Jaemin vừa đi vừa đưa tay lên miệng ra hiệu im lặng, cậu còn sử dụng cả kỹ năng bước đi không tiếng động để rời khỏi nhà trọ. Jaeyoung vốn đã di chuyển rất nhẹ nhàng nên cậu nhóc không cần dùng đến kỹ năng.

"Anh định đi luôn bây giờ sao? Anh không ăn sáng ạ?"

Thay vì trả lời, Jaemin lấy trong kho chứa ra nắm cơm nắm mà đội nấu ăn đã chuẩn bị từ tối qua đưa cho Jaeyoung, bảo cậu nhóc cứ ăn trong hầm ngục. Jaeyoung ngơ ngác nhìn nắm cơm được gói trong lá cây, rồi bỗng nhiên nhăn mặt.

"Anh phải ăn chứ ạ! Anh biết Thiên Nhân tộc yếu ớt đến mức nào mà? Chỉ cần bị xé mất tay... à không, chỉ cần nhịn đói một bữa là anh sẽ lảo đảo như gà mắc mưa đấy!"

"Rồi rồi, anh biết rồi. Anh sẽ ăn. Jaeyoung cũng phải cao lớn lên nữa chứ, nên giờ chúng ta ăn thôi nào."

Giờ thì đến cả Jaeyoung cũng chê cậu yếu ớt. Jaemin lấy trong kho chứa ra một nắm cơm giống như vậy, cắn một miếng rồi đi thẳng đến cổng làng.

Jaeyoung vừa lèm bèm cằn nhằn phía sau vừa ăn nắm cơm, rồi cũng lon ton chạy theo Jaemin.

Cả hai vừa ăn vừa bước qua cổng không gian, chẳng mấy chốc đã đến trước Tháp Thử Thách. Dù trên miệng vẫn còn dính cơm, nhưng nét mặt của họ đều nghiêm túc.

"Trước tiên, chúng ta thử sức với tầng 1 nhé."

"Vâng ạ."

Jaeyoung gật đầu, vẻ mặt đầy quyết tâm. Jaemin chỉnh tầng tháp về tầng 1 rồi mở cửa. Cánh cửa kêu lên ken két rồi bật tung, bên kia vẫn là màn sương mù dày đặc.

Vừa bước vào trong, một luồng khí lạnh buốt giá ập đến. Hai người run rẩy bước vào trong, đó là một hang động khổng lồ nằm giữa dãy núi tuyết phủ trắng xóa. Tuyết rơi dày đặc từ bầu trời trắng xóa lấp đầy hang động.

"Đây là nơi xuất hiện quái thú phòng thủ. Có lẽ sẽ khó mà đánh bại chúng vì lớp lông dày đấy."

Quái thú 'phòng thủ' ở đây ý chỉ những con quái thú có lớp da dày, sức phòng thủ cực cao. Yeti hay gấu đều thuộc loại này. Nếu lột da chúng trước khi chúng chết, người chơi có thể sử dụng lớp da đó, nên hầu hết người chơi đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

"Em mang Elixir theo chứ? Uống luôn đi."

"Không sao đâu ạ... Em muốn thử kỹ năng của anh trước, nếu không được thì em sẽ uống."

"Không được, Jaeyoung. Có thể sẽ đau đấy, nên cứ ngậm sẵn trong miệng đi."

"Anh à, em thực sự không sao đâu."

Dù nụ cười tươi tắn không giấu nổi vẻ căng thẳng, nhưng Jaeyoung vẫn không chịu lùi bước. Jaemin định nói gì đó, nhưng rồi chỉ biết thở dài ngậm ngùi. Cậu lén lấy một Elixir từ trong kho chứa, nắm chặt trong tay. Cậu dự định nếu có chuyện gì xảy ra, cậu sẽ lập tức cho Jaeyoung uống.

Trong tay Jaeyoung không có bất kỳ vũ khí nào. Jaemin cũng vậy. Vũ khí duy nhất mà Jaeyoung sẽ sử dụng hôm nay chính là kỹ năng [Vua quái thú]. Và nhiệm vụ của Jaemin hôm nay là ổn định và hồi phục cho Jaeyoung.

Hai người cứ thế bước đi trên con đường tuyết phủ. Mãi đến khi da thịt tê cóng, đầu ngón chân mất hết cảm giác, họ mới nhìn thấy hai con quái thú đang cuộn tròn ngủ trong góc hang. Có lẽ vì hang được đào sâu nên không có tuyết đọng lại.

"Anh... lui lại đi."

Jaemin lấy cung tên ra, đề phòng bất trắc rồi lùi lại phía sau Jaeyoung. Cậu thấy tấm lưng nhỏ bé kia đang run lên, nhưng cố tình lờ đi và tự nhủ phải thật bình tĩnh.

Jaeyoung thở dài, cậu nhóc có vẻ do dự. Nhưng nắm đấm run rẩy của cậu nhóc lại cho thấy một ý chí kiên cường muốn vượt qua tất cả. Nhìn Jaeyoung như vậy, Jaemin chợt tự hỏi tại sao cậu nhóc phải cố gắng đến thế.

"... Jaeyoung à."

"Em làm được. Em... em làm được mà anh. Đừng lo ạ."

Liệu mình có làm được như thằng bé không nhỉ? Chắc là... không ha. Ngay cả khoảng thời gian lê lết với đôi chân bị thương cũng đã là quá sức chịu đựng với Jaemin rồi.

Jaeyoung tiến về phía con quái thú một bước. Jaemin cũng bước theo. Vừa đúng ba bước chân, con quái thú đang ngủ say bỗng mở trừng đôi mắt đỏ ngầu, quay phắt về phía Jaeyoung.

Hàm răng to lớn như ngà voi nhe ra dữ tợn. Con quái thú khổng lồ đứng dậy, đôi mắt long lên sòng sọc sát khí, hướng về phía Jaeyoung.

Grừ grừ—

Càng thấy con quái thú nhăn mặt gầm gừ, hơi thở của Jaeyoung càng trở nên dồn dập. Tiếng gầm vang vọng khắp hang động, con quái thú đạp mạnh xuống đất rồi lao thẳng về phía Jaeyoung. Ánh mắt cậu nhóc vẫn dán chặt vào con quái thú, không hề rời đi dù chỉ một giây.

Con quái thú lao đến với tốc độ kinh hoàng. Nó cào mạnh xuống nền tuyết, há to miệng như cá sấu, bộ móng vuốt sắc nhọn như băng lao thẳng về phía Jaeyoung.

Jaemin nhắm chặt mắt, dồn toàn bộ tâm trí vào Jaeyoung. Cậu không ngừng nhớ lại hình ảnh của Jaeyoung, cố gắng gợi lại ký ức ngày hôm đó một cách đau đớn. Và khi tiếng hét run rẩy của Jaeyoung vang lên bên tai, Jaemin cuộn chặt những ngón tay đang run lên rồi thi triển kỹ năng.

"[Vua quái thú]!"

[Ý chí chữa lành!]

Nỗi tuyệt vọng và cảm giác bất lực ngày hôm đó ùa về cùng với kỹ năng. Ngày rời khỏi nơi này mà không thể cứu được Jaeyoung, sự tàn khốc ngày ấy đã trở thành ý chí của Jaemin.

"Á! Á!!"

Tiếng hét đau đớn của Jaeyoung vang vọng khắp không gian. Jaemin mở to mắt, tìm kiếm cậu nhóc. Giữa tầm nhìn méo mó, cậu thấy Jaeyoung đang ôm đầu, ngã quỵ xuống. Chân trước của con quái thú đang lao đến thì dừng lại đột ngột ngay trước mặt Jaeyoung.

Jaemin nhìn dòng thông báo kỹ năng hiện lên rồi hít một hơi thật sâu. Dòng chữ phản chiếu trong đôi mắt khiến trái tim cậu đập loạn nhịp vì kinh ngạc.

[Phòng tránh thương tích – Ý chí chữa lành đã vượt quá phạm vi chữa lành có thể. Kỹ năng được thi triển.]

[Kỹ năng được duy trì nhờ "Tăng nặng thương tích".]

Jaemin vội vàng mở kho chứa, lấy ra một lọ thuốc hồi phục ma lực rồi uống cạn. Vừa uống, cậu vừa kéo Jaeyoung đang phát ra ánh sáng yếu ớt vào lòng.

Xin hãy...

Jaemin ôm chặt lấy cơ thể đang tỏa ra hơi nóng của Jaeyoung, cầu nguyện trong vô vọng. Khi cổ họng cậu khô khốc, tiếng gầm rú của con quái thú vang lên trên đầu.

Grừ grừ—

Con quái thú lùi lại với một tiếng "Ầm" vang dội, nó cào mạnh xuống nền tuyết rồi xoay người. Nó hướng về phía hang động nơi con quái thú còn lại đang ẩn náu.

Jaemin đứng từ xa, lặng lẽ quan sát con quái thú bị điều khiển lao ra khỏi hang, với bộ móng vuốt sắc nhọn vươn ra chém vào cổ đồng loại của mình. Con quái thú bị kỹ năng [Vua quái thú] khống chế đã tàn nhẫn giết chết đồng loại, rồi cuối cùng tự kết liễu mạng sống của chính mình.

Chứng kiến cảnh tượng thảm khốc đó, Jaemin chợt nhận ra hơi nóng trong lòng cậu đã tan biến.

Jaemin nhìn Jaeyoung đang nằm gọn trong vòng tay mình. Cậu nhóc đang ngước nhìn Jaemin với đôi mắt lờ đờ, tay ôm lấy đầu. Khác với ngày hôm đó, đôi mắt nhíu chặt của cậu nhóc trông vẫn ổn, Jaemin lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Jaeyoung à."

"Ưm... anh ơi..."

Đôi mắt Jaeyoung dần sáng lên, cuối cùng mở to tròn xoe như hai viên bi. Cậu nhóc nhìn hai bàn tay mình với vẻ mặt ngỡ ngàng, dường như vẫn chưa tin vào những gì vừa xảy ra.

Thấy cậu nhóc hoàn toàn bình thường, Jaemin mới trút bỏ được nỗi bất an và cảm giác tội lỗi đang đè nặng trong lòng. Cuối cùng thì kỹ năng mà cậu đã nghiền ngẫm suốt đêm qua cũng phát huy tác dụng.

"Jaeyoung à, em có đau lắm không?"

"Vâng ạ? À... cũng đau, nhưng em chịu đựng được. Em cảm thấy mát lạnh ngay lập tức... nên không đau bằng lúc trước. Nếu chỉ như vậy thì em chịu đựng được. Đây là kỹ năng ạ? Là kỹ năng hồi phục đúng không anh?"

Jaemin mỉm cười gật đầu.

Thực ra, điều Jaemin trăn trở suốt đêm khi xem xét kỹ năng đó là liệu cậu có thể sử dụng nó "trong khi" bị thương chứ không phải "sau khi" bị thương hay không. Điều khiến cậu băn khoăn chính là dòng mô tả kỹ năng: "Tiêu hao 20% ma lực mỗi giây so với chỉ số cố định khi duy trì".

Nói cách khác, kỹ năng [Ý chí chữa lành] có thể "duy trì" hiệu quả chữa trị tùy thuộc vào tình huống và cách sử dụng.

Tuy phần "duy trì" này còn mơ hồ, nhưng sau một đêm suy nghĩ, Jaemin đã đi đến kết luận rằng kỹ năng này có thể chữa lành "những vết thương đang có".

Hơn nữa, cậu còn nghĩ đến trường hợp nếu ý chí của người thi triển vượt xa mức độ nghiêm trọng của vết thương, hoặc nếu kỹ năng được thi triển trong khi đang bị thương, liệu ý chí vượt trội đó có ảnh hưởng đến "khả năng duy trì" của kỹ năng hay không.

Suy nghĩ đó cứ quẩn quanh trong đầu Se-hyun, khiến cậu không khỏi cân nhắc đến khả năng "biết đâu đấy". Và kết quả chính là những gì đang diễn ra với Jae-young.

Nếu Se-hyun không nghĩ đến tất cả những điều này, Jae-young sẽ lại phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp, đôi mắt bị thiêu đốt, xương sống bị tan chảy trước khi được chữa trị. Se-hyun chỉ mong Jae-young không phải chịu quá nhiều đau đớn.

Bắt đầu chữa trị ngay khi vết thương xuất hiện. Đó chính là điều Se-hyun muốn xác nhận hôm nay.

"Anh... ổn chứ ạ? Không sao thật chứ ạ? Anh có chỗ nào bị thương không?"

"Chỉ cần có thuốc hồi phục ma lực là anh ổn. Ngoài việc ma lực bị tiêu hao nhiều thì không có tác dụng phụ nào khác."

Tuy hao tổn tinh thần rất lớn, nhưng Jaemin không nói ra điều này. Cậu vẫn chưa rõ mình có thể sử dụng kỹ năng này bao nhiêu lần một ngày. Xác định giới hạn đó cũng là một trong những mục tiêu của cậu hôm nay.

"Em cho anh thuốc hồi phục ma lực của em nhé?"

"Không cần đâu, anh có rất nhiều. Anh đã "mượn tạm" kha khá từ Đế quốc rồi."

Loại thượng hạng cả đấy. Vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra, mà mấy lọ thuốc dành riêng cho người chơi đó vốn là cậu tự làm ra để dành dùng, các gia thần khác cũng không dùng được, nên nhân tiện cậu đã "cuỗm" sạch sẽ.

"Cho em một ít nhé?"

"Chỉ số của em cao lắm— à không, em không cần đâu."

Nhìn Jaeyoung nắm chặt lấy áo mình, cậu nhóc trông có vẻ tràn đầy năng lượng. Jaemin xoa đầu Jaeyoung rồi phủi quần áo đứng dậy. Vẫn còn nhiều việc phải làm. Giờ chỉ còn 98 lần.

Liệu có thể hoàn thành trong vòng mười ngày hay không, tất cả phụ thuộc vào hôm nay.