Phòng của Sylvan rộng rãi và đơn giản, trong trẻo hơn nhiều so với những nơi khác trong Tháp Ngà Voi. Đồ trang trí nhiều nhất chỉ có chiếc bàn làm việc bằng gỗ óc chó bên cửa sổ, trên bàn đặt bút lông ngỗng, lọ mực thủy tinh và một con dao rọc giấy mã não, bên cạnh là giá cắm nến vàng sừng sững cùng vô số mẫu khoáng vật quý hiếm chưa được tạo hình... Trong đó có một cặp ngọc lục bảo thô hình trụ, chất lượng tương đương cánh tay trẻ con.

Colin liếc mắt qua, giá trị của các vật phẩm tất cả đều là: [???]

Thật sự có tiền.

Ngoài ba chữ này, Colin nhất thời không thể nghĩ ra đánh giá nào khác.

Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại ở chiếc giường nhung thiên nga có màn che lụa màu xanh ngọc rủ xuống giữa phòng, biểu cảm vi diệu, hỏi người hầu áo đen đang đứng ngoài cửa: "Không còn phòng nào khác sao?"

Mặc dù trước đây anh và Sylvan cũng không phải chưa từng ngủ cùng nhau, thậm chí lần đầu tiên tá túc qua đêm ở Hồ Phỉ Thúy đã ngủ chung một giường, nhưng lúc đó là tình huống đặc biệt, hai người họ không có lựa chọn. Hiện tại một tòa Tháp Ngà Voi lớn như vậy, không thể nào không có một gian phòng khách thừa.

Những người hầu vẫn cúi đầu, nói: "Điện hạ mong ngài ở lại đây."

Colin sững sờ hai giây mới nhận ra "Điện hạ" trong lời họ nói chính là Sylvan.

Anh không nói gì thêm, lại hỏi chỗ tắm rửa ở đâu, được một nhóm người dẫn đi đến nơi khác.

Sau khi tắm nước nóng, và thay quần áo mới tinh mềm mại, Colin cảm thấy người ấm áp và thoải mái hơn rất nhiều, một mình trở về phòng.

Lò sưởi đang đốt củi gỗ óc chó khô ráo, ngọn lửa trong lò không ngừng nhảy múa, thỉnh thoảng bay ra một hai đốm lửa nhỏ. Colin ngồi trên ghế dựa cạnh lò sưởi, dùng ma pháp Sylvan đã dạy để sấy khô tóc.

Mèo đen cuối cùng cũng tỉnh dậy, ngáp xong, nhảy từ đùi anh xuống thảm, đi tuần tra một vòng, cuối cùng định lao lên bàn làm việc, bị Colin nhanh tay vớt lại.

"Đừng chạm lung tung." Colin cảnh cáo, "Đánh vỡ ra thì bán cả mày và tao cũng không đền nổi đâu."

Mèo rất khinh thường. Mấy cục đá vỡ thôi mà, chỉ có lũ thú hai chân như ngươi mới thấy hiếm lạ.

Colin một tay vén tấm rèm dày nặng, nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ kính hoa văn.

Bên ngoài phòng tuyết rơi nhỏ dần, trời cũng dần sáng hơn, trên đường phố Tuyết Đô người đi đường và tiểu thương đều đông hơn, so với lúc sáng mới vào thành đã náo nhiệt hơn không ít. Ánh mắt anh di chuyển xuống, các nhân viên tu sĩ của Đại Tu Viện cũng bắt đầu bận rộn, ai nấy đều vội vã.

Colin đang định buông rèm lụa xuống, khóe mắt quét thấy bóng dáng một đoàn người đi qua hành lang của khu Vườn Bách Lam.

Người dẫn đầu chính là Sylvan, mấy vị giáo chủ đi theo anh ta, miệng đóng mở, dường như đang báo cáo điều gì đó. Sylvan không biểu cảm gì, chỉ đáp lại hai ba từ ngắn gọn, bước chân trên đường dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn về phía này.

Các giáo chủ phía sau dù không rõ nguyên do, nhưng không ai dám hỏi nhiều, cũng lần lượt dừng lại theo.

Cách rất xa, Colin thấy khóe mắt Sylvan giãn ra một chút, nở một nụ cười về phía anh.

Colin vẫy tay đáp lại, nghĩ nghĩ, lại đẩy cửa sổ ra một khe hở, đưa một lời nhắn theo gió tuyết: "Anh cứ làm việc cần ưu tiên trước đi, tôi tự ra ngoài đi dạo một chút."

Được gói ghém kỹ lưỡng trong ba lớp áo khoác, Colin nhét mèo vào trong áo choàng, theo cầu thang xoắn ốc đi xuống, một mạch ra khỏi Tháp Ngà Voi.

Anh không thuộc bản đồ Tuyết Đô, nhưng các con đường lớn chính vẫn nhận ra. Trên đường gặp các Thần Hầu và nữ tu sĩ chắc hẳn đã nhận được chỉ thị từ trước, chỉ chào hỏi anh, không một ai ngăn cản anh.

Rời khỏi Đại Tu Viện, Colin vốn định đi đến Hiệp Hội Ma Dược một chuyến, không ngờ lại gặp ngay Hughes.

Thấy anh, Hughes nhiệt tình chào hỏi: "Chào, Colin, đã lâu không gặp!"

Hughes không còn râu trông từ một ông già ma pháp biến thành một tiểu bạch kiểm có chút nhan sắc, thế mà lại khiến Colin cảm thấy xa lạ: "Sao anh lại ở đây?"

"Sylvan nói anh muốn đi dạo Tuyết Đô, tôi vừa lúc rảnh rỗi, đến làm chủ nhà dẫn đường cho anh." Hughes định khoác vai thân thiết với Colin, nhưng trong đầu bỗng hiện lên vẻ mặt như nhìn người chết của Sylvan, vội vàng buông cánh tay ra.

Colin khó hiểu nhìn anh ta, Hughes ho khan lảng sang chuyện khác: "Cái cậu bé tên Nika đâu rồi? Sao không về cùng hai người?"

Colin tĩnh lặng một lúc, trả lời: "Cậu ấy đi trước rồi."

"Ôi... Vậy tiếc thật." Hughes chỉ nghĩ Nika là chia tay hai người họ giữa đường, có chút tiếc nuối, "Tôi còn định mời cậu ấy uống rượu hạt thông vàng đặc sản Tuyết Đô và rượu vang đỏ nóng, xem ra không có cơ hội rồi."

Thấy Colin không lên tiếng, dường như không muốn nói nhiều, anh ta vỗ vỗ ngực cam đoan: "Muốn đi đâu trước? Cứ nói đi, nội thành hay ngoại thành tôi đều quen, dẫn anh đi dạo cả ngày cũng không vấn đề gì."

Có hướng dẫn viên du lịch, những địa điểm có thể lựa chọn trở nên nhiều hơn. Colin sờ con mèo đang cựa quậy trong áo choàng, hỏi: "Chỗ nào bán nhiều cá mòi nhất?"

Không lâu sau, chợ cá ven biển ở ngoại thành.

"Giỏ này, giỏ kia, và cả bên kia nữa." Colin chỉ mấy giỏ cá trên các quầy hàng, "Tôi lấy hết."

Ở nơi băng thiên tuyết địa này, những người bán cá ban đầu đều có khuôn mặt lạnh như băng, nhưng khi nhận được những đồng bạc Colin đưa thì lập tức rạng rỡ, dù bị trả giá thê thảm cũng chấp nhận, cười ha hả bày tỏ hoan nghênh lần sau ghé thăm.

Ban đầu mèo đen còn rất hài lòng, nhưng khi thấy Colin mua xong mấy giỏ vẫn tiếp tục càn quét, nó lại trở nên khó hiểu, cho đến khi Colin quét sạch tất cả các quán cá trên một con đường, nó cuối cùng cũng cảnh giác, nghi ngờ nhìn về phía Colin.

Đây là bữa ăn cuối cùng của nó sao?!

Hughes cũng khó hiểu: "Anh mua nhiều cá khô thế làm gì?"

Colin: "Cho mèo ăn."

...... Cho mèo ăn cần nhiều thế sao? Mỗi ngày một con cũng đủ ăn mấy năm.

Hughes càng khó hiểu hơn, nhưng Colin không giải thích thêm, cất hết cá vào ba lô, nói: "Đi thôi, đến chỗ tiếp theo."

Trên đường Colin lại chọn mua bổ sung một số vật tư sinh hoạt khác, sau đó mới đi theo Hughes đến Hiệp Hội Ma Dược.

Nghe nói anh muốn mua ma dược, Hughes hỏi một câu: "Anh muốn mua loại nào?"

Colin đáp: "Thuốc cường ma lực cao cấp."

Ân Sừng Phong tự động hồi mana mỗi ngày chỉ có giới hạn 20 điểm, hồi đầy rồi thì không thể tăng thêm nữa, phần thừa cũng không thể tích trữ trong đá quý như Sylvan, tương đối bất tiện. Một lọ mana potion 100 điểm mana trong mắt người thường là nhiều, nhưng đối với họ, đánh một nhánh cây cấp hai đã vất vả, gặp nhánh cây cấp một và Ma Vương thì tuyệt đối không đủ dùng.

Máu của Sylvan thì có thể bổ mana, nhưng Colin không muốn uống, anh thà cắn thuốc.

Một lọ mana potion cao cấp có thể hồi phục 15 điểm mana, giá khoảng 10 đồng vàng. Khi rời Rừng Thần Thánh, các thị nữ Thần Điện đã nhét vào lộ phí của Colin mấy hộp đồng vàng, anh tính toán gia sản, cảm thấy có thể mua thêm một ít để dự trữ trước.

"Vậy anh cứ tìm thẳng tôi là được rồi." Hughes rất hào phóng nói, "Anh muốn mua mấy bình? Tôi sẽ giảm giá cho anh......"

Colin nói: "Bắt đầu từ hai trăm bình, càng nhiều càng tốt."

Hughes suýt nữa thì sặc chết trên đường, biểu cảm không thể tin nổi: "Anh từ ngàn dặm xa xôi đến đây cướp bóc à? Đây là dược ma cao cấp, cống phẩm cho hoàng cung cũng không dám đòi một hơi nhiều như vậy!"

"Sao lại gọi là cướp bóc, tôi có phải không trả tiền đâu." Ánh mắt Colin lộ ra vài phần nghi ngờ nhìn anh ta, "Anh không phải nói Hiệp Hội Ma Dược quy tụ vô số dược ma sư nổi tiếng trên đại lục sao, không lẽ không lấy ra nổi hai trăm bình dược ma?"

Hughes nghiến răng nghiến lợi: "...... Không lấy ra nổi!"

"Thôi được." Colin miễn cưỡng nhượng bộ, "Vậy 180 bình."

Hughes: "......"

Thổ phỉ này rốt cuộc là Sylvan giới thiệu từ đâu ra vậy?!

Đến hiệp hội, Hughes đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, tiếng nói chuyện ồn ào sôi nổi lập tức dội vào tai Colin.

Tầng một của hiệp hội là nơi giao lưu, trong đại sảnh tụ tập đông đảo ma dược sư và học đồ đến thảo luận, vừa thấy hai người bước vào, người tiếp đón lập tức tươi cười chào đón, Hughes hỏi: "Crick đâu? Gọi hắn lại đây, có một mối làm ăn lớn."

Hughes là ma dược sư hoàng gia, có địa vị rất cao trong Hiệp Hội Dược Ma. Mấy người bên cạnh định bưng rượu tiến lên bắt chuyện, nhưng còn chưa đến gần đã bị người tiếp đón khác ngăn lại.

Muốn kết giao với ma dược sư Hughes quả thật không ít, nhưng sự chú ý của nhiều người hơn lại dừng lại trên người Colin đang khoác áo choàng.

Hughes sớm chú ý đến những ánh mắt trong tối ngoài sáng đó, chờ Colin ngồi xuống, anh ta châm chọc nói: "Này, anh có biết bây giờ anh nổi tiếng đến mức nào không?"

Colin - người đã cùng Sylvan làm người rừng hơn ba tháng để đi đường: "?"

"Mũi tên ở thành Calendula đã sớm truyền đến Tuyết Đô – thợ săn tinh linh tóc bạc mắt xanh lục, sứ giả gió, thần sử mới của Thánh Cảnh, còn cứu người kế nhiệm của nhà rèn trong nghi lễ hành hương." Hughes càng nói càng tươi tỉnh, "Hoàng tộc Đình Trân Châu nghe nói anh muốn đến, vốn định mở tiệc để chiêu mộ anh, kết quả ở cổng thành Sylvan trực tiếp dẫn anh đi luôn...... Anh không thấy vẻ mặt của mấy vị hoàng tử sau khi hai người đi rồi đâu, trông giống như thằn lằn bị nấu bằng dịch nhầy sâu lông vậy – vừa xanh vừa tởm, ha ha ha ha!"

Colin không có hứng thú với hoàng tộc, chỉ hỏi: "Sylvan và họ có mâu thuẫn à?"

"Là hoàng tộc và Giáo đình có mâu thuẫn." Hughes hạ giọng, "Tranh quyền đoạt lợi ấy mà...... Anh hiểu mà."

Hughes tuy phục vụ cho hoàng cung, tính là người của phe hoàng tộc, nhưng đặc biệt không ưa mấy tên bao cỏ hoàng tử trong cung.

Người ba bốn mươi tuổi, ma lực còn chưa đột phá sơ cấp, lại tự phụ cho mình là cao quý, đối xử với những dược ma sư xuất thân bình dân như họ như đám hạ đẳng, đi đường hận không thể dỗ mũi lên trời. Sáng nay nhìn họ nén giận trước mặt Colin và Sylvan, khỏi phải nói hả hê đến mức nào.

"Quốc vương tuổi già, Giáo đình muốn phò tá vương nữ Pell thiên tư trác tuyệt nhất làm vương trữ, đám phế vật này bắt đầu động tâm tư xấu." Hughes chế nhạo, "Ý tưởng đánh vào người anh, đúng là ngu ngốc đến cực điểm, đưa đi làm vật hiến tế cho mẫu thụ còn bị nôn ra......"

Trò chuyện một lúc, Colin đại khái đã hiểu tình hình Tuyết Đô qua lời anh ta, người mà họ đang chờ cuối cùng cũng đến.

Hughes vỗ vai người đến, giới thiệu: "Crick, ma dược sư trưởng của hiệp hội, cũng là bạn thanh mai trúc mã của vương nữ Pell."

Crick cười vươn tay: "Chào ngài, ngài Colin, hoan nghênh ngài đến Tuyết Đô."

Colin gật đầu: "Chào anh." Đang định bắt tay với anh ta, Hughes lại vội vàng kéo Crick sang một bên, pha trò nói: "Thời gian không còn sớm! Đi đi, nhanh chóng tìm một chỗ nói chuyện chính sự."

Crick bị anh ta đè chặt vai tỏ vẻ rất không đồng tình: "Hughes, như vậy rất bất lịch sự."

Hughes nghiến răng ken két: "Anh biết cái quái gì! Tôi đang vì sự an toàn của anh mà suy nghĩ đấy, phải biết ơn tôi đi!"

Ba người lên thư phòng tầng hai nói chuyện, Colin đơn giản trình bày ý định, và giảm nhu cầu dược ma từ hai trăm bình xuống một trăm bình, nhưng Crick sau khi nghe xong vẫn do dự.

Colin rất kiên nhẫn: "Nếu anh thấy giá cả không phù hợp, có thể thương lượng lại."

Crick: "Không phải vấn đề giá cả, chỉ là tháng này hiệp hội vừa cống nạp một lượng lớn dược ma cho hoàng tộc và Giáo đình, kho hàng vật liệu vẫn chưa kịp bổ sung......"

Lời nói đến giữa chừng, tai Colin khẽ động, nghe thấy bên ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng xôn xao, nhìn xuống đường phố bên dưới.

Một chiếc xe ngựa mạ vàng sơn đen đẹp đẽ từ trên đường đi qua, khiến người đi đường bên cạnh sôi nổi dừng chân vây xem, nhìn hướng xe ngựa tiến lên, dường như đi về phía hoàng cung.

Colin liếc mắt một cái rồi thu ánh mắt lại, nhưng Hughes và Crick vẫn nhìn chiếc xe ngựa đen đi xa kia.

Crick khẽ nói: "...... Là xe ngựa của Công tước Morgan."

Colin: "Đó là ai."

"Đại lĩnh chủ khu Giáo Phận Nam bộ." Hughes giải thích, "Gần đây hắn dẫn người quét sạch vô số nhánh cây dọc bờ sông khu Biển Nam, quốc vương để khen thưởng hắn, hứa hẹn có thể thỏa mãn một tâm nguyện của hắn...... Nghe nói hắn đã mến mộ vương nữ Pell từ lâu."

Nhắc đến lĩnh chủ, Colin nhớ trước đây Sylvan hình như có nói với anh rằng mình cũng có lãnh địa.

Colin hỏi Hughes: "Anh biết lãnh địa của Sylvan ở đâu không?"

Hughes vẻ mặt rất khó chịu, như thể bị coi thường: "Cái này ai mà không biết? Nửa cái khu Giáo Phận Bắc bộ đều thuộc quyền quản lý của hắn, bao gồm cả dãy núi tuyết cực bắc."

Colin sững sờ: "Nhiều như vậy sao?"

"Còn chưa hết đâu." Nói đến đây Hughes liền không nhịn được nghiến răng nghiến lợi, "Ban đầu vùng dãy núi tuyết xưa nay là nơi khắc nghiệt và cằn cỗi nhất, căn bản không có bao nhiêu dân cư. Kết quả Sylvan dựa vào cảm giác ma lực bẩm sinh và cộng hưởng với Vàng và Bạc, cho người thăm dò ra vài mỏ quặng, trong đó còn bao gồm mấy chục mạch vàng chất lượng cao...Trong một đêm, núi tuyết liền biến thành núi vàng."

Colin: "..."

Anh cuối cùng đã biết sự tự tin đến đốt tiền để bổ mana của Sylvan đến từ đâu.