“Nếu tôi phải đến một trăm lẻ một, một trăm lẻ hai lần, tôi sẽ làm. Vẫn còn những kẽ hở trong vụ của cô.”

Giọng viên cảnh sát cứng rắn, nhưng nụ cười vẫn hiện lên một sự tương phản rõ rệt với vẻ lạnh lùng của Claire, người thậm chí không nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Nếu chị còn nghi ngờ, đọc báo đi. Mọi thứ đều có ở đó.”

Claire đáp lại một cách cáu kỉnh, ánh mắt dán vào chiếc bàn trống trước mặt không có tài liệu, không có hồ sơ, chỉ có một móc chìa khóa và điện thoại của đại diện. Lúc nào cũng vậy: cùng câu hỏi, cùng màn kịch.

Claire không khỏi tự hỏi: Viên cảnh sát này thực sự muốn gì ở tôi?

“Nếu chị chỉ lặp lại những gì đã có trên báo, thì cần gì đến cảnh sát? Để các phóng viên làm việc đi!”

“Vậy sao? Chị có gì muốn nói không? Nếu không, có thể ra đi. Chị đang lãng phí thời gian của tôi.” Giọng Claire trở nên gay gắt hơn, bực bội với trò mèo vờn chuột này.

Nhưng đại diện không chịu lùi bước. Ngược lại, cô ta ném ra câu hỏi như thể thả một quả bom:
“Tôi nghe nói chị thân với tù nhân mới. Có đúng không?”

Đôi mắt Claire hẹp lại.
“Chị nghe điều đó từ đâu?”
“Người lính dẫn chị đến đây nói với tôi. Vậy là đúng rồi.”
Viên cảnh sát trưởng nói với giọng điềm tĩnh, thong thả, như thể cô ta có thể ngồi đây hàng giờ để trò chuyện nếu ban quản lý nhà tù cho phép. Cô ta không giấu được sự tò mò: kể từ khi Claire đến trại, chưa ai dám lại gần cô, trừ một bạn cùng phòng đã năm mươi tuổi. Cho đến lúc đó, tù nhân này vẫn dựng lên một bức tường không gì vượt qua được quanh mình.

Cho đến khi…
Một “con mồi” mới xuất hiện. Ai đó, trong một thời gian ngắn, đã tiến gần Claire hơn bất cứ ai khác.

Tin đồn lan nhanh như cháy rừng, bị bóp méo, phóng đại, gần như không nhận ra. Nhưng viên cảnh sát trưởng, với kinh nghiệm đọc biểu cảm vi mô, ngay lập tức nhận ra nháy mắt thoáng qua của Claire và cách cô liếc đi chỗ khác.

Đó là tất cả những gì cô ta cần.

“Ôi, bỏ đi. Chuyện nhảm nhí thật đấy.” Claire lật mắt, nhưng tay cô run nhẹ tiết lộ cảm xúc.

“Đúng. ‘Mười chín nhát dao’ của Claire là sự phóng đại vô lý. Chia cho trăm cũng vẫn là dối trá.”

Viên cảnh sát nhún vai. Thật ra, truyền thuyết về mười chín nhát dao là do chính Claire tự bịa ra, cô nuôi dưỡng tin đồn này để tạo hình ảnh tàn nhẫn. Thực tế, chỉ có sáu nhát dao. Chỉ một nhát trúng động mạch, gây ra chảy máu thảm khốc khiến hiện trường nhuốm đỏ.

Phần còn lại? Là những thêm thắt rùng rợn của các thám tử lúc đó.

“Nhưng hôm nay, tôi có thứ mới để cho cô xem…”

Viên cảnh sát cầm điện thoại lên từ bàn, ngón tay lướt trên màn hình cho đến khi tìm được file đã chuẩn bị. Một video? Một bức ảnh? Claire rùng mình.

“Chúng tôi phát hiện một số video khiêu dâm bất hợp pháp lan truyền trên các diễn đàn ngầm. Phần lớn là cảnh quay từ dưới váy, nhưng cũng có những cảnh lạm dụng tình dục rõ ràng… Tất cả nạn nhân đều là các cô gái từ cùng một trường. Trường cũ của cô, Claire. Và cả em gái cô nữa.”

Viên cảnh sát bỏ hẳn giọng điệu thoải mái. Đôi mắt quét từng cơ mặt của Claire, tìm phản ứng. Và cô thấy một run rẩy gần như không thể nhận thấy ở môi và co thắt đột ngột của đồng tử.

“Thú vị…” cô ta nghĩ. “Cô ta không biết về những video này.”

“Chuyên gia tội phạm mạng của chúng tôi truy ra IP, metadata của các file… Và chúng tôi phát hiện ai đã sản xuất mớ rác này.”

Cô ta dừng lại, để im lặng nặng nề trôi đi.

“Các video được quay bằng một chiếc điện thoại thứ hai thuộc về giáo sư đã mất. Đội pháp y xác nhận danh tính người đàn ông trong hình, ngay cả khi không thấy mặt. Chúng tôi nhận ra anh ta qua đồng hồ và giọng nói. Tên anh ta là Methasit Yu”

Chiếc điện thoại bị túm khỏi tay viên cảnh sát trước khi cô kịp nói hết câu. Nếu là bất cứ tù nhân nào khác, cô ta đã bị khiển trách vì táo bạo. Nhưng với Claire, viên cảnh sát chỉ đứng im lặng, nhìn các ngón tay tù nhân lướt điên cuồng trên màn hình, cuộn qua hàng chục file.