Con chó sủa ầm ĩ ngoài cửa, cả nhà mới bừng tỉnh, gọi Ngô Tuệ vào ngồi. Lâm Du nhốt Vượng Tài vào ổ, không để nó ra dọa khách.

Chu Thục Vân và Trần thị có giao tình sâu đậm, khó khăn lắm mới gặp Ngô Tuệ, bà nắm tay nàng hỏi thăm rất nhiều. Ngô Tuệ rất giống mẹ mình, đều là mặt tròn, mắt to tròn xoe.

Lẽ ra phải là dáng vẻ vui tươi đáng mến, nhưng trong nụ cười ấy, nỗi khổ đau cứ vương vấn không tan.

“Năm đó tìm ngươi, cha ngươi chỉ nói ngươi đã lấy chồng, ngay cả tiệc cưới của Đại Sơn và Đại Xuyên, cũng không mời ngươi về ăn.”

Ngô Tuệ nhìn một sân người, ngoại trừ Chu Thục Vân, những người khác đều khiến nàng thấy xa lạ. Nàng với Hạ Nghiêu Sơn và Hạ Nghiêu Xuyên vốn không thân thiết lắm, hồi nhỏ gặp nhau còn nói được vài câu.

Mấy năm trôi qua, ấn tượng cũng đã mơ hồ, càng đừng nói đến hai nàng dâu và phu lang của họ, Ngô Tuệ sợ sệt chào hỏi.

Nàng nhìn thấy cái sân sạch sẽ tươm tất, còn có đàn gà nhiều không đếm xuể, trong lòng không biết là tư vị gì.

Chu Thục Vân lải nhải nói rất nhiều, rồi phát hiện Ngô Tuệ chỉ thỉnh thoảng gật đầu đáp lời, hoàn toàn không giống cô bé Tuệ mà bà quen biết, trên mặt không có nụ cười, nói năng làm việc đều rụt rè, e sợ.

“Nhà chồng con thế nào?” Chu Thục Vân quan tâm hỏi.

Trong mắt Ngô Tuệ cuối cùng hiện lên một tia cảm xúc, đôi môi khô nứt mấp máy, muốn nói lại thôi, cuối cùng đôi vai rũ xuống mệt mỏi, trong mắt bao phủ một tầng sương lệ.

Lâm Du ngồi ngay bên cạnh, y vốn thích kết giao bạn mới. Nhưng nhìn Ngô Tuệ có vẻ có điều khó nói, liền biết đã có chuyện xảy ra.

Ngô Tuệ cúi đầu, đôi vai run lên, nàng nặn ra một nụ cười gượng gạo, gật đầu nói: “Cũng tạm ổn...”

Nàng không muốn nói, Chu Thục Vân cũng không truy hỏi.

Trần thị đã qua đời nhiều năm, tuy rằng bà và Trần thị tình cảm không tồi, nhưng đó cũng là chuyện ngày xưa, thời gian trôi qua lâu như vậy, tình cảm cũng dần phai nhạt đi ít nhiều.

Ngô Tuệ đã xuất giá, trở thành người nhà khác, dù bà muốn giúp cũng không có lập trường gì, không tiện can thiệp vào chuyện nhà người ta.

Nhưng vừa thấy Ngô Tuệ gầy da bọc xương, quần áo không có cái nào vừa vặn, Chu Thục Vân trong lòng lại thấy hụt hẫng. Dù sao cũng là người bà nhìn lớn lên, tổng không thể thật sự mặc kệ.

“Trưa nay ngươi cứ ở lại, ăn bữa cơm ở nhà thẩm rồi hãy đi. Ngươi lấy chồng sớm, cũng chưa kịp ăn tiệc cưới của Đại Sơn ca và Đại Xuyên ca, vừa lúc hôm nay làm quen với hai đứa dâu của thẩm.”

Ngô Tuệ ngẩng đầu lên, rồi lại vội vàng lắc đầu xua tay, trong mắt đầy vẻ sợ hãi. Nàng đến là để tìm việc làm, sao còn có thể ở lại ăn cơm người ta.

“Thẩm và các tẩu tẩu đừng vì ta mà phiền phức, hôm nay ta tới... là muốn hỏi chút chuyện cắt cỏ. Nhà ta ở ngay bờ suối, cắt xong cỏ có thể đưa đến mỗi ngày, tuyệt đối không lười biếng. Đại Sơn ca và các tẩu tẩu xem rồi trả, một hay hai văn cũng được.”

Ngô Tuệ có chút thấp thỏm, nói xong còn miễn cưỡng cười, trong giọng nói mang theo chút ý lấy lòng. Nàng và nhà họ Hạ đã mấy năm không qua lại, tình cảm năm xưa cũng dần nhạt đi.

Thật sự là không còn cách nào khác, nông dân kiếm tiền vốn đã không dễ dàng, nàng lại là phụ nhân, dù muốn đi làm việc nặng nhọc như khuân vác, cũng không ai chịu nhận.

Phụ nhân hay phu lang muốn kiếm vài đồng tiền phòng thân, khó khăn hơn bất cứ việc gì.

Nàng nắm chặt ống tay áo, sợ nhà họ Hạ nói lời từ chối, môi Ngô Tuệ mím chặt, ánh mắt nhìn chằm chằm Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên.

Lâm Du gật đầu: “Ngươi cứ việc đưa tới, theo thỏa thuận trước đây, một gánh cỏ hai văn tiền, sau khi kiểm tra không sai sót sẽ trả tiền ngay.”

Ngô Tuệ thở phào nhẹ nhõm, trên mặt khôi phục một tia huyết sắc, nàng liên tục gật đầu khom lưng, cuối cùng nở một nụ cười, tái nhợt và gượng gạo.

“Mai ta sẽ đưa tới, nhất định không chậm trễ thời gian.”

Ngày dần lên, ngoài đồng còn có việc phải làm, lúa nhất định phải tranh thủ lúc trời nắng cắt xong. Chu Thục Vân vốn muốn giữ Ngô Tuệ ở lại ăn cơm, nhưng hai ngày nay quá bận rộn, hơn nữa Ngô Tuệ ngày mai sẽ còn đưa đồ tới, đợi thêm hai hôm nữa mời nàng ăn cơm cũng được.

Ngô Tuệ cảm kích không biết nói sao cho hết lời, chỉ có thể không ngừng khom người cười. Nàng cũng không dám ở lại nhà họ Hạ lâu, nếu về muộn, không biết lại gặp phải chuyện gì.

Ra khỏi sân, nàng đứng dưới bậc thang quay đầu lại nhìn sân nhà họ Hạ. Chu Thục Vân tiễn nàng ra rồi đi vào, trong sân vọng ra một tràng tiếng cười nói vui vẻ.

Tâm trạng Ngô Tuệ có chút phức tạp, nàng nhanh chóng che giấu cảm xúc, đẩy nhanh bước chân về nhà.
...

Hôm nay thời tiết đã bớt nóng hơn, buổi sáng nắng một lát, đến giữa trưa lại âm u. Lúa ngoài đồng chỉ còn hơn một nửa chưa cắt, hôm nay không cần vất vả như hôm qua.

Ngón tay Lâm Du quấn một vòng vải mỏng, bên cạnh rỉ ra một chút máu khô, y đã dùng nước và lông ngỗng để cầm máu. Hôm qua trước khi cắt lúa có mài lưỡi hái, vết dao sắc bén, không cẩn thận liền cắt vào ngón tay, máu tươi tức khắc tràn ra.

Vết thương không tính sâu, nhưng Hạ Nghiêu Xuyên nhất quyết không chịu để y xuống đồng, chỉ muốn y ở nhà nghỉ ngơi, nấu cơm cho cả nhà, rồi ra đồng đưa nước, lúc rảnh rỗi thì cho gà ăn.

Vốn dĩ chỉ có ba mẫu ruộng, việc đồng áng không quá nhiều, chiều nay là có thể xong, nhân lực trong nhà lại đông. Hạ Nghiêu Xuyên không cho y đi, Chu Thục Vân nghe thấy cũng không nói gì.

Hạt kê phơi trên đệm chiếu trúc được trải đều đặn, Lâm Du lật qua lật lại một lần, bên trong còn lẫn một hai cọng rơm, Lâm Du giẫm vào nhặt ra, lại có cả đá lẫn vào, y cũng ném đi.

Hạ Nghiêu Xuyên nửa đường trở về một chuyến, vác hết thùng kê đầy về nhà, hạt kê còn ướt, nên nặng hơn ngày thường. Lâm Du vội vàng chạy tới, giúp hắn dỡ sọt xuống.

“Còn không nhiều lắm, chỉ còn một mảnh nhỏ, một canh giờ là có thể cắt xong. Buổi trưa vẫn ăn ngoài đồng, làm xong sớm, phơi khô hạt kê rồi cất vào kho, sau đó thì không cần vội nữa.”

Lâm Du gật đầu: “Được, huynh ở ngoài đồng nhớ uống nước.”

Thấy cổ áo Hạ Nghiêu Xuyên kẹp một cọng rơm, hắn da dày thịt béo không cảm thấy gì, Lâm Du thuận tay kéo xuống.

Y và Hạ Nghiêu Xuyên không có cơ hội nói nhiều, đại ca, đại tẩu cùng cha mẹ đều đang bận rộn ngoài đồng, Tiểu Khê cũng giúp cắt lúa, nhà y không tiện lười biếng.

Nói được vài câu, Hạ Nghiêu Xuyên vác sọt không, lại tiếp tục quay lại ngoài đồng.

Lâm Du ở nhà cũng không phải không có việc gì, thóc vác về không thể chất đống, cần phải lập tức trải ra phơi, hơi nước trong thóc rất nhiều, sơ suất một chút là dễ bị mốc.

Lâm Du kéo chiếc chiếu trúc không dùng tới ra ngoài sân, phía dưới có một mảnh đất trống, là nơi Lâm Du định lập vườn rau và cây ăn quả, hiện tại vừa vặn tốt, có thể chứa được một chiếc chiếu trúc.

Y đổ lúa ướt lên, lặp đi lặp lại dùng cào tre trải đều, cho đến khi độ dày mỏng đều nhau, có thể phơi được tất cả hạt kê.

Mỗi người đều bận rộn trong công việc của mình, dần dần kết thúc một ngày.

Nhà họ cắt lúa xong, dọn nông cụ và thùng đập lúa ngoài đồng về, thùng đập lúa phơi khô ráo rồi niêm phong lại, sang năm lại có thể tiếp tục sử dụng.

Mà những nhà khác vẫn đang hết sức chạy đua với thời gian.

Lâm Du chịu chi tiêu cho người nhà, y đến nhà Triệu hàng rong mua một gói đường đỏ. Nửa cân đã hai mươi văn, gần bằng giá thịt heo.

Vò bột nếp thành viên nhỏ, đập bảy quả trứng gà, rồi cho đường đỏ vào. Lâm Du giơ tay đếm, vừa vặn có bảy quả, mỗi người một quả.

Hạ Nghiêu Xuyên từ ngoài vào, Lâm Du trước hết múc cho hắn một chén chè đường đỏ, Hạ Nghiêu Xuyên ực ực hai hơi liền uống xong, chén lớn đến cả đáy cũng không còn.

“Huynh ăn trước một chén, trên vỉ hấp còn có màn thầu, không đủ thì gặm màn thầu. Nước trong nồi ủ rượu đã ấm rồi, mọi người tắm một cái, rồi dùng nước ấm ngâm chân cho đỡ mệt...”

Lâm Du lải nhải, bóng dáng bận rộn qua lại giữa sạp bếp và bệ bếp.

Hạ Nghiêu Xuyên ngồi sau bệ bếp, ánh mắt đầy hình bóng Lâm Du đang lo liệu mọi việc.

Nụ cười trong mắt hắn không tự chủ được hiện ra, hắn nói: “Mảnh ruộng bên sườn núi kia trồng lúa nếp, đợi lúa mới phơi khô ráo, ta sẽ làm bánh gạo cho em ăn. Nương sẽ làm bánh gạo chiên và bánh gạo xào, chúng ta đều nếm thử, coi như chúc mừng mùa màng bội thu.”

“Được,” Lâm Du cong cong khóe mắt cười, bánh gạo mềm mềm mại mại, ăn vào có một mùi thơm thanh khiết của gạo, làm kiểu gì cũng rất ngon.

Hạ Nghiêu Xuyên lại nói: “Hai ngày nữa người của huyện nha sẽ đến thu thuế lương thực, năm nay đất đai trong nhà thu hoạch tốt, nộp thuế xong, còn lại đều là của chúng ta.”

Những chuyện này Lâm Du đều biết, Hạ Nghiêu Xuyên chỉ là muốn trò chuyện với Lâm Du, chỉ cần Lâm Du lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại vài câu, hắn liền cảm thấy đủ rồi.