Hành trình theo đuổi thê tử

“ chàng nói gì cơ?”

Tô Hình không dám tin vào tai mình. Phạm Khanh vừa nói hắn thích cô ư? Hay chỉ là lời nói dỗ dành cho vui?

Phạm Khanh cũng ngẩn người. Hắn vừa thốt ra điều gì vậy? Rằng hắn thích cô? Từ bao giờ Tô Hình đã thay thế vị trí của Oản Oản trong lòng hắn?

Hắn im lặng, còn Tô Hình nhìn thấy sự mơ hồ trong ánh mắt hắn. Rốt cuộc, cách hắn đối xử với Oản Oản và với cô vẫn khác nhau.

Tô Hình bình tâm, mặt lạnh lùng nói: “ chàng không cần phải nói thế đâu. Ta tự hiểu rõ bản thân.”

Phạm Khanh định mở miệng giải thích, nhưng Tô Hình không cho hắn cơ hội. Cô đẩy cửa, rời đi tìm Mã phu nhân.

Chỉ còn Phạm Khanh một mình trong phòng, ngẩn ngơ nhìn bát cháo trắng. Mới chốc lát không ăn, cháo đã nguội lạnh thấu đáy, hệt như tâm trạng hắn lúc này, giá buốt đến tận xương.

Hắn còn do dự gì nữa? Oản Oản đã là quá khứ. Diêu Nhi mới là người sẽ cùng hắn nắm tay đến bạc đầu.

Sáng hôm sau, trong lớp học, Phạm Khanh liên tục thất thần – điều chưa từng xảy ra. Các học trò thì thầm sau lưng, bảo rằng Phạm tiên sinh bị sư mẫu lạnh nhạt nên mới hồn xiêu phách lạc thế này.

Tin đồn lan xa, đến tai Hàn tiên sinh. Hàn tiên sinh từng gặp Tô Hình, cảm thán rằng cô như tiên nữ giáng trần, sao lại hạ phàm bên Phạm Khanh. Hắn hâm mộ đến ba ngày ba đêm không ngủ được. Giờ nghe phu thê họ rạn nứt, hắn đổ lỗi cho Phạm Khanh. Thế là khi vô tình chạm mặt sau giờ dạy, hắn chẳng thèm cho Phạm Khanh sắc mặt tốt.

Phạm Khanh vốn đã uể oải, nào quan tâm thái độ của Hàn tiên sinh. Hắn chỉ mải nghĩ cách dỗ kiều thê quay về, nghĩ đến đau cả đầu.

Đến tối, Tô Hình vẫn chưa về. Phạm Khanh cô đơn dùng bữa, lòng càng thêm nặng trĩu.

Cứ thế ba ngày trôi qua. Đến ngày thứ tư, Phạm Khanh không chịu nổi nữa. Tan học, hắn thẳng đến chỗ Mã phu nhân, quyết tâm bằng mọi giá phải đưa thê tử về.

Nhưng đến nơi, hắn được báo rằng Tô Hình vừa bị Triệu Ngọc Đường gọi đi.

Không tìm được người, Phạm Khanh đành ủ rũ trở về.

Ở một góc khác của thư viện, Tô Hình đang cùng Triệu Ngọc Đường thong thả bước trong rừng trúc. Cô không ngờ mình và Phạm Khanh lại lỡ cơ hội gặp nhau. Rừng trúc nằm ngay sau nhà, nếu Phạm Khanh không vội vàng như thế, có lẽ đã chạm mặt cô.

Tô Hình không hay biết chuyện, chỉ mải nhìn những măng xuân mũm mĩm nhú lên bên gốc trúc. Nếu không đào kịp, măng lớn thành trúc sẽ không ăn được nữa. Cô nghĩ cách chế biến món măng, còn Triệu Ngọc Đường bên cạnh mang vẻ mặt ủ dột, như đang giấu tâm sự.

Tô Hình im lặng, còn Triệu Ngọc Đường ngại ngùng, không tiện lên tiếng. Cả hai lặng lẽ bước đi trong rừng trúc, rồi lạc đến chân núi sau.

Lối vào núi có treo tấm bảng gỗ, trên viết: “Trong núi có hổ báo, cấm vào.” Nhưng cả hai mải mê, vô tình bỏ qua tấm bảng nhỏ ấy.

Đi sâu vào núi, ánh nắng bị tán lá dày che khuất, chỉ còn lốm đốm trên mặt đất. Tô Hình nhận ra đã đi quá xa, bèn nhắc: “Triệu Ngọc Đường, chúng ta nên quay lại thôi. Có gì về rồi nói cũng được.”

Triệu Ngọc Đường dừng bước, giẫm lên lá khô, tạo tiếng kêu sột soạt. Nàng ngập ngừng: “Sư mẫu, chuyện này liên quan đến nhà Hòa Phong. Hắn không cho ta nói với ai.”

“Rốt cuộc là chuyện gì?”

Từ khi thân phận Triệu Ngọc Đường bại lộ, nàng và Tô Hình ngày càng thân thiết. Là nữ tử, nàng không tiện đến nhà tắm công cộng, nên Tô Hình thường dẫn nàng đến phòng nhỏ sau Thính Vũ Các để tắm rửa. Nhờ mối quan hệ này, Triệu Ngọc Đường gần như chia sẻ mọi chuyện với Tô Hình. Vì thế, khi gặp khó khăn, nàng nghĩ đến Tô Hình trước cả Mã phu nhân.

Triệu Ngọc Đường nhíu mày, rồi lấy hết can đảm nói: “Nhà Hòa Phong xảy ra chuyện. Hắn có thể phải tạm nghỉ học.”

“Cái gì?”

Tô Hình kinh ngạc nhìn nàng. Trước đây, khi nhị ca của Tần Hòa Phong đến thư viện, Tô Hình đã linh cảm có chuyện gì đó liên quan đến Tống chủ viện. Giờ xem ra, trực giác của cô đúng.

Triệu Ngọc Đường tìm một tảng đá sạch ngồi xuống, bắt đầu kể. Tô Hình ngẩng đầu nhìn trời – vẫn còn sớm trước khi mặt trời lặn – bèn kiên nhẫn lắng nghe.

Triệu Ngọc Đường kể say sưa, từ việc nhị ca Hòa Phong đắc tội một vị quan lớn. Say rượu, hắn đánh cháu trai của vị quan ấy trọng thương, hôn mê bất tỉnh. Nếu người tỉnh lại, xin lỗi là đủ. Nhưng cháu trai ấy mãi không tỉnh. Đại ca Hòa Phong mời thái y khắp nơi, nhưng vô phương cứu chữa. Quan lớn giận dữ, viết tấu chương bẩm báo hoàng thượng.

Đại ca Tần gia là quan tam phẩm, cần cù, chưa từng mắc sai lầm. Vì chuyện này, hoàng thượng nổi giận, cách chức hắn, bắt ở nhà sám hối. Hoàng thượng phán, nếu không chữa được người bị thương, hắn không được làm quan nữa.

Tô Hình nghe xong, cảm thán: “Hóa ra đại ca Tần Hòa Phong là quan lớn.”

Triệu Ngọc Đường muốn nói trọng tâm không phải chuyện đó, mà là Tần Hòa Phong. Cô tiếp tục: “Nhà có đại sự, Hòa Phong muốn về ngay. Nhưng nhị ca hắn không cho.”

Tô Hình gật đầu: “Nhị ca hắn không sai. Hòa Phong về cũng chẳng giúp được gì.”

Triệu Ngọc Đường rưng rưng: “Không phải vậy. Hắn về vì tổ mẫu đang bệnh. Hắn sợ không kịp gặp bà lần cuối.”

“Trăm sự hiếu làm đầu. Hòa Phong có thể xin nghỉ, thăm tổ mẫu rồi quay lại thư viện, chẳng phải tốt sao?”

Tô Hình không hiểu Triệu Ngọc Đường đang rối rắm gì.

Triệu Ngọc Đường thở dài: “Ta cũng nghĩ thế. Nhưng Hòa Phong muốn gánh vác cùng đại ca, nhị ca. Lần này về, e là lâu lắm mới trở lại.”

Tô Hình hiểu ra. Triệu Ngọc Đường không nỡ xa Tần Hòa Phong.

“Nếu ngươi không muốn rời hắn, sao không cùng hắn về? Gặp gia đình hắn, tiện thể thúc hắn sớm quay lại thư viện.”

Tô Hình nói nhẹ nhàng, khiến Triệu Ngọc Đường như cởi được nút thắt.

“Đúng rồi! Sao ta không nghĩ ra? Sư mẫu, cách này hay quá!”

Nụ cười trở lại trên mặt Triệu Ngọc Đường. Nhưng lát sau, nàng nhận ra tâm tư mình bị Tô Hình nhìn thấu.

“Sư mẫu, ta… ta và Hòa Phong không phải như ngươi nghĩ đâu…”

Triệu Ngọc Đường ngượng ngùng, lộ vẻ thiếu nữ e ấp. Tô Hình chỉ cười, bảo nên xuống núi kẻo ở lại lâu quá.

Cả hai quay lại đường cũ, nhưng đi mãi không ra được khỏi núi sâu. Trời dần tối, tiếng cú kêu trong núi vọng lại, Triệu Ngọc Đường sợ hãi núp sau Tô Hình, bám theo cô tiến về phía trước.

Đêm ấy không có trăng rằm. Tô Hình đành thừa nhận, họ đã lạc đường.