Chương 2 : Điểm tuyệt đối và kì thi Paper Shuffle

Trong một ngày đẹp trời nào đó, không khí trong lớp D tràn đầy căng thẳng khi Chabashira-sensei chuẩn bị công bố kết quả bài kiểm tra giữa kỳ. Tất cả học sinh đều tập trung, lo lắng chờ đợi điểm số của mình hiện lên bảng. Đây không chỉ là cơ hội để chứng minh năng lực mà còn là thử thách để vượt qua nguy cơ bị đuổi học.

Với những người nhập học bình thường, việc ôn tập là cần thiết để vượt qua kỳ thi. Tuy nhiên, với Sakamaki Izayoi, một học sinh mới nhập học chỉ vài ngày trước, mọi thứ dường như không mấy ảnh hưởng đến sự tự tin của cậu.

Kiyotaka's POV

"Không khí trong lớp hôm nay có gì đó khác thường. Khác với những kỳ kiểm tra trước, mọi người dường như đã chuẩn bị sẵn sàng hơn, nhờ vào việc học nhóm và hướng dẫn của Horikita. Dù vậy, sự căng thẳng vẫn bao trùm, đặc biệt là những cái tên thường đứng cuối bảng như Ike, Yamauchi và Sudou."

"Như đã thông báo từ trước, hôm nay tôi sẽ công bố kết quả kỳ thi giữa kỳ. Điểm trung bình mỗi môn tối thiểu là 40. Ai thấp hơn con số này sẽ lập tức bị đuổi học. Kết quả sẽ được viết lên bảng từ thấp nhất đến cao nhất. Chú ý theo dõi."

Chabashira bước tới bảng, viết điểm từng học sinh lên từ dưới lên trên. Tất cả mọi ánh mắt đổ dồn về phía trước, cố gắng tìm thấy tên mình trong danh sách.

Chabashira viết: (điểm trung bình)

Yamauchi Haruki: 43 điểm.

Ike Kanji: 45 điểm.

Sotomura Hideo: 49 điểm (thấp nhất trong nhóm do chịu hình phạt từ Hội thao).

Sudou Ken: 57 điểm.

Sudou (bật dậy, hét lớn):

"Yeahhh! Lần này mình không đứng bét! Cái này gọi là làm hết sức rồi được đền đáp đấy!"

Horikita Suzune (lạnh lùng):

"Cậu nên dành thêm thời gian học thay vì ăn mừng như thế."

Sakura Airi: 63 điểm (vừa đủ để không bị coi là điểm yếu).

Ayanokoji Kiyotaka: 65 điểm.

Kushida Kikyo: 77 điểm.

Hirata Yousuke: 80 điểm.

Horikita Suzune: 88 điểm.

Sự khác biệt rõ ràng giữa Horikita và những người khác khiến cả lớp không khỏi trầm trồ. Horikita giữ vững phong độ là một trong những người giỏi nhất lớp.

Chabashira (nhìn về phía Izayoi):

"Cuối cùng, học sinh mới của lớp chúng ta – Sakamaki Izayoi."

Tất cả đồng loạt quay đầu nhìn Izayoi, người vẫn ngồi thư giãn ở cuối lớp, tỏ vẻ không hề quan tâm.

Chabashira viết lên bảng:

Điểm trung bình: 100 điểm.

Một sự im lặng bao trùm căn phòng. Sau đó, tiếng xì xào nổ ra từ khắp nơi.

Ike Kanji (gào lên):

"CÁI GÌ CƠ?! 100 ĐIỂM TRUNG BÌNH!? ĐÂY LÀ THẬT À?"

Ike đập bàn đứng dậy, mắt mở to nhìn về phía Izayoi như thể không tin vào mắt mình.

Yamauchi Haruki:

"Không thể nào... Học sinh mới mà điểm số lại hoàn hảo thế này!? Cậu ta có phải người thật không thế?"

Sudou Ken (vỗ trán):

"Trời đất! Mình vừa tự hào với 57 điểm, nghĩ rằng lần này mình đã làm tốt lắm rồi! Và cậu ta thì... Thật không công bằng!"

Sakura Airi (nhỏ giọng, ngạc nhiên):

"Điểm tuyệt đối sao... Cậu ấy thật sự rất thông minh."

Kushida Kikyo (cười tươi, giọng ngọt ngào):

"Quá ấn tượng, Izayoi-kun! Nhưng làm sao cậu có thể đạt được điều đó? Cậu đã ôn tập kiểu gì vậy?"

Khi Chabashira-sensei công bố kết quả điểm thi giữa kỳ, cái tên cuối cùng trên bảng – Sakamaki Izayoi cùng điểm trung bình tuyệt đối 100 điểm – đã khiến cả lớp D rơi vào trạng thái ngỡ ngàng. Tuy nhiên, trong khi phần lớn học sinh chỉ biết trầm trồ hay tỏ vẻ hoài nghi, thì Horikita Suzune lại giữ một thái độ khác biệt.

Ngồi tại bàn của mình, Horikita Suzune im lặng nhìn con số hoàn hảo trên bảng. Ánh mắt cô không thể hiện sự ngạc nhiên đơn thuần như các bạn cùng lớp, mà chứa đựng một sự phân tích sắc bén.

"Điểm trung bình 100. Cậu ấy không chỉ đạt điểm cao, mà còn hoàn toàn vượt xa kỳ vọng. Để làm được điều này trong lần kiểm tra đầu tiên sau khi vừa nhập học... Cậu ấy thực sự không phải người thường."

Trong lúc cả lớp còn ồn ào bàn tán, Horikita đứng lên, bước về phía bàn của Izayoi. Cả lớp lập tức im bặt, ánh mắt chuyển hướng về phía hai người.

Horikita (đứng trước bàn Izayoi, giọng nghiêm túc):

"Cậu giải thích thế nào về kết quả này, Sakamaki? Cậu đạt điểm tuyệt đối trong tất cả các môn học mà không cần chuẩn bị, điều này không thể chỉ là trùng hợp."

Izayoi, ngồi thoải mái tựa vào ghế, chỉ mỉm cười nhàn nhạt, đôi mắt như đang thưởng thức phản ứng của cô.

"Giải thích ư? Đơn giản thôi. Tôi đọc đề, trả lời câu hỏi, và thế là được điểm tuyệt đối. Chẳng phải ai cũng làm thế sao?"

"Cậu đang chế nhạo tôi à? Đừng quên rằng đây là kỳ thi của Học viện Giáo dục Nâng cao, không phải bài kiểm tra cấp trung học."

Izayoi khẽ cười, nghiêng người về phía trước, chống cằm nhìn thẳng vào cô.

"Chế nhạo ư? Không hẳn. Nhưng nếu cô muốn nghĩ vậy thì cứ tự nhiên. Dù sao thì, điểm số của tôi đâu cần ai phải công nhận."

Phản ứng của Izayoi khiến Horikita càng thêm khó chịu. Là người luôn coi trọng năng lực cá nhân, cô không thể dễ dàng bỏ qua lời nói như thể mọi thứ đều "dễ dàng" của cậu ta.

"Không thể có chuyện cậu ta đạt được điểm số này mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Có hai khả năng. Một, cậu ta là thiên tài vượt trội, kiểu người có thể học hỏi và thích nghi ngay lập tức. Hai, cậu ta đã có kiến thức nền tảng vượt xa mức thông thường trước khi nhập học. Dù là trường hợp nào, Izayoi đều là một ẩn số đáng ngờ."

Cô quyết định thử một cách tiếp cận khác.

"Điểm số hoàn hảo không chỉ đơn thuần là thể hiện khả năng học tập. Nó còn cho thấy cậu hiểu rõ hệ thống câu hỏi của nhà trường. Cậu đã từng học tại một môi trường đặc biệt nào trước đây, đúng không?"

Izayoi nhướn mày, ánh mắt lóe lên một tia thích thú.

"Cô sắc sảo hơn tôi nghĩ, Horikita. Nhưng cô nên biết rằng, có những câu trả lời không cần thiết phải nói ra."

Câu trả lời úp mở của Izayoi chỉ khiến Horikita càng thêm nghi ngờ.

Không chịu bỏ cuộc, Horikita cố ý đẩy câu chuyện xa hơn, hy vọng sẽ thu thập thêm manh mối về cậu học sinh mới.

"Nếu cậu thực sự giỏi như vậy, tại sao lại bị xếp vào lớp D? Đáng lẽ một người như cậu phải ở lớp A mới đúng. Hay cậu có kế hoạch gì mà chúng tôi không biết?"

Izayoi bật cười, một nụ cười đầy tự tin và có chút trêu chọc.

"Lớp A? Lớp D? Đối với tôi, những cái nhãn này chẳng có ý nghĩa gì. Quan trọng là tôi đang ở đâu, và tôi có thể làm gì để mọi thứ trở nên thú vị."

"Thú vị? Cậu coi tất cả chuyện này chỉ là trò chơi thôi sao?"

"Không phải sao? Cả lớp này, cả trường này... đều chỉ là một sân khấu. Và tôi là người viết kịch bản cho chính mình."

Câu nói của Izayoi khiến cả lớp phải sững sờ. Kushida, Ike, và cả Sudou đều nhìn nhau không biết phải phản ứng ra sao.

Horikita (thầm nghĩ, nắm chặt tay):

"Cậu ta quá tự tin, thậm chí có phần ngạo mạn. Nhưng cậu ta có lý do để làm vậy, và đó mới là điều đáng sợ. Tôi phải theo dõi cậu ta sát sao. Một người như thế có thể trở thành đồng minh mạnh mẽ, hoặc kẻ thù nguy hiểm nhất."

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh trước khi rời khỏi bàn của Izayoi.

Horikita (trầm giọng, quay lại nhìn Izayoi):

"Tôi sẽ không để bất kỳ ai làm ảnh hưởng đến mục tiêu của tôi, kể cả cậu. Nếu cậu ở đây để gây rắc rối, tôi sẽ là người đầu tiên chặn đứng cậu."

Izayoi nghiêng đầu, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Thật tuyệt khi biết tôi đã gây được ấn tượng mạnh như vậy. Tôi rất mong chờ lần đối đầu tiếp theo của chúng ta, Horikita."

Cuộc trao đổi giữa Horikita và Izayoi không chỉ dừng lại ở mức tranh cãi, mà còn mở ra một sự đối đầu ngầm giữa hai cá nhân tài năng và kiên định. Horikita nhận ra rằng Izayoi không chỉ là một học sinh mới đơn thuần, mà còn là một nhân tố khó lường, có thể thay đổi cục diện lớp D bất cứ lúc nào.

Trong khi cả lớp xôn xao với đủ mọi phản ứng, Ayanokouji Kiyotaka vẫn ngồi im tại bàn của mình, ánh mắt bình thản nhưng ẩn chứa sự quan sát tỉ mỉ.

Kiyotaka không thể hiện chút ngạc nhiên nào khi tên Izayoi xuất hiện trên bảng cùng điểm số hoàn hảo. Tuy nhiên, trong lòng, anh không thể không đánh giá lại người bạn học mới này.

"100 điểm. Với đề kiểm tra giữa kỳ của trường, đây không phải chuyện đùa. Điểm số này yêu cầu không chỉ trí nhớ tuyệt vời, mà còn cả khả năng suy luận và hiểu biết về cấu trúc câu hỏi. Nhưng điều khiến tôi bận tâm không chỉ là kết quả, mà còn là thái độ của Izayoi – như thể chuyện này chẳng có gì to tát."

Kiyotaka đưa mắt quan sát Izayoi, người đang ngồi thoải mái ở cuối lớp với nụ cười nhàn nhạt trên môi.

"Cậu ta không ngạc nhiên, không phấn khích, cũng không cần phải giải thích. Điều này chỉ có thể xảy ra với hai loại người: hoặc cậu ta là thiên tài vượt xa trí tưởng tượng, hoặc cậu ta có lý do đặc biệt để làm điều này."

Trong lúc cả lớp lao xao với những lời bàn tán, Kiyotaka vẫn ngồi yên, ánh mắt lướt qua từng người xung quanh.

"Những người như Ike, Yamauchi, và Sudou rõ ràng không thể hiểu được tầm quan trọng của điểm số này. Họ chỉ coi đây là một hiện tượng bất thường, một điều gì đó vượt khỏi khả năng của mình. Nhưng với Horikita, đây là một thách thức. Và Kushida, cô ấy sẽ cố gắng kết thân để tận dụng Izayoi. Mỗi người một phản ứng, nhưng tất cả đều tập trung vào cậu ta."

Kiyotaka nhận ra rằng sự xuất hiện của Izayoi đã thay đổi không khí trong lớp. Cậu ta trở thành tâm điểm mà ai cũng phải chú ý, kể cả những người thường ít quan tâm như Sakura Airi.

Khi Horikita bắt đầu cuộc đối thoại với Izayoi, Kiyotaka không rời mắt khỏi họ. Anh không chỉ lắng nghe nội dung, mà còn quan sát từng cử chỉ, từng biểu cảm của Izayoi.

"Phong thái của cậu ta không giống bất kỳ ai trong lớp. Tự tin đến mức gần như ngạo mạn, nhưng không hề thái quá. Cậu ta kiểm soát hoàn toàn tình huống, thậm chí còn khiến Horikita phải dè chừng. Điều này chứng tỏ cậu ta không chỉ có trí thông minh vượt trội, mà còn hiểu rõ cách vận dụng nó."

Kiyotaka nhớ lại cách Izayoi xử lý bài kiểm tra. Cậu ta không hề hỏi han hay xin trợ giúp, cũng không tham gia học nhóm như Sudou hay Yamauchi. Dường như tất cả những gì Izayoi cần là một chút thời gian để tự nghiên cứu.

"Nếu phải so sánh, cậu ta giống một con báo đang rình mồi hơn là một học sinh bình thường. Im lặng, quan sát, và hành động chỉ khi cần thiết. Một phong cách nguy hiểm."

Kiyotaka không thể không so sánh Izayoi với bản thân mình.

"Cậu ta và mình đều giữ im lặng, nhưng cách thể hiện thì hoàn toàn trái ngược. Tôi chọn cách ẩn mình, giữ cho mọi người không chú ý đến khả năng thực sự của mình. Còn Izayoi, cậu ta tự tin phô bày năng lực, như thể muốn mọi người phải ngẩng đầu nhìn mình. Một chiến lược táo bạo, nhưng cũng đầy rủi ro."

Kiyotaka nhận ra rằng Izayoi không giống bất kỳ ai anh từng gặp trong ngôi trường này, kể cả những người như Horikita hay Ryuen.

"Nếu cậu ta thực sự có ý định tận hưởng cuộc sống học đường, thì đây là cách tận hưởng của cậu ta – trở thành trung tâm của mọi sự chú ý. Nhưng liệu đó có phải mục tiêu thực sự của Izayoi không? Hay còn điều gì khác mà tôi chưa nhìn ra?"

Dù Izayoi thể hiện mình là một học sinh mới với thái độ thân thiện, Kiyotaka không thể không cảm thấy lo lắng.

"Cậu ta quá hoàn hảo. Điều này khiến tôi băn khoăn. Ai đó với trí thông minh và năng lực như vậy, tại sao lại nhập học muộn? Và tại sao lại ở lớp D? Có lẽ cậu ta không phải là mối đe dọa ngay lập tức, nhưng chắc chắn là một nhân tố khó lường."

Kiyotaka hiểu rằng sự xuất hiện của Izayoi sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ động lực trong lớp. Nếu không cẩn thận, cậu ta có thể làm thay đổi cục diện, thậm chí đẩy mọi người vào những tình huống không thể đoán trước.

Dù vẫn giữ vẻ ngoài thờ ơ, Kiyotaka đã âm thầm đưa ra quyết định.

"Tôi sẽ không chủ động tiếp cận cậu ta. Nhưng tôi cần theo dõi từng bước đi của Izayoi. Nếu cậu ta thực sự nguy hiểm, tôi cần phải sẵn sàng đối phó. Và nếu cậu ta có ý định hợp tác, tôi phải chắc chắn rằng mình hiểu rõ mục đích của cậu ta trước khi quyết định bất cứ điều gì."

Kiyotaka nhếch môi, ánh mắt nhìn Izayoi với một sự sắc bén hiếm thấy.

"Sakamaki Izayoi... Cậu là loại người mà tôi nên coi là đồng minh hay kẻ thù đây?"

Sau khi kết quả bài thi giữa kỳ được công bố, với điểm trung bình hoàn hảo 100 điểm của Sakamaki Izayoi, cả lớp D rơi vào trạng thái bối rối và kinh ngạc. Trong bầu không khí này, những ánh mắt tò mò và hàng loạt câu hỏi được hướng về phía Izayoi. Hầu hết mọi người trong lớp, từ những người ồn ào như Ike, Sudou, đến những người kín đáo như Kushida hay Horikita, đều chờ đợi một lời giải thích từ cậu học sinh mới bí ẩn.

Izayoi, vốn đã quen với sự chú ý, quyết định lên tiếng, không chỉ để phá tan sự tò mò mà còn để khẳng định vị thế của mình trong lớp.

Khi Chabashira-sensei kết thúc việc công bố điểm số và rời khỏi lớp, cả lớp D vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cảm giác ngỡ ngàng. Các nhóm học sinh tụ lại, bàn tán về kết quả bất ngờ của Izayoi.

Ike (không thể kìm nén):

"100 điểm! Cậu ta là siêu nhân à? Làm sao có thể đạt được điểm tuyệt đối như thế chứ!?"

Sudou (vẫn chưa tin nổi):

"Cậu ấy vừa nhập học chưa được bao lâu mà đã làm bài như thế này... Đây là cái quái gì vậy? Đề kiểm tra này đâu phải dễ nhai?"

Horikita (lạnh lùng xen ngang):

"Thay vì thắc mắc, các cậu nên tập trung cải thiện điểm số của mình đi. Nhưng đúng là 100 điểm trong tất cả các môn học... Tôi cũng muốn nghe lời giải thích từ cậu ấy."

Lúc này, mọi ánh mắt đều hướng về Izayoi, người đang ngồi thoải mái ở cuối lớp, tay gõ nhẹ lên bàn, dường như không bị ảnh hưởng bởi áp lực xung quanh.

Kushida (mỉm cười, nhẹ nhàng lên tiếng):

"Izayoi-kun, cậu thật đáng kinh ngạc. Làm thế nào mà cậu có thể đạt được kết quả tuyệt vời như vậy? Cậu có thể chia sẻ bí quyết với chúng tớ không?"

Izayoi ngước lên, ánh mắt sắc bén nhưng cũng đầy thư thái. Cậu đứng dậy, dáng vẻ tự tin nhưng không hề kiêu ngạo, tạo ra một luồng khí áp khiến cả lớp phải yên lặng ngay lập tức.

Izayoi (giọng trầm ấm, pha chút đùa cợt):

"Bí quyết? Đừng nói với tôi là mọi người thực sự nghĩ tôi cần bí quyết để đạt điểm số này."

Cả lớp sững sờ trước lời nói thẳng thừng của cậu.

Izayoi (nhún vai, tiếp tục):

"Thành thật mà nói, các câu hỏi trong đề kiểm tra này... không khó đến mức khiến tôi phải lo lắng. Thực ra, tôi chỉ cần đọc lướt qua một lần là đủ để trả lời. Có lẽ với tôi, chúng giống như một bài kiểm tra nhỏ hơn là một bài thi giữa kỳ."

Sudou (đứng bật dậy, không kiềm chế được):

"Cậu đang nói đùa à!? Đề kiểm tra này suýt nữa thì làm tôi nổ tung não luôn đấy!"

Izayoi (bình thản đáp):

"Vậy thì cậu nên học tập nhiều hơn. Tôi không nghĩ việc đạt được 100 điểm là điều quá khó khăn. Chỉ là, có lẽ góc nhìn của chúng ta khác nhau mà thôi."

Lời nói của Izayoi không chỉ đơn giản là giải thích. Nó như một lời khiêu khích, khiến không ít học sinh trong lớp cảm thấy bị động chạm.

Horikita (nhíu mày, đứng dậy):

"Cậu đang ám chỉ rằng chúng tôi không đủ năng lực?"

Izayoi quay đầu, ánh mắt thoáng nét thích thú khi nhìn Horikita.

Izayoi (mỉm cười):

"Tôi không nói thế. Tôi chỉ nói rằng mỗi người có một cách tiếp cận khác nhau. Nhưng nếu cô cảm thấy bị xúc phạm, có lẽ là vì tôi đã chạm vào sự thật nào đó?"

Câu nói của Izayoi khiến không khí trong lớp trở nên căng thẳng. Nhưng thay vì tức giận, Horikita chỉ lặng lẽ quan sát cậu, như thể đang cố tìm hiểu con người này.

Kushida (vội can thiệp, giọng hòa nhã):

"Thôi nào, mọi người. Chúng ta không cần phải tranh cãi. Izayoi-kun chỉ đang chia sẻ quan điểm của mình thôi mà."

Lời nói của Izayoi không chỉ đơn giản là giải thích. Nó như một lời khiêu khích, khiến không ít học sinh trong lớp cảm thấy bị động chạm.

Horikita (nhíu mày, đứng dậy):

"Cậu đang ám chỉ rằng chúng tôi không đủ năng lực?"

Izayoi quay đầu, ánh mắt thoáng nét thích thú khi nhìn Horikita.

Izayoi (mỉm cười):

"Tôi không nói thế. Tôi chỉ nói rằng mỗi người có một cách tiếp cận khác nhau. Nhưng nếu cô cảm thấy bị xúc phạm, có lẽ là vì tôi đã chạm vào sự thật nào đó?"

Câu nói của Izayoi khiến không khí trong lớp trở nên căng thẳng. Nhưng thay vì tức giận, Horikita chỉ lặng lẽ quan sát cậu, như thể đang cố tìm hiểu con người này.

Kushida (vội can thiệp, giọng hòa nhã):

"Thôi nào, mọi người. Chúng ta không cần phải tranh cãi. Izayoi-kun chỉ đang chia sẻ quan điểm của mình thôi mà."

Nhìn quanh lớp, thấy tất cả mọi người đang đợi câu trả lời, Izayoi quyết định nói rõ ràng hơn.

Izayoi (giọng dứt khoát):

"Nghe này, tôi không ở đây để cạnh tranh với các bạn. Điểm số của tôi không phải để chứng minh tôi giỏi hơn hay tệ hơn ai cả. Tôi chỉ muốn làm rõ một điều: tôi ở đây để tận hưởng quãng thời gian này, và để khám phá xem ngôi trường này có gì thú vị."

Cả lớp lặng người trước lời nói đầy tự tin của cậu.

Izayoi (tiếp tục, ánh mắt sắc bén):

"Nhưng đừng hiểu nhầm. Nếu ai đó muốn biến tôi thành đối thủ, tôi sẽ không từ chối. Và nếu cần thiết, tôi sẽ cho các bạn thấy rằng tôi không chỉ giỏi trong việc trả lời câu hỏi."

Lời tuyên bố của Izayoi như một lời thách thức ngầm, khiến cả lớp phải nhìn cậu bằng con mắt khác.

Horikita:

Cô giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng không ngừng đánh giá Izayoi. "Cậu ta không chỉ thông minh, mà còn biết cách sử dụng lời nói để điều khiển mọi người. Đây sẽ là một người cần phải cẩn trọng theo dõi."

Kushida:

Cô cười nhẹ, nhưng trong đầu đang tìm cách tiếp cận Izayoi. "Nếu có thể làm thân với cậu ta, mình sẽ có thêm một đồng minh mạnh mẽ."

Sudou:

Cậu hậm hực nhưng không dám nói thêm. Sự tự tin và trí tuệ của Izayoi đã khiến Sudou cảm thấy mình lép vế hoàn toàn.

Ike và Yamauchi:

Họ nhìn nhau, không biết nên ngưỡng mộ hay ghen tị với Izayoi.

Ayanokouji (thầm nghĩ):

"Một con người thú vị. Cậu ta không giấu đi năng lực, mà còn công khai khiêu khích. Nhưng tại sao? Mục đích thực sự của cậu ta là gì?"

Sau lời tuyên bố, Izayoi trở lại chỗ ngồi, nụ cười nhàn nhạt vẫn hiện trên môi. Cậu không quan tâm đến phản ứng của mọi người, như thể tất cả những gì vừa diễn ra đều nằm trong kế hoạch của mình.

Nhưng điều rõ ràng là, kể từ lúc này, Sakamaki Izayoi đã chính thức khẳng định vị trí của mình trong lớp D – không chỉ là một học sinh mới, mà còn là một nhân tố bí ẩn có thể thay đổi toàn bộ cục diện.

Ngay sau khi quay lại bục giảng, Chabashira-sensei đứng thẳng người, ánh mắt sắc lạnh quét qua lớp học. Cô im lặng trong giây lát, như muốn để sự yên lặng tăng thêm sức nặng cho những lời sắp nói. Bầu không khí trong lớp học D ngay lập tức trở nên căng thẳng hơn.

Chabashira:

"Các em vừa vượt qua bài kiểm tra giữa kỳ. Nhưng đừng vội tự mãn. Đối mặt với các kỳ thi ở trường này không bao giờ chỉ là vấn đề đơn giản về điểm số. Các em phải nhớ rằng đây là một trường học đặc biệt, nơi chỉ có những người mạnh mẽ và thông minh mới có thể trụ lại."

Những lời này không chỉ là cảnh báo, mà còn là một tín hiệu rõ ràng rằng bài kiểm tra tiếp theo sẽ đầy thử thách. Một vài học sinh, đặc biệt là Ike, bắt đầu tỏ ra lo lắng

Chabashira:

"Bài kiểm tra tiếp theo, được gọi là Paper Shuffle, sẽ kiểm tra không chỉ năng lực học tập của các em mà còn cả khả năng hợp tác và lập chiến lược."

Ngay khi nghe thấy từ "hợp tác", các học sinh trong lớp bắt đầu xì xào. Việc phải dựa vào người khác để vượt qua bài kiểm tra là điều mà không ít người cảm thấy bất an, đặc biệt là những học sinh có thành tích yếu.

Chabashira (nâng cao giọng, cắt ngang sự xì xào):

"Đừng vội hoang mang. Tôi sẽ giải thích chi tiết từng phần."

Chabashira (tiếp tục):

"Đầu tiên, bài kiểm tra này được chia thành hai phần chính: tạo đề thi và giải bài kiểm tra. Mỗi lớp sẽ chuẩn bị một bộ câu hỏi cho một trong các lớp khác, và chính những câu hỏi này sẽ quyết định mức độ khó khăn của kỳ thi."

Sau khi hoàn tất phần giới thiệu về kỳ thi, Chabashira-sensei tiếp tục giải thích trọng tâm của bài kiểm tra: hệ thống ghép đôi.

Chabashira:

"Mỗi học sinh trong lớp sẽ được ghép với một người khác để tạo thành cặp. Kết quả bài kiểm tra giả định mà các em vừa làm sẽ là cơ sở cho việc ghép cặp này. Người có điểm số cao nhất sẽ được ghép với người có điểm thấp nhất, người có điểm nhì cao sẽ ghép với người nhì thấp, và cứ thế tiếp tục."

Cả lớp bắt đầu xì xào, đặc biệt là nhóm học sinh có thành tích thấp như Ike và Yamauchi.

Ike (hoảng hốt):

"Khoan, thế nghĩa là tụi em bị ép phải phụ thuộc vào mấy đứa giỏi hơn à? Nếu mà tụi nó lơ là, cả hai đứa đều bị đuổi học luôn sao?"

Chabashira (đáp lại bằng giọng lạnh lùng):

"Chính xác. Cậu không muốn bị đuổi học thì hãy cố gắng hết sức để không kéo người khác xuống cùng mình. Đây không chỉ là bài kiểm tra năng lực cá nhân, mà còn là bài kiểm tra về khả năng hợp tác."

Cách sắp xếp ghép đôi này tạo ra một áp lực lớn, đặc biệt đối với những học sinh có thành tích thấp, đồng thời buộc những người giỏi phải gánh trách nhiệm nhiều hơn.

Chabashira tiếp tục:

"Để vượt qua kỳ thi, các cặp cần đạt được hai tiêu chí:

Điểm tối thiểu 60 cho mỗi môn học. Tổng điểm của cả hai thành viên trong cặp phải đạt ít nhất 60 cho từng môn. Nếu có bất kỳ môn nào dưới mức này, cả hai sẽ bị đuổi học.

Điểm tích lũy tối thiểu 700 điểm. Tổng điểm của cả hai thành viên trong cặp cho toàn bộ 8 môn phải đạt ít nhất 700 điểm. Đây là ngưỡng điểm tích lũy mà tất cả các cặp phải vượt qua."

Yamauchi (gào lên):

"700 điểm!? Thế nghĩa là tụi em phải trung bình ít nhất 43,75 điểm mỗi môn? Em học dốt thế này, làm sao mà đủ được!?"

Chabashira (mỉm cười mỉa mai):

"Đúng là cậu học rất tệ, nhưng đó là lý do bài kiểm tra này có hệ thống ghép đôi. Cậu sẽ phải dựa vào bạn cùng cặp của mình, đồng thời bạn ấy cũng sẽ phải dựa vào cậu. Nếu cậu không muốn thất bại, tốt nhất là hãy phối hợp và cải thiện điểm số của mình ngay từ bây giờ."

Chabashira (tiếp tục):

"Điểm khác biệt lớn nhất của Paper Shuffle so với các kỳ thi thông thường là cơ chế tạo câu hỏi thi. Thay vì chỉ làm bài kiểm tra được nhà trường soạn sẵn, lần này các lớp sẽ tự tạo câu hỏi để đối đầu với các lớp khác.

Mỗi lớp sẽ soạn một bộ câu hỏi cho một lớp đối thủ được chỉ định.

Bộ câu hỏi phải nằm trong phạm vi kiến thức đã học, nhưng có thể được thiết kế để gây khó khăn tối đa cho đối thủ.

Các câu hỏi sẽ được giáo viên kiểm duyệt trước khi sử dụng, đảm bảo chúng phù hợp với chương trình học và không vi phạm quy định của nhà trường."

Hirata (lo lắng):

"Vậy nếu chúng ta không biết tạo câu hỏi, lớp mình sẽ gặp bất lợi sao?"

Chabashira:

"Đúng vậy. Việc tạo câu hỏi cũng quan trọng không kém việc làm bài kiểm tra. Các câu hỏi càng khó, khả năng chiến thắng đối thủ càng cao. Nhưng nếu câu hỏi bị phát hiện không hợp lệ, lớp của các em sẽ bị trừ điểm. Do đó, hãy cẩn thận trong việc thiết kế câu hỏi."

Chabashira:

"Kỳ thi này không chỉ ảnh hưởng đến cá nhân mà còn đến toàn bộ lớp.

Lớp thắng: Lớp nào có tổng điểm cao hơn sẽ nhận được 50 Điểm Lớp từ lớp thua.

Lớp thua: Lớp có tổng điểm thấp hơn sẽ bị trừ 50 Điểm Lớp."

Horikita (thầm nghĩ):

"Nếu không thể tạo ra những câu hỏi đủ khó hoặc làm bài kiểm tra tốt, lớp D sẽ bị kéo lùi thêm một khoảng xa so với các lớp khác. Đây là cơ hội để lớp mình bứt phá, nhưng cũng là con dao hai lưỡi."

Chabashira:

"Cuối cùng, một điều cần lưu ý: gian lận tuyệt đối bị nghiêm cấm. Nếu phát hiện có bất kỳ hình thức gian lận nào trong bài kiểm tra hoặc quá trình tạo câu hỏi, cả hai thành viên trong cặp sẽ bị đuổi học ngay lập tức.

Đây không phải là một bài kiểm tra mà các em có thể sử dụng mánh khóe để qua mặt nhà trường. Hãy cẩn thận."

Kiyotaka (thầm nghĩ):

"Nhà trường đang cố tạo ra một môi trường không chỉ thúc đẩy cạnh tranh mà còn khuyến khích sự trung thực và hợp tác. Nhưng đồng thời, họ cũng muốn thử thách khả năng ứng phó của học sinh với những quy tắc khắt khe và áp lực cực lớn. Một bài kiểm tra thú vị."

Khi Chabashira-sensei công bố hệ thống ghép đôi, không khí trong lớp bắt đầu thay đổi rõ rệt. Một số học sinh lo lắng, trong khi những người khác cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhưng không thể che giấu sự bất an. Đây không còn là kỳ thi mà mỗi cá nhân chỉ cần lo cho bản thân. Giờ đây, tương lai của họ gắn liền với một người khác.

Ike (hốt hoảng):

"Đây là cơn ác mộng hả trời?! Nếu tao bị ghép với một đứa học dốt nữa thì chết chắc luôn!"

Yamauchi (đồng tình):

"Mày nói gì cơ?! Đừng quên là tao đứng bét đấy, nhưng tao còn không muốn bị ghép với mày đâu! Thảm họa nhân đôi thì ai cứu nổi!"

Không khí trong lớp trở nên ồn ào, và hầu hết các học sinh đều bộc lộ sự bất mãn hoặc hoảng loạn khi nghĩ đến nguy cơ bị ghép với những người yếu kém. Sotomura, vốn luôn bình thản trong các tình huống, lần này cũng không giấu được vẻ lo lắng khi nhớ lại điểm số tệ hại của mình ở Hội thao.

Sotomura (thì thầm):

"Lỡ mà bị ghép với Ike thì chắc chắn kỳ thi này là dấu chấm hết."

Những lời lẩm bẩm ấy vang lên, càng làm gia tăng sự căng thẳng trong lớp.

Sudou, người vừa mới cải thiện được điểm số và danh tiếng sau kỳ thi giữa kỳ, nay cảm nhận áp lực khác lạ.

Sudou:

"Nếu mình mà bị ghép với đứa giỏi thì cũng tốt, nhưng lỡ bị ghép với Yamauchi hay Sotomura thì sao đây?"

Nhìn qua phía Horikita, ánh mắt của Sudou lóe lên một tia hy vọng.

Sudou:

"Horikita, cậu mà ghép cặp với tôi thì chúng ta chắc chắn sẽ không bị đuổi học. Đúng không?"

Horikita (lạnh lùng):

"Đừng nói trước mọi chuyện. Nếu cậu không tự cải thiện bản thân, tôi cũng không thể giúp gì được đâu."

Lời nói của Horikita khiến Sudou cứng đờ người, nhưng đồng thời cũng thúc đẩy cậu ta nghiêm túc hơn.

Ngược lại, những học sinh có thành tích cao như Horikita Suzune hay Yukimura vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Yukimura (đầy lý trí):

"Nếu hệ thống ghép đôi dựa trên kết quả bài kiểm tra giả định, thì việc tôi bị ghép với ai đó điểm thấp là điều chắc chắn. Nhưng điều đó không quá đáng sợ. Miễn là người kia hợp tác, tôi có thể đảm bảo cả hai không bị đuổi học."

Horikita (thầm nghĩ):

"Đây là cơ hội để kiểm tra sự tiến bộ của cả lớp. Nhưng cũng là nguy cơ lớn nếu một số học sinh không chịu cố gắng. Nếu tôi bị ghép với một người không có ý chí, chẳng hạn như Ike hay Yamauchi, thì mọi nỗ lực của tôi có thể sẽ đổ sông đổ bể."

Sự điềm tĩnh của họ làm nổi bật lên sự lo lắng của những học sinh yếu hơn, tạo ra một bầu không khí căng thẳng trong lớp.

Ở phía cuối lớp, Sakamaki Izayoi khoanh tay, mỉm cười đầy thú vị. Cậu hoàn toàn không bị cuốn vào bầu không khí căng thẳng xung quanh.

Izayoi:

"Đúng là một trò chơi tâm lý thú vị. Họ đang cố đẩy chúng ta vào thế phụ thuộc lẫn nhau để tăng áp lực, nhưng đồng thời lại tạo ra một hệ thống kiểm tra năng lực hợp tác. Khéo léo thật đấy."

Ayanokouji (quan sát Izayoi):

"Izayoi không hề tỏ ra lo lắng. Cậu ta có vẻ tự tin đến mức thái quá, hoặc cậu ta đã nắm được điều gì đó mà những người khác không nhận ra."

Izayoi tiếp tục cất giọng, thu hút sự chú ý của cả lớp.

Izayoi:

"Nghe này, nếu các cậu cứ lo lắng và than vãn thế này thì chẳng giải quyết được gì đâu. Hệ thống ghép đôi này rõ ràng được thiết kế để kiểm tra xem chúng ta có thể phối hợp và hỗ trợ lẫn nhau hay không. Đừng quên rằng bài kiểm tra không chỉ về điểm số, mà còn là khả năng làm việc nhóm."

Yamauchi (cáu kỉnh):

"Nói thì dễ! Cậu giỏi thế thì lo cho bản thân đi, đừng lên mặt dạy đời!"

Izayoi (cười khẩy):

"Tôi thì chẳng cần lo gì cả. Dù có ghép với ai, tôi vẫn có thể đảm bảo không bị đuổi học. Nhưng nếu các cậu không muốn trở thành gánh nặng, tốt nhất là hãy chăm chỉ ngay từ bây giờ."

Những lời nói thẳng thừng của Izayoi khiến cả lớp yên lặng trong giây lát.

Mặc dù các quy tắc của kỳ thi Paper Shuffle đã được giải thích rõ ràng, nhưng chính hệ thống ghép đôi mới là thứ tạo ra áp lực lớn nhất.

Học sinh giỏi như Horikita, Yukimura, và Hirata cảm thấy trách nhiệm nặng nề khi phải gánh vác người yếu hơn.

Học sinh yếu như Ike, Yamauchi, và Sotomura thì bị ám ảnh bởi nỗi sợ trở thành nguyên nhân khiến cả cặp bị đuổi học.

Kiyotaka (thầm nghĩ):

"Hệ thống này thật sự rất khéo léo. Nó không chỉ kiểm tra kiến thức mà còn buộc chúng tôi phải đối mặt với thực tế rằng, trong một tập thể, sức mạnh của người mạnh nhất cũng không thể bù đắp cho sự yếu kém của người yếu nhất."

Sau khi quan sát phản ứng của cả lớp, Chabashira-sensei quay lại bục giảng.

Chabashira:

"Tôi biết rằng hệ thống này tạo ra áp lực lớn. Nhưng đó là cách nhà trường đào tạo các em. Nếu muốn tồn tại, các em cần phải học cách phối hợp và dựa vào nhau. Đây không chỉ là một bài kiểm tra, mà là bài học về cuộc sống."

Hệ thống ghép đôi và tiêu chuẩn đánh giá của kỳ thi Paper Shuffle không chỉ tạo ra sự lo lắng cho các học sinh mà còn khiến không khí trong lớp D trở nên căng thẳng và nặng nề hơn bao giờ hết. Mỗi người đều nhận ra rằng, chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể kéo theo hậu quả nghiêm trọng cho cả lớp, khiến bất kỳ ai cũng phải chịu áp lực tâm lý khổng lồ.

Ike (rầu rĩ):

"Tôi còn chẳng biết làm sao mà đạt đủ 60 điểm nữa. Bây giờ lại còn phải lo cả điểm tích lũy?! Làm thế quái nào mà tôi qua nổi đây?"

Yamauchi (phản ứng mạnh):

"Không phải đâu! Nếu cả tao với mày bị ghép đôi thì chẳng phải tiêu rồi à? Điểm cộng lại cũng không đủ nữa chứ đừng nói tích lũy!"

Cả Ike và Yamauchi như bị chìm vào cơn ác mộng không hồi kết. Dù cố gắng lạc quan, họ không thể che giấu sự thật rằng kết quả học tập của mình luôn nằm ở mức báo động.

Sotomura (hốt hoảng):

" Tính sao bây giờ?! Điểm tích lũy á? Làm sao mà cộng nổi 700 điểm!"

Những học sinh yếu kém, vốn đã quen với việc bị chê trách, nay lại càng rơi vào khủng hoảng khi biết rằng họ sẽ bị đánh giá dựa trên tổng điểm của cả hai người trong cặp.

Trách Nhiệm Đè Nặng Lên Học Sinh Giỏi

Ở một góc khác, những học sinh giỏi như Horikita, Yukimura, và Hirata cũng không thoát khỏi áp lực.

Yukimura (trầm ngâm):

"Điểm tích lũy 700 điểm nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì không. Nếu tôi bị ghép với một học sinh kém như Ike hoặc Yamauchi, thì dù tôi có đạt điểm tối đa, cơ hội để cả hai qua bài thi vẫn rất mong manh."

Horikita (thầm nghĩ):

"Nhà trường đã cố tình tạo ra sự bất ổn này để buộc chúng tôi phải cải thiện tập thể, nhưng cũng là cách để loại bỏ những người không đủ khả năng. Với tình hình hiện tại, chỉ cần một người không nghiêm túc thì cặp đôi đó chắc chắn bị loại."

Dù điểm số cá nhân của họ luôn nằm trong top đầu, những học sinh giỏi như Horikita vẫn không thể lường trước được nguy cơ bị kéo xuống bởi những người yếu hơn.

Điểm số được công bố công khai trên bảng, và điều này không chỉ là cách để thông báo kết quả mà còn là một công cụ so sánh. Những người có điểm cao được ngợi khen, nhưng những người có điểm thấp hơn lại phải chịu sự chỉ trích và ánh mắt phán xét từ bạn bè cùng lớp.

Yamauchi (thì thầm):

"Chết tiệt, sao mọi người cứ nhìn mình như vậy? Họ nghĩ mình là gánh nặng sao?!"

Ở phía sau lớp, Sakamaki Izayoi chống cằm, ánh mắt sắc sảo quan sát mọi người.

Izayoi (lẩm bẩm):

"Thật thú vị. Họ bị kéo vào một vòng xoáy tâm lý, nơi điểm số không chỉ phản ánh năng lực mà còn định hình cách người khác nhìn nhận họ. Ai có thể đứng vững trong áp lực này đây?"

Không chỉ dừng lại ở điểm tích lũy, việc các lớp phải viết câu hỏi cho nhau cũng khiến áp lực đè nặng lên từng học sinh.

Hirata (thể hiện trách nhiệm):

"Nếu lớp D không thể tạo ra những câu hỏi đủ khó để gây khó khăn cho lớp khác, chúng ta sẽ mất cơ hội kiếm điểm. Nhưng nếu câu hỏi quá khó, thì học sinh lớp mình cũng có nguy cơ không hiểu và sẽ bị trừ điểm."

Horikita:

"Việc viết câu hỏi này không chỉ đơn thuần là kiến thức. Nó còn là chiến lược. Nếu chúng ta không thể cân bằng giữa tấn công và phòng thủ, cả lớp sẽ mất điểm."

Mọi người bắt đầu cảm thấy rõ ràng rằng kỳ thi không chỉ là bài kiểm tra cá nhân, mà còn là một trận chiến chiến lược đầy cam go.

Trong khi hầu hết các học sinh đang chìm trong nỗi sợ hãi và lo lắng, những người được xem là lãnh đạo của lớp như Horikita, Hirata, và Ayanokouji lại tập trung tìm cách đối phó.

Horikita:

"Thay vì lo lắng về điểm tích lũy, tốt hơn là chúng ta nên lập một kế hoạch học tập chung. Tập trung vào những người yếu hơn, giúp họ cải thiện điểm số. Nếu không, lớp D sẽ không có cơ hội vượt qua kỳ thi này."

Ayanokouji (thầm nghĩ):

"Hệ thống này được thiết kế để loại bỏ các học sinh yếu kém, nhưng đồng thời cũng là cách để kiểm tra khả năng lãnh đạo và sự đoàn kết. Đây không chỉ là một bài kiểm tra học thuật, mà còn là bài kiểm tra tinh thần."

Izayoi (lên tiếng):

"Thú vị thật đấy. Một kỳ thi không chỉ để đánh giá năng lực mà còn để tạo ra xung đột nội bộ. Nhưng các cậu biết không? Nếu cứ sợ hãi, các cậu chỉ khiến bản thân thua cuộc ngay từ đầu. Thay vì lo nghĩ về những điều mình không thể thay đổi, tại sao không tập trung vào việc cải thiện bản thân? Chừng nào các cậu còn nghĩ rằng người khác sẽ kéo mình xuống, các cậu đã là kẻ thất bại rồi."

Lời nói của Izayoi khiến cả lớp rơi vào im lặng. Dù một số người không đồng tình với cách nói thẳng thắn của cậu, không ai có thể phủ nhận rằng cậu nói đúng.

Chabashira:

"Tôi hiểu rằng áp lực là rất lớn. Nhưng đó chính là mục tiêu của kỳ thi này. Nó không chỉ đánh giá năng lực học tập mà còn là khả năng làm việc nhóm và đối mặt với khó khăn. Nếu không thể vượt qua, các em không xứng đáng tồn tại ở ngôi trường này."

Những lời nói lạnh lùng của cô ấy vang lên trong không khí tĩnh lặng, như một lời nhắc nhở rằng kỳ thi Paper Shuffle không chỉ là bài kiểm tra, mà còn là phép thử khắc nghiệt cho từng cá nhân trong lớp D.

Việc các lớp phải tự tạo ra bộ câu hỏi thi cuối kỳ không đơn thuần là một yêu cầu học thuật, mà là một chiến lược quan trọng ảnh hưởng đến kết quả kỳ thi và sự tồn vong của lớp học. Đối với lớp D, một lớp vốn được xem là yếu kém nhất, nhiệm vụ này không chỉ là áp lực mà còn là cơ hội để khẳng định bản thân.

Chabashira-sensei đứng trước lớp, nghiêm túc giảng giải:

"Việc tạo câu hỏi không chỉ để kiểm tra kiến thức của học sinh lớp khác mà còn là cách để cô cậu đảm bảo lớp mình không bị vượt qua. Đây là bài kiểm tra chiến thuật, không chỉ là bài kiểm tra học thuật."

Câu nói này ngay lập tức khiến lớp D chìm vào suy tư.

Horikita (thầm nghĩ):

"Tạo câu hỏi cho lớp khác nghĩa là phải đủ khó để cản bước họ, nhưng không thể quá đơn giản để họ dễ dàng đạt điểm cao. Nhưng nếu câu hỏi quá khó và không được duyệt, nó sẽ phản tác dụng. Việc cân bằng giữa thử thách và khả năng chấp nhận được là một nghệ thuật."

Ike (ngơ ngác):

"Khoan đã, vậy nếu bọn mình tạo ra câu hỏi ngu ngốc, lớp mình cũng sẽ tiêu đời à?!"

Yamauchi (thở dài):

"Thế thì ai mà dám viết câu hỏi nữa chứ? Nhỡ đâu tụi lớp khác làm tốt hơn thì sao?!"

Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của nhóm học sinh yếu kém. Với họ, việc tạo ra các câu hỏi không chỉ là trách nhiệm mà còn là một áp lực khổng lồ.

Sakamaki Izayoi chống cằm, nở một nụ cười nửa miệng, châm chọc:

"Với trình độ hiện tại, tôi nghĩ cậu không nên lo làm câu hỏi đâu. Chỉ cần cố gắng không để bị kéo điểm lớp xuống là được rồi."

Lời nói sắc bén của Izayoi khiến Yamauchi im bặt. Dù hơi phũ phàng, nhưng không ai có thể phản bác lại sự thật mà cậu vừa nói.

Horikita (bình tĩnh):

"Không cần quá hoảng loạn. Việc này chỉ cần sắp xếp hợp lý là được. Chúng ta có thể phân chia nhiệm vụ theo điểm mạnh của từng người. Những người giỏi môn nào sẽ chịu trách nhiệm soạn câu hỏi cho môn đó."

Yukimura:

"Đúng vậy. Tôi sẽ phụ trách các môn tự nhiên như Toán, Lý. Còn các môn xã hội thì để Horikita và Hirata đảm nhận."

Lời đề xuất của Yukimura nhận được sự đồng tình từ nhiều người trong lớp. Tuy nhiên, những người yếu kém vẫn không thể thoát khỏi cảm giác bất an.

Sudō (nhíu mày):

"Thế bọn tao làm gì? Chỉ đứng ngoài xem à?"

Horikita (lạnh lùng):

"Nếu cậu không đủ khả năng soạn câu hỏi, thì hãy tập trung vào việc ôn thi. Điểm số của cậu trong kỳ thi này quan trọng hơn việc tạo câu hỏi."

Chabashira-sensei giải thích thêm về cách tạo câu hỏi:

"Nhà trường đã đưa ra một số quy định nghiêm ngặt về việc tạo câu hỏi. Câu hỏi phải liên quan đến chương trình học và phải được duyệt bởi hội đồng giáo viên. Nếu câu hỏi bị từ chối vì quá khó hoặc không hợp lệ, lớp cô cậu sẽ bị trừ điểm."

Sự nghiêm ngặt này càng làm tăng áp lực.

Ayanokouji (thầm nghĩ):

"Thật tinh vi. Việc bắt các lớp tự tạo câu hỏi không chỉ là một bài kiểm tra chiến lược mà còn là cách để phân loại rõ hơn giữa các lớp mạnh và yếu. Một lớp không thể đoàn kết hoặc không đủ năng lực sẽ tự hủy hoại chính mình."

Izayoi (lên tiếng):

"Vậy nếu các câu hỏi đều là kiểu cơ bản, liệu chúng ta có bị xem là thiếu sáng tạo không? Hoặc tệ hơn, đối thủ sẽ dễ dàng vượt qua mà không gặp bất kỳ trở ngại nào."

Horikita (suy tư):

"Đúng. Câu hỏi không chỉ cần khó mà còn phải lắt léo. Chúng ta cần tận dụng điểm yếu của các lớp khác để tạo ra sự bất lợi cho họ."

Izayoi:

"Điều đó đòi hỏi chúng ta phải biết đối thủ đang yếu ở đâu. Nhưng với thông tin hiện tại, liệu có đủ không? Hay chúng ta lại phải đi thám thính như điệp viên?"

Câu nói nửa đùa nửa thật của Izayoi khiến không khí lớp học bớt căng thẳng, nhưng cũng đặt ra một vấn đề thực sự.

Áp lực lớn nhất vẫn đè nặng lên những học sinh giỏi và có khả năng lãnh đạo trong lớp.

Horikita:

"Chúng ta cần làm việc cùng nhau để tạo ra những câu hỏi chất lượng. Đây không chỉ là bài kiểm tra của cá nhân mà là cả lớp. Nếu ai đó không hợp tác hoặc không chịu trách nhiệm, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

Ayanokouji (lặng lẽ quan sát):

"Horikita đang cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng áp lực này không phải ai cũng chịu đựng được. Một số học sinh có thể nổi loạn hoặc tự ý hành động. Điều đó sẽ khiến lớp D lâm vào nguy cơ thực sự."

Chabashira (giọng điềm tĩnh):

"Trước khi kết thúc buổi hôm nay, tôi có một vài điều cần nhấn mạnh. Tôi đã giải thích rất rõ ràng về kỳ thi Paper Shuffle và tầm quan trọng của hệ thống ghép đôi. Tuy nhiên, tôi vẫn cần các cô cậu hiểu sâu hơn về những rủi ro thực sự."

Cô ấy dừng lại, để từng lời nói của mình chìm sâu vào tâm trí học sinh.

"Trường học này không giống bất kỳ ngôi trường nào khác. Hệ thống giáo dục ở đây không chấp nhận sai sót. Một lỗi lầm nhỏ có thể khiến các cô cậu đánh mất tất cả, và không có cơ hội thứ hai để sửa chữa."

Không ai trong lớp dám cắt ngang. Ike, người thường xuyên gây ồn ào, giờ đây ngồi co rúm lại, ánh mắt lấp đầy sự lo lắng. Sudō, dù cố gắng tỏ vẻ cứng cỏi, nhưng cũng không thể che giấu sự căng thẳng. Ngay cả Horikita, người thường tỏ ra điềm tĩnh, cũng lặng lẽ nắm chặt bút, ánh mắt tập trung.

Izayoi Sakamaki, người luôn giữ phong thái thoải mái, chỉ hơi nhướn mày, vẻ mặt nửa phần thích thú, nửa phần quan tâm.

Chabashira:

"Gian lận, như tôi đã nói, là hành vi không thể chấp nhận được. Một khi bị phát hiện, không chỉ người gian lận mà cả đối tác của họ cũng sẽ bị trục xuất. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến cá nhân mà còn là gánh nặng đè lên cả lớp."

Cô liếc nhìn Ike và Yamauchi, như thể ám chỉ điều gì đó.

Chabashira:

"Tôi không cần phải chỉ rõ ai có khả năng phạm sai lầm này, nhưng hãy nhớ rằng mọi hành động của các cô cậu đều được giám sát. Ngay cả một ý định nhỏ nhất cũng sẽ bị phát giác. Vì vậy, tốt nhất là đừng thử thách giới hạn của nhà trường."

Lời cảnh báo nghiêm khắc khiến không khí càng thêm nặng nề. Một vài học sinh nuốt nước bọt, cảm nhận rõ sự khắc nghiệt của ngôi trường này.

Chabashira:

"Còn một điều nữa. Sự chủ quan sẽ là kẻ thù lớn nhất của các cô cậu trong kỳ thi này. Đừng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ ổn chỉ vì có bạn cùng cặp giỏi hơn. Nếu không học hành nghiêm túc, các cô cậu sẽ kéo cả đối tác của mình xuống hố sâu."

Ánh mắt cô ấy dừng lại ở Sudō, người vừa định mở miệng phản bác nhưng lại ngậm chặt sau khi nhận ra sự nghiêm trọng trong giọng nói của giáo viên.

Izayoi (giọng trầm tư, cắt ngang):

"Sensei, cô nhấn mạnh sự đoàn kết trong lớp, nhưng liệu hệ thống này có thực sự công bằng? Nếu cặp đôi được ghép không phù hợp, chẳng phải đây là một cái bẫy để loại bỏ những người yếu nhất sao?"

Lời nói sắc bén của Izayoi khiến cả lớp giật mình.

Chabashira (gật đầu):

"Đúng vậy. Đây là bài kiểm tra không chỉ về học thuật mà còn về khả năng hợp tác và chiến lược. Nếu các cô cậu không thể đối mặt và vượt qua những bất công, thì tốt hơn hết là chấp nhận thực tại khắc nghiệt này."

Câu nói của Chabashira như một nhát dao chia rẽ lớp học. Những học sinh giỏi như Horikita, Yukimura hay Hirata bắt đầu cảm thấy áp lực khi nghĩ đến việc phải gánh vác trách nhiệm. Ngược lại, những người yếu kém như Ike hay Yamauchi dường như đã chấp nhận rằng mình sẽ trở thành gánh nặng.

Horikita (thầm nghĩ):

"Những lời nói này chỉ khiến lớp học thêm rối ren. Nếu không nhanh chóng tìm ra cách đối phó, lớp D sẽ lâm vào hỗn loạn."

Chabashira:

"Cuối cùng, tôi muốn nhắc nhở một điều. Kỳ thi này không chỉ là một thử thách mà còn là cơ hội. Nếu lớp D có thể vượt qua và thậm chí đánh bại các lớp khác, các cô cậu sẽ tiến một bước gần hơn đến mục tiêu cuối cùng – trở thành lớp A. Nhưng nếu thất bại, thì đây sẽ là bài kiểm tra khiến nhiều người phải rời khỏi ngôi trường này."

Cô ấy dừng lại một lúc, ánh mắt quét qua từng gương mặt, rồi kết thúc bằng một nụ cười mỉa mai:

"Lựa chọn là của các cô cậu."

Khi Chabashira-sensei rời khỏi lớp, tiếng bước chân của cô dần nhỏ lại, để lại lớp 1-D trong bầu không khí căng thẳng nặng nề. Một sự im lặng khó chịu bao trùm cả phòng học, chỉ có tiếng bút gõ nhịp lên mặt bàn của vài học sinh vang lên lẻ tẻ.

Horikita Suzune khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc bén quét qua từng gương mặt:

"Thay vì ngồi đây than thở, tốt hơn hết là các cậu nên chuẩn bị tinh thần và ôn bài đi. Kỳ thi đã được giải thích rất rõ ràng, và trách nhiệm của mỗi người là phải vượt qua nó."

Sudō, người thường xuyên nghe theo lời của Horikita, đứng dậy, gật đầu đồng tình:

"Horikita nói đúng đấy! Bọn mày bớt kêu ca lại mà tập trung học đi. Có làm được gì đâu nếu cứ ngồi mà than thở như thế."

Lời nói của Sudō, dù có ý tốt, nhưng lại vô tình khiến một số học sinh cảm thấy bị công kích.

Yamauchi (phản bác):

"Ừ thì mày lúc nào cũng được Horikita dạy kèm, tất nhiên là dễ rồi! Còn tao thì ai giúp đây? Bộ mày nghĩ tao muốn bị trượt lắm à!?"

Mâu thuẫn bắt đầu nhen nhóm, khiến không khí trong lớp càng thêm căng thẳng.

Thấy tình hình có dấu hiệu vượt khỏi tầm kiểm soát, Hirata Yousuke đứng dậy, giọng nói ôn hòa nhưng đầy sức thuyết phục:

"Mọi người, bình tĩnh nào. Tôi hiểu kỳ thi lần này rất khó khăn, nhưng chúng ta đã vượt qua được rất nhiều bài kiểm tra khó nhằn trước đây rồi. Nếu chúng ta cùng hợp tác, lần này cũng sẽ ổn thôi."

Hirata quay sang Horikita, ánh mắt đầy hy vọng:

"Horikita, tôi nghĩ rằng cậu có thể tổ chức một nhóm học chung như những lần trước. Cậu đã làm rất tốt trong việc giúp mọi người vượt qua kỳ thi. Lần này chắc chắn cũng sẽ thành công."

Horikita khẽ gật đầu, nhưng không nói gì thêm. Rõ ràng cô đang cân nhắc chiến lược tốt nhất để đảm bảo cả lớp không bị trục xuất.

Trong khi mọi người còn đang tranh luận, Sakamaki Izayoi chỉ ngồi yên lặng ở cuối lớp, tay chống cằm, vẻ mặt trầm tư. Khi những lời phàn nàn bắt đầu lắng xuống, cậu mới lên tiếng, phá vỡ không khí:

Izayoi (giọng bình thản):

"Thật thú vị. Một bài kiểm tra không chỉ đo trí thông minh, mà còn ép chúng ta phải hợp tác để sống sót. Đúng là trường này không bao giờ làm người ta thất vọng."

Ike (cáu gắt):

"Mày nói nghe dễ dàng quá nhỉ! Bộ mày không lo bị trượt sao!?"

Izayoi nhún vai, đôi mắt sắc bén hướng về phía Ike:

"Lo lắng làm gì nếu nó không giúp được gì? Thay vì mất thời gian kêu ca, tại sao không nghĩ cách cải thiện điểm số của mình? Nếu cậu không muốn bị kéo xuống hố, thì tốt nhất là bắt đầu học đi."

Lời nói của Izayoi khiến Ike im lặng, nhưng cũng đồng thời thu hút sự chú ý của cả lớp.

Horikita (nhìn Izayoi):

"Cậu nói thì hay đấy, nhưng cậu có định làm gì để giúp lớp này không?"

Izayoi (mỉm cười):

"Yên tâm. Tôi không phải người thích đứng ngoài cuộc. Nếu cần, tôi sẵn sàng dạy kèm cho bất kỳ ai muốn học, nhưng phải đảm bảo là họ thực sự nghiêm túc."

Lời đề nghị bất ngờ của Izayoi khiến cả lớp ngạc nhiên. Dù ban đầu không ai nghĩ rằng cậu sẽ tham gia vào việc này, nhưng thái độ tự tin của Izayoi đã phần nào làm dịu bớt căng thẳng.

Hirata (mỉm cười):

"Cảm ơn Izayoi. Với sự giúp đỡ của cậu, tôi tin rằng chúng ta sẽ có cơ hội tốt hơn."

Mặc dù bầu không khí vẫn còn chút căng thẳng, nhưng nhờ sự can thiệp của Izayoi và Hirata, lớp học dần lấy lại sự cân bằng. Các học sinh bắt đầu ngồi lại với nhau, thảo luận chiến lược ôn tập và tìm cách để đối phó với kỳ thi sắp tới.

Cuối cùng, lớp học tạm thời lắng xuống. Một số học sinh bắt đầu ghi chú những điều cần làm, trong khi những người khác vẫn chưa thoát khỏi áp lực. Ayanokouji Kiyotaka lặng lẽ quan sát tất cả, ghi nhận từng biểu hiện của bạn cùng lớp và cân nhắc bước đi tiếp theo

Sau khi Horikita nhặt túi của mình và chuẩn bị rời đi, tôi đứng dậy. Tuy nhiên, không khí vừa kịp lắng xuống thì một giọng nói cắt ngang.

Izayoi (dựa vào cánh cửa lớp, nụ cười quen thuộc):

"Chà, có vẻ như tôi vừa lạc vào một cuộc họp bí mật nhỉ? Chuyện gì mà nghiêm trọng thế?"

Tôi liếc qua Horikita, người đang khẽ nhíu mày. Với Izayoi, những lời mở đầu như vậy không hề xa lạ. Cậu ta luôn xuất hiện vào những lúc tưởng chừng như yên bình nhất, chỉ để khuấy động tình hình.

Horikita (giọng không mấy vui vẻ):

"Cậu không có việc gì làm à, Sakamaki? Chúng tôi không cần thêm người tham gia."

Izayoi (cười tự mãn, khoanh tay):

"Vậy thì thật tiếc, vì tôi lại thấy rất hứng thú với câu chuyện này. Đừng lo, tôi không đến để gây rối. Chỉ muốn lắng nghe một chút thôi."

Horikita thở dài, sự miễn cưỡng rõ ràng trên gương mặt.

Kiyotaka (giữ giọng bình thản):

"Nếu cậu ở đây, tôi chỉ có một yêu cầu: Đừng làm xao nhãng cuộc trò chuyện."

Izayoi (giơ tay lên, nụ cười vẫn không tắt):

"Tôi hứa mà. Chỉ là một khán giả im lặng. Nhưng ai biết được, có thể tôi sẽ thêm chút gia vị thú vị cho câu chuyện."

Ba chúng tôi bước ra hành lang. Horikita dẫn đường, và tôi đi phía sau cùng Izayoi.

Izayoi (với giọng thì thầm đủ để tôi nghe):

"Horikita trông có vẻ căng thẳng nhỉ. Đây có phải là về vấn đề gì nghiêm trọng không, Ayanokouji?"

Tôi lặng lẽ trả lời:

"Cậu sẽ biết sớm thôi. Chỉ cần tập trung nghe."

Cả ba chúng tôi rời khỏi khu vực đông đúc và chọn một góc yên tĩnh gần khu vườn của trường. Đây là một nơi ít người qua lại, phù hợp để nói chuyện mà không bị gián đoạn.

Horikita đặt túi xuống, khoanh tay trước ngực, rồi nhìn Izayoi như thể muốn chắc chắn rằng cậu ta sẽ không gây rối.

Horikita (giọng nghiêm túc):

"Đây không phải là cuộc trò chuyện để giải trí đâu, Sakamaki. Nếu cậu không nghiêm túc, tốt hơn hết là cậu nên rời đi ngay bây giờ."

Izayoi (nhún vai, tỏ vẻ vô tội):

"Tôi nghiêm túc hơn cả vẻ ngoài của mình đấy. Nào, bắt đầu đi. Tôi hứa sẽ không ngắt lời... quá nhiều."

Horikita thở dài lần nữa, nhưng rõ ràng cô đã chấp nhận sự hiện diện của Izayoi.

Horikita (với giọng điềm tĩnh nhưng nghiêm túc):

"Được rồi, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Đây là về Kushida Kikyō. Các cậu nghĩ gì về cô ấy?"

Câu hỏi của Horikita không chỉ đơn thuần là tìm kiếm ý kiến. Ánh mắt sắc bén của cô như thể muốn kiểm tra phản ứng của cả tôi và Izayoi.

Kiyotaka (bình thản):

"Một học sinh nổi bật, dễ gần và được nhiều người yêu mến. Ít nhất, đó là ấn tượng mà cô ấy để lại."

Izayoi (búng tay, cười nhạt):

"Chính xác! Một cô gái hoàn hảo trong mắt mọi người. Nhưng nếu Horikita lại muốn nói về cô ấy trong bối cảnh này, tôi đoán 'hoàn hảo' chỉ là bề nổi thôi, đúng không?"

Horikita gật đầu, sự nghiêm túc trong giọng nói không hề suy giảm.

Horikita:

"Đúng vậy. Có những điều về Kushida mà các cậu cần biết. Điều này quan trọng không chỉ đối với tôi, mà còn với cả lớp D."

Cô ngừng lại một chút, như thể để thu thập suy nghĩ của mình hoặc để đánh giá liệu hai người chúng tôi có đủ đáng tin cậy để nghe điều này không.

Izayoi (ngả lưng ra ghế, khoanh tay):

"Cậu cứ nói đi. Tôi có cảm giác rằng đây sẽ là một câu chuyện thú vị đấy."

Sau khi cả ba người đã ổn định vị trí trong góc khuất của khuôn viên trường, Horikita nhìn xuống đôi tay đặt trên túi xách của mình, như thể đang cân nhắc từng từ ngữ mà cô sắp nói ra. Sự im lặng bao trùm khiến không khí có phần nặng nề.

Horikita (giọng trầm lắng):

"Để tôi bắt đầu từ trường cấp hai của tôi. Ngôi trường đó có hơn một nghìn học sinh. Tôi không nhớ rõ hết mọi người, nhưng tôi chắc chắn đã từng nghe tên Kushida Kikyō từ trước khi chúng tôi nhập học ở đây."

Izayoi, với vẻ mặt thích thú, nghiêng người về phía trước, khẽ chạm tay lên cằm.

Izayoi:

"Vậy cô ta đã nổi tiếng từ trước rồi? Để tôi đoán, là kiểu học sinh 'hoa hậu thân thiện', ai ai cũng yêu mến, đúng không?"

Horikita (gật đầu):

"Đúng vậy. Ở trường cấp hai, Kushida có lẽ là một trong những học sinh được yêu quý nhất. Ai cũng nói rằng cô ấy tử tế, tốt bụng và luôn biết cách giúp đỡ người khác. Nhưng đằng sau vỏ bọc đó... có rất nhiều tin đồn kỳ lạ."

Kiyotaka (giữ vẻ điềm tĩnh, hỏi thẳng):

"Tin đồn như thế nào?"

Horikita:

"Đó là về Kushida Kikyō. Vào thời điểm cuối năm học, ngay trước khi lễ tốt nghiệp diễn ra, một lớp học đã hoàn toàn tan vỡ."

Izayoi nhướng mày, nụ cười nhếch mép quen thuộc xuất hiện trên môi cậu.

Izayoi (nghiêng đầu hỏi):

"Tan vỡ? Cậu nói rõ hơn được không? Chẳng lẽ cả lớp đột nhiên biến mất hay sao?"

Horikita liếc qua Izayoi, không tỏ thái độ gì trước sự giễu cợt trong lời nói của cậu.

Horikita:

"Không phải biến mất. Nhưng đúng là đã tan rã hoàn toàn. Theo những gì tôi biết, lớp học đó đã mất đi sự liên kết, trở thành một mớ hỗn loạn không thể kiểm soát. Không ai nói chuyện với ai, không còn các hoạt động tập thể, không còn bất kỳ sự hợp tác nào giữa các học sinh. Và nguyên nhân của sự tan rã đó... chính là Kushida."

Câu nói của Horikita khiến cả tôi lẫn Izayoi phải im lặng.

Horikita tiếp tục, giọng nói của cô trầm và đều đặn, như thể đang kể lại một câu chuyện đã bị chôn vùi trong quá khứ từ lâu.

Horikita:

"Vào thời điểm đó, tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra. Tin đồn lan truyền rất nhanh, nhưng nhà trường đã can thiệp để mọi chuyện lắng xuống. Người ta nói rằng cả lớp bị hủy hoại vì những tranh chấp nội bộ. Có tin đồn rằng bảng đen, bàn học đều bị phủ kín bởi những lời lẽ xúc phạm, thậm chí là đe dọa. Có học sinh chuyển trường, có người suy sụp tinh thần. Và tất cả những điều này đều dẫn về một người duy nhất: Kushida Kikyō."

Izayoi khoanh tay, đôi mắt sáng lên vẻ thích thú khi nghe đến đó.

Izayoi:

"Chà, nghe giống như một bộ phim tâm lý đầy kịch tính nhỉ? Nhưng cậu chắc chắn chứ? Tin đồn thì cũng chỉ là tin đồn thôi."

Horikita (kiên quyết):

"Tôi không có bằng chứng rõ ràng, nhưng những gì tôi nghe được đều chỉ đến Kushida. Cậu ấy là trung tâm của mọi chuyện. Nhưng tôi không biết cụ thể cô ấy đã làm gì, chỉ biết rằng lớp học đó tan rã hoàn toàn, và nhà trường buộc phải can thiệp để dẹp yên mọi thứ."

Khi Horikita dừng lại, ánh mắt nghiêm nghị lướt qua tôi và Izayoi, tôi tranh thủ cơ hội để đặt câu hỏi.

Kiyotaka (giọng điềm tĩnh):

"Nếu mọi thứ cậu kể đều đúng, thì có vẻ Kushida thực sự là trung tâm của sự hỗn loạn. Nhưng điều tớ chưa hiểu là: tại sao nhà trường lại chọn cách che giấu mọi chuyện? Nếu vụ việc nghiêm trọng đến mức cả lớp tan rã, đáng lẽ họ phải xử lý công khai để làm gương chứ?"

Horikita khẽ gật đầu, như thể cô đã lường trước câu hỏi này.

Horikita:

"Đó cũng là điều tôi thắc mắc. Nhưng theo những gì tôi suy đoán, có lẽ nhà trường muốn bảo vệ danh tiếng của mình. Nếu thông tin lan truyền ra ngoài, ngôi trường sẽ mất đi uy tín. Các phụ huynh sẽ không muốn gửi con mình đến một nơi có thể xảy ra chuyện như vậy."

Izayoi, người vẫn im lặng quan sát cuộc trò chuyện, đột nhiên bật cười nhẹ.

Izayoi (nghiêng đầu hỏi):

"Danh tiếng? Hay là vì họ sợ bị chỉ trích? Nhưng này, Horikita, cậu nghĩ điều gì khiến nhà trường sẵn sàng che giấu đến mức đó? Một học sinh cấp hai gây ra chuyện nghiêm trọng đến vậy thì đúng là đáng kinh ngạc đấy."

Horikita quay sang Izayoi, giọng cô chắc chắn.

Horikita:

"Tôi không nghĩ đó chỉ là một vụ việc thông thường. Dựa trên những gì tôi nghe được, nó không chỉ đơn thuần là bạo lực học đường hay bắt nạt. Có lẽ Kushida đã sử dụng một thứ gì đó mạnh mẽ hơn để thao túng cả lớp. Và nếu điều đó bị tiết lộ, nó sẽ không chỉ ảnh hưởng đến nhà trường mà còn có thể kéo theo những rắc rối pháp lý."

Izayoi nhếch môi, ánh mắt lóe lên vẻ tò mò.

Izayoi:

"Thao túng? Ý cậu là cô ta có thể khiến cả lớp quay lưng lại với nhau mà không cần dùng đến bạo lực? Hóa ra Kushida còn thú vị hơn tôi nghĩ đấy."

Tôi quyết định đi sâu hơn vào câu chuyện, cố gắng làm rõ mối liên hệ giữa các chi tiết mà Horikita cung cấp.

Kiyotaka:

"Horikita, cậu đã nói rằng Kushida có thể là trung tâm của sự việc. Nhưng cụ thể thì cô ấy đã làm gì? Một người, dù có tài năng đến đâu, cũng khó lòng phá hủy một lớp học chỉ trong vài tháng. Cậu có nghĩ cô ấy đã sử dụng một loại thông tin nào đó để gây chia rẽ không?"

Horikita chậm rãi gật đầu, dường như đồng tình với suy luận của tôi.

Horikita:

"Có khả năng. Nhưng như tôi đã nói, tôi không rõ chi tiết cụ thể. Tôi chỉ nghe rằng sau sự việc, những lời lẽ đe dọa, xúc phạm đã xuất hiện khắp nơi trong lớp học. Và tất cả đều bắt nguồn từ Kushida. Cô ấy đã tạo ra một môi trường không thể chịu đựng nổi cho các học sinh khác."

Izayoi nhíu mày, vẻ mặt chuyển sang nghiêm túc hơn thường lệ.

Izayoi:

"Nếu là thông tin, thì có thể cô ta đã lợi dụng những bí mật của bạn cùng lớp. Cậu nghĩ xem, chỉ cần rò rỉ vài tin tức cá nhân hoặc bóp méo sự thật, cô ta có thể tạo ra một cuộc chiến nội bộ mà không ai nghi ngờ cô ta. Và với kỹ năng giao tiếp của Kushida, chuyện đó có vẻ dễ như ăn bánh."

Horikita nhìn Izayoi với ánh mắt thận trọng.

Horikita:

"Đúng, nhưng nếu chỉ là rò rỉ thông tin, tại sao nhà trường lại phải giấu nhẹm đi mọi chuyện? Điều đó khiến tôi tin rằng có thứ gì đó lớn hơn. Một thứ vượt ngoài tầm kiểm soát."

Horikita:

"Nếu phải chọn một vũ khí mà Kushida đã sử dụng, tôi sẽ nói rằng đó là 'lời nói dối'. Không giống như bạo lực, nó không cần đến sức mạnh thể chất. Không giống như quyền lực, nó không yêu cầu sự kiểm soát toàn diện. Một lời nói dối đúng lúc, đúng cách, có thể làm tan rã cả một tổ chức mà không cần động tay động chân."

Tôi không ngạc nhiên với phân tích của Horikita. Đúng hơn, tôi chỉ tự hỏi làm thế nào cô ấy có thể chắc chắn như vậy.

Kiyotaka (giọng trầm ngâm):

"Cậu nghĩ một lời nói dối đơn thuần có thể làm sụp đổ cả lớp học sao? Thật khó để tưởng tượng rằng nó lại mạnh mẽ đến thế."

Horikita (nhấn mạnh):

"Không phải một lời nói dối đơn thuần. Là một chuỗi những lời nói dối được thiết kế tỉ mỉ, sử dụng vào đúng thời điểm và nhắm đúng mục tiêu. Tôi đã nghĩ rất nhiều về chuyện này. Làm sao mà một lớp học vốn dĩ vẫn ổn định lại rơi vào hỗn loạn chỉ trong vài tháng? Và tôi tin rằng Kushida đã vận dụng chính điều này để phá vỡ mối quan hệ của các thành viên trong lớp cô ấy."

Izayoi dựa người vào tường, đôi mắt anh lóe lên sự sắc sảo hiếm thấy.

Izayoi:

"Để làm được điều đó, Kushida phải cực kỳ thông minh và kiên nhẫn. Nhưng tôi có một câu hỏi, Horikita. Nếu cô ta đã quá giỏi trong việc sử dụng lời nói dối, tại sao cô ta lại không thể khiến cậu tin tưởng cô ta ngay từ đầu? Lẽ ra, cậu đã phải là một phần trong trò chơi của cô ta rồi chứ."

Horikita mím môi, ánh mắt lộ vẻ cay đắng.

Horikita:

"Đó là một sai lầm của cô ấy. Hoặc có lẽ, chính tính cách kiêu ngạo của cô ấy đã khiến cô ấy coi thường tôi. Tôi không biết cụ thể tại sao cô ấy lại ghét tôi, nhưng rõ ràng rằng tôi không phải là một phần trong kế hoạch của Kushida. Cô ấy muốn loại bỏ tôi ngay từ đầu."

Izayoi (gật đầu):

"Khá là thú vị. Để làm một lớp học tan rã, cô ta phải hiểu rõ tâm lý của từng người. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là, nếu chúng ta nắm bắt được cách cô ta làm, chúng ta có thể đối phó với cô ta."

Tôi nhìn vào Horikita, cố gắng tìm một lỗ hổng trong phân tích của cô ấy.

Kiyotaka:

"Nhưng nếu Kushida thực sự lợi hại đến vậy, tại sao cô ấy lại để lộ dấu vết? Cô ấy có thể chỉ cần giữ im lặng, hòa nhập vào lớp học, và vẫn đạt được mục đích của mình. Làm sao cậu giải thích được điều đó?"

Horikita không trả lời ngay lập tức. Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt nghiêm nghị, như thể đang đấu tranh để tìm ra câu trả lời chính xác.

Horikita:

"Có lẽ chính là vì tôi. Vì sự tồn tại của tôi đã phá vỡ thế cân bằng trong kế hoạch của Kushida. Nếu không có tôi, cô ấy có thể dễ dàng thao túng mọi người và đạt được mục tiêu của mình. Nhưng vì tôi biết quá khứ của cô ấy, cô ấy coi tôi như một mối đe dọa."

Izayoi cười khẩy, đôi mắt anh ánh lên vẻ thích thú.

Izayoi:

"Thú vị thật. Một kẻ sẵn sàng phá hủy mọi thứ chỉ để bảo vệ một bí mật. Nhưng này, Horikita, cậu có bao giờ nghĩ rằng chính sự đối đầu của cậu với Kushida mới là lý do khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn không? Nếu cậu để mọi chuyện yên, có lẽ cô ta sẽ không làm lớn mọi chuyện."

Horikita (khẽ cau mày):

"Tôi không thể làm như vậy. Ngay cả khi tôi muốn bỏ qua, Kushida sẽ không dừng lại. Cô ấy sẽ tiếp tục tìm cách loại bỏ tôi, bằng bất cứ giá nào."

Izayoi:

"Thế thì sao? Nếu Kushida thực sự nguy hiểm như cậu nói, liệu chúng ta có nên đợi cô ta ra tay trước hay không?"

Tôi quyết định đưa ra một phân tích cuối cùng.

Kiyotaka:

"Nếu Kushida là người như vậy, chúng ta không thể chỉ dựa vào may mắn để đối phó với cô ấy. Chúng ta cần có kế hoạch. Horikita, nếu cậu thực sự muốn giữ Kushida trong lớp, cậu phải tìm cách khiến cô ấy chấp nhận cậu. Và nếu điều đó không thể, thì chúng ta cần một giải pháp thay thế."

Horikita gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm.

Horikita:

"Tôi hiểu. Nhưng tôi muốn tự đối mặt với Kushida ?"

Tôi nhìn Horikita, suy nghĩ một lúc lâu trước khi trả lời.

Kiyotaka:

"Nếu cần thiết, tớ sẽ giúp cậu. Nhưng hãy nhớ rằng, điều này không chỉ ảnh hưởng đến cậu mà còn ảnh hưởng đến cả lớp D. Nếu cậu thất bại, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn."

Horikita gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm. Cuộc chiến giữa cô ấy và Kushida có lẽ sẽ không dễ dàng, nhưng tôi muốn xem cô ấy sẽ làm gì để giải quyết vấn đề này.

"Mà này, Sau hội thao...Cậu đã làm gì với Ryuuen?"

Horikita:

"Cậu định giấu tôi chuyện này đến khi nào, Ayanokōji? Cậu đã làm gì với Ryūen sau lễ hội thể thao?"

Câu hỏi trực diện của cô ấy làm không khí giữa chúng tôi chùng xuống. Izayoi đứng tựa lưng vào một gốc cây gần đó, nở một nụ cười khẩy đầy ẩn ý.

Izayoi (chen ngang):

"Ôi trời, tôi không ngờ lại có ngày Horikita Suzune cũng phải hỏi thẳng một câu như vậy. Thú vị thật đấy."

Kiyotaka (bình thản):

"Horikita, chẳng phải cậu đã xử lý tốt kế hoạch của Ryūen trong lễ hội thể thao rồi sao? Tôi đâu có làm gì nhiều."

Horikita nhíu mày, không dễ dàng bị thuyết phục bởi câu trả lời thoái thác của tôi.

Horikita:

"Đừng lảng tránh. Cậu nghĩ tôi không biết sao? Kế hoạch của Ryūen đã thất bại không chỉ nhờ tôi. Cậu đã làm gì đó, đúng không? Có vẻ như cậu đã tự ý hành động mà không nói với tôi."

Lời nói của Horikita như một mũi tên thẳng vào vấn đề. Izayoi, vẫn giữ thái độ nhàn nhã, nhưng ánh mắt bắt đầu tỏ vẻ tò mò hơn.

Không để tôi có cơ hội né tránh, Horikita bước tới một bước, giọng nói càng thêm dứt khoát.

Horikita:

"Ryūen không phải kiểu người dễ dàng từ bỏ. Nếu cậu đã can thiệp vào kế hoạch của hắn, cậu nên hiểu rằng hắn sẽ không dừng lại ở đây. Đừng nói với tôi rằng cậu không nhận ra điều đó."

Câu nói của Horikita khiến tôi phải thừa nhận, ít nhất trong đầu, rằng cô ấy đúng. Ryūen là kẻ nguy hiểm, và những hành động gần đây của tôi chắc chắn đã khiến hắn cảnh giác.

Izayoi (nhún vai):

"Horikita nói đúng đấy. Tôi nghe nói Ryūen đã bắt đầu điều tra nội gián trong lớp D rồi. Nếu cậu không cẩn thận, Ayanokōji, thì trò chơi này sẽ trở thành trò săn lùng đấy."

Horikita không quay lại nhìn Izayoi, ánh mắt vẫn dán chặt vào tôi như muốn bắt tôi phải đưa ra câu trả lời.

Horikita:

"Cậu nghĩ rằng chỉ một mình cậu có thể kiểm soát mọi thứ sao? Nếu Ryūen bắt đầu nghi ngờ lớp D, tất cả chúng ta sẽ bị kéo vào mớ hỗn độn này."

Tôi giữ vẻ mặt bình thản, không hề lộ ra cảm xúc.

Kiyotaka:

"Tôi chỉ làm những gì cần làm để bảo vệ lợi ích của lớp. Không có gì để cậu phải lo lắng."

Horikita (phản bác ngay):

"Bảo vệ lợi ích của lớp? Đừng tưởng tôi sẽ tin vào lý do đó. Nếu cậu thực sự chỉ muốn bảo vệ lợi ích, cậu đã không giấu tôi việc này. Cậu nghĩ rằng hành động đơn phương của cậu sẽ giúp ích được gì sao?"

Câu hỏi của Horikita không chỉ nhắm vào hành động của tôi, mà còn ngầm ám chỉ rằng cô không hài lòng khi tôi bỏ qua cô trong những kế hoạch của mình.

Izayoi (châm biếm):

"Ồ, đây là lần đầu tiên tớ thấy Horikita tức giận vì bị ai đó phớt lờ đấy. Chắc cậu đặc biệt lắm, Ayanokōji."

Horikita quay sang liếc Izayoi, không che giấu sự không hài lòng của mình trước sự xen vào không đúng lúc của anh ta. Nhưng cô không nói gì thêm, thay vào đó quay lại đối mặt với tôi.

Horikita:

"Tôi không cần biết cậu làm gì, nhưng tôi cần cậu trả lời. Cụ thể, cậu đã làm gì với Ryūen? Nếu cậu không nói rõ, tôi sẽ tự tìm hiểu."

Lần này, giọng nói của Horikita mang theo sự cương quyết hiếm có.

Kiyotaka (thở dài):

"Được rồi. Tôi đã can thiệp vào kế hoạch của Ryūen. Tôi đã ghi lại một cuộc họp chiến lược của hắn và sử dụng nó để phá hỏng kế hoạch trong lễ hội thể thao."

Horikita chớp mắt, rõ ràng cô không mong đợi một câu trả lời trực tiếp như vậy.

Horikita:

"Ghi âm? Làm thế nào mà cậu có được thứ đó? Ai là người đưa thông tin cho cậu?"

Izayoi (cười lớn):

"Đúng là Ayanokōji. Luôn luôn là kiểu câu trả lời khiến người khác muốn tìm hiểu sâu hơn. Cậu thực sự có một cách làm việc rất đặc biệt."

Tôi không trả lời câu hỏi của Horikita ngay lập tức. Thay vào đó, tôi quan sát cả hai, để cân nhắc xem mình nên tiết lộ bao nhiêu.

Kiyotaka:

"Tôi có cách của mình. Nhưng đừng lo, nó không ảnh hưởng đến lớp D theo bất kỳ cách tiêu cực nào."

Horikita (nén tức giận):

"Không ảnh hưởng tiêu cực? Cậu có chắc không? Nếu Ryūen phát hiện ra người đứng sau chuyện này là cậu, cậu nghĩ rằng lớp D sẽ thoát khỏi tầm ngắm của hắn sao?"

Izayoi (thêm lời):

"Cũng đúng. Nếu Ryūen thực sự nghi ngờ, hắn sẽ làm mọi cách để tìm ra kẻ phá hoại. Và cậu, Ayanokōji, không phải kiểu người dễ dàng thoát khỏi sự nghi ngờ đâu."

Dù lời lẽ của Horikita và Izayoi đều mang tính chỉ trích, tôi có thể cảm nhận được sự quan tâm từ họ – dù nó được che giấu kỹ. Cả hai đều hiểu rằng Ryūen là mối đe dọa lớn, nhưng cách tiếp cận của tôi đã tạo ra sự lo lắng về hậu quả dài hạn.

Cuối cùng, Horikita hít một hơi sâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.

Horikita:

"Được rồi. Tôi sẽ tạm tin vào cách làm của cậu lần này. Nhưng hãy nhớ, nếu kế hoạch của cậu khiến lớp D rơi vào nguy hiểm, tôi sẽ không đứng nhìn đâu."

Izayoi:

" Tôi cũng thế. Dù sao thì, xem ra mọi thứ sắp trở nên thú vị rồi đây."

Horikita quay người, ánh mắt vẫn lộ rõ sự nghi ngờ. Izayoi chỉ cười nhạt, nhưng tôi biết anh ta cũng đang cân nhắc về hành động của tôi.

Dù câu chuyện này đã tạm kết thúc, tôi hiểu rằng trận chiến thực sự với Ryūen chỉ mới bắt đầu.

Khi Horikita, Izayoi, và tôi rời khỏi hành lang trường học và tiến về phía Pallet, bầu không khí giữa chúng tôi xen lẫn sự nghiêm túc và thoáng chút căng thẳng. Horikita đi phía trước, từng bước chân đều đặn như thể đã định sẵn điều gì. Izayoi, vẫn giữ phong thái ung dung, đi bên cạnh, đôi mắt tinh nghịch ánh lên vẻ quan sát kỹ lưỡng.

Izayoi:

"Thành thật mà nói, tôi có chút bất ngờ đấy. Tôi không nghĩ cả hai người lại chịu đồng ý đi cùng nhau. Hợp tác thế này đúng là lạ đời."

Horikita (nhíu mày):

"Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy, Izayoi. Nếu cậu không có gì để đóng góp thì tốt nhất nên giữ im lặng đi."

Horikita bắn một ánh nhìn sắc bén về phía Izayoi, nhưng anh ta chỉ nhún vai, nở một nụ cười nhàn nhạt.

Izayoi:

"Được rồi, được rồi, tôi chỉ nói đùa thôi. Nhưng, không phải cậu cũng thấy thú vị sao? Một nhóm như thế này... chẳng phải rất hiếm khi xảy ra à?"

Tôi vẫn giữ im lặng, quan sát sự trao đổi giữa hai người. Horikita có vẻ không quan tâm đến lời trêu chọc, nhưng Izayoi rõ ràng đang cố gắng khuấy động không khí.

Horikita:

"Đây không phải chuyến đi dạo để trò chuyện vui vẻ. Chúng ta có việc quan trọng cần thảo luận. Nếu cậu chỉ đến để phá đám, tôi sẽ không ngần ngại đuổi cậu về đâu."

Izayoi (giả vờ kinh ngạc):

"Ôi, tôi bị đe dọa sao? Cậu nghiêm túc thật đấy, Horikita. Nhưng thôi, yên tâm đi, tôi sẽ ngoan ngoãn."

Cả ba bước chân đến Pallet trong không khí có phần căng thẳng nhưng không hề mất đi sự nghiêm túc. Quán cà phê nhỏ nằm ở một góc khuôn viên trường, lúc này khá đông học sinh từ các lớp khác đang tụ tập, tán gẫu hoặc học nhóm.

Horikita đi đầu, bước chân dứt khoát như thể đang cố gắng giữ sự bình tĩnh bên ngoài. Izayoi, với phong thái thoải mái, không ngừng đảo mắt quan sát xung quanh như để tìm kiếm điều gì đó thú vị. Tôi theo sau, cố gắng giữ khoảng cách để không làm phiền cuộc đối thoại vừa kết thúc.

Izayoi:

"Vào đây mà nhìn mọi người thoải mái thế này... Chẳng ai nghĩ là chúng ta sắp phải đối mặt với kỳ thi khó nhằn nhỉ?"

Horikita (không ngoảnh lại):

"Họ thoải mái không có nghĩa là họ không chuẩn bị. Chỉ là họ giấu nó giỏi hơn cậu thôi."

Izayoi cười nhạt, không có vẻ gì là bận tâm đến sự phản bác của Horikita.

Khi bước vào Pallet, âm thanh trò chuyện, tiếng cốc chạm nhẹ và mùi cà phê thơm phức tràn ngập không gian. Dù là một quán nhỏ, Pallet luôn là nơi yêu thích của các học sinh nhờ không khí ấm cúng và vị trí thuận tiện.

Karuizawa Kei, cùng với Hirata, Kushida, và Sudō, đã ngồi sẵn ở một góc bàn lớn. Nhìn thấy Horikita bước vào, Karuizawa lập tức trừng mắt và khoanh tay, thể hiện rõ vẻ bực tức.

Karuizawa:

"Ah, mou! Cậu làm gì thế? Đến trễ rồi mà không có lời xin lỗi nào sao?"

Giọng nói của Karuizawa đủ lớn để thu hút vài ánh nhìn từ những học sinh xung quanh, nhưng cô nàng không hề bận tâm.

Horikita (lạnh lùng):

"Nếu cậu có thời gian để phàn nàn thì nên sử dụng nó để chuẩn bị cho kỳ thi."

Horikita không để ý đến vẻ mặt khó chịu của Karuizawa, nhanh chóng kéo ghế và ngồi xuống.

Karuizawa (bĩu môi):

"Thật không thể tin nổi... Cô nàng lạnh lùng như băng này luôn như vậy mà."

Tôi ngồi xuống bên cạnh Horikita, đối diện là Hirata, với nụ cười quen thuộc trên môi như để làm dịu đi bầu không khí căng thẳng. Sudō thì ngồi kế bên Kushida, cố gắng giữ cho mình vẻ nghiêm túc.

Izayoi kéo ghế, ngồi xuống cạnh tôi với một nụ cười nhẹ.

Izayoi:

"Cậu đúng là thu hút sự chú ý đấy, Horikita. Cách cậu xử lý Karuizawa khiến tôi gần như phải đứng lên vỗ tay."

Horikita (nhìn thẳng vào Izayoi):

"Nếu cậu không có gì quan trọng để nói, tốt nhất hãy giữ im lặng. Chúng ta không có thời gian để lãng phí."

Izayoi chỉ nhún vai, nở nụ cười nửa miệng.

Horikita không đợi lâu, lập tức đi vào vấn đề chính.

Horikita:

"Như đã thống nhất, buổi họp này để thảo luận về kỳ thi cuối kỳ và các câu đố chuẩn bị trước đó. Tôi sẽ không dài dòng. Bắt đầu thôi."

Cả nhóm nhìn nhau. Không khí nghiêm túc bao trùm, và từng người một dần tập trung vào vấn đề chính. Hirata, với phong thái lãnh đạo tự nhiên, nhẹ nhàng dẫn dắt cuộc họp, hỗ trợ Horikita khi cần.

Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là Sudō không hề phàn nàn hay gây rối như mọi khi. Cậu ta ngồi yên, đôi khi gật gù hoặc lắng nghe một cách nghiêm túc.

Horikita (nhìn về phía Sudō):

"Cậu im lặng một cách đáng ngờ đấy, Sudō-kun. Thường thì cậu đã nhảy vào và phàn nàn rồi."

Sudō nhướn mày, trả lời với giọng điệu chững chạc bất ngờ.

Sudō:

"Tôi không hiểu nhiều lắm, nhưng tôi biết chuyện này quan trọng. Nếu gây rối chỉ làm mất thời gian, đúng không?"

Mọi người đều im lặng trong giây lát, có lẽ vì không ngờ Sudō lại có một phản ứng như vậy.

Izayoi (vỗ tay nhè nhẹ):

"Hoan hô, Sudō. Cuối cùng thì cậu cũng tiến bộ rồi. Tôi thực sự ngạc nhiên đấy."

Horikita nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên từng người như muốn đảm bảo rằng không ai bỏ lỡ điều gì.

Horikita:

"Nếu không ai có ý kiến gì thêm, chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận chi tiết về các câu đố và chiến lược cho kỳ thi cuối kỳ. Đây sẽ là bước quan trọng nhất, và tôi muốn tất cả mọi người đều tập trung."

Hirata gật đầu đồng tình, và mọi người bắt đầu đi sâu hơn vào chủ đề chính. Pallet, vốn là nơi ồn ào, dường như trở nên tĩnh lặng hơn khi nhóm chúng tôi chìm vào cuộc họp nghiêm túc.

Horikita mở đầu cuộc thảo luận

Không khí trong bàn trở nên tĩnh lặng sau khi Horikita dứt lời. Mọi ánh mắt đều hướng về cô như chờ đợi hướng dẫn.

Horikita:

"Kỳ thi cuối kỳ lần này không chỉ là một bài kiểm tra học thuật. Như mọi người đã biết, kết quả từ các câu đố sẽ xác định đối tác của chúng ta. Nếu chúng ta không hiểu được quy tắc và hệ thống ghép cặp, thì dù có học tốt đến mấy, khả năng thất bại vẫn cao. Điều đầu tiên tôi muốn làm rõ là cách trường có thể đang phân phối các đối tác."

Cô dừng lại một chút, đôi mắt sắc lạnh lia qua từng người.

Horikita:

"Theo tôi, cách ghép cặp khả dĩ nhất sẽ là ghép một học sinh có điểm cao với một học sinh có điểm thấp. Điều này đảm bảo rằng điểm trung bình của mỗi cặp sẽ nằm trong phạm vi có thể đạt chuẩn 60 điểm tối thiểu."

Karuizawa (ngả người ra ghế):

"Ah, thế là kiểu 'kẻ mạnh kéo kẻ yếu' à? Thật không công bằng chút nào. Như vậy chẳng phải là mấy người học giỏi sẽ gánh hết sao?"

Horikita (nhấn mạnh):

"Không có gì gọi là công bằng trong môi trường này, Karuizawa. Đây là cách duy nhất để trường cân bằng kết quả và giữ tỷ lệ học sinh bị đuổi ở mức thấp nhất."

Hirata đưa ra nhận định

Hirata:

"Tôi hiểu lý thuyết đó. Nhưng nếu chỉ dựa vào một giả thuyết thì vẫn chưa đủ. Chúng ta cần tìm cách xác nhận rõ hơn. Liệu chúng ta có thể hỏi các tiền bối để biết chính xác hơn về cách thức này không?"

Kushida (gật đầu hưởng ứng):

"Tôi đồng ý! Nếu các anh chị khóa trên từng trải qua kỳ thi tương tự, họ chắc chắn sẽ biết. Tôi có thể hỏi một số tiền bối mà tôi quen thân."

Horikita dừng lại suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu.

Horikita:

"Được. Nếu cậu thấy mình có thể hỏi, hãy làm vậy. Nhưng hãy nhớ, đừng tiết lộ quá nhiều thông tin về lớp mình."

Izayoi (cười nhẹ):

"Đúng đấy, Kushida-san. Một lời khen nhẹ cho sự cẩn thận của Horikita. Còn Hirata-kun, cậu thì sao? CLB bóng đá của cậu chắc có nhiều tiền bối đáng tin nhỉ?"

Hirata:

"Tất nhiên rồi. Tôi sẽ thử hỏi họ để xác nhận."

Sudō, người ngồi yên lặng nãy giờ, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu có chút ngập ngừng.

Sudō:

"Này, tôi hiểu là cần xác nhận mấy cái quy tắc, nhưng... chúng ta làm gì nếu ghép cặp xong rồi mà vẫn không đủ điểm để qua? Ý tôi là, có cách nào để đảm bảo chúng ta không bị loại không?"

Mọi người quay sang nhìn Sudō. Horikita hít một hơi thật sâu trước khi trả lời.

Horikita:

"Cách duy nhất để đảm bảo là học. Cậu và những người có điểm thấp trong lớp cần phải cải thiện điểm số. Ngoài ra, những người có điểm cao sẽ phải điều chỉnh để đảm bảo cặp của họ có tổng điểm ổn định."

Sudō (nheo mắt):

"Chờ đã, cậu đang bảo tôi phải học cật lực hơn nữa? Tôi không chắc mình đủ sức đâu..."

Izayoi (vỗ vai Sudō):

"Này, Sudō. Đừng tự hạ thấp bản thân như vậy. Nếu cậu chịu học một chút, tôi cá là cậu sẽ làm tốt hơn nhiều so với bây giờ. Horikita đúng đấy, đây không phải lúc lười biếng đâu."

Sudō cau mày, nhưng không phản bác lại.

Karuizawa (nghiêng người về phía Hirata):

"Thế còn mấy người điểm trung bình thì sao? Chúng tôi có bị bỏ qua không? Nếu tôi bị ghép với một người gần như 'vạch đỏ' thì sao đây?"

Hirata (mỉm cười an ủi):

"Đừng lo, Karuizawa-san. Chúng ta sẽ tìm cách điều chỉnh để mọi cặp đều có cơ hội vượt qua. Nhưng đúng là những người điểm trung bình cần cẩn thận hơn, vì họ có thể bị ghép với một người có trình độ tương tự."

Karuizawa:

"Nghe không an tâm chút nào..."

Horikita:

"Đây là điều mà cả lớp cần đồng lòng. Đầu tiên, chúng ta phải đảm bảo không ai bị đuổi học. Mọi người đều phải đạt điểm tối thiểu. Sau đó, chúng ta sẽ xác định chiến lược tấn công lớp khác trong kỳ thi này. Tôi đề xuất nhắm vào lớp C. Đây là lớp có điểm trung bình thấp nhất sau lớp mình, và là đối thủ khả dĩ nhất để giành chiến thắng."

Izayoi:

"Hợp lý. Nhưng nếu các lớp khác cũng chọn lớp C thì sao? Khi ấy, mọi thứ sẽ phức tạp hơn nhiều."

Horikita:

"Đó là lý do chúng ta cần biết rõ các quy tắc và chuẩn bị tốt. Dù gặp bất cứ tình huống nào, chúng ta vẫn phải có kế hoạch dự phòng."

Khi cuộc thảo luận bắt đầu đi sâu vào các vấn đề chiến lược, Izayoi nhếch môi, rõ ràng có gì đó muốn nói.

Izayoi:

"Đợi một chút. Mọi người đã thảo luận rất nhiều về cách ghép cặp và mục tiêu lớp C, nhưng tôi có một câu hỏi đơn giản. Ai đảm bảo rằng những thông tin từ tiền bối là chính xác hoàn toàn?"

Câu hỏi của Izayoi khiến cả nhóm khựng lại. Horikita quay sang nhìn anh, ánh mắt dò xét.

Horikita:

"Cậu đang nghi ngờ các học sinh lớp trên sẽ cố tình đưa ra thông tin sai lệch để gây bất lợi cho chúng ta sao?"

Izayoi (nhún vai):

"Tôi chỉ đang nói rằng không nên tin tưởng hoàn toàn vào bất kỳ nguồn thông tin nào. Nếu chúng ta dựa hết chiến lược của mình vào lời kể từ những người khác mà không có cách xác minh, thì chẳng phải nguy cơ chúng ta bị dẫn vào bẫy là rất cao sao?"

Hirata (trầm ngâm):

"Điều đó cũng có lý. Các học sinh lớp trên có thể lợi dụng cơ hội này để gây bất lợi cho lớp chúng ta, đặc biệt là nếu có lớp nào nhờ họ can thiệp. Nhưng chẳng phải hỏi nhiều người sẽ giảm rủi ro đó sao?"

Izayoi (gật đầu):

"Đúng vậy, Hirata. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là một cách hạn chế nguy cơ. Điều tôi muốn nói ở đây là chúng ta cần có một chiến lược độc lập. Thay vì chỉ dựa vào thông tin từ bên ngoài, hãy cố gắng tự mình phân tích và suy luận. Như thế mới tránh được việc bị thao túng."

Kushida (mỉm cười):

"Cậu luôn suy nghĩ sâu xa nhỉ, Izayoi-kun. Nhưng điều đó không làm giảm giá trị của việc tìm hiểu thông tin từ tiền bối mà, đúng không?"

Izayoi (mỉm cười đáp lại):

"Tất nhiên là không. Tôi chỉ đang bổ sung ý kiến thôi. Vẫn nên hỏi họ, nhưng đừng phụ thuộc hoàn toàn vào điều đó."

Sau khi tạo ra một khoảng lặng để mọi người tiếp thu ý kiến của mình, Izayoi quyết định đào sâu thêm về chiến lược tấn công lớp C.

Izayoi:

"Bây giờ nói về lớp C. Tôi đồng ý với Horikita rằng nhắm vào họ là hợp lý. Nhưng không phải vì họ yếu. Thực tế, họ đã chứng minh được rằng mình không dễ đối phó qua các bài kiểm tra trước. Đừng quên Ryūen vẫn là một đối thủ đáng gờm. Cậu ta không đơn thuần dựa vào khả năng học tập để thắng."

Sudō (cao mày):

"Này, Izayoi. Ý cậu là gì? Chúng ta có nên nhắm vào lớp khác không?"

Izayoi (khoanh tay):

"Tôi không nói thế. Ý tôi là, nếu tấn công lớp C, chúng ta phải chuẩn bị đối mặt với các trò bẩn của Ryūen. Cậu ta không ngại chơi xấu để đạt được mục tiêu. Các lớp A và B sẽ nhắm vào lớp D chúng ta nếu thấy chúng ta là mối đe dọa, nhưng lớp C thì khác. Họ sẽ tấn công trực tiếp vào điểm yếu của từng người."

Horikita nhíu mày khi nghe những phân tích này.

Horikita:

"Vậy cậu đề xuất gì, Izayoi? Thay vì chọn lớp C, cậu nghĩ chúng ta nên làm gì?"

Izayoi:

"Tôi không phản đối việc chọn lớp C. Nhưng nếu chúng ta quyết định điều đó, thì cần phải chuẩn bị sẵn các phương án đối phó với Ryūen. Đồng thời, chúng ta phải đảm bảo rằng lớp mình không để lộ bất kỳ thông tin quan trọng nào. Các thông tin như điểm số, năng lực cá nhân của từng người... đều phải được bảo mật tuyệt đối. Đó là cách duy nhất để hạn chế những bất ngờ từ đối thủ."

Hirata:

"Cậu có ý tưởng nào cụ thể không?"

Izayoi (nhếch môi cười):

"Đơn giản thôi. Hãy chia lớp thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm chịu trách nhiệm một mảng khác nhau. Một nhóm tập trung học tập, nhóm khác nghiên cứu đối thủ, và nhóm cuối cùng sẽ tìm cách phá vỡ chiến lược của họ. Đây không chỉ là một kỳ thi mà là một cuộc chiến tâm lý. Chúng ta cần đa dạng hóa cách tiếp cận."

Trong lúc mọi người thảo luận sôi nổi, Izayoi quay sang Horikita, ánh mắt sắc bén.

Izayoi:

"Horikita, cậu đã rất giỏi trong việc điều hành lớp học và tạo ra kế hoạch. Nhưng cậu đang gánh quá nhiều trách nhiệm. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể phá vỡ toàn bộ chiến lược của chúng ta."

Horikita không trả lời ngay, nhưng rõ ràng cô đang lắng nghe.

Izayoi:

"Phân chia vai trò rõ ràng hơn sẽ giúp giảm rủi ro. Ví dụ, Hirata có thể làm người điều phối chính. Kushida phụ trách thông tin từ tiền bối. Horikita và tôi sẽ là người đưa ra chiến lược dự phòng nếu kế hoạch ban đầu thất bại. Ayanokōji thì... có thể là con át chủ bài trong trường hợp khẩn cấp."

Ayanokōji (ngẩng đầu lên, thản nhiên):

"Tôi nghe giống như một quân cờ hơn là con át chủ bài."

Izayoi (cười khẽ):

"Cậu là quân cờ đặc biệt mà. Đôi khi, chính những người im lặng lại tạo nên sự khác biệt lớn nhất."

Horikita (nhìn Izayoi):

"Cậu luôn nói những điều khiến người khác phải suy nghĩ. Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp khả năng phân tích của cậu."

Izayoi:

"Đừng tâng bốc tôi quá. Tôi chỉ làm những gì cần làm thôi."

Horikita, với tư thế ngồi thẳng lưng đầy tự tin, bắt đầu tóm tắt mọi thứ đã được thảo luận. Cô gõ nhẹ ngón tay lên bàn, ánh mắt quét qua từng người.

Horikita:

"Tôi nghĩ chúng ta đã đi đến một số điểm cốt lõi. Đầu tiên, lớp C sẽ là mục tiêu của chúng ta trong kỳ thi này. Điều này không chỉ hợp lý về mặt khả năng mà còn tối ưu hóa cơ hội chiến thắng. Có ai phản đối không?"

Một khoảng lặng ngắn diễn ra, và tất cả mọi người đều gật đầu đồng tình. Sudō, mặc dù không hiểu chi tiết chiến thuật, vẫn tỏ vẻ đồng ý khi thấy Horikita dẫn dắt cuộc thảo luận một cách quyết đoán.

Izayoi (nhún vai):

"Tôi không có lý do gì để phản đối. Lớp C là đối thủ dễ xử lý nhất, miễn là chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với các chiêu trò của Ryūen."

Hirata:

"Vậy thì đồng ý. Nhưng như đã nói, chúng ta cũng cần cân nhắc khả năng những lớp khác sẽ nhắm vào cùng mục tiêu này. Điều này sẽ ảnh hưởng lớn đến kết quả nếu xảy ra xung đột trong lựa chọn."

Horikita gật đầu, thừa nhận ý kiến của Hirata.

Horikita:

"Điều đó đúng. Nhưng nếu chúng ta để nỗi sợ này làm ảnh hưởng đến quyết định, sẽ rất khó để tiến xa. Hãy tập trung vào những gì chúng ta có thể kiểm soát thay vì lo lắng về những điều không thể."

Để đảm bảo mọi người biết chính xác mình cần làm gì, Horikita chuyển sang phân chia nhiệm vụ.

Horikita:

"Tiếp theo, chúng ta sẽ phân công nhiệm vụ. Hirata, cậu sẽ phụ trách liên lạc và xác nhận thông tin từ các học sinh lớp trên. Hãy cố gắng tìm ra càng nhiều chi tiết càng tốt về cách sắp xếp đối tác và các quy tắc cụ thể trong kỳ thi này."

Hirata (gật đầu):

"Tớ sẽ cố gắng hết sức. Câu lạc bộ bóng đá của tớ cũng có một số anh chị lớp trên khá thân thiện. Tớ tin rằng mình sẽ thu thập được những thông tin đáng tin cậy."

Horikita:

"Kushida, tôi muốn cậu sử dụng các mối quan hệ rộng rãi của mình để thu thập thêm thông tin từ những lớp khác, đặc biệt là lớp C. Chúng ta cần biết tình hình nội bộ của họ, và nếu có thể, hãy cố gắng tìm hiểu về những kế hoạch mà họ có thể triển khai."

Kushida (mỉm cười tươi tắn):

"Không thành vấn đề! Để tớ lo vụ này nhé."

Horikita:

"Izayoi, cậu sẽ hỗ trợ tôi trong việc phân tích các kết quả của những câu đố trước kỳ thi. Chúng ta cần dự đoán khả năng học tập của từng người trong lớp để chuẩn bị chiến lược phù hợp cho từng cặp đôi."

Izayoi nhìn cô một lúc, rồi mỉm cười nhẹ.

Izayoi:

"Được thôi. Nhưng nếu tôi phát hiện ra ai đó đang kéo cả lớp xuống, cậu nên chuẩn bị tâm lý nghe tôi chỉ trích."

Horikita (cười nhạt):

"Tôi không mong đợi gì khác từ cậu."

Sudō:

"Thế còn tôi thì sao, Suzune? Tớ sẽ làm gì?"

Horikita:

"Cậu sẽ chịu trách nhiệm học tập. Điều này quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác đối với cậu lúc này. Đừng chỉ dựa vào may mắn mà cần tập trung cải thiện điểm số của mình. Chúng ta không thể để cậu trở thành gánh nặng."

Sudō hơi nhăn nhó, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Khi Horikita dường như đã hoàn tất việc phân công, Izayoi bất ngờ lên tiếng.

Izayoi:

"Khoan đã. Có một điều mà tôi nghĩ chúng ta chưa bàn đến. Nếu mục tiêu của kỳ thi này là để ghép cặp dựa trên điểm số cách biệt, thì làm cách nào để chúng ta đảm bảo rằng những người ở giữa, như Karuizawa chẳng hạn, không rơi vào tình huống nguy hiểm nhất?"

Mọi ánh mắt đều hướng về Karuizawa, khiến cô hơi đỏ mặt vì lúng túng.

Karuizawa (nhăn mặt):

"Này, đừng có lôi tôi vào chứ!"

Horikita (trầm ngâm):

"Đúng là một vấn đề cần cân nhắc. Nhưng cậu có đề xuất gì không, Izayoi?"

Izayoi:

"Thay vì để mọi người làm bài kiểm tra theo năng lực tự nhiên, chúng ta nên can thiệp một chút. Đưa ra một chiến lược phân bổ điểm số có chủ ý. Những người mạnh sẽ đạt điểm thấp hơn một chút, còn những người yếu sẽ cố gắng đạt điểm cao hơn bình thường. Điều này sẽ giúp chúng ta điều chỉnh đối tác một cách chủ động."

Horikita (gật đầu):

"Ý tưởng không tồi. Nhưng liệu điều này có khả thi không?"

Izayoi:

"Chỉ cần chúng ta giữ bí mật kế hoạch này, hoàn toàn có thể thực hiện được. Vấn đề lớn nhất chỉ là đảm bảo không ai ngoài lớp chúng ta phát hiện ra."

Sau khi nghe ý kiến từ mọi người, Horikita đứng dậy và tuyên bố kết thúc buổi thảo luận.

Horikita:

"Tôi nghĩ chúng ta đã đạt được sự thống nhất về các vấn đề chính. Đầu tiên, lớp C sẽ là mục tiêu của chúng ta. Thứ hai, mỗi người cần thực hiện đúng vai trò được giao. Cuối cùng, chúng ta sẽ cân nhắc thêm về chiến lược điều chỉnh điểm số như Izayoi đã đề xuất."

Hirata:

"Đồng ý. Vậy hãy bắt tay vào việc ngay từ bây giờ. Không còn nhiều thời gian nữa đâu."

Từng người trong nhóm gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm. Khi rời khỏi Pallet, không khí giữa họ đã thay đổi. Dù mỗi người có cách nghĩ và cách làm riêng, tất cả đều hiểu rằng sự thống nhất ý kiến là chìa khóa để lớp D vượt qua kỳ thi này.