Đại Ung Hoàng Triều được lập nên giữa thời kỳ phong ba bão táp.

Tiên đế thân chinh vượt mọi cửa ải, đích thân kết liễu vị quân chủ vô năng của tiền triều. Khi mới đăng cơ, ông đã phong cho lão gia nhà họ Bùi người có công phò tá lên ngôi làm Bùi Quốc Công.

Đáng tiếc, sau khi dẹp yên loạn lạc, thân thể Quốc Công gia ngày một yếu. Chẳng bao lâu sau ông qua đời, để lại phu nhân và thế tử còn nhỏ tuổi.

Vì thế, dù Quốc Công phủ mang danh vọng, nhưng thực chất lại chẳng có lấy nửa phần quyền lực.

Mãi cho đến khi **Bùi Chi Huyền** – thế tử – không dựa vào đặc quyền nhậm chức, mà tự mình đỗ Trạng Nguyên rồi vào Đô Sát Viện nhậm chức. Nhờ vậy, Bùi gia mới dần khôi phục thế lực, vươn mình khỏi tình trạng suy tàn.

Cũng từ đó, Bùi Chi Huyền trở thành thiếu niên tài danh bậc nhất kinh thành, là người trong mộng của không biết bao cô nương.

Hôm nay là tiệc mừng thọ của Quốc Công phu nhân – Từ thị. Nhị gia và nhị phu nhân của phủ cũng có mặt.

Quốc Công phủ không đông người như các thế gia khác, chỉ có hai phòng: Đại phòng đã sớm mất Quốc Công gia, còn nhị phòng – nơi ở của Bùi Nhị gia – thì chỉ là chi thứ yếu kém, không có tiếng nói.

Người có thể thật sự quyết định mọi chuyện trong phủ, chỉ có một mình Bùi Chi Huyền.

Khi Thẩm Vân Kiều được gả vào phủ, vốn mang danh chủ mẫu, giữ quyền quản lý nội viện. Nhưng nàng lại thường xuyên ốm yếu, sau đó còn dồn hết tâm sức lấy lòng mẹ chồng, đến nỗi quyền quản gia chỉ còn là danh nghĩa. Thực quyền vẫn nằm trong tay Từ thị.

Sau khi xuyên vào thế giới này, Thẩm Vân Kiều mới từ miệng Lâm ma ma biết được mọi chuyện.

Làm một "chủ mẫu trên danh nghĩa", nàng chẳng có hứng thú quản lý từng việc lớn nhỏ trong phủ.

Từ thị, thân là Quốc Công phu nhân, địa vị cao quý. Theo lệ thường, những gia tộc lớn vì thể diện sẽ gửi người đến dự tiệc thọ. Thế nhưng năm nay bà chủ động thông báo chỉ tổ chức nội yến đơn giản.

Người nhà mẹ đẻ của Từ thị cũng chỉ đến có một nhà muội muội.

Thẩm Vân Kiều mới xuyên qua chưa lâu, chưa từng gặp mặt Quốc Công phu nhân. Nhưng dựa theo nguyên tác tiểu thuyết, bà mẹ chồng này không hề đơn giản.

Từ lúc nữ chính gả vào phủ, Từ thị đã chướng mắt nàng. Dù kiêng dè địa vị con gái Thừa tướng, bà vẫn luôn tìm cách ngấm ngầm giày vò cô.

Nói một cách đơn giản: cả Quốc Công phủ, chẳng ai là người tốt.

Nghe tiếng bước chân vững vàng của Bùi Chi Huyền từ phía sau, Thẩm Vân Kiều không khỏi thở dài. Nơi này không phải chốn tốt lành gì, nàng phải tìm cách sớm ngày hòa ly mới được.

Ánh mắt Bùi Chi Huyền nhìn chăm chăm vào bóng lưng thanh tú phía trước. Hai năm không gặp, Thẩm Vân Kiều dường như đã thay đổi. Không còn dịu dàng ân cần như xưa, mà lại thông minh, sắc sảo hơn trước.

Cuối hành lang, một tên tùy tùng dẫn theo hộp gấm, thấy Thẩm Vân Kiều liền cúi người mời:

“Thiếu phu nhân, mời.”

“Đi thôi.” – nàng gật đầu, để người kia dẫn đường.

Xuyên qua đình đài thủy tạ, nàng bước vào Từ An Đường – nơi tổ chức tiệc thọ. Nơi này rộng hơn Xuân Cùng Đường ít nhất ba bốn lần.

Tôi tớ bận rộn bưng bê món ngon, tiếng người rộn ràng.

Thẩm Vân Kiều còn chưa bước qua đại môn phòng khách, đã nghe thấy tiếng cười nói của phụ nhân vọng ra.

Khi nàng vào đến nơi, thì gần như tất cả trưởng bối nhà họ Bùi đều đã tề tựu. Từ thị ngồi ở vị trí chính giữa bàn gỗ đào lớn, vây quanh là thân thích, ai nấy đều vẻ mặt vui vẻ, một cảnh tượng giả tạo hòa thuận.

Vừa thấy Thẩm Vân Kiều bước vào, nụ cười trên mặt Từ thị lập tức biến mất, gương mặt âm trầm lạnh lẽo.

Bà đập bàn, giọng khinh miệt:
“Giá cũng cao quá nhỉ? Làm các trưởng bối phải chờ. Ngươi nghĩ mình quý giá đến mức nào?”

Không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Mọi người yên lặng ngồi xem kịch, ánh mắt đổ dồn về phía *
phu nhân và thiếu phu nhân.

Vừa vào đã bị vả mặt?

Thẩm Vân Kiều cười nhạt:
“Mẫu thân bớt giận, là Chi Huyền kéo con lại nói chuyện một lúc. Hiện tại hắn còn đến trễ hơn con, nếu theo lời người thì… chẳng phải hắn còn quý giá hơn con sao?”

(**Ngươi có giỏi thì trách luôn cả con trai mình xem nào!**) – nàng thầm mắng trong bụng.

Bùi Chi Huyền vừa bước vào đã nghe thấy câu nói đầy ẩn ý đó, ngẩng lên nhìn nàng với ánh mắt trầm mặc.

Từ thị giật nhẹ khóe miệng, thấy con trai đã vào phòng nên cũng không tiện làm lớn chuyện. Nhưng trong lòng vẫn tức giận vì Thẩm Vân Kiều lại lấy con trai bà làm khiên chắn!

Bề ngoài, Từ thị cố làm ra vẻ rộng lượng, giọng nói lạnh tanh:

“Ngồi đi!”

Quay sang Bùi Chi Huyền, bà lập tức đổi giọng yêu chiều:
“Huyền nhi, con ngồi cạnh mẫu thân đi. Lâu rồi con chưa gặp biểu muội của mình nhỉ?”

Ngồi cạnh Từ thị là một thiếu nữ chừng mười bảy mười tám tuổi, được trang điểm kỹ càng, ngượng ngùng đứng dậy hành lễ:
“Biểu ca, chào huynh.”

Tiện thể, cô ta liếc mắt khinh miệt nhìn Thẩm Vân Kiều.

Thẩm Vân Kiều lập tức đáp lại bằng ánh mắt không hề yếu thế, khiến biểu muội kia hơi sững người, bực tức mà ngồi xuống.

Bùi Chi Huyền gật đầu với cô ta, rồi không thèm nhìn vợ mình lấy một cái, trực tiếp ngồi cạnh mẫu thân.

Từ thị cười tươi rói như hoa gặp nắng, rõ ràng cưng con trai như bảo vật.

Thẩm Vân Kiều nhớ trong tiểu thuyết có viết: Bùi Chi Huyền là đứa con hiếu thảo, coi trọng lễ giáo, không bao giờ trái lời cha mẹ. Vì vậy, dù Từ thị có đối xử tệ với nữ chính, hắn cũng không hề bênh vực.

Sau này, khi Bùi Chi Huyền tình cờ cứu Thái Tử, trở thành phụ tá đắc lực, quyền thế dần lên cao. Từ thị càng thêm ngông cuồng, lộ rõ ác ý với Thẩm gia.

Bà ta liên tục gây khó dễ cho nữ chính, khiến nàng vì đủ loại chuyện nhỏ nhặt của nhà mẹ đẻ mà khốn đốn đến mức suy sụp.

**Thẩm Vân Kiều đọc đến đó từng thấy rất xót xa.** Nhưng nàng quyết không đi theo con đường thảm hại của nguyên chủ.

Mà lúc này, khi gắp một miếng măng xanh, trong đầu nàng bất chợt hiện lên đoạn truyện đã đọc.

Cơ duyên khiến Bùi Chi Huyền đổi đời – chính là cứu Thái Tử – sẽ diễn ra vào tối nay, trong tiệc thọ này.

Ánh mắt nàng lặng lẽ liếc về phía hắn – kẻ vẫn ngồi như tiên nhân chốn trần thế.

Hay là... cướp luôn cơ duyên của hắn? Một giọng nói trong đầu nàng vang lên.

Sau khi cứu Thái Tử, Bùi Chi Huyền được thăng quan liên tiếp. Về sau, khi Thái Tử lên ngôi, hắn được bổ nhiệm làm Hữu Đô Ngự Sử – chức vị chính nhị phẩm.

Việc đầu tiên hắn làm chính là tiêu diệt Thẩm gia.

Dù nguyên văn có nói hắn từng hối hận, nhưng khi ấy Thẩm Vân Kiều đã chịu đủ mọi tủi nhục.

Nghĩ đến đó, nàng rùng mình. Nếu mọi chuyện cứ diễn ra như nguyên tác, số phận nàng chẳng mấy tươi sáng.

Nếu hôm nay mình cứu Thái Tử trước hắn… có khi nào Thẩm gia sẽ được bảo toàn?**

---

Khi đêm buông xuống, người hầu lần lượt dọn các món ngon lên bàn.

Đối diện một bàn mỹ thực, bụng Thẩm Vân Kiều đột nhiên kêu vang.

Dân dĩ thực vi thiên– có thực mới vực được đạo – lấp đầy bụng rồi tính tiếp!

Nàng vừa định gắp miếng thịt kho nước tương, thì nghe giọng điệu đầy ẩn ý vang lên từ phía đối diện:

“Vân Kiều gần đây càng ngày càng tinh tế trong trang điểm. Hôm nào nhớ chỉ dạy cho nhị thẩm một chút nhé.”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về nàng.

Lúc này, mọi người mới phát hiện – Thẩm Vân Kiều không chỉ đẹp – mà cách ăn mặc cũng khác hẳn người thường. Chiếc vòng tay phỉ thúy ba sắc trên tay nàng, trong suốt mượt mà, giá trị liên thành – rõ ràng là bảo vật hiếm có trên đời...