Colin bước vào lều, liếc mắt một cái đã thấy "Vương nữ Pell" đang chờ anh.

Đối phương mặc váy dài, che mặt bằng khăn voan, gật đầu ra hiệu cho thị nữ bên cạnh. Mấy thị nữ lập tức lui ra đứng gác ở cửa, khi rời đi tiện tay kéo kín rèm cửa.

Chờ trong lều chỉ còn lại hai người họ, "Vương nữ Pell" mới gỡ khăn che mặt xuống, lộ ra bộ dạng thật.

Sau khi nhìn rõ đối phương, Colin sửng sốt vài giây, cuối cùng cũng nhận ra: "...... Crick?"

—— Đúng là Trưởng pháp sư dược phẩm của Hiệp hội Dược phẩm đã từng gặp anh ở Tuyết Đô.

"Đã lâu không gặp, ngài Colin." Biểu cảm của Crick nhất thời cũng có chút phức tạp, "Không ngờ được gặp lại ngài trong tình huống này...... Mong ngài đừng để ý."

Ngày Vương nữ Pell đồng ý hôn ước với Công tước Morgan, Hughes nói Crick vô cớ rời khỏi Tuyết Đô, trong lòng Colin thật ra đã mơ hồ có suy đoán.

Crick và Pell là bạn thanh mai trúc mã, vừa đáng tin cậy, lại có khả năng tự bảo vệ mình nhất định, thật sự là người được chọn thích hợp.

Và sự thật cũng quả đúng như vậy. Ngày hôm đó Pell mang khăn che mặt rời khỏi Đại Tu Viện, liền bí mật đi đến Hiệp hội Dược phẩm gặp Crick. Nàng nói ra kế hoạch của mình, còn chưa đưa ra lời thỉnh cầu, Crick đã chủ động đồng ý việc này.

"...... Tôi không thể để những kẻ muốn hãm hại vương nữ đạt được mục đích, huống chi họ còn muốn cưỡng ép nàng gả cho một người đàn ông xa lạ lại đáng ngờ." Crick khẽ nói, "Với thiên tư và tài năng của vương nữ, nàng sẽ không cam chịu dưới quyền người khác, và cũng không nên ở dưới quyền người khác...... Điều này căn bản là đang làm nhục nàng."

Colin nghe ra sự tức giận bị kìm nén trong giọng nói của hắn, không khỏi hỏi: "Ông thích nàng sao?"

Crick nghe vậy sửng sốt một chút.

"Tôi......" Crick nắm chặt bàn tay rũ bên người, thần sắc trở nên kiên quyết, "Nàng là người quan trọng nhất của tôi, tôi hy vọng nàng không bị tổn thương, và cũng hy vọng nàng sống tốt hơn."

Vì thế hắn có thể chấp nhận bất kỳ sự cải trang và ngụy trang nào, không chút do dự thay nàng đi mạo hiểm.

Colin lại phân tâm một lát, trong đầu vô cớ nhớ lại một câu nói tương tự khác:

Tôi đã nói rồi, bởi vì anh xứng đáng có được mọi thứ tốt đẹp hơn.

Bên ngoài vang lên một tràng tiếng bước chân, Colin lấy lại tinh thần, dường như là Sylvan và mọi người trong giáo đoàn đã trở lại.

Thời gian gặp mặt không còn nhiều, Crick đưa cho anh một con ốc biển lớn bằng bàn tay.

[Ốc ngọc trai

Phẩm chất: B

Tóm tắt: Bữa sáng mai muốn ăn gì? Sao không hỏi thử ốc biển thần kỳ?]

"Đây là ốc biển có thể đưa tin từ xa, còn một con nữa ở trong tay tôi." Crick giải thích, "Nếu có việc cần liên lạc, gõ ba tiếng vào vỏ ốc biển, nói chuyện vào bên trong, bên kia sẽ nghe thấy."

Là "điện thoại" của thế giới khác, Colin đã hiểu.

Crick lại có chút do dự: "Chỉ là ốc biển này tôi cũng chỉ sưu tập được hai con, ngài và Điện hạ Thánh Tử......"

Ngoài lều truyền đến tiếng gọi của Sylvan, Colin lên tiếng, cất kỹ ốc biển nói: "Tôi và hắn có cách khác có thể liên lạc bất cứ lúc nào, không thành vấn đề."

Mọi người trong giáo đoàn đã thẩm vấn pháp sư hắc ám suốt đêm, không moi được gì từ miệng hắn, tuy nhiên lại lục soát ra một cây pháp trượng màu đen.

Pháp trượng được làm từ một cây gỗ nối xương, hình dạng thon dài kỳ dị, phần cuối khảm một viên trân châu đen.

"Trân châu đen...... Đây là biểu tượng của Hồi Hồn Xã."

"Thì ra là bọn chúng giở trò."

"Đám điên rồ này, rốt cuộc chúng muốn làm gì?"

Những người khác cau mày bàn tán sôi nổi, Colin nghe không hiểu, khẽ hỏi Sylvan: "Hồi Hồn Xã là gì?"

"Một đám dị giáo đồ hoạt động mạnh ở bờ biển phía nam, là tín đồ cuồng nhiệt của Hỏa thần Loki." Sylvan khẽ giải thích, "Họ cho rằng lửa có thể mang lại sự tái sinh cho con người, hiến tế cho Loki có thể khiến người chết sống lại, bởi vậy đặt tên là Hồi Hồn Xã."

Tuy nhiên, Loki đã sớm ngã xuống trong Hoàng hôn của các vị thần, lại được mệnh danh là thần lừa dối và mưu kế, không thể khởi tử hồi sinh. Hồi Hồn Xã chỉ là lấy đó làm mánh lới để mưu lợi mà thôi.

Morgan ngữ khí bất đắc dĩ nói: "Bọn người này khắp nơi phóng hỏa làm hại, nhưng lại đặc biệt xảo quyệt, khó có thể quét sạch hoàn toàn. Nửa năm trước tôi từng cùng các giáo chủ của Tu viện phía Nam thanh trừng vài lần tập thể, không ngờ chúng chỉ cần ngừng một thời gian, giờ lại xuất hiện."

Hắn ta trông dường như cũng đặc biệt đau đầu vì Hồi Hồn Xã, kỵ sĩ trưởng và những người khác cũng đều chịu ảnh hưởng nặng nề, đồng loạt bày tỏ sự thông cảm.

Colin không nói gì, Sylvan cũng nửa cười nửa không.

Nếu không phải Pell đã điều tra ra Morgan lén lút có qua lại với dị giáo đồ, hai người họ nói không chừng đã tin rồi.

Để đề phòng bất trắc, pháp sư hắc ám bị kỵ sĩ trưởng đánh bất tỉnh, trói lại mang đi. Đội ngũ tiếp tục theo lộ trình ban đầu tiến về phía nam.

Càng đi về phía nam, thời tiết càng ngày càng nóng, cưỡi ngựa dù có gió cũng đổ mồ hôi. Colin không tiện khoác áo choàng nữa, cùng Sylvan cùng nhau thay bộ áo sơ mi vải lanh màu trắng thuần đã mua ở Rừng Thần Thánh trước đó.

Thật ra Colin ngay từ đầu muốn đổi sang Hidon, mát mẻ hơn.

Nhưng Sylvan dù thế nào cũng không đồng ý, còn cấm anh sau này không được mặc ra ngoài, thái độ rất nghiêm túc và cứng rắn. Colin tuy rất không thể hiểu được, nhưng cũng không có cách nào, đành xếp tất cả các kiểu dáng Hidon mà các thị nữ tinh linh đưa cho anh xuống đáy rương.

Dọc đường đi, Tiểu Bạch đều rất ngoan, phần lớn thời gian ngủ đông, tỉnh dậy thì đậu trên đầu hoặc vai Colin ngắm cảnh, hoàn toàn không quấy phá. Thỉnh thoảng kêu "píp píp" hai tiếng, dùng mỏ giúp Colin chải đầu, đặc biệt thích nghi với việc mình từ rồng biến thành chim.

Nhưng con mèo thì rất tức giận.

Đó là vị trí của nó! Dựa vào cái gì lại bị con chim ngốc nhặt được này chiếm mất?

Khi cuộc chiến mèo chim diễn ra, Colin lại còn đứng về phe chim: "Nó vừa mới sinh ra, ngươi không thể nhường nó sao? Đừng cào chết nó, tôi và Sylvan đã tốn rất nhiều ma lực."

Tiểu Bạch ủy khuất rúc vào cổ Colin, trông bộ dạng chim nhỏ nép mình vào người.

Mèo đen Ông Chủ giận tím mặt, đêm đó nhân lúc Colin ngủ liền nhổ hết lông đuôi của Tiểu Bạch, Tiểu Bạch đột nhiên bị trọc lốc như sét đánh giữa trời quang, chịu đả kích lớn, từ đó về sau không gượng dậy nổi.

Cuối cùng Colin và Sylvan chỉ đành tách hai bên ra, Sylvan phụ trách chăm sóc Tiểu Bạch, còn Ông Chủ thì giành lại phong thủy bảo địa của nó.

Ba ngày sau, mọi người cuối cùng cũng đến được đích đến của chuyến đi này —— Thành Morgan.

Tin đồn quả nhiên không sai, Công tước Morgan được người dân địa phương vô cùng sùng bái, cư dân trong thành phố hoan hô, hết sức nhiệt tình đón mừng hắn ta trở về, một đường đưa họ đến Lâu đài Westsar, đó là nơi ở của Công tước Morgan.

Lâu đài nằm trên điểm cao ven biển, các tôi tớ trong lâu đài đã nhận được tin tức từ trước, đã đón ở ngoài lâu đài.

Giáo đoàn dẫn pháp sư hắc ám đến Tu viện phía Nam, cuối cùng chỉ có Colin và Sylvan cùng đi với Vương nữ Pell và đoàn người vào thành bảo.

Lâu đài rất lớn, trang trí xa hoa, nhưng Colin đã từng ở Cung Tsavorite và Tháp Ngà Voi, là một tinh linh giàu có từng trải, đã quá quen thuộc.

Ngày cưới định vào một tháng sau, cùng ngày với Đêm Lửa Trại Thành Morgan.

Trước đó, Vương nữ Pell và đoàn người đã được sắp xếp ở lại trong lâu đài. Morgan cũng chuẩn bị phòng cho Colin và Sylvan, nhưng hai người không tính ở lại lâu đài quá lâu, hành sự không tiện, chuẩn bị tìm được chỗ ở thích hợp rồi rời đi.

Vào lâu đài, Crick giả dạng thành Pell vẫn luôn không nói chuyện, im lặng đi theo sự chỉ dẫn của nữ hầu gái lớn tuổi đến phòng.

Tuy nhiên còn chưa đi được hai bước, Morgan bỗng nhiên gọi nàng lại: "Khoan đã."

Crick dừng bước, ánh mắt của Colin và Sylvan cũng đổ về phía này.

Một giọng nữ thanh lãnh vang lên: "Công tước còn có chuyện gì?"

Nghe thấy âm thanh này, Colin suýt chút nữa không kiềm chế được biểu cảm, đáy mắt Sylvan cũng xẹt qua một tia ngạc nhiên, nhưng rất nhanh biến mất.

—— Giọng nói của Crick giống hệt giọng của Vương nữ Pell, không hề có chút khác biệt.

Sự nghi ngờ trong mắt Morgan sau khi nghe thấy âm thanh này đã giảm đi một chút, nhưng hắn vẫn cười nói: "Điện hạ Vương nữ sao vẫn luôn che mặt? Nếu trong lâu đài đã không có người ngoài, không bằng cứ tháo xuống đi."

Crick không lường trước được sự đa nghi của Morgan đến nhanh như vậy, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Sylvan bình tĩnh mở miệng: "Đây là vật quý mà Hoàng hậu để lại cho vương nữ trước khi qua đời, hy vọng có thể cùng nàng xuất giá, ý nghĩa không tầm thường."

"Phải không? Tôi ở Tuyết Đô thời gian không dài, quả thật chưa từng nghe nói qua chuyện này." Morgan lộ vẻ ngạc nhiên, "Điện hạ Thánh Tử lại đặc biệt hiểu rõ bí truyền của hoàng cung, thật sự là ngoài ý muốn."

Nghe thấy lời này, Sylvan từ từ nheo mắt lại.

Một bên, tay Colin rũ bên người cũng động đậy, con dao găm không tiếng động trượt vào lòng bàn tay.

Không gạt được, cùng lắm thì trực tiếp giao đấu.

Không khí trong đại sảnh rơi vào trạng thái đình trệ ngắn ngủi.

Tuy nhiên một lát sau, Crick hành động trước, hắn nâng tay lên, tháo khăn che mặt.

—— Dưới lớp voan bất ngờ vẫn là khuôn mặt diễm lệ của Pell.

"Bây giờ được chưa?" Nàng lạnh nhạt pha một chút không vui, "Tôi hơi mệt, bây giờ cần nghỉ ngơi, xin thứ lỗi không thể tiếp chuyện."

Sự nghi ngờ trong lòng Morgan tức khắc bị hoàn toàn dập tắt, hắn xin lỗi và cử thêm nhiều người hầu. "Pell" từ chối, chỉ mang theo vài thị nữ thân tín rời đi.

Thấy toàn bộ quá trình, Colin trong lòng thở phào, tạm thời thu con dao găm lại.

Buổi tối, trên lầu hai của lâu đài. Colin và Sylvan vừa mới trở về phòng sau khi tắm rửa không lâu, con ốc ngọc trai mà Crick đưa cho đã rung lên hai cái.

Sau khi lấy ra, bên trong truyền ra âm thanh: [Ngài Colin, ngài có nghe thấy giọng tôi không?]

Đợi Sylvan triển khai lá chắn xong, Colin mới trả lời: "Có thể." Anh lại hỏi: "Vừa rồi sao ngươi tháo khăn che mặt xuống vẫn là bộ dạng vương nữ?"

Crick: [Ồ, đó là thuốc ma pháp sao chép do tôi phát minh, có thêm máu của Pell. Uống xong có thể tạm thời biến thành bộ dạng của nàng...... Đáng tiếc thời gian duy trì rất ngắn, nhưng để ứng phó một số tình huống đột ngột thì vẫn đủ dùng.]

Colin nghĩ thầm Trưởng pháp sư dược phẩm quả nhiên khác biệt, so với ai đó thì cao thấp lập tức rõ ràng.

Mấy ngàn cây số xa ở Tuyết Đô, Hughes đang uống rượu trong hiệp hội liền hắt hơi vài cái, pháp sư dược phẩm bên cạnh lặng lẽ rời xa một chút.

...... Ai đang nói xấu hắn vậy??

Crick nói trong khoảng thời gian này hắn còn chế tác một số thuốc ma pháp chức năng, trong đó bao gồm thuốc dịch dung và thuốc tàng hình. Ngày mai sẽ sai thị nữ đưa đến cho hai người.

Colin nói lời cảm ơn, tâm trạng phức tạp cất ốc biển.

Đồng đội đáng tin cậy đến mức bình thường, làm người có chút không quen.

Sáng hôm sau, bên ngoài đổ mưa, toàn bộ Lâu đài Westsar bao phủ trong một màn mưa bụi mịt mờ.

Biết được Sylvan đã đến, các giáo chủ của Tu viện phía Nam đồng loạt đến thăm.

Khi mọi người đang nghị sự trong phòng khách, Colin một mình đi dạo trong lâu đài, nhân tiện dắt mèo khoe chim.

Hành lang không rộng rãi, không có người, không khí ẩm ướt nặng nề, bên ngoài là một dãy cửa sổ kính lớn có hoa văn, ánh sáng lọt vào có chút u tối.

Nước mưa diễn tấu trên cửa sổ kính, dệt thành một mảnh tiếng tí tách tí tách. Trừ tiếng mưa rơi dày đặc ra, toàn bộ không gian cũng chỉ còn lại tiếng bước chân quanh quẩn của Colin.

Tiểu Bạch rụt vào trong ống tay áo anh, có chút sợ hãi. Mèo đen Ông Chủ ngáp một cái chán chường.

Đến cuối hành lang, Colin chuẩn bị quay lại đường cũ, nhưng ánh mắt liếc thấy một bức tranh sơn dầu lớn hình như treo trên tường không xa.

Anh đến gần mới nhìn rõ đó là một bức chân dung. Trong tranh là một thiếu nữ đeo hoa tai, nghiêng nửa mặt, khóe môi nở nụ cười, nhưng nửa trên khuôn mặt lại trống rỗng, dường như chưa vẽ xong, trong ngày mưa u tối trông đặc biệt quỷ dị.

Toàn bộ bức tranh có tông màu xám trầm, điểm sáng duy nhất nằm ở vành tai của thiếu nữ, nơi đó đính một viên hoa tai ngọc trai trắng sáng lấp lánh, tròn trịa.

[Đinh! Kích hoạt manh mối - Bức họa không thể hoàn thành.]

Colin nhìn bức họa, luôn cảm thấy nụ cười đó dường như có chút quen thuộc, hình như đã từng thấy ở đâu đó.

"Ngài có hứng thú với bức họa này sao?"

Âm thanh bất ngờ vang lên từ phía sau, Colin lập tức quay đầu lại. Công tước Morgan chống gậy không biết từ lúc nào đã đứng phía sau anh, đang mỉm cười nhìn anh.

Trong một khoảnh khắc nào đó, độ cong khóe miệng của hắn dường như trùng khớp với người trong bức họa.