"Chính là cô ta! Người phụ nữ đã đột nhập vào trường học và giết một giáo viên chỉ để ăn trộm một chiếc máy tính!"
"Theo báo cáo, cô ta đã đâm nạn nhân hơn mười lần. Cơ thể bị bao phủ đầy vết thương, thấm đẫm máu."
"May mà sự việc xảy ra sau giờ học, khi các học sinh đã ra về. Nếu không, tôi thậm chí không dám tưởng tượng..."
Tuy nhiên, Claire-Krapat Kunthalak, bị cáo trong vụ án giết người gây chấn động cả nước suốt một tháng, đã bị kết án theo Bộ Luật Hình Sự với tội danh "gây thương tích dẫn đến chết người"  một tội ít nghiêm trọng hơn nhiều. Tệ hơn nữa, cô ta thừa nhận tội ngay sau khi bị bắt, không chống cự hay tìm cách bỏ trốn. Hơn nữa, cô còn hợp tác hoàn toàn với cảnh sát trong việc vẽ bản đồ đi kèm lời khai. Vì vậy, hình phạt của bị cáo đã được giảm ngay cả trước khi cô bắt đầu thi hành án.
Từ án chung thân, tòa giảm xuống chỉ còn mười ba năm. Đúng vậy… mặc dù những tội ác của cô ta tàn bạo và gây sốc đến mức công chúng, khi biết được, không thể chấp nhận nổi. Những cuộc tranh luận và chỉ trích nổ ra, đặt câu hỏi tại sao pháp luật của nước này lại quá khoan hồng. Chẳng nơi nào bạn từng thấy một người đâm nạn nhân đến chết hơn mười nhát mà vẫn chỉ bị kết tội gây thương tích dẫn đến chết người.
Trước đó, một cơ quan truyền thông đã tiết lộ các chi tiết của vụ án: nguyên nhân cái chết, theo xác nhận của bác sĩ pháp y, không phải là mất máu quá mức, mặc dù cơ thể đặc biệt là ngực và bụng đầy những vết dao đâm. Những vết thương này thực chất được gây ra sau khi nạn nhân đã chết. Nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết là một cú va đập cực mạnh vào đầu, đủ để làm gãy hộp sọ và gây tổn thương não nghiêm trọng.

Tên Claire được nhắc đến, đặt ra câu hỏi: tại sao cô ta lại đâm nạn nhân sau khi anh ta đã chết? Một số người suy đoán rằng cô ta có thể đã phát triển sự ám ảnh với hành động giết người, từ đó đánh thức bản năng nguyên thủy trong tiềm thức gọi là tâm thần phân liệt.
Một rối loạn nhân cách nghiêm trọng, đặc trưng bởi hành vi chống xã hội và xung đột với các chuẩn mực đã được thiết lập. Những người mắc chứng này thường thiếu sự đồng cảm, không phân biệt được đúng sai, và thậm chí có thể phạm tội một cách lạnh lùng.

Vô cảm, như thể không cảm thấy gì, gương mặt cô không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào—ngay cả một cử động hay sự hối hận khi bản án được tuyên. Claire ngay lập tức bị xã hội gán mác là tâm thần phân liệt, giống như những kẻ sát nhân tàn nhẫn khác.

Nhưng không chỉ thế giới bên ngoài quan sát cô. Ngay từ ngày đầu bước chân vào trại giam, rõ ràng hầu hết các tù nhân giết người đều tránh xa côđặc biệt là những người có tiền sử tàn bạo như cô.

Ngoại trừ một chi tiết…

"Chính là cô, Claire của vụ 19 nhát dao, phải không?"
Biệt danh, được đặt theo hành vi tàn bạo của cô với nạn nhân, luôn đi kèm với tên của cô. Claire ngẩng lên từ cuốn truyện tranh 15 Baht mà cô vừa lấy từ giá, nhìn chằm chằm vào người đã gọi mình. Ánh mắt sắc bén, xuyên thấu càng làm biểu cảm của cô trở nên đáng sợ, nhưng đôi mắt trống rỗng, không thể đoán được, như thể chẳng điều gì phía sau chúng tiết lộ cảm xúc thực sự của cô.

"Họ hỏi cô có phải không, thì trả lời đi!" Giọng nói không chỉ là mối đe dọa khàn khàn, uy nghi, như kẻ khoe sức mạnh, mà còn kèm theo hành động bạo lực ném cuốn truyện tranh rẻ tiền từ tay người kia xuống sàn. Hành động này khiến những tù nhân xung quanh tò mò nhìn vào cảnh tượng. Rốt cuộc, mục tiêu của thủ lĩnh nhóm quyền lực nhất trong trại giam nữ, nổi tiếng khởi sự rắc rối với bất kỳ ai, lần này không ai khác chính là "Claire của 19 nhát dao". Thật khó nói ai điên rồ hơn trong tình huống đó.

Bàn tay chai sạn, thô ráp, bằng chứng của nhiều năm lao động vất vả, nhặt cuốn truyện tranh từ sàn lên. Mỗi vết sẹo, mỗi lớp chai sần kể câu chuyện về một cuộc đời đầy bạo lực và khó khăn, làn da từng trắng như sứ giờ mang màu nắng vàng, như thể đã chịu ánh mặt trời quá lâu. Claire đứng thẳng người, toát lên vóc dáng ấn tượng, đối mặt trực diện với kẻ khiêu khích. Cơ thể thon gọn, săn chắc, hiếm gặp ở nữ Thái, nổi bật đến mức kẻ xâm lược vô tình lùi lại một bước. Một sự im lặng căng thẳng bao trùm khi họ đánh giá nhau, cố đoán bước đi tiếp theo của đối phương.

Nhưng rồi Claire chỉ nhặt cuốn truyện tranh cũ lên. Những trang vàng ố, khô héo chứng kiến nhiều mùa đọc của cô. Khi mọi người chờ đợi một cuộc đối đầu bạo lực…

"Tôi còn không đánh dấu trang để biết mình đọc đến đâu."

Một im lặng nặng nề bao trùm căn phòng trong vài giây, cho đến khi mọi người nhận ra sự trớ trêu của tình huống. Những đôi lông mày nhíu lại ban đầu trong bối rối giờ thả lỏng thành những tiếng cười khẽ. Với một cử động uyển chuyển, Claire đóng cuốn truyện và cầm lại trên tay, trước khi một giọng nói vang lên:

"Cô bao nhiêu tuổi mà còn đọc truyện tranh?"

Mọi người đều biết chẳng ai muốn gây rắc rối với nhóm quyền lực nhất trong trại. Khi các thành viên trong nhóm trêu chọc ai đó, phần lớn tù nhân chỉ biết nuốt lời, đó là cái giá để có cuộc sống yên bình sau song sắt. Những cô gái mới, đặc biệt, thường là mục tiêu từ ngày đầu. Nếu họ chịu được sự trêu chọc mà không phản kháng, hầu hết sau đó sẽ được để yên.

Nhưng Claire, 19 nhát dao, không giống những người khác.

Một đấu với ba, hay nói đơn giản hơn, một đánh ba.

Các tù nhân xung quanh lập thành vòng tròn, quan sát để quyết định sẽ đứng về phía nào. Dù bị áp đảo về số lượng, Claire chiến đấu như một con thú. Hai người phụ nữ cố giữ cô nhưng bị đẩy ra với một cú đánh sắc bén. Nếu không có bốn, năm thuộc hạ khác tham gia, chẳng ai có thể ngăn cô lại.

Khi các lính gác cuối cùng can thiệp để ngăn trận đấu, Claire đã đầy vết bầm, mặt xước xát, máu nhỏ từ lông mày và miệng, toàn thân như vừa trải qua một trận quyền anh. Dù vậy, hai lính gác mới kéo cô ra được, cô vẫn đang cưỡi lên một tù nhân, hoàn toàn mất kiểm soát.

Cuối cùng, khó phân biệt ai tệ hơn, người phụ nữ Claire gần giết hay chính Claire, người hầu như không đứng vững trước khi được đưa tới trạm y tế.

Sau vụ việc, Claire cần sáu mũi khâu lông mày và ba mũi khâu môi. Khuôn mặt sưng bầm, nhưng may mắn, không có xương nào gãy nghiêm trọng đến mức cần phẫu thuật. Ngay khi trở lại trại, cô bị đưa thẳng vào phòng giam riêng, sáu ngày biệt giam để trừng phạt vì là kẻ khởi xướng.

Tuy nhiên, những đối thủ của cô không chịu bất cứ hậu quả nào. Không hề. Dù là vì ảnh hưởng, tham nhũng trong các lính gác, hay lý do khác, họ thoát án.

Còn biểu cảm của Bell? Rõ ràng cô nghẹn lại khi nghe toàn bộ câu chuyện, do một người thực sự hiểu chuyện đã kể.

Người phụ nữ vừa ăn cùng cô và còn xin lòng đỏ trứng thực ra là tù nhân bị kết án vì tội ác kinh hoàng, giết một giáo viên trung học, vụ án gây chấn động cả nước năm trước. Và chưa hết. Danh tiếng của cô như “một đánh ba”, và việc chống lại bốn, năm người cố giữ cô, vẫn vang vọng trong hành lang, ngay cả sau gần một tuần biệt giam.

"Không có gì ngạc nhiên khi ba người kia bỏ ý định trêu cô ấy." Bell nhớ lại khoảnh khắc căng thẳng khi những kẻ bắt nạt rút lui, chỉ vì đối thủ trước đây của họ ngồi cùng bàn.
"Thật ra, đó không phải lý do duy nhất khiến Nhóm Ba người bỏ cuộc," Kaew nói thêm khi hai người ngồi xuống trên một băng đá gần căng tin.

Giờ ăn trưa đã kết thúc, và các tù nhân có chút thời gian rảnh trước cuộc họp chiều tại hội trường. Đây cũng là lúc Bell tranh thủ hỏi về những gì cô vừa chứng kiến.

"Three-D?" Bell lặp lại cái tên, tò mò. Dù cái tên không liên quan gì đến kính 3D xem phim, nhưng cũng chẳng phải một biệt danh phổ biến cho nhóm hay băng đảng.

"Three-D xuất phát từ tên của họ," Kaew giải thích. "Người tóc ngắn, cắt kiểu bob, tên là Dao. Cô ấy là người lớn tuổi nhất trong nhóm, chắc khoảng đầu bốn mươi… Cô ấy cũng là người ở đây lâu nhất, bị kết án giết chồng mình."

Kaew dừng lại một chút trước khi tiếp tục: "Theo báo chí, anh ta đã đánh cô ấy. Cô ấy thậm chí còn bị sẩy thai sau một trận đòn. Rồi một ngày, cô không chịu nổi nữa, buộc dây quanh cổ anh ta, siết chết và kéo xác anh ta ném xuống con suối sau nhà."

Đôi mắt Bell mở to. "Cái quái gì vậy? Sao cô ấy lại nghĩ không ai phát hiện ra?"

"Ừ," Kaew nhún vai. "Cô ấy bị bắt ba ngày sau, ngay khi họ tìm thấy xác chồng cô nổi trên mặt nước, tất nhiên rồi."
Bell bắt đầu tự hỏi liệu cô có thật sự muốn nghe tiểu sử chi tiết của các tù nhân đến vậy không. Mình thật may khi đã ăn trưa trước khi Kaew bắt đầu kể những cảnh tượng rùng rợn đến mức tưởng như hiện ra trong đầu. Thực ra, mình còn may gấp đôi, nếu ăn nhiều hơn, chắc giờ đã muốn ói rồi.