Vòng Đi Vòng Lại

Mọi người đều đang già đi, nhưng mức độ không giống nhau. Mạnh Linh Linh, người sinh con đầu tiên, rụng tóc nghiêm trọng, nếp nhăn trên trán, khóe mắt, rãnh mũi má, tàn nhang và đốm nâu mọc lên khắp mặt. Giải Mộng An tóc bạc nửa đầu, gầy gò, thân hình vốn mỏng manh giờ càng yếu ớt. Tô Hình không thấy được mình, nhưng đoán cũng chẳng khác họ là bao.

Già đi đồng nghĩa tư duy chậm lại, cơ thể suy yếu, khả năng chống vi khuẩn giảm mạnh. Có lẽ họ không trụ được một vòng, sẽ chết vì nhiễm trùng hoặc suy kiệt nội tạng.

Tô Hình nặng nề, mọi người cũng vậy, biết rằng già hóa nhanh sẽ dẫn đến cái chết. “Rốt cuộc chúng ta phải ở trong cái rừng chết tiệt này bao lâu nữa?” Nghiêm Trung nổi cáu. Là người lớn tuổi nhất, anh già nhanh nhất: tóc và râu hoa râm, da tay nhăn nheo, cơ bắp xẹp xuống, trông như ông lão.

Kim Nhất và Sa Hải Lam khá hơn, dù đã vào trung niên, nhưng vẫn còn tinh thần. “Nếu muốn ra ngoài, không phải không có cách,” Sa Hải Lam lên tiếng. “Chỉ cần trở lại tháp đá đầu tiên, chúng ta có thể chờ con đường ban đầu xuất hiện.”

Anh giải thích, địa hình nơi này có quy luật: từ điểm A đến B, B đến C, C đến D… và cuối cùng, điểm X sẽ quay về A. Vòng đi vòng lại. Anh nói chậm rãi để mọi người hiểu.

May mắn, họ chưa đến mức lú lẫn, đại khái nắm được ý. “Tôi có vài câu hỏi,” Mạnh Linh Linh giọng khàn khàn, môi đầy nếp nhăn như vỏ quýt khô. “Thứ nhất, chúng ta quay lại đường cũ sao? Nếu vậy, sợ là không thể đi đúng tuyến cũ. Thứ hai, địa hình không ngừng thay đổi, anh chắc chắn chúng ta sẽ tìm được tháp đá trước khi nó biến mất? Thứ ba, ý anh có lý, nhưng yếu tố bất định quá nhiều. Có thể chúng ta chết già  trên đường trước khi tìm được tháp.”

Dù già đi, Mạnh Linh Linh vẫn suy nghĩ sắc bén. Cô và Nghiêm Trung chịu ảnh hưởng thời gian nhanh nhất; nếu làm theo cách này, khả năng sống sót của họ rất thấp.

Sa Hải Lam không biểu cảm, dường như chẳng bận tâm đến ba câu hỏi. “Mỗi tháp đá là một điểm. Một ngày chúng ta gặp sáu tháp, đi thêm một ngày nữa, có lẽ sẽ hoàn thành một chu kỳ và trở lại điểm xuất phát.”

Lời anh nhẹ nhàng nhưng thuyết phục. Mạnh Linh Linh im lặng, Nghiêm Trung tin tưởng tuyệt đối, giục mọi người đi tiếp không nghỉ. Tô Hình gọi hai đứa trẻ, cả nhóm tiếp tục đi trong đêm.

Không ai nói gì, ngay cả hai đứa trẻ cũng ngủ yên trong lòng ba. [Chúng ta đi thế này, thật sự hoàn thành một chu kỳ được sao?] Tô Hình nhắn tin riêng cho Sa Hải Lam.

Anh đáp nhanh: [Có lẽ. Chương trình thực tế không có cục diện chết. Chỉ cần chúng ta tiếp tục đi, sẽ có xác suất trở lại điểm đầu]