Lợi dụng

Trời sáng, đoàn xe chuẩn bị xuất phát. Tô Hình và Cổ Đan Châu quỳ trước cha và Bảo ca, dập đầu ba cái thật mạnh. Con gái gả xa như bát nước hắt đi, chẳng biết bao giờ mới gặp lại.

Cha rưng rưng, Bảo ca nghẹn ngào. Ly biệt người thân, đau buồn khó tránh. Cổ Đan Châu khóc thương tâm, Tô Hình cũng rơi hai hàng lệ.

Đoàn xe dài ngoằng sắp khởi hành. Cha chuẩn bị cho Cổ Đan Châu của hồi môn không thua kém khi Tô Hình xuất giá. Hai con gái đều gả xa, nếu nhà chồng không đáng tin, của hồi môn đủ để họ sống vô lo cả đời.

Ngồi trên xe ngựa, Cổ Đan Châu khéo léo từ chối lời mời của Tô Hình, nhất quyết cùng Phó Thanh Hòa chung một ngựa. Tân hôn ngọt ngào, Tô Hình nhìn mà thầm hâm mộ.

Nếu Cố Vị Thời cũng đưa cô cưỡi ngựa, thì thầm lời ngọt ngào, tốt biết bao.

Tô Hình buông rèm, ngoảnh nhìn người đàn ông bên cạnh. Thôi, dù hắn không nói lời đường mật cũng chẳng sao. Phu quân cô là độc nhất vô nhị, núi vàng núi bạc cũng không đổi.

“Cười gì?”

Cố Vị Thời nhướn mí mắt, lười biếng kéo cô vào lòng.

Tô Hình chỉnh tư thế thoải mái, luồn tay nhỏ lạnh giá vào áo hắn, sưởi ấm bằng nhiệt độ cơ thể. Cô cọ ngực hắn, “Không có gì. Phu quân, thiếp lạnh, che cho thiếp.”

Cố Vị Thời nhắm mắt, mặc cô sưởi ấm trên người.

“Còn sớm, mệt thì ngủ chút đi.”

“Ừ.”

Bên ngoài xe ngựa, bụi đất mịt mù. Mặt trời lên cao, nướng nóng đất trời. Người cưỡi ngựa chẳng mấy chốc mặt đỏ bừng, lưng ướt đẫm. Nhưng trong xe, Tô Hình ôm Cố Vị Thời, chìm vào giấc mơ ngọt ngào, thoải mái dễ chịu.

Hành trình về chậm rì. Phó Thanh Hòa quên một vật quý giá, phải quay lại Phụng Lai. Cổ Đan Châu không có chồng chăm sóc, đành nghe Tô Hình, lên xe ngựa, bỏ cưỡi ngựa.

Xe ngựa có thêm người, không khí ngột ngạt. Phu quân lạnh nhạt, a tỷ rụt rè, chẳng ai nhìn thẳng nhau. Tô Hình gọi đây là “giai đoạn xấu hổ”. Người lạ lần đầu gần gũi, khó tránh không quen.

Không sao, ở lâu, cô tin sự ngượng ngùng sẽ giảm.

Ngày mùng 8 tháng 3 âm lịch, họ về Thần Quốc. Chia tay a tỷ, Tô Hình ôm bụng to về Phượng Nghi Các nghỉ ngơi. Gần đây, cơ thể cô nặng nề hơn, bụng to thêm, hai chân sưng như bánh bao trắng. Biên Trân xót xa, cấm cô ra ngoài đi lại.

Tô Hình tính, hai ba tháng nữa con sẽ ra đời, nên ngoan ngoãn ở Phượng Nghi Các chuẩn bị sinh nở.

Cố Vị Thời về nước thì bận rộn, nhưng dù muộn thế nào, hắn luôn về Phượng Nghi Các ngủ bên cô.

Một tháng trôi qua, tháng tư trời ấm dần. Tô Hình buồn chán trong phòng, dọn bàn ghế ra ngoài. Phượng Nghi Các có cây hoa anh đào lớn, tháng tư hoa tàn, cô ngồi dưới tán cây ngắm hoa rơi, lòng vui vẻ.

Biên Trân ngồi cạnh, may quần áo trẻ sơ sinh cho cô xem. Chủ tớ bàn về mẫu mã, cuộc sống yên bình, đẹp đẽ.

Nửa tháng sau, Cổ Đan Châu đến thăm. Tô Hình đón vào, kể chuyện tỷ muội.

Cổ Đan Châu nói, hai ngày trước Phó Thanh Hòa đã về, mang theo thư nhà từ Bảo ca. Cô ấy đọc trước, khuyên Tô Hình chuẩn bị tâm lý.

Tô Hình giật mình, nhớ lời Bảo ca. Chẳng lẽ Phụng Lai thật có gian tế?

Mở thư, hai tờ giấy Tuyên Thành, Tô Hình đọc kỹ, lòng chấn động. Thư chỉ đề hai việc: Thứ nhất, hoàng cung đúng là có gian tế Việt Quốc. Bảo ca cố ý đánh rắn động cỏ, bắt được kẻ này. Thứ hai, Việt Quốc đánh lén. Dù đã chuẩn bị kỹ, Phụng Lai binh ít, nếu không nhờ Phó Thanh Hòa dẫn 3000 tinh binh ứng chiến, nước đã mất. Để tạ ơn cứu quốc, Phụng Lai tự nguyện quy phục Thần Quốc, thành nước phụ thuộc. Cuối thư, Bảo ca viết riêng cho cô: “Nhờ tiểu muội nhìn thấu thiên cơ, nếu không trận này chẳng có phần thắng.”

Tô Hình cười khổ. Đây đâu phải cô nhìn thấu, mà là công lao của Cổ Linh Châu. Nhưng Phó Thanh Hòa và 3000 tinh binh là thế nào?

Mọi nguồn cơn đều dẫn đến Cố Vị Thời. Chính hắn đề xuất về thăm Phụng Lai. Lẽ nào từ lúc ấy, hắn đã có ý thu phục?

Thăm người thân là giả, thu phục là thật. Nhưng sao hắn biết Việt Quốc sẽ đánh lén?

Tô Hình rối bời, manh mối đan xen phức tạp. Cô ngây thơ nghĩ Cố Vị Thời chân tình với mình. Giờ xem ra, có lẽ đầy hư tình giả ý…

“Linh Châu, chuyện đã xảy ra, đừng nghĩ nhiều. Cha và Bảo ca bình an, Phụng Lai vô sự, đó mới là quan trọng.”

Cổ Đan Châu hiểu tâm trạng cô. Ban đầu, cô ấy cũng thấy bị lừa. Nhưng nghĩ lại, người thân còn sống, nhờ Phó Thanh Hòa cứu, cô ấy còn gì để giận?

“A tỷ, ta biết, nhưng ta cần thời gian.”

Tô Hình không dễ dàng như Cổ Đan Châu. Cô để tâm đến niềm tin giữa phu thê. Cố Vị Thời không tin cô, giấu giếm cô. Sự dịu dàng dọc đường, là giả dối sao? Hay từ ngày cưới, hắn đã sắp đặt mọi âm mưu?

Tô Hình không dám nghĩ sâu, sợ lòng mình nguội lạnh.

Tiễn a tỷ rời phủ, cô ngồi trong phòng chờ Cố Vị Thời giải thích.

Đêm khuya, hắn về. Như thường lệ, hắn ôm cô, nhẹ nhàng xoa bụng cô, cẩn thận tránh làm đau đứa bé.

Hắn sủng cô thế, cũng là giả sao?

Tô Hình bình tĩnh đối diện. Dưới ánh nến, mắt hắn đen kịt, không phản chiếu bóng cô.

Có khoảnh khắc, cô mong hắn nói dối, bảo rằng không cố ý lừa cô, không lợi dụng cô.

Nhưng Cố Vị Thời dập tắt hy vọng ấy. Hắn thẳng thắn: “Đúng, đưa nàng về thăm là giả. Thu phục Phụng Lai mới là mục đích.”

Tô Hình buông tay đang đan vào nhau, nhìn hắn như người xa lạ. “Vậy chàng lợi dụng thiếp? Lừa gạt thiếp?”

“Linh Châu, có những chuyện, nàng không biết sẽ tốt hơn.”

Hắn định nắm tay cô, nhưng bị cô hất mạnh. Mặt cô tái nhợt, chất vấn nghẹn trong cổ. Cô có ngàn câu hỏi, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Đột nhiên, bụng đau nhói, hạ thân trào ra dòng nước nóng. Tô Hình nhăn mặt, ôm bụng, đau đớn rên rỉ.