Sau khi nghi thức thụ kiếm kết thúc, Tuyết Đô liên tục vài ngày không có tuyết rơi.

Mãi cho đến ngày Colin và đoàn người Sylvan rời thành, thời tiết đều vô cùng sáng sủa, gió nhẹ mây trong.

"Các anh đi ngay sao? Nhanh quá vậy, còn chưa đợi được nửa tháng."

Việc rời thành và vào thành về cơ bản là giống nhau, hoàng cung và Giáo đình đều cử một nhóm người đến tiễn. Khi Sylvan đang trao đổi lộ trình với đoàn kỵ sĩ, Colin bị Hughes kéo vào một góc.

Nghĩ Colin là tinh linh, chắc chắn không quen thuộc với lãnh địa của con người, Hughes như một bà cụ lẩm bẩm dặn dò Colin một đống tình hình về bờ biển phía nam, như thể sợ anh lạ nước lạ cái bị lừa.

Trong quá trình đó, Hughes lại lén liếc nhìn Công tước Morgan đang lên xe ngựa màu đen, hạ giọng nhắc nhở: "...... Còn nữa, Công tước Morgan đó đặc biệt kỳ lạ, hai anh cẩn thận một chút."

Colin ngạc nhiên nhìn hắn một cái, "Ngay cả anh cũng phát hiện ra."

Hughes cảm thấy khó chịu: "Hừ, cái gì mà 'ngay cả tôi cũng phát hiện ra', trực giác của tôi vẫn luôn rất nhạy bén được không? Hai ngày nay tôi vẫn ở trong cung, tiếp xúc với Morgan vài lần...... Nói thật, hắn ta cho người ta cảm giác còn âm trầm hơn cả Sylvan, thật không tự nhiên."

Cách đó không xa, Sylvan đại khái cảm giác được có người đang nói xấu mình, nghiêng đầu nhìn lướt qua bên này.

Hughes lập tức ho khan một tiếng, giả vờ như không có chuyện gì.

Tất cả nhân viên đi theo và xe ngựa đều đã ổn thỏa, theo yêu cầu của Colin, Giáo đình cũng cấp ngựa cho anh. Sylvan dường như có một chút không vui về điều này, nhưng cũng không nói gì.

Colin từ một đàn ngựa chiến tuấn mã nhanh nhẹn chọn một con ngựa màu đen nâu, đặt tên là Giám Đốc.

Lúc này mèo đen Lão Bản đang ngồi trên lưng ngựa đen Giám Đốc vuốt ve lông, Colin thu dọn xong tất cả hành lý, dắt dây cương chuẩn bị đi.

Phía sau lại truyền đến giọng dò hỏi của Hughes: "Lần tới các anh khi nào về Tuyết Đô? Đến lúc đó tôi lại mời anh uống rượu."

"Không biết." Colin nhìn những ngọn núi nhấp nhô xa xa, ánh mắt lại trở về gần hơn, thấy Sylvan nắm Bối Đề Tiên Đế đã đi tới.

Hai người đối diện ánh mắt sau, Sylvan cong cong mắt về phía anh.

Colin tĩnh lặng một lát, trả lời: "Có thể là sau khi giải quyết xong Vương Thụ."

Hughes lẩm bẩm: "Ồ...... Vậy thì thật không biết phải đợi đến bao lâu nữa."

Cuối cùng khi chia tay ở ngoài cổng thành Tuyết Đô, Hughes vẫy tay chào họ, cùng với đông đảo những người khác đến tiễn, bày tỏ lời chúc tốt đẹp cho những người sắp lên đường đi xa.

"Tái kiến!" Hắn nâng cao giọng gọi, "Nguyện nữ thần Verthandi phù hộ các anh, đường xá mọi sự thuận lợi!"

Colin cưỡi trên con ngựa đen nâu, cùng Sylvan cũng cưỡi ngựa trắng đứng ngang hàng, gật đầu trả lời: "Tái kiến."

Vì tuyết đã ngừng, con đường ra khỏi Tuyết Đô gần đây dễ đi hơn rất nhiều. Mặc dù trên đường vẫn gặp không ít ma vật, nhưng đều được đoàn kỵ sĩ ra tay giải quyết. Những việc vặt vãnh như săn bắn kiếm ăn càng không đến lượt Colin, anh về cơ bản nhàn rỗi không có việc gì làm.

Dọc đường đi chỉ ngồi trên lưng ngựa ngắm cảnh, mở bản đồ, nghe Sylvan kể một vài phong tục và truyền thuyết ở phương nam.

Nơi họ muốn đến trước tiên tên là Thành Morgan, nằm trong lãnh địa của Công tước Morgan, cũng là thành phố gần bờ biển nhất của toàn bộ khu Giáo phận phía Nam.

Mấy ngày sau, vào buổi chiều tối, đoàn hành quân dừng chân tại một trạm dịch ở một thị trấn ven đường. Colin và Sylvan thì ra ngoài thành hóng gió.

Hoàng hôn rực rỡ phủ lên những cánh đồng một lớp vầng sáng màu nâu ấm áp, hai người cùng đi trên bờ ruộng dài và hẹp, vừa tản bộ vừa trò chuyện.

"Nghe nói người dân ven biển đặc biệt tôn sùng Biển San Hô Đen, thậm chí còn hơn cả sự kính ngưỡng đối với thần linh." Sylvan nói, "Họ cho rằng tất cả sinh linh trên đại lục đều đến từ biển, và sau khi chết cũng nhất định trở về biển. Bởi vậy họ có một tập tục đặc biệt – hải táng."

Colin đã hiểu: "Tức là ném người chết xuống biển sao?"

"Gần như là ý đó." Sylvan giải thích, "Họ sẽ đặt thi thể người đã khuất vào một con thuyền gỗ đơn sơ, lại đặt thêm một ít vật chôn theo, cuối cùng đẩy thuyền ra biển rộng, mặc cho sóng gió cuốn đi, để trở về vòng tay của biển cả...... Cũng coi như một loại nơi an nghỉ không tồi, phải không?"

Colin lặng im một lát, lên tiếng "Ừm".

Nói đến đây, Sylvan nghiêng đầu hỏi: "Colin, quê hương anh có tập tục mai táng tương tự không?"

Colin ngẩng mắt nhìn hắn: "Tự nhiên hỏi cái này làm gì."

Sylvan cười một chút, "Chỉ là có chút tò mò."

Colin nhìn hắn một lúc, rồi thu ánh mắt lại.

"Không có gì đặc biệt." Colin bình tĩnh nói, "Người đã chết sẽ bị ném vào lửa thiêu cháy, để phòng ngừa bệnh tật lây lan. Tro cốt còn lại sẽ được bỏ vào hộp, chôn cùng với người thân hoặc bạn đời đã qua đời."

Biểu cảm của Sylvan dường như có điều suy nghĩ: "...... Vậy à."

Hai người trở lại trạm dịch, vừa lúc gặp Công tước Morgan đang nói chuyện với mấy người hầu ở đại sảnh tầng một.

Thấy hai người họ, Morgan gật đầu, coi như đã chào hỏi.

Khoảng thời gian này Colin đều lưu tâm đến biểu hiện của Morgan, nhưng lại không tìm thấy bất kỳ điểm đáng ngờ nào – thậm chí một đêm nọ khi đội ngũ gặp phải cuộc tấn công của Thân Cây cấp ba, Morgan còn ra tay cứu một mục sư đi cùng đội, ma pháp lúc đó hắn ta sử dụng cũng rất phổ biến, là trận pháp ma pháp phòng ngự trung cấp của Giáo đình.

Nhìn thế nào cũng rất bình thường, không tìm ra lỗi.

Colin thật ra muốn chủ động ra tay thử, nhưng người đi cùng quá đông, anh nhất thời cũng không tìm được thời cơ thích hợp.

Nếu Morgan thật sự là Nhánh Cây, có thể ngụy trang đến trình độ này, ít nhất cũng phải cấp hai. Hành động tùy tiện rất dễ đánh động rắn, đến lúc đó việc bảo vệ có thể khó hơn giết người rất nhiều, chỉ có thể trước tiên imlặng quan sát sự thay đổi.

Colin đi theo Sylvan cùng nhau lên lầu. Dưới sự sắp xếp của Sylvan, hai người vẫn ăn ở cùng nhau. Colin đã quen với điều này, còn mọi người trong đoàn kỵ sĩ thì ai nấy mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, coi như không nhìn thấy.

Có người hầu của hoàng cung không rõ tình huống, thấy hai người họ vào cùng một phòng, cảm thấy có điều không ổn, chần chừ nói: "Hai vị họ như vậy......"

Kết quả vừa mới mở miệng đã bị kỵ sĩ trưởng một đầu đẩy bay: "Không nên nói thì đừng nói!"

Trong phòng, Colin nhìn Sylvan đặt Bất Hủ tháo xuống từ bên hông xuống đầu giường, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, hỏi: "Viên Kim Thạch Chi Tâm đâu rồi, người của hoàng cung đã giao cho anh chưa?"

"Nó ở chỗ tôi." Sylvan nói.

"Có tác dụng đặc biệt gì không?" Colin hỏi.

Kim Thạch Chi Tâm có thể truyền từ đời này sang đời khác do hoàng gia Tuyết Đô bảo quản, tầm quan trọng của nó có thể thấy rõ.

Nhưng Sylvan lại nói: "Không có tác dụng đặc biệt gì, chỉ là có thể nâng cao trình độ ma lực của người sở hữu đến một mức độ nhất định." Hắn dừng lại, rồi ôn tồn tiếp lời: "Cho nên tôi muốn gia công xử lý thêm một chút, tăng thêm các công dụng khác."

Colin hiểu ý gật đầu.

Sylvan sau khi có được Bất Hủ, cấp bậc từ 86 lên 88. Nếu lại đeo thêm vật phẩm trang sức chế tác từ Kim Thạch Chi Tâm, hẳn là có thể trực tiếp đạt đến cấp tối đa.

Sau đó, họ chỉ cần đi tìm ba người thừa kế Chúc Ngân còn lại là mộc, hỏa, lôi.

Hơn nửa tháng thời gian, mọi người dọc đường tiến lên hơn hai ngàn km, cuối cùng cũng bước vào khu Giáo phận phía Nam.

Đến đây, nhiệt độ không khí bắt đầu ấm dần lên, núi rừng và vùng nông thôn đều một lần nữa khoác lên mình tấm áo lụa xanh biếc đậm đà, không khí cũng trở nên ôn hòa ẩm ướt.

Khi còn cách Thành Morgan hơn hai trăm cây, trời dần tối, gần đại lộ không có thị trấn hay làng mạc nào có thể nghỉ trọ, đoàn hành quân chuẩn bị cắm trại nghỉ ngơi chỉnh đốn một đêm ở khu rừng ngoài chân núi gần đó.

Đêm khuya, trên mặt đất dựng một đống lửa trại đang cháy bùng, các thị vệ phụ trách gác đêm tụ tập xung quanh, đè thấp giọng nói chuyện với nhau.

Sylvan đang nghe báo cáo của giáo đoàn về tình hình tiêu diệt Thân Cây sắp tới, Colin không muốn ở nơi đông người, tìm một góc yên tĩnh, chuẩn bị tự mình làm thêm chút đồ ăn khuya.

Bối Đề Tiên Đế và ngựa đen Giám Đốc đang gặm cỏ cùng nhau, anh ngồi trên một khúc gỗ bên cạnh, dùng lá khô làm củi nhóm một đống lửa nhỏ, sau đó từ ba lô lấy ra ba con cá. Con nhỏ thì ném cho mèo đen ăn, hai con còn lại thì mỗi con dùng một cành cây táo xiên lên, rắc gia vị nướng BBQ, một phần ít muối, một phần nhiều tiêu.

Khi gỗ táo cháy, mùi khói có lẫn hương trái cây thoang thoảng, có thể làm phong phú thêm hương vị của cá nướng.

Đây là kinh nghiệm Colin rút ra được sau khi nướng cá nhiều gần đây, trong túi anh còn cất hai bó cành cây táo, đều là nhặt được dọc đường. Sylvan thích dùng ma pháp gia vị trực tiếp làm phong phú hương vị món ăn, còn anh thì quan tâm đến quá trình nấu nướng.

Trong quá trình nướng cá, Colin lấy hổ phách và trứng rồng ra để lấy máu.

Khi ánh mắt lướt về phía xa, anh thấy một thị nữ hướng về phía kỵ sĩ bên đống lửa xin một chén canh thịt nóng, đưa vào lều của Vương nữ Pell.

Nói là Vương nữ Pell, trên thực tế hẳn chỉ là người thế thân. Tuy nhiên vì lý do tập tục, tân nương trước hôn lễ không tiện gặp người, cho nên từ khi rời khỏi Tuyết Đô đối phương vẫn luôn ở trong xe ngựa hoặc lều trại, chỉ do người hầu bên cạnh chăm sóc sinh hoạt hàng ngày, giảm đáng kể khả năng lộ thân phận. Colin cũng chưa từng thấy người này, không rõ là ai, hoàn toàn dựa vào Sylvan để giao tiếp.

Đang suy nghĩ, Colin bỗng nhiên cảm giác trứng rồng dưới tay đang động đậy, anh ngẩn ra, nhìn về phía lòng ngực.

Lần này không phải ảo giác, trứng rồng thật sự đang lay động, như thể có thứ gì đó bên trong đang vùng vẫy. Rất nhanh Colin liền nghe thấy tiếng "Rắc" nhỏ – đỉnh vỏ trứng màu xám bạc dường như đã nứt ra một vết nứt nhỏ.

Cách đó không xa lại truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, nghe thấy âm thanh này, mọi người trong giáo đoàn đồng thời nhìn sang.

Một kỵ sĩ chạy ra từ khu rừng đen tối, thần sắc vô cùng hoảng loạn: "Không ổn đội trưởng! Mục sư tuần tra cùng tôi đã mất tích!"

Kỵ sĩ trưởng trầm giọng hỏi: "Ở hướng nào?"

"Ở phía nam chân núi——"

Ngay lúc sự chú ý của mọi người đều bị kỵ sĩ tuần tra thu hút, Colin lại thấy một bóng đen lướt qua trong rừng cây phía sau doanh địa. Anh nheo mắt, lập tức muốn thu trứng rồng vào ba lô, nhưng cửa sổ hệ thống lại bất ngờ bật ra: [—— Thất bại! Ba lô không thể chứa sinh vật không phải tài nguyên.]

...... Sao lại đúng vào lúc này chứ!

Trong khoảnh khắc, bóng đen đó đã thoát ra khỏi rừng cây, lập tức lao về phía lều của Pell!

"A!"

Thị nữ vừa định ra khỏi lều hét lên một tiếng sợ hãi, ngã ngồi bên lều, chén canh trong tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Một bóng người chắn trước mặt nàng, chính là Colin. Anh sắc mặt lạnh lùng, một tay kẹp lấy trứng được bọc trong áo choàng, tay còn lại nắm chặt con dao găm chống lại hàm răng dữ tợn của ma vật trước mắt.

[Khuyển Bò Cạp Lv72

HP: 450000/450000 MP: 40/50]

Colin tăng thêm sức lực, lưỡi dao sắc bén và hàm răng chống lại nhau, phát ra tiếng ma sát chói tai.

Trong cổ họng Khuyển Bò Cạp truyền ra từng trận gầm gừ, nọc độc sền sệt bắt đầu chảy ra từ răng nanh, "Xì xì" ăn mòn lưỡi dao. Colin trực tiếp nâng một chân đá nó bay ra ngoài, nhưng đốt đuôi của Khuyển Bò Cạp lại như một chiếc roi dài quất về phía cánh tay anh, gai nhọn cắt qua ống tay áo mang theo một vệt máu, cơn đau dữ dội khiến Colin lập tức nhíu chặt mày.

Thấy vậy, Khuyển Bò Cạp hí lên đắc ý, nhưng giây tiếp theo, một đạo kiếm quang đột nhiên từ trên trời giáng xuống, trong nháy mắt bổ đôi thân thể nó từ cột sống thành hai mảnh trái phải!

Máu tươi đỏ thẫm bắn tung tóe lên mặt Sylvan, khiến thần sắc lạnh lẽo u ám của hắn càng thêm đáng sợ.

Thân thể to lớn của Khuyển Bò Cạp đứt làm đôi, ầm ầm đổ sập xuống đất, những cơ bắp bị xé rách ở mặt cắt chảy ra máu đặc sền sệt.

Sylvan một chân đạp nát gai nhọn ở phần đuôi của Khuyển Bò Cạp, dùng mũi ủng nghiền nát nó thành bùn.