Bell cười cay đắng. Cô không phải kiểu người tìm kiếm rắc rối; cô chỉ muốn sống yên bình. Nhưng dường như rắc rối cứ nhất quyết ập đến như một trận lở tuyết. Nếu không, cô sẽ không bao giờ kết thúc sau những bức tường trắng đó, xung quanh là hàng rào điện, được thiết kế để giữ những người mơ về tự do.

Ngoài việc cảnh báo về các nhóm quyền lực trong trại mà cần thận trọng để tránh xung đột, Kaew còn đưa ra những mẹo quý giá cho sinh hoạt hàng ngày. Ví dụ, về việc tắm rửa:

"Đợi đến khi hàng dài tan, khoảng một giờ sau khi bắt đầu. Như vậy, cô sẽ không phải chờ lâu hay bị áp lực bởi các tù nhân khác."

Lịch chính thức cho phép tù nhân xếp hàng tắm từ 4 giờ chiều đến 6 giờ chiều, mỗi người giới hạn mười phút, như Bell được lính gác thông báo.

"Sau 5 giờ 30, hàng gần như biến mất. Ai cũng đã tắm xong, và cô có thể thư giãn… nếu chịu nổi tình trạng của phòng tắm, tất nhiên."

Bell không hoàn toàn hiểu bình luận cuối cùng đó cho đến khi cô tự mắt chứng kiến. Phòng tắm chung, nằm gần ký túc xá, tệ hơn bất cứ hình dung nào trong đầu cô.

Ở trại giam nữ này, không có xô tắm như các trại khác. Thay vào đó, hàng chục cabin cá nhân xếp thẳng như nhà vệ sinh công cộng, mỗi cabin trang bị vòi sen cố định không có ống mềm.

Đến 5 giờ 30, nơi này gần như trống, không còn hàng dài hay chen lấn. Bell và Kaew có thể chọn bất kỳ cabin nào còn trống.

Cho đến khi Bell nhìn thấy hiện trạng thật của phòng tắm và suýt từ bỏ ngay tại chỗ. Nước đọng khắp sàn, sâu đến mắt cá chân. Ống thoát bị tắc đầy tóc và rác thải tích tụ từ hàng chục tù nhân trước đó. Dù có tìm được cabin khác, tình trạng cũng tương tự.

Từ cabin bên cạnh, tiếng nước chảy báo hiệu Kaew đã bắt đầu tắm; họ sẽ phải tuân thủ giới hạn mười phút. Không còn lựa chọn nào khác, Bell hít một hơi thật sâu và chuẩn bị đối mặt với bồn tắm kinh tởm đó.

Chiếc khăn tắm nhỏ treo trên móc gần cửa, cùng với bộ đồng phục xanh nhạt rộng thùng thình mà Bell đã mặc cả ngày; cô dự định giặt sau khi tắm xong. Quần áo sạch, bao gồm cả đồ lót, được xếp gọn trên giá kim loại trong cabin.

Bell bật vòi sen, để nước chảy xuống cơ thể trần truồng, thoa xà phòng do trại cấp. Cô đếm từng phút trong đầu, biết rằng mình không thể tắm lâu như ở nhà. Khi xong rửa mặt, cô với tay lấy khăn… nhưng khăn đã biến mất.

Móc cửa trống trơn, khăn và quần áo bẩn không còn. Bell tái mặt, tim đập dữ dội như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô trần truồng, bị mắc kẹt, chân ngập trong nước bẩn. Kêu cứu? Không thể. Làm sao thoát ra được khi hoàn toàn phơi bày? Mỗi giây trong dòng nước lạnh như cả một đời.

Bell la hét cầu cứu, nhưng chỉ nghe tiếng vọng lại. Kaew, lẽ ra đang tắm bên cạnh, đã biến mất, không có tiếng nước nào báo hiệu sự hiện diện. Có lẽ cô ấy đã tắm xong sớm hơn và đi chỗ khác, hoặc về phòng giam. Một điều chắc chắn: Bell đang một mình.

Giữ hơi thở, cô đếm đến một trăm, cố bình tĩnh. Cô phải ra khỏi đó. Cô chạy tay khắp cơ thể để loại bỏ nước thừa, rồi vội mặc quần áo sạch, dù còn ướt. Thà bị viêm phổi còn hơn bị mắc kẹt trong cabin kinh tởm đó.

Ngay khi ra ngoài, cô hốt hoảng nhìn quanh, tìm Kaew. Không ai cả. Khăn và quần áo bẩn biến mất không dấu vết. Hết phương án, Bell đi về góc tòa nhà, mắt quét khắp nơi để tìm đồ bị đánh cắp. Và rồi, cô tìm thấy. Chiếc khăn nằm giữa vườn trại, ngập bùn rõ ràng là bị phá hoại, không phải vô tình bỏ lại. Xa hơn một chút, bộ đồng phục rách treo trên cành cây, bị phá hỏng có chủ ý, vô dụng ngay cả để làm giẻ lau.

Trước khi Bell kịp xử lý những gì vừa thấy, ba người phụ nữ xuất hiện từ bóng tối, cười nhạo. Thủ lĩnh người Kaew từng nhắc tới ngẩng cằm với vẻ khinh miệt tuyệt đối.

"Đáng thương thật, cô ấy không lau khô!" cô ta chế nhạo, chỉ vào quần áo ướt của Bell. "Cô sẽ bị viêm phổi và chết trước khi án tù kết thúc!"

Hai người còn lại cười như linh cẩu, rõ ràng hài lòng với cái bẫy hoàn hảo. Một người, được mọi người biết đến là Didi, giả giọng lo lắng một cách quá mức, nghe như trêu chọc hơn là quan tâm, như thể cô ấy không phải là lý do chính khiến Bell rơi vào tình cảnh này.

Bell gần như quên rằng từng thấy thương số phận đưa ba người đó vào tù. Giờ đây, ngực cô căng đầy tức giận, nhưng cô biết chẳng thể làm gì. Cô đếm đến mười, đi đi lại lại, nhắc nhở bản thân không muốn rắc rối, chỉ muốn sống yên bình. Dù từ ngày đầu tiên, điều đó đã không bao giờ có thể.

Nạn nhân của trò trêu cười cúi đầu, nhìn xuống đất. Cô tránh ánh mắt mọi người và không đáp lại. Cô bước về phía trước, quyết tâm lấy lại khăn và quần áo rồi ra khỏi đó càng nhanh càng tốt. Nhưng trước khi kịp đi đâu, một cú đẩy mạnh từ phía sau hất cô bé nhỏ sấp mặt xuống đất.

"Cô đi mà không chú ý à, chị gái! Tôi suýt ngã đấy!" Giọng Didi cao vút, tỏ vẻ hài lòng với thành tích của chị giữa nhóm. Rốt cuộc, người suýt ngã không phải cô ấy… mà là người đã cố tình đẩy người khác.

Bell nghiến chặt hàm, kìm nén cơn giận đang sôi sùng sục bên trong khi suýt ngã sõng soài xuống đất. Phản xạ tự động cứu cô khỏi việc mặt và đầu bị cào vào xi măng, tránh được những chấn thương nghiêm trọng hơn. Tuy nhiên, đôi bàn tay đỡ cú ngã không hoàn toàn vô hại những vết xước đau nhói lan tỏa, nhắc nhở khó chịu. Dù vậy, Bell chỉ có thể đứng dậy, lắc bụi khỏi tay và quần áo ướt, rồi bước những bước cuối cùng tới chiếc khăn, giờ đã dính bùn đất từ khu vườn rau.

Khi nhặt khăn lên, Bell nhận ra đây không chỉ là một mảnh vườn rau bình thường. Giữa những cành gãy, cô thậm chí không nhận ra một số cànhcành mảnh, cành tocủa những cây đã để lại dấu hiệu phá hủy rõ rệt. Những cành cây bị gãy, bị nghiền nát dưới sức nặng của chiếc khăn mà ai đó đã ném lên.

"Chủ sở hữu những cây này chắc chắn sẽ tức giận khi thấy vườn gần như bị phá hủy hoàn toàn..." Bell nghĩ, các ngón tay siết chặt tấm vải ướt.
Cô quay lại, sẵn sàng đối mặt với bộ ba gây rối rốt cuộc, còn ai có lý do để tàn nhẫn phá hoại cây cối của người khác như vậy? Nhưng thay vì ba kẻ trêu chọc, mắt cô gặp một người hoàn toàn bất ngờ.
Claire-19 đứng đó, bất động, ánh nhìn dõi theo những cành cây bị phá vỡ rải rác trên mặt đất xáo trộn. Đôi mắt cô, vô cảm và khó đọc, từ từ ngẩng lên gặp Bell.
Và ngay khoảnh khắc đó, trí óc sắc bén của Bell kết nối các manh mối. Claire chính là người đã đi ngang qua khu vườn trước đó, tiến thẳng đến luống hoa. Mảnh vườn bị phá hoại... là của cô ấy.

Mọi người đọc dui dẻ...=))