Âm thanh náo nhiệt của buổi sáng đầu thu len lỏi qua những tán lá ngân hạnh vàng óng, rơi xuống sân trường rộng lớn của Trường cấp 3 Trọng Điểm Seoul (서울중점고등학교). Tiếng cười nói rộn ràng, tiếng loa phát thanh vang lên liên tục, và đâu đó là tiếng giày da gõ lạch cạch trên nền gạch mới lau bóng loáng.

Học sinh năm nhất kéo nhau vào cổng trường, từng tốp mặc đồng phục mới tinh: sơ mi trắng được ủi thẳng tắp, quần tây xanh dương đậm, cà vạt xanh biển gọn gàng dưới cổ áo. Một vài học sinh nữ thì thêm chiếc nơ cùng màu, váy xếp ly gọn gàng. Tất cả đều mang vẻ hồi hộp và háo hức khi bắt đầu một hành trình ba năm quan trọng của đời mình.

Giữa dòng người tấp nập, Kim Hyuk-kyu – mọi người vẫn gọi là Deft – bước vào cổng trường với dáng vẻ điềm đạm quen thuộc. Ánh nắng buổi sáng phản chiếu lên gương mặt cậu, đôi mắt đen sáng, mái tóc cắt gọn gàng. Dáng người cân đối, cao vừa phải, đồng phục ngăn nắp khiến cậu trông như một học sinh gương mẫu chính hiệu.

"Trường mới, lớp mới, và bạn mới..." Deft khẽ siết chặt quai cặp, hít vào một hơi thật sâu. Trái tim cậu đập nhanh hơn bình thường. Dù bề ngoài điềm tĩnh, trong lòng vẫn là cảm giác hồi hộp khó tả của ngày nhập học.

Ngay lúc ấy, có một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng:

— "Anh Hyuk-kyu!"

Deft quay lại, và bóng dáng cao lớn của Jeong Ji-hoon – cái tên mà cả xóm đều gọi thân mật là Chovy – xuất hiện trong tầm mắt.

Chovy chạy đến, chiếc cà vạt xanh hơi lỏng, tay còn cầm vội quyển sổ hướng dẫn nhập học. Cậu cao hơn Deft gần nửa cái đầu, đôi vai rộng và dáng đi thẳng tắp. Khuôn mặt thanh tú, đường nét rõ ràng, nụ cười tươi sáng khiến cả sân trường như bừng lên thêm một tầng ánh sáng. Điều khiến nhiều người ngạc nhiên hơn cả là: Ji-hoon mới chỉ mười lăm tuổi, vậy mà đã bước chân vào cấp ba cùng khóa với Deft.

"Em..." Deft hơi khựng lại, đôi mắt thoáng chốc hiện lên sự bối rối. "Sao em tới sớm thế?"

Chovy cười hồn nhiên, thở hổn hển:
— "Em đi cùng bố, nhưng giữa đường thì bảo bố về trước rồi. Em muốn vào trường với anh."

Cậu nghiêng đầu nhìn Deft, đôi mắt sáng rực như chứa cả bầu trời trong đó. Không có kính, không có lớp che chắn nào, ánh mắt ấy trong veo, tự tin và  đầy thuần khiết.

Deft khẽ nhíu mày, nhưng khóe môi lại cong lên một chút:
— "Anh tưởng em sẽ nhập học ở lớp khác. Không ngờ lại cùng lớp."

— "Hehe em nói xạo đó..." – Chovy ngượng ngùng gãi đầu. – "Nhưng mà... nếu may mắn thì em và anh sẽ cùng lớp."

Cậu nói với giọng chắc nịch, đôi mắt sáng như đã thấy trước tương lai.

Deft nhìn dáng vẻ ấy mà trong lòng không khỏi mềm lại. Suốt bao nhiêu năm, từ bé đến lớn, cậu và Ji-hoon luôn là hàng xóm, cùng chơi, cùng học. Nhưng giờ đây, giữa sân trường rộng lớn, trong đồng phục mới tinh, cả hai như bước vào một thế giới hoàn toàn khác – một thế giới không còn là những trò nghịch ngợm tuổi thơ, mà là tuổi thanh xuân thật sự.

Tiếng loa vang lên, gọi học sinh khối 10 tập trung ngoài sân để phân lớp. Dòng người đổ về phía bảng thông báo trước hội trường.

Deft và Chovy chen trong đám đông. Rất nhanh, cặp mắt sáng của Chovy đã quét thấy tên mình.
— "Anh, anh! Đây này!"

Cậu kéo tay Deft lại, ngón tay dài chỉ vào danh sách:
Lớp 10A1 – Jeong Ji-hoon.
Ngay dưới đó, chỉ cách một dòng:
Lớp 10A1 – Kim Hyuk-kyu.

Cả hai cùng lớp.

Chovy quay phắt sang, nụ cười rực rỡ hơn ánh mặt trời đầu thu:
— "Anh thấy chưa, em nói rồi mà, chắc chắn là cùng lớp!"

Deft bật cười, tiếng cười hiếm hoi mà ngay chính cậu cũng không ngờ đến.
— "Ừ, cùng lớp."

Khoảnh khắc ấy, giữa sân trường náo nhiệt, Deft cảm giác như mọi thứ xung quanh chậm lại. Tiếng cười nói, tiếng loa, tiếng lá xào xạc... tất cả đều nhường chỗ cho hình ảnh Ji-hoon với nụ cười rạng rỡ kia.

Ngày nhập học năm lớp 10, họ chính thức trở thành bạn học, trở thành bạn cùng bàn mấy năm trời — và có lẽ, cũng trở thành một phần không thể thiếu trong thanh xuân của nhau.