Không biết qua bao lâu, Sylvan mới thấy Elf hành động – Colin cúi người về phía trước, nhảy xuống từ cành sồi.

Sylvan theo bản năng vươn tay đỡ lấy, nhưng ngay sau đó, Colin đã vững vàng đáp xuống bên cạnh hắn. Quần áo của anh mang theo một làn gió nhẹ, lướt qua chóp mũi hắn một cách uyển chuyển.

Mùi đất tanh nồng.

...Và cả hương thơm thanh khiết của rêu và địa y thấm đẫm nước mưa.

Colin không để ý đến động tác của Sylvan. Sau khi tiếp đất, anh đặt con mèo xuống, phủi phủi bùn ướt trên quần áo, rồi hỏi: "Sao anh lại đến đây?"

Sylvan lấy lại tinh thần, trả lời: "Người bạn tên Nika của ngài tỉnh rồi, cậu ấy rất lo lắng cho ngài, kêu tôi đến tìm." Dừng một chút, hắn bổ sung: "Trước khi đi tôi đã đặt một trận pháp ở cửa hang, cậu ấy sẽ không gặp nguy hiểm."

Colin gật đầu, cũng không hoài nghi lời hắn nói. Bồ câu, nấm và quả sồi đã tìm đủ, họ cũng nên quay về tìm Nika.

Sylvan trả lại mũi tên lau sậy dính máu cho Colin. Colin nhìn nó, nhận lấy rồi nói "Cảm ơn", sau đó cất vào túi tên. Tiếp đó, anh nhấc bọc nguyên liệu nấu ăn đã được bọc gọn trong áo choàng lên, quay đầu gọi con mèo đang chơi đùa với nước: "Ông chủ, đi thôi."

Con mèo đen đáp tiếng, lon ton chạy theo.

"Ông-chủ?" Sylvan bắt chước lại từ ngữ trúc trắc khó đọc này: "Đây là tên của con mèo sao?"

Colin: "Đúng vậy."

Sylvan tò mò: "Một cách gọi rất đặc biệt, có ý nghĩa đặc biệt nào không?"

Colin cười nhưng không phải cười: "Vì nó rất đen."

Sylvan: "?"

Bức tường chiều không gian ngăn cách, Sylvan định sẵn không thể hiểu được trò đùa "xã súc" của Colin. Hắn suy nghĩ một lát, nghiêm túc đưa ra suy đoán: "Đây là một loại cổ ngữ của tộc Elf sao?"

"...Cũng coi là vậy." Colin đi theo hắn trở về, không biết giải thích thế nào, liền nói chung chung: "Ngôn ngữ của quê hương tôi."

Sylvan hiểu ra ý anh: "Ngài không thuộc về Rừng Thần Thánh sao?"

Trong thế giới này, đa số Elf đều sinh ra từ Rừng Thần Thánh, và khi chết đi lại trở về Rừng Thần Thánh. Linh hồn của họ vĩnh viễn thuộc về Cây Thế Giới, quy về tự nhiên.

Nếu là người khác, ví dụ như Nika, vì sự an toàn của bản thân, Colin sẽ không trả lời câu hỏi này, hoặc sẽ nói dối cho qua chuyện. Nhưng đối mặt với Sylvan, có lẽ là tác động của ba năm sống chung trong game, anh có xu hướng tin tưởng và thẳng thắn hơn một chút: "Tôi đến từ một nơi rất xa."

"Thì ra là vậy." Sylvan hiểu rõ, không truy vấn thêm.

Hai người sóng vai đi trong rừng cây, xung quanh vô cùng yên tĩnh. Ngoài tiếng chim hót xa xăm, chỉ nghe thấy tiếng bước chân một sâu một nông của họ.

Im lặng hồi lâu, Sylvan lại một lần nữa mở lời. Lần này giọng hắn nhẹ hơn rất nhiều: "Tôi cứ có cảm giác – chúng ta trước đây có phải đã từng gặp nhau rồi không?"

Một câu hỏi này khiến Colin suýt nữa lảo đảo ngã xuống mương, anh giả vờ ngạc nhiên nói: "Không có đâu."

May mắn thay, Sylvan dường như không để ý đến sự bất thường của anh, vẫn tự mình nói tiếp: "Nhưng từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy ngài, tôi đã có cảm giác rất quen thuộc, như thể đã quen biết nhiều năm, không kìm được muốn lại gần."

Cách nói này quá mơ hồ và vô lý. Nói xong Sylvan cũng thấy buồn cười: "Nói vậy có phải quá đường đột không?"

Hắn nói thật ra không sai, nhưng Colin không cách nào giải thích được.

Phải nói thế nào đây? Tôi là người carbon, anh là người trong sách, chúng ta trước đây cách màn hình máy tính đã xây dựng một tình đồng chí cách mạng sâu sắc vượt chủng loài – điều này quá phi lý, giống như một thiết lập thô thiển trong tiểu thuyết mạng mười tám tuyến.

"Ừm." Colin thất thần, định chuyển chủ đề: "Nghe có vẻ giống một lý do tiếp cận khá sáo rỗng."

"Xin lỗi... Tôi có mạo phạm đến ngài không?"

Nghe thấy lời này, Colin không kìm được nghiêng đầu nhìn Sylvan một cái.

Trong thực tế, Colin khá cao, vừa đủ 1 mét 8. Khi xuyên vào thế giới này, tầm nhìn của anh cao hơn một chút, anh đoán chiều cao hiện tại của mình là khoảng 1 mét 83, 84. Còn Sylvan dường như còn cao hơn anh một chút, anh phải hơi ngước mắt lên mới có thể đối mặt.

Colin loáng thoáng nhớ rằng trong game, mắt Sylvan có màu xanh lam, tiêu chuẩn là tóc vàng mắt xanh. Nhưng hiện tại nhìn gần, anh mới phát hiện tròng mắt đối phương thiên về màu tím nhạt, dưới ánh mặt trời hiện lên một vẻ trong suốt và sạch sẽ, giống như một viên đá quý màu xanh ngọc được con người cắt gọt tỉ mỉ.

Vào khoảnh khắc này, Sylvan đang nhìn anh với đôi mắt đầy vẻ xin lỗi.

Colin nghe thấy chính mình nói: "...Không có."

Vì thế, anh thấy đôi mắt Sylvan lại cười lên: "Vậy tôi có thể gọi ngài là Lin không?"

"..."

Xin lỗi thành khẩn, nhưng không hối cải.

Lần này Colin dịch ánh mắt đi trước một bước, nói mơ hồ: "Tùy anh vậy."

Nika thấp thỏm ở trong hang núi, thấy hai người quay về mới cuối cùng yên lòng.

"Colin!" Cậu bé vẫy tay về phía Colin, rồi thấy Sylvan, lại chuyển sang chào nhỏ tiếng: "...Sylvan."

Sylvan biết cậu bé vẫn còn chút đề phòng với mình, vì thế khéo léo tạo không gian riêng tư cho hai người nói chuyện: "Tôi đi nhóm lửa, các bạn cứ trò chuyện trước đi."

Hắn đi sang một bên. Colin hỏi Nika vết thương còn đau không, Nika lắc đầu.

"Lần sau không cần như vậy." Colin nói, "Tôi bị thương sẽ không sao đâu, không..." Anh dừng lại một chút, thực ra muốn nói "không cần", nhưng lời đến miệng lại đổi thành: "Không đáng để cậu mạo hiểm như vậy."

Nếu không phải may mắn gặp được Sylvan, không biết kết quả sẽ thế nào.

Nika ngượng ngùng cúi đầu: "Lúc đó tôi không nghĩ nhiều... Xin lỗi, hình như lại gây phiền phức cho ngài rồi."

Colin không giỏi an ủi người khác, nói ra một câu an ủi còn khó hơn bắt anh tăng ca. Anh nhìn chằm chằm đôi tai sóc đang cụp xuống trên đỉnh đầu Nika, đưa tay xoa xoa. Anh thấy cảm giác cũng không tệ lắm, liền xoa nhẹ thêm hai lần.

Mèo đen "ông chủ" bất mãn lay anh.

Tuy nhiên, Nika được vuốt ve bộ lông thì tâm trạng rõ ràng tốt hơn một chút.

Colin trả lại viên hổ phách đã nhặt được cho Nika. Nhớ lại việc năng lượng được phục hồi một cách khó hiểu lúc đó, anh hỏi: "Cái này rốt cuộc là gì?"

Anh không nhìn thấy thông tin chi tiết của hổ phách, trên giao diện mô tả vật phẩm chỉ có một câu: [...Ẩn chứa một sức mạnh kỳ lạ nào đó].

Nika nắm chặt viên hổ phách, trầm mặc một lát, trả lời: "Là linh hồn của bà tôi."

"..." Colin đứng hình: "À?"

"Bà đã già đi, cơ thể phân rã tiêu tan, chỉ còn lại một sợi linh hồn lưu lại trong hổ phách." Nika thì thầm giải thích: "Khi tôi còn nhỏ, bà từng kể với tôi rằng Rừng Thần Thánh là nơi an nghỉ cuối cùng của tất cả Elf... Bây giờ tôi muốn đưa bà trở về."

Đây cũng là lý do chính khiến cậu rời khỏi bộ lạc Thú nhân, đi xa vạn dặm để hành hương đến đây.

Nika nói xong ngẩng đầu, mới phát hiện sắc mặt Colin không ổn lắm, bối rối hỏi: "Sao vậy?"

Colin khó khăn mở miệng: "Tối qua, tôi hình như... đã sử dụng một ít sức mạnh từ đây."

Lần này người đứng hình là Nika: "À, à??"

Cuối cùng là Sylvan vận dụng phép thám thính để xác nhận linh hồn thể bên trong vẫn còn, lúc này mới trấn an được hai người đang kinh hồn bạt vía.

Sylvan giải thích: "Khi Elf qua đời, thường sẽ còn lưu lại một phần ma lực, chắc là cùng với linh hồn đã được tồn trữ vào viên hổ phách này. Về lý thuyết thì có thể được người khác chuyển hóa."

Colin nắm lấy một từ trong lời hắn nói: "Về lý thuyết?"

"Có một số hạn chế." Sylvan kiên nhẫn nói: "Điều này yêu cầu người chuyển hóa hoặc phải có linh hồn gần giống với nguyên thể, hoặc phải có khả năng tương tác nguyên tố mạnh hơn nguyên thể."

Colin và bà của Nika đều là Elf, chỉ riêng điểm linh hồn gần giống nguyên thể thì cũng có lý.

Thấy Nika thở phào nhẹ nhõm, Sylvan không nói gì thêm. Hắn ngược lại cảm thấy khả năng thứ hai có vẻ đúng hơn.

Biết được Colin và Nika cũng muốn đi đến Rừng Thần Thánh, Sylvan kịp thời đưa ra lời mời đồng hành. Colin đương nhiên không từ chối. Nika vì chuyện viên hổ phách mà buông xuống chút e ngại cuối cùng đối với Sylvan, cũng không có ý kiến. Ba người thuận lý thành chương trở thành bạn đồng hành.

Giữa trưa, Colin dùng dao găm xử lý bồ câu, loại bỏ nội tạng để cho mèo ăn, còn thịt thì cùng nấm hầm canh.

Sylvan cũng đóng góp gia vị mình mang theo: muối, tiêu, bột đinh hương, hạt nhục đậu khấu và lá nguyệt quế... Đều là những thứ đắt đỏ, nhưng Colin thực sự nghi ngờ khi trộn lẫn vào nhau sẽ có mùi vị gì.

Món canh thịt nấu ra quả nhiên không giống như anh nghĩ, khá nồng, nhưng cũng có thể ăn được.

Sylvan thì có vẻ rất thích, uống hết hơn nửa nồi canh không còn sót lại chút nào, còn khen anh nấu ăn rất ngon, còn giỏi hơn đầu bếp của Tu viện Tuyết Đô. Colin nhất thời không biết rốt cuộc đó có phải là lời khen hay không.

"Vết thương của Nika vẫn chưa lành hẳn, tốt nhất nên dưỡng thêm vài ngày." Sylvan đề nghị: "Tôi trên đường đến đây có hỏi thăm, bờ nam hồ Phỉ Thúy có một thôn xóm chăn nuôi, có lẽ chúng ta có thể dừng chân ở đó."

Nika định nói mình không sao, kết quả vừa đứng dậy thì bước chân chập choạng, suýt ngã. May mắn được Colin kéo một phen, cậu bé đành ngượng ngùng không cứng đầu nữa.

Sau hồ Phỉ Thúy là lãnh thổ của tộc Elf. Ngày hành hương còn hơn hai tháng nữa, họ có đủ thời gian để lên đường.

Áo choàng của Colin bị dính đầy bùn nước trong rừng, vừa ướt vừa bẩn, tạm thời không thể mặc được trên đường.

Sylvan cởi áo choàng trên người mình ra: "Ngài cứ mặc của tôi trước đi."

Colin liếc nhìn, áo choàng vừa có nhung bạch dương vừa có thêu chỉ vàng. Anh nhất thời cảm thấy vi diệu trong lòng, thầm nghĩ quả không hổ là Thánh Kỵ Sĩ dưới trướng Giáo Đình Tuyết Đô.

Anh vốn rất hài lòng với bộ trang phục thợ săn từ game mà mình đang mặc, gọn gàng chắc chắn và khó bám bẩn, nhìn là biết một mạo hiểm giả lão làng với hơn hai ba mươi năm kinh nghiệm. Kết quả bị Sylvan làm cho thế này, trông anh rất giống một kẻ lang thang nghèo khó ngồi xổm dưới gầm cầu, nghèo đến mức có chút tự ti.

Colin: "Trông quý giá lắm, làm bẩn tôi không đền nổi đâu."

"Không sao, tôi không phiền." Sylvan ôn tồn nói: "Hơn nữa dù có làm bẩn, vẫn có thể dùng thuật hút bụi."

Nika phát hiện ra điều không đúng: "Vậy tại sao không trực tiếp dùng thuật hút bụi cho áo choàng của Colin luôn?"

Sylvan: "..."

Colin: "..."

Trước khi ánh mắt nghi ngờ của Colin chuyển sang, Sylvan quay đầu đi nắm dây cương ngựa, nghiêm mặt nói: "Trời không còn sớm nữa, chúng ta mau chóng xuất phát thôi."

Colin cuối cùng vẫn khoác áo choàng của Sylvan.

Ba người một đường xuyên qua rừng rậm. Lần này vận may khá tốt, không gặp lại sơn tặc hay quái vật. Khi mặt trời gần lặn, họ cuối cùng cũng thấy Hồ Phỉ Thúy ngoài bìa rừng.

Ánh hoàng hôn chiếu xuống mặt hồ dưới chân núi, sóng nước lấp lánh, như một lớp lụa mỏng trải rộng, mơ hồ mà bình yên.

[Mở khóa khu vực bản đồ mới - Hồ Phỉ Thúy.]

Colin nhìn say mê, Sylvan không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh anh, đáy mắt hắn lấp lánh cùng với những dải sáng hoàng hôn.

"Nghe nói từ rất lâu về trước, giữa hai tộc người và Elf từng có nhiều bất hòa." Sylvan nói, "Vì thế, Nữ thần Verthandi đã ném chiếc vòng cổ thần lực của Người xuống. Chiếc vòng cổ vừa chạm đất, liền biến thành hồ nước, vĩnh viễn ngăn cách hai bên, nhằm tránh chiến tranh."

Nika tỉnh ngộ: "Đây là khởi nguồn của Hồ Phỉ Thúy sao?"

"Cũng không nhất định." Sylvan vẻ mặt bình thản: "Chỉ là Giáo Đình từ nhỏ đã dạy tôi như vậy."

Nika không hiểu ý hắn. Colin tiện miệng nói: "Có lẽ trong miệng Elf hoặc Thú nhân, nguồn gốc của hồ này lại có cách nói khác."

Lời này nếu để những tín đồ khác của Giáo Đình nghe thấy, chắc chắn sẽ mắng anh là dị giáo, dám nghi ngờ tính chân thật của thần tích. Sylvan nghe xong chỉ dừng lại một chút, rồi khẽ cười: "Ngài nói rất đúng, quả thật như vậy."

Ven Hồ Phỉ Thúy là một bãi cỏ xanh rộng lớn, nơi bãi cỏ tiếp giáp chân núi có một ngôi nhà đá cô lập. Kế bên ngôi nhà là một chuồng cừu thấp bé, bên trong chật ních những đàn cừu trắng như mây.

Gần tối, Sylvan chuẩn bị hỏi đường chủ nhà.

Hắn tiến lên gõ cửa, Colin thì cầm dây cương ngựa thay hắn, cùng Nika đứng bên cạnh chuồng dê chờ đợi.

Vận mệnh đã định sẵn, Colin cảm thấy một ánh mắt không rõ ràng, như có người đang nhìn mình.

Khi anh quay đầu lại, tất cả những con dê trong chuồng cũng đột nhiên ngẩng đầu, cùng hướng về phía anh nhìn, hàng chục đôi mắt to tròn cứ thế im lặng mà thẳng tắp nhìn chằm chằm anh.

"...Colin." Nika sau lưng lạnh toát, không kìm được dịch lại gần anh: "Tôi cảm thấy nơi này có chút kỳ lạ."

Colin trong lòng cũng lạnh, dịch gần hơn về phía con ngựa: "Tôi cảm thấy cảm giác của cậu không sai đâu."

Đồng tử dê có hình chữ "nhất", có thể mở rộng tầm nhìn theo chiều ngang, tốt hơn để phát hiện kẻ săn mồi.

Dáng vẻ này nhìn lâu khiến Colin nảy sinh một loại ảo giác, như thể trong mắt tất cả những con dê đều phản chiếu những chiếc quan tài màu đen nằm ngang.

—

Editor: chào, tui vừa đọc xong chap 16 và quay lại viết dòng này, ờm, thực ra là đúng rùi ó, tui đã edit tới chap 16 (thực sự thì chap 13 tới 16 vẫn còn một số lỗi đang sửa). Tin vui là bộ truyện này được thầu bởi nhà dịch 1 thành viên (tui nè hihi) siêu chăm chỉ. Nên là trước mắt, các bạn yên tâm là 1 ngày 3 chương nhé (mỗi chương đều hơn 3k chữ cơ đấy, tác giả viết bộ này công nhận cũng nghị lực ghê). Thực sự vòng lại coi những chap đầu thì tui thấy dạo đầu khá yên bình, nên nếu bạn nào nghĩ là truyện hơi nhàm thì cố đọc tới chap 12 nhe. Hứa luôn các bạn sẽ không thất vọng vì một số bí mật và cao trào sẽ mở màn từ chap 12 (đương nhiên là trước đó tác giả sẽ sử dụng để giới thiệu cơ chế của thế giới mới rồi). Nhân tiện world building bộ này đỉnh nha.