Lão Kiều Bá bị đưa đi, con thuyền gỗ chở người đã khuất hoàn toàn rời khỏi bờ biển, chao đảo trôi về phía xa trong sóng gió.

Colin và Sylvan cũng đã xác nhận hai điều với người tiểu thương:

Kẻ điên Kiều Bá có một cô con gái tên là Pell, trùng tên với Vương nữ Tuyết Đô.

—Và cô gái Pell, con cá nữ này, chính là thanh mai trúc mã đã bệnh chết của Công tước Morgan.

Sau khi nghi thức thuyền táng kết thúc, hai người theo chỉ dẫn của ngư dân, tìm được lão Kiều Bá bị kéo đi. Nhưng Kiều Bá vừa nhìn thấy người sống liền chui vào rừng cây, la hét hoảng sợ, lời nói vô cùng hỗn loạn.

Ban đầu Sylvan đã khống chế được hắn, nhưng khi sử dụng thuật thôi miên lại bất ngờ thất bại, lão Kiều Bá nhân cơ hội vừa lăn vừa bò mà chạy trốn.

"......Hắn không phải bị dọa đến điên." Sylvan giơ tay tản đi chú ngữ ma pháp mất hiệu lực, sắc mặt hơi trầm xuống, "Mà là linh hồn bị gặm cắn, đã không còn nguyên vẹn."

Manh mối về di tích làng chài cứ thế bị gián đoạn.

Tuy nhiên, tin tốt là bên phía Crick và giáo đoàn đều có tiến triển mới.

Crick đã lợi dụng ma dược ẩn thân thành công lẻn vào thư phòng của Công tước Morgan, tìm thấy một số phong thư có dấu hiệu gỗ xương kết hợp với trân châu đen, chứng thực Morgan và dị giáo đồ đích xác từng có liên lạc; còn kỵ sĩ trưởng cùng những người khác cuối cùng cũng moi được một ít thông tin từ miệng tên hắc phù thủy – một tuần sau, vài tên đồng bọn dị giáo đồ khác của hắn sẽ bí mật gặp mặt ở ngoại ô Morgan.

Colin kể cho Crick về sự tồn tại của một Pell khác, kết hợp với bức họa trong lâu đài, anh suy đoán: "Morgan và nhóm Lửa Tái Sinh lén lút qua lại có lẽ là muốn hồi sinh Pell."

Crick ngây người: "Lửa Tái Sinh...... nhóm Lửa Tái Sinh ư?"

"Chính là nhóm người tin vào Hỏa thần có thể khởi tử hồi sinh đó." Colin hỏi Sylvan bên cạnh, "Không gọi tên này sao?"

Sylvan khẽ sửa lại: "......Là gọi Hội Linh Hồn."

Hội Linh Hồn có đốt lửa tái sinh hay không thì không quan trọng, tóm lại hai cái tên Pell trùng nhau không thể chỉ là trùng hợp, mục đích của buổi hôn lễ này tuyệt không đơn thuần.

Nếu Morgan thật sự có ý định hồi sinh thanh mai trúc mã, thì tình cảnh của Crick có chút nguy hiểm, dù sao ai cũng không rõ Morgan tốn công sức cầu hôn cô dâu mới là vì cái gì – chuẩn bị vật tế hay thân xác cho Pell đã chết? Hồi sinh, lại dính líu đến những kẻ dị giáo cuồng nhiệt, khả năng cao là loại ma đạo tà môn này.

Crick lại nói: "Không cần lo lắng, tôi có vài chiêu giữ mạng, lúc mấu chốt có thể có tác dụng."

"Thật ra ngoài những bức thư có ký hiệu đó, tôi còn phát hiện dưới lâu đài Westsar hình như có một căn mật thất, nơi đó biết đâu sẽ có nhiều manh mối hơn. Nhưng hành lang lối vào luôn có người canh gác, tôi sẽ thử xem có thể tìm được một thời cơ thích hợp để trà trộn vào không."

Colin nhắc nhở: "Được, chú ý an toàn."

Vài ngày sau, một ngôi làng hẻo lánh nào đó ở ngoại ô Morgan.

"A——!"

Vài tên dị giáo đồ ngã lăn ra góc tường, mỗi người đều bị đánh cho mặt mũi bầm dập. Người đàn ông cầm đầu kinh nghi bất định nhìn hai bóng người đột nhiên xông vào căn nhà: "Ngươi...... Các ngươi rốt cuộc là ai!"

Một đôi ủng đen dừng lại trước mặt hắn, người đến tháo mũ trùm xuống, lộ ra một khuôn mặt không có đặc điểm nào – chính là Colin đã dùng ma dược dịch dung.

Anh thu hết gậy phép gỗ xương của đám dị giáo đồ đi, từng người một tra hỏi, nhưng mấy tên đó trước sau không chịu khai. Đang định sờ vào con dao găm bên hông thì nghe Sylvan phía sau nói: "Để tôi làm đi."

Colin nhường chỗ cho hắn, Sylvan búng tay một cái, "Dáleiesla (Thôi miên)."

Chú ngữ rơi xuống, vẻ hoảng sợ trên mặt mấy người dần dần tan biến, hai mắt trở nên trống rỗng vô thần.

Colin đứng một bên xem, luôn cảm giác loại ma pháp này hình như cũng dính dáng đến tà môn, nhưng nhìn thần sắc của Sylvan, dường như lại không có gì bất ổn.

Sylvan bắt đầu hỏi chuyện: "Mục đích các ngươi gặp mặt ở đây là gì?"

Người đàn ông cầm đầu đờ đẫn trả lời: "......Đại chủ tế quyết định cử hành đại triệu hồi nghi thức vào Lễ Hội Lửa Trại, để thần chủ hiển linh."

Một người khác cười cứng nhắc nói: "Chúng tôi tính toán đêm nay sẽ bày ra ma pháp trận trước ở ngôi làng này, đến lúc đó có thể xem thân thể và linh hồn của những thôn dân này như vật tế hiến cho thần chủ, như vậy là có thể thực hiện nguyện vọng của tôi, đạt được ma lực và tài phú vô cùng——"

Colin như đá ghế vậy đá văng tên đó, "Được rồi, ngươi có thể câm miệng."

Sylvan tiếp tục hỏi: "Đại chủ tế là ai?"

"Đại chủ tế không tiết lộ thân phận thật của hắn cho chúng tôi, chúng tôi chỉ biết hắn bản lĩnh phi phàm, có thể ban cho người thường ma lực cường đại, hắn nhất định là sứ giả của thần......"

"Tôi đã thấy mặt hắn!" Tên bị Colin đá văng lại kích động lên, "Tôi đã thấy trên mặt hắn có vảy, hắn nhất định là huyết mạch rồng! Tôi có thể lén lút bán tin tức này cho người của giáo đình, như vậy tôi có thể kiếm thêm một khoản, ha ha ha ha!"

Colin: "......"

Sylvan: "......"

Xem ra bên trong Hội Linh Hồn không mấy vững chắc, càng giống như một đám ác đồ ôm tư tâm tụ tập lại làm càn.

Sylvan lại hỏi thời gian và địa điểm nghi thức, mấy người đều trả lời rất chung chung, chỉ nói là vào thời điểm náo nhiệt nhất, ở nơi náo nhiệt nhất trong thành Morgan, cách nói cũng không cụ thể.

Sau khi không hỏi được thêm thông tin gì, Colin một quyền đánh bất tỉnh mấy người, khi rời khỏi làng liền giao cả người và gậy phép cho giáo đoàn.

Đại chủ tế có vảy trên mặt, bị đoán là long duệ, điều này lại khớp với tin đồn về thân thế trước đây của Công tước Morgan. Nhưng sinh vật có vảy quá nhiều, không chỉ có rồng, cá cũng có, không thể trực tiếp kết luận.

Ngoài việc quét sạch dị giáo đồ, hai người còn liên tục giữ liên lạc với Crick bằng vỏ ốc. Gần đây Morgan chỉ một lòng một dạ chuẩn bị cho hôn lễ hơn nửa tháng sau, tu viện phía nam vài lần triệu kiến hẹn gặp hắn đều như thường ứng triệu, các giáo chủ dù có thử gõ thế nào cũng không tìm ra sơ hở.

Ngược lại Crick lúc ý đồ lẻn vào mật thất thì suýt chút nữa bị phát hiện, Morgan nhận thấy bất thường, tăng cường lực lượng phòng vệ trong lâu đài, khiến cậu ta một thời gian dài khó có thể hành động.

Ngày lễ cận kề, thành Morgan trên dưới một mảnh nhộn nhịp.

Đám dị giáo đồ trong thời điểm này ngược lại ngủ đông ẩn nấp, không có động tĩnh gì, tuy nhiên tu viện phía nam vẫn tăng cường nhân sự tuần tra trong thành, đảm bảo bất luận có gió thổi cỏ lay nào cũng có thể kịp thời ứng phó và phản chế.

Colin trong khoảng thời gian này vẫn luôn ở lại trang viên, vuốt ve mèo, trêu chọc chim. Khi Sylvan xử lý công vụ của giáo đình, anh liền một mình ra ngoài hóng gió.

Tuy nhiên thường chỉ dạo quanh chợ và khu phố hải sản mới gần đó, đi quá xa sẽ có người đến tìm anh. Đôi khi là người hầu của trang viên, đôi khi là kỵ sĩ giáo đoàn, và đôi khi là chính Sylvan...... Cho nên anh thường sẽ không đi dạo quá lâu.

Lễ hội lửa trại của thành Morgan nổi tiếng xa gần, gần đây trên chợ bãi cát tụ tập thương nhân từ khắp nơi trên đại lục.

Trong đó ngư dân bán đồ trang sức vỏ trai ngọc đặc biệt nhiều, chủng loại rực rỡ muôn màu, vòng cổ và vòng tay là phổ biến nhất, người mua cũng đều là những nam nữ trẻ tuổi.

Colin quan sát vài cặp tình nhân đi ngang qua, bất kể là nam hay nữ, sau khi nhận được trân châu do người kia tặng đều rõ ràng rất vui, tại chỗ liền đeo lên.

Xem ra tập tục mà tên tiểu thương kia nói không phải giả.

Anh sờ sờ chiếc khuyên tai đá granat lục bảo ở tai phải, tính toán cũng mua một viên.

Mặc dù anh không chọn trân châu, nhưng hệ thống sẽ không chỉ sẽ tính ra giá trị, mà còn có tóm tắt nguồn gốc, thấy phẩm chất tệ còn muốn phê bình hai câu, mức độ khó tính không hề thua kém Sylvan.

Colin từ đầu chợ dạo đến cuối chợ, tìm đồ quý.

Cuối cùng tìm được thứ quý nhất là một mặt dây chuyền ngọc trai vỏ ốc phượng hoàng, mấy vạn con ốc phượng hoàng mới ra một viên trân phẩm, đúng là trăm dặm mới tìm được một, giá trị 150 đồng vàng. Thuộc tính giống với khuyên tai đá granat lục bảo, đều là 1 công 2 nhanh nhẹn, có thể bù đắp điểm yếu về sức tấn công của Sylvan.

Đáng tiếc màu sắc thiên về hồng phấn, nhìn thế nào cũng không hợp với khí chất của Sylvan.

Colin đang băn khoăn có nên mua hay không, phía sau không xa bỗng nhiên truyền đến một trận xôn xao nhỏ, anh quay đầu nhìn lại, thấy một pháp sư và một thợ kim hoàn người lùn đang cãi vã.

"Ngươi đây là ra giá trên trời!" Pháp sư giận dữ nói, "Một chiếc trâm cài áo bằng ngọc trai vàng mà thôi, nhiều lắm là 30 đồng vàng, ngươi không những ra giá gấp ba, còn muốn buộc kèm theo một chiếc nhẫn đắt hơn, cái này khác gì cướp tiền!"

Nghe thấy lời này, Colin liếc mắt qua quầy hàng của người lùn, ánh mắt không khỏi khựng lại.

[Trâm cài áo ngọc trai vàng cực quang

Thuộc tính: May mắn +2

Tóm tắt: Vật phẩm trang sức quý giá do thợ kim hoàn người lùn nổi tiếng chế tác, viên ngọc trai vàng trà làm chủ đạo cực kỳ tinh khiết và hiếm có, có nguồn gốc từ đảo Hải Văn cực nam lục địa, giá trị:???]

[Nhẫn bông tuyết bạch kim

Thuộc tính: Phòng ngự +2

Tóm tắt: Vật phẩm trang sức quý giá do thợ kim hoàn người lùn nổi tiếng chế tác, bông tuyết lục giác ở trung tâm chiếc nhẫn bạch kim được thiết kế với sáu viên kim cương chủ nhỏ làm định vị, có nguồn gốc từ dãy núi Tuyết Phúc cực bắc lục địa, giá trị:???]

"Đây là một bộ tác phẩm, một bộ hiểu không? Tách ra còn có ý nghĩa gì?" Thợ kim hoàn người lùn xua xua tay đuổi người, "Ta không bán cho người không biết nhìn hàng lại không biết thưởng thức, tránh ra tránh ra, đừng cản đường."

Pháp sư: "Với thái độ của ngươi, có người mua mới là lạ......"

Tuy nhiên lời nói còn chưa dứt, bên cạnh liền truyền đến một giọng nói: "Hai thứ này tôi mua."

Mua xong đã là hoàng hôn, Colin kiểm kê ba lô, tắt giao diện, chuẩn bị về trang viên.

Trên đường, vài cô gái bán hoa nhiệt tình gọi anh lại: "Tiên sinh, có muốn mua chút cành cây được tết thành vòng hoa để trang trí không?"

Đây cũng là một trong những tập tục của Lễ Hội Lửa Trại, mọi người sẽ cắm cành cây trước cửa, đeo vòng hoa đã tết, để đón chào mùa xuân đến.

Colin không từ chối, cũng mua vài cành hoa, nhưng không phải gỗ xương mà dân chúng thành Morgan thường mua, mà là cây hợp hoan lá bạc.

Dưới sự hướng dẫn của các cô gái bán hoa, anh tết những cành hoa hợp hoan thành một vòng hoa đầy đặn, xum xuê trên đầu. Các cô gái liên tục khen ngợi, nói: "Vòng hoa thật đẹp, ngài mau đeo lên thử xem đi."

"Cái này không phải......"

Colin vừa mở miệng, liền cảm giác trên đầu bị đội lên thứ gì đó.

Trong tiếng kêu kinh ngạc của các cô gái, anh quay đầu lại, đối diện ánh mắt của Sylvan đang mỉm cười phía sau.

Colin sờ sờ trên đầu, chạm phải thứ gì đó giống như phiến lá, dường như cũng là một vòng hoa đội đầu, hỏi: "Anh đội gì cho tôi vậy?"

"Vòng hoa cam." Sylvan giải thích: "Cây cam trong trang viên vừa đúng lúc nở hoa, tôi hái được một ít hoa tươi."

Colin quả thật ngửi thấy một mùi hương thanh khiết, không nghi ngờ gì, anh cũng đeo vòng hoa hợp hoan vừa mới tết xong lên đầu Sylvan.

Sylvan ngẩn ra, giơ tay chạm vào vòng hoa, xác nhận: "Cho tôi sao?"

Colin: "Ừm."

Sylvan hỏi anh: "Colin, anh có biết hai người trao đổi vòng hoa trong Lễ Hội Lửa Trại có ý nghĩa gì không?"

Colin cũng hỏi: "Anh hy vọng có ý nghĩa gì."

Sylvan lặng lẽ nhìn Colin rất lâu.

Hắn không trực tiếp trả lời câu hỏi này, mà là móc một ngón tay vào ngón tay Colin, ôn tồn mời: "Tối nay ở Vịnh Nam Hải có buổi họp mặt lửa trại, có muốn cùng đi xem không?"

Colin: "Anh không bận lắm sao?"

Sylvan nắm tay anh đi, "Nghỉ ngơi một đêm thì vẫn được."

Khi hai người đến Vịnh Nam Hải, trời đã hoàn toàn tối.

Trên bãi cạn bằng phẳng trống trải đã dựng hai đống lửa trại sáng rực, mọi người tụ tập lại với nhau, gõ trống đánh đàn, cùng với ánh lửa nhảy múa hát ca.

Colin và Sylvan đã dịch dung, hòa vào đám đông chen chúc xung quanh.

Các tiểu thương đang rao bán hoa quả tươi, rượu và nước trái cây. Colin trước tiên mua một ly rượu trái cây, uống một ngụm, chua đến cả người co rúm lại, đưa cho Sylvan cũng nếm thử, thế là cả hai đều bị chua đến co rúm lại.

Còn có một số quầy hàng bán mặt nạ vẽ hoa văn, như mặt nạ động vật hình thỏ, sói, hươu linh tinh thì thôi, nhưng lại còn bán mặt nạ ma vật, xấu xí vô cùng nhưng lại cực kỳ được ưa chuộng. Colin đã thấy vài đứa trẻ đeo mặt nạ goblin màu xanh lá cây chạy đuổi nhau vui đùa từ bên cạnh anh.

Sylvan cảm thấy rất thú vị, cầm lấy một chiếc mặt nạ nói: "Hay là chúng ta cũng......"

Colin mặt không biểu cảm: "Anh mà dám đeo cái thứ xấu xí to lớn hình tam giác màu xanh lá cây đó thì tháng này đừng hòng nói chuyện với tôi."

Sylvan lại như không có chuyện gì mà đặt mặt nạ trở lại.

Dần dần đi đến trung tâm buổi họp mặt, mọi người nắm tay nhau đi qua giữa hai đống lửa trại, để đón nhận sự thanh tẩy của ngọn lửa, cầu may mắn, tránh bệnh trừ tà. Tiếng nói cười và giai điệu nhẹ nhàng của dân ca hòa quyện vào nhau, theo gió đêm phất qua mỗi khuôn mặt vui vẻ được ánh lửa chiếu rọi.

Người thật sự quá đông, Colin suýt chút nữa lạc mất Sylvan, nhưng rất nhanh một bàn tay đã nắm lấy cổ tay anh, kéo anh thoát ra khỏi biển người chen chúc.

Hai người đi đến bờ biển xa rời buổi họp mặt, dọc theo con đường mòn đá lởm chởm khúc khuỷu đi sâu vào, khi đến chỗ cao nhất, Sylvan trèo lên trước, rồi lại vươn tay kéo Colin lên.

Trăng bạc treo trên trời, ánh trăng thấm đẫm một vùng biển san hô đen không rộng, theo thủy triều từng đợt sóng vỗ vào những rạn đá ngầm gần bờ, bắn tung tóe những bọt sóng trắng xóa như tuyết.

Gió đêm ẩm ướt và hơi lạnh.

Colin lặng lẽ nhìn mặt biển, tiếng người náo nhiệt và ánh lửa của buổi họp mặt dường như đều bị thổi tan, khắp nơi chỉ còn lại từng đợt sóng vỗ.

"Colin." Anh nghe thấy giọng Sylvan hỏi nhẹ nhàng chậm rãi: "Chúng ta có thể mãi như vậy được không?"

Tay hai người vẫn nắm chặt vào nhau, không tách rời.

Nhưng Colin nói: "Trên thế giới không có gì là mãi mãi."

"......Tôi hiểu." Tay Sylvan siết chặt hơn một chút, "Ý tôi là...... Đợi giải quyết xong Vương Thụ, chúng ta có thể tiếp tục như bây giờ...... Vẫn luôn cùng nhau lữ hành chứ?"

"Cái 'vẫn luôn' này là bao lâu?" Colin nghiêng đầu nhìn về phía hắn: "Tuổi thọ của con người ngắn hơn tinh linh rất nhiều, anh hẳn phải biết điều này chứ."

Sylvan cũng đã sớm nghĩ đến chuyện này, nói: "Tôi biết, nhưng luôn có cách khác. Có lẽ trên mảnh đại lục này còn có những thánh vật khác giống như quả táo vàng, và cũng còn có ma pháp bảo tồn linh hồn và thân thể...... Thật sự không được thì tự mình sáng tạo, điều này đối với tôi mà nói không phải là chuyện quá khó khăn, chỉ là cần một ít thời gian."

"Cho nên đợi sau khi tôi chết, anh có thể chờ tôi không?" Ngữ tốc của hắn hiếm khi có chút nhanh, "Một ngày nào đó, linh hồn tôi sẽ trở về hậu thế, đến lúc đó chúng ta lại——"

"Tôi sẽ không chờ anh." Colin bình tĩnh nói.

Lưng Sylvan lập tức cứng lại.

Thời gian dường như trôi qua rất lâu, Sylvan mới cúi đầu, cười khẽ: "......Vậy sao." Hắn kéo dài ngữ điệu lặp lại một lần: "– sẽ - không – chờ – tôi."

Khi nói những lời này, tay Sylvan nắm chặt Colin, dùng một lực không nhỏ, khớp ngón tay đã trắng bệch run rẩy, rõ ràng là có chút không kiểm soát được cảm xúc.

Tuy nhiên ngay sau đó, nửa câu sau của Colin theo tiếng sóng biển dập dìu trong gió, nhẹ nhàng bay xuống bên tai hắn:

"Đến ngày anh sống thọ và chết già, tôi sẽ cùng anh chết."