Colin thấy sự thân mật bất ngờ của Sylvan thật kỳ lạ. Anh ấy rất ít khi dựa sát vào người khác như vậy, mặc dù đối tượng là Sylvan, không đến mức khiến anh đặc biệt phản cảm, nhưng theo bản năng vẫn muốn nghiêng người tránh xa một chút.

Nhưng Sylvan cố tình không làm theo ý anh, bàn tay đặt trên vai nhìn như không dùng lực, nhưng thực ra không hề nhúc nhích, khiến anh không thể rời đi nửa bước.

Trên đường đều là người đi đường, phía trước lại có Rhine đang nhìn, Colin cũng không tiện phản ứng quá mức, chỉ có thể tạm chấp nhận tư thế suồng sã này để tiếp tục nói chuyện.

"Rhine, đội trưởng đội tuần tra trinh sát." Anh giới thiệu đơn giản hai bên, "Vị này là Sylvan, đồng đội của tôi."

Không biết từ nào trong những lời này lại chạm đến Sylvan, anh ta khẽ cười: "Thì ra là đội trưởng Rhine, đã sớm nghe danh."

"..." Rhine cũng đáp lại bằng một nụ cười xã giao, "Chào ngài."

"Ngài rất được lòng dân trong thành Cây Keo, mọi người khi nhắc đến ngài, luôn nói ngài có một tấm lòng tốt nổi tiếng." Sylvan nói như vô tình, "Chuyện ở chợ hôm đó Lin cũng đã kể cho tôi, cảm ơn lời khuyên của ngài lúc đó, món quà mà Lin chọn sau đó tôi rất thích."

Nghe vậy, khóe miệng Rhine dần thu lại.

Colin cũng ngớ người.

Không phải chứ? Anh đã kể cho Sylvan cái gì? Hôm đó Sylvan rốt cuộc đã nhìn bao lâu rồi??

"Việc cung cấp sự giúp đỡ cho cư dân và du khách vốn dĩ là trách nhiệm của đội tuần tra trinh sát." Rhine bình thản nhìn Sylvan, nhưng thái độ lại không nồng nhiệt như khi đối xử với Colin, trong sự khách sáo lộ ra một sự xa cách rõ ràng, "Nếu sau này có bất cứ yêu cầu nào, cũng hoan nghênh liên hệ với tôi bất cứ lúc nào."

"...Colin!"

Nika ôm gậy phép thuật phấn khích chạy ra, khi thấy cảnh tượng ba người giằng co liền khựng lại.

Hai bên thần sắc đều trông rất bình thường, nhưng giác quan nhạy bén của động vật vẫn khiến cậu bé ngửi thấy một mùi thuốc súng nồng nặc, áp lực thấp căng thẳng cũng ảnh hưởng đến những người đi đường xung quanh, những người qua đường đều cúi đầu, vội vàng đi vòng.

Nơi duy nhất an toàn dường như chỉ có bên cạnh Colin, Nika cẩn thận, từng chút một dịch sang.

Nhưng khi đến gần vẫn bị Sylvan liếc mắt một cái, "Pháp trượng chọn xong rồi?"

Nika không ngờ mình lại có phần, lập tức nhìn Colin với ánh mắt cầu cứu.

Nhưng Colin bị Sylvan ôm lấy, căn bản không nhận được tín hiệu, cậu bé đành phải cố gắng mở lời: "Chọn xong rồi... Nhờ có Colin, và cả vị này, vị Tuần Vệ tiên sinh đây."

"Không có gì." Rhine gật đầu, "Nếu không có việc gì, vậy xin phép tôi xin lỗi không thể tiếp chuyện."

Sylvan cười nói: "Không ở lại cùng ăn bữa tối sao? Coi như lời cảm ơn cho hai lần giúp đỡ này, tôi mời."

Vẻ mặt Rhine cứng lại, nói: "...Không cần." Cuối cùng anh ta lại nhìn về phía Colin, cong môi với anh, "Mong chờ ba ngày sau Thánh Cảnh mở cửa sẽ lại gặp ngài."

Sau khi Rhine rời đi, Colin nghe thấy Sylvan dường như khẽ nói một câu: "...Âm hồn không tan."

Anh hỏi lại: "Cái gì?"

"Không có gì." Sylvan khôi phục thái độ bình thường, như thể vừa rồi chưa từng nhìn thấy Rhine, dò hỏi: "Chúng ta kế tiếp đi đâu, tiếp tục đi dạo? Hay về nhà trọ ăn bữa tối?"

Nika lặng lẽ rút ra danh sách mua sắm của mình: "...Em còn một ít thứ muốn mua."

Lúc này Sylvan lại trở nên rất dễ nói chuyện: "Được thôi, còn sớm mà, chúng ta có thể từ từ."

Colin chuẩn bị đi, nhưng lại phát hiện Sylvan không có ý định buông anh ra, không khỏi cau mày, đẩy bàn tay anh đang đặt trên vai mình ra, nói: "Lần sau đừng đột nhiên dựa gần như vậy."

Cái vung tay này thực ra không hề dùng sức, giống như chỉ phẩy nhẹ qua, nhưng khi đánh vào tay Sylvan vẫn phát ra một tiếng "Bốp", giống như một cái vỗ nhẹ không nặng không nhẹ, hoặc một sự trút giận ẩn chứa.

Lần này không chỉ hai người kia ngây ra, ngay cả bản thân Colin cũng giật mình.

Nika vừa mới thả lỏng thần kinh lại lập tức căng lên, lo lắng bất an nhìn về phía Sylvan.

Sylvan lặng lẽ đứng tại chỗ.

Sau một lúc lâu, anh ta cuối cùng cũng có động tác, từ từ hạ bàn tay bị đẩy ra xuống, rũ mi mắt, giọng nói rất nhỏ nhẹ: "...Xin lỗi."

"..."

Đầu Colin lập tức "ong" một tiếng. Anh ấy ban đầu quả thật có chút để bụng hành động vừa rồi của Sylvan, nhưng nhìn thấy bộ dạng này của Sylvan, chút khó chịu vốn không nhiều đó lập tức tan thành bột.

Anh thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có dùng sức quá mạnh không, có làm anh ấy đau không, sao lại biến chuyện tốt đẹp thành ra như vậy, há miệng, nhưng lại không biết nên nói gì.

"...Ý tôi là," Colin vẫn buộc mình mở lời, "Sau này cố gắng nói với tôi một tiếng trước."

Để thái độ không quá cứng nhắc, anh ấy cố gắng hạ tông giọng xuống mức nhẹ nhàng nhất có thể — điều này thật hiếm có, anh ấy ấy thậm chí đang bắt chước cách một người bình thường an ủi người khác.

Nhưng Sylvan vẫn không nói một lời, chỉ ngẩng mắt lên, im lặng nhìn anh, như thể quả thật bị tổn thương sâu sắc.

"..." Colin hoàn toàn mất hết mọi nguyên tắc: "...Không cố gắng cũng được."

Sylvan cuối cùng cũng có phản ứng: "Em không giận tôi sao?"

Colin thề thốt phủ nhận: "Ai đang giận? Tôi không có."

Nghe thấy lời này, Sylvan mới cuối cùng vừa lòng, khóe miệng lại nở một nụ cười.

Anh ấy hơi cúi đầu, lại gần Colin một chút, nói với âm lượng chỉ hai người mới nghe thấy: "Chờ khi về rồi, tôi có một món quà muốn tặng em."

Trong lời thì thầm, hơi thở ấm áp của Sylvan phả vào tai Colin, cảm giác ngứa ngáy như có như không lại khiến anh khó chịu, muốn tránh né. Nhưng vừa rồi chính anh đã nhượng bộ, không thể trở mặt không nhận, đành phải nhịn xuống.

Nika bên cạnh với ánh mắt hồn nhiên của trẻ thơ, Colin vội vàng kéo Sylvan, muốn nhanh chóng rời đi: "...Đi thôi, còn gì chưa mua thì mua nốt."

Sau đó, quá trình mua sắm diễn ra rất thuận lợi, Nika đã mua được cuốn sổ phép thuật mà cậu mong muốn, mặc dù chỉ là vài trang lẻ tẻ, nhưng cũng đủ cho cậu học tập trong một thời gian dài.

Trên đường trở về, ba người vừa đi vừa nói cười.

Nika chịu trách nhiệm nói, Sylvan chịu trách nhiệm cười, Colin chịu trách nhiệm làm nền.

Đến cửa quán trọ, Colin thấy một thợ cắt tóc ở phía đối diện. Anh ấy vuốt một đoạn tóc của mình nhìn một lúc, đổi hướng đi, chuẩn bị đi qua đó.

Sylvan lại kéo anh lại, "Lin, em muốn đi đâu?"

Colin thuận miệng đáp: "Đi cắt tóc."

"Không được!"

Sylvan và Nika lập tức đồng thanh phản đối, phản ứng quá lớn làm Colin giật mình, ngay sau đó lại không thể hiểu: "Tôi cắt tóc của tôi, đâu có nói cắt tóc của các cậu, sao lại không được."

"Tại sao lại muốn cắt đi chứ?" Nika chặn anh lại không cho anh đi, vẻ mặt mong mỏi, "Đẹp như vậy, cắt đi thì tiếc quá."

"Không có tác dụng gì, vướng víu quá." Colin không đồng tình, "Huống hồ cắt kiểu Sylvan cũng đẹp mà."

Chưa kể đến việc có tiện hành động hàng ngày hay không, anh hiện tại mỗi sáng thức dậy đều phải tốn một phen sức lực để chải tóc. Sylvan thì rất sẵn lòng giúp đỡ, nhưng tay nghề lại càng tệ, thời gian bỏ ra thường dài hơn cả khi anh tự chải.

Colin cảm thấy cứ thế mãi cũng không phải là cách, chi bằng cắt sớm một chút cho xong.

Nika cố gắng đưa ra một lời giải thích hợp lý để thuyết phục anh: "Em nhớ bà em nói rằng, tóc đối với tộc Tinh Linh là biểu tượng của sức sống và phúc lợi kéo dài, nếu tùy tiện làm tổn thương, có thể sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ của mình..."

À, Colin lại không phải tinh linh bản địa, căn bản không tin điều này.

"...Và cả vận may nữa."

Nhưng nói đi nói lại, nhập gia tùy tục vẫn rất quan trọng, vận may hay không đều là vấn đề thứ yếu, chủ yếu là tấm lòng kính trọng đối với truyền thống của chủng tộc.

Dưới sự khuyên can mãi, Colin cuối cùng cũng đồng ý giữ lại tóc, Sylvan và Nika đều không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Chủ quán trọ là một cặp vợ chồng tinh linh, nữ chủ nhân rất thích Colin và con mèo của anh, khi ăn tối, bà ấy còn tặng thêm cho họ một đĩa bánh cá giòn đã cắt sẵn, và cùng ba người trò chuyện.

Nữ chủ nhân có mái tóc vàng tuyệt đẹp, thắt thành ba bím tóc, búi cao sau đầu, trông kiêu hãnh và giỏi giang.

Nika nhớ đến bà mình, cũng luôn búi tóc bạc, không khỏi cảm thấy thân cận.

Cậu bé tò mò hỏi: "Ngài và chồng ngài trên đầu dường như đều đeo dải lụa xanh giống nhau, chúng tôi ở trên phố cũng thấy có người trang điểm như vậy, đây là dấu hiệu của thân phận gì sao?"

"Đó là phong tục của Rừng Thần Thánh." Nữ chủ nhân giải thích một cách tự nhiên, "Cứ mỗi 50 năm một lần, các tinh linh sẽ tách ra một lọn tóc, bện thành bím tóc mây, vì vậy số lượng bím tóc sẽ đại diện cho chiều dài cuộc đời của chúng tôi."

Nika bỗng nhiên hiểu ra.

"Khi tinh linh gặp được người bạn đời phù hợp, họ sẽ đưa bạn đời đến dưới tán cây Thế giới, ký kết khế ước với người đó, và để người bạn đời tự tay bện tất cả bím tóc của mình lại, rồi buộc một dải lụa màu xanh lá cây."

Nữ chủ nhân nhẹ vuốt dải lụa xanh trên tóc, nhìn về phía người chồng đang đứng cách đó không xa lau chén rượu ở quầy, và hai người nhìn nhau mỉm cười.

"Điều này tượng trưng cho việc dưới sự chứng kiến của nữ thần Skuld (vận mệnh), sinh mệnh của hai người sẽ gắn kết chặt chẽ như dây leo và lá xanh."

Nika và Sylvan đều lắng nghe rất say mê, Colin nhân cơ hội ăn thêm một, hai, ba miếng bánh cá.

Nữ chủ nhân nhìn về phía Sylvan, và cũng nói tương tự: "Dải lụa xanh đối với chúng tôi cũng giống như nhẫn của loài người các bạn vậy."

Nghe thấy lời này, Sylvan theo bản năng nhìn về phía Colin bên cạnh.

Colin căn bản không nghe nội dung họ trò chuyện, thấy anh đột nhiên nhìn sang, cho rằng mình bị phát hiện ăn vụng, từ từ thu tay đang vươn tới miếng bánh cá thứ 4 lại, đưa cốc gỗ mộc đến miệng nhấp một ngụm rượu, vẻ mặt như không có chuyện gì.

Sau khi lên lầu, ba người chào ngủ ngon rồi chia tay ở hành lang. Khi Colin đẩy cửa phòng mình ra, Sylvan gọi anh lại.

Hai người vào phòng, Sylvan đưa cho anh một hộp gỗ đàn hương, nói: "Mở ra xem trước đã?"

Colin nhớ đến món quà anh ấy nói buổi chiều, không rõ nguyên do mà nhận lấy hộp gỗ.

Mở ra, vẻ mặt Colin hơi ngạc nhiên.

[Bông tai đơn đá Garnet xanh biếc]

Hiệu quả: Tấn công +1, Nhanh nhẹn +2

Tóm tắt: Trang sức quý giá do thợ thủ công nổi tiếng của tộc Chu Nho chế tác, đá chủ là một viên đá garnet xanh biếc hình giọt nước sáu cara, các bao thể dạng sợi vàng bên trong lấp lánh như pháo hoa, kết hợp với lá bạch kim phác họa, men gốm màu mỏng như cánh ve trong khung cửa sổ rỗng.

Giá trị:???

Chiếc bông tai lặng lẽ nằm trong hộp gỗ đàn, giống như một cánh chim nhỏ, lại như một chiếc lá non vừa hái từ trên cây, màu xanh biếc ẩm ướt.

Thậm chí không cần hệ thống giới thiệu, Colin liếc mắt một cái là có thể nhận ra giá trị xa xỉ của chiếc bông tai này.

"Viên garnet này đến từ dãy núi Phúc Tuyết ở giáo khu phía bắc, rất gần nơi tôi sinh ra, tôi đã mang nó từ nhỏ." Sylvan giải thích một cách dịu dàng và kiên nhẫn, "Garnet xanh lá rất hiếm và quý giá, lại có vẻ lộng lẫy như kim cương, nên được mệnh danh là viên ngọc trên vương miện."

Colin lập tức từ chối: "Xin lỗi, cái này quá quý giá, tôi không thể nhận."

"Không, không ai hợp với nó hơn em, Lin." Sylvan lại nắm lấy tay anh, "Đây là quà đáp lễ cho viên đá xanh, tôi đã chuẩn bị rất lâu, nếu em cứ thế từ chối, tôi sẽ rất buồn."

Colin trầm mặc một lúc lâu.

"Sylvan," anh cuối cùng cũng hỏi ra một câu hỏi đã chất chứa từ lâu: "...Rốt cuộc anh vì sao lại đối tốt với tôi như vậy?"

Câu hỏi này vẫn luôn đè nặng trong lòng Colin, mỗi khi nó trồi lên, anh đều cố tình đè xuống, nên vẫn chưa nói ra.

Bản thân anh rất quen thuộc với Sylvan, chơi thụ tai ba năm. Colin không để ý đến bối cảnh và thiết lập trong game, nhưng những thông tin liên quan đến Sylvan, anh phần lớn đều nhớ rõ – đứa trẻ được nữ tu sĩ nhặt từ nền tuyết, Thánh tử giáo đình quanh năm bị giam cầm trong tháp ngà voi, thủ lĩnh dũng sĩ dẫn dắt nhà thám hiểm tiêu diệt loài ma, người dẫn đường trung thành và kiên định.

Colin không có bạn bè trong game, trong hội cũng là một người chơi cô độc có thể có hoặc không, hầu như không tham gia trò chuyện, lên mạng cũng không cần liên lạc. Nếu không phải anh có thực lực không tồi, khi đánh chiến tranh phe phái có thể làm pháo đài aoe từ xa, hội trưởng chắc hẳn đã đá anh từ 800 năm trước rồi.

Người duy nhất đồng hành cùng anh từ một người chơi mới tập chơi game cho đến khi đạt cấp tối đa, chỉ có Sylvan.

Colin có lẽ sẽ không nhớ địa danh trên bản đồ, không nhớ quy trình nhiệm vụ và NPC đã từng làm, nhưng sẽ không không nhớ Sylvan thích ăn món gì, thích đá quý màu gì nhất.

Điều này không phải là hảo cảm, mà giống như một thói quen hơn – anh đã quen ở bên Sylvan.

Ngay cả khi đến thế giới này, Colin phát hiện Sylvan có chút khác biệt so với tưởng tượng của mình, anh vẫn khó có thể thay đổi thói quen này. Đến nỗi, khi Sylvan xuất hiện một số đặc điểm bất thường, anh vẫn chọn nhắm một mắt mở một mắt.

Anh đối tốt với Sylvan là có lý do, vậy còn Sylvan thì sao?

Sylvan của thế giới này lại không có ký ức về việc họ ở bên nhau. Ngay từ đầu, việc ra tay cứu giúp và đồng hành miễn cưỡng có thể được gói gọn bằng câu "thích giúp đỡ mọi người", nhưng những chuyện sau đó thì giải thích thế nào?

"Tôi đã nói rồi, bởi vì em xứng đáng với tất cả."

Colin nghe vậy ngẩng mắt lên, thấy Sylvan nháy mắt với anh, trêu chọc nói: "Nếu như vậy mà vẫn chưa đủ thuyết phục em, em cũng có thể coi nó như vật kỷ niệm hai tháng chúng ta quen biết."

Colin không thể hiểu nổi, thậm chí cảm thấy buồn cười: "Chuyện này cũng đáng để kỷ niệm sao?"

"Đương nhiên." Sylvan chắc chắn nói, "Nếu em đồng ý, tôi cảm thấy mỗi một ngày đều đáng được kỷ niệm, chúng là độc nhất vô nhị."

Sylvan nói những lời này khi vẻ mặt quá mức chuyên chú và nghiêm túc, khiến Colin ngây người rất lâu, một góc nào đó trong lòng anh dường như bị một bàn tay nhẹ nhàng gõ vào. Nơi đó chính anh chưa bao giờ chạm tới, một khi có dao động liền rất lâu không thể bình ổn.

Môi anh mấp máy, nhưng nhất thời không nói nên lời, chỉ có thể cứng họng nhìn Sylvan.

Sylvan không nói sai.

Nhưng cũng không nói rõ.

Anh ta không nói cho Colin là, trước khi gặp gỡ, anh ta đã sống khoảng 20 năm trong tháp ngà voi cách biệt với thế giới bên ngoài, ngày qua ngày cầu nguyện, học tập, khổ tu.

Đa số nhân viên thần chức đều không được phép tiếp xúc và giao lưu với Sylvan. Những gì có thể bầu bạn với anh ta chỉ có núi bản thảo cổ văn chất đống trong phòng sao chép, các loại đá lạnh băng cứng ngắc và thanh kiếm của anh, người bạn sống duy nhất là Bệ Hạ Tiên Đế — con bạch mã không biết nói chuyện đó.

Cuộc sống của anh ta giống như bầu trời u ám trên Tuyết Đô, trầm thấp nặng nề, quanh năm không thấy ánh mặt trời.

Những ngày tháng dài đằng đẵng đó không phân biệt ngày đêm, vĩnh viễn lẩn quẩn giữa gió lạnh và băng tuyết vĩnh cửu.

Nhưng giờ đây, mọi khổ sở đều đã kết thúc.

Vào một buổi sáng sau cơn mưa rào, sâu trong rừng sồi xanh tươi ẩm ướt, ngay khoảnh khắc anh ta tìm thấy Colin.

Đó là khoảnh khắc sáng ngời và hoa mỹ nhất trong toàn bộ thế giới của Sylvan.

Và từ đó đến nay, từng phút từng giây, đều được Colin tô điểm bằng những sắc màu vô cùng rực rỡ và độc đáo.

Sylvan lấy chiếc bông tai đá garnet xanh biếc ra khỏi hộp gỗ, nhìn Colin với ánh mắt thỉnh cầu: "Bây giờ, tôi có thể tự tay đeo nó cho em không?"

Thắt bím tóc tượng trưng cho tuổi tác, búi tóc thể hiện đã kết hôn. Colin cả hai đều không có, anh chỉ là một linh hồn còn trẻ, tự do không ràng buộc.

Sylvan muốn nhanh chóng khắc lên viên đá quý tuyệt đẹp không tì vết này dấu ấn độc quyền của mình.

Tốt nhất là ngay tối nay.

Tốt nhất là ngay lúc này.