Porsche để các cán bộ kiểm tra phạm nhân, còn anh bước vào phòng, dò xét từng góc với độ tỉ mỉ như trước. Và rồi anh để ý thấy:

Hai chiếc gối.
Hai chiếc chăn.
Cả hai cô gái co ro bên nhau trên giường dưới, trong khi giường trên vẫn nguyên vẹn, như chưa từng được dùng. Không còn nghi ngờ gì nữa họ là một cặp, ở mọi nghĩa.

Nhưng điều đó không quan trọng lúc này.

Porsche tiếp tục tìm kiếm ma túy, lục lọi mọi ngóc ngách cho đến khi một thứ khiến anh chú ý: một tuýp kem đánh răng.

Nó đặt lệch chỗ, vứt trên kệ nhựa, trong khi xung quanh mọi thứ gọn gàng. Ai đó trong phòng rõ ràng rất tỉ mỉ… hoặc đây không phải sơ ý đơn giản.

Anh cầm tuýp lên. Nó còn mới, vẫn còn niêm phong. Nhưng khi bóp thử… chẳng có gì chảy ra. Bản năng mách bảo anh. Lấy dao rọc hộp trong túi, Porsche cắt đôi tuýp.

Bên trong là những tinh thể trắng, nén chặt như đá bào. Chết tiệt. Anh đổ chúng lên một mảnh vải, để bằng chứng rơi ra trước mắt các cán bộ.

Claire và Bell đứng chết trân, đồng tử giãn rộng.

“Bằng chứng cụ thể! Tàng trữ ma túy đá. Không chối cãi được!”
Một trong các cán bộ hô to, giọng đầy chiến thắng, như đã đoán trước mọi chuyện. Anh ta liếc thẳng vào Bell với ánh mắt buộc tội.

“Rõ ràng rồi! Cô ấy vốn đã ở đây vì tội ma túy. Một số người không bao giờ thay đổi, đúng không?”

Tiếng chế nhạo vang lên từ những phạm nhân đã được khám xong. Porsche quay lại, thấy Didi cười khinh khỉnh, kiểu vừa thắng một trò chơi.

Chỉ vài phút trước, mọi người còn căng thẳng, đoán xem phòng ai sẽ là tiếp theo. Nhưng cuối cùng, như thường lệ, “người quen cũ” không thoát được.

“Không phải của tôi! Không phải của tôi!” Bell phủ nhận quyết liệt, quay sang Claire tìm sự ủng hộ nhưng đối phương cũng sốc không kém.

Xung quanh, tiếng cười nhạo càng lúc càng lớn:

“Claire, bạn gái mày bán ma túy hả?”
“Thử chưa? Review đi cảm giác thế nào?”

“IM LẶNG!”
Porsche hét lên lần đầu, giọng át hết mọi tiếng khác. Căn phòng bỗng lặng thinh. Cán bộ nhút nhát trước đây giờ đã biến mất. Mắt anh dán chặt vào Bell không chỉ bị buộc tội, mà còn bị bằng chứng dồn ép.

Cô gái lắc đầu, mắt tràn disbelief. Và bất ngờ, Claire bước lên, đứng chắn trước Bell.

Khuôn mặt cô không biểu lộ cảm xúc, nhưng ánh mắt kiên định.

“Là của tôi. Bell không liên quan.”

Lời thừa nhận của Claire vang lên, giọng đều đặn, không run sợ. Không ai ngờ tới.

Cô tiếp tục, thách thức sự logic của lời buộc tội:

“Chúng tôi cùng phòng. Tại sao chỉ đổ lỗi cho cô ấy? Bell ở đây lâu rồi, chưa từng có vấn đề ma túy… cho đến khi tôi tới. Không rõ ràng sao, đây là của ai?”

“Thôi đi! Đang đóng vai nữ anh hùng à?” Didi chặt lời, nhọn như dao.
“Mọi người biết Bell từng buôn ma túy. Vài ngày trước còn có khách quốc tế… ai mà biết cô ấy nhận ma túy chứ?”
“Mày đang bịa đặt để tự biện minh thôi!”

Nhưng Didi bỗng câm lặng khi con trai giám thị lên tiếng:

“Tôi đã ra lệnh im lặng, còn la lối gì nữa?”

Giọng anh chắc chắn, không chút sợ hãi. Didi, vốn quen được chiều chuộng, nổi cáu khi mọi chuyện không theo ý cô ta.

Viên sĩ quan trẻ sau đó hướng sự chú ý đến hai tù nhân trước mặt. Claire tỏ ra thờ ơ, mặc dù cô biết Bell sẽ không đồng ý việc mình nhận thay lỗi. Ai cũng nhìn ra điều đó. Didi cũng không ngoại lệ.

Nhưng Porsche không đứng về bên nào. Anh tuyên bố với giọng điệu đầy uy quyền:
“Cho đến khi có bằng chứng, cả hai đều chưa được minh oan hay kết tội. Và miễn tôi còn ở đây, không ai được buộc tội mà không có chứng cứ.”

“Thương hiệu kem đánh răng này được bán trong căng tin nhà tù. Tôi sẽ kiểm tra xem Krapat hay Lalita có mua tuýp nào không vì đây là mặt hàng khá đặc biệt.”

Anh dừng lại, nhìn thẳng vào Didi. Nhưng lời tiếp theo rõ ràng nhắm đến người khác:
“Có thể đây là món hàng lậu dùng để buôn bán bất hợp pháp trong đây.”

Didi tránh ánh mắt, cố tỏ ra không đáng nghi. Cô đã nhiều lần than phiền với Giám đốc Vichai về việc con trai ông đang cản trở việc kinh doanh ma túy của cô. Vichai từng hứa sẽ “nói chuyện” với Porsche, nhưng chàng trai trẻ dường như ngày càng kiên quyết hơn.

Như thể việc là con trai giám đốc cho anh quyền thách thức bất cứ ai.
“Về phần Krapat và Lalita, tôi sẽ giữ món đồ này làm bằng chứng để phân tích thêm. Hiện tại chưa có cáo buộc nào cho đến khi có kết quả xác thực.”

Ngay khi nói xong, Porsche rời đi cùng các vệ sĩ khác để tiếp tục kiểm tra, hoàn toàn bỏ ngoài tai việc quyết định của mình có thể khiến người khác khó chịu hay nghi ngờ. Ngay cả Claire và Bell cũng không tin rằng họ sẽ thoát khỏi tình huống đó một cách vô sự.

Nhưng điều họ không biết là kết quả cuối cùng sẽ hoàn toàn khác với dự đoán, khiến những kẻ giăng bẫy phải nuốt giận trong im lặng.

Tàu Sukhumvit đưa Natty cô học sinh trẻ về trung tâm thương mại thành phố. Giờ cao điểm buổi chiều, học sinh và nhân viên tràn đầy các toa, tạo thành một biển người chen chúc, dù hành khách liên tục ra vào các ga.

Natty tìm được một chỗ gần cột, sát cửa. Tai nghe không dây giúp cô tránh khỏi tiếng ồn bên ngoài, đắm mình vào danh sách nhạc của mình.

Nhưng cái giá phải trả là: cô không để ý những ánh mắt đang dõi theo mình.

Một người đàn ông khoảng hơn mười tuổi, trông như nhân viên văn phòng bình thường, đang quan sát cô. Kính cận, áo sơ mi xanh nhạt, giày màu kem và giày da nâu. Mọi thứ về anh ta trông thật “bình thường, vô hại.”

Chỉ là… có điều gì đó cực kỳ sai. Hành vi của anh ta táo bạo quá mức.

Natty tự nhủ có thể chỉ là trùng hợp có thể anh ta không thực sự nhìn mình, hoặc không cố ý bất lịch sự. Nhưng khi tàu dừng ở ga, cô di chuyển đến chỗ trống hơn, ra khỏi tầm nhìn anh ta.

Nhưng anh ta tiến đến.

Rời chỗ cũ, anh ta đi về phía cô, nắm tay cầm gần đó để đến gần hơn gần đến mức Natty cảm thấy bất an tăng lên. Cô không biết anh ta muốn gì, nhưng biết mình không thể phớt lờ. Cô từng trải qua tình huống tương tự trước đây.

Tay run, Natty lấy điện thoại nhắn tin cho người duy nhất có thể giúp lúc này:
“Joe… tớ đang ở tàu. Có một người đàn ông theo tớ. Cậu đến ga gặp tớ được không?”

Khi bấm gửi, cô nhận thấy nụ cười của anh ta nhưng ánh mắt trống rỗng, không thật sự thiện cảm.

Mỗi giây trôi qua như một đời.

Người đàn ông giơ điện thoại lên nhiều lần, như đang lén chụp hình cô. Natty phải nhìn đi chỗ khác, cúi người né góc máy. Cô ghét bản thân vì không dám hét cầu cứu.

Cô sợ bị đánh giá, gọi là “quá kịch” hay “hoang tưởng”, như lần trước, khi không ai bênh vực cô.

Khi tàu đến ga Siam đông đúc, Natty lợi dụng dòng người đông để lẫn vào đám đông. Cô hòa mình, hy vọng đánh lạc hướng người đàn ông.

Cô không dám ngoảnh lại.

Thay vào đó, cô bước nhanh về điểm hẹn gặp bạn trai. Nơi đông người sẽ an toàn hơn… ít nhất, cô muốn tin là như vậy.

“Ở đây, ít nhất sẽ không ai dám làm gì tôi.” Hoặc ít ra, đó là những gì cô nghĩ.

Bất ngờ, “Cô ơi?”

Người đàn ông cùng kính cận và áo xanh chặn đường cô, nụ cười quá lịch sự dán trên mặt:
“Cho tôi xin Instagram được không?”

“Tớ không có Instagram,” Natty nói dối, phản ứng quen thuộc với người lạ. Mắt cô lia đi lia lại, tìm ai đó nhận ra sự tuyệt vọng của mình.

“Facebook? Twitter?” anh ta nhấn, tiến đến gần.

“Tớ không dùng mạng xã hội.” Giọng cô run run.

Lúc đó, cô nhận ra: ánh mắt anh ta dừng lại trên phù hiệu trường trên đồng phục cô, như đang ghi nhớ chi tiết. Natty ôm chặt ba lô vào ngực, dùng làm khiên tạm thời.