Cỏ dại trong ruộng lúa mì đều được nhổ sạch, Chu Thục Vân dùng dây mây buộc chặt cỏ dại, ném vào gánh nén cho chắc. Tiểu Khê ca nhi ngồi xổm trong ruộng theo hai ca ca cùng làm, vừa chơi đùa cũng nhổ được non nửa mảnh ruộng.

Trời có chút tối sầm, Chu Thục Vân đứng dậy nhìn một cái, giữa trưa nổi gió lạnh, nàng có chút buồn bực: “Trông chừng sắp mưa rồi, còn bảo chờ ngày mai gieo mầm ớt.”

Hạ Trường Đức vỗ vỗ đất trên người: “Không vội một hai ngày, mưa xuân không lớn, hôm nay ta đi vườn ươm xem qua, mầm ớt và mầm dưa chuột còn cần lớn thêm hai ngày. Trâu nhà  Tôn thúc không phải đang nhàn rỗi sao? Vừa lúc tranh thủ trời mưa cày ruộng nước ra, mấy ngày nữa mới tiện thông mương dẫn nước.”

Vừa nói vừa đi về phía bờ ruộng, Tôn Nguyệt Hoa và Lâm Du bày cơm lên phiến đá dưới gốc cây.

Một chậu cải trắng xào, một chồng dưa muối, một chén cháo thập cẩm, đó là bữa cơm tầm thường nhất của nhà nông.
Hôm nay lại có thêm hai món ăn khác biệt, cua nướng và canh trứng.

“Ngày mai ta cùng cha ra ngoài ruộng, bảo nhị đệ lên núi đốn củi đi, nương cùng Nguyệt Hoa cũng đi cùng không?” Hạ Nghiêu Sơn ngồi xuống, nhận lấy khăn tay Tôn Nguyệt Hoa đưa lau chùi. Cả nhà đều thích sạch sẽ, trên người dơ bẩn ăn không ngon.

Nói về đốn củi, đốn củi là công việc thể lực, cày ruộng cũng vậy, nhưng phụ nữ và phu lang sức lực nhỏ, có thể đi theo nhặt cành cây khô, phân công như vậy rất thích hợp.

Chu Thục Vân tự nhiên không có ý kiến, lúc ngồi xuống liếc thấy một chén canh trứng, nàng sững sờ, dường như không dám tin, quay đầu hỏi Tôn Nguyệt Hoa: “Nãi nãi ngươi chưng à?”

Đức hạnh của hai vợ chồng già nhà họ Hạ, Chu Thục Vân không phải không biết. Dù dao đặt trên cổ, cũng không nỡ bỏ ra những thứ ít ỏi trong tay, cả thôn lại không tìm ra người nào khó coi hơn hai vợ chồng già nhà họ Hạ.

“Không phải nãi nãi, đây là Du ca nhi dùng cua đổi được. Tiểu Khê cùng Du ca nhi bắt được mấy con cua, Khang An thấy muốn ăn, liền dùng canh trứng đổi với Du ca nhi một con, Du ca nhi nói mang ra cho mọi người ăn.”

Cua trong núi làm sao có thể so với canh trứng, Chu Thục Vân suy nghĩ một chút, lập tức hiểu ra. Hạ Khang An tuổi còn nhỏ không phân biệt tốt xấu, hai vợ chồng già trong nhà lại bất công, không chịu cho Khê ca nhi ăn, đây là Du ca nhi dùng mưu.

Nghĩ như vậy, ánh mắt Chu Thục Vân nhìn Lâm Du lại thêm vài phần tán thưởng. Đúng là một đứa trẻ thông minh lanh lợi, lại chịu thành thật chăm chỉ sinh hoạt, chưa từng thấy lười biếng dùng mánh lới. Chu Thục Vân sống hơn bốn mươi năm, thấy đủ loại người rồi. Không nói gì khác, ánh mắt nhìn người của nàng rất tinh tường.

Bên bờ ruộng, Lâm Du đổ một chút nước trà lên khăn tay làm ẩm, lau chùi bùn đất trên người Tiểu Khê, hoàn toàn không biết gì về sự khen ngợi trong mắt Chu Thục Vân.

“Ăn ăn ăn, mọi người đều ăn. Gà vịt ngỗng trong nhà chúng ta không thiếu công sức nuôi, nên là của chúng ta thì cứ ăn.” Chu Thục Vân vui vẻ, múc cho mỗi người trong chén một muỗng, nửa chén còn lại để dành cho Lâm Du và Tiểu Khê.

Ngay cả món cua không đáng tiền, cả nhà đều ăn rất vui vẻ. Không ai có ý kiến gì, canh trứng là do Lâm Du đổi được.Khê ca nhi lại là đứa nhỏ nhất trong nhà, nên là phần của bọn họ.
Tôn Nguyệt Hoa thích ăn trứng gà, tuy rằng ngoài miệng chưa bao giờ nói, nhưng đều viết hết trong ánh mắt. Hạ Nghiêu Sơn gắp phần mình trong chén sang cho Tôn Nguyệt Hoa: “Cho ngươi, ta không thích ăn cái này.”

Trứng gà quý giá như vậy ai mà không thích ăn, Tôn Nguyệt Hoa nhìn chồng mình, khóe môi cười rộ lên, biết trượng phu thương mình. Chính vì điều này, tuy rằng cuộc sống có chút khổ cực, cũng không cảm thấy vất vả. Dù sao cũng tốt hơn những người đàn ông động một chút là đánh chửi vợ, như vậy mới gọi là khổ cực.

Chu Thục Vân biết con dâu cả hiểu chuyện, gả về đây cũng không oán giận, cũng là sợ nàng làm mẹ chồng cảm thấy áy náy.

Chu Thục Vân chia nửa chén canh trứng còn lại ra, lại thêm một muỗng cho Tôn Nguyệt Hoa: “Ăn nhiều chút, sinh cho Đại Sơn chúng ta một đứa béo tốt, nương cũng muốn bế cháu nội.”

Lời này khiến Tôn Nguyệt Hoa đỏ mặt, bị mẹ chồng trêu chọc, Tôn Nguyệt Hoa ngượng ngùng. Hạ Nghiêu Sơn cũng gãi gãi đầu, cười nhìn vợ. Đều là người trong nhà, không phải người ngoài, nói vài câu cũng chẳng sao.

Chu Thục Vân hôm nay cao hứng quá, ngoài miệng cũng không giữ kẽ, nói tiếp: “Cái này liền chờ Đại Xuyên cũng...”

Nói đến nửa chừng, mới nhớ tới chuyện mấy ngày trước, Chu Thục Vân đột nhiên im bặt. Bị hai vợ chồng già gây chuyện khiến nàng mất cả hứng. Cũng sợ làm tổn thương con trai thứ hai, nói: “Ngươi còn trẻ, cũng không vội, nương hôm khác lại nhờ người xem mắt cho ngươi.”

Từ lòng riêng mà nói, Chu Thục Vân trăm phần vừa lòng với Lâm Du, nhưng nhìn thì hai đứa trẻ lại không mắt nhau, không có chút duyên phận nào. Nàng làm việc giảng lương tâm, Lâm Du nếu là vì nhà bọn họ mà bị trói tới, chuyện này coi như bọn họ đuối lý, không thể cưỡng ép hai đứa trẻ dập đầu.

Hạ Nghiêu Xuyên lại không nghe thấy Chu Thục Vân đang nói gì, mà là nhìn chén canh trứng, sự bực bội trong lòng càng thêm rõ ràng, một loại cảm xúc không thể gọi tên lan tràn. Cũng không tính là chán ghét, chỉ là vừa nghĩ đến Lâm Du, liền không biết phải đối phó thế nào.

Nghĩ đến đây, cố tình Lâm Du vừa lúc ngồi xuống bên cạnh hắn, ống tay áo không cẩn thận cọ qua mu bàn tay Hạ Nghiêu Xuyên. Hạ Nghiêu Xuyên như bị bỏng, muốn tránh đã không kịp né.

Lâm Du hoàn toàn không phát hiện ra phản ứng của Hạ Nghiêu Xuyên, y ngồi xuống chuyên tâm ăn cơm, ngay cả món cải trắng phổ biến cũng ăn cảm thấy ngon miệng.

Buổi trưa ăn cơm xong, bầu trời nổi lên mưa nhẹ, mưa bụi lất phất bay trong núi rừng, thấm vào không khí. Cỏ nhỏ dần dần đọng lại giọt nước, sương mù lại lan tỏa trong núi. Mưa nhỏ không ảnh hưởng đến công việc, nhà nông dựa vào trời mà ăn, quanh năm suốt tháng đều không ngừng tay.

Lâm Du chủ động ở lại giúp đỡ, cầm cái cuốc xới đất ở một mảnh ruộng cạn nhỏ bên cạnh. Bùn đất ẩm ướt, giẫm vào mềm xốp lún xuống. Lâm Du giơ cuốc lên rồi bổ xuống, làm tơi những cục đất cứng. Trong đất ẩn giấu vài con giun, khi bị lộ ra thì uốn éo thân thể mềm mại chui xuống đất, Lâm Du cẩn thận tránh đi.

Nếu có cần câu, những con giun này còn có thể mang đi câu cá, nhưng trước mắt đang là mùa màng, không có thời gian rảnh rỗi để câu cá.

Tiểu Khê ca nhi xách giỏ tre, lảo đảo chạy tới: “Du ca ca, ta giúp ngươi nhặt đá.”

“Vậy ngươi đi theo phía sau ca ca, không được lại gần cái cuốc,”

Lâm Du muốn xoa đầu Khê ca nhi, nhưng tay dính bùn đất, y tiếp tục vung cuốc dặn dò.

Khê ca nhi gật đầu, giẫm lên dấu chân Lâm Du đi theo phía sau. Nhặt đá bỏ vào giỏ, giỏ đầy thì chọc chọc Lâm Du, Lâm Du hiểu ý, đổ đá ven đường. Đá trong đất sẽ cản trở sự phát triển của mùa màng, nơi này muốn ươm mạ non, không thể có một chút tạp vật nào.

Đừng nhìn ruộng không tính lớn, cày đi cày lại hai lần, đã qua hơn nửa ngày. Lâm Du thở hổn hển ngồi trên bờ ruộng, trán lấm tấm mồ hôi, trên người cũng nóng hầm hập, cho đến khi một cơn gió núi thổi qua, mệt mỏi mới giảm đi một chút. Y ngẩng đầu nhìn ra xa, ruộng lúa mì đằng xa, không ít người dân trong thôn cũng đang lao động.

Một năm lo liệu từ mùa xuân, năm nay thu hoạch được hay không, tất cả đều trông vào lúc này, không dám ngừng nghỉ một khắc.

Làm việc xong, cả nhà đều trở về, gió nhẹ và mưa phùn cũng dần dần tạnh.

Chưa vào sân đã nghe thấy Hạ Khang An gào khóc không ngừng, hàng xóm đều chạy ra xem náo nhiệt. Trịnh Thải Phượng trong tay cầm một cây gậy gỗ, túm Hạ Khang An đánh.
“Đồ không biết điều, chỉ biết thèm ăn, một con cua cũng có thể dụ ngươi đem trứng gà cho người khác ăn, sao lại sinh ra cái đồ tham ăn nhà ngươi, kiếp trước quỷ chết đói đầu thai! Đáng đời ngươi lở miệng!”

Lời này mắng ai không cần nói cũng biết, rõ ràng là chờ Lâm Du trở về, mới làm trò trước mặt y dạy dỗ đứa nhóc. Lâm Du ôm cái cuốc, không có ý thức là mình bị mắng, trong mắt ý cười rạng rỡ, dựa ở cửa xem “bức tranh từ mẫu đánh con” như xem phong cảnh, xem xong còn không quên đổ thêm dầu vào lửa: “Thím, Hạ Khang An tự mình tìm ta đổi đấy.”

Nói xong, tiếng khóc trong sân nhà họ Hạ càng thêm chói tai, Trịnh Thải Phượng trừng mắt nhìn Lâm Du một cái, tức giận không làm gì được, lại không dám động tay với Lâm Du, roi mây liền quật vào người Hạ Khang An: “Khóc khóc khóc, ngươi còn dám khóc một tiếng thử xem! Cút về nhà mà ở, đồ đáng đánh...”

Lâm Du che miệng trộm cười, giúp đứa trẻ hư hoàn thành tuổi thơ trọn vẹn.

Ý cười chưa tắt, ánh mắt y lướt qua một mảng góc áo màu xanh đen. Lâm Du nghiêng đầu, thấy Hạ Nghiêu Xuyên thần sắc lạnh nhạt nhìn y, ngay sau đó vươn tay, như xách gà con vậy mà lôi Lâm Du vào nhà.

Tiếng mắng của Trịnh Thải Phượng bị chặn ngoài cửa sổ, Hạ Nghiêu Xuyên thật sự không hiểu, tại sao có người bị mắng còn vui vẻ như vậy, không những không đi, còn đứng ở cửa nghe. Tổng kết một hồi lâu, ước chừng cảm thấy đầu Lâm Du bị một gậy đánh hỏng rồi. Không được thông minh lắm.

Lâm Du có chút ngơ ngác, thấy ánh mắt phức tạp của Hạ Nghiêu Xuyên, từ nghi hoặc đến suy đoán rồi đến khẳng định. Sau đó không nói một lời với y, tránh đến cửa rồi rời đi. Nụ cười của Lâm Du cứng lại ở khóe miệng, y ngồi trở lại trên giường nhỏ ngẩn người.

Sau một lúc lâu, Chu Thục Vân gõ cửa đi vào, trong tay cầm hai bộ quần áo, nói: “Đây là quần áo của cháu trai tộc thúc nhà ta, Quân ca nhi, nó cùng tuổi với ngươi. Tuy là đã mặc qua, nhưng vẫn tính là sạch sẽ. Ta thấy ngươi chỉ có một bộ quần áo, ngươi nếu không chê, cứ lấy mặc đi.”

Bộ quần áo này Lâm Du đã mặc bốn ngày, giày trên chân cũng là mang từ nhà họ Lâm tới. Y nhận lấy quần áo trong tay Chu Thục Vân, lắc đầu: “Cảm ơn a thẩm, ta không chê.”

“Đứa trẻ nhà ngươi thật là biết nói lời dễ nghe,” Chu Thục Vân cười nói: “Chờ mặc quần áo xong, ra thử kiểu giày, qua mấy ngày rảnh rỗi ta làm cho ngươi đôi giày. Đúng rồi, ngươi có biết làm giày không?”

Lâm Du lắc đầu: “Không biết,” nói xong y vội vàng nói: “Ta có thể học.”

“Đừng căng thẳng, thím chỉ hỏi một câu thôi. Làm giày cũng không khó, học mấy ngày là biết.” Lâm Du sau này bất kể ở nhà ai, học được những thứ này cũng không có hại.

Đợi mọi người đi rồi, Lâm Du ôm quần áo cảm xúc lẫn lộn, nhưng chỉ trong chớp mắt, y đã thu liễm cảm xúc rất tốt, đi qua khép cửa lại, đứng bên cạnh giường nhỏ thay quần áo.

Áo cũ cởi từ vai ra, Lâm Du ôm cánh tay có chút lạnh, không dám cởi hoàn toàn, liền vắt áo ngoài lên giường, áo lót treo ở thắt lưng. Y vươn tay lấy quần áo mới, còn chưa kịp cầm trong tay, cửa sau lưng “cạch” một tiếng đột nhiên bị mở ra.

Truyền đến tiếng gầm giận thất thố của Hạ Nghiêu Xuyên: “Ngươi làm cái gì?!”

Hạ Nghiêu Xuyên chỉ nhìn thấy thoáng qua, lập tức xoay người lại, ngực phập phồng không yên. Hắn đứng ở cửa, thấy trong sân còn có người, đi cũng không được mà ở lại cũng không xong, chỉ cảm thấy toàn bộ căn phòng đều nóng bỏng, không dám nghĩ đến cảnh vừa rồi đã thấy. Nắm chặt tay tỏ vẻ tức giận, cổ lại đỏ bừng.

Lâm Du ngây người sững sờ, ngay sau đó nhớ tới, y hiện tại là một ca nhi, khác với đàn ông.

Xuyên qua hai tháng, đã thích ứng với sự thay đổi của cách sống, nhưng còn chưa thích ứng với sự chuyển biến về giới tính.
Y vội vàng mặc quần áo vào: “Ta, ta mặc xong rồi... Ngươi có thể quay lại,” giọng Lâm Du yếu ớt, y mím môi cười ngượng ngùng với Hạ Nghiêu Xuyên.

Hạ Nghiêu Xuyên vẫn không xoay người lại, đứng ở đó như một tảng đá núi, tư thái cứng đờ không biết phải làm sao. Nếu Lâm Du lúc này đi qua có thể phát hiện, Hạ Nghiêu Xuyên từ đầu đến cuối đều đỏ bừng, ngay cả hơi thở cũng hỗn loạn vô trật tự.

Nhưng lúc này Lâm Du không thể nào mà xáp lại gần. Áo lót của y còn vắt trên giường, Lâm Du nhanh tay lẹ mắt cầm lấy áo lót giấu sau lưng, không để Hạ Nghiêu Xuyên nhìn thấy.

Hạ Nghiêu Xuyên không nói một lời, bóng lưng trầm mặc đứng chắn lại, ngay sau đó bước chân cứng nhắc đi ra khỏi phòng ngủ.
Lâm Du như một quả bóng cao su xì hơi, tóc tai đều rũ xuống, mềm nhũn nằm trên giường, xem ra sau này phải khắc khắc nhớ kỹ, mình là một tiểu ca nhi, cần phải tránh xa Hạ Nghiêu Xuyên.

Trời dần tối sầm, khói bếp lượn lờ trong thôn. Chu Thục Vân ngồi ở trong sân se đay, tách rễ gai ngâm trong nước ra, làm thành sợi gai có thể dùng để bó củi.

Ngẩng đầu lên, Chu Thục Vân thấy con trai mình mặt đỏ bừng chạy ra khỏi phòng, bà không hiểu nguyên do: “Đi làm gì đấy? Sắp ăn cơm rồi.”

“Chặt củi.”

“Giờ này chặt củi gì? Trời tối rồi, mai làm.”

Nhưng Hạ Nghiêu Xuyên lần này không nghe lời bà nói, thậm chí không quay đầu lại rời khỏi sân, bước chân hoảng hốt nhanh hơn.

Rìu nâng lên rồi bổ xuống, lưỡi rìu sắc bén bổ củi, chớp mắt đã chất thành đống cao như núi nhỏ. Hạ Nghiêu Xuyên dường như không biết mệt mỏi, tốc độ chặt củi càng lúc càng nhanh, cố gắng xua đi hình ảnh không biết từ đâu tới vừa rồi. Nhưng càng muốn quên, trong đầu càng hiện lên hình ảnh đó.

Lâm Du quay lưng lại với hắn, lộ ra bờ vai gầy gò tròn trịa, tóc rũ xuống ngang eo, làn da trắng như tuyết ẩn hiện. Ước chừng do cuộc sống trước đây quá khổ, lộ ra một đoạn eo cực kỳ mảnh mai, không chịu nổi nắm chặt,y phục chưa cởi hết treo ở thắt lưng.

Hạ Nghiêu Xuyên không dám nghĩ nhiều nữa, chỉ cảm thấy ngực có một đoàn lửa.

Động tác chặt củi càng lúc càng nhanh, hắn muốn phát tiết lại không phát tiết ra được, không rõ là cảm xúc gì, chỉ đem một đoàn lửa và khí nóng giấu trong lòng, ngay cả môi cũng mím chặt, giữa lông mày nhăn thành một đường.