Ngoài cửa sổ, sương chiều buông xuống nặng nề, phủ một lớp vẻ già cỗi lên vạn vật, khiến cảnh vật trở nên mờ ảo như bị bao quanh bởi một tấm lưới dày đặc không có lối thoát. Trong phòng, thảm lông mềm mại màu đen phủ kín sàn nhà, rèm cửa màu đỏ tía khẽ đung đưa theo làn gió đêm mùa hạ. Dưới màn lụa quý phái là một chiếc giường tròn rộng rãi, với tấm chăn đen mỏng nhẹ phủ lên một cơ thể nhỏ bé, hơi run rẩy.

Trên giường, một thiếu nữ xinh đẹp không gì sánh được nằm đó. Làn da của cô trắng mịn như ngọc, mái tóc đen mượt mà xõa xuống, làm nổi bật khuôn mặt trắng hồng tinh tế. Đôi mắt hơi phiếm hồng, như thể vừa được thoa nhẹ một lớp phấn. Gương mặt cô in hằn những vết nhẹ từ vải giường, trông như vừa được ai đó yêu thương một cách tỉ mỉ.

Thiếu nữ khẽ run rẩy lông mi, như muốn tỉnh lại. Rất nhanh, cô mở mắt, ánh mắt ngơ ngác, chưa hiểu rõ điều gì đang xảy ra. Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông ngồi ở đầu giường, cô bỗng chốc mở to mắt, không thể tin nổi vào điều mình thấy. Mặc dù căn phòng ấm áp và dễ chịu, cô lại cảm thấy như mình đang chìm trong băng giá, toàn thân lạnh lẽo.

"Ôn, Ôn Nghiên Hàm..." Giọng nói của thiếu nữ khàn khàn, mang theo sự sợ hãi và run rẩy.

Cô liếc mắt nhìn quanh phòng, thấy một đám người đang đứng đó, ánh mắt ái muội và đen tối dán chặt vào cô, như muốn moi hết linh hồn và cơ thể cô ra từng chút một. Khương Kiến Nguyệt tái mặt, sợ hãi tràn ngập trong đôi mắt đen láy của cô.

"Đây là đâu? Không phải... không phải tôi đang ở trên máy bay sao?"

Trong sự hoảng loạn, cô bật dậy, xốc chăn muốn xuống giường.

Bất ngờ, một bóng đen từ trên cao chặn lại, một người đàn ông cao lớn đứng chắn trước mặt Khương Kiến Nguyệt, ngăn cô thoát đi. Cô run rẩy, ngẩng đầu nhìn lên.

Người đàn ông đầu cạo ba tấc, mặc bộ đồ đen với vết sẹo trên lông mày, đang nhìn cô chăm chăm với ánh mắt đầy xâm lược, khiến cô như nghẹt thở.

"Khương... Khương Tấn..."

Thiếu nữ mới vừa cất giọng gọi tên người đàn ông, thì bỗng cảm thấy một lực siết mạnh vào cổ chân, khiến cô sợ hãi kêu lên.

Tiếng va chạm của kim loại vang lên "keng", Khương Kiến Nguyệt mơ màng nhìn lại, chỉ thấy một chân của mình bị người ngồi ở mép giường nắm chặt trong tay. Cô nhìn xuống mắt cá chân và thấy rõ ràng một chiếc xiềng xích bằng kim loại màu vàng kim đang khóa chặt nơi đó.

Người đàn ông ngồi ở mép giường nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm, đầy ái muội, thưởng thức mắt cá chân mảnh khảnh của cô.

Những ngón tay trắng như ngọc của anh ta chầm chậm vuốt ve trên bề mặt da, đầu ngón tay lướt nhẹ qua, để lại cảm giác rùng mình.

Ánh mắt anh ta chứa đầy sự đắm đuối lộ liễu, và khi thấy Khương Kiến Nguyệt bắt đầu khóc, đôi mắt cô đỏ hoe, anh ta cúi đầu xuống. Đôi môi hồng ửng của anh chạm nhẹ lên mắt cá chân cô, giống như một loài bò sát, để lại một vệt ẩm ướt đầy ngượng ngùng.

"Thật xinh đẹp, trên chân Nguyệt Nguyệt, nên có một chiếc dây xích như thế này."

Trong khoảnh khắc đó, đôi mắt xinh đẹp của thiếu nữ lập tức ngấn lệ, nước mắt trong suốt tuôn trào.

Khương Kiến Nguyệt chưa bao giờ nghĩ rằng, dù có sống lại một đời, cô vẫn không thể thoát khỏi vận mệnh bị vây quanh bởi tình yêu điên cuồng và bệnh hoạn của những kẻ hết thuốc chữa này.

...

Một năm trước.

Giữa tháng mười, ánh nắng vẫn gay gắt, như muốn thiêu đốt mọi thứ dưới mặt đất.

Không khí nóng bức đến mức dường như mọi thứ xung quanh đều méo mó dưới làn hơi nóng, dù có những cơn gió thỉnh thoảng thổi qua, chạm vào da thịt cũng chỉ là những đợt nhiệt cuộn xoáy, chẳng giúp dịu đi bao nhiêu.

So với không khí nóng rực bên ngoài, bên trong sân vận động lại mát mẻ hơn nhiều. Hệ thống điều hòa bốn phía hoạt động hết công suất, không ngừng thổi ra những làn gió lạnh mát lành, nhanh chóng lan tỏa khắp khán đài và cả sân bóng rổ, giữ cho không gian bên trong luôn dễ chịu.

Trên sân bóng rổ, các sinh viên của Học viện Vật lý và Học viện Tài chính đang thi đấu trong trận chung kết.

Bình thường, trời nóng bức thế này thì chẳng mấy ai muốn mò ra sân vận động để xem bóng rổ. Nhưng vì quy định tích lũy điểm rèn luyện ngoại khóa của Đại học Tân Bắc, và việc xem trận đấu lại là một trong những cách để lấy điểm, nên nhiều sinh viên đã đổ xô đến đây.

Thẩm Thanh Thanh và Khương Kiến Nguyệt cũng nằm trong số đó, dù thực ra, Khương Kiến Nguyệt bị cô bạn cùng phòng Thẩm Thanh Thanh lôi kéo đến xem.

Lúc này là thời gian nghỉ giữa trận. Trong tiếng nhạc chát chúa vang lên, đội cổ động viên mặc những trang phục nóng bỏng bước lên sân khấu biểu diễn, thu hút ánh nhìn của không ít người.

Nhưng Thẩm Thanh Thanh lại chẳng mấy quan tâm đến màn biểu diễn ấy. Cũng như nhiều nữ sinh khác, ánh mắt cô đang dõi theo một chàng trai nổi bật trên sân, người mang cái tên Lâu Cố Bắc in trên đồng phục trắng tinh.

Chàng trai ấy mặc bộ đồng phục trắng, mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi. Anh tiện tay quàng khăn lông trắng lên cổ, rồi cầm lấy chai nước khoáng, ngửa đầu uống một hơi.

Từng giọt mồ hôi thấm ướt mái tóc, lăn dài xuống khuôn mặt sắc sảo với đôi lông mày hơi nhíu, sống mũi cao thẳng. Những giọt mồ hôi rơi xuống từ vầng trán, lướt qua xương hàm góc cạnh, chảy dọc xuống cổ, nơi hầu kết lấp ló. Khung cảnh ấy toát lên một vẻ quyến rũ khó cưỡng.

Dáng người của anh ta cũng vô cùng lý tưởng – cao ráo, rắn chắc với những đường nét cơ bắp khỏe khoắn. Trên sân, anh như một con báo săn dẻo dai, mạnh mẽ, toát ra khí chất áp đảo mọi ánh nhìn.

Dù chỉ là một cái liếc nhìn thoáng qua khán đài, ánh mắt anh vẫn khiến người ta cảm nhận được sự ngạo nghễ, tự tin.

Đó chính là Lâu Cố Bắc, sinh viên năm ba của Học viện Vật lý. Ở Đại học Tân Bắc, thậm chí cả trong giới học thuật của Hoa Quốc, anh là một huyền thoại sống.

Khi còn là học sinh cấp ba, giữa hàng ngàn học sinh ưu tú, anh đã xuất sắc giành được huy chương Vàng trong cuộc thi Vật lý Quốc gia và được chọn vào đội tuyển quốc gia.

Lúc ấy, cả Đại học Tân Bắc và Đại học Tân Nam đều tranh giành anh ráo riết, thậm chí căng thẳng đến mức hai trường suýt nữa đã lao vào cuộc chiến chỉ để có được Lâu Cố Bắc.

Hồi còn học lớp 11, Lâu Cố Bắc như thể khai phá ra tiềm năng của bản thân. Đầu tiên, anh giành vị trí quán quân trong cuộc thi Vật lý toàn cầu, rồi sau đó tham gia kỳ thi đại học quốc gia cùng các anh chị lớp 12, đạt số điểm 738 vô cùng ấn tượng, trở thành thủ khoa không chỉ của Kinh Thị mà cả nước. Cuối cùng, anh chọn Đại học Tân Bắc và bước chân vào cuộc sống sinh viên từ năm đầu tiên.

Ngay sau khi vào trường, Lâu Cố Bắc được đặc biệt sắp xếp để theo học cùng một giáo sư riêng, người sẽ hướng dẫn mình trong những nghiên cứu sâu hơn. Ở học kỳ đầu của năm hai, anh đã không làm mọi người thất vọng, khi tự mình phá giải một giả thuyết quan trọng trong lĩnh vực Vật lý, vốn đã tồn tại suốt mười năm mà chưa ai có thể làm được.

Năm 19 tuổi, Lâu Cố Bắc bước lên sân khấu quốc tế và trở thành người trẻ nhất trong lịch sử giành được giải thưởng Lợi Khắc danh giá.

Ở ngôi trường nơi tập trung hàng loạt những thiên tài, Lâu Cố Bắc vẫn tỏa sáng hơn cả, như một ngôi sao vượt xa tầm với, khiến mọi người chỉ có thể ngước nhìn mà ngưỡng mộ.

Dù vậy, Đại học Tân Bắc vẫn giữ nguyên tắc bình đẳng, đối xử công bằng với mọi sinh viên. Và dĩ nhiên, Lâu Cố Bắc cũng không ngoại lệ.

"Thế mới nói, dù có đoạt giải Lợi Khắc thì cũng phải đến đây thi đấu để kiếm điểm học tập thôi!" Một cô gái với mái tóc ngắn màu hạt dẻ, chống cằm phàn nàn:

"Thật không hiểu nổi! Sao Đại học Tân Bắc lại có cái hệ thống điểm ngoại khóa phiền phức này chứ! Thật sự là quá phiền!"

Thẩm Thanh Thanh bực tức xoa xoa mái tóc của mình, trông như một con cá nóc giận dữ, chỉ chực chờ bùng nổ.

Khương Kiến Nguyệt ngồi bên cạnh nhẹ nhàng gấp quyển sách tiếng Anh trên tay lại, cầm lấy ly trà sữa dưới đất rồi dịu dàng đưa cho bạn: "Thôi nào, đừng tức nữa. Chờ hết trận đấu này, chúng ta có thể về."

"Ừ, đúng là thế." Thẩm Thanh Thanh nhận lấy ly trà sữa, hít một hơi thật sâu, như muốn xua tan bực bội trong lòng.

"Cẩn thận, đừng để sặc đấy."

Giọng nói của Khương Kiến Nguyệt vang lên, nhẹ nhàng và êm ái như dòng nước nhỏ len lỏi qua mặt đá, khiến sự bực tức trong lòng Thanh Thanh dần nguôi ngoai.

Thẩm Thanh Thanh quay lại, thấy bạn mình đang mỉm cười nhìn, ánh mắt chân thành đến mức khiến cô cảm thấy tim mình đập lỡ nhịp. Cô bỗng dưng đỏ mặt, liền quay đi chỗ khác.

"À, đúng rồi, Khương Khương này, tuần sau là sinh nhật tớ. Nhà tớ chắc sẽ tổ chức một lễ trưởng thành gì đó. Cậu có thể đến không?"

"Có chứ."

Khương Kiến Nguyệt gật đầu, nhưng vẫn hơi do dự: "Nhưng đây là buổi tiệc của gia đình cậu, tớ đến liệu có ổn không?"

"Ổn mà! Họ cũng chỉ mong có thêm người... mà thôi, không có gì." Nói đến đây, nét mặt của Thẩm Thanh Thanh thoáng chút buồn, nhưng rồi cô lại cười toe toét như không có chuyện gì xảy ra.

"Thế nhé, nhớ đến từ đầu đến cuối đấy! Tớ sẽ bao toàn bộ bánh kem và đồ uống cho cậu!"

Thẩm Thanh Thanh cười lớn, vòng tay qua cổ Khương Kiến Nguyệt mà kéo lại gần, không chút lo nghĩ.

Khương Kiến Nguyệt bị hành động bất ngờ ấy kéo nghiêng người đi, mái tóc đen mềm mại khẽ lướt qua má, đôi mắt dịu dàng cong lên, khóe môi nở một nụ cười nhẹ nhàng.

"Thật ra người thích những thứ đó là cậu chứ gì?"

"Gì chứ? Tớ không hiểu cậu đang nói gì cả. Bánh kem á? Ai mà ăn cái thứ đó!" Thẩm Thanh Thanh quay đầu lại, giả bộ nghiêm túc, nhưng vẫn không quên hút thêm một ngụm trà sữa thật to.

Khương Kiến Nguyệt nhìn thấy dáng vẻ làm bộ nghiêm nghị của cô bạn, không thể nhịn cười, bật cười thành tiếng.

Nửa sau của trận bóng rổ trôi qua rất nhanh và kết thúc như dự đoán. Đội của Học viện Vật lý đã dễ dàng giành được chức vô địch. Trên màn hình lớn, mã QR xuất hiện để mọi người đăng ký, và sau đó từng người một bắt đầu rời khỏi sân.

Thẩm Thanh vì đã uống quá nhiều trà sữa nên cảm thấy muốn đi vệ sinh. Khi đến khu nhà vệ sinh công cộng, cô thấy một hàng dài người đang đứng chờ. Nhìn thấy số người không đếm xuể, cô không khỏi chán nản, mặt mày xị xuống.

"Ở đây đông quá. Để tớ đi cùng cậu lên tầng hai nhé, chắc trên đó sẽ ít người hơn."

Khương Kiến Nguyệt nói và chỉ về phía cầu thang bên cạnh.

"Ừ, đi nhanh thôi, tớ sắp không nhịn nổi rồi!"

Thẩm Thanh vừa kéo tay bạn, vừa luồn lách qua đám đông, cuối cùng cũng thoát ra được khu vực chật chội và tiến tới cầu thang trống trải.

"Cậu vào đi, tớ sẽ đợi bên ngoài."

Khương Kiến Nguyệt đứng giữa khu vực chung của nhà vệ sinh nam và nữ, vẫy tay chào Thẩm Thanh.

Khi bóng dáng Thẩm Thanh khuất khỏi tầm mắt, Khương Kiến Nguyệt tiến đến chỗ bồn rửa tay, chuẩn bị mở vòi nước. Đúng lúc đó, từ phía nhà vệ sinh nam, có một người bước ra. Tiếng bước chân vang vọng rõ ràng trên nền gạch, khiến Khương Kiến Nguyệt ngước lên nhìn.

"Anh Lâu?"

Khi nhận ra đó là ai, ánh mắt Khương Kiến Nguyệt thoáng hiện sự bất ngờ, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh và chào lễ phép: "Chào anh, buổi chiều tốt lành."

"Cô là ai?"

Lâu Cố Bắc nghe thấy tiếng chào nhưng chưa kịp nhìn kỹ người đối diện, câu hỏi đã bất giác thốt ra. Chỉ đến khi anh nhìn kỹ hơn, đôi mắt hờ hững liếc qua cô một lần.

Lâu Cố Bắc nhíu mày, rồi nhớ ra: "Khương Kiến Nguyệt phải không? Học sinh mà thầy Trần mới tuyển vào làm trợ lý thí nghiệm cho tôi?"

Dù gọi là "trợ lý thí nghiệm" nhưng thực tế công việc của cô chỉ là làm những việc vặt như kiểm tra số liệu và dọn dẹp thiết bị – những công việc nhỏ nhặt không đáng kể. Lâu Cố Bắc là người được đặc biệt phân cho một phòng thí nghiệm riêng ở Học viện B, nơi anh gần như dành cả ngày nghiên cứu.

Thầy Trần, giáo viên hướng dẫn của Lâu Cố Bắc, lo rằng cậu học trò của mình có thể làm việc quá sức, nên đã tuyển thêm một học sinh để làm trợ lý.

"Vâng, là em."

Khương Kiến Nguyệt gật đầu, trả lời một cách tự nhiên.

Đôi mắt sâu thẳm của Lâu Cố Bắc quan sát cô từ đầu đến chân, như đang đánh giá một thiết bị thí nghiệm.

"Cô chắc chắn cô muốn làm trợ thủ? Tôi đã nói trước, nếu trong phòng thí nghiệm của tôi có bất kỳ loại mỹ phẩm hoặc nước hoa kém chất lượng nào, tôi sẽ không ngần ngại mà đuổi cô ra ngoài."

Dường như hoàn toàn không nhận ra sự ác ý trong lời nói của mình, Lâu Cố Bắc tiếp tục nói một cách tự nhiên.

Khương Kiến Nguyệt lúc đầu hơi bối rối, nhưng sau khi hiểu ý anh, cô nghiêm túc giải thích: "Đàn anh, tôi không có thói quen trang điểm hoặc xịt nước hoa."

Trước mặt anh là một cô gái ăn mặc đơn giản với áo thun thêu màu trắng, kết hợp với quần jean và giày thể thao cao cổ, đôi chân thon dài làm cô trông cao ráo.

Mái tóc đen buông xõa, xen kẽ một dải lụa màu xanh lá rũ xuống ở gáy. Làn da trắng mịn, không trang điểm, chỉ có một nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt. Đôi mắt đen trong veo như dòng suối mùa xuân, lông mi dài nhẹ nhàng chớp, mũi nhỏ xinh, và đôi môi ướŧ áŧ khẽ nhấp.

Lâu Cố Bắc không thể phủ nhận rằng cô gái này khá ưa nhìn, nhưng với tư duy vật lý nhạy bén của mình, anh chỉ thấy cô là một người có vẻ ngoài đẹp nhưng đầu óc trống rỗng, không có tư duy logic.

Dù sao, trong mắt anh, hầu như mọi người, kể cả ông thầy Trần Ứng Quốc, đều là những kẻ không có đầu óc.

Trường đang áp dụng chế độ giáo sư hướng dẫn, khi sinh viên năm nhất sắp kết thúc học kỳ đầu tiên, họ phải chọn giáo sư hướng dẫn. Nhiều người thường chủ động tìm kiếm giáo sư tốt ngay từ đầu.

Rõ ràng, cô gái trước mặt hẳn là đã được Trần Ứng Quốc đồng ý, nếu không, người kia sẽ không đặc biệt thông báo cho anh rằng "Khương Kiến Nguyệt" sẽ là trợ lý thực nghiệm của anh trong tương lai.

Lâu Cố Bắc thu lại ánh mắt, khuôn mặt không biểu cảm, "Không có thì tốt."

Anh lấy một chiếc khăn giấy, lau khô nước trên tay. Tính cách của anh luôn tự phụ, kiêu ngạo, và hiếm khi nói những câu xã giao hay phép tắc. Sau khi vò nát chiếc khăn giấy và ném vào thùng rác, anh chuẩn bị rời đi.

"Ừm... Vậy đàn anh, tạm biệt?"

Bên cạnh, cô gái trẻ có chút do dự mở lời chào tạm biệt, nhưng Lâu Cố Bắc không đáp lại, bước chân anh không hề chậm lại mà tiếp tục đi thẳng về phía trước.

Chính vào giây tiếp theo.

"Phanh ——"

Một âm thanh vang lớn do vật nặng rơi xuống mặt đất.

Lâu Cố Bắc giật mình quay đầu lại theo bản năng, liền thấy cô gái vừa nói chuyện với mình lúc nãy đã ngã xuống đất, hai mắt nhắm nghiền, bất tỉnh nhân sự. Bên cạnh cô là một cuốn sách tiếng Anh dày cộm mở ra.

Trong lòng anh chợt trầm xuống, lập tức bước nhanh tới chỗ cô gái, ngồi xổm xuống và khẽ đẩy cô: "Này? Cô sao vậy?"

"Khương Khương!"

Ngay lúc đó, từ phía nhà vệ sinh nữ, một thiếu nữ tóc ngắn màu hạt dẻ hốt hoảng chạy ra.

Ánh mắt cô vừa bắt gặp cô gái đang nằm trên nền đất lạnh, sắc mặt liền tái nhợt đi, kinh hoàng thét lên.

Cô gái nằm trên đất như bị nhấn chìm vào cơn ác mộng, tựa như bóng đè đã khóa chặt thân thể yếu mềm kia.

Trán trắng nõn lấm tấm những giọt mồ hôi nhễ nhại, lấp lánh tựa sương mai.

Hàng lông mày chau lại, hơi thở gấp gáp, từng nhịp giãy giụa cùng tiếng thở dồn dập càng làm lộ rõ sự bất an và nỗi sợ hãi đang đè nén trong cô.

"Không.... Không chạy trốn nữa..."

Cánh môi khô khốc khẽ mấp máy, giọng nói khẽ run lên, như là tiếng vọng nức nở thoát ra từ trong một giấc mơ tăm tối.

"Này, tỉnh dậy đi."

Sau khi chắc chắn rằng cô không phải ngất xỉu vì căn bệnh nào đó, Lâu Cố Bắc chẳng còn chút thương xót, chỉ còn sự mất kiên nhẫn pha chút thờ ơ.

Anh vỗ nhẹ lên khuôn mặt cô, giọng điệu pha lẫn bực bội xa cách.

Chừng mười lăm phút trước, Khương Kiến Nguyệt đột nhiên ngã quỵ xuống nền đất lạnh. Thẩm Thanh Thanh, người bạn đồng hành với cô lo lắng không biết phải làm gì.

Lâu Cố Bắc đã tiến tới, kiểm tra sơ bộ, xác nhận nhịp tim vẫn đều, hơi thở vẫn bình ổn, rồi nhanh chóng ôm cô tới bệnh viện cạnh sân vận động để cấp cứu.

Kết quả kiểm tra của bác sĩ cho thấy cơ thể cô gái vẫn ổn định, cơn ngất xỉu chỉ là do tụt huyết áp.

Y tá đã truyền một chai glucose cho cô, còn Thẩm Thanh Thanh được yêu cầu xuống tầng một để nộp phí.

Vì sao Lâu Cố Bắc phải ở lại? Bác sĩ trực ban nhìn thấy anh bế Khương Kiến Nguyệt vào, liền giao phó nhiệm vụ trông chừng cô cho anh, chờ đến khi cô tỉnh lại thì kêu bác sĩ vào kiểm tra thêm.

Cô gái bị anh lay gọi, đôi lông mi như cánh bướm khẽ run rẩy, đôi mắt nặng trĩu lấm tấm nước mắt như chìm trong màn sương mù của Khương Kiến Nguyệt dần mở ra.

"Không được, Lâu Cố Bắc... Tôi mệt lắm..."

Đôi mắt cô vẫn chưa mở hẳn, nơi khóe mắt còn vương chút nước. Cô nhìn anh trong mơ hồ, giọng nói yếu ớt tựa như tiếng gió phe phẩy bên tai, rồi cô lại nhắm nghiền đôi mắt, tựa như muốn tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu.

Tiếng thì thầm tuy nhỏ nhẹ, nhưng Lâu Cố Bắc vẫn nghe rất rõ.

Anh cảm thấy khó chịu trong lòng. Những lời lẩm bẩm vô nghĩa, cùng cảm giác quen thuộc mơ hồ toát ra từ giọng nói của cô, tất cả như một sợi dây vô hình siết chặt, khiến tâm trạng anh càng bực bội hơn.

"...Cô đang nói vớ vẩn cái gì vậy?"

Thiếu niên lạnh lùng nhấp môi, lông mày hơi nhíu lại, đôi mắt đen nhánh lộ rõ vẻ khó chịu.

Lâu Cố Bắc thật sự không còn tâm trạng để lãng phí thời gian ở đây.

Anh dứt khoát dùng sức lay mạnh, buộc người đối diện phải tỉnh lại.

Trong ánh mắt mơ hồ của cô, anh lạnh lùng lên tiếng:

"Bây giờ tỉnh táo chưa? Tỉnh rồi thì tôi gọi bác sĩ vào."

Đôi mắt đẫm nước của cô gái dần trở nên tỉnh táo hơn, trong ánh nhìn vẫn còn đượm chút ngơ ngác, cô ngước lên nhìn thiếu niên đang đứng trước mặt.

Anh trông trẻ hơn rất nhiều so với hình ảnh trong ký ức của cô, khiến đầu óc cô vẫn chưa kịp phản ứng lại.

"Lâu Cố Bắc, sao anh lại thay..."

"Khương Khương, cậu đã tỉnh lại rồi sao!"

Khương Kiến Nguyệt còn chưa kịp nói hết câu, đã nghe thấy một giọng nói vang lên từ sâu thẳm trong ký ức, một giọng nói đã từ lâu không còn hiện diện trong cuộc sống của cô.

"Thanh Thanh?!"

Cô giật mình ngồi bật dậy, nhìn về phía giọng nói đó, và thấy một khuôn mặt mà cô không bao giờ ngờ có thể xuất hiện ở đây. Thế nhưng, gương mặt ấy lại chính xác là những gì cô từng nhớ.

Đồng tử cô bỗng nhiên mở lớn, Khương Kiến Nguyệt không thể tin được vào mắt mình, sự ngạc nhiên quá đỗi khiến giọng nói của cô vỡ òa, vô thức bật cao.

"Cậu sao vậy? Khương Khương?"

Dù có hơi chậm hiểu, Thẩm Thanh Thanh cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Khuôn mặt cô hiện rõ sự lo lắng khi tiến lại gần giường bệnh.

Khương Kiến Nguyệt nhìn người đối diện đang tiến từng bước đến gần mình, cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của bạn thân khiến đôi mắt cô lập tức đỏ hoe, nước mắt như những giọt ngọc nhỏ trào ra từ khóe mắt, chảy thành từng dòng lăn tăn qua má.

Cô cứ nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh Thanh, như thể không nhìn đủ.

Trong ánh mắt của cô chứa đựng vô vàn cảm xúc, tựa như một biển cả đầy sóng ngầm, sẵn sàng trào dâng và cuốn trôi tất cả.

Bắt gặp ánh mắt đó, Thẩm Thanh Thanh bỗng cảm thấy trong lòng chợt bối rối.

Khương Kiến Nguyệt run rẩy môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cảm xúc trong cô như bị một đôi tay vô hình bóp nghẹt cổ họng, không cho phép cô cất thành lời.

Cô cố bám lấy thành giường để đứng dậy, đôi chân loạng choạng đặt xuống nền nhà, hai tay vô thức cố với tới thứ gì đó, rồi chập chững đi về phía trước, lao vào người đối diện.

"Thanh Thanh, Thanh Thanh..."

Cô bất ngờ nhào vào lòng Thẩm Thanh Thanh, khiến cô ấy phải dang tay đỡ lấy. Cả hai ngã xuống, quỳ trên sàn.

Ôm nhau giữa nền nhà lạnh lẽo, Thẩm Thanh Thanh cảm nhận được đôi tay mảnh khảnh của Khương Kiến Nguyệt quấn chặt lấy mình, siết đến mức gần như nghẹt thở.

Cô gái áp mặt vào cổ Thẩm Thanh Thanh, và lúc Thẩm Thanh Thanh vừa định hỏi chuyện gì đang xảy ra, bỗng cảm nhận được một làn hơi nước ẩm lạnh chảy xuống bờ vai.

Thẩm Thanh Thanh bối rối, không biết phải làm gì ngoài việc vỗ nhẹ lên lưng cô gái, dịu dàng hỏi:

"Khương Khương, sao cậu lại khóc? Đừng làm tớ sợ, Khương Khương. Rốt cuộc cậu bị làm sao vậy?"

Nhưng đáp lại cô chỉ là sự im lặng kỳ lạ của Khương Kiến Nguyệt. Cô buông cái ôm chặt, như đang cố tìm kiếm điều gì đó, rồi vội nắm chặt lấy cổ tay của Thẩm Thanh Thanh.

Không có vết sẹo dữ tợn như trong ký ức, chỉ có làn da mịn màng cùng với những mạch máu xanh nhạt lộ ra ở cổ tay.

"Không có... Sao lại như thế được..."

Khương Kiến Nguyệt bối rối nhìn bàn tay ấy, thì thầm. Cô như sực nhớ ra điều gì, vội ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng.

Ngay lúc nhận ra môi trường xung quanh mình, như thể một tia sét bất ngờ xé ngang bầu trời, cảm giác ngỡ ngàng tràn ngập trong lòng Khương Kiến Nguyệt, khiến cô ngây ra nhìn phía trước, như thể vừa chịu một cú sốc lớn. Bàn tay cô lại vô thức siết chặt hơn.

"Khương Khương, cậu siết chặt quá, có thể... buông ra trước được không?"

Thẩm Thanh Thanh thử kéo tay mình ra, nghe thấy Khương Kiến Nguyệt liền nới lỏng tay, giọng run run hỏi:

"Thanh... Thanh Thanh, bây giờ... chúng ta đang ở đâu?"

Thẩm Thanh Thanh xoa nhẹ cổ tay mình, mỉm cười an ủi:

"Chúng ta đang ở bệnh viện của trường mà, Khương Khương, cậu quên rồi sao? Vừa nãy cậu đột nhiên ngất xỉu, tớ và đàn anh đã đưa cậu đến đây."

Nói xong, Thẩm Thanh Thanh đứng dậy, đỡ Khương Kiến Nguyệt vẫn còn ngồi bất động, như một cái bóng cứng đờ.

"Cậu làm tớ sợ chết khϊếp, suýt nữa tớ phải gọi xe cấp cứu đấy."

Vừa kể lại, Thẩm Thanh Thanh vừa lắc đầu nghĩ lại cảnh tượng vừa qua, vừa dìu Khương Kiến Nguyệt trở lại giường bệnh.

"Khương Khương, hôm nay cậu bị làm sao vậy? Lúc thì ngất xỉu, lúc thì ôm tớ khóc... Cậu có biết tim tớ suýt ngừng đập vì lo lắng cho cậu không?"

Thẩm Thanh Thanh nhìn vào gương mặt nhợt nhạt của Khương Kiến Nguyệt, hỏi với vẻ lo lắng.

Khương Kiến Nguyệt gượng cười yếu ớt, nhìn có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn dịu dàng. Khi Thẩm Thanh Thanh không để ý, đôi tay cô khẽ siết lấy mép chăn, cố che giấu căng thẳng.

Cô nói: "Không... không sao đâu, có lẽ hôm qua tớ không ngủ đủ nên mới ngất lịm đi một chút. Vừa rồi tớ... làm hơi quá, làm cậu sợ rồi sao? Xin lỗi, Thanh Thanh."

"Ôi trời, cậu nói xin lỗi làm gì chứ, chỉ cần cậu không sao là tốt rồi."

Nhìn Khương Kiến Nguyệt dần lấy lại dáng vẻ hiền hòa, điềm tĩnh như trước, Thẩm Thanh Thanh không khỏi bật cười nhẹ.

Khương Kiến Nguyệt nhìn gương mặt rạng rỡ ấy, cô cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật không chân thật, như lạc vào một giấc mơ.

Cô lại hỏi: "À đúng rồi, Thanh Thanh, cậu có thấy điện thoại của tớ đâu không?"

"Chắc là trong túi của cậu đấy? Đợi chút, tớ lấy cho."

Nói rồi, Thẩm Thanh Thanh đứng dậy, bước về phía cái bàn cách đó không xa.

Khi Thẩm Thanh Thanh rời khỏi bên cạnh, ngồi trên giường bệnh, Khương Kiến Nguyệt mới chợt nhận ra có một ánh mắt sắc bén vẫn đang lặng lẽ dõi theo mình.

Cô theo ánh nhìn ấy mà ngước lên, liền thấy chàng trai đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía ánh mặt trời. Khuôn mặt lạnh lùng cao ngạo như một tác phẩm nghệ thuật, một nửa đắm mình trong ánh sáng vàng rực, nửa còn lại chìm vào bóng tối âm u.

Lâu Cố Bắc không hề che giấu ánh mắt đang dò xét của mình, ánh mắt sắc lạnh như mắt chim ưng, chằm chằm nhìn vào Khương Kiến Nguyệt, tựa như muốn nhìn thấu tận cùng con người của cô.

Trong lòng cô bỗng vang vọng tiếng nói gào thét muốn cô chạy trốn. Nỗi sợ hãi tột đỉnh và cảm giác hoảng loạn khiến Khương Kiến Nguyệt không kìm được mà run rẩy. Cô luống cuống quay mặt đi, cố tránh ánh mắt nghi hoặc của anh, như thể việc làm ấy có thể giúp cô tự trấn an mình.

"Khương Khương, điện thoại của cậu đây."

Thẩm Thanh Thanh cầm điện thoại quay lại, ngồi xuống bên cạnh Khương Kiến Nguyệt.

Có người thân quen mà mình tin tưởng ở bên, Khương Kiến Nguyệt cảm thấy sự căng thẳng trong lòng mình lập tức tan biến phần nào.

"Cảm ơn cậu, Thanh Thanh."

Khương Kiến Nguyệt nhận lấy điện thoại bằng tay phải.

Nhưng ngay khi nhìn thấy năm tháng và ngày hiện trên màn hình, dù trong lòng đã lờ mờ đoán trước, Khương Kiến Nguyệt vẫn cảm thấy như có một cú đánh mạnh giáng thẳng vào tim. Cảm giác ấy như một chiếc chuông nặng ngàn cân bất ngờ vang lên trong lòng cô.

Dường như không thể tin nổi, Khương Kiến Nguyệt đặt tay trái lên đùi, siết chặt vào phần thịt mềm. Cơn đau nhói xuyên qua giúp cô tỉnh táo hơn.

Cô mở WeChat, đầu ngón tay chạm vào màn hình điện thoại không ngừng run rẩy.

Dưới ánh mắt của hai người bên cạnh, Khương Kiến Nguyệt không dám làm gì quá rõ ràng, chỉ giả vờ "tùy ý" lướt qua danh sách liên lạc, như thể đang kiểm tra xem có tin nhắn quan trọng nào hay không.

Cuối cùng, cô mở liên lạc được ghim đầu với ghi chú "Bà Nội."

Khi nhìn thấy những dòng tin nhắn thoại dài từ phía bên kia, cô gần như phải gom hết sức lực mới có thể kìm nén cơn xúc động, không để mình bật khóc ngay lập tức.

Thật rồi, điều này là thật.

Thanh Thanh vẫn chưa tự sát, bà nội vẫn còn sống, và cô... vẫn chưa biến thành món đồ chơi bị họ giam cầm.

Mọi chuyện vẫn chưa xảy ra.

Khương Kiến Nguyệt cảm thấy như mình không còn thở được nữa. Cô thậm chí nghi ngờ rằng đây chỉ là một giấc mơ đẹp, và trong khoảnh khắc tiếp theo, giấc mơ sẽ tan vỡ như bong bóng dưới ánh mặt trời.

"Suýt chút nữa quên mất. Lâu học trưởng, vẫn chưa cảm ơn anh. Lần này thật sự đã làm phiền anh, cảm ơn anh đã giúp chăm sóc Khương Khương."

Lời cảm ơn của Thẩm Thanh Thanh kéo Khương Kiến Nguyệt trở lại thực tại.

Cô nhìn Thanh Thanh cúi đầu cảm ơn anh chàng ngồi đối diện. Người đó khẽ liếc cô một cái, rồi lạnh lùng đáp lại với giọng châm chọc:

"Nhìn ra được, đúng là suýt quên thật. Không biết còn tưởng lời cảm ơn này để dành qua Tết luôn chứ."

Đúng vậy, anh vẫn như vậy.

Năm năm trước, Lâu Cố Bắc mà cô gặp chính là như thế.

Khương Kiến Nguyệt như một nhành dây leo khô cằn, bám víu bên vách đá cheo leo, tâm trí bị giằng xé giữa những ký ức rối bời và hiện thực xa lạ.

Lâu Cố Bắc, luôn cao ngạo, sắc bén. Anh đối với bất kỳ ai cũng giữ một thái độ lạnh lùng, những lời nói buông ra thì như lưỡi dao sắc bén, sẵn sàng cứa vào người khác.

Thế nhưng, chính con người ngạo mạn ấy sau này lại trở thành một kẻ điên cuồng, hoàn toàn mất đi lý trí và sự bình tĩnh.

Ánh mắt của Khương Kiến Nguyệt thoáng ngẩn ngơ, rồi dại đi.

Anh... đã trở thành như vậy từ khi nào? Là điều gì khiến anh thay đổi?

"Khương Khương, Khương Khương—" Thẩm Thanh Thanh cười ngượng ngùng, nhẹ nhàng vỗ tay lên người cô như một tín hiệu nhắc nhở.

"Cậu nói gì đi chứ..."

Cử chỉ của Thanh Thanh kéo Khương Kiến Nguyệt từ cõi mơ hồ trở lại.

Cô sững người một chút, sau đó như chợt nhớ ra điều gì, cố gắng kiềm chế trái tim đang đập loạn nhịp, miễn cưỡng nở một nụ cười, cúi người về phía Lâu Cố Bắc.

"Thật xin lỗi, em đã làm phiền Lâu... Lâu học trưởng. Thật sự rất cảm ơn anh vừa rồi đã giúp đỡ em."

Cô gái cúi đầu, mái tóc tết đuôi sam với sợi ruy băng xanh đậm khẽ rủ xuống. Lâu Cố Bắc, cao gần mét chín, chỉ cần hơi cúi mắt đã nhìn thấy phần cổ trắng nõn như phát sáng thoáng hiện ra từ mái tóc ấy, khiến ánh nhìn lướt qua lập tức bị thu hút.

"Cô cũng biết mình là cái phiền phức?" Lâu Cố Bắc chậm rãi liếc cô, khẽ cười nhạt, giọng điệu không chút nương tay: "Hy vọng lần này Trần Ứng Quốc không nhìn nhầm, đừng để tuyển nhầm một bình hoa dễ vỡ chuyên đi gây rắc rối."

"..."

Thẩm Thanh Thanh bị sự độc miệng của anh làm cho nghẹn lời, lén liếc nhìn Khương Kiến Nguyệt bên cạnh. Nhưng trái với sự bối rối đến mức muốn tìm một chỗ trốn của cô, Khương Kiến Nguyệt lại chẳng hề tỏ ra xấu hổ. Cô tiếp tục cúi mình thêm một lần, thành khẩn đến nghiêm túc.

"Lâu học trưởng, thật sự rất xin lỗi vì đã gây phiền phức cho anh. Anh yên tâm, sẽ không có lần sau nữa đâu."

"..."

Đôi mắt lạnh lùng của anh hơi nheo lại. Nhìn cô gái ngoan ngoãn trước mặt, anh bỗng cảm thấy bản thân như đang cố tình gây sự. Còn đối phương, bằng sự điềm tĩnh của mình, dường như lại âm thầm chịu đựng và nhường nhịn. Cảm giác đó khiến anh có phần chán nản.

"Vậy, Lâu học trưởng, bọn em xin phép đi trước. Tạm biệt."

Không đợi anh đáp lời, Khương Kiến Nguyệt đã xoay người, nắm lấy tay Thẩm Thanh Thanh. "Thanh Thanh, chúng ta đi thôi, tiện thể đến gặp bác sĩ."

"À? Ừ, được." Thẩm Thanh Thanh để mặc cô kéo đi. Nhưng khi vừa rời khỏi, cô vẫn không nhịn được quay đầu lại nhìn Lâu Cố Bắc một lần nữa.

Chỉ là ánh mắt sâu hun hút gần như kỳ lạ trong đôi con ngươi đen láy của anh khiến cô sợ đến run cả người. Sự bất an đó làm cô vội vã quay đầu đi, bước chân cũng suýt vấp ngã.

Lâu Cố Bắc vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt lạnh lùng nhìn theo bóng dáng hai người rời đi. Chỉ đến khi định xoay người rời đi, anh bất ngờ phát hiện trên chiếc bàn bên cạnh có một cuốn sách bị bỏ quên.

"The Singer of Sitavias?"

Lâu Cố Bắc khẽ đọc tên cuốn sách. Đây là một cuốn sách không mấy nổi tiếng, nhưng với anh, lại vô cùng quen thuộc.

Tác giả của cuốn sách là một người khiếm thính sống ở thị trấn nhỏ Sitavias, nằm ở phía nam đất nước M. Nếu dịch tên sách sang tiếng Hoa, nghĩa là "Ca sĩ của Sitavias."

Nội dung cuốn sách không phải là một câu chuyện truyền cảm hứng nào đó, mà chỉ là tập hợp những bài thơ nhỏ, được viết bằng văn phong ngây ngô như trẻ con. Đó là cách mà một người câm điếc, không bao giờ có thể cất tiếng hát, bày tỏ tình yêu sâu sắc của mình dành cho nơi đã nuôi dưỡng anh ta – Sitavias.

"Anh ta mãi mãi không thể cất tiếng hát, nhưng lại trở thành người hát tuyệt vời nhất của Sitavias theo một cách khác."

Lâu Cố Bắc bỗng nhớ về một buổi tối mười năm trước, khi mẹ anh đã nói những lời này với anh.

"Cũng có chút gu thẩm mỹ đấy."

Anh khẽ hừ lạnh, giọng điệu không rõ ý tứ.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra lý do cuốn sách lại ở đây. Hóa ra chủ nhân của nó đã quá vội vàng rời đi, đến nỗi bỏ quên.

Như bị một ý nghĩ kỳ lạ điều khiển, Lâu Cố Bắc cầm cuốn sách lên. Đồng thời, trong đầu anh hiện lên những cảnh tượng từ trước đó – cảm xúc biến đổi trên gương mặt của cô gái.

Sự quen thuộc mơ hồ khi nửa tỉnh nửa mơ, ánh mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy anh, sự im lặng khi cầm điện thoại, và cả sự gượng gạo khi đối mặt với anh...

Và một chút... sợ hãi?

Một cảm giác không đúng lắm len lỏi trong tâm trí anh. Sự bất thường ấy khiến anh bối rối, nhưng anh không thể xác định được nguyên nhân.

"Đinh linh linh——"

Tiếng chuông điện thoại trong túi đột nhiên vang lên, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ.

Nhìn lại cuốn sách trên tay, Lâu Cố Bắc chỉ cảm thấy bản thân thật kỳ quặc.

Anh nghĩ mình bị làm sao vậy? Lại tốn thời gian để bận tâm đến chuyện chẳng liên quan gì đến mình. Chẳng lẽ anh bị đám ngốc trong đội bóng rổ lây bệnh rồi?

Thật ngớ ngẩn.

Đôi mắt lạnh lùng của anh tối sầm lại. Anh ném cuốn sách trở lại bàn, sau đó xoay người rời đi.

...

Chỉ ba phút sau, anh quay trở lại, âm thầm rủa một câu. "Mẹ nó, đúng là phiền phức."

Ký túc xá của Khương Kiến Nguyệt và Thẩm Thanh Thanh nằm ở khu phía đông của Tân Bắc, cách đó một con đường lớn. Để đi bộ về cũng phải mất hơn mười phút.

Vừa ra khỏi cổng khuôn viên phía này, hai người đã thấy một hàng xe con đỗ ngay trên đường.

Nổi bật nhất trong số đó, thu hút không ít ánh nhìn của sinh viên và người qua đường, chính là chiếc Aston Martin Vanquish Zagato màu trắng đỗ trước tiệm trà sữa, cùng người đàn ông đang đứng dựa vào cửa xe.

Anh mặc một bộ vest dáng rộng màu xanh xám nhạt. Chiếc áo khoác được khoác hờ hững trên vai, để lộ áo lụa sọc xanh đen bên trong. Quần âu rộng rãi càng làm nổi bật đôi chân dài thẳng tắp.

Anh cao lớn, ngay cả khi lười biếng tựa nghiêng vào đầu xe với đôi chân khẽ co, anh vẫn vượt trội hơn hẳn những người qua lại xung quanh.

Có vẻ như anh đang chờ ai đó. Một tay anh đặt lên nóc xe, tay còn lại bấm điện thoại. Thi thoảng anh ngẩng lên nhìn về phía cửa tiệm, để lộ gương mặt đẹp đến mức khó phân biệt nổi là nam hay nữ dưới ánh nắng.

Sự xuất hiện của anh khiến những người xung quanh không khỏi hít vào một hơi kinh ngạc.

Nhưng với Khương Kiến Nguyệt, sự xuất hiện của anh chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Cô như bị đông cứng, đứng im tại chỗ, toàn thân cứng đờ.

"Khương Khương, cậu đang nhìn anh chàng đó sao?"

Thẩm Thanh Thanh luôn đứng cạnh cô, tất nhiên nhận ra ánh mắt của cô đang hướng về phía anh ta. Cô nghĩ rằng bạn mình có hứng thú với người đàn ông đó. Sau một hồi đắn đo, nhớ đến những lời đồn đại, cô khẽ nói:

"Anh ta... tớ biết anh ta. Mặc dù trông rất đẹp trai, nhưng anh ta lăng nhăng lắm, không phải người tốt đâu."

Quả thực, diện mạo của Úc Điệm Thu đã khiến người ta liên tưởng đến một kẻ đa tình nhưng bạc tình.

Làn da trắng lạnh, đôi môi đỏ rực còn nổi bật hơn cả nữ giới. Mái tóc đen tuyền điểm vài sợi ánh xanh xám, cùng đôi mắt hồ ly dài hẹp, đuôi mắt hơi chếch lên, mang theo vẻ mê hoặc không chút che giấu.

Chỉ cần liếc nhìn một cô gái, anh ta dường như đã có thể khiến tim người đó đập loạn nhịp, mặt đỏ như gấc.

Phụ kiện trên người anh cũng rất tinh tế. Chiếc kẹp tai bạc nạm đá sapphire xanh đậm bên tai phải và chiếc nhẫn khắc họa tiết đặc biệt trên ngón trỏ trái, tất cả đều toát lên thân phận không tầm thường.

"Thanh Thanh, cậu nghĩ nhiều rồi. Tớ không nhìn anh ta."

Dường như cảm thấy lời giải thích của mình hơi yếu ớt, Khương Kiến Nguyệt chỉ tay về phía đó và bổ sung thêm:

"Tớ chỉ đang nhìn tiệm bánh đối diện thôi. Cậu thấy không? Hình như có rất nhiều người xếp hàng ở đó."

"Ơ, đúng thật! Nhiều người ghê." Thẩm Thanh Thanh cũng nhìn theo, mắt sáng rỡ. "Lúc đến tớ chẳng để ý gì cả. Tiệm đó mới khai trương à?"

"Không biết nữa. Thanh Thanh, cậu muốn thử xem không?"

"Đi đi đi, qua đường rồi mình vào đó xem thử."

Ánh mắt của Thẩm Thanh Thanh ngay lập tức bị tiệm bánh thu hút.

Thấy vậy, Khương Kiến Nguyệt âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Cô quay lại nhìn đèn giao thông đang đếm ngược, trong lòng lẩm nhẩm theo từng giây.

Khi đèn đỏ chuyển sang xanh, cô không chút do dự, kéo tay Thẩm Thanh Thanh băng qua đường.