Học phép thuật cần có năng lượng phép thuật, và để có năng lượng phép thuật, cần phải hoàn thành việc chuyển chức trước.

May mắn thay, trên đường đến Rừng Thần Thánh, Colin và Sylvan đã liên tục tiêu diệt quái vật, thu được không ít kinh nghiệm. Colin sau cấp 90 đã đầy thanh kinh nghiệm và không thể thăng cấp thêm, nên cậu không để ý đến điều này; Sylvan thì đã lên từ cấp 59 đến cấp 60, và còn thiếu một chút nữa để đạt cấp 61; Nika thì đã tăng 5 cấp, hiện tại là cấp 15, vừa đủ điều kiện để chuyển chức.

Nhưng Colin tự chuyển chức theo hướng dẫn của trò chơi... Vậy Nika phải chuyển chức thế nào?

Sau khi Sylvan về phòng, Colin đã nói chuyện này với anh, và Sylvan không ngần ngại đồng ý giúp đỡ.

Sáng hôm sau, ba người tìm một khoảng đất trống trong rừng ở ngoại ô cây keo.

Colin bảo Nika thử cung săn của mình trước, nhưng cây cung quá nặng, Nika đừng nói là kéo cung, ngay cả việc nâng nó bằng hai tay cũng đã tốn rất nhiều sức. Thanh kiếm bạc của Sylvan cũng tương tự, Nika không thể nhấc nổi, chỉ có con dao găm là có thể sử dụng, nhưng cận chiến đối với cơ thể nhỏ bé của Nika về cơ bản là tự tìm đường chết.

Việc tăng cường sức mạnh và kỹ năng đều đòi hỏi rất nhiều học tập và huấn luyện – không may, Colin có một tài năng bẩm sinh, còn Sylvan là một tài năng hình người, họ hoàn toàn không biết cách hướng dẫn người bình thường.

Sau một buổi sáng không có tiến triển, Nika hoàn toàn chán nản, thất bại ngồi xổm trong một góc mọc đầy nấm.

Colin đành lấy bữa trưa đã chuẩn bị ra: "...Có muốn ăn bánh rán mật ong không?"

Thế là, việc mò mẫm chuyển chức biến thành buổi dã ngoại ăn uống của cả đội.

May mắn là thời tiết không tệ, ánh nắng chiều xuyên qua kẽ lá cây lớn, chiếu xuống mặt đất, làm cỏ xanh và lá cây bụi vàng óng, tạo thành một mảng lớn màu vàng rực rỡ. Sau khi ăn uống no say, Colin dựa lưng vào bóng cây, dùng tay gảy những chiếc lá cỏ bên cạnh, có thể ngửi thấy mùi hương ấm áp.

"Tại sao đột nhiên muốn học phép thuật?" Sylvan vừa thu chiếc cốc gỗ rỗng của Colin vào giỏ, vừa hỏi Nika, "Nếu em muốn giải quyết mấy con người sói hôm qua, trực tiếp nói cho anh và Lin sẽ nhanh hơn."

Colin liếc nhìn anh.

Lời này không sai, nhưng từ miệng Sylvan nói ra một cách nhẹ nhàng như vậy, lại có một cảm giác khó chịu khó tả.

"Không liên quan đến bọn họ." Nika lẩm bẩm nói, "Em vẫn luôn dựa dẫm vào người khác, trước đây dựa vào bà, bây giờ lại dựa vào anh và Colin, thực sự quá vô dụng... Cho nên em muốn mình trở nên mạnh mẽ hơn một chút, không cần quá lợi hại, chỉ cần có thể tự bảo vệ mình, ít gây vướng bận là được."

Sau khi nghe xong, Sylvan suy nghĩ một lát rồi nói: "Đi theo anh."

Ba người đi đến bên một con lạch nhỏ, nơi cây cỏ đặc biệt tươi tốt. Khi vén màn lá, Colin cảm thấy sau vai lại hơi ngứa, đưa tay ra sờ thì sờ được một bàn tay đầy lông mèo, "..."

Con mèo đen đang ngủ gật thích thú bị Colin kéo xuống khỏi vai: !?

"Đây là nơi có ma lực nguyên tố Mộc dồi dào nhất gần đây, rất thích hợp cho em luyện tập sử dụng ma lực, hãy bắt đầu với phép thuật hút bụi đơn giản nhất."

Sylvan dạy Nika câu thần chú hút bụi, và để cậu tự mình mò mẫm.

Colin nhìn Nika lẩm bẩm câu thần chú vào một đống cỏ, luôn cảm thấy kiểu giáo dục thả nổi này rất không đáng tin: "Anh chắc chắn cách này có hiệu quả không?"

"Không chắc lắm." Sylvan thành thật thừa nhận, "Tuy nhiên, tộc Thú là thân tộc của Thần Tự Nhiên Vali, ít nhiều cũng có cảm nhận về nguyên tố Mộc, còn có thể vận dụng đến mức độ nào thì phải xem tiềm năng của bản thân Nika."

Hai người tạm thời không có việc gì làm, bèn tìm một chỗ gần đó để nghỉ ngơi.

Gần nguồn nước, xung quanh có rất nhiều côn trùng và động vật nhỏ sinh sống, những con bọ rùa đỏ ẩn mình trong tán cây xanh thẫm, xuyên qua những khe lá nhỏ, lén lút nhìn hai người lạ mặt cao lớn từ bên ngoài đến.

Colin vừa ngồi xuống cạnh một thân cây đổ, một con bướm đã vỗ cánh bay chao lượn về phía cậu, đậu trên vai cậu, khép mở đôi cánh màu xanh lam rực rỡ nghỉ ngơi một lát, rồi rất nhanh lại nhẹ nhàng bay đi.

Mãi đến khi thu ánh mắt lại, Colin mới phát hiện Sylvan đang nhìn chằm chằm mình.

Khi ánh mắt chạm nhau, Sylvan không hề né tránh hay che giấu, ngược lại cong khóe mắt nhìn Colin, ánh mắt nhạt màu tràn đầy ý cười sáng rỡ.

Ánh mắt thoải mái và phóng khoáng như vậy ngược lại khiến Colin không quen, cậu vội vàng tránh đi ánh mắt.

Xung quanh quá đỗi yên tĩnh, chỉ còn tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót líu lo, khiến mảnh rừng này như đột nhiên chỉ còn lại hai người họ, khung cảnh này khiến không khí dần trở nên khó chịu một cách tinh tế.

Colin cố gắng dùng những lời nói vô nghĩa để phá vỡ sự khó chịu này: "Ma lực ở đây anh có thể điều khiển được không?"

"Nếu em nói là những cây cỏ hoa lá này, thì quả thật không thể." Sylvan khều một bụi hoa tím ngàn khúc, "Sức mạnh của tôi chủ yếu đến từ các loại kim loại và khoáng thạch, kim loại càng hiếm và quý thì ma lực ẩn chứa trong đó càng tinh khiết."

"Trong bùn đất và cát đá thì có một phần ma lực tôi có thể điều khiển, nhưng sử dụng chúng thực sự... ừm, cảm giác đó rất khó tả, đại khái cũng giống như ăn bánh mì lúa mạch đen vậy, khó nuốt."

Vì vậy, Sylvan luôn mang theo đủ loại đá, phần lớn là kim loại quý và đá quý, một là có thể dùng làm tiền giao dịch, hai là làm kho dự trữ ma lực.

Colin nghe vậy, sờ soạng trên người, lấy ra một đồng bạc, "Cái này cũng được sao?"

"Đương nhiên rồi." Sylvan lộ vẻ vui vẻ, chuẩn bị biểu diễn cho cậu xem, "Chỉ cần truyền ma lực vào và đập nát..."

Colin lập tức đưa đồng bạc ra xa khỏi anh: "...Ai! Đừng chạm vào, đừng chạm vào."

Sylvan có chút hụt hẫng: "Được rồi."

Colin trước đây nghe Hughes nói Sylvan giải Rubik nhanh và tiện còn hơi tò mò ngưỡng mộ, giờ thì cuối cùng cũng biết chuyện gì đang xảy ra rồi, thật không nói nên lời, đốt tiền như vậy còn không bằng cắn thuốc.

Sau khi nhỏ vài giọt máu lên cục đá đen, lượng mana của cậu lại trở về con số ban đầu, nhưng gần đây ở trong Rừng Thần Thánh rất an toàn, chắc cũng không có gì cần dùng mana.

"...Thành công!"

Gần tối, Nika, sau khi thử hàng trăm lần câu thần chú, cuối cùng đã thi triển được phép thuật hút bụi, mặc dù phạm vi tác dụng chỉ bằng một đoạn ống tay áo ngắn, nhưng trải nghiệm lần đầu sử dụng ma lực vẫn khiến cậu bé phấn khích đến đỏ bừng mặt. Thanh nghề nghiệp trong giao diện của cậu cũng đã từ [Không] biến thành [Học đồ Pháp sư], và còn có thêm 5 điểm năng lượng ma thuật.

Colin vỗ tay cổ vũ, Nika kéo cậu liên tục thi triển rất nhiều lần phép hút bụi, thổi sạch lông mèo trên người Colin, vẫn hưng phấn nói: "Colin, anh có muốn thử không?"

Colin vẫn còn nhớ lần trước bị Sylvan lừa khai hỏa, nhưng dưới sự thúc giục đầy mong đợi của Nika, cậu vẫn thử đọc một lần câu thần chú.

"...Vindurinn kemur (Gió đến)."

Sau khi âm tiết cuối cùng rơi xuống, vẫn không có gì xảy ra.

Nika đang mơ hồ, Colin lại nhận ra có điều không ổn — 9 điểm ma lực còn lại của cậu đã bị quét sạch.

Những cây đại thụ xung quanh bắt đầu lay động, khóe mắt Sylvan đột nhiên giật lên, một tay kéo Colin vào lòng bảo vệ, đồng thời bóp nát một khối tinh thể hồng ngọc, quát: "Fastleiki (Kiên định)!"

Mặt đất đột nhiên cuộn lên một trận cuồng phong dữ dội, giống như hàng ngàn lưỡi dao vô hình và sắc bén rít lên đâm thẳng vào ba người! Dù Sylvan đã phản ứng rất nhanh và khởi động lá chắn ma thuật, nhưng vẫn không thể ngăn chặn toàn bộ luồng khí mạnh mẽ, Nika và con mèo suýt nữa đã bị thổi bay ra ngoài, được Colin nắm chặt lại. Mặt của Colin bị lưỡi dao gió cắt ra vài vết máu, một sợi tóc cũng bị cắt đứt, cuốn ra khỏi lá chắn và ngay lập tức bị cuồng phong nuốt chửng.

Cơn gió mạnh mẽ kéo dài gần nửa phút mới bắt đầu từ từ ổn định, hai phút sau cuối cùng cũng hoàn toàn ngừng lại.

Khu rừng hoang tàn và thay đổi hoàn toàn, chỉ còn ba người lẻ loi đứng giữa đó, chìm vào sự im lặng quỷ dị như chết.

Một lúc lâu sau, Sylvan quay đầu nhìn về phía Colin, Colin im lặng dịch ánh mắt đi, Nika không dám nói lời nào, lén lút rời xa hai người họ.

Một sinh vật sống cũng không còn sót lại, tất cả đều bị thổi bay.

Cuối cùng Sylvan khéo léo nói đùa: "Ừm... Sao lại không tính là phép hút bụi nhỉ?"

Sau khi ba người rời đi một lúc lâu, một đội tuần tra trinh sát từ một hướng khác tìm thấy nơi này.

Họ vừa tuần tra ở ngoại ô, cảm nhận được sự bùng nổ của ma lực liền lập tức truy tìm theo dư chấn, không ngờ vẫn đến muộn một bước.

Các tinh linh vừa kiểm tra những dấu vết còn sót lại ở hiện trường, vừa không ngừng xuýt xoa.

"Ma lực thật mạnh..."

"Lần trước nhìn thấy nguyên tố Phong thuần túy như vậy là từ bao nhiêu năm trước rồi."

"...Chẳng lẽ lời đồn từ Hội Trưởng Lão là thật, Chúc Ngân đã chọn sẵn người thừa kế rồi sao?"

Đề cập đến điều này, mọi người lại đồng loạt im lặng, thi nhau nhìn về phía Rhine, người dẫn đội.

Từ khi được lời tiên tri từ nữ thần Skuld ở Thánh Cảnh, trong tộc Tinh Linh phổ biến cho rằng, người thừa kế Chúc Ngân Phong lần này nhất định là Rhine – anh ta là thánh chức giả có thiên phú xuất chúng nhất trong thế hệ tinh linh trẻ tuổi này, có hy vọng trở thành pháp sư cao cấp trước tuổi 30, nhìn khắp cả đại lục cũng khó tìm được người cùng tuổi có thể sánh kịp.

Hội trưởng lão cũng đặc biệt ưu ái Rhine, xem anh ta là ứng cử viên cho chức Đại Trưởng Lão đời tiếp theo. Chờ đến khi Rhine nhận được Chúc Ngân Phong, và cùng với những người thừa kế Chúc Ngân khác tiêu diệt cây mẹ, anh ta sẽ trở thành Đại Trưởng Lão trẻ tuổi nhất trong lịch sử Rừng Thần Thánh.

Nhưng khi ngày hành hương đến gần, thái độ của Hội trưởng lão lại đột ngột thay đổi, họ trở nên thận trọng hơn trong việc tổ chức lễ chúc phúc. Thậm chí có tin đồn cho rằng, Chúc Ngân Phong đã có chủ, và ngày hành hương kỳ này chỉ là một nghi thức rỗng tuếch.

Rhine dường như không nghe thấy những lời bàn tán của họ, anh quỳ gối nửa ngồi xuống, gạt những bụi cỏ hỗn độn sang một bên, nhìn thấy một nhúm tóc bạc rơi rụng.

"Đội trưởng, có phát hiện gì không?"

Anh ta ở khá xa, những tinh linh khác không nhìn rõ tình hình, có người tò mò hỏi.

"Không có gì." Rhine nhặt sợi tóc đứt vào trong tay áo, động tác không để lại dấu vết, sau khi đứng dậy nói: "Đi thôi, phải về rồi."

Mấy ngày sau đó, ba người Colin không ra khỏi thành nữa, sợ lại vô tình gây ra chuyện động trời gì đó.

Sylvan thường xuyên đến tiệm bạc ở cuối hẻm, hình như đang chuẩn bị gì đó.

Khi Colin hỏi, anh ấy luôn nói quanh co, chỉ nói là muốn giữ bí mật tạm thời.

Còn ba ngày nữa là đến ngày Thánh Cảnh mở cửa, Sylvan lại một mình đến tiệm bạc, Colin đành đi cùng Nika đến chợ chọn mua gậy phép thuật phù hợp, không ngờ lại tình cờ gặp Rhine trên phố.

Rhine thấy cậu cũng ngẩn người một chút, nghiêng đầu nói gì đó với các tinh linh đi cùng, sau khi giải tán họ, một mình tiến đến chào hỏi Colin.

"...Đội tuần tra trinh sát nhận được tố giác có người sói gây rối gần đây, tôi vừa giải quyết xong, không ngờ lại gặp ngài." Rhine giải thích xong, lại nhìn về phía cửa hàng phía trước, "Các vị đang chọn gậy phép thuật sao? Tôi có chút kinh nghiệm ít ỏi, có lẽ có thể giúp được."

Colin cảm thấy đoạn này hình như hơi quen thuộc, dường như không lâu trước đây mới trải qua.

Nika bên cạnh đưa ánh mắt khát khao đến, cậu cũng không tiện từ chối, gật đầu nói: "Vậy làm phiền anh."

Cuối cùng, dưới sự gợi ý tận tình của Rhine và sự trả giá khéo léo của Colin, Nika đã mua được một cây trượng pháp sư gỗ mây cấp 15 trị giá 20 đồng bạc chỉ với 13 đồng bạc. Đầu trượng được điểm xuyết bằng vài chùm cỏ đuôi chuột nhiều màu sắc, khiến cậu bé thích mê không muốn rời tay.

Khi chủ cửa hàng dặn dò Nika về việc bảo dưỡng gậy phép thuật, Colin và Rhine đứng chờ ở ngoài cửa hàng, tiện thể trò chuyện vài câu.

Rhine nhìn một đoạn tóc bạc bị cắt cụt ở thái dương Colin, chần chờ nói: "Tóc của ngài...?"

"Vô tình làm thôi." Colin nói qua loa, không để ý đến vẻ mặt muốn nói lại thôi của Rhine, cậu lấy hộp gỗ óc chó đựng thạch quả trám ra, nói: "Đúng rồi, trả lại anh cái này, tôi không thể nhận."

Rhine nhún nhường nói: "Đây chỉ là một chút tấm lòng, cũng không quý giá gì."

Colin không nói gì, trực tiếp đưa cho anh.

"...Được rồi, tôi có thể nhận lại." Rhine không ép buộc nữa, chỉ lịch sự hỏi: "Nhưng lần này tôi có thể biết tên của ngài không..."

"Lin."

Lời của Rhine chưa dứt, một tiếng gọi đột nhiên cắt ngang cuộc nói chuyện của hai người.

Nghe thấy tiếng gọi, Colin đang định quay đầu lại thì một đôi tay đã nhanh hơn một bước đỡ lấy cậu từ phía sau.

Khi Rhine thấy vai Colin bị chạm vào, giữa lông mày anh khẽ rung lên một chút, nhưng rất nhanh lại trở lại bình thường, bình tĩnh ngẩng mắt nhìn về phía người vừa đến.

Sylvan đứng yên sau lưng Colin, nửa ôm lấy vai Colin, thong thả vén một sợi tóc bạc buông xuống cổ cậu ra sau tai, không chút e dè thể hiện sự thân mật giữa hai người, rồi cuối cùng mới đón nhận ánh mắt của Rhine.

"Vị này là ai," Sylvan nói với giọng nghe có vẻ ôn hòa và thân thiện, nhưng đáy mắt lại không chút ấm áp, cười như không cười hỏi, "Có thể giới thiệu cho tôi một chút không?"