Nhóm chat "Mỗi ngày gửi chút yêu thương đến Bống iu" do Hải Đăng tạo ra bắt đầu sôi nổi trở lại, Pháp Kiều khá bất ngờ khi thấy mình chưa bị cho ra khỏi nhóm. Dù nhóm chat hoạt động đều đặn mỗi ngày nhưng Đăng Dương không nhắn tin nhiều lắm.

Thầy Tuấn đã chuyển chỗ ngồi của Pháp Kiều từ vùng "hẻo lánh" về khu trung tâm. Trong các tiết học, mỗi khi giáo viên giảng một nội dung quan trọng đều sẽ nhìn về phía em. Nếu em thể hiện mình đã hiểu bài thì họ mới giảng sang nội dung tiếp theo, còn không sẽ giảng lại một lần nữa. Trên thực tế, Pháp Kiều chưa bao giờ để sót kiến thức quan trọng, những lúc em chưa theo kịp chẳng qua vì mất tập trung.

Say Hi rất hiếm có một học sinh giỏi như em nên thời gian này việc học hành của em còn nặng hơn khi ở RV. Dẫu vậy đôi lúc em vẫn bất chợt nhớ đến cậu, nhưng bị lý trí nhắc nhở kiềm chế nên không thả mình trôi theo dòng suy nghĩ ấy, em ép mình phải làm thêm càng nhiều đề thi. Làm nhiều đến khi mệt không chịu nổi, ngả mình lên giường rồi thiếp đi, như vậy cũng tốt.

Mọi chuyện đều có hai mặt.

Từ ngày đó em chưa từng gọi điện trước cho Đăng Dương, nhưng đã cầm lên đặt xuống chiếc điện thoại không biết bao lần. Vừa không muốn làm cậu phân tâm, lại lo âu chắc gì cậu đã nghe điện thoại của em. Quan trọng nhất là em biết Đăng Dương muốn cái gì, nhưng em không thể cho cậu, thật sự không thể cho được.

Tối hôm từ quán bar về nhà, bác Tú rất bực, ông nhìn em nghi ngờ, hỏi em tắc đường ở đoạn nào. Pháp Kiều không dám hé răng nói nửa lời, em biết những lời nói dối mà mình bịa ra trong cơn hoảng loạn sẽ mang lại thương tổn đến nhường nào cho người thân. Giờ có giải thích thế nào cũng là thừa thãi.

May thay bác Ly đã đến giải vây giúp em. Bà bảo bác Tú đừng quát cháu. Hôm ấy ông đã nổi giận với bà, "Bà cứ thế này cũng sẽ khiến Pháp Kiều sinh hư đấy, con nhóc này dạo gần đây rất lạ, tại sao không để tôi hỏi cho ra vấn đề?"

Bác Ly chỉ để ý đến từ "cũng" của ông, bà hỏi ông nói vậy là có ý gì. Hai vợ chồng xảy ra tranh cãi. Pháp Kiều nhìn cảnh tượng này mà trong lòng áy náy không thôi, vì em mà hai bác mới cãi nhau. Đó cũng là lúc em hoàn toàn hiểu rằng mình không thể dính dáng đến Đăng Dương nữa.

Hai ngày thi đấu của Đăng Dương trùng với cuộc thi liên trường. Em không thể nào đến Hà Nội xem cậu thi đấu. Nhưng lại có những người rất sẵn lòng cho việc ấy. Diệu Linh và Thu Giang dù phải bỏ thi bỏ học cũng nhất quyết phải đi xem bằng được trận đấu này, phải ở hiện trường cổ vũ cho cậu.

Chỉ trong thời gian ngắn, tin đồn lan truyền khắp cả trường. Hai người đẹp sẵn sàng vượt ngàn dặm xa xôi vì chàng thiếu niên, ai nấy đều hân hoan mừng vui. Khoảnh khắc nghe được tin ấy, tâm trạng em như bông tuyết phiêu đãng vô định trong không trung, rồi nhẹ nhàng đáp xuống nơi cuối chân trời.

Đăng Dương là người chẳng thèm quan tâm đến những lời đồn xung quanh mình. Nếu thích cậu có lẽ cũng nên giống vậy, đường hoàng thẳng thắn chẳng ngại ngần. Nhưng em luôn kéo cậu trốn vào một góc kín đáo không người, điều đó hoàn toàn trái ngược với tính tình của cậu.

Sau khi đi thi về, cảm giác nhẹ nhõm nhất thời lại khiến em lại cảm thấy trống rỗng. Tối cuối tuần, em gọi cho Bảo Khang hỏi han vài câu rồi vào thẳng vấn đề, em muốn dùng nhờ máy tính của anh. Bảo Khang có một dàn máy tính trong phòng để chơi game nhưng chẳng dùng mấy. Em không dám dùng máy tính của hai bác vì sợ họ sẽ phát hiện manh mối.

Sau khi tìm kiếm hình ảnh về trận đấu, em bắt đầu tải ảnh về máy, trang web em đang bật thỉnh thoảng lại nhảy ra một vài hình ảnh quái dị, em ngần ngừ mãi rồi mới chuyển hình ảnh sang máy học tập của mình.

Trong tấm ảnh ấy người cậu mướt mồ hôi, chiếc áo ngủ dính sát vào cơ thể, hiển nhiên việc tắm rửa trước đó là lãng phí thời gian. Ngồi chờ một lúc cuối cùng cũng tải xong, em cầm máy học tập về phòng, dựa vào đầu giường ngắm đi ngắm lại mấy bức ảnh của cậu.

Trong một phút không kìm nổi lòng, em đã cầm điện thoại lên cứ gõ rồi lại xóa hai chữ "Chúc mừng."

Sau cùng, không một tin nhắn nào được gửi đi.

Em thậm chí không có can đảm để nói "Chúc mừng" với cậu.

Kết quả kỳ thi liên trường nhanh chóng được thông báo trong vài ngày sau. Lần này em làm bài rất tốt, nằm trong top 10 và được chọn làm đại điện học sinh phát biểu trước cờ. Đăng Dương cũng trở lại trường và hiếm có dịp tham gia lễ chào cờ.

Thời tiết hôm ấy rất đẹp, nắng chan hòa, gió thổi hiu hiu. Lần đầu tiên em trông thấy cậu trong bộ đồng phục, áo sơ mi trắng cùng với quần đen, vừa tuấn tú lại rạng ngời.

Ngay khi cậu đặt chân vào lớp đã có những tiếng trầm trồ xôn xao. Đăng Dương vào bằng cửa trước, cậu phải đi qua chỗ em rồi mới đến chỗ của mình. Khi đó, em đã ngửi thấy mùi trầm hương thoang thoảng, cũng nghe được tiếng vải khẽ sột soạt. Nhưng em không ngẩng đầu lên nhìn.

Sau hai tiết học, em đứng trên bục và bắt đầu đọc theo kịch bản cầm trên tay, ngôn từ hoa mỹ sáo rỗng, giọng điệu khô khan như một cái máy vô cảm. Nói xong, bên dưới vang lên tiếng vỗ tay thưa thớt. Các học sinh của Say Hi không thích nghe bài phát biểu này, vỗ tay là đã nể mặt lắm rồi.

Em biết Hải Đăng là người đã vỗ tay cho mình. Vì cậu ngồi dưới đó gào lên "Nấm Nhỏ giỏi quá", kéo theo sau là một tràng cười rộn rã khiến em suýt nữa ngã trẹo chân khi bước xuống.

Thật ra em rất cảm kích Hải Đăng, cậu là bạn thân Đăng Dương nhưng không vì chuyện giữa hai người mà thay đổi thái độ với em.

Trên đường về lớp, em và Đăng Dương đi lướt qua nhau trong hành lang mà không nói một lời nào. Thậm chí cậu còn chẳng nhìn em. Cậu luôn được mọi người vây quanh, tiếng cười nói quanh cậu chẳng bao giờ ngớt, cậu chưa từng thiếu thốn thứ gì, tất nhiên cũng chẳng thiếu em. Có lẽ em đã mệt đến mức chết lặng, đâu còn hơi sức để mà buồn sầu nữa.

Tối đến, Hoàng Hùng kéo em đi ăn cơm. Thật ra em không muốn ăn, cũng không liên quan gì đến tâm trạng, mấy ngày nay đúng lúc đang trong kỳ thi, hơn nữa thời gian học tập và nghỉ ngơi quá thất thường nên phản ứng sinh lý khá dữ dội.

Hoàng Hùng cứ bắt em phải ăn một ít. Nhìn em uể oải xúc từng thìa cơm vào miệng, nom chẳng giống ăn cơm mà như đang nhai rơm thì đúng hơn.

Hoàng Hùng bực tức đẩy khay cơm dịch vào trong, "Tớ đi tìm cậu ta!"

Vừa dứt lời liền đứng bật dậy sải nhanh bước ra ngoài. Pháp Kiều chưa theo kịp suy nghĩ của cậu bạn, đờ người một lúc mới hiểu ra Hoàng Hùng muốn tìm ai. Em cuống quýt đuổi theo cậu bạn.

Hoàng Hùng định ra sân bóng rổ tìm Đăng Dương. Tính cậu trước nay chẳng e sợ chuyện gì, cậu đứng ngoài vạch sân căng họng gọi tên Dương.

Nghe tiếng, Đăng Dương quay sang liếc cậu. Nhìn dáng vẻ hào hứng của cậu ta, Hoàng Hùng càng tức, "Cậu ra đây cho tôi."

Cậu trai đang chơi bóng cùng Đăng Dương cười trêu, "Ối giồi ôi! Gấu gầm."

Đám đó cùng học lớp em, Hoàng Hùng khinh thường vặc lại, "Cái con mẹ mày."

"..."

Đăng Dương tiện tay ném quả bóng, khom lưng nhặt chiếc áo khoác đặt gần đó rồi đi về phía Hoàng Hùng. Hai người lần lượt ra ngoài. Hoàng Hùng không hề tin một lời nào Pháp Kiều nói với mình. Cậu còn lạ gì sức hấp dẫn mãnh liệt của cậu ta.

"Cậu đúng thật là một thằng khốn nạn." Hoàng Hùng mỉa mai, "Sống thoải mái quá nhỉ."

Đăng Dương móc bao thuốc trong túi quần, rút một điếu, bật lửa châm thuốc. Cậu hít một hơi rồi chậm rãi nhả khói, không hề có ý tránh đi, thiếu chút nữa phun thẳng vào mặt người ta, vẻ mặt cậu khuất sau làn khói mỏng manh lượn lờ trong không khí.

Hoàng Hùng lấy tay quạt không ngừng hòng xua đi mùi thuốc khó chịu.

"Sao tôi lại là thằng khốn nạn?" Cậu khẽ chép miệng, hỏi vặn lại.

"Cậu có khốn nạn hay không chẳng lẽ trong lòng cậu không biết hay sao?"

Đăng Dương không đáp, lại hỏi tiếp, "Cậu ấy nói gì với cậu?"

Hoàng Hùng thừa hiểu "Cậu ấy" đang ám chỉ ai.

"Đồ ngốc kia chẳng chịu nói gì cả." Hoàng Hùng lừ mắt nhìn cậu, y như gà mẹ đang bảo vệ con mình. "Hai con mắt tôi chẳng lẽ còn không nhìn ra cái gì chắc, sau này cậu tránh xa bé Kiều của bọn này ra, đừng có làm phiền cậu ấy."

Sau khi hùng hổ đe dọa một hồi, cậu bỏ đi.

Đăng Dương nhìn bóng lưng cậu, nở nụ cười nhạt nhẽo.

Pháp Kiều gặp được Hải Minh trên đường đi, cậu nói rằng có thấy Hoàng Hùng đi đến sân bóng rổ. Em bèn đổi hướng đi sang bên đó. Đến nơi thấy cửa sân đã khóa lại, bọn họ không ở đây. Em đành hỏi han những sân bên cạnh.

Có một cậu trai bảo Đăng Dương đi vệ sinh, nói em cứ ở đây chờ một lát. Trước đây em thường xuyên đến xem Đăng Dương tập bóng nên cậu trai kia nhận ra em.

Trong phòng có mùi mồ hôi khá nồng, em không quen nên ra ngoài cửa đợi. Vừa rồi gắng sức chạy thật nhanh nên giờ bụng dưới em đau âm ỉ, nhất thời không thể đứng thẳng đành ngồi xổm ở góc cửa sau. Góc đó vừa vặn có một cột nhà choán hết người em.

Một lúc sau, em nghe thấy tiếng bước chân ngoài hành lang. Đăng Dương thong thả tiến đến từ đầu hành lang bên kia. Gió quyện với mùi thuốc lá thoang thoảng. Em nhìn thấy điếu thuốc đang kẹp giữa những ngón tay cậu. Đốm lửa nhỏ chập chờn theo từng bước đi. Nhưng cậu chỉ đến một mình, em không thấy Hoàng Hùng.

Đăng Dương đứng dựa tường ngoài hành lang hút thuốc. Nét mặt biếng nhác có chút mỏi mệt. Nghe thấy tiếng động, người trong phòng lần lượt đi ra. Cậu trai khi nãy nói chuyện với em lên tiếng, "Anh Dương, học sinh giỏi nhất trường chúng ta vừa đến tìm anh đấy."

Đăng Dương ngoảnh mặt lại hỏi, "Cậu ấy đâu rồi?"

Mấy người nhìn xung quanh nhưng không hề thấy em đứng sau cái cột.

"Chắc là về lớp rồi." Cậu trai kia đáp lời.

Đăng Dương biết chắc chắn em sẽ không đến tìm mình, chắc hẳn là vì Hoàng Hùng. Cậu không nói gì nữa. Đám con trai bắt đầu tán dóc với nhau.

"Hình như cũng khá lâu rồi không tìm anh nhỉ."

"Thì không ở trường nên không tìm được chứ sao."

"Mà này, cái đứa ấy trông cũng xinh phết nhở, nhìn cũng ngoan hiền, tên cũng hay, tên là gì ấy nhể?"

"Pháp Kiều."

"À đúng đúng, Pháp Kiều." Có người cười nhìn Đăng Dương, "Này, có thích người ta tí nào không?"

Cậu im lặng, dựa lưng vào bức tường màu xám với vẻ mặt khinh thường.

"Pháp Kiều ấy à." Nghe được câu hỏi này, cậu gọi tên em, giọng nói hơi trầm khàn nghe giống như đang đọc một bài thơ khiến cậu mệt rã rời. Sau vài giây trầm ngâm, cậu cười khẩy, "Sao tao có thể thích con mọt sách đó được?"

Đoạn, cậu đưa điếu thuốc lên miệng hít một hơi thật sâu. Đốm đỏ trên đầu thuốc sáng rực như muốn thiêu rụi mắt người.

Qua cơn mưa trời lại sáng.

Em thu mình vào một góc, lòng lạnh buốt từng cơn. Dường như bị dầm mưa quá lâu nên trái tim em đã chìm sâu vào dòng nước. Đợi khi đám đông đi hết, em mới bám vào cái cột đứng dậy. Bước chầm chậm qua hành lang, ánh đèn kéo chiếc bóng em dài ra mãi.

Mấy ngày nay em không hề khóc, chỉ khi cậu nói "Để cậu ấy đi" vào ngày hôm đó, em đã suýt rơi nước mắt nhưng cuối cùng vẫn kìm lại được. Lúc này đây em cũng cố nén những giọt nước mắt chực trào.

Về lớp, em tiếp tục làm bài như chưa hề xảy ra chuyện gì. Em cứ ngồi cắm cúi như vậy suốt hai tiếng tự học, mãi đến khi tiếng chuông tan học vang lên.

Mấy ngày sau, bầu không khí trong trường bỗng náo nhiệt hẳn lên, sắp đến ngày kỷ niệm thành lập trường Say Hi. Ngày kỷ niệm của trường được tính theo âm lịch, là ngày sinh của người sáng lập trường. Nhưng sự phấn khích này không liên quan gì đến em. Cuộc sống của em trôi qua quá mệt mỏi, không còn hơi sức tham gia vào sự náo nhiệt ấy.

Trước ngày lễ kỷ niệm, lớp em phải làm bài thi trắc nghiệm môn Toán. Hết giờ, em ôm xấp bài thi đã được xếp gọn gàng, định đi đến văn phòng của thầy Tuấn.

"Nấm Nhỏ."

Giọng Hải Đăng đột nhiên vang lên phía sau. Em dừng bước, quay đầu lại.

Hải Đăng và Đăng Dương đang bước xuống cầu thang.

Như nhận ra ánh mắt của em, Đăng Dương ngẩng đầu nhìn em. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cậu nhìn thẳng vào em. Nhưng chỉ liếc mắt một cái rồi dời tầm mắt, bước chân cũng không dừng lại.

Hải Đăng gọi em có việc nên cũng không chần chờ, tiếp tục đi xuống dưới. Cậu đặt bài tập vừa làm xong lên trên xấp bài thi em mang theo. Cậu không nộp bài tập về nhà trong vài ngày nên thầy Tuấn đã phạt cậu phải làm bù. Mọi người làm bài thi còn cậu làm bài tập, nếu không cậu sẽ không được vào học tiết thể dục. Hải Đăng rất thích học thể dục nên đành phải ngậm ngùi làm bài tập nộp lại.

Đưa bài xong, Hải Đăng cười hì hì nói "Phiền cậu nhé" với em.

Vừa dứt lời đã ba chân bốn cẳng chạy theo Đăng Dương.

Đến văn phòng nộp bài cho thầy Tuấn rồi em cũng đi ra sân thể dục. Đứng bên hàng rào sắt được chăng cao, gần đó là tiếng người huyên náo từ sân bóng rổ. Em nghe được tiếng hét chói tai của đám con gái, biết chắc là đang xem cậu chơi bóng.

Sau khi chạy xong một vòng quanh sân, em liền về lớp, làm nốt những đề thi còn dang dở, không lâu nữa sẽ đến kỳ thi cuối kỳ. Thầy Tuấn dặn dò em rất nhiều.

Chớp mắt đã đến ngày lễ kỷ niệm 40 năm thành lập Say Hi. Rất nhiều người đến dự lễ vào ngày hôm đó, bao gồm các quan chức cấp cao của chính phủ, các doanh nhân nổi tiếng trong thành phố, các ngôi sao điện ảnh và truyền hình, cùng một số cơ quan truyền thông.

Bên trong khán phòng chật cứng người. Là một đại diện học sinh xuất sắc, em được sắp xếp ngồi ở khu vực đặc biệt. Cô gái bên cạnh thì thầm với em, "Người ngồi ở giữa hàng đầu tiên là ông ngoại của Đăng Dương, hiệu trưởng trường mình đấy."

Pháp Kiều ngước lên nhìn, em có cảm giác đã từng gặp người này và chợt nhớ ra đã gặp ông ở phòng trực ban. Ông chính là ông cụ đã khen em có cái tên đẹp khi em phải đến phòng trực ban lấy kính cận trong ngày khai giảng.

30 phút sau, hội trường vang lên tiếng vỗ tay như sấm. Một người quan trọng lên sân khấu phát biểu.

Ngay khi Pháp Kiều nghe MC giới thiệu tên người đó, em ngẩng phắt lên nhìn.

Bùi Gia Hưng.

Bố của Gia Huy.

"Cái người đang phát biểu kia chính là chú1 của Đăng Dương." Cô gái bên cạnh lại giới thiệu cho em.

1Chú này là chồng của cô ruột

"...Ai cơ?" Pháp Kiều giật mình, ngoảnh sang hỏi với vẻ không thể tin được.

Cô gái đáp lời, "Cái người đang đứng trên bục đó, là chú của Đăng Dương đấy."

Nói xong, cô nàng còn cảm thán, "Đỉnh ghê luôn."

"..."

Nhà Đăng Dương giàu có quyền thế thì ai cũng biết, nhưng Pháp Kiều chưa từng nghe cậu kể nhà mình có những ai đang làm gì, nên em không biết Bùi Gia Hưng là chú của cậu.

Say Hi sẽ trao học bổng cho mười người đứng đầu mỗi lớp, mỗi suất học bổng trị giá rất nhiều tiền. Các học sinh nhận học bổng phải chụp ảnh và bắt tay với khách quý.

Pháp Kiều nhìn Gia Hưng cầm lấy tấm giấy chứng nhận màu đỏ tươi từ nhân viên lễ tân, đưa nó cho em cầm và giơ tay ra phía em. Gia Hưng tuy bệ vệ nghiêm nghị nhưng khi nhìn em cũng tỏ vẻ ân cần của bề trên, nở nụ cười ấm áp. Nhưng em không sao duỗi bàn tay của mình ra được.

Nghĩ đến bài phát biểu hùng hồn khi nãy, lại nhớ đến những việc làm hung ác của con trai ông – Gia Huy. Giả tạo khiến người ta ghê tởm.

Thấy em mãi không bắt tay mình, Gia Hưng có chút lúng túng. Lúc này đây ông ta mới nhìn kỹ em, mang máng nhớ ra từng thấy em ở đâu đó. Hội trường rộng lớn dần có tiếng xì xào khe khẽ.

Người dẫn chương trình vội vàng lên tiếng làm hòa hoãn bầu không khí, anh ta giải thích chắc Pháp Kiều quá căng thẳng ra mồ hôi tay nên sợ thất lễ với khách quý. Sau đó để Gia Hưng nhanh chóng bắt tay với các học sinh khác. Sau cùng còn phải chụp chung một bức ảnh lưu niệm.

Pháp Kiều xin phép giáo viên về trước vì thấy hơi mệt. Sau khi em về rồi, Gia Hưng vờ như lơ đãng hỏi một người trong ban giám hiệu, "Cậu bé kia chuyển từ RV đến à?"

Người kia gật đầu, dù không biết có chuyện gì nhưng vẫn lo lắng toát mồ hôi hột. Bởi vì đứng gần Gia Hưng, lại biết nhìn mặt đoán ý nên không bỏ sót nét mặt khác thường khi nhận được đáp án của Gia Hưng.

Ống kính máy ảnh từ cánh báo chí đang chờ sẵn, Gia Hưng không nói gì nữa, ông nhìn vào camera và nở nụ cười quen thuộc.

Pháp Kiều tan học vội bắt taxi về nhà, tâm trạng em lúc này dù có làm cách nào cũng không thể bình tĩnh nổi. Vậy mà ông ta lại là chú của Đăng Dương.

Tối đến, chiếc điện thoại cũ ở trong ngăn bàn lại sáng lên. Lần này, Gia Huy đã gọi trực tiếp cho em. Pháp Kiều ấn nút nhận cuộc gọi.

"Con nhãi chết tiệt kia, mày dám coi bố tao không ra gì hả?" Gia Huy hằm hè.

Gia Hưng về nhà đã chửi bới Gia Huy một trận, nói rằng vì cậu ta mà ông mất mặt. Gia Huy dồn hết sự bực tức hung ác muốn trút lên người Pháp Kiều. Hai ngày này cậu ta thường xuyên nhắn tin đe dọa bằng những lời lẽ ác độc. Vì gần đến kỳ thi cuối kỳ nên cậu ta cũng phải để tâm vào việc học hơn. Nếu điểm số của cậu ta quá kém sẽ khiến Gia Hưng giận dữ, mấy ngày gần đây còn thuê gia sư nên cậu ta chưa thể suy nghĩ đến chuyện khác.

Tối trước ngày thi, cậu ta dành thời gian tranh thủ đến Say Hi. Cậu ta cố tình đến tìm Pháp Kiều sau giờ tự học buổi tối.

Ngay khi Pháp Kiều bước chân ra khỏi cổng trường, Gia Huy đã dẫn theo mười mấy người bất hảo đứng cách đó không xa, thậm chí trên người vẫn còn mặc đồng phục RV. Cậu ta đến tìm em gây rối một cách trắng trợn.

"Bạn cũ này." Gia Huy cười khinh khỉnh, "Đã lâu không gặp."

Lúc nói chuyện còn rất khách sáo lịch sự.

Pháp Kiều không kịp suy nghĩ vội quay đầu bỏ chạy. Đám người đằng sau Gia Huy xông lên đuổi theo em. Em hoảng hốt chạy thục mạng không kịp nhìn đường, suýt nữa vấp ngã nhưng may có người đỡ kịp. Em ngẩng lên nhìn mới nhận ra đó là Đăng Dương.

Cậu nhìn Gia Huy, nhếch mép, "Đến đây làm gì? Định gây sự ở Say Hi hả?"