Tiệm bánh kẹp Durray, phố Denver, 4h37 chiều,

⁃ Chào mẹ. Tôi thở dài
⁃ Ồ con yêu, con về rồi! Trường học hôm nay thế nào hả con?

Mẹ đến ôm hai má tôi, hôn mỗi bên một cái rồi vuốt nhẹ hai bên má và mái tóc. Có vẻ như mẹ thấy vẻ thảm hại trên gương mặt tối sầm của tôi

⁃ Không có gì nhiều ạ! Tôi trả lời
⁃ Nếu Jackson có đến đây mẹ bảo con không có nhà nhé. Chiều hôm nay con sẽ ở trên phòng.
⁃ Được thôi con yêu! Có gì thì gọi bố hoặc mẹ, chúng ta sẽ mang ít bánh kẹp lên cho con.

Tôi gật đầu, hôn má mẹ một cái rồi rời đi.

Tôi úp mặt xuống giường ngay khi vừa khoá phòng. Tôi đến tức chết khi thấy cảnh Jackson và Sylvia ở trường hay cả việc nhớ hay nghĩ về nó. Đã hơn bảy năm (tính đến nay cũng đã sắp kết thúc thêm hai năm), tôi cố gắng gửi tình cảm mình đến cậu ta. Suốt ngần ấy thời gian dài, thứ mà tôi nhận lại chính là Jackson khoe chiến tích trên giường với Sylvia rồi thành bạn trai nhỏ. Tôi lục đại trong tủ của Joey tìm trong mớ kẹo của nó có lọ kẹo cao su cay xè nó mới mua. Nhai bừa vài viên để lấy lại tỉnh táo rồi tắm táp.

Phòng Mark, 11h15 tối, "mom, dad, Tammy, Grace and Joey ONLY" (*),

Mọi thứ đèn trong căn phòng không được mở lên chỉ ngoài đèn ngủ cạnh giường, chỉ có tôi và chiếc laptop đã cũ của bố. Tôi chống cằm vừa nghe nhạc vừa viết luận báo cáo ra giấy "Chính kiến của tôi về vở Hamlet và sự khởi đầu của Shakespeare", bên cạnh trang nhạc trên màn hình là bộ phim tôi thích nhất vẫn đang xem nửa vời "Rick and Morty". Cửa phòng vẫn còn mở hờ nhưng có vẻ có một ai biết phép lịch sự không làm phiền, gõ vào cửa

⁃ Ai đấy? Mắt tôi vẫn chăm chú vào mấy tờ giấy luận.
⁃ Là tôi, "Kẻ phá bĩnh nỗi chán nản" đây
⁃ Bố, trò đó không còn vui như hồi xưa nữa.
⁃ Ta biết con trai. Ta có thể vào không?
⁃ Được ạ! Sao lại không chứ?! Cuộc đời con đã quá chán nản đến mức cần có người quấy nhiễu rồi

Bố ngồi xuống mép giường, vặn thêm vài cái đèn cho sáng.

⁃ Mark, đã có chuyện gì? Bố nghe nói con đã rất buồn!
⁃ Không sao đâu ạ! Con khá ổn.
⁃ Lại về chuyện của Jackson đúng không?

Tôi khá là bất ngờ khi nghe ông nói như thế. Việc này tôi chưa từng nói ai nghe ngoài việc Joey đã quan sát và phát hiện ra trước và nó hứa tôi sẽ không nói ai một lời. Hy vọng người tiết lộ việc này cho bố không phải nó.

⁃ Bố! Con muốn nói chuyện này, xin bố đừng nổi giận dù có bất cứ chuyện gì-
⁃ Thôi đi Mark, ta biết tỏng rồi. Chị Grace của con cũng đã cưới một cô gái đó thôi. Ta đã quan sát mọi chuyện từ thái độ của con rồi. Sao con không thử một lần nói chuyện với nó, ý ta là Jackson ấy!
⁃ Con sợ cậu ấy sẽ không chấp nhận con, hơn nữa cậu ta cũng đã có bạn gái rồi.
⁃ Ta chưa từng thấy con thử, con trai. Và ta muốn con một lần làm điều đó: hãy nói với thằng bé, là con thật sự yêu nó. Và ta tin nó sẽ chấp nhận con, với bất cứ giá nào. Còn không được hãy đến nói ta, được chứ?!

Bố vỗ vai chúc tôi ngủ ngon rồi rời đi. Có thể ông nói đúng, có thể tôi nên nghe lời ông. Nhưng đối với tôi nói ra những lời đó cho Jackson sẽ chẳng khác nào thử thách là tôi phải lên sân khấu và đóng vai chính trong vở kịch Hamlet của trường. Tối thứ Sáu này sẽ diễn ra buổi vũ hội hàng năm và cho đến hôm thứ Tư thì tôi phải tìm cho mình một bạn khiêu vũ. Suốt cả đêm tôi chỉ nghĩ người đó sẽ là Jackson nhưng lại quên mất người đi cùng cậu ta sẽ là Sylvia. Chết tiệt, tôi lại mơ tưởng về cậu ta một lần nữa.

__________________

(*) : có nghĩa là không một ai được vào ngoài gia đình, ftức nghĩa người được nhấn mạnh ở đây không được vào là Jackson. Trên cửa phòng của Mark đã được treo tấm bảng ghi này khi biết biến cố xảy ra lần trước khi Jackson nói.