Colin ngủ thẳng tới hừng đông. Khi tỉnh dậy, anh mới phát hiện trong tay mình có một viên đá quý – chính là viên đá màu tím xanh mà anh đã trả lại cho Sylvan ngày hôm qua. Anh không nhớ gì về chuyện đã xảy ra tối qua, chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng chuông dê, nhưng Sylvan lại nói không nghe thấy gì cả.

"Nửa đêm cậu có nói mê một chút," Sylvan giải thích khi họ ăn sáng. "Viên đá này có tác dụng an thần, không quý giá đâu, cứ giữ tạm đi."

Quả thật, sau nửa đêm Colin đã ngủ rất yên giấc, nên anh không hề nghi ngờ lời Sylvan nói.

Buổi sáng, hai người đi một vòng quanh thôn. Sylvan hỏi thăm từng nhà xem có ai bị mất dê con ngày hôm qua không, còn Colin tiện thể hỏi về những manh mối liên quan đến dê đen. Tất cả dân làng đều khẳng định chưa từng nhìn thấy con dê đen nào ở khu vực Hồ Phỉ Thúy.

Trở lại quán rượu, ba người họ cùng bàn bạc cách xử lý con dê con không rõ lai lịch này.

Người duy nhất có thể là chủ nhân của con dê còn lại là người chăn dê sống ở chân núi bên ngoài thôn. Tuy nhiên, dựa vào thái độ "đổ vấy lung tung" cho dân làng của người chăn dê khi trước bị mất dê, nếu con dê này thực sự là của hắn, việc họ mang trả lại gần như chắc chắn sẽ không nhận được lời cảm ơn, thậm chí còn có thể bị đối phương vu oan là kẻ trộm.

Nghĩ đến đó, Colin cảm thấy chẳng cần thiết: "Phiền phức quá, cứ hầm nó đi. Nó tự tìm đến cửa mà."
Sylvan không đành lòng: "Nhưng Colin, nó còn bé quá..."

Nika ôm con dê con trước ngực, buồn bã nói: "Anh thật sự muốn làm vậy sao, Colin?"

Bị ba đôi mắt nhìn chằm chằm đầy mong đợi, Colin chậm rãi dịch ánh mắt đi chỗ khác, "...Trông đáng thương với tôi vô dụng thôi."

Nhưng cuối cùng, Colin vẫn thỏa hiệp.

Trước khi lên đường đi tìm người chăn dê, Sylvan lại hỏi thêm các vị khách trong quán rượu về tình hình cụ thể của người chăn dê. Colin khoanh tay dựa vào cửa chờ anh. Ánh mắt anh nhìn xa xăm, trông như đang thơ thẩn, nhưng thực chất lại đang lướt qua giao diện nhiệm vụ của hệ thống.

[Nhiệm vụ Phụ - Cậu có muốn đến chợ Scarpaul không? (Đang tiến hành)]
[Nhiệm vụ Chính - Tập bay của chim (Đang tiến hành)]
[Nhiệm vụ Tạm thời - Nói với hắn, ta muốn ăn cá (Đang tiến hành)]
[Nhiệm vụ Chính - Dê Sơn Dương Im Lặng (Đang tiến hành)

Yêu cầu: Tìm và giết dê đen, giao ruột của nó cho người ngâm thơ rong. Đếm ngược: 2 ngày 2 giờ 27 phút 06 giây]
Không biết từ lúc nào, giao diện nhiệm vụ đã chất chồng lên, tổng cộng bốn cái, đến từ những người khác nhau.

Nhiệm vụ của Nika và Sylvan không có nội dung gợi ý, tạm thời có thể bỏ qua. Nhiệm vụ câu cá của Hughes thì rất rõ ràng, chỉ có nhiệm vụ của nhà thơ là kỳ lạ từ đầu đến cuối, và hệ thống còn đánh dấu đây là nhiệm vụ chính tuyến.

Colin trước đây chơi game không xem kỹ cốt truyện chính tuyến, nhưng anh cũng hiểu một điều: Tất cả nhiệm vụ chính tuyến trong game đều xoay quanh mục tiêu "tiêu diệt Ma Vương Mẫu Thụ". Nhiệm vụ này tự nhiên cũng có liên quan đến tung tích của Mẫu Thụ – ví dụ như nhiệm vụ phụ bản [Hang ổ Tử Linh] mà anh đã từng đánh trước đây, là một phần của nhiệm vụ chính tuyến nằm trong lãnh địa của tộc Chu Nho, mục đích là讨 phạt (thảo phạt/tiêu diệt) pháp sư tử linh bị Mẫu Thụ ăn mòn.

Theo logic này, việc nhà thơ muốn "dê đen" hẳn cũng có liên quan đến Mẫu Thụ.

Suy đoán táo bạo hơn một chút, có lẽ đó chính là vật tế phẩm bị Mẫu Thụ ăn mòn.

Tuy nhiên, Colin đã xuyên vào thế giới này gần nửa tháng, giết người cũng mấy đợt, nhưng bóng dáng Mẫu Thụ thì chưa thấy một chút nào, suýt chút nữa anh đã quên còn có thứ đó tồn tại.

Hồ Phỉ Thúy và ngôi làng đều không có vấn đề gì đáng ngại, sự bất thường duy nhất dường như là vào buổi tối đầu tiên khi họ hỏi đường người chăn dê, những con dê bị nhốt trong chuồng bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm anh.

Colin đang suy nghĩ liệu có bỏ sót điểm nào khác không, tiếng Sylvan trò chuyện với dân làng từ xa bay đến tai anh.

"Hắn từng có một người vợ," một phụ nữ hồi tưởng. "So với hắn, phu nhân của hắn dễ gần hơn nhiều. Mỗi khi tôi và chồng đi ngang qua chân núi, vị phu nhân ấy luôn chào hỏi chúng tôi, chia sẻ một ít pho mát tươi và thịt chân dê. Có một lần trời mưa, tôi bị mắc kẹt trong núi, cuối cùng là nàng nghe thấy tiếng kêu cứu tới giúp tôi... Nàng là một người chính trực và lương thiện vô cùng."

Sylvan trầm ngâm: "Nhưng chúng tôi đi qua đó 2 ngày trước, không hề gặp vị phu nhân này."

"Bởi vì nàng đã bỏ đi rồi – nghe nói là theo một người lạ mặt," một thanh niên khác nói.

Người phụ nữ vừa nãy có vẻ giận dữ: "Sao cậu có thể nói những lời vu khống vô căn cứ như vậy về nàng? Cậu cũng chưa từng ở chung với nàng mà!" Bà quay sang Sylvan thề: "Kỵ sĩ đại nhân, tôi dám lấy nữ thần Verthandi ra bảo đảm, nàng là một người tốt, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện như vậy!"

Chàng trai nhún vai: "Lời này không phải tôi nói, là cái lão chăn dê đó. Hắn mỗi lần tới thôn gây sự đều la hét như vậy, hoặc là nói hắn bị mất dê, hoặc là nói vợ hắn bỏ đi."

Phụ nữ: "Cậu tin lời hắn nói à?"

Chàng trai: "Vì tôi thấy rất hợp lý, ai có thể chịu được cái loại người gàn dở, quái gở như hắn? Bỏ đi là phải rồi."

Hai người suýt nữa cãi nhau, Sylvan phải nói vài lời khuyên nhủ mới làm họ bình tĩnh lại.

Sylvan tiếp tục hỏi: "Vị phu nhân ấy trông như thế nào?"

Người phụ nữ: "Nàng biến mất hai năm rồi, tôi không nhớ rõ mặt nàng nữa, nhưng nhớ nàng mùa đông thường mặc một chiếc..."

Colin không nghe rõ nội dung phía sau, nhưng anh thấy ánh mắt Sylvan dường như có một tia dao động, và anh ấy cũng ngẩng đầu nhìn về phía mình.

Anh đang định bước tới thì cảm thấy áo choàng bị ai đó kéo. Cúi đầu xuống, anh thấy một cậu bé khoảng 11-12 tuổi đang nhìn mình, vẻ mặt rất thận trọng.

Colin có chút ấn tượng về cậu bé này, đó là Johan, con trai lớn của gia đình Ước Sâm – cũng chính là người dân nhiệt tình đã cung cấp côn trùng và giỏ cá cho anh và Sylvan ngày hôm qua.

Colin hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Johan nhón chân, khẽ nói: "Thưa ngài... Cháu nghe nói các ngài đang tìm dê đen."

"Đúng vậy," Colin ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé. "Cháu có biết nó ở đâu không?"

Đối mặt với người lớn xa lạ, Johan ban đầu có chút rụt rè, nhưng thấy thái độ Colin bình thường như vậy, cậu bé cũng thả lỏng hơn. Cậu nhìn sang trái sang phải, xác nhận xung quanh không có ai chú ý, sau đó dùng tay che miệng ghé sát vào Colin.

"Cháu và em gái cháu dường như đã gặp nó ở rừng sam phía tây thôn..." Nói đến đây, Johan lại căng thẳng, "Nhưng xin đừng nói chuyện này với mẹ cháu! Mẹ cháu không cho chúng cháu chơi ở đó, bảo là bên trong có dã thú ăn thịt người."

Colin chợt động lòng.

Rừng sam phía tây thôn – đó chính là nơi hôm qua anh và Sylvan cùng nhau câu cá, cũng không xa túp lều đá của người chăn dê.

"Ta đảm bảo," anh đồng ý. "Các cháu tận mắt nhìn thấy dê đen trong khu rừng đó sao?"

Johan lắc đầu: "Chúng cháu đi vào dạo đến tối, chẳng thấy gì cả, nhưng lúc về cháu nghe thấy tiếng chuông dê. Sima bảo nó thấy một cái bóng đen có sừng, sợ quá, thế là cháu vội vàng đưa em ấy ra ngoài."

"Bóng đen có sừng?"

"Vâng, bốn cái sừng, có lẽ đó chính là quái vật ăn thịt người." Johan đưa tay lên đầu khoa tay múa chân một chút, có vẻ nản lòng: "Nhưng chúng cháu không dám nói cho người lớn, nếu để họ biết cháu đưa Sima vào rừng, cháu chắc chắn sẽ bị đánh chết."

Tiếng nhắc nhở của hệ thống vang lên: [Đinh! Đạt được manh mối quan trọng - Bóng đen bốn sừng trong rừng sam sau trời tối.]

Colin còn muốn hỏi vị trí cụ thể, Johan đột nhiên nghe thấy tiếng mẹ gọi, vội vàng chạy biến mất như một làn khói. Lúc này Sylvan vừa hay ôm con dê con từ quán rượu đi ra, nói với anh: "Colin, chúng ta đi thôi."

Trên đường đến túp lều đá của người chăn dê, hai người vừa đi vừa trao đổi thông tin.

Colin: "Cuối cùng anh đã hỏi được những gì?"

Sylvan: "Một ít thông tin về tình hình gia đình trước đây của người chăn dê. Hắn không có con, vợ hắn đã bỏ đi cùng người khác hai năm trước, nên hắn có thành kiến với người lạ."

Ai muốn quan tâm người chăn dê có vợ con hay giường ấm áp không chứ? Colin có chút không nói nên lời: "Tìm hiểu cái này làm gì."

"Ít nhất thì cũng giải thích được thái độ thô lỗ của hắn với chúng ta trước đó," Sylvan cười cười. "Còn cậu thì sao, cậu bé kia đã thì thầm gì vào tai cậu vậy?"

Colin kể cho anh ta nghe chuyện về bóng đen bốn sừng.

"Dê đen có bốn sừng ư? Trước đây tôi chưa từng nghe nói đến loài sinh vật này, thật kỳ lạ," Sylvan có chút ngạc nhiên. "Cậu thật sự muốn tối nay đi rừng sam tìm con dê đen đó sao?"

Colin nói: "Thời hạn của nhà thơ là ngày kia, thời gian chẳng còn bao nhiêu, tôi định tối nay đi thử vận may."
Sylvan không tán thành: "Điều này quá mạo hiểm, Colin. Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, vị cái gọi là người ngâm thơ rong đó cũng rất đáng ngờ, cậu không nhất thiết phải làm theo yêu cầu của hắn."

"Tôi làm hỏng cây đàn của hắn, bồi thường là điều đương nhiên," Colin vuốt ve lông đuôi của một mũi tên bằng thân lau trong ống đựng tên của mình, dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Hơn nữa, trên tay hắn còn có một thứ tôi rất hứng thú."

Anh đang ám chỉ khối đá đen lớn vốn đã nằm trong ba lô anh mấy năm trời. Theo kinh nghiệm chơi game trước đây, những vật phẩm kỳ lạ không thể bỏ đi thường có tác dụng lớn, không chừng đó chính là vật phẩm kích hoạt nhiệm vụ ẩn hoặc bí cảnh kỳ ngộ nào đó, cầm trong tay là chắc chắn nhất. Còn về động cơ phía sau của nhà thơ, anh tạm thời không quan tâm.

Sylvan khuyên nhủ: "Nếu cậu muốn thứ gì, chúng ta có thể trực tiếp tìm hắn mua."

Colin: "Hắn mở miệng là một trăm đồng vàng, tôi làm gì có tiền đó."

Sylvan muốn nói "Tôi có", nhưng Colin hiển nhiên đã quyết tâm, cũng không muốn nói thêm về chuyện này nữa. Khuyên nhiều cũng vô ích.

"Thôi được rồi," Sylvan thở dài, chỉ đành lui mà cầu tiếp: "Nhưng ít nhất hãy để tôi đi cùng cậu, được không?"
Yêu cầu này Colin không tiện từ chối nữa, "...Chỉ cần anh muốn."

Đến túp lều đá của người chăn dê, vẫn là Sylvan bước lên gõ cửa. Không ngờ cửa không đóng chặt, tay vừa chạm vào liền tự động mở ra. Trong phòng không có ai, ánh sáng xuyên qua khung cửa sổ gỗ chiếu vào, làm sáng bừng những đồ vật trang trí cũ kỹ, phức tạp bên trong.

Đứng ở cửa, ánh mắt Sylvan khựng lại.

"Các người muốn làm gì!"

Tiếng trách móc giận dữ nghẹn ngào từ phía sau truyền đến. Colin nghe thấy tiếng động quay đầu lại, thấy người chăn dê đang giận đùng đùng chạy tới.

Sylvan cũng thấy hắn, xuất phát từ lễ phép, nói một tiếng xin lỗi rồi mới giải thích mục đích đến. Nhưng lời nói mới được một nửa, người chăn dê trực tiếp mặc kệ con dê con đang giãy giụa kêu to, giật nó ra khỏi lòng Sylvan, sau đó mắng chửi một hồi những câu Rune ngữ khó hiểu và tối nghĩa.

Đường cong khóe miệng Sylvan thường trực dần dần nhạt đi.

"Các người là đồ trộm! Đồ khốn kiếp đáng chết! Một ngày nào đó sẽ bị trời phạt –"

Khi người chăn dê sắp sửa ra tay đẩy Sylvan, một mũi tên lông lau bay sượt qua mặt hắn, "Đông!" Một tiếng thẳng tắp cắm vào cái cây phía sau hắn.

Tiếng chửi rủa đột nhiên im bặt.

Một cây dương núi cao mấy người, vậy mà lại bị một mũi tên lau mảnh mai làm rung chuyển đến rụng vài chiếc lá. Mũi tên này mà bắn trúng đầu người chăn dê, hậu quả có thể hình dung được.

"Chú ý lời nói của ông," Colin lấy một mũi tên mới từ ống tên ra, đặt lên cung săn, rồi lại lần nữa nhắm vào người chăn dê, "Người lớn tuổi rồi mà còn cần tôi dạy ông cách nói cảm ơn sao?"

Một mũi tên đã thu hút tất cả sự chú ý của những người khác. Ánh mắt Sylvan hoàn toàn dừng lại trên người anh, nhìn anh chằm chằm. Người chăn dê bị mũi tên nhằm thẳng vào chỗ hiểm kia chỉ thẳng vào, cứng đờ đứng tại chỗ, cổ họng như bị bóp chặt, mất nửa ngày mới miễn cưỡng nặn ra được nửa câu cảm ơn.

Colin không đáp lại, giơ cằm về phía Sylvan bên cạnh, "Nói với hắn."

Người chăn dê: "...Cảm ơn."

"Tiếp tục," Colin thể hiện sự kiên nhẫn phi thường với việc giáo dục người già, "'Tôi xin lỗi về sự khinh suất và lỗ mãng của mình trước đây đối với ngài'."

Cả khuôn mặt người chăn dê đỏ tía như gan heo, dưới ánh mắt bức bách của Colin mới khó khăn lặp lại một lần với Sylvan: "...Tôi xin lỗi về sự khinh suất và lỗ mãng của mình trước đây đối với ngài."

"Không có gì," Sylvan dường như hoàn toàn không để bụng, mỉm cười nói: "Chúc ông một ngày vui vẻ, thưa ngài."

Trên đường quay về, Colin nói với Sylvan: "Anh cũng đừng dễ dãi quá, đối với loại người này không cần phải giữ lễ tiết, họ sẽ không cảm kích đâu, chỉ được đằng chân lân đằng đầu thôi."

Sylvan gật đầu đồng tình, chân thành nói: "May mà có cậu ở đây."

"..." Colin im lặng ba giây, nghiêng đầu nhìn anh ta, nhưng đối với khuôn mặt này lại không nói được lời nào quá khắc nghiệt, cuối cùng chỉ có thể nhịn không được hỏi: "Trước đây rốt cuộc anh sống thế nào vậy?"

Lần này Sylvan chỉ cười, không trả lời.

Việc vấp phải trắc trở ở chỗ người chăn dê là kết quả đã được dự liệu trước. Dù sao thì cuối cùng con dê cũng đã được trả về, chuyện này đối với Colin mà nói chỉ là một sự kiện nhỏ không đáng kể.

Buổi chiều, hai người tiếp tục công việc câu cá vĩ đại còn dang dở. Vì ngày hôm qua Colin đã thực sự cảm nhận được sự lợi hại của cần câu "trắng tay 100%" của Sylvan, lần này anh thành thật, thuê một chiếc cần câu bình thường từ chủ quán rượu.

Kỹ thuật câu cá của Colin cũng bình thường, không ôm quá nhiều hy vọng, chỉ mong tình hình tốt hơn so với cảnh "một cần không được gì" của ngày hôm qua là được.

Nhưng điều không ngờ là, vận may hôm nay lại khá tốt, cả buổi chiều hai người đều liên tục câu được cá, mồi cắn liên tục. Cuối cùng Colin câu được năm con cá chép, Sylvan cũng câu được bốn con, cùng với một con cá hồi dài mấy chục centimet. Cộng với hai con cá câu được ngày hôm qua, họ đã hoàn thành vượt mức mục tiêu nhiệm vụ của Hughes.

Trước khi mặt trời lặn, hai người mang cá thu hoạch được trở về thôn.

Sylvan có chút nghi hoặc: "Colin, sao không cho cá vào giỏ cá, cầm tay như vậy sẽ không làm bẩn quần áo sao?"
Colin xách con cá hồi to bằng cánh tay, nói: "Tôi đang khoe khoang đấy."

Sylvan rơi vào suy tư, ngẩng đầu thấy những người dân làng đi ngang qua đều sôi nổi nhìn họ đầy ngạc nhiên và ngưỡng mộ, anh chợt hiểu ra.

Hai người xách cá đi bộ một vòng quanh thôn rồi cuối cùng cũng đến nhà Hughes. Lần này Colin chủ động bước lên gõ cửa. Một lát sau, Hughes lười biếng mở cửa nói: "Hôm nay các cậu lại..."

Colin tỏ vẻ hoang mang: "À? Sao anh biết hôm nay chúng tôi câu được một con cá hồi nặng hai mươi pound?"
Sylvan: "Vẫn là dùng cần câu Colin làm cho tôi đấy, haha."

Hughes: "..."

Không phải chứ? Ai hỏi các người???