Khoảng thời gian Jimin ở Mỹ, Da Eun nhận thêm hai công việc, bận bịu xong xuôi thì cũng đến cuối tháng. Căn hộ trước kia Da Eun muốn cho thuê lại đã tìm được khách, đối phương định sang năm mới chuyển đến. Ký hợp đồng và nhận tiền cọc từ khách thuê xong, Da Eun thu dọn hết đồ đạc còn dư lại, kéo vali đóng cửa.

Vừa ra khỏi thang máy thì điện thoại đổ chuông, Jae Won gọi tới.

Da Eun vừa đi vừa nghe: "Mẹ, có chuyện gì ạ ?"

Jae Won cười: "Con đế Gwanak ăn Tết phải không ? Mẹ chuẩn bị cho con ít đồ mang đi, lần đầu tiên gặp phụ huynh nhà trai, không thể thiếu sót cấp bậc lễ nghĩa."

Da Eun mím môi, cúi đầu nhìn mặt đất: "Không cần đâu, con với Jimin dã chuẩn bị xong mọi thứ rồi."

Jae Won lặng im mấy giây, thở dài: "Vậy thì tốt, có Jiminie rồi mẹ cũng yên tân." Bà đoạn ngừng, "Eunie, khi nào từ Gwanak trở về con hãy dẫn Jiminie đến đây ăn một bữa cơm mừng năm mới."

"Vâng."

Da Eun đồng ý. Cô biết Jae Won vẫn luôn muốn bù đắp những sai lầm năm ấy, nhưng chuyện đến hôm nay, quan hệ mẹ con hai người đã nhạt như nước, rất khó thân thiết lại. Song dẫu sao bà vẫn là mẹ cô, cô vẫn sẽ đi thăm bà vào dịp lễ tết, đầy đủ nghĩa vụ nên có.

Buổi tối, Da Eun nấu sủi cảo, trò chuyện qua video với Jimin.

Jimin vừa ngủ dật, anh đặt điện thoại trên bàn, tóc hơi rối, thần sắc uể oải, cặp mắt một mí cong cong cực kỳ quyến rũ. Da Eun ôm Quýt béo cọ mặt, cười tít mắt: "Jimin, em nhớ anh rồi."

Jimin vén chăn ra, nhếch môi cầm điện thoại đến. Anh liếc nhìn, khuôn mặt ngố tàu của Quýt béo chiếm hết hơn nửa màn hình, Da Eun chỉ lộ được đôi mắt, bèn nói: "Em đặt Quýt béo xuống."

Da Eun mù mờ: "Sao vậy ? Em cho anh gặp nó mà."

"Mặt quá to, không nhìn thấy em..."

Anh lười biếng đáp, cầm điện thoại đi vào nhà tắm.

Da Eun cười khúc khích, đặt Quýt béo mặt to xuống bên cạnh. Ừm, thế này là ổn rồi chứ.

Anh đánh răng rửa mặt cạo râu, Da Eun vẫn luôn dán mắt nhìn, nói líu lo không ngừng. Anh đáp ngắn gọn mấy câu, bỏ khăn mặt xuống, đoạn cúi đầu quay người, đột nhiên liếc cô: "Tắt máy đi."

Da Eun vẫn chưa nói xong: "Tại sao ?"

Jimin cười xấu xa: "Hay là em muốn nghe tiếng nước ?"

Da Eun: "..."

Đỏ mặt tắt máy.

Ai thèm xem anh tiểu chứ...

Sáng ngày hôm sau, Da Eun mở máy tính tìm kiếm, cô tìm thấy video phỏng vấn của Jimin, đều từ truyền thông nước ngoài. Anh mặc âu phục đen, tuấn tú cao lớn, hơi cúi đầu nhìn vẻ phía ống kính. Ống kính đột nhiên quét đến tay anh, tah người đàn ông thon dài sạch sẽ, khớp đốt rõ ràng, nhưng không có nhẫn.

Phóng viên hỏi: "Anh Park vẫn chưa kết hôn ?"

Jimin dùng giọng Mỹ đúng chuẩn đáp: "Chưa. Nhưng tôi có vợ sắp cưới rồi."

Da Eun tròn xoe mắt, cô thăng cấp thành vợ sắp cưới rồi á ? Ngẫn nghĩ, đối mặt với truyền thông, có lẽ vợ sắp cưới nghe chính thức hơn, đáng tin cậy hơn, cũng có lợi cho hình tượng một người đàn ông thành công hơn.

Cô vui vẻ chấp nhận.

Khi Jimin trở về, Da Eun ra sân bay đón anh, hai người xa cách gần nửa tháng, cô đứng giữa dòng người tấp nập, kiễng mũi chân, từ xa trông thấy hai người đàn ông cao lớn đi ra.

Jimin cũng đã nhìn thấy cô, mắt ngậm cười đi tới.

Taehyung liếc cô, mím chặt môi.

Người đàn ông đi đến trước mặt cô, Da Eun cười hớn hở ngẩng đầu nhìn anh. Jimin vò tóc cô, ôm vai cô nhìn sang Taehyung: "Bọn tao tiễn mày nhé ?"

Taehyung mím môi: "Không cần, tao bắt xe về."

Da Eun nhìn anh, ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn nói: "Mấy ngày trước tớ đã đi chuyển đồ với Min Ah."

Taehyung cụp mi che giấu sự mệt mỏi và mất mát mơi đáy mắt: "Tôi biết, cô ấy đã nhắn tin cho tôi."

Anh không nói gì nữa, quay người bỏ đi.

Da Eun ngoái đầu nhìn anh, mấy giây sau, bị một bàn tay to lớn phủ lên đầu kéo về.

Người đàn ông ôm vai cô, dồn một nửa trọng lượng cơ thể lên cô: "Về nhà thôi, mệt muốn chết."

Bận bịu 10 mấy ngày rồi lại ngồi máy bay 10 mấy tiếng, đằng trước có hai đứa trẻ ồn ào suốt, anh căn bản không nghỉ ngơi được chút nào, thực sự rất mệt. Lên xe, anh ngả ghế về phía sau và hạ thấp một chút, uể oải tựa lưng vào.

Da Eun nắm vô lăng, vươn tay sờ tóc anh, rất mềm.

Jimin túm tay cô kéo một cái, Da Eun ngã vào lòng anh, ngẩn đầu nhìn anh.

Jimin cúi đầu liếc cô, Da Eun cười sấn đến hôn lên môi anh: "Jimin, anh nhớ em không ?"

Anh không trả lời, Da Eun hừ một tiếng, vừa định ngồi về chỗ thì bị anh đè giữ sau gáy, hôn càng thêm sâu.

Về đến nhà, anh lại đè cô lên cửa hôn một hồi, Da Eun bị hôn đến độ mềm nhũn người, khe khẽ thở gấp: "Không phải anh mệt sao ?"

Người nọ vùi trên cổ cô, khẽ cười thành tiếng, đoạn đứng thẳng dậy đi tắm rửa, ngủ một giấc bù lệch múi giờ.

Ăn tối xong không lâu, Da Eun ôm Quýt béo làm tổ trên sofa, cùng anh xem chương trình ghi hình lần trước. Lúc chiếu được một nửa, Da Eun xáp đến hôn anh một cái, sau đó bị anh giữ lại không buông.

Ai nói anh không nhớ cô ?

...

Mồng 7 tháng 2, trước giao thừa một tối, hai người thu dọn đồ đạc để sáng hôm sau bay đến Gwanak.

Da Eun ngồi trên thảm sắp xếp quần áo, điện thoại đặt bên cạnh, nhóm chat trên kakaotalk đổ chuông không ngừng. Sắp đến Tết, lớp 11(1) lại huyên náo thảo luận chuyện tụ tập năm nay.

Yoongi: Da Eun và Jimin làm lành rồi nhỉ ? Nên tụ tập chúc mừng cái chứ ?

Ji Woo: Người ta làm lành liên quan gì đến cậu, cần cậu chúc mừng chắc.

Yoongi: ...

Song vẫn rất nhiều người tán thành tụ tập. Họp lớp thì thầm nào cũng có, nhưng sau khi Jimin chia tay với Da Eun, anh chỉ tham gia đúng một năm đầu, mục đích là ép mọi người xóa video say rượu kia đi, còn mấy năm sau anh đều không tham gia nữa.

Jimin có khả năng kêu gọi nhất định trong lớp, anh không đi, nhiều người cũng không đi, họp lớp mấy năm qua khá buồn tẻ.

Yoon Jae: Thống kê xem có bao nhiêu người tham gia nào.

Có người hỏi: Da Eun và Jimin đâu ?

Da Eun xếp quần áo vào vali, đoạn nhìn Jimin đang viết chương trình: "Anh tham gia họp lớp không ?

Jimin gõ bàn phím, không quay đầu, thờ ơ nói: "Em muốn đi ?"

Da Eun lắc đầu: "Em không biết..."

Mọi người trong nhóm đã bắt đầu ồn ào, dường như biết chắc Da Eun và Jimin nhất định sẽ tham gia, rất nhiều người báo danh. Hầu hết các bạn trong lớp đều tham gia, chỉ thiếu mấy người nọ.

Qua một lát, Min Ah nhắn trong nhóm: Tôi đi.

Da Eun ngẩn ra, nhắn tin riêng cho Min Ah: Mày đi à ?

Vừa chia tay với Taehyung không lâu, hai người gặp nhau liệu có lúng túng ? Liệu có khónchịu ? Da Eun hơi lo lắng.

Min Ah gửi một cái mặt cười đáp: Đều ở nơi này, có thể trốn cả đời không ? Càng trốn càng khó xử, chi bằng cứ thoải mái một chút.

Da Eun thoáng nhẹ nhõm, đáp trong nhóm lớp: Tớ với Jimin báo danh.

Ha Rin gia nhập cuộc trò chuyện, cuối cùng quyết định họp lớp vào mồng 6 Tết. Nhưng ăn ở đâu lại là vấn đề. Ăn ở đâu bây giờ ? Mọi người đang bàn tán ầm ĩ, Mi Yeong bình thường rất ít khi nói gì bỗng nhắn một tin: Đến quán tớ mở đi, tớ mời các cậu ăn cơm.

Trong nhoam thoáng lặng thinh.

Ha Rjn gõ một chuỗi dấu chấm hỏi: Mi Yeong, cậu mở nhà hàng á ? Tớ tưởng cậu làm giáo viên tiểu học ?

Mi Yeong: Tớ từ chức rồi, mới mở nhà hàng năm ngoái. Các cậu đến đi, tớ sẽ chuẩn bị đồ ăn trước, 50 suất.

Nhóm lớp: ...

Namjoon đột nhiên nhảy ra: Mi Yeong nấu ăn ngon lắm, tháng trước tôi ra ngoài làm nhiệm vụ vô tình vào quán cậu ấy. Nhưng mà tận 50 người á ? Lớp mình chỉ có 45 người thôi mà ?

Ha Rin: Cả thầy cô nữa.

Mi Yeong: Ừm !

Ha Rin gửi một biểu cảm lo âu: 50 người, Mi Yeong, cậu... làm được không ?

Mi Yeong: Được !!

Hai dấu chấm than trông tràn đầy hăng hái. Da Eun không nhịn được bật cười, đáng yêu thật. Cô bất giác mong chờ lần họp lớp này.

...

Hồi lớp 12 điền nguyện vọng xong, Da Eun từng nói với Jimin, cô rất muốn biết cảm giác sống ở tứ hợp viện nằm trong một con ngõ nhỉ ở Gwanak là thế nào. Sau nhiều năm, Jimin hiện thực hóa ước mong của cô năm ấy.

Ông bà ngoại Jimin là người gốc Gwanak, vẫn luôn sống trong tứ hợp viện nằm nơi ngõ hẻm.

Ra khỏi sân bay, Jimin lái xe về ngõ.

Trên đường, Da Eun không nhịn được nói: "Jimin, anh nói mấy câu tiếng Gwanak cho em nghe đi."

Jimin cầm vô lăng, liếc cô một cái, không thèm để ý.

Da Eun cũng không buồn, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô ở Gwanak một năm, nhưng Gwanak quá rộng lớn, vẫn còn rất nhiều nơi cô chưa từng đến, càng không thân quen.

Jimin coi như nửa người Gwanak, lại từng sống ở Gwanak nhiều năm, anh rất quen thuộc nơi này. Lái xe vào ngõ khoảng mấy trăm mét thì không vào được nữa, anh tìm một nơi đỗ xe, đoạn xách 2 chiếc vali lớn xuống, một vali quần áo, một vali quà cáp.

Da Eun nhìn quanh, ngoài cổng các ngôi nhà ở đây đều treo đèn lồng đỏ, trên cổng dán chữ phúc, kéo dài từ đầu ngõ đến cuối ngõ, ngập tràn không khí mừng vui.

Trẻ con trong ngõ hết chạy tới chạy lui nô đùa rồi lại vây quanh một sạp mứt quả di động. Da Eun đứng cạnh xe nhìn xa xa.

Jimin bước đến bên cạnh cô: "Đi thôi."

Da Eun: "Em xách giúp anh một cái."

"Không cần."

"Cần chứ, không thì anh lấy đâu ra tay nắm tay em."

Cô giành lấy một chiếc, nắm tay anh đi.

Jimin cười bất đắc dĩ, đi theo cô. Lúc đi đến trước sạp mứt quả, Da Eun thoáng dừng lại, anh cúi đầu hỏi: "Muốn ăn ?"

Da Eun dán mắt vào chúng: "Ăn một xiên."

Cô thích ăn cái này.

Jimin đi tới, lấy ví: "Tôi lấy một xiên, bao nhiêu tiền ?"

Anh nói tiếng Gwanak, Da Eun không kìm được vui vẻ, chẳng phải không chịu nói cho cô nghe ư ?

Đồ nói một đằng làm một nẻo.

Jimin không thích ăn thứ đồ vừa chua vừa ngọt ngấy này, kéo cô đi: "Em tự ăn đi."

Đến trước cổng, Da Eun vừa hay ăn hết xiên mứt quả, cô mím môi, hơi căng thẳng.

Jimin đẩy cổng, trong sân có hai cụ già mặc áo lông đang ngồi trên ghế, họ nghe tiếng nhanh chóng quay sang, cười, nhìn 2 người: "Jiminie về rồi à ?"

Dứt lời liền đứng dậy.

Hiển nhiên là cố ý ở ngoài sân đợi họ.

Da Eun ló đầu ra sau lưng anh, mím môi cười. Jimin cười chừo ông bà ngoại, đoạn cúi đầu nhìn cô: "Em chào đi."

Da Eun ngoan ngoãn chào: "Cháu chào ông bà ạ."

Hai ông bà tươi cười niềm nở, bà kéo tay cô, quan sát cô, cười gật đầu: "Cô bé xinh thật, trông rất phúc hậu."

Cửa nhà đổ nhiên mở ra, một người phụ nữ trung niên cao gầy, mắt một mí, mình đầy khí chất đứng đó.

Jimin ôm vai Da Eun: "Mẹ ạ."

Da Eun vội chào: "Cháu chào cô ạ."

Đây là lần đầu tiên Da Eun gặp mẹ anh. Jimin khá giống mẹ, nhất là đôi mắt một mí cong cong kia, trông có vẻ lạnh nhạt, không dễ thân cận lắm. 

Da Eun giật thót.

Soo Dam nhìn cô, gật đầu: "Vào trong ngồi đi, ngoài trời lạnh."

Họ đến không sớm không muộn, cơm tất niên đã được chuẩn bị xong, đầy một bàn ăn lớn mang hương vị thuần Gwanak, rất phong phú.

Hồi nhỏ Da Eun từng theo Jae Won đến nhà họ Ban mừng năm mới một lần, sau này thì toàn ở nhà một mình, căn bản không có cơ hội thân quen với bề trên, thế nên trước mặt họ cô thường rất thận trọng.

Bà ngoại cười nheo mắt kéo cô ngồi vào bàn tròn, nói: "Eunie à, mấy ngày trước bà với ông thấy cháu trên TV rồi, trong mấy cô gái đó, cháu xinh xắn nhất đấy."

Da Eun được khen đỏ mặt: "Cảm ơn bà ạ."

Lòng thầm thở phào, bà ngoại hình như rất thích cô.

Ông ngoại gọi: "Nào, ăn cơm đi, hai đứa đói rồi nhỉ."

Jimin lấy một miếng bánh phở cuốn với vịt quay rồi đưa cho cô, Da Eun nhận lấy, lại đưa cho ông bà ngoại ngồi bên cạnh: "Bà, bà ăn đi ạ."

Bà ngoại cười càng vui vẻ: "Cháu ăn đi, răng bà không tốt, không ăn nổi cái này."

Da Eun thoáng nhìn Jimin, cúi đầu tự ăn.

Da Eun ăn bữa cơm này cực kỳ vui vẻ, mấy năm qua cô chỉ cơ một mình, đã rất lâu không được mừng năm mới náo nhiệt như thế, dần buông lỏng sự câu nệ. Ông bà ngoại Jimin tốt hơn trong tưởng tượng của cô rất nhiều.

Soo Dam ít nói chuyện, nhưng hình như cũng không ghét cô.

Ừm, như vậy là đủ rồi.

Tốt hơn Jin Goo một mực muốn tác hợp cho Jimin và Yu Na rất nhiều.

Ăn xong, Soo Dam hỏi họ: "Tối nay hai đứa ở đây hay qua chỗ Jiminie ?"

Jimin có một căn hộ ở Gwanak, anh vốn định đưa cô về bên đó, nhưng liếc sang Da Eun đang trò chuyện xem TV với ông bà ngoại, anh lại cười nói: "Tối nay bọn con ở đây."

Phòng ngủ đã được thu dọn sạch sẽ.

Ông bà ngoại đã cao tuổi, xem đêm mừng xuân đến hơn 10 giờ thì không chịu được nữa phải đi ngủ. Soo Dam nhìn họ, cũng quay về phòng.

Da Eun ngồi trên sofa, đến lúc chắc chắn không còn ai nữa mới dám thả lỏng cơ thể tựa đầu vào vai anh, thở hắt ra: "Căng thẳng chết em mất."

Jimin vò tóc cô, cười xì: "Trông bộ dạng không có tiền đồ của em kìa, đã bảo em không cần căng thẳng còn gì."

Da Eun bĩu môi, nói: "Mẹ anh có vẻ nghiêm."

Jimin cúi đầu liếc cô: "Em sợ ?"

Da Eun lắc đầu rồi lại gật đầu: "Hơi hơi."

"Sợ gì, đâu ai ăn thịt em."

"..."

Da Eun nghĩ bụng: Không phải anh gặp phụ huynh, anh đương nhiên không sợ.

Đêm khuya, Da Eun nằm rúc trong lòng Jimin, mơ mơ màng màng: "Jimin, sáng mai anh nhớ gọi em dậy sớm nhé ?"

Jimin cúi đầu: "Em muốn làm gì ?"

Da Eun ngáp dài: "Bà ngoại bảo sáng mai gói sủi cảo, anh phải nhớ đấy."

"Ừ."

Da Eun thỏa mãn nép mình trong lòng anh ngủ yên ổn.