Sắc vàng nhạt của ánh nắng ban mai chiếu vào mặt nước giếng, đúng lúc đó, một nam nhân hắc y mạnh mẽ như con mèo đen lặng lẽ đi vào trong sân vườn, nhanh chóng bước vào phòng, cung kính đứng bên ngoài bức rèm.

"Bẩm vương gia, Bùi Châu Hiền cô nương không hề vào rừng mà đi về hướng thành An Dương." 

Người đàn ông với lông mày sắc như dao gọt, nhưng ánh mắt lại trầm tĩnh tựa mặt nước trong. Gương mặt Ngô Thế Huân biến sắc, run lẩy bẩy muốn đứng dậy, nhưng lại bị ngã nhào vì không có lực.

"Đứng yên ở đó!" 

Hắn gằn giọng không cho phép người đàn ông đó đến đỡ, thở dốc nhìn lên nóc nhà, ánh mắt đó chứa đầy sát khí như muốn xuyên qua tất cả. Nàng bỏ mặc hắn như thế này sao? Vậy là nàng vẫn bỏ mặc hắn sao?

"Kinh thành truyền đến tin tức đại hoàng tử Ngô Tuấn Miên cấu kết ngoại bang, âm mưu tạo phản, nay đã bị bắt giam vào ngục."

Một hồi, sau khi để ý thấy ánh mắt hắn dần dịu lại, người đàn ông mới tiếp tục nói.

"Tây Yến liên minh với Nam Việt chính thức tuyên chiến với nước ta, hiện tại đã chiếm đóng năm thành trì phía biên giới Tây Nam. Triều đình đang tranh luận rất gay gắt về việc nên phái ai cầm quân chống giặc."

Ngô Thế Huân cười nhạt, căng tròn mắt như muốn nói điều gì, nhìn thấy tên thợ săn đằng xa đang đi về phía căn nhà, bỗng dừng lại giây lát, sau đó quả quyết: 

"Về Kinh Bắc."

Về phần Bùi Châu Hiền, nàng quả thật tốn không ít công sức mới tìm gặp được vị lang trung chốc đầu này. Đây cũng là câu chuyện của ba hôm sau. Vị lang trung chốc đầu ngả lưng trên ghế nằm trong vườn sưởi nắng nghỉ ngơi. Lang trung khoảng năm, sáu mươi tuổi, cái đầu trọc chốc từng mảng giống như lời mọi người nói.

Khi nhìn thấy từng mảng chốc trên cái đầu trọc lốc của ông ta, có mảng đang mưng mủ, Bùi Châu Hiền trong giây lát cũng không dám chắc chắn. Nếu người này đến kinh mạch bị đứt còn nối lại được, vậy tại sao không chữa được bệnh chốc đầu của mình? Nghĩ vậy nhưng nàng vẫn mở cửa đi vào bên trong.

Vị lang trung mở hé mắt nhìn nàng một lượt sau đó như thấy không có gì thú vị, lại vô tình nhắm mắt dưỡng thần.

Bùi Châu Hiền cũng không nói gì, nhìn quanh vườn một lượt, sau đó tự lấy một chiếc ghế nhỏ ngồi ngay bên cạnh.

"Ngươi về đi, lão đây không cứu người sắp chết." 

Một hồi lâu, vị lang trung cất tiếng nói. Bùi Châu Hiền lúc đó đang cúi xuống nhặt một thanh gỗ, nghe thấy vậy, tay bỗng run rẩy, thanh gỗ rơi xuống đất, nàng lại cúi xuống nhặt lên.

Không thấy nàng trả lời, cũng không thấy nàng đi về, vị lang trung cuối cùng cũng không nhẫn nhịn được đành phải mở mắt, gườm gườm nhìn cô gái kiên trì đó.

Bùi Châu Hiền mỉm cười, khẽ nhếch môi, nhưng đột nhiên dừng lại bởi phát hiện giọng nói của mình bỗng khàn đặc không ra tiếng, nàng lấy thanh gỗ viết lên nền đất mấy chữ.

"Không phải là sắp chết, chỉ là kinh mạch bị đứt."

Lang trung lướt qua một lượt, đột nhiên nắm lấy tay nàng bắt mạch. Bùi Châu Hiền lắc đầu, cố gắng dùng giọng nói khàn khàn giải thích rằng không phải mình. Ông ta không hề để tâm. Lát sau mới buông tay ra, ngửi vài hơi, cười nhạt nói: 

"Chắc ngươi dùng cà độc và cải đắng để thay cơm chứ gì?"

Bùi Châu Hiền thấy tim đau nhói, rụt tay lại, vốn không định nói gì, nhưng đang có việc muốn nhờ vả người ta, nghĩ đoạn, đưa chân ra viết lên đất một chữ: 

"Đau".

Vị lang trung nhếch mày, lại nằm xuống rút ra từ sau ghế một tẩu thuốc, cũng chẳng châm lửa mà cứ như vậy đưa lên miệng ngậm.

"Dùng cái này để giảm đau, ha ha, người chỉ cho ngươi dùng cách này chắc có thù hằn gì với ngươi phải không? Song, biết cách dùng hỗn hợp hai loại thuốc này với nhau chứng tỏ cũng không phải hạng tầm thường."

Môi Bùi Châu Hiền vốn dĩ đã không còn sắc máu lúc này còn trở nên trắng bệch, trong đầu nhớ lại câu nói của lão đại phu hôm ở thành An Dương.

"Dùng hai loại thuốc này thường xuyên dễ dẫn đến bị câm, cô nương nên cẩn trọng."

Cũng không phải không nghĩ đến việc hắn có thể cũng không biết hậu quả lại nghiêm trọng đến mức này, nhưng mỗi khi đặt giả thiết đó, tim nàng lại có chút hoang mang. Hôm nay lại nghe thấy vị lang trung này nói vậy, mới biết rằng một người bình thường không thể vô tình biết cách dùng hỗn hợp hai loại thuốc này.

Hắn hận nàng vậy sao? Rốt cuộc là hận nàng đến mức nào? Tốn nhiều công sức vậy chỉ để hại nàng? Câu hỏi này, nàng đã tự hỏi mình suốt dọc đường về hôm ấy nhưng vẫn không tìm được câu trả lời, chỉ biết tự cười bản thân mình. Mới vài chục ngày ngắn ngủi chung sống mà nàng đã xem như cả đời, bị lừa gạt cũng đúng. Mà đáng cười nhất đó là, đến giây phút này nàng vẫn nhớ đến nụ cười dịu dàng của hắn hôm đó.

Ngươi muốn chết vì dại dột, cũng chẳng có cách nào khác. Đúng lúc này, nàng lại đột nhiên đồng tình với câu nói của hắn. Sau đó, cười một cách đau khổ, phát hiện ra bản thân đến lời nói vô tình đó cũng nhớ như in từng câu từng chữ.

"Mong tiên sinh giúp đỡ." 

Nàng gạt bỏ những ý nghĩ linh tinh trong đầu, từng chữ từng chữ viết lên nền đất, không hề do dự. Lang trung chốc đầu tuy rằng làm ra vẻ như không để tâm đến, nhưng thật ra lại đang chú ý từng biến đổi trên sắc mặt nàng, ngậm thuốc nói: 

"Ngươi đã tìm đến đây, chắc cũng biết quy tắc của lão?"

Quy tắc? Ông ta làm gì có quy tắc gì. Bùi Châu Hiền nghĩ trong bụng. Theo những tin tức mà dọc đường nàng hỏi thăm được thì người này rất thích hành y, không kể là người hay vật, chỉ cần tìm đến, ông ta đều ra tay cứu giúp. Gặp phải những nhà nghèo khó, chỉ cần bữa cơm rau đạm bạc là đủ. Cũng chính vì không có nguyên tắc gì như vậy, hơn nữa dung mạo tầm thường nên cho dù y thuật có cao nhưng lại không hề nổi tiếng, chỉ có người trong mấy thôn gần đây biết có một thầy lang như vậy thôi. Suy cho cùng, người có tiền cũng sẽ không tự nguyện tìm một lang trung chuyên chữa bệnh cho thú y cứu giúp.

Có yêu cầu gì, mong tiên sinh chỉ cho. Bùi Châu Hiền viết lên, nghĩ bụng, người đó thân phận cao quý, nhân thủ lại cao minh, còn sợ gì mà hắn không tìm được.

Lang trung chốc đầu đưa tay lên vuốt râu, sờ đến cái cằm trơn bóng mới nhớ ra trước đây không lâu bị lửa thiêu cháy hết, động tác dừng lại giây lát mới lại tiếp tục vuốt ve cái cằm lún phún râu non của mình.

"Lão đây không hề có tật xấu gì, chỉ là không muốn lãng phí." 

Ông ta mắt khép hờ nhìn ánh nắng mặt trời, không nhanh cũng không chậm nói, 

"Lão thấy ngươi cũng chẳng sống được bao lâu nữa, thà rằng đến đây giúp lão dưỡng ngọc."

Dưỡng ngọc? Bùi Châu Hiền nghi hoặc, không phải là không để tâm đến bản thân chẳng còn sống được bao lâu nữa, chỉ là nàng không hề cho rằng việc này chỉ cần mấy câu là có thể giải quyết được, vì vậy tạm thời không so đo làm gì.

"Tức là dùng khí huyết của ngươi để dưỡng mạch ngọc." 

Lang trung nhẫn nại giải thích. Tay ông ta dường như không thể không động đậy, lúc thì sờ dưới cằm khi thì gãi lên trên đầu làm cho gầu bay tứ tung. 

Bùi Châu Hiền khẽ nhíu mày, chẳng nhẽ phải lấy tính mạng mình ra để đánh đổi mới được? Chưa đợi nàng lên tiếng hỏi, vị lang trung tiếp tục giải thích: 

"Lão cần mạng của ngươi để làm gì. Ngươi đáng sống được bao lâu thì vẫn sẽ sống đến bấy lâu." 

Đừng nghĩ ông ta bề ngoài nhìn nhếch nhác, thực ra nhãn thần rất sắc bén, người khác đang nghĩ gì, ông ta đều có thể đoán trúng tám, chín phần. Châu Hiền nghe vậy, tủm tỉm cười, không chút do dự gật đầu đồng ý. Cho dù ông ta không nói ra yêu cầu này thì nàng cũng dự định sau khi chữa khỏi bệnh của Ngô Thế Huân sẽ tìm cách ở lại nơi đây, mong ông ta chữa trị cho mình.

Còn... còn Ngô Thế Huân, đường ai nấy đi vậy.

Bùi Châu Hiền trước giờ vẫn biết, cho đi không có nghĩa là nhận lại được điều gì, cũng biết lấy oán báo ân cũng chẳng phải hiếm, chỉ là lúc bị bao vây ở ngoài thành An Dương, trong lòng vẫn khống chế không được từng trận quặn đau.

Nhìn hình mình vẽ trên bố cáo truy nã, ở đó đề rõ thân phận mật thám Ám Xưởng của nàng, còn có cả tội chứng mưu hại Kinh Bắc vương gia...

Giây phút ấy, nàng thất vọng chán chường, không hề phản kháng, để mặc binh lính bắt trói, tước đi con dao chưa bao giờ thuộc về nàng. Bên tai toàn là những tiếng kêu oan ức khóc lóc của vị lang trung chốc đầu, khiến nàng càng cảm thấy cắn rứt. Ngu ngốc hại chết bản thân đã đành lại còn liên lụy đến người khác.

Xe tù lộc cộc lăn bánh trên đường, độc tính phát tác lại không có hai vị thuốc cà độc và rễ cải kia giảm đau, khiến nàng đau đớn tột độ, không ngẩng đầu lên được.

Vị lang trung chốc đầu ngồi ở một góc trong xe, sau hai ngày gào thét kêu oan ức, lại khôi phục biểu hiện lười nhác vốn có. Ông ta không có hung khí nên đồ vật mang theo không bị tước đi, cho đến lúc này vẫn có thể ngậm điếu thuốc tự tại ngắm phong cảnh hai bên đường, nhìn những người đi đường với ánh mắt như đang ngắm những con khỉ, cũng như ánh mắt của những người đi đường đang nhìn về họ vậy.

"Ngươi sao rồi?" 

Cuối cùng, thấy cô gái không nói một lời từ khi bị bắt, ông ta nhịn không được nữa, hỏi. Châu Hiền như không nghe thấy, hồi lâu cũng chẳng trả lời, mãi đến lúc ông ta tưởng rằng nàng do đau quá mà ngất đi, nàng mới lắc đầu. Động tác rất nhẹ, đến mức nếu ông ta không chú ý đến thì cũng không thể phát giác ra được.

Lang trung chốc đầu than thở, nhả tẩu thuốc khỏi miệng, sau đó lấy cán điếu gõ nhẹ lên vai nàng, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, cuối cùng cũng nhìn thấy nàng ngước đầu lên: 

"Ngẩng đầu lên xem nào, lão đây không quen nhìn cái trán quạ đen như vậy."

Nói xong, lại phải đợi hồi lâu Bùi Châu Hiền mới từ từ ngẩng đầu lên, lộ rõ vẻ mặt vì đau đớn mà mồ hôi tuôn ra nhễ nhại, nhìn như ma nữ, đâu còn nét đẹp thanh tú vốn có trước đây.

Lang trung chốc đầu tặc lưỡi vài tiếng, chung quy cũng không nhẫn tâm mỉa mai, từ trong túi lấy ra một hũ thuốc bằng đất.

"Ngươi nhận lời giúp lão đây dưỡng ngọc, kết quả bệnh chưa xem được, ngọc cũng chẳng còn cơ hội dưỡng nữa, lại hại lão bị bắt oan, đây rốt cục là chuyện gì?" 

Ông ta vừa nói vừa mở nắp hũ thuốc, lắc lắc nhẹ, hồi lâu mới lắc ra một viên thuốc nhỏ màu vàng: 

"Loại thuốc này lão dùng để diệt bò cạp, cực kỳ độc, ít nhiều cũng có thể giảm đau... Ngươi, aiz, dù sao ngươi cũng không sống được bao lâu nữa, thôi đành chịu khổ chút vậy."

Bùi Châu Hiền đưa tay ra, tay nàng tuy rằng bị đau đến run cầm cập, nhưng không hề tỏ ra nghi ngại. Nàng luôn cho rằng, chỉ cần giữ được mạng sống, chịu một chút đau đớn cũng đáng. Bây giờ, có đau đớn mới biết, cuộc sống không có ánh sáng này, chết còn dễ hơn.

Những động tác nhỏ nhặt của hai người quan binh áp giải không để tâm đến. Bọn họ cưỡi ngựa, lưng thẳng như thương, không hề nói chuyện, nhìn khí thế đó cũng đủ biết không phải quan binh tầm thường.

Bùi Châu Hiền uống viên thuốc diệt bò cạp đó, chẳng lâu sau quả nhiên không còn thấy đau đớn như trước nữa, hiệu quả còn tốt hơn thuốc hỗn hợp cà độc và rễ cải nhiều. Nàng khẽ thả lỏng, cuối cùng cũng có sức lấy tay lau khô mồ hôi trên trán. Nhìn hàng cây khô vàng hai bên đường, nàng nghĩ, lúc trước biết loại thuốc đó uống sẽ bị câm, nàng không chịu đựng được vẫn uống đó thôi. Bây giờ cũng vậy.

Người đàn ông đó... Người đàn ông thấu triệt lòng người đó, hắn có thể bày ra cạm bẫy trước mắt nàng, cũng chưa bao giờ nghĩ đến nàng có nhảy xuống đó hay không.

Bùi Châu Hiền hít sâu một hơi, nắm chặt vạt áo trước ngực, ánh mắt không tiêu cự hiện rõ vẻ thê lương.

Mười ngày sau, xe tù áp giải họ đến nơi mà Bùi Châu Hiền không thể ngờ tới.

Kinh Bắc.

Kinh Bắc là vùng cực bắc của Đại Viêm, cũng là tòa thành hoang vu nhất. Đoạn đường họ đến đây, tuyết cũng rơi vài trận, con đường đất rắc đầy tuyết mỏng in hằn những vết chân người qua lại.

Lang trung chốc đầu run cầm cập, Bùi Châu Hiền cũng run cầm cập. Chỉ có điều một người run vì rét, một người run vì độc phát tác. Lại nhìn những tên quan binh áp tải kia, họ mặc cũng không nhiều hơn hai người là mấy nhưng thân hình rất thẳng, vững chắc như núi vậy.

"Sớm biết... hắt xì... sớm biết phải đi xa như này, lão đây... hắt xì... lão đây đã mặc ấm hơn." 

Lang trung ôm mình co lại thành một mẩu, vừa oán hận vừa hắt xì liên hồi. Ở nhà sưởi nắng tốt biết mấy, sao lại đến nơi quỷ quái này làm gì cơ chứ.

Áo đông vẫn chưa may xong... Bùi Châu Hiền cắn rứt nhìn, khi phát hiện ra mình cũng chẳng có y phục nào thừa để cho ông ta thì trong đầu bỗng xuất hiện một ý nghĩ, vốn cho rằng con tim mình đã tê liệt nhưng vẫn nhói đau.

Sau khi qua không biết bao nhiêu con đường quanh co phức tạp, họ cuối cùng cũng rời khỏi chiếc xe lồng giam đã ngồi hơn chục ngày nay, nhưng lại bị nhốt vào phòng giam vừa tối vừa lạnh. Hai người tuy rằng nói là nhốt riêng nhưng thực chất cũng chỉ cách nhau có một bức tường, chỉ là Bùi Châu Hiền không có cách nào lấy được loại thuốc giảm đau kia nữa.

Khi bóng tối và đau đớn cùng ập đến một lúc, nàng nghĩ rằng mình lại trở về những ngày tháng không một tia hi vọng ở Ám Xưởng, nơi mà nàng từng thề sẽ không bao giờ quay trở lại.

Ngô Thế Huân trở về Kinh Bắc cũng như con chim ưng trở về trời cao, tuy rằng con chim ưng này chân bị tàn phế nhưng cũng không hề ảnh hưởng đến sức bay của nó.

Năm năm trước, hắn cũng từng là con chim ưng hùng bá vùng biên quan, giúp Đại Viêm đánh tan giặc ngoại xâm, canh giữ bờ cõi quốc gia vô cùng vững chắc, oai hùng lừng lẫy, uy danh vang khắp bốn phương. Hồi đó, hắn khí huyết sục sôi, quang minh lỗi lạc, không thể ngờ rằng, trong khi hắn vì nước vì dân nếm mật nằm gai, chinh chiến sa trường thì lại bị người thân nhất của mình hãm hại.

Quân tình bị tiết lộ, bại trận bởi Uyển Nam, năm ngàn quân tiên phong toàn bộ hi sinh, hắn cũng bị thương đến nỗi nửa người không thể cử động được. Nếu như không có Phác Xán Liệt liều chết yểm hộ, e rằng đã sớm chôn thân nơi đất Nam ẩm thấp. Khó khăn lắm mới miễn cưỡng nối được kinh mạch, về kinh lại bị tước đoạt binh quyền, phong làm Vương vùng đất cực Bắc hoang vu này. Sau lại bị nghi ngờ không được phép trở về vùng đất đó, bị giam lỏng, lấy tửu sắc hủy hoại chí khí, chịu người con gái vốn thề non hẹn biển khinh thường.

Hắn biết tin ai... Hắn còn có thể tin ai được nữa?

Ám Xưởng do thúc phụ hắn lập ra, thúc phụ qua đời, hắn đứng ra tiếp quản. Không ai biết tiền nhiệm chủ quản là ai, đương nhiên cũng không biết đương nhiệm do ai tiếp quản.

Hắn không muốn sống trong nơm nớp lo sợ, chính vì vậy đã tạo ra một trò chơi. Một trò chơi ăn miếng trả miếng, cũng có thể từ đó lấy lại sự tự do cho chính mình.

Hắn cho người cầm tín vật lấy danh nghĩa Ngô Tuấn Miên cấu kết Tây Yến, lại cài người của Ám Xưởng tiếp cận mệnh quan triều đình, kể cả Phụ hoàng của hắn cũng không ngoại lệ. Hắn còn giữ cả một người ở lại bên cạnh mình.

Ai lại cài người của mình để theo dõi bản thân mình?

Phụ hoàng xa hoa dâm đãng, bụng dạ hẹp hòi, lại rất đa nghi, năm đó lén lút dung túng Ngô Tuấn Miên thì bây giờ đương nhiên sẽ không nương tay với kẻ mật thám bên cạnh này.

Thực ra hắn không dự định sớm tiết lộ những mật thám này, không ngờ phải đến Chung Sơn nên đành tương kế tựu kế. Ban đầu, hắn chỉ muốn trốn khỏi Chiêu Kinh trở về địa bàn của mình, bàn mưu tính kế sau, không ngờ lại gặp phải Biện Bạch Hiền. Sai Biện Bạch Hiền đi truyền tin chính là báo cho Phác Xán Liệt lập tức lựa chọn mật thám. Như vậy không những khiến cho Ngô Tuấn Miên rơi vào cảnh khốn khó khôn cùng, còn có thể khơi dậy mâu thuẫn giữa Đại Viêm và Tây Yến.

Chiến tích của phụ hoàng chỉ là một đống bùi nhùi, nhưng các cực hình cho những đối thủ uy hiếp đến ngôi vị của ông ta thì lại rất lợi hại. Khi những nữ tử tên Khôn đó không chịu được cực hình, đương nhiên sẽ khai hết ra những điều họ biết. Hơn nữa, họ biết cũng chỉ có thể là hương xông thường dùng của Ngô Tuấn Miên mà thôi. Song, những điều này đối với một người đa nghi như phụ hoàng thì đã là quá đủ. Còn về phần hắn, vì sự tồn tại của Bùi Châu Hiền và nguy hiểm lần ở Chung Sơn nên sớm đã không còn bị nghi ngờ. Thêm vào đó, với tình cảnh ngoại bang xâm lấn như hiện tại, người thống lĩnh cầm quân đánh giặc mà văn võ bá quan vốn trước giờ quen cảnh an nhàn nghĩ đến không phải nữ tướng Phác Tú Anh, mà là hắn.

Kiếp nạn Chung Sơn tuy rằng thập tử nhất sinh, nhưng có thể đạt được kết quả tốt hơn nhiều so với dự tính, hy sinh đó vẫn là xứng đáng.

Vẫn là xứng đáng...

Ngô Thế Huân nằm trên chiếc giường hoa lệ, vừa nghe thủ hạ báo cáo chuyện triều đình lẫn tình báo ngoài biên quan, vừa nhìn ra đình viên phủ đầy tuyết ngoài cửa sổ. Trong phòng đang thiêu Địa Long, trên mình hắn đắp tấm chăn lông hổ trắng, rất ấm áp. Nhưng hắn lại có chút hoài niệm đến chiếc giường sưởi tồi tàn ở sơn thôn hẻo lánh kia.

"Mang thuốc cho nàng ta." 

Hắn đột nhiên căn dặn. Thủ hạ đang nói đến Nam Việt đang bá chiếm bờ Bắc sông Hắc Mã, tiền tuyến rất cấp bách, Phác Tú Anh đã dẫn quân đi chống giặc, nghe hắn nói bất giác ngỡ ngàng mất vài giây, để ý thấy mắt hắn đang nhìn về chiếc bình nhỏ trên mặt bàn cạnh giường mới hiểu ra. Không dám nói thêm điều gì, tuân mệnh đi lên cầm chiếc bình nhỏ ấy, sau đó cáo lui.

Ngô Thế Huân lại nhìn ra hoa viên, phát hiện trên một cành mai màu nâu đậm khẳng khiu trước cửa sổ nhú lên một nụ màu xanh nhạt, trái tim bỗng run lên nhè nhẹ. Nơi đây giá rét, hoa mai nở sớm hơn chỗ khác, đến khi hoa nở rộ cành sẽ nặng trĩu xà xuống sát cửa sổ, khung cảnh rất nên thơ. Nàng nói nàng thích những bông hoa xuân tháng Hai, không biết có thích hoa mai trong mùa đông giá rét này không.

Hoặc là... đến lúc hoa nở, sai người ngắt vài cành mang cho nàng vậy.

Hai ngày sau, thánh chỉ yêu cầu Ngô Thế Huân lãnh binh xuất trận đã truyền đến Kinh Bắc. Cùng đến còn có hai vị ngự y riêng của Viêm đế, cả Phác Xán Liệt và Biện Bạch Hiền. Ngô Thế Huân lấy lý do thân thể chưa hồi phục từ chối nhận thánh chỉ.

Khâm sai không dám làm lỡ thời gian, vội vàng hồi kinh cấp báo. Bảy ngày sau, Viêm đế hạ chỉ chiêu cáo thiên hạ, cầu danh y trị bệnh cho Kinh Bắc vương. Chẳng bao lâu, trước cửa Kinh Bắc vương phủ người ngựa tấp nập, dường như đạp bằng bậc thềm trước cửa, nhưng không ai có thể nối lại kinh mạch cho Ngô Thế Huân.

"Toàn đồ bỏ đi!" 

Ngô Thế Huân run run đưa tay gạt bỏ chén thuốc mà thị nữ bưng lên. Nước thuốc đen sì đọng trên sàn, ướt hết cả một khoảng thảm. Thị nữ sợ hãi vội vã quỳ xuống sát đất, run cầm cập.

"Cút ra ngoài!" 

Ngô Thế Huân không thèm nhìn nàng ta, tức giận quát. Nếu như không vì vị đại phu năm năm trước từng giúp hắn đã qua đời thì đâu cần phải chịu sự quấy rầy của lũ phế vật này, ngày ngày uống thuốc, một loạt thuốc linh tinh uống vào mà chẳng có chút hiệu quả nào. Danh y Thánh thủ gì chứ, còn không bằng người bệnh lâu tự chữa như hắn, ít ra hắn còn biết phối hợp ngoại lực với thuốc, miễn cưỡng nối được mấy đường kinh mạch, bọn họ chỉ là một lũ vô dụng, chẳng làm được gì.

Thị nữ vừa đi ra ngoài thì va phải Phác Xán Liệt đang tiến vào, vội vàng hành lễ rồi cáo lui.

Phác Xán Liệt lại dường như không nhìn thấy gì, vội vã tiến vào phòng, tiến gần đến cạnh giường, hai tay chắp lại cung kính.

"Bẩm, vị lang trung bị bắt cùng Châu Hiềncô nương nói ông ta có thể chữa khỏi bệnh cho người." 

Phác Xán Liệt không phải người bình thường, chỉ mới đến Kinh Bắc mấy ngày, hắn ta đã nắm hết được tình hình bất kể lớn nhỏ, chuyện của Bùi Châu Hiền sao có thể bỏ qua. Hắn ta biết bệnh tình của Ngô Thế Huân, nếu nói Bùi Châu Hiền cố ý hãm hại, thì sao lại rơi vào tình thế như hiện nay? Mà theo tính tình của vương gia, đối với người từng hãm hại mình hoặc là người có thể hãm hại mình, sao lại chỉ giam giữ đơn giản như vậy? Hắn ta cho rằng trong chuyện này chắc chắn có điều gì đó không thể tiết lộ cho người khác biết. Cho nên, từng tự ý dặn dò cai ngục chăm sóc cẩn thận hai người đó.

Vì vậy khi lang trung chốc đầu nghe cai ngục bàn về chuyện danh y thiên hạ đều quy tụ về Kinh Bắc, nhưng chưa có ai tìm ra cách chữa trị cho vương gia, lời ông ta nói có thể chữa trị được bệnh của Vương gia lại có thể trong thời gian ngắn nhất lọt đến tai Phác Xán Liệt.

Phác Xán Liệt không hề lập tức chạy đi bẩm báo lại cho Ngô Thế Huân mà trước tiên đi tìm hiểu rõ sự tình, xác thực những lời lang trung chốc đầu nói là sự thực mới đến bẩm báo.

Nghe xong, Ngô Thế Huân hơi ngỡ ngàng, vẻ tức giận ban nãy không còn nữa, trên khuôn mặt anh tuấn chỉ còn lại vẻ mệt mỏi.

"Truyền ông ta đến." 

Hắn nhắm mắt lại, tựa đầu lên chiếc gối ấm đằng sau. Phác Xán Liệt biết hắn bị mấy tên danh y bất tài kia hành hạ đến phát điên, nhưng lại dễ dàng đồng ý truyền một tù nhân đến xem bệnh cho mình, đến hỏi cũng không thèm hỏi một câu, hắn hiểu ý, vội vàng quay ra đích thân đi mời vị lang trung chốc đầu kia.

Nghe tiếng bước chân dần xa,Ngô Thế Huân mở mắt, lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết vẫn rơi, nhiệt độ ngày càng lạnh, nhưng ban ngày hắn vẫn không cho phép đóng cửa sổ. Rõ ràng đã không còn một mình nữa, cũng không phải không có việc cần làm, có điều vẫn muốn giống như hồi ở ngôi nhà sơ sài đó, luôn để mở cửa sổ. Chỉ là mỗi khi nhìn qua khung cửa sổ đó cũng không còn tâm trạng mong đợi một ai đó trở về như trước nữa.

Hoa mai nở rộ giữa trời tuyết trắng, cành hoa vắt ngang rủ xuống thành cửa sổ. Trầm hương trong phòng phảng phất, bên ngoài tuyết trắng một màu vẫn cứ nhẹ rơi, khẽ buông mình đậu trên những cánh hoa đỏ thắm, cảnh này, vật này sao mà thánh khiết đến vậy.

Hắn rất muốn nàng cũng có thể nhìn ngắm khung cảnh này... Ánh mắt lặng xuống, trong lòng thật ra hiểu rất rõ, người thích hoa mai là Phác Tú Anh, còn nàng, ngoài hoa xuân ra còn thích điều gì khác nữa hay không hắn lại không hề hay biết.

"Người đâu!" 

Hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, thần sắc lãnh đạm, giọng trầm xuống. Ngay lập tức có người chạy lại, không phải thị nữ mà là một hộ vệ áo đen.

"Cắt vài cành mai ngoài kia mang vào trong ngục cho ta." 

Hắn nói, nhưng rồi không đợi tên hộ vệ kia kịp lên tiếng, lại sửa lời: 

"Thôi, không cần nữa."

Tên hộ vệ tuy không hiểu gì, nhưng không hề tỏ vẻ nghi hoặc, thoắt một cái đã biến mất, quay về chổ ẩn náu của mình.

Ngô Thế Huân thấy bực bội trong lòng, đột nhiên có ý định sai người chặt hết những cành mai ngoài vườn. May rằng đúng lúc đó Phác Xán Liệt trở lại kịp lúc, đằng sau là vị lang trung chốc đầu.

Khi nhìn vị lang trung chốc đầu đi vào với vẻ bề ngoài xấu xí, Ngô Thế Huân có chút bất thần, tự thấy nghi hoặc có phải mình bị lừa rồi không?

Nóng lạnh đột ngột khiến lang trung chốc đầu vừa vào phòng đã hắt xì liền mấy tiếng, bọt mép bắn tung tóe khắp nơi, khiến Ngô Thế Huân rất khó chịu. Ông ta vẫn không hề hay biết, còn nhờ Phác Xán Liệt lấy hộ tấm áo choàng khoác lên mình, nhâm nhi chén trà nóng tồi mới bắt đầu khám bệnh.

Đại khái thấy người này có vẻ gì đó khác thường so với những kẻ trước đây, nếu như không phải hạng gan to tày đình thì có lẽ đúng là có chút bản lĩnh thật sự. Trong lúc đợi đối phương đưa tay lên bắt mạch cho mình, sắc mặt Ngô Thế Huân cũng khôi phục như lúc bình thường.

"Không phải tầm thường!" 

Chỉ đưa tay lên chạm nhẹ như vậy mà vị lang trung đã gật đầu liên tục rồi nói một câu không đâu vào đâu như thế. Ngô Thế Huân yên lặng nhìn, Phác Xán Liệt đã thay hắn cất tiếng hỏi.

"Tiên sinh nói vậy là sao? Theo tiên sinh, bệnh của vương gia chúng ta phải đối phó ra sao?"

Lang trung lắc đầu, đúng lúc hai người còn lại trong phòng thấy lòng nặng trĩu thì ông ta nói tiếp: 

"Vương gia tự biết nối kinh mạch cho mình, không phải không tầm thường thì gọi là gì?"

Ngô Thế Huân nheo mắt lại, có thể nhìn ra hắn tự biết nối kinh mạch, đây là người đầu tiên, hơn nữa mới chỉ chạm qua mạch đã biết, phải nói rằng bản lĩnh không tồi. Tuy rằng hắn hơi kích động, nhưng cũng nghe ra lời nói của người này còn có hàm ý khác.

Lang trung chốc đầu dường như không nhìn thấy ánh mắt sắc như dao của hắn, quay ra nhờ Phác Xán Liệt gọi lên một bát mì ăn cho ấm bụng, đợi Phác Xán Liệt đi ra ngoài, ông ta mới cười hì hì nói: 

"Lão đây có nói với cô nương đó, người mách nàng ấy dùng cà độc và rễ cải giảm đau, chắc chắn không phải dạng tầm thường. Xem ra lão đây không sai."

Sắc mặt Ngô Thế Huân khẽ biến, nhưng cũng không phủ nhận. Lang trung chốc đầu nói tiếp: 

"Bệnh của Vương gia lão đây có thể trị khỏi nhưng phải đồng ý để cô nương ấy giúp lão dưỡng mạch ngọc. Không có mạch ngọc, dù nối lại kinh mạch cũng không thể vận công được. Chỉ chữa bệnh một nữa thì lão đây không chữa, như vậy chẳng khác gì hủy hoại thanh danh của chính mình."

"Dưỡng mạch ngọc cần người thế nào? Người chỗ ta ông thích chọn ai thì chọn."

Ngô Thế Huân kìm nén sự hoang mang trong lòng, lạnh nhạt hỏi. Lang trung chốc đầu khẽ lắc, 

"Cô nương đó thể nội có Quân Tử cổ, ngươi đi đâu tìm cho lão một người sống mà có Quân Tử cổ về đây chứ?"

"Quân Tử cổ?" 

Mặc dù Ngô Thế Huân am hiểu sâu rộng nhưng cũng là lần đầu tiên nghe đến cái tên này. Lang trung chốc đầu không muốn giải thích nhiều, chỉ nói: 

"Cái này chỉ có trong thể nội của người hoạt tử. Dính phải nếu không hóa thành xương cốt, thì cũng là nằm nguyên tại chỗ, trở thành tiêu bản tươi sống trường cửu. Quân Tử cổ có thể sinh sôi mạch khí, dưỡng mạch ngọc là tốt nhất, dùng thứ này nối mạch sẽ rất nhanh, hơn nữa còn có thể tăng cường sự bền bỉ của kinh mạch."

"Quân Tử cổ trong thể nội cô nương ấy chí ít cũng phải vài nghìn năm tuổi, Vương gia tìm được người nào khác có Quân Tử cổ như vậy thì lão đây cũng vui vẻ chờ đợi, chỉ cần đừng bắt lão trở về cái nơi vừa lạnh, vừa tối, vừa hôi hám kia là được."

Nghe ông ta nói vậy, Ngô Thế Huân lập tức nhớ ra chiếc hoạt thi trong địa cung kia, không lẽ kể từ lúc đó Bùi Châu Hiền bị Quân Tử cố ngấm vào người mà không hề hay biết? Nếu như vậy thì sẽ giải thích công lực vì sao bị phế đi lại có thể tự phục hồi.