Porsche chống tay ngồi dậy trên giường, nhưng tránh nhìn thẳng vào mắt bố.

"Bố ấy thân thiết với cô ta à?"

"Dao biết hết mọi người. Cô ta có quan hệ tốt nhất; dù sao thì đã ở tù lâu rồi."

"Nếu muốn kiểm soát được phạm nhân, chúng ta cần đồng minh bên trong hệ thống. Con biết mà, không dễ đâu," bố anh trả lời, giọng dài dòng, luôn cố biện minh cho hành động của mình, như thể dùng mọi lý lẽ để thuyết phục người khác.

"Còn những món đồ bất hợp pháp mà bố nói... cụ thể là gì?" Porsche luôn tránh chất vấn bố vì quen với sự nghiêm khắc và hậu quả nếu không nghe lời. Nhưng những gì anh vừa nghe trái ngược hoàn toàn với những giá trị mà bố luôn đứng ra bảo vệ. Nếu vụ của người phụ nữ vẫn còn nghi ngờ, thì việc buôn bán đồ bất hợp pháp là chuyện anh không thể làm ngơ.

"Nghe đây. Con mới đến đây, chưa hiểu cách vận hành đâu. Có lý do bố chưa nói với con trước." Quản giáo dừng lại, hít một hơi dài rồi tiếp, "Chuyện này đâu cũng có. Họ mang đồ từ ngoài vào bán cho phạm nhân; làm trung gian giữa phạm nhân và gia đình họ... Công việc này còn nhiều chuyện con chưa biết, và con sẽ học dần thôi."

"Chuyện này là gì, Bố? Tham nhũng sao?" Giọng Porsche cứng lại, mày nhíu, vừa nghi ngờ vừa ghê tởm. Anh hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng không thể tưởng tượng bố anh người mà anh luôn ngưỡng mộ lại liên quan đến cái chuyện này.

"Những ngày đầu con bốc đồng, bố bỏ qua. Nhưng bố cảnh báo: đôi khi thấy chuyện sai, tốt hơn là nhắm mắt làm ngơ. Không cần lao ra đối mặt hết. Phải biết cách sống. Dần dần con sẽ hiểu."

---

Góc khác, trong tù, Bell nhìn vết bầm nơi khóe môi đã ngả xanh dấu hiệu đang lành. Cô thở dài khi soi những vết cắt trên làn da trắng mịn trong gương. Cô bị thương vì không chịu quỳ gối hôn chân kẻ đã gây ra nó.

May mà Bell không bị nặng hơn. Hoặc đúng ra, cô không bao giờ nên trải qua chuyện này ngay từ đầu. Con người luôn tìm lý do bắt nạt người khác: có khi vì ghét thẳng, có khi vì hiểu lầm vô tình, có khi chỉ để chứng tỏ quyền lực lớn tuổi hơn, mạnh hơn, được kính trọng hơn. Bell xui xẻo vì băng 3D ( 3 con con chó điên đúng hơn)
nhắm vào cô vì tất cả lý do đó cùng lúc.

Trong giờ nghỉ, Bell về phòng, không dám ra ngoài sợ gặp rắc rối thêm. Cô hoàn toàn cô đơn: Claire vẫn bị biệt giam, còn dì Phon người mà cô ít nhất có thể tâm sự đã ra đi...

Nhớ lại nụ cười ấm áp của dì Phon, Bell rưng rưng nước mắt. Cô lắc đầu, cố xua hình ảnh già đi trước khi nước mắt trào ra.

Ngay cả trong căn phòng nhỏ từng là nơi cô cảm thấy an toàn, giờ chỉ còn im lặng nặng nề. Mọi thứ thay đổi từ đêm khi bạn cùng phòng Kaew tranh cãi với cô chỉ vì lý do lố bịch: ghen tị vì Bell thân với người khác. Trước khi hòa giải, Kaew rời đi... và gia nhập băng nhóm mà chính Kaew từng cảnh báo Bell là nguy hiểm.

Tệ hơn nữa, băng 3D để lại dấu vết trên môi Bell, làm môi sưng lên trong khi Kaew chỉ đứng nhìn, vô cảm, như thể không liên quan. Như thể Bell chưa từng là bạn cô.

Bell nhận ra sự thật cay đắng: cô đã mất người bạn đầu tiên và duy nhất trong tù. Khi trở về phòng, cô thấy đồ đạc của Kaew biến mất: ngăn nhựa nứt mở, nệm trống trơn cả ga giường, gối cũng biến. Bell đã nghi ngờ từ trước khi thấy Kaew vội vã thu dọn đồ trước khi đi ăn trưa.

Cô ngồi sụp xuống nệm trống. Có lẽ vậy cũng tốt, cô nghĩ. Ít ra không phải chịu đựng người mà mình không muốn nói chuyện hay nhìn mặt một giây. Nhưng sâu thẳm, cô biết: mình lại cô đơn. Lần này, Bell để nước mắt tuôn rơi. Cô khóc lặng lẽ, không sợ ai thấy. Vì giờ... chỉ còn một mình cô.

---

Ngoài sân thể thao sau giờ học, thường là chỗ tụ tập của mấy nhóm con trai chơi bóng, vận động hết mình. Những ngày năng động còn có thể gây chút náo loạn đá bóng hết sức, không quan tâm ai có bị trúng không. Joe xin đổi chỗ với bạn cùng lớp.