Từ lần cuối Đức Duy gặp Châu Lâm đã trôi qua sáu, bảy năm.

Châu Lâm ngày trước là lớp trưởng lớp A, cùng lớp với Quang Anh . Hồi cấp ba, dù Đức Duy có nghe danh cô nhưng cả hai hầu như không tiếp xúc. Mãi đến một chuyến dã ngoại vào mùa thu năm lớp 12, khi lớp A và lớp B được ghép nhóm chung, họ mới tình cờ quen biết, rồi dần trở thành bạn bè thân thiết.

Châu Lâm chỉ vào cô gái đứng cạnh mình, giới thiệu: “Đây là bạn thân của tôi, Lâm Hứa Nhiên, cũng học lớp A, ngày xưa là ủy viên tuyên truyền.”

Đức Duy cũng nhớ mang máng về cô gái này, cậu nhớ Lâm Hứa Nhiên và Châu Lâm chơi rất thân, vì cả hai đều học giỏi xuất sắc nên thường được bạn bè và thầy cô đùa gọi là “song hoa lớp A.”

Đức Duy nói: “À, hồi trước có gặp rồi.”

Châu Lâm mỉm cười hỏi: “Cậu đứng đây làm gì thế, sao không vào trong?”

Đức Duy đáp: “Đang chờ người.”

Đức Duy đang đợi bạn cùng bàn hồi cấp ba, tên là Tân. Anh chàng này cao lớn, giọng oang oang, ngày xưa hay than vãn chuyện giảm cân với cậu, không biết giờ qua mấy năm đã “phát tướng” thêm được mấy cân.

“Đợi bạn học à?”

Châu Lâm bắt gặp ánh mắt của Đức Duy, cũng quay đầu nhìn theo – trông thấy một gương mặt quen thuộc.

Châu Lâm nhận ra người kia, thoáng ngạc nhiên rồi cười rạng rỡ vẫy tay chào: “Quang Anh!”

Quang Anh đút tay trong túi quần, khẽ gật đầu đáp lại.

Đức Duy âm thầm nghĩ thầm: Lại diễn nữa rồi đấy.

Châu Lâm quay sang nhìn Đức Duy, “Cậu đang chờ Quang Anh à?”

Đức Duy biết Châu Lâm đã hiểu lầm, nhưng cậu không giải thích, mà thuận theo lời cô hỏi: “Sao vậy?”

Châu Lâm và Lâm Hứa Nhiên liếc mắt nhìn nhau, rồi Lâm Hứa Nhiên cười trêu: “Ấn tượng của bọn mình vẫn dừng lại ở thời cấp ba.”

Đức Duy hỏi: “Ấn tượng gì?”

Lâm Hứa Nhiên đáp: “Hồi đó tôi nghe nói, cậu với Quang Anh không hòa thuận lắm.”

Châu Lâm cũng cười, nói thêm: “Tôi cũng từng nghe thế, tôi nhớ hai người là hàng xóm? Lúc đó tôi còn thấy lạ, tại sao hàng xóm mà lại không ưa nhau. Nhưng bạn bè của cậu kể chuyện hùng hồn lắm, nói tuyệt đối không được nhắc tên Quang Anh trước mặt cậu, nhắc đến là cậu nổi đóa ngay!”

Thời cấp ba đúng là Đức Duy và Quang Anh không ưa nhau, cũng đúng là cậu chẳng muốn nghe nhắc đến tên của Quang Anh. Nhưng cậu không ngờ chuyện này lại truyền xa đến mức cả Lâm Hứa Nhiên cũng biết.

Có lẽ, bản tính thích hóng hớt là đặc trưng của con người.

Còn chưa kịp trả lời, “nhân vật chính” khác của câu chuyện đã xuất hiện ngay trước mặt ba người.

Quang Anh vẫn nhét tay trong túi, trên sống mũi là chiếc kính khiến anh trông như một kẻ “văn nhã bại hoại.” Trông chẳng khác mấy so với lúc ở khoa răng hàm mặt, chỉ thiếu mỗi chiếc áo blouse trắng, nhìn vào có vẻ… đứng đắn hơn.

“Lâu rồi không gặp.”

Câu này là dành cho cả ba người, bao gồm cả Đức Duy.

Chỉ có Đức Duy biết rằng, thực ra tuần trước họ vừa gặp nhau, khoảng thời gian xa cách còn chưa đến một tuần.

Đức Duy không chút nể mặt, phá đám ngay: “Lâu gì mà lâu, chẳng phải tuần trước vừa gặp sao?”

Cậu nói đầy ẩn ý: “Lúc đó tôi tình cờ gặp bác sĩ Nguyễn ở bệnh viện, thật là trùng hợp, đúng không?”

Châu Lâm nghe vậy, kinh ngạc hỏi: “Ồ, hóa ra hai người đã gặp nhau trước rồi à?”

Rồi cô quay sang Quang Anh, “Bảo sao, hóa ra Đức Duy đứng ở cửa chờ cậu, hai người lén lút liên lạc với nhau từ lâu rồi à!”

Quang Anh thoáng sững sờ, quay sang hỏi Đức Duy: “Em đang chờ tôi sao?”

Đức Duy đáp: “Không.”

“Ơ kìa, sao người ta đến rồi mà lại không nhận?” Châu Lâm trêu.

Đức Duy bất lực: “Tôi còn chưa thừa nhận mà.”

Cậu bật màn hình điện thoại, thấy có mấy tin nhắn chưa đọc, mở ra xem thì đều là của Tân.

“Anh Duy, tôi kẹt xe rồi!!! A a a a a!”

“Anh Duy ơi, cậu vào trước đi, đừng chờ tôi nữa.”

“Tôi vẫn đang mắc kẹt… [Khóc].”

Đức Duy cất điện thoại lại vào túi, nói: “Thôi, vào luôn đi.”

***

Khi bốn người bước vào phòng, đã có hơn chục người ngồi sẵn bên trong, vừa trò chuyện vừa cười nói ồn ào, không khí vô cùng náo nhiệt.

Cửa vừa mở ra, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.

“Ô hô ——” Một người hét lên, “Đức Duy! Sao cậu tới muộn vậy?”

Đức Duy giơ hai tay: “Còn người muộn hơn đang ở phía sau.”

“Lớp trưởng!” Một người khác gọi, “Sao cậu lại đi cùng Đức Duy?”

Châu Lâm cười: “Tôi với Hứa Nhiên đi cùng nhau, vừa hay gặp Đức Duy và Quang Anh.”

Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người chuyển qua lại giữa Đức Duy và Quang Anh, không ai nói một lời.

Lâm Hứa Nhiên cười bọn họ, “Đừng nhìn nữa, người ta làm lành lâu rồi!”

Phòng lập tức ồn ào trở lại.

“Làm lành?”

“Thật á? Không đùa chứ!”

“Đúng là thời thế thay đổi!”

“Thật không ngờ, nhìn hai cậu đi cùng nhau, tôi còn tưởng lại sắp có màn dẫm chân nhau chứ!”

“Hahaha… Tôi cũng nhớ vụ đó!”

Đức Duy nghe xong chỉ biết thở dài, trong đầu toàn là dấu chấm than.

Ngày lễ trưởng thành, các nam sinh đều thay đồng phục thành vest và giày da bóng loáng. Hôm đó đông người, vị trí đứng của Quang Anh lại ngay bên phải Đức Duy. Không nhớ Quang Anh đã nói gì, chỉ biết câu đó khiến Đức Duy bực mình ra mặt, nhưng chẳng làm được gì, nên liền… dẫm lên chân anh một cái.

Mũi giày của Quang Anh lập tức dính một vệt bụi, anh cũng không vừa, liền dẫm lại.

Do hôm đó có phụ huynh tham dự nên thầy cô chỉ cảnh cáo miệng, nhưng câu chuyện thì nhanh chóng lan truyền khắp lớp, trở thành trò trêu ghẹo mỗi khi mọi người tụ họp.

***

“Được rồi, đừng đứng mãi ở cửa nữa, vào ngồi đi!” Lớp trưởng lớp B tốt bụng cắt ngang những lời bàn tán rôm rả, nhiệt tình gọi mọi người vào chỗ.

Người đã đến đông đủ, ghế trống cũng chỉ còn lại vài chỗ.

Đức Duy không muốn ngồi cạnh Quang Anh, liền chọn một chỗ bên cạnh lớp trưởng. Nhưng vừa ngồi xuống, cậu đã bị lớp trưởng “tốt bụng” chặn lại: “Đức Duy, chỗ này lát nữa phục vụ mang đồ ăn ra, không tiện lắm. Cậu ngồi sang chỗ cạnh Quang Anh đi!”

Đức Duy: “…”

Vừa miễn cưỡng ngồi xuống, cậu đã nghe Quang Anh hỏi: “Vừa rồi em chờ ai?”

Đức Duy: “Không phải chờ anh.”

Quang Anh: “Thật ra em chờ Châu Lâm, đúng không?”

Đức Duy: “Hả?”

Châu Lâm thì liên quan gì ở đây?

“Em với Châu Lâm quen nhau thế nào?”

Quang Anh không nhìn cậu, chỉ chăm chú sắp xếp bát đũa. Nếu không phải thấy môi anh khẽ động, Đức Duy còn tưởng mình nghe nhầm.

“Sao tự dưng lại hỏi thế?” Đức Duy vừa dùng đũa chọc vào bát, vừa đáp: “Tôi quen cô ấy trong chuyến đi dã ngoại mùa thu.”

“Hửm?”

Tiếng ồn ào xung quanh át gần hết âm thanh, nếu không ngồi sát nhau, Đức Duy chắc chắn chẳng nghe được tiếng “hửm” rất khẽ đó.

“Chuyến dã ngoại mùa thu năm lớp 12 ấy.”

Quang Anh không nói gì, một lát sau anh mới đáp: “Hôm đó tôi không đi.”

Đức Duy chợt nhớ ra: “À đúng rồi, anh không đi, thành ra hôm đó tôi chơi vui cực!”

Quang Anh: “…”

Lúc đó đang giao mùa, dịch cúm bùng phát, Quang Anh chẳng may dính bệnh nên xin nghỉ, không tham gia chuyến đi. Và trong chuyến đi đó, Đức Duy đã quen biết Châu Lâm.

***

Đồ ăn vừa được dọn lên, Tân mới hớt hải chạy đến.

Đức Duy đã giữ sẵn một chỗ trống cho cậu ta, Tân lao đến chỗ cậu, nhưng liếc mắt một cái liền nhìn thấy Quang Anh ngồi ngay cạnh Đức Duy.

Tân trố mắt, ghé sát Đức Duy thì thầm, nhưng âm lượng không nhỏ chút nào: “Anh Duy, sao cậu lại ngồi chung với Quang Anh?”

Giọng cậu ta vang rõ mồn một, cứ như sợ người ngồi cạnh không nghe thấy vậy.

“Hết chỗ ngồi rồi.” Đức Duy vỗ vào bụng của Tân, nhanh chóng chuyển chủ đề: “Lại béo lên rồi? Trước còn nói giảm cân cơ mà?”

“Haiz, cậu cũng biết rồi đấy… không giảm nổi, nhịn ăn một bữa là đói lả người luôn!” Tân thở dài.

“Thôi ăn cơm đi, chuyện cũ lát nữa hẵng kể.”

“Ố kề!”

Cả hội hiếm khi tụ tập, vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả, từ tình hình hiện tại của mỗi người cho đến những câu chuyện “giật gân” thời cấp 3.

“Này, các cậu biết chưa? Thầy dạy vật lý lớp cậu hồi lớp 11 đính hôn với cô dạy văn lớp bọn mình đấy!”

“Thật hả?!”

“Thật, hồi đấy tôi còn thấy hai người cứ đi với nhau suốt, đăng cả ảnh lên mạng xã hội nữa.”

“Cái đó nhằm nhò gì, lớp tôi có Hoàng Yến, giờ còn cưới rồi cơ.”

“Tôi cũng thấy trên mạng xã hội của cổ!”

“Chồng hình như là đồng nghiệp thì phải, hai người trông hợp nhau phết.”

“À mà này, cái bạn cán sự thể dục của lớp A với lớp phó lớp mình hồi trước ấy, hai người đó sao rồi?”

“Chia tay lâu rồi!”

“Từ bao giờ vậy?”

“Lên đại học không bao lâu đã chia tay rồi, đổi cả ảnh đại diện luôn mà.”

…

Tân huých khuỷu tay vào Đức Duy, hạ giọng hỏi: “Anh Duy, cậu có bạn gái chưa?”

Đức Duy: “Chưa.”

Tân lại thì thầm: “Thế đã từng yêu chưa?”

Đức Duy ngừng một giây, đáp: “Rồi.”

Tân: “Vậy sao mà chia tay?”

Đức Duy lời ít ý nhiều: “Tính cách không hợp.”

Tân: “Uầy, tiếc nhỉ.”

Đức Duy: “…”

Nếu để Tân biết người yêu cũ của cậu chính là Quang Anh, không biết cậu ta sẽ phản ứng ra sao.

***

Ăn uống xong, cả nhóm cùng nhau quay lại trường. Một số bạn tranh thủ thời gian buổi sáng đã đi dạo quanh trường, còn những người bận rộn thì chỉ có thể về xem chương trình văn nghệ buổi tối và hẹn dịp khác ghé lại.

Vừa bước qua cổng trường, những ký ức cũ bất chợt ùa về.

Quảng trường sáng rực ánh đèn, sân khấu ngập tràn tiếng hát, tiếng cười vang lên không ngớt. Bầu không khí sôi động kéo cả nhóm chạy ào tới xem, chỉ còn Châu Lâm, Lâm Hứa Nhiên, Đức Duy, và Quang Anh đứng lại.

“Đức Duy, cậu muốn vào lớp học cũ xem không?” Châu Lâm rủ.

Quảng trường đông người, Đức Duy vốn không thích chen chúc, cũng tò mò muốn biết lớp học cũ giờ ra sao nên gật đầu đồng ý.

Đức Duy liếc nhìn Quang Anh, thấy người này vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc, đứng yên như tượng, cậu bèn hỏi: “Anh có muốn đi cùng không?”

Quang Anh “ừ” một tiếng.

***

Dãy nhà học tối om, chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ hành lang tầng một.

Châu Lâm hơi sợ bóng tối, đi chậm rì ở cuối hàng. Đức Duy và Quang Anh bật đèn pin điện thoại để soi đường cho hai cô gái.

Lớp học của họ ở tầng ba, vẫn y nguyên như trước, hai phòng liền kề của lớp A và lớp B.

Cửa lớp khóa nên họ không vào được, chỉ có thể dùng đèn pin rọi qua cửa sổ để ngắm bên trong, thấy bảng tin đã thay mới cùng những dòng chữ xa lạ trên bảng đen.

Lâm Hứa Nhiên chợt nói: “Hồi trước tôi ngồi ở chỗ gần cửa sổ này, còn từng lén dùng bút chì viết gì đó lên tường nữa.”

Châu Lâm hỏi: “Cậu viết gì vậy?”

Lâm Hứa Nhiên đáp: “Tất nhiên là tên trường đại học trong mơ của tớ rồi.”

Châu Lâm bật cười: “Ối dào, tôi cứ tưởng cậu viết tên Quang Anh cơ!”

Lâm Hứa Nhiên: “Này!”

Đức Duy ngơ ngác: “Sao lại viết tên Quang Anh?”

Châu Lâm khẽ đẩy Lâm Hứa Nhiên: “Tự cậu nói đi.”

“Được rồi.” Lâm Hứa Nhiên thản nhiên thừa nhận: “Vì tôi từng thầm thích cậu ấy.”

Nói xong, cả ba ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía Quang Anh.

Biểu cảm của Quang Anh thoáng cứng đờ, hiển nhiên không ngờ chuyện lại đụng tới mình.

Quang Anh theo bản năng nhìn sang Đức Duy.

Hai ánh mắt bất chợt giao nhau.