Colin trở thành thần sứ vào buổi sáng.

Đến trưa, lệnh bố cáo cho phép hỗn huyết giả vào Thánh Cảnh đã được ban ra.

Buổi chiều, đội Tuần Vệ trực tiếp đến thành phố Tsavorite đón Sylvan và Nika.

Một vài vị trưởng lão cảm thấy quyết định này quá vội vàng, nhưng khi đối mặt với gương mặt lạnh băng của Colin, họ lập tức đổi ý, giơ cả hai tay tán thành.

Sau khi trở thành thần sứ, nơi ở của Colin được chuyển từ trắc điện vào chủ điện. Những người được đề cử không được chọn vẫn tạm thời ở lại chỗ cũ. Mặc dù không được chọn, họ vẫn có thể nhận lễ cam lộ vào ngày hành hương, và người chủ trì buổi lễ chính là Colin, với tư cách thần sứ.

Khi Colin theo thị nữ trở về cung điện, Rhine đã cùng một số Tuần Vệ đứng trước chủ điện để chuẩn bị đón tiếp.

Colin vẫn chưa quên chuyện ở Thần Điện. Anh không có thời gian để truy cứu rốt cuộc ai đã phá hoại tượng gỗ, chỉ dặn Rhine để mắt đến cô gái thỏ và sói đen. Rhine không nghi ngờ quyết định của anh, lập tức phái hai đội Tuần Vệ bí mật giám sát.

Ngoài ra, nhiều hạng mục công việc của lễ hành hương còn cần Colin đích thân xử lý. Anh rất không tình nguyện, nhưng vì muốn trả lại hổ phách cho Nika, anh đành phải nhẫn nhịn, sau đó sẽ tìm cách trốn thoát.

Đến khi trao đổi xong công việc lễ nghi với Hội Trưởng Lão, trời đã hoàn toàn tối sầm.

Đội Tuần Vệ đến báo cáo, cho biết đã đưa người vào Thánh Cảnh và tạm thời an trí ở bên ngoài. Nhưng Colin đã mệt mỏi rã rời, buổi tối cũng không tiện đưa hai người vào thẳng cung Tsavorite, đành phải đợi sáng mai.

Sau khi Rhine cũng rời đi, anh yêu cầu các thị nữ một bộ quần áo tắm rửa, rồi một mình đi tắm.

Hàng cột của chủ điện rộng rãi hơn nhiều so với những nơi khác. Những cột đá cẩm thạch xếp thẳng tắp cắt ánh trăng thành từng đoạn lụa bạc, lặng lẽ trôi nổi trong hành lang dài. Colin cầm giá nến bạc, đi dọc hành lang về phía suối nước nóng. Bốn bề vắng lặng, chỉ nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi của anh.

Đến nơi, Colin đặt giá nến và quần áo đã thay ra trên bờ, sau đó xuống nước, vốc nước lên mặt.

Làn da được nước mát lạnh thấm vào, anh thở dài một hơi, mở mắt ra, rũ mi nhìn về phía cửa sổ hệ thống trước mặt.

[Chủ nhân Chúc Ngân – Gió

Hiệu quả: Trong môi trường có gió, tự động hồi phục 1 điểm mana mỗi phút, tối đa 20 điểm mỗi ngày.

Tóm tắt: Gió là hơi thở của trời đất.]

[Chủ tuyến – Giấc Mộng Đêm Hè (đang tiến hành)

Yêu cầu nhiệm vụ: Tìm được Chủ nhân Chúc Ngân – Gió, và khiến người đó gia nhập đội ngũ (đã hoàn thành)]

Giải thích yêu cầu mà hệ thống đưa ra chỉ là sự lầm đường. Nhiệm vụ lại được kích hoạt ngay sau khi anh quen Rhine, khiến Colin luôn nghĩ rằng nhân vật mục tiêu là Rhine, dù sự khác thường trên người anh rõ ràng đến mấy, anh cũng không đoán theo hướng Chúc Ngân của gió.

... Thực ra anh nên nghĩ đến từ sớm, trước đây Sylvan không hề có nửa điểm băn khoăn, phỏng chừng là đã biết nguyên nhân từ lâu.

Colin mặt không biểu cảm nghĩ rằng ngày mai gặp Sylvan phải tra hỏi anh ta một trận thật kỹ.

Tóm lại, chuyến đi này không uổng công. Vấn đề mana cuối cùng đã được giải quyết, yêu cầu nhiệm vụ cũng đã đạt được một cách kỳ lạ. Tuy nhiên, tuyến chính vẫn đang ở trạng thái [đang tiến hành], thanh tiến độ chỉ đẩy đến 70%.

Hệ thống không đưa ra thêm gợi ý nào, tiến độ còn lại chỉ có thể tự mình mò mẫm.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Colin cảm giác những mạch lạc Chúc Ngân trên lưng dường như mơ hồ nóng lên.

Anh không khỏi nhíu mày, không biết thứ này lại có vấn đề gì. Anh vuốt toàn bộ mái tóc dài ướt đẫm sang một bên vai, quay đầu lại, giơ tay chạm vào phía sau cổ.

Từ khu rừng bên hồ lại truyền đến một tiếng động rất nhỏ. Colin lập tức cảnh giác, quay đầu nói: "Ai ở đằng kia!"

Sau khi Sylvan và Nika vào Thánh Cảnh, họ được sắp xếp ở lại tháp gần cung Tsavorite.

Nika lần đầu tiên đến một nơi trang hoàng lộng lẫy như vậy, cậu đi theo sau Sylvan, tò mò ngắm nhìn những bức tranh sơn dầu và phù điêu trang trí trên hành lang. Cậu còn lén nhìn Sylvan, nhưng Sylvan dường như không mấy để tâm, chỉ gật đầu nói lời cảm ơn sau khi Tuần Vệ dặn dò xong.

Thái độ của Tuần Vệ cung kính: "Hai vị là khách quý của thần sứ đại nhân, không cần giữ lễ tiết."

Nghe thấy lời này, Nika càng thêm câu nệ.

Đến giờ cậu vẫn còn hơi hoảng hốt, chưa thể hoàn toàn tiêu hóa được tin tức bất ngờ rằng "Colin chính là thần sứ của tộc Tinh Linh". Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, cậu lại thấy điều đó là hợp lý. Dù sao, chỉ cần Colin ổn, cậu liền vui, hơn nữa ngày mai họ có thể gặp mặt, điểm này càng khiến người ta vui mừng.

Sau khi Tuần Vệ rời đi, Nika chuẩn bị vào phòng khách nghỉ ngơi, nhưng Sylvan lại nói: "Tôi ra ngoài một chuyến."

Nika nghi hoặc: "Đã muộn thế này, anh muốn đi đâu?"

"Đi dạo một chút thôi." Sylvan cười nói.

Ra khỏi tháp, Sylvan bóp nát một khối thủy tinh che giấu ma lực, rẽ vào một con đường mòn hẻo lánh. Trong lúc đó, anh đi ngang qua vài nhóm Tuần Vệ, không để lại dấu vết nào mà lẻn vào cung Tsavorite.

Máu anh cho Colin uống trước đây không chỉ bổ sung mana mà còn có thêm tác dụng khác.

Đi theo hướng cảm ứng vào sâu trong cung Tsavorite, anh nhanh chóng đến giao giới giữa Vườn Bí Mật và Suối Nước Mặt Trăng Mặt Trời.

Cảm ứng máu liên kết ngày càng mạnh mẽ, ngay cả Chúc Ngân trên ngực cũng bắt đầu cộng hưởng.

Sylvan không khỏi tăng nhanh bước chân, muốn nhanh hơn một chút để nhìn thấy Colin.

Colin bây giờ đang làm gì? Gặp mặt rồi câu đầu tiên anh nên nói là gì? Quần áo của anh đã được chỉnh sửa nhiều lần, chắc hẳn đã đủ tươm tất rồi chứ? Colin nhìn thấy anh có thể sẽ bất ngờ không? Tối nay họ nên làm gì?

Sylvan tâm trạng rất tốt, trong đầu đã tưởng tượng ra rất nhiều tình huống, cũng chuẩn bị sẵn các cách ứng phó. Cuối cùng anh dừng lại trước một khu rừng trắc bá mờ ảo.

— Người mà tôi nhớ nhung đang ở không xa phía trước.

Anh muốn lập tức đẩy những cành cây rậm rạp và vướng víu này ra, nhưng khi thực sự vươn tay, động tác lại trở nên rất nhẹ, như thể sợ làm kinh động điều gì.

Sylvan cẩn thận xuyên qua những lá kim của cây trắc bá, nhẹ nhàng tiến về phía trước, rất nhanh thấy được bóng dáng quen thuộc.

Thấy vậy, khóe miệng anh không kìm được nở nụ cười. Anh bước thêm hai bước, mở miệng định gọi tên Colin, nhưng khi nhìn rõ cảnh tượng cách đó không xa, giọng nói lập tức nghẹn lại trong cổ họng, tất cả ý nghĩ trong đầu bỗng chốc bị quét sạch, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Ánh trăng như sương nước bao phủ suối rừng. Tinh linh đứng giữa làn hơi nước mờ ảo, đang hơi cúi đầu, vén mái tóc dài như thác nước ra sau lưng, để lộ một tấm lưng trắng nõn tinh tế. Ánh nước trượt theo đường cong vai cổ tuyệt đẹp và uyển chuyển của anh, chảy qua hoa văn cánh phức tạp trên xương bướm, nơi đó phát ra ánh sáng mờ ảo, giống như một đôi cánh màng mỏng manh.

Tóc bạc dính nước, vài sợi rũ xuống từ vai, lướt nhẹ qua eo anh như lông chim.

Nơi đó có hai hõm eo rất nông.

— Ong.

Sylvan dường như nghe thấy tiếng vỗ cánh sắp bay, hoặc có lẽ là trái tim anh đang rung động, anh không phân biệt rõ ràng.

"Ai đó?!"

Theo tiếng nói, một lưỡi dao gió sắc bén bay tới. Sylvan theo phản xạ nghiêng đầu né tránh, lưỡi dao gió sượt qua mặt anh, chém trúng cây trắc bá phía sau, làm bay một mảng lớn cành lá, để lại một vết nứt dài và sâu trên thân cây.

Bóng đêm sâu thẳm tối tăm. Colin ở trong hồ nước nheo mắt lại, nhìn về phía người đến, đang chuẩn bị phóng thích lưỡi dao gió thứ hai.

Đợi đến khi lá bách đổ xuống xào xạc xong, anh mới miễn cưỡng nhận ra khuôn mặt đối phương, sững sờ, lưỡi dao gió đang tụ tập trong tay cũng từ từ tiêu tán.

"... Sylvan?" Colin có chút không chắc chắn gọi một tiếng.

Bị gọi như vậy, Sylvan đang ngẩn người nửa ngày cuối cùng cũng được gọi hồn về. Anh đối mặt với Colin hai giây, chợt tỉnh táo, cả khuôn mặt đỏ bừng đến tận vành tai, vội vàng và hoảng loạn nhắm mắt lại, giơ hai tay quay người đi, gấp gáp giải thích: "... Xin lỗi Lin! Tôi không cố ý —"

Lời còn chưa dứt, anh ta động tác quá lớn một chút va vào cây, phát ra tiếng "Bàng!" trầm đục nặng nề.

Cây bách bị đâm trúng chính là cây vừa bị lưỡi dao gió chém trúng. Thân cây chịu thêm một lần trọng thương thứ hai, không chịu nổi gánh nặng mà phát ra tiếng "Kẽo kẹt —" oán than, vết nứt mở rộng ra, từ từ đổ xuống đất, vĩnh biệt cõi đời.

"..."

"..."

Câm lặng kéo dài.

Dường như đã qua cả một thế kỷ, Colin mới thấy Sylvan quay lưng về phía anh, che mặt, từ từ, từ từ ngồi xổm xuống.

Đây là khoảnh khắc chật vật và tuyệt vọng nhất trong 23 năm cuộc đời của Sylvan.

Mẹ kiếp... Rốt cuộc anh ta đã làm chuyện ngu ngốc gì trước mặt Colin vậy?!

Tiếng cây đổ không nhỏ, rất nhanh thu hút một loạt tiếng bước chân ồn ào.

"Thần sứ đại nhân, có phải ngài ở bên trong không?" Từ bìa rừng truyền đến giọng nói đầy cảnh giác của Tuần Vệ, "Đã xảy ra chuyện gì? Có phải có thích khách xâm nhập không!"

Lúc này, kẻ thích khách giống như con chim cút gặp mưa, ngồi xổm ở góc, không dám ho he một tiếng. Tai anh ta đã đỏ bừng hoàn toàn không thể nhìn thấy qua những sợi tóc vàng nhạt.

Chứng kiến toàn bộ quá trình, Colin nhất thời cũng không biết nên có cảm nghĩ gì, nói: "... Không có."

Tuần Vệ vẫn không yên tâm, lại hỏi thêm vài câu, xác nhận Colin an toàn không có chuyện gì mới cuối cùng rời đi.

Tiếng bước chân ngoài bìa rừng càng lúc càng xa, rất nhanh liền biến mất.

Colin lúc này mới lên bờ, vừa lau khô những vệt nước trên người, vừa hỏi: "Anh sao lại đến đây, Nika đâu rồi?"

"Cậu ấy đang nghỉ ngơi ở tháp." Giọng Sylvan có chút buồn, "... Tôi muốn gặp em sớm hơn một chút."

Nghe vậy, Colin đang mặc quần áo hơi khựng lại.

Quay đầu lại nhìn, thấy Sylvan vẫn ngồi xổm bên gốc cây, úp mặt vào tường, trông có vẻ hơi tự kỷ.

Anh không khỏi cảm thấy buồn cười, mặc xong quần áo liền đi qua, nhắc nhở: "Tôi xong rồi, đi thôi."

Colin thực sự không ngờ Sylvan sẽ lén lút vào cung Tsavorite vào giữa đêm, chỉ để gặp anh sớm hơn một chút. Ban đầu anh còn định tra tấn Sylvan một trận về chuyện Chúc Ngân, nhưng bây giờ nhìn Sylvan bộ dạng héo hon này, nửa lời tàn nhẫn cũng không nói ra được.

Chỗ này quá gần phạm vi tuần tra, dễ bị phát hiện. Colin dẫn Sylvan dọc hành lang về phía chủ điện.

Bên ngoài hành lang chính là Vườn Bí Mật. Ánh trăng lấp lánh chảy trên lối đi lát đá cuội, thon dài và khúc khuỷu, uốn lượn mãi vào sâu nhất trong bụi hồng và nguyệt quý. Ở đó lơ lửng một đám đom đóm lấp lánh, dế mèn và quắc quắc ẩn mình trong bụi cỏ và khe đá, kêu râm ran từng đợt.

Gió đêm phơ phất, Colin vừa cảm thấy hơi lạnh, Sylvan liền cởi áo khoác ngoài, khoác lên vai anh.

Đầu Sylvan hơi nghiêng sang một bên, vẫn không dám nhìn anh nhiều, hỏi: "Bộ quần áo này... là người của Hội Trưởng Lão bảo em mặc sao?"

Colin thuần thục khoác áo vào, gật đầu: "Những người được đề cử đều mặc bộ này, đúng là hơi mỏng."

Anh và Sylvan nói đơn giản về những chuyện đã xảy ra mấy ngày nay, gần như kể hết, trừ cuộc nói chuyện với Skuld sáng nay.

Trong lúc đó, Colin đổi tay cầm giá nến, để hai người dễ nói chuyện hơn. Nhưng dưới ánh nến, anh vô tình thấy một vết máu nhợt nhạt bên thái dương Sylvan, dường như là vết cắt do lưỡi dao gió vừa rồi.

"Đừng nhúc nhích."

Sylvan thấy Colin bỗng nhiên lại gần mình, hơi thở ngừng lại một chút, có chút căng thẳng, sợ anh phát hiện ra thần sắc bất thường của mình.

May mắn thay, Colin chỉ đưa tay vỗ vào thái dương anh ta, dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng ấn qua vết thương. Vết máu nhỏ đó nhanh chóng biến mất.

Sylvan sững sờ, có chút kinh ngạc: "Lin, em học trị liệu thuật từ khi nào?"

"Mới hôm nay thôi." Colin nói: "Rhine dạy tôi."

Rhine là mục sư, dạy cho Colin là trị liệu thuật trung cấp. Nhưng Colin có tín ngưỡng bằng 0, nên hiệu quả sử dụng giảm đi, tuy nhiên chữa vết thương ngoài da thì vẫn thừa sức.

Sylvan lập tức nhíu mày, rõ ràng trở nên rất không vui: "Tại sao lại nhắc đến anh ta?"

Colin cảm thấy anh ta thật vô lý: "... Không phải anh hỏi tôi trước sao."

Anh gần đây được Rhine chăm sóc rất nhiều, quyết tâm nói tốt cho anh ta: "Thực ra anh ta rất tốt, rất dễ hòa hợp."

Sylvan nói nhỏ: "Em càng nói như vậy, tôi càng..."

Colin còn chưa nghe rõ nửa câu sau của anh ta, thì từ xa ngoài hành lang truyền đến tiếng gọi của thị nữ.

Colin nghe tiếng quay đầu lại, tay anh bỗng nhiên bị một bàn tay nắm chặt. Anh nhất thời không giữ được, giá nến bạc trong tay rơi xuống đất, tầm nhìn lập tức chìm vào một màn đen mờ mịt. Trong bóng tối, anh được ôm vào một vòng tay ấm áp và chặt chẽ. Vành tai anh bị một vật mềm mại, ấm áp cọ qua, nhịp tim có một khoảnh khắc loạn nhịp.

"Xem ra tôi phải đi rồi." Sylvan cao hơn Colin một chút, khi ôm anh cần hơi cúi đầu, thì thầm nhẹ nhàng bên tai anh, "Ngày mai gặp lại, Lin."

Sau nửa đêm, Sylvan trở lại tháp và mất rất lâu mới chìm vào giấc ngủ.

Trong phòng đặt một lọ sầm hoa, dưới tác dụng của hương khí, anh đã có một giấc mơ.

Trong mơ, anh lại một lần nữa đi vào khu rừng trắc bá sâu thẳm đó. Đến cuối cùng, anh lại gặp được bóng dáng màu bạc khiến anh ngày đêm thương nhớ.

Colin ngồi bên suối trong xanh, mặc một chiếc áo trắng tinh khiết, tóc anh được tết thành một bím, tùy ý búi gọn sau đầu, để lộ tấm lưng trần với đôi cánh màng màu xanh lục di động, những gân cánh mảnh khảnh phát ra ánh châu quang.

Colin dường như đã đợi rất lâu, thấy anh ta thì nhíu mày: "Sao anh giờ mới đến."

Sylvan không thể kiểm soát được mình, đi về phía Colin, nhẹ nhàng ôm anh vào lòng, vùi đầu vào cổ anh, quyến luyến cọ cọ mái tóc anh: "Xin lỗi."

Colin không phản kháng như trước, cũng không nói gì. Thế là Sylvan được đà lấn tới, bắt đầu vuốt ve và đùa nghịch đôi cánh ve sầu trên lưng anh. Đó là nơi mỏng manh và nhạy cảm nhất, khi bị chạm vào, các dây thần kinh truyền đến một cảm giác ngứa ran rùng mình, khiến lưng Colin khẽ run, cả người cũng dần dần mất sức, cuối cùng trọng tâm hoàn toàn dựa vào Sylvan để chống đỡ.

Sylvan nhận ra sự thay đổi này, sức lực dần tăng thêm, từ vuốt ve nhẹ nhàng ban đầu dần biến thành những động tác xé rách như có như không.

Đôi cánh yếu ớt căn bản không chịu nổi sự giày vò như vậy, rất nhanh bị xé rách một vết.

Colin đau đớn rên rỉ, có chút khó xử mà thấp giọng mắng: "... Sylvan!"

"Tôi đây." Sylvan cúi người hôn khóe môi anh, giọng điệu rất dịu dàng, "Sao không gọi tôi là Ivan? Em gọi một tiếng, biết đâu tôi sẽ dừng lại."

Miệng thì nói vậy, nhưng động tác dưới tay anh ta ngược lại càng thêm nặng nề. Cánh của Colin đã bị xé nát một nửa, vết thương chảy ra từng hàng máu đỏ tươi, chảy vào hồ nước, loang ra một mảng đỏ chói mắt.

Colin không tin lời anh ta, giơ tay muốn đẩy anh ta ra, nhưng Sylvan lại siết chặt cánh tay, vòng lấy eo Colin giam cầm anh ta chặt cứng trong lòng. Một tay khác hoàn toàn nắm chặt lấy phần cuối của cánh màng, ẩn chứa sự đe dọa mà kéo giật ra ngoài một chút.

Lưng Colin đột nhiên cứng lại, không còn giãy giụa nữa. Anh bị ép ôm chặt trong lòng Sylvan, hạ thấp giọng, cố gắng gọi lại lương tâm của Sylvan: "... Ivan, đừng như vậy."

Sylvan quả nhiên hài lòng, buông tay ra, nâng mặt anh hôn hôn.

Colin vừa định thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó, trước mắt lại một trận trời đất quay cuồng. Sylvan trực tiếp ôm anh, bổ nhào vào suối nước đã bị máu nhuộm đỏ.

Trước khi bị nước hoàn toàn bao phủ, Colin vừa kinh vừa giận: "Anh —"

— Lục cục.

Thời gian dường như chậm lại, mọi âm thanh đều bị ngăn cách bên ngoài. Nước suối lạnh buốt và mùi máu tươi thi nhau tràn vào thất khiếu, nhưng Sylvan chỉ lo đuổi theo hôn môi Colin, cưỡng bức Colin cùng anh ta chia sẻ chút dưỡng khí ít ỏi còn sót lại trong phổi.

Cảm giác nguy hiểm ngạt thở cận kề khiến Sylvan càng thêm phấn khởi và sung sướng. Anh chăm chú nhìn thần sắc đau khổ và chìm đắm của Colin, ánh mắt lóe lên một sự cuồng nhiệt và thành kính bất thường.

Colin...

Colin...

Đây là giấc mộng đêm hè, hay là tương lai không xa?

"Tôi biết một nơi hoa hồi hương nở rộ bên suối,

"Đầy hoa anh thảo và lan tử la xanh biếc,

"Kim ngân thơm ngát, tường vi dại ngát hương,

"Cả bầu trời giăng một bức rèm gấm thơm ngát."