Sau lời thú nhận của một nữ sinh, sự thật cuối cùng cũng được phơi bày: kẻ giết giáo sư vật lý thực sự không phải là “Claire 19 nhát dao,” người đã bị kết án mười ba năm tù vào năm trước, mà là em gái của Claire, người đã xuất trình điện thoại của nạn nhân như bằng chứng.

Thiết bị đó chứa những video quan trọng, bao gồm khoảnh khắc giáo sư cố gắng lạm dụng một học sinh, cuộc vật lộn sau đó, và cuối cùng là cú đẩy khiến hắn ngã, đập phần sau đầu vào góc bàn. Tác động đó là chí mạng: kết quả giám định pháp y xác nhận xương sọ bị gãy, não tổn thương và tủy sống bị thương, dẫn đến ngừng thở và tử vong ngay lập tức.

Khi Claire thú nhận là người duy nhất chịu trách nhiệm về vụ việc, cảnh sát phát hiện một số mâu thuẫn trong lời khai của cô. Việc cô trộm một chiếc máy tính từ trường một nơi đông người và khó lấy cắp và hành động một mình là vô lý, bởi em gái cô, vẫn đang học ở đó, hoàn toàn có thể giúp cô.

Nhưng Claire vẫn giữ nguyên câu chuyện của mình, khăng khăng rằng cô hành động một mình. Khi được hỏi về em gái, cô chỉ trả lời:
“Là tôi. Cô ấy đã đi rồi.”

Chỉ đến sau này, cảnh sát mới phát hiện sự thật: giáo sư Methasit có tiền sử quấy rối và mối quan hệ lạm dụng với học sinh nữ, trong đó có cả Claire khi cô còn là học sinh. Hắn thao túng họ, buộc họ giữ im lặng để đổi lấy “sự bảo vệ.”

Thực ra, không phải Claire có mối quan hệ bí mật với giáo sư. Chính là một học sinh khác trong cùng lớp, người giữ mối quan hệ đặc biệt gần gũi với hắn.

Cho đến một ngày, cô gái đó biến mất khỏi trường. Tin đồn trong giáo viên cho biết cô đã mang thai, và nhà trường buộc cô rời đi ngay khi chuyện này được biết đến.

Với tất cả bằng chứng thu thập được, ngay cả năm trước, khi chưa có lời thú nhận, cảnh sát đã nghi ngờ rằng Claire biết về bản chất xấu xa của giáo sư. Có thể cô thậm chí biết hắn đang quấy rối em gái mình. Và, không chịu nổi cơn giận và nỗi đau quá lâu, cô quyết định hành động.

Nhưng bây giờ, sự thật cuối cùng đã được hé lộ: chính em gái Claire, trong khi tự bảo vệ mình, vô tình gây ra cái chết của hắn. Và Claire, để bảo vệ em, đã nhận tội cho một vụ án mà cô không gây ra.

“Cô có thể kể lại chuyện gì đã xảy ra khi em gái cô đến không?”

Cảnh sát phụ trách việc mở lại vụ án giết người năm ngoái nhìn thẳng vào Kranit, 17 tuổi, lần này trông bình tĩnh hơn nhiều so với các lần thẩm vấn trước.

Không có bạn trai nào xung quanh, và cô không được phép vào phòng thẩm vấn. Chỉ có thiếu niên và phó thanh tra Krod có mặt.

“Claire bảo em về nhà,” Kranit trả lời, giọng chắc chắn.

“Cô ấy có nói sẽ làm gì không?”

“Chỉ bảo em không được nói gì. Nếu cảnh sát hỏi, em phải nói không biết gì cả. Rằng cô ấy…”

Cô ngập ngừng.
“…sẽ nhận tội thay em.”

Giọng cô run rẩy vào cuối câu. Nước mắt trào lên khi cô buộc phải sống lại ngày tồi tệ nhất trong đời.

Phó thanh tra Krod nhận được tín hiệu kín từ nhân viên xã hội có mặt trong buổi thẩm vấn, theo quy trình để bảo vệ tâm lý trẻ vị thành niên. Đã đến lúc phải thận trọng.

“Vậy những vết thương trên cơ thể nạn nhân… em gái cô gây ra sau khi chết, để che giấu vụ án?”

“Em nghĩ vậy.”

Cảnh sát thở dài. Không ai xứng đáng bị giết, dù người đó có đáng ghê tởm đến đâu. Nhưng Methasit đã lạm dụng quyền lực của một giáo viên, thao túng học sinh bằng lời hứa và đe dọa. Nó leo thang cho đến khi một cô gái trở thành tội phạm trong mắt xã hội, và một người chị vô tội đã làm tất cả để cứu tương lai của em mình.

Thực ra, việc em gái cô làm không phải với ý định giết người. Tòa án có thể xem đây là tự vệ. Nhưng tôi hiểu rằng em gái cô không muốn cô bị vấy bẩn danh tiếng, mất học hành, tương lai…

“Em biết mà…” Natty trả lời bằng giọng hầu như không nghe thấy, cúi xuống nhìn hai tay trong lòng, mắt run rẩy rõ ràng.

“Vậy sao em quyết định thú nhận với cảnh sát bây giờ?” Phó thanh tra chọn từ ngữ cẩn thận, cố gắng giảm nhẹ cho cô gái. Suốt một năm qua, vụ án đã khép lại sau khi người bị cáo ban đầu bị đưa vào tù…

“Sau khi người bị cáo đi thụ án, cảnh sát không có lý do để mở lại vụ án… trừ khi bằng chứng mới xuất hiện, khiến tình thế đảo ngược. Giống như bây giờ.”

Phòng thẩm vấn im lặng một lúc. Cảnh sát cố dự đoán câu trả lời của thiếu niên. Vài giây sau, Natty cuối cùng nói:

“Em giữ bí mật này suốt một năm… cho đến khi không chịu nổi nữa.” Môi cô khép chặt, cố kìm giọng.

“Ban đầu, em thấy những cảnh đó mỗi đêm… khi hắn cố quấy rối em… khi hắn chết trong vũng máu. Claire bắt em hứa không nói với ai, nhưng em không thể chịu đựng một mình nữa. Mẹ em vẫn nghĩ là Claire… bà chưa bao giờ nhắc đến, chưa bao giờ thăm cô ấy trong tù. Tất cả căm ghét này nên hướng vào em, không phải cô ấy. Claire nên sống cuộc đời của cô ấy… không phải em…”

Claire sẽ không muốn nghe điều đó, cảnh sát nữ nghĩ, nhớ lại biểu cảm trên gương mặt tù nhân mà cô từng đến thăm. Mỗi lần họ cố nói chuyện, Claire đều lạnh lùng từ chối: “Tôi không muốn lãng phí thời gian của cô.”

Claire sẽ làm gì nếu biết rằng em gái mà cô hy sinh tương lai để bảo vệ… không còn chịu nổi gánh nặng của “sự bảo vệ” đó?

Natty lắc đầu, nuốt nước mắt. Kết quả thế nào không quan trọng cô biết rằng quyết định nói ra là điều đúng đắn.

“Em cũng không thể sống chung với cơn ác mộng này nữa.”

Cánh cửa phòng thẩm vấn mở ra. Thiếu niên bước theo sau cảnh sát phụ trách vụ án, không dám ngẩng mặt lên khỏi sàn. Trong khoảnh khắc khó khăn đó, cô tự hỏi: ai sẽ ở bên mình bây giờ?

Có Joe, bạn trai cô, đã ở bên cô từ lúc quyết định thú nhận với cảnh sát. Anh không rời một bước dù là bạn trai hay bạn cùng lớp trở nên quan trọng, sự ủng hộ của anh vẫn vững chắc.

Nhưng không chỉ có Joe ở đó.

Mẹ cô, nước mắt lặng lẽ chảy, ép môi lại khi nhìn con gái út bị cảnh sát dẫn đi. Bà mặc đồng phục quản lý vệ sinh tại trung tâm thương mại gần nhà có lẽ vừa chạy về từ công việc khi nghe tin. Bàn tay bà, thô ráp và đầy sẹo sau nhiều năm làm việc vất vả kể từ khi chồng mất, run lên khi nắm lấy cánh tay con gái với sức mạnh tuyệt vọng.
Bà lão bật khóc nức nở, không thốt ra một lời trách mắng nào với đứa con gái của mình. Một áp lực không thể chịu nổi đè lên lồng ngực bà khi bà hoàn toàn hiểu chuyện gì đã xảy ra với hai cô con gái.

Đứa út, sau khi chịu đựng những bạo hành không thể tả, đến nỗi mất hết khả năng tự vệ, còn không dám thổ lộ với chính mẹ mình… Trong khi đứa cả người mà bà từng coi thường đến mức khinh miệt lại cho thấy mình có thể làm được điều hy sinh tinh khiết nhất, nhận tội thay người khác, bởi niềm tin rằng tương lai của bản thân đáng giá vô cùng ít so với đứa em.

“Tha lỗi cho mẹ con… Tha lỗi cho mẹ…” Người mẹ suýt gục xuống sàn, nếu không có vòng tay vững chãi của đứa con út nâng đỡ. Hai mẹ con ôm nhau nức nở, trong khi những người chứng kiến cảnh tượng đầy cảm động ấy không khỏi rưng rưng.