Trừ việc đáp ứng cung cấp khoai chiên cho đoàn thương nhân và dân làng, Lâm Du còn hứa sẽ hỗ trợ thu mua thổ sản vùng núi từ các gia đình trong thôn. Bạch Vân thôn tuy dân cư không đông đúc, nhưng nhà cửa lại khá phân tán, chiếm giữ vài ngọn đồi.

Y không tự mình chạy đi, mà gọi một nhóm các nhóc con trong thôn, đứa nào đứa nấy khoảng tám chín tuổi, kết thành từng đội. Lâm Du trả cho mỗi đứa một văn tiền, chúng liền vui vẻ đi thông báo từng nhà.

Đến cả Chu Thục Vân cũng khen: “Biện pháp này của ngươi hay đó. Trẻ con nói, người lớn đều kiên nhẫn lắng nghe, cứ thế mọi người đều biết chuyện.”

Lâm Du đang bận rộn sắp xếp hành lý cho Hạ Nghiêu Xuyên: quần áo, giày, nước ấm, bánh nhân thịt và dưa muối. Y đếm đi đếm lại mấy lần, vẫn không yên tâm.

Còn lại ná, dụng cụ cắt gọt, Hạ Nghiêu Xuyên tự mình chuẩn bị. Hắn cần lên núi bắt gà. Vì bên ngoài người quá nhiều, số lượng gà rừng không còn nhiều. Muốn bắt được đủ số lượng trong một lần, ít nhất hắn phải ở sâu trong núi mười ngày nửa tháng.

“Ta còn chuẩn bị thuốc bột phòng côn trùng cho huynh, nhớ thoa lên người. Ban đêm ngủ, cũng rải một vòng quanh chỗ nằm. Ước chừng ba gói thuốc bột, đủ cho huynh dùng trong thời gian dài.” Lâm Du nhét gói thuốc vào, tiện thể bỏ thêm một cái nồi sắt.

Nồi sắt có quai xích, có thể đặt lên củi gỗ để nhóm lửa.

Gạo và mì các thứ, Lâm Du cũng đóng gói. Trong núi không thể so với trong thôn, chẳng có gì để ăn, y sợ Hạ Nghiêu Xuyên bị đói.

Hạ Nghiêu Xuyên quấn vải băng quanh ống chân, một lớp rồi lại một lớp, buộc chặt giày vải và ống quần. “Trần thúc thôn bên là thợ săn có kinh nghiệm, có ông ấy đi cùng sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Em đừng lo lắng. Mấy hôm nay không phải đang làm ăn với thương nhân sao? Đợi kiếm được tiền, ta mang gà rừng xuống núi, nhà mình có thể xây chuồng gà rồi.”

Hạ Nghiêu Xuyên không phải thợ săn, một mình lên núi chắc chắn không được. Lão Trần thôn bên từng đi săn nhiều năm, gần đây tuổi cao mới dần nghỉ. Biết ông thích uống rượu, Chu Thục Vân dẫn Lâm Du mang rượu thịt đến thăm hỏi, lão Trần đầu đã đồng ý dẫn Hạ Nghiêu Xuyên vào núi.

Hai người họ đang gầy dựng từ hai bàn tay trắng, tiền bạc kiếm từ từ. Chờ xây được chuồng gà, cuộc sống cũng sẽ dần tốt lên. Nhớ đến kế hoạch làm ăn sắp tới, Lâm Du vui vẻ hẳn lên.

Hạ Nghiêu Xuyên đi rồi, Lâm Du tất tả bận rộn. May mắn Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa giúp đỡ, Tiểu Khê cũng phụ rửa khoai sọ, tiến độ công việc của Lâm Du tăng lên đáng kể.

“Chờ thu nốt một nửa tiền còn lại, ta sẽ trả tiền công cho nương,đại tẩu và Tiểu Khê,” Lâm Du đã lên kế hoạch từ tối hôm qua, mỗi người mười văn tiền, không phải giúp đỡ không công.

Chu Thục Vân xua tay: “Người một nhà, nói gì tiền nong. Toàn là việc tiện tay thôi.”

Lâm Du cười nói: “Khó có thể làm vậy được. Nương, đại tẩu và Tiểu Khê giúp ta, ta cũng không thể phụ tấm lòng. Cứ quyết định thế đi, buổi chiều ta đưa khoai chiên và thổ sản vùng núi đi, là có thể thanh toán tiền.”

Nếu làm tốt, trong thời gian ngắn đây là một khoản thu nhập ổn định.

Mắt Tiểu Khê cũng sáng rực lên, ngẩng đầu hỏi: “Du ca ca, ta cũng có sao!”

“Có! Mười văn đấy, ca ca chuẩn bị sẵn tiền cho đệ rồi.”

Mười văn đối với trẻ con trong thôn mà nói là một số tiền lớn. Đứa trẻ nhà nào mà Tết nhận được mười văn tiền mừng tuổi, có thể vênh váo khắp thôn.

Tiểu Khê vui vẻ, hăng hái rửa khoai sọ. Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa đều cười.

Vài người tụm lại trong bếp làm việc, trong sân bỗng nhiên có người đến. Nhà họ ở xa, trừ những người thân thiết hay qua lại, bình thường không có ai tới.

Lâm Du lau tay chạy ra mở cửa, cánh cửa mở ra, lại là Tôn Ngạn. Y thành hôn xong thì chưa từng gặp lại Tôn Ngạn. Tôn Ngạn trông có vẻ trầm ổn hơn rất nhiều.

Tôn Ngạn ngơ ngác nhìn Lâm Du, hắn thậm chí không biết nói gì. Chờ Lâm Du mở lời hỏi trước, Tôn Ngạn mới cúi đầu nhỏ giọng nói:“ Gia gia ta bảo ta thông báo từng nhà, mỗi nhà cử một người đến sân phơi thóc.”

Hắn không dám nhìn Lâm Du, nói xong liền vội vã từ biệt. Tôn Ngạn đã mơ màng hồ đồ suốt một tháng, mới bị mẹ hắn mắng cho một trận, miễn cưỡng tỉnh táo lại.

Hắn nhận rõ hiện thực, cũng không dám tìm Lâm Du, cả ngày chỉ trốn trong phòng đọc sách, còn thiếu vài phần lanh lợi hơn trước.

Sân phơi thóc, ngoài dùng để phơi lương thực, còn là nơi cả thôn họp mặt. Thông thường có đại sự gì, mọi người đều được gọi ra sân phơi thóc. Chu Thục Vân rửa tay, bà nói: “Đại ca ngươi và cha đều đang ở ngoài đồng, cứ để ta đi. Có chuyện gì về ta sẽ nói lại cho các ngươi.”

Tranh thủ trước khi chợ quê mở cửa, Lâm Du mang theo cả trăm cân khoai chiên, đi nhờ xe bò của người trong thôn vội vã lên trấn. Tôn Nguyệt Hoa muốn giúp, Lâm Du không cho nàng đi.

Bởi vì một nửa là cho thương nhân,ông chủ Lưu, nửa còn lại là khách hàng đặt trước từ hôm qua, không cần phải rao hàng như hôm qua nữa. Y cứ đứng đó, người tự nhiên sẽ tới.

Còn có thổ sản vùng núi, vài gia đình mang hạt óc chó, đậu phộng đến. Hôm nay đậu phộng chưa chín, đều là hàng cũ năm trước. Lâm Du kiểm tra trước, chất lượng đều không tồi.

Y chỉ trả trước một nửa giá tiền, phải đợi ông chủ Lưu thanh toán hết tiền, Lâm Du mới đưa nốt nửa còn lại.

Mấy gia đình nhìn nhau, có chút không tin tưởng. Rốt cuộc tiền chỉ thu một nửa, nếu Lâm Du mang đồ đi mất, đồ không còn, nửa số tiền còn lại cũng mất, họ không phải chịu thiệt sao.

Lâm Du hiểu sự lo lắng của họ. Người nhà quê kiếm tiền không dễ dàng, y nói: “Các thím, các bá cứ yên tâm, nhà ta ở ngay đây, người cũng không chạy được. Nếu thật sự mất mát gì, các vị cứ đến tìm ta nói phải trái.”

Tiếp theo Quân ca nhi cũng đến. Hắn muốn bán hai mươi cân hạt óc chó, đều là hạt từ cây nhà mình, còn tốt hơn hạt óc chó dại trong núi. Lâm Du dựa theo giá thị trường, tính cho Quân ca nhi chín văn tiền một cân.

Mấy gia đình kia thấy Quân ca nhi cũng tới bán. Lâm Du và Quân ca nhi là người một nhà, sẽ không lừa gạt người nhà. Lúc đó, họ mới yên tâm hoàn toàn.

Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên thường xuyên đi chợ quê, dần dà nhiều người cũng quen thuộc với họ. Đi trên đường đều phải cất tiếng chào hỏi, Lâm Du tiện miệng hỏi một câu: “Triệu chưởng quầy, Vương lão bản mở cửa đại cát nhé. Nhà ta tự chiên khoai lát, có muốn thử một chút không?”

Ngữ khí của y không giống người buôn bán, mà như đang thăm hỏi chuyện nhà. Những người mở cửa hàng này đều là người tinh ranh, nhìn quen sắc mặt thương trường, Lâm Du thoải mái như vậy, họ nói chuyện phiếm ngược lại dễ chịu.

Y bán được cho một người năm cân, Lâm Du tiếp tục đi xuống phố. Đoàn thương nhân đã đến địa điểm hẹn. Lâm Du gọi một tiếng: “ Ông chủ Lưu, để các vị đợi lâu rồi. Thu mua thổ sản vùng núi tốn công phu một chút, ta đã chọn lựa xong xuôi mang tới đây.”

Nói vậy liền tỏ vẻ xem trọng việc làm ăn. Ông chủ Lưu xua tay: “Không muộn, không muộn, chúng ta cũng vừa mới đến. Hôm nay tướng công nhà ngươi không tới sao?”

Lâm Du liền nói Hạ Nghiêu Xuyên lên núi rồi. Y dỡ đồ vật xuống. Trước tiên mở túi thổ sản vùng núi để giao hàng.

Lưu lão bản thò đầu nhìn, quả nhiên đều là hàng chất lượng tốt, hạt óc chó và đậu phộng đều to, rửa rất sạch sẽ, cũng không có hư thối hay bị sâu. Lưu lão bản đánh giá rất hài lòng, lại nhìn khoai lát, không bị vỡ nát, vẫn là hương vị đó.

Hắn đi nam về bắc nhiều, có người làm ăn không thật thà, thích lấy hàng kém thay hàng tốt, bên ngoài bày ít hàng tốt, bên dưới lại là đồ hư.

Lâm Du làm ăn không giống vậy, ông chủ Lưu yên tâm. Hắn đưa số tiền còn lại cho Lâm Du, sau đó là tiền thu mua thổ sản vùng núi.

“Đi lại một chuyến cũng mất hai ngày, nếu bán được hàng, đến lúc đó còn phải nhờ Lâm phu lang chiếu cố thêm sinh ý, chúng ta hợp tác lâu dài.” Lưu lão bản cười nói.

Lâm Du cũng đồng ý, chuyện đôi bên đều kiếm được tiền, sao y lại không làm.

Giao hàng cho ông chủ Lưu xong, Lâm Du mới bắt đầu bán hàng của mình. Nhờ việc rao hàng từ hôm qua, hôm nay người ở chợ quê đều biết Lâm Du bán món ăn mới lạ, rất nhiều người chạy tới mua.

Mua ít thì mua nửa cân, mua nhiều thì mua năm cân, mười cân. Có trẻ con tham ăn nhưng không có tiền, lấy một văn tiền tới, Lâm Du cũng bán.

Y xoa xoa cánh tay mỏi nhừ, bận rộn cả buổi sáng, làm xong xuôi mới cảm thấy mệt. Lâm Du đựng tiền đồng vào túi tiền. Bên trong có tiền của y và tiền của dân làng. Chợ quê có nhiều người tay chân không sạch sẽ, lúc tới Lâm Du còn mang theo một con dao,  chính là đề phòng những người này.

Lúc thu dọn đồ đạc, Lâm Du thấy hai nhà chưởng quầy cửa hàng đối diện nép ở cửa, thò đầu lén lút nhìn về phía này, nhìn món đồ Lâm Du bán.

Mấy nhà chưởng quầy sáng nay cũng tới chỗ y mua, mua về không phải tự ăn, mà là đưa cho ông chủ xem. Họ còn tưởng Lâm Du không biết, nhưng Lâm Du đã thấy từ sáng sớm.

Đồ vật có thể kiếm tiền, ai cũng muốn làm, còn quan tâm có thể diện hay không thể diện gì chứ.

Lâm Du trong lòng rõ như ban ngày, y cũng không dựa vào món này để làm ăn lâu dài. Những người đó nếu có bản lĩnh, thật sự có thể làm ra được hương vị của y, y cũng coi như bội phục.

Trên đường trở về, Lâm Du gặp Chu Thục Vân. Y kinh ngạc, cuộc họp trong thôn nói chuyện suốt một buổi sáng sao?

“Nương, thôn trưởng nói với mọi người chuyện gì vậy?” Lâm Du đi tới. Y thấy sắc mặt Chu Thục Vân vừa mừng vừa lo, đoán không ra là chuyện gì.

Chu Thục Vân nói: “Quan phủ muốn sửa đường, nối liền với mấy thôn xung quanh, đi thẳng đến huyện thành.”

Bạch Vân thôn và huyện Vân Khê khoảng cách thẳng không xa, nhưng ở giữa cách vài ngọn núi, vượt đèo lội suối đến huyện thành, một chuyến phải mất hai canh giờ, quả thực là đi đường vòng vèo.

Lâm Du vui vẻ nói: “Vậy đây là chuyện tốt, sau này chúng ta đi vào huyện sẽ gần hơn.”

Họ muốn nuôi gà, còn phải làm thêm một số công việc làm ăn. Huyện thành đông người hơn chợ quê, giá cả cũng cao hơn, đây là chuyện tốt cho họ.

Chờ về đến nhà, Chu Thục Vân gọi Đại Sơn và Hạ Trường Đức về kể lại toàn bộ sự việc.

“Thợ của quan phủ không đủ, muốn mỗi nhà mỗi hộ trưng dụng nhân công. Các gia đình phải cử một người nam đinh và một phụ nhân/phu lang đi, nam đinh đi sửa đường, phụ nhân/phu lang nấu cơm. Đây là điều không thể từ chối, nhất định phải có một người đi.”

Bà cũng khó xử, trong nhà có hai đứa con trai, cử đứa nào đi cũng là chịu khổ, bà sao có thể không lo lắng. Tuy sửa đường là chuyện tốt, nhưng làm việc không kể ngày đêm, dù là hán tử trẻ tuổi cũng chịu không nổi.

Chu Thục Vân thở dài: “Cũng không phải đi không công, mỗi người một tháng 500 văn tiền công, làm xong sẽ thanh toán, cơm nước cũng do quan phủ bao.”

Đại Cảnh triều quốc khố đầy đủ lại đang thời kỳ thịnh trị, không bạc đãi dân chúng trong vấn đề này. Có ăn, có ở, có tiền công, chỉ là vất vả một chút.

Đây là đại sự, Tôn Nguyệt Hoa im lặng không nói. Hạ Nghiêu Sơn nhìn vợ, hắn suy nghĩ rồi quyết định chủ động đề xuất: “Nhị đệ cùng Du ca nhi muốn làm ăn nuôi gà, Du ca nhi cũng có bản lĩnh kiếm tiền. Cha mẹ tuổi đã cao, cũng không thể đi. Ta là đại ca, nên để ta đi.”

Hắn không có tài cán gì, chỉ biết vùi đầu làm ruộng cày cấy, cũng không biết lên núi đánh gà rừng thỏ rừng. Ngay cả việc học chữ hàng ngày, hắn cũng không học nhanh bằng nhị đệ.

Người không có đầu óc, chỉ có thể làm công việc thể lực.

Tôn Nguyệt Hoa gật đầu, phu quân làm gì nàng cũng ủng hộ, không hề có lời oán trách nào. Đều là người một nhà, họ không đi thì phải để nhị đệ đi, huống hồ nhị đệ và đệ phu còn có việc quan trọng hơn phải làm.

Hốc mắt Chu Thục Vân đỏ hoe, lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, ai đi bà cũng đau lòng.

Hạ Nghiêu Sơn cười chân chất: “Các người đừng lo lắng, ta cùng Nguyệt Hoa đi, mỗi tháng còn có tiền công. Chờ đường sửa xong, chúng ta trong tay cũng có thể tích góp chút tiền, đây chính là chuyện tốt.”

“Đúng vậy nương, ta sẽ chăm sóc Đại Sơn thật tốt.”

Chu Thục Vân kéo tay con dâu cả, nói: “Thôn trưởng nói ba ngày nữa sẽ đi, nương sẽ thức đêm làm cho các con hai đôi giày, mang theo đi sẽ thoải mái hơn.”

“Con muốn ăn bánh bao mềm do nương làm,” Tôn Nguyệt Hoa cười đề xuất yêu cầu, phải đi vài tháng đó, nàng cũng bạo dạn hơn.

Chu Thục Vân liền gật đầu: “Được, được, được. Nương dùng bột mì trắng làm cho các con. Bột mì trắng tinh tế, các con ăn cũng có sức lực làm việc.”

Đại ca và đại tẩu sắp phải đi xa, Lâm Du cũng tham gia vào: “Hôm nay kiếm được không ít tiền, ngày mai ta đi chợ quê cắt hai cân sườn và thịt heo, làm một bữa tiệc đãi đại ca và đại tẩu.”

Tôn Nguyệt Hoa rất vui. Kỳ thật đi làm công cũng không vất vả lắm. Các hán tử trẻ tuổi trong thôn đều đi, mọi người ở bên nhau có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Lâm Du định đi đưa tiền cho Quân ca nhi, bỗng nhiên mới nhớ ra. Nhà họ Vương chỉ có Vương Dũng là con một, chẳng phải Quân ca nhi cũng phải đi theo sao?

Y bước nhanh hơn về phía nhà họ Vương, vừa nhìn đã thấy người nhà họ Vương đang ở bên trong.