Mưa, từ sáu giờ chiều đến gần mười giờ đêm. Quán bar không một mống khách, điều hòa vẫn bật ù ù, cửa mờ tịt hơi nước, phản chiếu ánh đèn xe bên ngoài mơ hồ y như cảnh sau mắt người bị loạn thị, nhòe nhoẹt rối tung. Hút shisa một mình trong góc quán bar của chính mình, Taka tự giam bản thân vào một cái lồng ngọt lịm, thả từ môi từng ngụm từng ngụm khói trắng mềm mại sặc mùi hóa chất.

Mọi khi những ngày vắng khách thế này nhân viên thế nào cũng quấn lấy Taka mà đùa giỡn, có lúc rủ chơi đánh bài, có lúc còn cùng nhau hút shisa, hoặc nhiều khi chỉ là tán dóc nói xấu những quán bar đối thủ xung quanh cũng đã vui vẻ giết thời gian lắm rồi. Nhưng cả tuần nay thì nhân viên thấy Taka liền tránh như tránh tà, anh gọi thì đứa nào đứa nấy đều "vâng dạ ạ thưa" còn ngoan ngoãn hơn học sinh mẫu giáo mầm non. Anh biết vẻ mặt của mình đang dọa đám nhóc kia mất hồn mất vía.

Hồi xưa, có một người từng nói với Taka rằng khi cười lên anh rất đẹp trai, rất thu hút, thế nên nếu anh muốn lấy được thiện cảm của người khác thì chỉ cần cười lên mà thôi. Sau khi nghe câu nói đó, Taka tự nhủ mình phải chăm chỉ cười lên. Vì anh muốn có được thiện cảm của mọi người, nhất là thiện cảm của người nói câu khuyên nhủ kia. Nhưng bản chất, anh không thích cười chút nào. Chính vì vậy, khi tâm trạng không tốt, anh liền trở về với bản chất của mình, không thích cười. Và một tuần nay, tâm trạng của anh không hề không tốt, mà là cực kỳ xấu. Thế nên nhân viên không tới làm phiền anh chính là một quyết định đúng đắn. Bằng không, anh không biết khi nào mình sẽ nổi cơn điên lên trút hết khả năng mắng chửi của mình vào đầu cái đứa đó.

Chuông trên cửa quán khẽ rung lên, Taka không nhìn ra chỉ liếc mắt về phía quầy thu ngân, chỗ đám nhóc nhân viên đang rúc vào thủ thỉ nói chuyện với nhau. Một đứa gấp gáp đứng lên nhưng rồi lại ngồi xuống, quay đầu về phía Taka nói nhỏ. "Dạ, anh Hải tới chơi!"

Taka gật đầu, ngẩng lên đúng là nhìn thấy Hải, thằng bạn thân của mình đang đạp đạp chân chùi nước dưới gót giầy vào tấm thảm nỉ ngay cửa. Tay phủi bụi nước trên vai, Hải bước lại ngồi xuống cạnh Taka, cười đểu. "Sao lại dài mặt ra thế này? Nhắn tin rủ đi cà phê mấy bữa mà mày chẳng thèm trả lời là tao biết mày lại tới tháng nữa rồi. Nhưng sao thế? Đứa nào cặp bồ lượn lờ trước mặt mày mà cả tuần rồi vẫn còn tức à?"

Vẫy nhân viên nhờ dẹp shisha giùm mình, Taka chẳng thèm nhìn tới Hải, liếm môi lẩm bẩm. "Chẳng có đứa nào cặp bồ cả."

Gọi nhân viên lấy giùm mình một chai bia lại nghe Taka nói vậy, Hải quay sang cười sằng sặc. "Xạo chó! Ra ngoài đường thấy người ta chạy xe ôm nhau thôi là mày đã nổi điên rồi, giờ mặt như đống shit thế này, đừng nói với tao là mày thấy người ta làm tình tập thể ở ngoài đường nha."

Nói rồi tự thấy mình hài hước, Hải uống một ngụm bia tự thưởng, rung đùi cười vui vẻ. Biết làm sao được, ai bảo Hải quen phải một thằng bạn thân tính tình ẩm ương như Taka cơ chứ. Chuyện gì cũng nhịn được, chuyện gì cũng vui vẻ được, chỉ là độc thân đến hoảng loạn đâm ra chập cheng có chọn lọc. Chỉ cần thấy ai có người yêu có chồng có vợ mà dám lượn lờ trước mặt Taka thì y như rằng người quen thì chửi người lạ thì trù, còn chưa tính đến tâm trạng cũng xuống dốc ít nhất phải một ngày mới có thể ổn định trở lại. Nhưng hôm nay bị Hải chọc bệnh mãn tính của mình Taka lại trề dài môi, lẩm bẩm như đang chửi ai rồi chợt quay qua Hải, như báo tin mình bị ung thư giai đoạn cuối mà rên ra chín chữ. "Tao gặp lại Châu, nó không nhận ra tao."

Hải nhướn chân mày, miệng mở ra lại không thốt được tiếng nào. Vì Hải cảm thấy đây không còn là chuyện có thể tán dóc đùa giỡn được nữa. Taka độc thân, nhìn thấy người khác có đôi có cặp liền bực bội khó chịu nhưng không phải vì vậy mà anh dễ dãi trong tình cảm. Nếu anh dễ dãi, sợ rằng người yêu của anh bất kể gái trai cũng không thể dùng số hàng chục mà tính được. Là bạn thân của anh, Hải biết trong lòng anh chỉ có một người mà anh mong chờ thương nhớ dù rằng hy vọng có thể thành đôi cực kỳ mong manh. Lúc đầu Hải còn nghĩ rằng Taka tỏ tình bị từ chối nên ấm ức tự ái không chịu bỏ cuộc mà thôi. Nhưng anh cứ giữ mãi người đó trong lòng, không thích ai nữa, cũng không chịu chấp nhận ai thích mình nữa, đến nay đã hơn mười năm, vậy thì Hải có ngu đến cỡ nào cũng biết anh yêu người kia tới mức nào, tình cảm đó không còn có thể gọi là tình cảm trẻ con nhất thời say nắng nữa rồi. Cái người đó, chính là Châu mà Taka vừa nhắc tới.

Uống một hớp bia để thông họng, Hải cuối cùng cũng tìm được lời để mở miệng. "Gặp ở đâu?"

Cắn cắn môi dưới, Taka chấm nước đọng trên thân chai bia lạnh vẽ ngoằn nghèo lên mặt bàn kính. Một chữ "Châu" run rẩy chậm rãi hiện ra. Viết xong, Taka áp tay lên đó, giống như đang nhìn thấy chủ nhân của cái tên đó, dùng tay chính mình giữ chặt lấy người ta. "Ở quán cà phê kế bên phòng gym. Tình cờ thấy thôi."

Giọng Taka chợt lớn lên một bậc, anh cũng quay hẳn sang Hải nói bằng thái độ cực kỳ phẫn nộ như bị ai đó đối xử không công bằng. "Tao chạy tới trước mặt nó luôn vậy mà mày tin nổi không. Nó không nhận ra tao, hoàn toàn coi tao như người lạ. Mày nghĩ xem, có phải nó cố tình đúng không? Không lẽ nó ghét tao dữ vậy hả? Tao chỉ tỏ tình thôi mà, nó từ chối tao cũng đâu có oán trách gì nó. Không lẽ mười năm nay lúc nào nó cũng ghét tao như vậy?"

Bị Taka dội bom câu hỏi, Hải choáng váng mặt mày nhưng vẫn giữ được tỉnh táo, ít nhất anh đã loạn đầu thì Hải phải biết suy nghĩ một chút. Bóc một hạt đậu phộng trên bàn nhét vào miệng Taka, Hải hỏi ngược lại. "Cách đây mười năm mày đã cắt mắt nâng mũi tắm trắng chưa?"

Taka ngớ ra. Đúng là anh từng cắt mắt, vì có người bảo rằng đàn ông mắt hai mí mới đẹp. Đúng là anh từng nâng mũi, vì có người bảo rằng đàn ông mũi cao mới đẹp. Đúng là anh từng tắm trắng, vì có người bảo rằng đàn ông trắng mới đẹp. Người đó chẳng phải chính là Châu hay sao? Taka lớn tiếng cãi lại. "Đúng là tao mới cắt mắt nâng mũi tắm trắng dạo sau này, nhưng tao làm mấy chuyện đó vì ai, cũng vì Châu thôi mà. Rõ ràng nó nói đàn ông phải như thế mới đẹp. Tao chỉ làm theo ý nó thôi chứ bộ."

Hóa ra thằng bạn mình không những chó tính mà còn ngu nữa, Hải thở dài tự bóc đậu phộng thảy vào miệng. "Đúng, nó nói đàn ông như vậy mới đẹp. Có thể nó thấy mày hiện tại cũng đẹp đó, nhưng làm cách nào nó có thể biết được cái thằng đẹp như mày chính là cái thằng nó quen hồi xưa. Hiểu chưa, thằng ngu, đã đập mặt đi làm lại còn đòi người quen cũ nhận ra. Mắc cười!"

Hải hơi đắc ý trước tràng chửi của mình. Mọi khi nếu tâm trạng Taka không tốt thì Hải thở cũng không dám thở chứ đừng nói là chửi. Nhưng hôm nay Hải có thể chửi thoải mái như vậy thế mà Taka không những không bực mình lại còn nhe răng cười, vui vẻ giống hệt như cái thằng mặt ủ mày chau vừa rồi là một đứa nào khác vậy. "Thiệt hả mậy? Vậy là nó đâu ghét tao đúng không? Thế thì được. Mấy đứa, đứa nào rảnh gọt giùm anh dĩa trái cây đi."

Đám nhân viên bên trong nghe Taka đổi giọng ngọt ngào thì không hề bất ngờ mà còn vui vẻ hí hửng hẳn, bật cả nhạc trong quán to lên, coi bộ là mừng rỡ vì cuối cùng ông chủ cũng đã trở về với những ngày xuân tươi đẹp. Chỉ Hải là do dự hỏi. "Thế rồi mày có nói chuyện với nó không? Có hỏi cách để liên lạc không?"

Chép miệng một cái, Taka lắc đầu. "Không, tao tưởng nó quên tao nên bỏ đi luôn. Nhưng mà mày nghĩ gì vậy, dù nó có nhớ tao thì tao cũng không muốn liên lạc với nó đâu. Liên lạc để làm gì?"

Hải đảo mắt, ngán ngẩm. "Biết rồi biết rồi, vì mày tỏ tình nó từ chối nên game over chứ gì. Triết lý củ chuối đó của mày tao nghe mòn cả tai. Nhưng đứa nào suốt ngày gửi tiền cho quán ăn của nó làm từ thiện, nó ăn không vô ỉa không ra cũng biết tất tần tật? Lén lút theo dõi đời tư của người khác như vậy ở Mỹ là biến thái đó mày. Lại còn đập mặt trùng tu cũng vì nó thích đàn ông kiểu như thế. Rồi thôi, cứ cho là mày thích làm fan cuồng trong bóng tối đi. Nhưng fan cuồng người ta mà gặp được thần tượng một lần người ta sẽ tìm cách gặp lần hai lần ba đó. Tự dưng đi tập gym vậy thôi cũng gặp. Là duyên phận đó. Mày vì nó làm đủ trò như vậy, chẳng lẽ không có chút xíu nào muốn thử sức một lần nữa? Đầu tư quá chừng mà không mở chiến dịch tấn công lần hai sao?"

Nhìn chằm chằm dĩa trái cây nhân viên vừa mang ra, Taka nhăn trán lại, để những điều Hải mới nói lăn lộn bay nhảy trong đầu. Đương nhiên là Taka muốn được ở cạnh với Châu đến chết đi được, muốn quay về những ngày tháng cả hai lúc nào cũng dính lấy nhau đến chết đi được. Nhưng sau khi tỏ tình bị từ chối, Taka cảm thấy rất thất vọng, rất tức giận và rất nản lòng. Anh từ nhỏ đã không có ba, lúc nào cũng cảm thấy không ai thích mình, ai cũng muốn vứt bỏ mình. Nên bắt đầu hiểu được điều đó thì anh cũng bắt đầu không muốn mở lòng với ai, không muốn thân thiết với ai. Anh sợ sẽ có lúc người ta giống với ba anh, bỏ anh, không cần anh. Anh cứ sống kiểu như thế cho tới lúc gặp Châu. Cậu khiến Taka cảm thấy mình được quan tâm, được yêu thương. Nhưng rồi kết quả cũng chẳng có gì khác biệt. Châu vẫn giống y hệt ba Taka, bỏ anh, không chấp nhận anh, chối từ lời tỏ tình của anh. Bản thân anh lụy tình hơn mười năm qua vẫn không quên được Châu, vẫn theo dõi cuộc sống của cậu, đó là cái ngu của anh, anh chịu. Nhưng nếu bảo anh lần nữa theo đuổi Châu, lần nữa cố gắng để có được trái tim của cậu, anh không có can đảm. Bị bỏ rơi, không phải là một trải nghiệm thú vị mà cứ muốn lặp đi lặp lại.

Cầm một miếng dưa hấu nhét vào miệng, Taka lắc đầu. "Lỡ nó lại từ chối thì sao? Thôi, bỏ đi!"

Hải thở dài cũng tự lấy cho mình một miếng táo. "Mày còn chưa thử."

Taka phun hột dưa hấu vào mảnh khăn giấy. "Ngày xưa chẳng phải tao thử một lần rồi đó. Nói không chừng, nó bây giờ có thể cũng chẳng còn nhớ tao cùng chuyện tao từng tỏ tình đâu."

Theo dõi cuộc sống của Châu suốt mấy năm qua nhưng chưa từng gặp trực tiếp cậu, hôm trước có thể đối mặt Taka mới phát hiện cậu không thay đổi gì cả. Vẫn là vẻ mặt hiền lành ưa nhìn đó, vẫn là nụ cười ngọt ngào quen thuộc đó, khác chăng là cách ăn mặc chỉn chu hơn nhưng vẫn không mất nét giản dị ngăn nắp của ngày xưa. Châu như vậy, có khi đã có người yêu rồi. Một người từng tỏ tình bị cậu từ chối như Taka, cậu làm sao còn nhớ cơ chứ?

Biết không thể tiếp tục bàn chuyện chẳng có kết quả này, Hải nói lảng sang chuyện khác. "Thôi tùy mày. Hôm nay qua định rủ mày sáng mai đi cà phê nè. Dạo này bồ tao đi công tác rồi, sáng loanh quanh ở nhà chán muốn chết."

"Quả báo mày suốt ngày khoe bồ đó. Thế mai sáng 9h hẹn quán cũ đi."

Hải gật gù, gọi nhân viên lấy thêm hai chai bia. Taka ngả người sâu vào băng ghế, nâng chai hớp một ngụm bia lạnh, mắt nhìn ra cơn mưa ngày một nặng hạt bên ngoài, đầu óc không bị ai làm phiền bỗng trôi lãng đãng quay về quá khứ.

Năm đó, Taka vừa lên lớp Mười. Ngày đầu tiên anh bước vào lớp mới, tâm tình u uất đến phát bực. Xung quanh toàn là một lũ học sinh lạ hoắc, đứa nào đứa nấy mặt mũi vui vẻ, chướng mắt muốn chết. Taka bỗng ước gì mình quay về lớp Chín. Dù ở lớp Chín cũng không mấy vui vẻ gì nhưng ít nhất vẫn có Hải. Hải là con của em họ mẹ Taka, tính ra cũng coi như em của Taka. Ở nhà hay chơi với nhau dù Taka thường xuyên đánh Hải nhưng cũng tính như là thân thiết, ở trường lại học chung lớp, cặp kè với nhau cũng đỡ buồn. Lên cấp Ba, vào lớp Mười, mang tiếng chung trường nhưng Hải lại học lớp khác, Taka tự dưng thành lẻ loi.

Đã vậy Taka lúc nhỏ hay khóc đòi ba mà không được nên đâm ra cáu bẳn chán đến trường, đi học giống y như đi chơi, bỏ bê sách vở nên bị ở lại lớp tận hai năm, năm lớp Hai và năm lớp Bốn. Lớn thêm chút hiểu được đòi ba là chuyện không bao giờ có thể thành sự thật nên Taka đành thôi, học hành chuyên tâm hơn một chút mới không bị đúp nữa. Nhưng vậy cũng đã muộn, đi học luôn lớn hơn các bạn chung lớp những hai tuổi. Taka lại dậy thì trễ, cấp Hai lớn hơn chúng bạn hai tuổi cũng không khác biệt là mấy, đến khi lên cấp Ba mới thấy giật mình.

Nghỉ hè xong vào lớp Mười, Taka hiện tại một mình đứng giữa một đám bạn lạ hoắc lại còn cao hơn người ta quá một cái đầu, thật sự không biết trốn vào đâu. Đã vậy danh sách lớp dán ngay trước cửa cùng với tên thêu trên phù hiệu làm ai cũng biết Taka chính là cái thằng già nhất lớp, lại còn to đầu nhất lớp. Nói chung là ngày đầu tiên vào lớp Mười của Taka cực kỳ không vui.

Lớp Taka sĩ số là ba mươi tám. Trong lớp lại có hai dãy bàn, mỗi dãy có năm bàn, mỗi bàn có bốn chỗ ngồi, vị chi là bốn mươi chỗ, thế nên nếu cứ bốn học sinh một bàn thì sẽ có một bàn chỉ có hai học sinh. Đương nhiên cái bàn khác thường như vậy sẽ rơi vào chỗ cuối lớp. Mà ai có thể ngồi ở cuối lớp, đương nhiên là cái đứa cao nhất lớp rồi.

Đứng ngoài hành lang thành hàng từ thấp đến cao để cô chủ nhiệm xếp chỗ xong, đúng như dự đoán, cuối cùng chỉ còn dư lại hai đứa, là Taka và Châu, trong lớp thì chỉ còn một cái bàn cuối cùng ở dãy ngoài sát cửa sổ nhìn ra hành lang. Cô chủ nhiệm đập vào song cửa sổ gọi ra. "Hai em, vào luôn đi, ngồi bàn này nè!"

Châu bước vào trước nhưng lại không ngồi ngay mà quay lại nhìn Taka. "Bạn có thích ngồi gần cửa sổ không? Nếu thích thì nhường bạn đó."

Lần đầu tiên Châu nói chuyện với Taka là như vậy đấy. Về sau mỗi lần nghĩ lại đều làm anh cảm thấy Châu thật hiền lành, thật dịu dàng lại tốt bụng. Nhưng ngay lúc đó, Taka chỉ cảm thấy ghê. Chưa ai gọi Taka là "bạn" trước đó cả. Con trai với nhau lúc nào cũng "mày tao", còn con gái thì xưa nay đều sợ Taka, chưa có đứa nào chủ động bắt chuyện nên Taka không biết được tụi nó muốn xưng hô với mình thế nào, cũng không quá quan tâm. Nhưng gọi Taka là "bạn", xưa giờ chỉ có mỗi mình Châu. Bị một tiếng "bạn" của Châu chọc cho mất cảm tình, Taka xô vai cậu một cái ném ba lô xuống bàn, nhếch môi coi thường. "Mày không nhường tao cũng đánh cho mày phải nhường, làm như có quyền không bằng. Liệu hồn ngồi xa tao một chút."

Trợn mắt ngó Taka chằm chằm nhưng rồi giống như đã phát hiện mình đụng phải thứ bạn cùng bàn gì nên Châu vội vàng cúi đầu ngồi xuống, còn ngoan ngoãn tuân lệnh của Taka mà ngồi thật xa ở đầu kia bàn. Thế nên mang tiếng bàn có bốn chỗ mà Taka và Châu lại chỉ ngồi rất ngay ngắn ở hai chỗ, nằm ở hai đầu bàn, khoảng cách hai chỗ trống chính giữa giống như một bức tường vô hình, tưởng chừng như không bao giờ có thể sụp đổ, cho tới một ngày.

Vào năm học được một tuần, mọi chuyện bắt đầu vào guồng, thầy cô bắt đầu cho học sinh kiểm tra. Hôm đó, tiết đầu tiên đã có kiểm tra một tiết, môn Lịch sử. Mấy môn học bài này từ nhỏ Taka đã chúa ghét, cũng không có kiên nhẫn mà học. Nếu không phải ở nhà bà ngoại ngày nào cũng nhắc ngày nhắc đêm thì Taka đã chẳng thèm đụng tới. Nhưng tối hôm qua bà ngoại bệnh, Taka nấu cháo cho bà xong thì đã mệt phờ, chả muốn đụng sách vở nên bật đầu máy lên xem phim ma cây đến khuya lơ khuya lắc rồi ngủ quên luôn. Sáng ra cứ vậy xách ba lô đi học, một chữ cũng chẳng thèm ngó.

Vào giờ kiểm tra, Taka ngả người dựa tường, lén lút ngồi cắt móng tay dưới hộc bàn, mặc kệ cả lớp cắm đầu cắm cổ chép. Đề bài Taka còn chẳng thèm đọc. Một chữ anh cũng không học, đọc đề bài để làm gì. Cắt móng tay xong, Taka chuyển sang cắt móng chân, lục cục nhét chân vào hộc bàn chẳng may thế nào lại làm bàn rung lên một cái. "Ai da..."

Taka liếc qua, Châu lúc này cũng liếc ngược lại. Hóa ra tại Taka đẩy rung bàn nên làm Châu lỡ tay quẹt vào bài kiểm tra một vết mực dài chạy xéo trang giấy. Taka hất cằm. "Cái gì?"

Vội vàng lắc đầu, Châu cúi đầu cầm tẩy lên, hì hục cố bôi đi vết mực. Nhưng cục tẩy của cậu chỉ dùng để tẩy bút chì, có làm kiểu gì cũng đâu xóa được vết mực bút bi kia. Vò đầu bứt tai một hồi, Châu cuối cùng khẽ lè lưỡi ra liếm lên cục tẩy. Taka nãy giờ ngồi nhìn chế nhạo giờ thì không nhịn được phì cười. Cái trò liếm cho ướt tẩy để bôi mực này, chỉ có bọn nhóc cấp Một hỉ mũi chưa sạch ăn ở nhếch nhác mới làm thế mà không ngờ Châu lại vẫn còn dùng. Liếc nhìn thầy giáo đã quay mặt đi hướng khác, Taka ném cục tẩy mực của mình qua, thì thào. "Cho mày mượn đó!"

Ngơ ngác ngó Taka một cái nhưng Châu cũng không lằng nhằng, nhanh chóng cầm lấy cục tẩy mực anh vừa ném qua, dễ dàng bôi đi vết mực dính kia rồi lại tiếp tục cúi đầu hí húi làm kiểm tra. Chán chường, Taka bắt đầu bấm bút lạch cạch giết thời gian.

Bấm bút đến mỏi cả tay vậy mà ngó lên đồng hồ vẫn mới có nửa thời gian trôi qua, Taka ngáp một cái định gục mặt xuống bàn ngủ chợt nghe có tiếng thì thào. "Sao bạn không làm bài đi?"

Liếc qua thấy Châu đang nhìn mình, Taka nạt nhỏ. "Mắc mớ gì tới mày? Lo làm bài của mày đi, nhiều chuyện."

Cười vui vẻ, Châu mở rộng tờ giấy đôi bài kiểm tra của mình ra, xoa xoa tay lên trên. "Mình làm xong rồi."

Dù không ưa gì Châu nhưng nhìn tờ giấy đôi trước mặt cậu kín mít những chữ Taka cũng không nén được ngưỡng mộ. Bao nhiêu đó chữ mà học thuộc được hết, còn viết liên tục không cần suy nghĩ xong trước khi thời gian làm bài kết thúc, đầu óc của thằng này đúng là trâu bò mà. Nghĩ tới bản thân mình mỗi khi học bài cực nhọc cỡ nào, Taka càng thêm ghét Châu, phất phất tay. "Kệ mày."

Dường như được Taka cho mượn tẩy xong gan của Châu cũng bự ra, cậu mặc kệ lời xua đuổi của anh mà nhướn mắt nhìn qua tờ giấy đôi trước mặt anh rồi khẽ kêu nhỏ. "Bạn định bỏ giấy trắng sao?"

Xấu hổ, Taka dùng hai tay che mặt giấy lại, nạt. "Mày nhiều chuyện tao méc thầy mày coi bài tao bây giờ. Im mỏ lại đi."

Mím môi, Châu không dám nói nữa nhưng cậu lại khẽ đẩy bài kiểm tra của mình về phía Taka. Taka ngẩn ra, do dự một chút rồi cũng bắt đầu đặt bút xuống viết. Taka nhìn bài từ bên tờ giấy kiểm tra của Châu, chép qua giấy kiểm tra của mình, không sót một chữ.

Sau hôm đó, cả hai tiếp tục mỗi người một đầu bàn, việc ai nấy làm, không nói với nhau câu gì. Rồi đến tiết Lịch sử tiếp theo, thầy giáo trả bài kiểm tra. Nhìn điểm mười đỏ chói trên bài kiểm tra của mình giống hệt trên bài của Châu, Taka lần đầu tiên mới biết thế nào là điểm mười Lịch sử cuối cùng cũng không nhịn được, nhích lại gần Châu bày tỏ. "Tao chưa bao giờ được mười điểm Lịch sử đó mày. Ngoại tao mà biết chuyện này chắc bả cho tao tiền tiêu vặt gấp đôi luôn cho coi."

Châu cười vui vẻ, cũng cảm thấy được đây là Taka đang cảm ơn mình, gan lại bự thêm chút nữa nói. "Lịch sử chỉ cần bạn học bài là làm được thôi, con mười đâu có khó lấy."

Đưa tay đập đầu Châu một cái, Taka vì chuyện mình không bao giờ học bài được như cậu mà cạnh khóe giữ mặt mũi. "Mấy đứa cần cù bù thông minh hay nói chuyện giống mày vậy đó."

Dù chửi Châu là vậy nhưng nhờ con mười Lịch sử đó mà quan hệ trong bàn có một bước tiến mới, bức tường giữa cả hai sụp xuống, cả Taka và Châu đến lớp đều dựa theo người kia mà ngồi sát ngay bên cạnh. Nhưng ngồi gần rồi Taka mới biết, mình chửi Châu "cần cù bù thông minh" là sai bét, nếu cậu cần cù là để bù cho thông mình thì đúng là hoàn toàn dư thừa, vì cậu đã rất thông minh rồi. Toán Lý Hóa môn nào cậu cũng học rất tốt, đương nhiên không thể so sánh với lớp trưởng hay lớp phó học tập nhưng nếu so với Taka thì rõ ràng là một trời một vực. Nhưng không giống cán bộ lớp lúc nào cũng vênh váo chảnh chẹ, Châu rất hiền cũng rất dễ chịu, ai không hiểu hỏi cậu cậu đều hết lòng giảng bài giúp, đến lúc có đứa lười biếng mượn bài tập của cậu để chép cậu cũng không ky bo từ chối mà vui vẻ cho mượn ngay, cực kỳ tốt bụng. Ngồi bên cạnh Châu, dần dần phát hiện cậu rất được lòng mọi người trong lớp nên Taka đã không nhịn nổi thử hỏi. "Tao thấy mày học cũng giỏi, tụi trong lớp cũng nể mày, sao lúc bầu ban cán sự lớp mày không ứng cử? Chứ đám lớp phó lớp trưởng lớp mình thấy ghét như gì á, tao nhìn chỉ muốn đập."

"Tao không làm ban cán sự lớp được đâu."

Thân thiết rồi bị Taka chửi nhiều lần nên Châu đã bỏ được cái tật "gọi bạn xưng mình" của cậu. "Ba tao không cho. Ba tao sợ tao mệt."

Nghe lý do này của Châu, Taka ngạc nhiên vô cùng. "Làm cán sự lớp có gì mà mệt? Tao mà học giỏi tao cũng giành làm. Đến lúc đó đứa nào ngứa mắt tao, tao ghi tên hết vào sổ đầu bài cho cô chủ nhiệm đánh nó."

Khẽ cười, Châu lắc đầu hiền lành. "Ba tao nói người tao yếu lắm, lo học là được rồi, đừng tham gia phong trào làm gì cho mệt."

Lúc nghe Châu nói vậy, Taka đã nghĩ, chắc là ba cậu chỉ quá lo lắng cho cậu mà thôi. Hơi ganh tỵ vì Châu có ba thương yêu cưng chìu, Taka không hỏi tiếp nữa, nên đến tận lúc cả hai không còn gặp lại nhau, anh cũng không biết rốt cuộc Châu có bị gì không hay chỉ vì cậu là một cậu ấm được người nhà quá mức bảo bọc.

Nhưng ngày gặp lại Châu ở quán cà phê cạnh phòng gym vừa rồi, đúng là Taka đã thấy cậu cực kỳ khỏe mạnh, trưởng thành và đẹp trai. Vậy là những năm vừa rồi cậu đã sống rất tốt, đó cũng là mong muốn của Taka, thế nên mặc kệ Hải nói gì, anh cảm thấy không cần phải gặp lại Châu nữa, để tránh cho những ký ức không vui ngày xưa quay về. Tự chôn vùi cái ngày tỏ tình bị từ chối đau thương xuống sâu hơn trong lòng, Taka uống cạn một chai bia, và quyết định tiếp tục giả vờ như đã quên Châu, như lâu nay.

---

Châu ngồi trong quán cà phê, đưa mắt nhìn đồng hồ trên tay rồi lại nhìn sang phòng gym bên cạnh. Từ hôm gặp Taka đến nay đã hơn một tuần, ngày nào Châu cũng đúng giờ này ngồi đây canh chừng anh, vừa thấy anh là đã đứng dậy muốn bước ra chặn đường nhưng dường như anh rất không thoải mái, một mực sải chân đi nhanh hơn. Nếu Châu còn ngoan cố đuổi theo, khác nào hai người đang chơi rượt bắt, kỳ cục biết bao nhiêu. Nhưng tính Châu là thế, không chịu được cái gì không rõ ràng, huống chi trong chuyện này là mình quên người ta trước. Nên cậu cảm thấy dù thế nào cũng phải xin lỗi Taka một cách đàng hoàng rồi hỏi thử xem rốt cuộc cả hai đã quen nhau ở đâu. Đã vậy không phải tự dưng mà Châu ngoan cố tới mức này, vì chính cậu cũng cảm thấy Taka rất quen mắt, mỗi ngày nhìn anh là cậu lại cảm thấy quen thuộc hơn một chút, giống như đã từng gặp ở đâu rồi. Cậu ngày một tò mò, Taka là ai? Anh đã quen Châu trong hoàn cảnh nào? Mà vì cái gì người đặc biệt như anh nhưng cậu lại có thể quên được cơ chứ?

Liếc nhìn đồng hồ, nhắm chừng còn năm phút nữa Taka sẽ tới, Châu càng nhấp nhổm, hôm nay bằng giá nào cũng phải khiến anh ngừng lại nói chuyện với mình. Vừa ngẩng lên khỏi đồng hồ, Châu không hề kiểm soát mà tự động nở một nụ cười. Taka đang từ phía xa đi lại, vẫn là dáng vẻ cao ráo ưa nhìn đó. Và ánh mắt anh hướng về phía này. Châu càng cười tươi hơn. Taka dù tỏ ra không muốn nói chuyện với Châu nhưng rõ ràng anh đã tập thành thói quen biết có cậu chờ đợi ở quán này, ngoài mặt khó chịu nhưng ánh mắt lại cứ tìm kiếm nhìn cậu mỗi khi bước ngang qua. Cậu thấy anh sắp tới ngay trước cửa quán cà phê thì vội đứng lên, nào ngờ lúc đó trên vai bỗng bị vỗ một cái. "Châu!"

---

Bầu trời bên ngoài nắng chói chang tươi sáng nhưng ngồi bên trong phòng tập nhìn ra tâm trạng Taka lại trái ngược hẳn, giống hệt như một ngày đang nổi bão. Anh xụ mặt ngồi đó, việc gì cũng không làm, nhìn chằm chằm vào hai tay của chính mình. Mấy ngày vừa rồi ngày nào Châu cũng đợi anh trong quán cà phê bên cạnh. Dù không biết mình nên giải thích hành động đó như thế nào nhưng Taka rất vui vẻ. Châu giống như muốn bắt chuyện, Taka thì cứ lờ cậu đi, tự làm mù mờ lý do cậu xuất hiện để mình cảm thấy hạnh phúc. Có lẽ Châu đã nhận ra Taka, hoặc cũng có lẽ cậu muốn theo đuổi anh, sao cũng được, đều khiến anh vui vẻ, càng muốn kéo dài tình trạng như vậy. Nhưng anh không ngờ, mình lại hiểu lầm. Châu ở trong quán đó, đơn giản chỉ vì có hẹn với bạn cậu mà thôi.

Ngồi ngây ra trong phòng tập gần cả tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng nhận ra mình đang phí thời gian, Taka bực dọc dọn đồ đi về. Lúc anh ra tới bên ngoài, thế nhưng đụng mặt Châu, lần này đứng ngay trước cửa phòng tập. Chẳng còn tâm trạng để vui vẻ mập mờ, Taka nổi đóa luôn. "Cậu muốn tìm ai mà đứng lấp ló ở đây?"

Nói xong Taka mới cảm thấy lời mình kỳ cục cỡ nào. Tuy là trước phòng tập của anh nhưng lại là hành lang của trung tâm thương mại, người đến người đi đầy rẫy, Châu cũng không ngoại lệ, mắc gì anh lại hạch hỏi người ta. Huống chi cứ cho là Châu đang tìm người chăng nữa, muốn hỏi cũng là bảo vệ của trung tâm hỏi, làm gì cần tới Taka phải để ý. Nhưng may là Châu không vặn lại, chỉ nhẹ nhàng đáp. "Tôi tìm anh đó."

Chỉ bốn chữ này, không nguyên nhân không lý do nhưng lại cực kỳ hiệu quả, thổi bay hết bao nhiêu bực bội cả buổi sáng nay của Taka. Vậy là anh không có hiểu lầm, Châu đến đây vì anh. Chỉ có điều anh vẫn nhớ như in ban nãy Châu ngồi trong quán cà phê với một người đàn ông khác, làm lơ không thèm để ý khi anh bước ngang qua. Anh siết quai túi trên vai hạch hỏi ngược lại. "Tôi thấy cậu có hẹn với bạn mà, tới đây đâu phải để tìm tôi. Đừng có nói dóc."

Châu nhìn Taka chằm chằm, cố để chính mình không bật cười. Hóa ra ban nãy khi cậu vô tình gặp một người quen trong quán cà phê Taka cũng thấy rồi, còn vì vậy mà khó chịu. Thái độ của anh làm Châu càng thấy quen thuộc, thật sự rất giống với một người bạn ngày xưa. Cậu khẽ gật đầu giải thích. "Tình cờ gặp thôi, không phải tôi có hẹn trước. Tôi ở trong quán cà phê để đợi anh."

Khóe môi khẽ nhếch lên rồi vội vàng đè xuống, Taka lạnh lùng nghiêm mặt. "Đợi tôi làm gì?"

Châu thở dài, tuy không muốn bám theo Taka thế này nhưng ngày nào cũng canh gác trước phòng tập của anh làm cậu cảm thấy mình trở thành một người rất quái dị. Thế nên ban nãy gặp người quen xong bỏ lỡ khoảnh khắc anh bước vào phòng tập Châu đã rất thất vọng, mới quyết tâm đến trước phòng tập mà đợi đến lúc anh xong việc ra về. Hôm nay, cậu đặt mục tiêu cho mình phải nói chuyện với anh cho bằng được. Cậu phải thẳng thắn nói rõ mục đích của mình. "Tôi vì chuyện mình quên mất anh trong lòng rất khó chịu. Tôi thật sự sẽ rất biết ơn nếu anh có thể nhắc cho tôi nghe một chút. Được không?"

Vì chuyện Châu quên Taka, anh còn khó chịu hơn cậu đó, chuyện này anh có thể chắc chắn. Hất cằm, anh hỏi lại. "Cậu khó chịu lắm sao?"

Châu gật đầu nghiêm túc. Taka nhếch môi, nhưng không hề lộ ra một nụ cườinào. "Tôi thích nhìn cậu khó chịu như vậy đấy."