Có nhớ cậu bạn Boffin[5]  mà tôi đã từng kể không? Người đã tự mình tạo ra máy phát hiện nói dối  và khiến tôi xấu hổ chết đi được ấy? Vậy thì đây, đây lại là một câu  chuyện nữa về một phát minh kỳ quặc khác của cậu ta. Nó được gọi là  Sniffex. Đại loại nó là một cái máy phát hiện mùi vị.

([5] Boffin là nhân vật lần đầu tiên xuất hiện trong truyện ngắn Đã từng là người màu mè (Ex-poser) trong tập truyện Không nên nhắc đến (Unmentionalbe) xuất bản năm 1991 của tác giả.)

Xem này, tôi đang lang thang ngoài phố thì Boffin đi bộ tới.

- Nó thế nào rồi. – Tôi hỏi.

- Đang ngửi đấy. –  Boffin nói. Cậu ấy ngoác miệng ra cười với ánh mắt dò hỏi của tôi và đưa  cho tôi một cái ống thủy tinh nhỏ có nút đậy bên trên.

- Cái gì đây? – Tôi hỏi một cách ngây thơ.

- Thử xem. – Boffin nói.

Tôi tháo cái nút bênà ngửi.

- Chẳng thấy mùi gì cả. – Tôi nói.

- Cậu sẽ thấy thôi. – Boffin nói.

Chúng tôi cùng đi xuống  phố, thẳng tới cửa hàng bánh kẹp Kermond. Trên đường, chúng tôi đi ngang  qua một ngôi nhà nhỏ với một vườn hồng phía trước. Đột nhiên, tôi chạy  vào vườn hồng và bắt đầu hít hoa hồng. Tôi không biết tại sao nhưng  dường như tôi bị thôi miên bởi mong muốn được ngửi hoa hồng ấy.

Một bà khoảng bốn mươi tuổi từ trong nhà đi ra.

- Thật tuyệt vời khi thấy một cậu con trai thích hoa. – Bà ấy nói. Bà ấy ngắt một bông hồng đỏ tươi và đưa nó cho tôi.

Mặt tôi đỏ hệt như bông hồng. Thật ngượng quá.

- Có chuyện gì đã xảy ra vậy? – Tôi nói.

- Thử lại xem. – Boffin nói.

- Không, cám ơn. – Tôi nói.

- Tin tớ đi. – Boffin nói. – Điều tốt đấy.

Tôi ngửi một cái khác và  chờ đợi. Mặt Bofin trông thật lạ. Như thể là cậu ấy đang cố nhấc một  vật gì nặng lắm ấy. Đột nhiên, cậu ấy đánh bủm một cái rõ to.

Và đột nhiên, tôi khuỵu  gối xuống và bắt đầu hít lấy hít để mông cậu ấy. Ôi, thật xấu hổ. Thật  xấu hổ. Xấu hổ quá đi mất. Mọi người đều nhìn tôi. Và cái mùi thối đó  thật khủng khiếp. Boffin bắt đầu cười ầm ĩ như một con gà điên.

Thành thật mà nói, tôi  chưa bao giờ đánh bủm to cả. Tôi nghĩ việc đó thật thô lỗ. Mọi người  thường nhận được những tiếng cười rẻ tiền khi làm việc đó ở nơi công  cộng. Tuy vậy, đó không phải là tôi. Tôi không thấy có gì là đáng buồn  cười cả.

Một lần, bạn trai của  chị tôi đè chị ấy xuống sàn, ngồi lên mặt chị ấy và đánh một cái rất to.  Ra hai người bọn họ đều cười như điên. Mà họ đều m tuổi rồi đấy. Bạn có  tin được không? Tôi sẽ báo cảnh sát nếu anh ta làm thế với tôi.

Đừng có hiểu lầm ý tôi  nhé. Tôi cũng từng một đôi lần xì ra thứ mùi đó. Nhưng không bao giờ ở  rạp chiếu phim hay những nơi như vậy cả. Tôi thường đi ra ngoài, dưới  bầu trời đầy sao và xì ra thứ năng lượng thừa đó dưới không khí sạch sẽ,  trong lành.

Cũng một hai lần tôi làm việc đó trên giường. Nhưng tôi luôn giũ tung ga trải giường do đó cái mùi ấy không thể bám lâu được.

Dẫu vậy, quay lại với Boffin đã.

- Thứ này khiến cậu luôn  muốn ngừi nơi phát ra mỗi một thứ mùi mới cậu đi ngang qua. – Cậu ấy  nói. – Với nó, chúng ta có thể tìm thấy Kẻ Xịt Thối của lớp 6B.

- Đúng vậy. – Tôi la lên. – Đi thôi.

Có ai đó trong lớp tôi ngày nào cũng đánh hơi thối lắm. Mọi người gọi hắn là Kẻ Xịt Thối của lớp 6B.

- Nếu như đó là Freddie  Fungle tội nghiệp thì sao nhỉ? – Tôi nói. – Chúng ta chẳng muốn làm cho  cuộc sống của cậu ấy khốn khổ thêm nữa.

Freddie Fungle là người  bị nghi ngờ nhất. Cậu ấy thường cắn móng tay mà lại không chịu đánh răng  nữa. Cậu ấy chẳng biết gì khá hơn cả.

- Tớ nghĩ đó là Herb  Hackling xấu tính. – Boffin nói. – Cậu ta là một con chuột thối. Cậu ấy  luôn luôn khiến Freddie Fungle tội nghiệp gặp rắc rối.

- Cũng có thể. – Tôi nói. – Họ ngồi cạnh nhau mà.

- Nếu cô Gap mà tóm được thủ phạm. – Boffin nói. – cô ấy sẽ trừng phạt đến nơi đến chốn cho mà xem

Đúng vậy. Cô Gap là giáo  viên nghiêm khắc nhất trong trường. Đã có hai đứa bị đuổi ra khỏi lớp  của cô. Và cô ấy rất ghét Kẻ Xịt Thối. Cho dù đó là ai đi chăng nữa.

- Nếu tôi mà bắt được kẻ  đã xịt ra thứ mùi chết tiệt ấy, - cô ấy nói. – thì kẻ đó sẽ bị đuổi ra  khỏi trường mãi mãiCô ấy nhìn thẳng vào Freddie Fungle khi nói điều đó.  Cứ như thể cô Gap đang tuyên bố cậu ấy có tội vậy. Mặt cậu ấy đỏ bừng  lên.

Herb Hackling cười khùng  khục và lấy tay bịt mũi. Cậu ta chỉ thẳng vào Fredding Fungle. Rất  nhiều đứa hùa cười theo. Freddie ôm đầu xấu hổ.

- Nghe này. – Tôi bảo  Boffin. – Sẽ thế nào nếu đó là Freddie? Nếu chúng ta dùng Sniffecx để  phát hiện ra cậu ấy thì cuộc đời cậu ấy thật khốn khổ.

- Không. – Boffin nói. –  Chúng ta sẽ không nói với ai về điều đó. Nếu cậu ngửi ra Freddie chúng  ta sẽ không nói gì cả. Mọi người sẽ cười cậu nhưng họ sẽ không biết  chuyện gì đang xảy ra cả.

- Và nếu đó là con chuột Herb Hackling. – Tôi nói. – Chúng ta sẽ tố cáo nó.

Chúng tôi đập tay và chạm nắm tay vào nhau. Đó quả là một ý hay.

Cuối buổi sáng hôm đó,  mọi việc diễn ra đúng như Boffin đã đoán. Khi cô Gap đang viết trên  bảng, Kẻ Xịt Thối lại đánh hơi một cái, không một tiếng kêu nhưng thối  vô cùng.

- Phù. – Herb Hackling nói. – Thối quá.

Cô Gap quay người nhanh hơn một con rắn hổ.

- Lại có ai đó vừa thải ra thứ mùi thối chết tiệt đó. – Cô ấy quát to. – Và tôi sẽ tìm ra người đó là ai.

Mặt Freddie Fungle đỏ  bừng lên. Cậu ấy là đối tượng nghi ngờ chính mà lại. Và cậu ấy biết rõ  điều đó. Tôi cảm thấy tội nghiệp cậu ta biết bao.

Boffin đưa cái ống thử cho tôi. Đây chính là lúc tìm ra bí mật ở chiếc mông thối.

- Sao lại là tớ? – Tôi hỏi.

Thành thật mà nói, tôi thật sự không muốn ngửi mông người khác.

- Tớ đã nói với cậu từ trước rồi, - Boffin nói. – Tớ bị cảm nên chẳng ngửi thấy cái

- Đồ láu cá. – Tôi nói. – Tôi sẽ không làm việc đó đâu.

- Không làm gì cơ? – Một giọng khác chen vào.

Ôi, không. Đò là Herb  Hackling. Một đứa xấu tính. Cậu ta giật lấy cái ống thử từ tay Boffin,  tháo cái nắp ra và hít hít cái ống. Thật tồi tệ. Mọi việc đã lệch khỏi  tính toán ban đầu. Giờ thì Herb Hackling sẽ ngửi ra cậu bạn Freddie  Fungle tội nghiệp và khiến cậu ấy bị đuổi ra khỏi lớp. Nhưng không. Chờ  chút đã. Mọi việc đang diễn ra khác hẳn.

Tôi đã không hỏi Boffin  xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu chính Kẻ Xịt Thối ngửi vào cái ống thử. Có  thể cậu ta sẽ cố ngửi mông của mình giống như một con chó cố cắn đuôi  của mình vậy.

Nhưng không. Herb  Hackling không làm vậy. Vậy thì đó chính là Freddie rồi. Chúng tôi đã  làm gì thế này? Làm lộ ra người mà chúng tôi muốn giúp đỡ sao?

Trong khoảng một giây,  mắt Herb Hackling quét khắp lớp. Rồi cậu ta nhào lên phía trước và hít  lấy hít để mông cô Gap. Cậu ta bò bằng cả tứ chi và hít hít, ngửi ngửi  như điên. Cậu ấy khiến tôi nghĩ đến hình ảnh một con mèo đang hít, ngửi  một con mèo khác. Cả lớp vỡ òa ra vì cười. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy  cảnh tượng này trước đây.

Vậy đó, để rút ngắn câu  chuyện dài lê thê này lại, tôi kể luôn đến đoạn tất cả lũ chúng tôi kéo  nhau xuống văn phòng thầy hiệu trưởng. Mới đầu thầy ấy không tin Sniffex  nhưng sau khi ngửi nó một lần thầy ấy hít lấy hít để mùi nước hoa trên  cổ cô thư ký, thì thấy ấy đổi ý.

Cô Gap bi phát hiện chính là Kẻ Xịt Thối. Cô ấy rời khỏi trường luôn.

Và Freddie Fungle không bao giờ bị Herb Hackling trêu chọc nữa.

Thật là buồn cười.