Lúc trước lần lượt bán trứng, tiền lời tích góp được 600 đồng. Đây là tiền lãi ròng, cần phải để tách riêng với bốn lạng bạc trong tráp tiền, tiền trong tráp đều là tiền lương thực nuôi gà.

Lâm Du nghĩ nghĩ, từ tráp lấy ra hai lạng, đặt chung với 600 đồng tiền lãi. Cứ như vậy, mua con lừa còn thiếu bao nhiêu tiền, hai người bọn họ liền rõ ràng trong lòng.

Còn phải tích góp một số tiền mua đất, đây là đồng ruộng của y cùng Đại Xuyên, chờ nghề nghiệp làm lớn, có lẽ có thể thuê một người ở. Lương thực trong đất người và gà đều có thể ăn, cứ luôn mua lương thực về nuôi gà thì không có lời, lương thực ở tiệm lương thực có thể đắt hơn so với lương thực trong đất.

Trước hết phải nắm rõ tiền bạc, tương lai còn có kế hoạch, ngày tháng phảng phất trôi qua càng lúc càng nhanh, thoáng chốc đã đến lúc gặt lúa.

Gặt lúa đuổi trước Trung Thu, vừa lúc phơi xong gạo mới ăn Tết, thật đúng là một thời điểm tốt. Ngày nóng bức qua đi, lại đổ một trận mưa lớn, thời tiết dần dần ôn hòa, lại không có thời gian nhàn hạ nào ở trong nhà trộm được nửa ngày nhàn.

Ruộng tuy rằng đã chia ra, lương thực năm nay vẫn phải cùng nhau gặt.

Buổi sáng dậy thừa dịp trời còn mát mẻ, Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên đi lên núi. Vừa vào thu đông, đừng nói người mà ngay cả súc vật, đồ vật có thể ăn cũng ít đi. Hai người bọn họ phải nhanh chóng thừa dịp trước thu đông, phơi đủ cỏ khô dự trữ nuôi gà.

Hạ Nghiêu Xuyên vác sọt, trong tay một cái lưỡi hái, cắt cỏ sắc bén nhanh chóng. Lâm Du cầm một cái xẻng sắt đi ở bên cạnh, gặp được rau sam cùng mầm da đất liền kéo ném vào sọt. Ven đường còn có xa tiền thảo , loại cỏ này không có mấy người ăn, gà lại rất thích. Cho ăn nhiều rau dại, gà có thể ít nhiễm bệnh hơn.

Nhét đầy một sọt, hai người bọn họ trở về, Hạ Nghiêu Xuyên nói: “Đào rau dại chỉ có mấy ngày nay,  một khi qua thu hoạch vụ thu rau dại liền không mọc nữa. Ban ngày bận rộn nuôi gà gặt lúa, buổi tối còn phải quét tước chuồng gà, không rảnh rỗi cắt rau. Chi bằng chi tiền mời người cắt, chúng ta cũng bớt chút phiền phức.”

Ba mẫu ruộng nước trong nhà tuy rằng không nhiều lắm, nhưng mà cắt lúa, tách hạt lúa, còn phải phơi cốc* đóng bao, việc nào cũng phải mất thời gian. Còn phải phân ra tinh lực, chăm sóc mấy chục con gà ăn uống bài tiết, hận không thể một người làm bằng hai người.

*hạt lúa đã được tách ra

Ngay cả Lâm Du tràn đầy tinh lực cũng cảm thấy có chút không thể làm xuể, y cơ hồ không hề do dự, gật gật đầu liền nói: “Ở trong thôn hỏi một vòng, nhà ai có thời gian cắt cỏ đều có thể đến. Nhà Trương Đại Trương Nhị ruộng ít, nói không chừng cũng có thể hỏi một chút.”

Việc hôn nhân của Trương Đại đã định, vào lúc sau thu hoạch vụ thu, đi chùa miếu thỉnh hòa thượng tính ngày lành. Vì chuẩn bị thành thân, tiền bạc mỗi ngày tiêu ra như nước chảy, chỉ mong có chút tiền thu về.

“Tính theo số sọt, cắt đầy một sọt sau khi kiểm tra không sai, liền cấp hai đồng tiền. Người không vội đều có thể tới, như vậy kiếm tiền cùng thu hoạch vụ thu hai việc đều không sai.” Lâm Du nói.

“Được,” Hạ Nghiêu Xuyên gật đầu.

Đây là việc nhỏ, hai người bọn họ không cần thương lượng liền quyết định.

Đồng ruộng phát ra mùi lúa, hơi nước ẩm ướt trộn lẫn hương vị bông lúa lá lúa, càng làm tăng thêm niềm vui được mùa. Đi ở trên đường, gặp được đều là người đánh cốc.

Gặp phải huynh đệ nhà họ Trương, hai người bọn họ thuận tiện hỏi một câu, Trương Đại Trương Nhị không hề nghĩ ngợi liền đáp ứng. Thành thân tốn ba lạng bạc lễ hỏi, bàn tiệc ngày đó còn phải tốn hai lạng, tích cóp trong tay không còn quá nửa, chẳng sợ có thể kiếm một đồng tiền, hai người bọn họ cũng vui, sức lực nghỉ ngơi một chút là có thể phục hồi.

Về đến nhà, Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên băm rau dại, trộn ngô đút cho gà. Gà lớn có thể cho ăn ngô vụn, gà con chỉ có thể ăn bột ngô, trước khi ra cửa còn phải rót đầy nước.

Cả nhà đều đội mũ rơm, cầm lưỡi hái sẵn sàng xuất phát.

Chu Thục Vân nói: “Nguyệt Hoa cùng Du ca nhi đi trước ngoài ruộng, kêu cha ngươi cùng Đại Sơn Đại Xuyên dọn thùng đập lúa, ta đựng chút nước theo sau liền tới.”

Thùng đập ước chừng cao bằng Hạ Nghiêu Xuyên, là vật rất nặng. Nắm một nắm hạt thóc ở miệng thùng mạnh mẽ quăng đập, hạt kê có thể theo miệng thùng tách ra rơi vào thùng.

Lâm Du chưa thấy qua loại công cụ tương đối nguyên thủy này, tới ngoài ruộng mới biết được, không chỉ tốn sức lực còn cần kỹ xảo, sức lực nhỏ hạt ngũ cốc không thoát sạch, sức lực quá lớn hạt ngũ cốc bay loạn, như vậy liền lãng phí.

Mặt trời dần dần lên cao, không đội mũ rơm toàn thân đều phơi nắng, đội mũ rơm lại ngột ngạt. Núi rừng ngẫu nhiên có một tia gió lạnh, mệt mỏi đều giảm bớt rất nhiều.

Lâm Du vùi đầu gặt lúa, một tay nắm gặt xong, ném ở bên cạnh là được, không cần bó buộc. Chu Thục Vân đem lúa bọn họ cắt thu lại, dọn đến bên cạnh thùng.

Hạ Nghiêu Sơn cùng Hạ Nghiêu Xuyên tuổi trẻ sức lực lớn, việc đánh cốc liền giao cho hai người bọn họ. Bởi vì là việc tốn sức, đánh đánh trong miệng còn hò hét vài câu, tuy rằng sẽ không hát sơn ca kêu hiệu, cũng có thể cổ vũ tinh thần.

Một ngày là gặt không xong, ít nhất cũng phải hai ngày. Tới buổi trưa cũng không quay về, liền ở ngoài ruộng ngồi ăn cơm, nghỉ ngơi đủ rồi lại tiếp tục.

Làm việc nhà nông chính là như vậy, ít có thời điểm nghỉ ngơi, vì lương thực một năm trời bận rộn, còn muốn cùng ông trời đấu trí đấu dũng, chỉ có thể cắn răng làm việc. Vừa mệt lại vất vả, nhưng vừa nhìn thấy đầy kho lương thực, những vất vả này đều không tính là gì.

Lâm Du uống xong ngụm nước ấm cuối cùng trong bình, muốn cùng đại tẩu trở về nấu cơm, y đi đến bên cạnh Hạ Nghiêu Xuyên hỏi: “Huynh muốn ăn cái gì, ta làm  đưa tới cho huynh.”

Hạ Nghiêu Xuyên có chút miệng khô lưỡi khô, hắn đưa bình nước cho Lâm Du, chính mình nhịn không uống, đối với cơm canh không có gì muốn ăn.

“Một chén cháo là đủ rồi, thêm nhiều nước một chút.” Hạ Nghiêu Xuyên trong lúc bận rộn ngẩng đầu cười với Lâm Du.

Chỉ ăn cháo khẳng định không được, Lâm Du gật gật đầu, trở về lát sau hâm mấy cái màn thầu lớn, màn thầu ăn cùng cháo mới có thể lấp đầy bụng.

Đánh cốc, tách lúa đều là việc tốn sức, trong nhà lại túng quẫn gian nan , hai ngày này cũng cần ăn uống tốt một chút. Lâm Du từ hầm lấy ra mười quả trứng gà, sáng nay mới vừa đào rau sam cắt vụn, cùng trứng gà quấy tan lạc thành bánh trứng.

Tôn Nguyệt Hoa từ sọt rau dại của Lâm Du lựa ra một nắm hành dã , vừa lúc xào thịt khô. Thịt khô béo gầy đều đều, thái thành lát mỏng, ở trong nồi xào ra mỡ, hành dã tươi mới thái khúc ngã vào, mùi hương tức khắc tràn ra.

Trời nóng cũng không có khẩu vị, món mặn chỉ làm hai món. Hai người bọn họ lại đi trong đất hái mấy cây dưa chuột, trộn một chậu dưa chuột nộm.

Cháo cùng màn thầu ăn cùng ba món ăn, cũng đủ bảy người ăn.
Cả nhà ngồi ở bờ ruộng ăn, cũng mặc kệ trên mặt đất bùn đất dơ hay không, người nhà quê quản không được những thứ này, quần áo dính bẩn giặt giũ lại sạch sẽ.

Gió nhẹ nổi lên bốn phía trong núi, thổi tan nửa người mệt mỏi. Hạ Nghiêu Xuyên không kịp dùng bữa, uống trước một bụng cháo giải khát. Lâm Du múc chén thứ hai cho hắn, hắn mới bưng chén, chậm rãi gặm màn thầu gắp thức ăn.

Màn thầu bẻ ra, ở giữa kẹp một đũa trứng xào cùng một miếng thịt khô, tư vị đã đến tột cùng. Những người khác đều học cách ăn của Hạ Nghiêu Xuyên, rất thơm.

Ăn cơm xong, lại một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm lên tiếp tục làm việc, giống như tiêm máu gà vậy, làm việc nhà nông sợ nhất là nghỉ ngơi, càng nghỉ ngơi càng không muốn động. Làm xong một hơi, còn có thể sớm một chút nghỉ ngơi.

Mặt trời dần dần tây di, chân trời trải ra một tầng hoàng vân.

Lúc này mới thật sự mát mẻ, vào thu độ chênh lệch nhiệt độ ngày đêm kéo ra, gặt lúa lại mệt cũng không cảm thấy nóng, sức lực cũng tiêu hao hết. Khoác một thân mệt mỏi, thu thập xong nông cụ ngoài ruộng, cả nhà chậm rãi về nhà đi.

Hạt thóc ban ngày đập được chất đống ở trong sân, dùng chiếu trúc lót phơi nắng. Tối nay tinh nguyệt sáng tỏ, minh hà trên trời, là một đêm sáng sủa có gió, phơi ở trong viện không cần lo lắng trời mưa.

Ngay cả lúc ngủ ban đêm, cũng đều là mùi lúa hương thoang thoảng.

Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên trước sau tắm rửa xong, mệt mỏi ngã xuống trên giường, ngày thường có nhiều tâm tư thân mật giờ cũng không còn.

Lâm Du nằm thẳng ở trên giường, sức lực quạt quạt cũng không có, cầm quạt bất động.

Hạ Nghiêu Xuyên xoay người nghiêng đối y, lấy quạt hương bồ quạt gió cho Lâm Du, nói: “Chờ hạt kê đánh xong, ta liền dẫn em đi Vân Khê huyện xem sao. Nghe nói Vân Khê huyện có mấy chục cái Bạch Vân thôn lớn như vậy, một ngày xuống dưới cũng dạo không xong, chúng ta cũng đi dạo, kêu nương bọn họ cùng đi.”

Lâm Du mơ mơ màng màng gật đầu, y buồn ngủ tới, Hạ Nghiêu Xuyên nói cái gì đều nghe, giọng ngọng nghịu mà đáp ứng: “Được.”

Thấy y buồn ngủ không chịu được, Hạ Nghiêu Xuyên không nói nữa, đối phu lang nhàn nhạt cười, cũng nhắm mắt lại ngủ. Lại cảm thấy trong lòng không yên, nhích nhích thân thể tới gần Lâm Du, một tay gác ở bên hông Lâm Du ôm lấy, mới thỏa mãn ngủ.

Một đêm không mộng.

Con gà trống duy nhất trong nhà cất tiếng gáy, chân trời tràn ra ánh sáng nhạt, mặt trời lên rất nhanh. Hạt thóc phơi một đêm trong viện hơi nước bốc hơi, đã bị gió đêm làm khô một nửa.

Lâm Du lấy bái trúc đem hạt thóc đều lật một phen, hạt ngũ cốc chưa phơi khô hoàn toàn, ban ngày mặt trời cũng đủ lớn, chỉ cần mấy ngày nay đều không mưa, phơi thêm năm sáu ngày là có thể đóng bao cất kho.

Buổi sáng không mở cửa viện, Lâm Du nghe thấy một trận tiếng đập cửa.

Hạ Nghiêu Xuyên từ chuồng gà cho gà ăn xong, vừa vặn đi ra đi qua cửa, nói: “Ta đi mở cửa.”

Vượng Tài từ ổ chó chui ra, hướng về phía cửa gâu gâu kêu, nó ngửi được hơi thở của người sống, luôn muốn ồn ào hai tiếng.

Mở cửa, một mảnh áo xám vá víu xâm nhập tầm mắt.

“Tuệ tỷ nhi?”

“Đại Xuyên ca.”

Lâm Du vừa mới lật xong hạt thóc, nghe thấy tiếng truyền đến từ cửa. Bóng dáng Hạ Nghiêu Xuyên quá cao lớn, cơ hồ ngăn lại người ngoài cửa.

Lâm Du nhón chân nhìn lại xem, phát hiện nhìn không thấy, mới buông bái trúc đi qua.

Cửa tương đối hẹp, Hạ Nghiêu Xuyên vừa vặn đứng ở cửa. Lâm Du đi qua muốn nhìn xem tình huống, chỉ có thể từ phía sau Hạ Nghiêu Xuyên lộ ra một cái đầu.
Y đột nhiên thò đầu ra, dọa Tuệ tỷ nhi ngoài cửa giật mình. Nàng chưa thấy qua Lâm Du, thấy Lâm Du đi ra lúc thì thấp thỏm bất an, hai tay nắm chặt ống tay áo.

Lâm Du nhìn nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, lại nhìn nhìn Tuệ tỷ nhi.

Hạ Nghiêu Xuyên nhanh chóng nói: “Nàng là Ngô Tuệ, nhà ở khá xa, ở bên kia núi. Nương nàng cùng nương ta quan hệ không tồi, khi còn bé thường lui tới.”

Lâm Du cười cười: “Ta cũng chưa nói gì, huynh khẩn trương cái gì.”

Y nhìn Ngô Tuệ, một cô nương gầy gò, gầy chỉ còn da bọc xương, quần áo trên người không có kiện nào vừa người, trên chân cũng là một đôi giày rơm rách.

Lâm Du nhanh chóng kéo Đại Xuyên ra, nhường đường cho Ngô Tuệ đi vào: “Ngươi ngồi xuống, ta rót cho ngươi chén nước trà.”

Ngô Tuệ nhanh chóng xua xua tay, thấp thỏm càng nhiều hơn một chút, nhỏ giọng nói: “Không không tẩu tẩu, ta không uống, muốn tìm ngươi cùng Đại Xuyên ca nói chuyện.”

Lâm Du bị người gọi tẩu tẩu, chỉ cảm thấy quái quái, y nhớ tới mình là một song nhi, nên từ từ quen đi.

Chu Thục Vân nghe thấy tiếng nói chuyện, bưng sọt thức ăn từ nhà bếp đi ra, “Du ca nhi, ai tới đó?”

“Ngô Tuệ, nương người biết không?”

Nghe xong, Chu Thục Vân sửng sốt một chút, nhanh chóng buông sọt thức ăn đi qua. Bà nhìn Ngô Tuệ, trong mắt có chút kinh ngạc, nửa ngày đều nói không nên lời một câu.

Thẳng đến Ngô Tuệ cùng cô nương nhỏ trong trí nhớ khuôn mặt trùng hợp, bà mới nhớ tới chuyện cũ trước kia.

Khi đó bà mới vừa gả đến Bạch Vân thôn, ở trong thôn trời xa đất lạ, người tỷ muội đầu tiên quen biết chính là Trần thị, mẹ Ngô Tuệ. Bà cùng Trần thị nhất kiến như cố, mỗi ngày đều có chuyện nói không hết, lại đều là tính cách sảng khoái, rất nhanh liền thành tỷ muội tốt.

Ở cùng một thôn, luôn là tương trợ lẫn nhau.

Sau lại Trần thị bị bệnh, cũng trách vận khí không tốt, một trận phong hàn mùa đông không dưỡng khỏi, không sống đến đầu xuân liền buông tay nhân gian.Chu Thục Vân suy sụp tinh thần rất lâu, Hạ Nghiêu Sơn cùng Hạ Nghiêu Xuyên lúc ấy đều đã vài tuổi, biết những chuyện này.

Trần thị có một nữ nhi chính là Ngô Tuệ, Chu Thục Vân đau lòng nàng tuổi còn trẻ không có mẹ, luôn luôn mang thức ăn đi thăm, coi như làm Trần thị trên trời yên tâm.

Chờ Ngô Tuệ đến tuổi gả cưới, bị cha nàng gả đi ra ngoài, Chu Thục Vân mới chậm rãi cắt đứt việc tiếp tế. Bà cũng muốn đi thăm Ngô Tuệ, nhưng Ngô lão cha lại không nói tung tích.

Chu Thục Vân hỏi tới hỏi lui, cũng không hỏi ra kết quả. Sau lại vì hôn sự của Đại Sơn, bà sứt đầu mẻ trán , cả ngày cùng hai vợ chồng già đại phòng khắc khẩu, mới quên chuyện này.

Bà không nghĩ tới Ngô Tuệ sẽ đột nhiên xuất hiện.

Đừng nói bà, không một ai không kinh ngạc.