Hai người bọn họ nuôi gà quý giá vô cùng, người ăn bắp cũng đem cho gà ăn, mỗi ngày còn đi ra ngoài đào giun và sâu về. Đàn gà lớn lên càng thêm mũm mĩm.

Bởi vì trời nóng, cả đàn gà đều không muốn ra ổ, chỉ trốn trong chuồng hóng mát. Hạ Nghiêu Xuyên cũng sợ gà bị cảm nắng, không còn lùa chúng ra ngoài như trước nữa.

Gà mái muốn ấp trứng, Hạ Nghiêu Xuyên đem gà trống lùa sang chuồng bên cạnh nhốt lại. Lứa gà con mới nở ra một đám lông tơ mềm mại, chừng hai mươi con, theo mẹ chúng đi mổ thức ăn.

Mỗi sáng, việc đầu tiên của Lâm Du là ra chuồng gà xem. Hôm qua y phát hiện đã chết ba con gà con, khi y đến xem thì thi thể đã cứng đờ.

Y buồn bã ăn không ngon miệng, hai con gà con bị giẫm chết, một con bị nóng chết. Hai người bọn họ vội vàng tách riêng từng con gà mái, gà quá nhiều dễ bị chen chúc giẫm đạp.

Sau khi ấp xong lứa đầu tiên, còn lại hơn ba mươi quả trứng vô tinh, những quả này không thể ấp. Lâm Du đều gom lại trong giỏ trứng, nhà bảy miệng ăn, mỗi ngày đều có thể có mấy món mặn dính dính.

Trứng gà rừng y không đụng đến, chỉ lấy ra năm quả trứng gà nhà, đánh thành trứng lỏng rồi chưng một chậu, đủ cho năm người trong nhà chia nhau. Nhớ lại hồi mới tới, muốn ăn một miếng trứng chưng còn phải đấu trí đấu dũng với người khác.

Ngày dần về tây, cái nóng oi bức tan đi đôi chút. Ngày dài đêm ngắn, lão nông ngoài đồng vẫn bận rộn không chịu về nhà, nếu không kịp thời làm cỏ vun xới, sang năm lấy đâu ra thành quả.

Mạ non từng nhà đều mọc xanh tốt, mấy ngày nay liên tiếp khô hạn, chưa thấy một trận mưa to nào. Vài nhà mới chạy đến hỏi thôn trưởng Tôn Chí An. Tôn Chí An thấy ngoài đồng thiếu nước liền đồng ý ngày mai sẽ cho xe chở nước.

Thôn họ chỉ có hai chiếc xe chở nước, mỗi nhà đều góp tiền mới làm ra, đây chính là nguồn sống. Vì sợ nhà nào tự ý dùng xe chở nước làm ngập ruộng, nên mọi người thống nhất giao cho thôn trưởng quản lý.

Đêm đến, ngoài đồng yên tĩnh. Phía thượng nguồn con sông nhỏ, một bóng người đứng bên chiếc xe chở nước. Hắn bất động, ánh trăng lạnh lẽo kéo dài cái bóng của hắn.

Hơn hai tháng trôi qua, Giả Mặt Rỗ đã không còn hình dạng người. Thân thích chiếm đoạt khế đất, còn cướp nốt số bạc còn lại trong nhà. Hắn đói đến xanh xao vàng vọt, trên người chỉ còn da bọc xương, chỉ có đôi mắt tam bạch kia vẫn lộ ra vẻ hận thù và oán độc.

Hai tháng trước, hắn còn cùng mấy tên côn đồ trong làng xưng huynh gọi đệ, hôm nay giật tiền mai thu bảo kê, đi trên đường ai cũng sợ hắn, khi đó mới gọi là đắc ý. Giả Mặt Rỗ xảy ra chuyện, liền muốn đi tìm mấy “huynh đệ” kia cậy nhờ.

Hắn tìm đến nhà tên vô lại Nhị Thằng, bị một gậy đánh đuổi. Lại tìm đến nhà Trương Đại Cẩu, thì ngay cả cửa cũng không bước vào được. Giả Mặt Rỗ đói khát cùng cực, quấn chiếc bao tải dơ rách lại quay về. Hắn co ro trong phòng chửi mắng nhà họ Hạ, rồi chửi bới cả tên thân thích vô lương tâm, cuối cùng đem toàn bộ người trong thôn mắng cho một lượt.

Hắn bỗng nhiên nhìn thấy cây rìu ngày đó đã chặt đứt ngón tay hắn nằm ở góc tường, một ý niệm điên cuồng vô hạn khuếch đại.

Giả Mặt Rỗ ngồi trong sân tối đen cho đến nửa đêm. Mọi người đều đã ngủ, hắn lôi cây rìu đi về phía thượng hà. Hắn chặt nát chiếc xe chở nước, chặt đến mức điên cuồng, cuối cùng lộ ra hàm răng dày đặc mà cười.

Hắn thật sự điên rồi, loạng choạng chạy trở về. Hắn biết người trong thôn nhất định không thể dung thứ cho hắn. Dứt khoát đã làm thì làm cho trót, hắn mò đến nhà tên thân thích, một mồi lửa đốt cháy nhà xí.

Hắn trốn trong bóng tối, nhìn thấy đám thân thích khóc lóc chạy ra, từng xô nước từng xô nước cứu chữa ngôi nhà. Cuối cùng chẳng còn gì, chỉ còn lại một đống than tàn. Mắt Giả Mặt Rỗ nhìn thẳng đờ đẫn, hắn hoảng loạn trốn về phía quê nhà.

Động tĩnh trong thôn, nhà họ Hạ ở trong núi nên cách xa, không hề hay biết. Lâm Du đêm qua ngủ không ngon, bên tai là tiếng muỗi vo ve. Hạ Nghiêu Xuyên thức dậy đập muỗi cho y, vì quá tối cũng không đập hết.

Lâm Du ngáp một cái nhìn xem, bắp chân và cánh tay đều là vết sưng đỏ. Y gãi gãi, khẽ ấn hình chữ thập lên vết muỗi cắn.

“Đêm nay trước khi ngủ giăng mùng xuống, lại đốt một chậu ngải thảo, xông một chút là hết. Vẫn còn nửa vại thuốc mỡ, ta lấy thoa cho em.”

Hạ Nghiêu Xuyên đau lòng nắm bắp chân của phu lang, trên chiếc chân trắng nõn thon dài, vài vệt đỏ sâu cạn đan xen, trông thấy ghê người.

Hắn dùng lòng bàn tay xoa xoa cho Lâm Du. Lâm Du lập tức thấy dễ chịu, y vui vẻ dùng ngón chân đạp nhẹ vào ngực Hạ Nghiêu Xuyên, cười nói: “Xem huynh làm chuyện tốt này.”

Trên bắp chân ngoài vết muỗi cắn, còn có những vết đỏ khác.
Ánh mắt Hạ Nghiêu Xuyên u ám, việc mát xa cho Lâm Du dần dần biến chất. Lâm Du trong lòng cảnh giác, vội vàng rụt chân lại, xuống giường mang giày, làm ra vẻ bận rộn: “Ta đi chuồng gà xem gà, đêm qua chúng kêu không ngừng, có phải lại đẻ lứa thứ hai không.”

Hạ Nghiêu Xuyên theo sát cũng đi ra ngoài.

Chu Thục Vân đứng ở cửa ngó nhìn rồi gọi Hạ Nghiêu Xuyên: “Ngươi đi ngoài đồng xem cha ngươi xem? Mặt trời đã lên rồi, sao lão ấy còn chưa về.”

Hôm nay không giống những ngày trước. Chu Thục Vân lẩm bẩm: “Sáng nay tỉnh dậy, mí mắt phải cứ giật liên tục.”

Sáng sớm đã thấy lòng bất an, cũng không rõ vì sao. Vừa thấy Hạ Trường Đức chậm chạp không về, cảm giác bất an càng thêm mãnh liệt. Bà sợ Hạ Trường Đức xảy ra chuyện, té ngã. Bọn họ vốn ở xa, có chuyện gì cũng không ai phát hiện.

Lâm Du an ủi: “Nương, người đừng nóng vội, hôm nay trong thôn cho xe chở nước dẫn thủy, cha hẳn là bị trì hoãn.”

Y vừa dứt lời, Hạ Nghiêu Xuyên một chân còn chưa bước ra khỏi cửa, Hạ Trường Đức đã vội vã chạy về, vẻ mặt sốt ruột tuyệt vọng.

“Xong hết rồi, xe chở nước trong thôn bị hủy, không thể dẫn nước ra.” Khuôn mặt ngăm đen của Hạ Trường Đức đầy vẻ hoảng hốt. Ông chờ mãi, chậm chạp không thấy nước về mương, ông mới chạy ra xem.

Ông phát hiện ở chỗ xe chở nước thượng hà, mười mấy hộ gia đình đều vây quanh, có người khóc lóc, có người chửi rủa ầm ĩ.

Không ai thấy là ai làm, nhưng ai cũng đoán là Giả Mặt Rỗ trả thù. Dù sao hôm qua nhà Giả Toàn Tử bị một mồi lửa đốt hết, hôm nay thê tử Giả Toàn Tử kêu trời khóc đất muốn tìm người tính sổ, liền phát hiện người nhà Giả Mặt Rỗ đã bỏ nhà đi.

Tôn Chí An vội vã chạy tới, thấy chiếc xe chở nước bị phá hủy, nghẹn một hơi ở ngực, suýt chút nữa ngã xuống đất. Ông run rẩy chỉ vào xe chở nước, thở dốc nói: “Cái súc sinh này, cái súc sinh này! Mau đi lên huyện báo quan.”

Ruộng nhà ông cũng dùng chiếc xe chở nước này, một nửa người trong thôn đều khóc không thành tiếng. Nhưng khóc thì có ích gì, vẫn phải nghĩ cách cứu vãn.

Hạ Trường Đức đứng sững sờ bên cạnh, đầu ong ong, trong khoảnh khắc đại não trống rỗng. Nhà ông đông nhân khẩu, chỉ trông vào ba mẫu ruộng nước mà sống. Năm nay nếu mất mùa nữa, ngày mai cả nhà chỉ có thể uống gió Tây Bắc.

Ông lấy lại tinh thần, mới chạy về nhà báo tin. Mặt Chu Thục Vân tái mét, bà nhất thời muốn vớ lấy cây củi chất trong nhà kho đi giết Giả Mặt Rỗ, đó là lương thực của cả nhà.

Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du tuy cũng tức giận, nhưng hơi bình tĩnh hơn. Hạ Nghiêu Xuyên nói: “Giờ đây đánh hay giết cũng chẳng giải quyết được gì. Nên nghĩ xem làm sao vượt qua được cửa ải này. Ruộng nước nhà ta chiếm vị trí tốt, may mắn là có thể dẫn nước từ trong núi xuống.”

Không có nước, không đến mức hoàn toàn mất mùa, nhưng giảm sản lượng là điều chắc chắn. Triều đình còn phải thu thuế, nộp thuế lương thực xong, người nhà họ ngày mai chỉ có thể đói bụng chịu đựng.

Lúc trước chia nhà, Chu Thục Vân theo lý cố gắng, mới giành được mấy mẫu ruộng nước này làm chỗ dựa. Tuy không có nước sông, nhưng có thể dẫn nước suối chảy trong núi xuống.

Mắt Hạ Trường Đức sáng lên, vội vàng vác cuốc ra cửa: “Vậy ta lập tức đi khai mương.” Vị trí mương ban đầu cần phải đổi, kéo sát lại gần trong núi là tốt nhất.

Đây không phải chuyện của một mình ông, Chu Thục Vân cũng nhanh chóng theo sau. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên một bên chăm sóc gà, một bên biết nặng nhẹ cấp bách, để Khê Ca Nhi ở nhà trông coi, hai người cũng đi giúp đỡ.

Còn những nhà khác trong thôn, thì không được may mắn như vậy. Vài mẫu ruộng, họ chỉ có thể gánh nước từ dưới sông lên, nhưng đó chỉ là như muối bỏ biển. Các nhà đều góp tiền sửa xe chở nước, nhưng nhanh nhất cũng phải năm ngày.

Thật sự không còn cách nào, chỉ có thể ký thác hy vọng vào ông trời, mong chờ một trận mưa to. Nhưng ba ngày trôi qua, một giọt mưa cũng không rơi. Lá lúa ngoài đồng đã cuộn mép khô vàng.

Ruộng nhà Tôn Chí An cũng vậy. Mấy ngày nay ông mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, còn phải chống gậy ra an ủi các nhà: “Xe chở nước đã được sửa chữa gấp rút, các nhà đừng nóng vội. Ruộng nước trong thôn không gặp nạn, đều giúp đỡ những nhà bị nạn.”

Sáng sớm, ông đã lên huyện hỏi thăm. Bộ khoái nha môn làm việc cũng nghiêm túc, nhưng vẫn chưa bắt được Giả Mặt Rỗ, không biết hắn trốn đi đâu.

Càng có người không tìm thấy Giả Mặt Rỗ, muốn tìm Giả Toàn Tử tính sổ. Đều là thân thích chiếm đoạt ruộng đất gây họa, dù thế nào cũng phải bồi thường số tiền này.

Nhà Giả Toàn Tử lấy đâu ra, nhà họ bị cháy, ruộng thì khô héo. Giờ ai đến đòi tiền, chính là dồn họ vào chỗ chết.

Thê tử Giả Toàn Tử ngồi dưới đất khóc lóc, đặt kéo lên cổ gào lên: “Các ngươi muốn chúng ta đi chết đây! Đồ lòng lang dạ sói, chờ ta chết rồi các ngươi cũng đừng hòng sống yên!”

Thật sự không đưa ra được tiền, thê tử Giả Toàn Tử mặc kệ, đẩy Giả Nhị Cẩu ra ngoài: “Đừng tìm chúng ta! Đều là cha nó làm chuyện tốt, chỉ có đứa này, bán cho các ngươi!”

Người đến đòi nợ không còn cách nào, đành phải phân rõ phải trái, cắn răng nuốt hận vào bụng. Hết cách đành xông vào nhà Giả Toàn Tử khiêng bàn, khiêng tủ đi, cuối cùng phải mời Tôn Chí An đến hòa giải.

Về phần bên này, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên lội ruộng. Lâm Du đội nón lá, dùng cái cuốc nhỏ không ngừng đào mương. Chân y lún sâu vào bùn nước, rút lên cũng khó.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng mệt mỏi đến không nói nên lời, chỉ vùi đầu khổ làm. Hắn và Lâm Du mỗi người một bên. Cái nóng bốc hơi dưới chân, mồ hôi làm ướt quần áo. Khai xong mương ngoài đồng, họ lại đi vào trong núi.

Dùng tre làm cần trục, dẫn nước suối trong núi chảy xuống ruộng. Chờ dẫn nước xong, đã là tối ngày thứ ba. Ngoài ruộng tích được một lớp nước mỏng, tiến độ dẫn nước vô cùng chậm chạp, chỉ có thể hy vọng chống đỡ được đến khi xe chở nước sửa xong.

Ngày hôm sau Lâm Du tỉnh dậy, toàn thân đau nhức, tay và cánh tay đều nâng không nổi. Y mềm oặt nằm trên giường, nhăn mày sắp khóc.

Hạ Nghiêu Xuyên mang chén nước ấm đến cho y. Lâm Du thật sự khóc, y khóc vì bản thân là đồ yếu ớt. Lâm Du vùi vào lòng Hạ Nghiêu Xuyên: “Không công bằng, tại sao huynh lại không sao hết.”

Một bên khóc, một bên quang minh chính đại đưa tay luồn vào trong áo Hạ Nghiêu Xuyên, sờ soạng cơ bụng.( :))) )

Khóe miệng Hạ Nghiêu Xuyên co giật, bắt lấy bàn tay không an phận của Lâm Du nói: “Hôm nay em cứ nằm nghỉ ngơi đi, việc nhà để ta làm. Em chưa quen làm những việc này, đau nhức là chuyện thường tình.”

Lâm Du bất mãn hừ hừ.

Y không yên tâm lũ gà con, cắn răng từ trên giường bò dậy đi xem một chút. Cuối cùng y phát hiện bản thân vẫn là da giòn, hai chân đi đường đều run rẩy. Lâm Du từ bỏ giãy giụa, nằm trở lại, thoải mái sai khiến Hạ Nghiêu Xuyên rót nước cho mình.