Thời gian gặp mặt thực sự rất ngắn ngủi. Sau bữa trưa, ba người Colin chỉ vừa ngồi trò chuyện trong vườn nhà kính chưa được bao lâu, thì Rhine và vài vị trưởng lão đã đến tìm họ.

Thấy Sylvan, các trưởng lão lại nhớ lại chuyện đã xảy ra trong nghi thức tuyển chọn, tâm trạng phức tạp hơn bao giờ hết. Nhưng vì Colin có mặt ở đó, họ không thể tỏ ra quá cứng nhắc, đành phải cùng nhau hành lễ.

Rhine không rời mắt khỏi Colin nửa điểm, chỉ nói với anh: "Thần sứ đại nhân, đã đến giờ học chiều rồi ạ."

"Đến ngay." Colin nghe vậy liền đặt chén trà xuống, chuẩn bị đi cùng họ.

Nhưng vừa đứng dậy, cổ tay anh đã bị kéo lại. Colin theo đà quay đầu lại, Sylvan giơ tay chỉnh lại nếp gấp áo ở vai anh. Toàn bộ động tác diễn ra vô cùng lưu loát, kết thúc ngay cả khi Colin còn chưa kịp phản ứng.

Rhine khẽ nhíu mày không thể thấy rõ, Sylvan giãn mày cười nói: "Vậy ngày mai gặp lại nhé, Lin."

Các tinh linh trưởng lão: "..."

Ai đây?

Khi Colin bị đoàn người của Rhine dẫn đi, Sylvan vẫn dõi theo họ rời khỏi nhà kính. Mãi cho đến khi hoàn toàn không còn nhìn thấy bóng dáng Colin, khóe mắt và đuôi mày anh ta lập tức hạ xuống, ánh mắt lạnh lẽo và trầm mặc.

... Thật chướng mắt và vướng víu.

Trong buổi tập luyện chiều, Colin nghĩ đến cô gái thỏ mà anh tình cờ gặp ở hành lang.

Anh hỏi Rhine: "Kela Bisi và Wolf hai ngày nay có động tĩnh gì không?"

Kela Bisi chính là cô gái thỏ, còn Wolf là sói đen. Kẻ chủ mưu phá hoại tượng gỗ đến giờ vẫn chưa tìm ra. Chỉ có vài người được đề cử có khả năng tránh được sự canh gác của đội Tuần Vệ. Mặc dù không có bằng chứng cụ thể nào có thể chỉ ra chính xác là ai, nhưng Colin cảm thấy đó là một trong hai người này.

"Evelyn luôn ở bên Kela Bisi, tạm thời không phát hiện ra cô ấy có bất kỳ điều gì bất thường." Rhine trả lời, "Wolf sáng nay lại nảy sinh một số xung đột với Chu Nhu Nome trong vườn, ra tay làm Nome bị thương. Dưới yêu cầu gay gắt của Nome và Kela Bisi, Hội Trưởng Lão đã tước bỏ thân phận người được đề cử của Wolf, hủy bỏ tư cách nhận lễ tẩy rửa cam lộ, và trục xuất hắn khỏi cung Tsavorite... Hiện tại hắn cùng tộc nhân của hắn đang ở bên ngoài Thánh Cảnh, có cần phái người tiếp tục theo dõi không?"

Đây cũng là lần đầu tiên có người được đề cử bị Hội Trưởng Lão trục xuất khỏi cung Tsavorite. Lúc đó, những người hành hương đến xem náo nhiệt vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, sói đen mất hết mặt mũi, cuối cùng sắc mặt xanh mét rời đi.

Có kết cục như vậy là do hắn tự chuốc lấy, Colin không hề dao động, nhưng vẫn cảm thấy có chút quá thuận lợi.

"Cứ tiếp tục theo dõi đi."

"Vâng." Rhine gật đầu.

Các loại công việc xử lý xong xuôi thì trời lại tối. Colin cho các thị nữ trong chủ điện lui đi, một mình đến suối nước nóng tắm rửa.

Sau khi xuống nước, Colin vẫn mở mục Vũ khí ra xem qua.

Hiện tại chỉ còn lại một cây cung tên cấp 90 chưa được mở khóa. Ngoại hình của nó là đẹp nhất trong tất cả các cây cung, nhưng chức năng không mạnh, chủ yếu cung cấp hiệu ứng bạo kích khổng lồ và sát thương nặng. Anh hiện tại tạm thời không thiếu sát thương, nên không vội sử dụng.

Tắm rửa xong trở về chủ điện, Colin đổi một con đường khác, đi dạo trong vườn bí mật để thư giãn.

Đi ngang qua một hàng cây hợp hoan lá bạc, anh nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn. Nhìn theo tiếng, vừa lúc thấy một đội Tuần Vệ vội vàng chạy vào vườn.

Nhìn thấy anh, nhóm Tuần Vệ đều giật mình, vội vàng cúi đầu: "Xin lỗi thần sứ đại nhân! Chúng thần không cố ý muốn làm phiền ngài..."

Colin hỏi: "Sao lại đến đây?" Anh nhớ rằng đây không phải phạm vi tuần tra của đội trinh sát.

"Gần đến ngày hành hương, để đảm bảo an toàn cho ngài, đại nhân Rhine đã đặc biệt tăng cường nhân sự tuần tra gần chủ điện." Người dẫn đầu báo cáo xong, do dự một chút, rồi lại hỏi: "Chúng thần đi ngang qua lối vào vườn dường như thấy có bóng đen thoảng qua, ngài vừa rồi có phát hiện điều gì bất thường ở gần đây không?"

Colin trả lời đúng sự thật: "Tôi chỉ nhìn thấy các anh."

Các đội viên trinh sát nhìn nhau, một tinh linh trẻ tuổi thử mở miệng: "Trời đã tối rồi, hay là chúng thần hộ tống ngài về cung điện đi ạ."

Nghe thấy lời này, các đội viên khác cũng có chút nóng lòng muốn thử.

Có thể tiếp xúc gần gũi với thần sứ là một vinh dự và may mắn. Phần lớn những người có vinh dự này là các trưởng lão và thị nữ của Thần Điện. Các tinh linh trinh sát tuần tra vốn dĩ chỉ trực ở điện phụ, nếu không phải gặp Rhine tạm thời tăng cường nhân sự, thì cái nhiệm vụ tốt đẹp này căn bản không đến lượt họ.

Colin vô tình từ chối: "Không cần, tôi muốn ở một mình, cảm ơn."

Anh có tay có chân, về phòng tại sao phải có người đưa? Nếu thực sự gặp rắc rối còn không biết ai bảo vệ ai.

Nhóm Tuần Vệ thất vọng vô cùng, chỉ có thể hành lễ cáo lui, đổi hướng đi tìm bóng đen.

Sau khi đoàn người rời đi, Colin tiếp tục đi dọc con đường đá cuội.

Không lâu sau, anh lại nghe thấy một loạt tiếng bước chân nhanh nhẹn, tưởng rằng đội Tuần Vệ lại quay lại. Vừa quay đầu lại, phía sau lưng đột nhiên một cánh tay thon dài, mạnh mẽ vòng qua, bịt kín miệng mũi anh, kéo cả người anh về phía sau!

Colin thay đổi sắc mặt, lập tức chuẩn bị phản đòn bằng một cú đánh khuỷu tay, nhưng người đến lại dán sát tai anh thì thầm: "Đừng lên tiếng."

"..."

Colin đang căng cứng người liền thả lỏng.

Anh buông cánh tay đang co lại, vỗ vỗ bàn tay đang bịt chặt miệng mũi mình, ra hiệu đối phương buông ra.

"Nhanh vậy đã nhận ra rồi sao?" Sylvan phía sau buông tay thả Colin ra, cảm thấy vô cùng tiếc nuối, "Tôi còn định cho em một bất ngờ."

Colin không thấy bất ngờ, chỉ thấy kinh hãi: "Giọng anh dễ nhận ra." Anh vuốt phẳng lại quần áo bị vò nhăn nhúm, hỏi: "Sao lại lẻn vào buổi tối nữa, không phải đã hẹn ngày mai gặp sao?"

"Sao, không chào đón tôi sao?" Sylvan cười như không cười, "Phải rồi, trông em nói chuyện với các tinh linh khác vui vẻ lắm, không cần tôi và Nika nữa rồi."

Colin không hiểu anh ta lại đang nói những chuyện quỷ quái gì, im lặng một lúc, rồi cắt ngang chủ đề: "Sao anh biết tôi ở đây? Tối qua anh không đi con đường rừng trắc bá đó sao?"

"Đội Tuần Vệ có lẽ đã nhận ra điều gì đó tối qua, hôm nay tăng cường phòng thủ trên con đường đó. Tôi đành phải tạm thời đổi lộ tuyến, nhưng cũng vừa lúc gặp được em." Sylvan cố ý vô tình bỏ qua câu hỏi đầu tiên.

Colin nhất thời không biết nên nói an ninh của cung Tsavorite như giấy trang trí, hay nói Sylvan gan to tài giỏi, muốn đến thì đến muốn đi thì đi.

Lúc này đội Tuần Vệ lại đi rồi quay lại, phát hiện sự bất thường ở phía này.

"— Ở đằng kia!"

"Bên kia hình như có bóng người!"

Đoàn người nhanh chóng tiến gần về phía này. Thấy vậy, Sylvan lập tức thổi tắt giá nến trong tay Colin, sau đó nắm lấy cổ tay anh nói: "Đi!"

Đến khi Colin phản ứng lại, anh đã bị Sylvan kéo cùng nhau chui vào khu rừng hợp hoan bên cạnh. Thậm chí chạy được một đoạn đường rồi, đầu óc anh vẫn còn ngơ ngác.

Không phải chứ? Anh chạy theo làm gì, bị bắt đâu phải là anh?

Đêm nay ánh trăng vẫn đẹp, trong rừng cây hợp hoan, hoa phủ đầy mỗi cành cây, bốn phương tám hướng đều là những chùm sao vàng rực.

Colin không biết mình đã bị Sylvan dẫn đi rẽ bao nhiêu khúc cua, lại cụ thể chạy xa đến mức nào. Tóc anh bị gió đêm thổi đến rối bù, gương mặt và cổ liên tục bị những chùm hoa hợp hoan đầy đặn, rậm rạp cọ xát, có chút ngứa, nhưng không khó chịu.

Việc chạy liên tục khiến Colin có chút thở hổn hển, lồng ngực cũng hơi phập phồng. Rất nhiều công việc rườm rà trong hai ngày qua chỉ là sự tra tấn, anh thậm chí có cảm giác áp lực như khi đi làm trước đây. Theo lý mà nói anh bây giờ nên cảm thấy mệt mỏi, nhưng anh lại không cảm thấy quá mệt, ngược lại cảm thấy thư thái và giải thoát một cách khó hiểu.

Colin nhìn bóng dáng Sylvan phía trước, trong lòng bỗng nhiên nảy sinh một ý nghĩ: Cứ như vậy cùng Sylvan chạy mãi cũng không tệ.

Nhưng chạy nửa ngày vẫn không dừng lại, Colin cuối cùng cũng không nhịn được mở miệng hỏi: "Rốt cuộc muốn đi đâu?"

Sylvan không nghe rõ: "Cái gì?"

"Tôi hỏi anh," đội Tuần Vệ vẫn đang đuổi sát phía sau hai người không buông, Colin cũng không dám nói quá lớn tiếng, chỉ có thể hơi nâng cao âm lượng, kêu lại một lần nữa: "Chúng ta đi đâu!"

Lần này Sylvan nghe rõ, anh ta trả lời khi dường như đang cười: "Ai biết!"

Colin cũng cười, hoàn toàn bị tức mà bật cười — anh hiện tại như con châu chấu bị trói lên thuyền của kẻ trộm, dừng cũng không được đi cũng không được, chỉ có thể mặc cho Sylvan kéo anh giữa đêm khuya nhảy nhót khắp cung Tsavorite. Trong lúc đó còn né tránh vô số lần ma pháp tấn công của nhóm Tuần Vệ, tóc suýt chút nữa bị nổ rụng, rối bù không còn kết cấu gì.

Hai bóng dáng một trước một sau chạy vội trong rừng, vượt qua màn đêm vô bờ bến như thủy triều, một đường bỏ chạy vào sâu nhất trong ánh sao.

Muốn đi đâu.

Ai biết, ai quan tâm. Những điều đó căn bản là thừa thãi.

Sau khi hoàn toàn thoát khỏi tất cả các Tuần Vệ, hai người mới dừng chân ở một đình hóng gió mái vòm yên tĩnh.

Colin ngồi xuống, Sylvan lấy ra một rổ mứt hoa quả và bánh cá, nói: "Trưa nay thấy em không có tinh thần, tôi đoán công việc thần sứ đại khái không nhẹ nhàng lắm, đồ ăn cũng nhạt nhẽo, nên tối nay mang theo chút đồ ăn đến."

Lúc này Colin thực sự thấy cảm động rồi. Gần đến ngày hành hương, ẩm thực của Thần Điện cần phải tuân theo giới luật, không ăn cỏ thì cũng uống thảo dược. Anh vốn dĩ đã chuẩn bị về phòng lén gặm bánh mì đen và thịt khô, bữa ăn khuya này của Sylvan đến rất kịp thời, thực sự là ân nhân cứu mạng.

Khi Colin đang cắm cúi ăn miếng bánh cá thứ ba một cách không tiếng động và nhanh chóng, Sylvan chống cằm nhìn anh một lúc lâu, rồi đột nhiên nói: "Lin."

Colin nghiêng đầu nhìn anh ta, "?"

Sylvan thần sắc nghiêm túc: "Chúng ta như vậy có phải gọi là hẹn hò không?"

Colin nghẹn một miếng bánh suýt nữa kẹt lại trong cổ họng, phải cố gắng rất nhiều mới lấy lại được hơi, khó khăn nói: "... Anh nhìn thấy cách nói này ở đâu?"

"Ừ? Không phải vậy sao? Tôi đọc một quyển sách thấy viết như vậy." Sylvan cẩn thận nhớ lại, "Ngày xưa có một đôi tình nhân vừa gặp đã yêu, nhưng hai gia tộc lại là kẻ thù không đội trời chung, kiên quyết phản đối họ đến với nhau. Dưới áp lực tứ phía, đôi tình nhân bất hạnh này chỉ có thể hẹn hò lén lút, và lên kế hoạch cùng nhau bỏ trốn... Đáng tiếc vận mệnh trớ trêu, hai người cuối cùng dưới sự xui khiến của số phận đã cùng nhau tuẫn tình."

Colin cảm thấy đoạn này hơi quen, hồ nghi nói: "Giáo đình còn cho anh xem loại sách này sao?"

"Đương nhiên không cho, tôi lén xem." Sylvan chớp mắt, "Những câu chuyện lãng mạn như vậy được các nghệ sĩ hát rong truyền tụng rộng rãi, cũng rất thịnh hành trong giới quý tộc hoàng gia Trân Châu Đình, hơn nữa rất được các quý ông quý cô yêu thích, tôi cũng rất thích."

Trừ cái kết cuối cùng.

Việc tình nhân trong câu chuyện tuẫn tình khiến rất nhiều người động lòng thương xót, nhưng Sylvan lại chỉ cảm thấy khinh thường thậm chí chán ghét. Việc ca ngợi tình yêu không sợ hãi thực ra là hành vi hèn nhát. Chỉ trích? Áp bức? Vận mệnh trớ trêu? Đó là cái gì. Nếu là anh, anh sẽ tìm mọi cách để những kẻ cản trở đáng chết đó phải chịu báo ứng. Cái chết không có bất kỳ hiệu quả và lợi ích nào, chỉ khiến kẻ thù cảm thấy sảng khoái.

"Sau này đừng nói lung tung mấy lời như vậy." Colin sắc mặt không tự nhiên lắm, "Anh cũng nói rồi, đó là dùng cho tình nhân."

"Chỉ là đùa thôi, xin lỗi." Sylvan tùy ý cười cười, như thể chỉ thuận miệng nói ra.

Sau khi hai người cùng nhau giải quyết xong đồ ăn trong giỏ, thời gian cũng không còn sớm. Colin chuẩn bị trở về, kẻo đi quá lâu bị người khác phát hiện điều bất thường.

Sylvan đứng dậy muốn đi cùng anh: "Tôi đưa em về nhé."

Colin lắc đầu: "Tôi tự về, anh đừng đi thêm một chuyến."

Sylvan cũng không cưỡng cầu, chỉ là trước khi chia tay nhẹ nhàng ôm anh một chút.

Có tiền lệ tối qua, Colin đối với cái ôm tạm biệt này không còn quá nhiều kháng cự, nghi vấn: "Đây là nghi thức tiễn biệt của người Tuyết Đô sao?"

"Đúng vậy." Sylvan không cần suy nghĩ đáp lời, và cố gắng được đà lấn tới: "Thực ra ngoài cái ôm, chúng tôi còn đề xướng bạn bè trao đổi nụ hôn ngủ ngon."

Colin mặt không biểu cảm: "Vậy sao anh chưa bao giờ ôm Hughes, anh nghĩ tôi là kẻ ngốc sao?"

"..." Ánh mắt Sylvan dao động, "Hắn không tính là bạn bè."

Colin không muốn nghe người này nói bậy, định gạt tay anh ta ra để đi, nhưng trong đầu anh bỗng nhiên dâng lên một trận buồn ngủ và choáng váng nặng nề, tầm nhìn cũng bắt đầu nhanh chóng mờ đi và tối sầm.

Trong chớp mắt, Colin hoàn toàn mất đi ý thức, cánh tay vô lực buông xuống, cả người một lần nữa ngã vào lòng Sylvan.

Sylvan tạm chấp nhận tư thế này ôm anh một lúc, quay đầu đi, nhẹ giọng gọi: "Lin?"

Không có đáp lại.

Xác nhận Colin đã rơi vào hôn mê, Sylvan ôm anh trở về đình hóng gió, cẩn thận đặt tinh linh tựa vào ghế dài, sau đó ngồi xuống bên cạnh.

Sylvan vén những sợi tóc mái trên trán Colin ra, nhìn chằm chằm gương mặt đang ngủ yên bình của anh rất lâu. Đầu ngón tay anh từ từ di chuyển xuống, vuốt ve hàng mi dài mịn, tinh tế miêu tả hình dáng ngũ quan tinh xảo và tuyệt đẹp, cuối cùng dừng lại trên đôi môi mềm mại và ấm áp.

Sylvan nhẹ nhàng ấn, rũ mi mắt xuống, lặng lẽ nhìn khóe miệng Colin bị những vết chai mỏng trên lòng bàn tay anh cọ đỏ.

Anh hơi cúi người định hôn, nhưng khi chỉ còn cách gang tấc, trong đầu anh lại hiện lên ánh mắt lạnh nhạt của Colin khi dùng mũi tên nhắm vào anh ở ngôi làng  trước đây.

— Tôi thực sự không thích.

"..."

Sylvan ngừng lại rất lâu.

Cuối cùng, anh ta vẫn từ bỏ cơ hội khó có được này, thay đổi cách khác, chỉ dùng tay che lấy đôi mắt Colin, qua mu bàn tay đặt xuống một nụ hôn rất nhẹ.

Hoàn thành tất cả những điều này, Sylvan ánh mắt ôn hòa nhìn Colin đang ngủ say, lầm bầm lầu bầu nói: "Ngủ ngon, Lin."

Anh ta đã thêm thuốc thôi miên vào mứt hoa quả.

Một nửa nguyên nhân là xuất phát từ tư tâm không thể nói ra của anh ta, nửa kia cũng muốn Colin được nghỉ ngơi thật tốt.