Tại một hang đá sâu dưới lòng đất, nơi ánh sáng không thể lọt vào, A Sanh đứng giữa những ký hiệu máu vẽ khắp tường.

Hắn đã ghép được từng mảnh.
Từng đoạn nghi lễ tà thuật, từng khắc ẩn bên dưới tấm bùa tên thần bí giấu kỹ.

Và hắn đã hiểu: Lời nguyền sẽ yếu đi khi "tâm - thân - hồn" không còn thống nhất.
Nghĩa là... chỉ cần Thục Lam tự ý thức vượt lên lời nguyền, và trái tim cô không bị thao túng, thì lời nguyền sẽ biến mất, nhưng...

A Sanh cười nhạt, tay siết lấy thanh kiếm đang dần hoàn thành – từ tro cốt, từ máu, từ những năm tháng uất hận bị nghiền nát.

"Ta sẽ không ngăn nàng. Vì ta biết nàng mạnh hơn bất cứ ai."

"Còn ngươi...
Ngươi sẽ chết bằng cách chính ngươi đã chọn."

Bên trong hang tế, ánh lửa tà đạo bập bùng.

Tên thần bí đứng giữa vòng tròn khắc máu, xung quanh là những ký hiệu cổ xưa đang phát sáng thứ ánh sáng đen thẫm. Hắn mặc áo choàng thêu chỉ bạc, mái tóc dài xõa tung như một nghi lễ sắp hoàn tất. Giọng hắn thì thào kinh chú bằng thứ ngôn ngữ đã bị thất truyền từ hàng ngàn năm.

Phía sau hắn, A Sanh đứng yên, nửa gương mặt khuất trong bóng tối.

"Lễ nghi này... sẽ hoàn hảo hơn lần trước."
Giọng tên thần bí ngân vang.
"Khi thân xác ngươi và sức mạnh ngươi là một, ta sẽ sống mãi – trong thân thể ngươi. Vĩnh viễn."

A Sanh im lặng, môi nhếch lên.
"Thì ra... đó là mục đích cuối cùng."

Hắn bước tới, giả vờ khuỵu gối như một kẻ trung thành.

"Ta đã sẵn sàng."
Giọng A Sanh trầm thấp, nhưng ánh mắt – ánh mắt không cúi đầu.

Trong lòng bàn tay trái hắn, giấu kín bên dưới lớp áo choàng – là một mảnh gương vỡ. Mảnh gương phản chiếu chính hình ảnh thật của tên thần bí mà A Sanh đã nhìn thấy hôm trước: một cái bóng không có hình, một thứ sinh vật không còn hồn gốc, chỉ tồn tại bằng việc chiếm đoạt thân xác kẻ khác.

"Ngươi không bao giờ định giữ lời."
"Vậy ta cũng không cần giả vờ nữa."

Trong khoảnh khắc khi nghi lễ bắt đầu – khi linh hồn A Sanh bị kéo một phần ra ngoài theo đúng kế hoạch tà thuật – hắn bất ngờ cắm lưỡi dao nhỏ giấu trong tay phải vào huyệt 'phản dẫn' trên vòng tròn máu.

Cả không gian rung lên.

Ánh sáng vỡ tung. Ký hiệu đảo ngược.

Tên thần bí ngẩng đầu – kinh hoàng.
"Ngươi—!"

"Ta không phải vật chứa."
"Ta là ngọn lửa sẽ thiêu trụi ngươi, từ chính bên trong nghi lễ này."

A Sanh bật dậy, tay trái giơ mảnh gương thẳng vào mặt hắn.

Chiếc gương rung lên, ánh sáng xanh bạc bắn ra – phản chiếu bản chất thật của hắn, khiến tên thần bí gào lên đau đớn. Những hình ảnh méo mó, các hình hài từng bị hắn chiếm lấy, từng linh hồn từng bị hút cạn... hiện ra một thoáng rồi tan vào hư không.

Hắn mất hết sức lực.

Tên thần bí nằm sõng soài giữa nền đất đá nứt vỡ, hơi thở đứt quãng, đôi mắt mở trừng trừng vì kinh ngạc. Pháp chú phản ngược – linh hồn hắn bị vỡ nát một phần, không thể thoát ra khỏi thân xác này được nữa.

"Ngươi đã làm gì ta...?"
Hắn rít lên, giọng méo mó như thể không còn là tiếng người.

A Sanh tiến đến, bóng dáng cao lớn dừng lại ngay trước hắn.
Mắt hắn không còn nét đau khổ, không còn ánh lo sợ.
Chỉ còn sự tĩnh lặng... và thù hận sâu không đáy.

"Ngươi từng điều khiển ta như một con cờ."
"Bây giờ đến lượt ta giật dây."

Hắn đưa tay, nhấn mạnh vào phù chú phản phong ấn đã cấy trên cổ tên thần bí – thứ được kích hoạt ngay lúc nghi lễ bị phá vỡ.
Một luồng ánh sáng u tối xộc lên từ lưng tên kia, trói buộc linh hồn hắn vào chính thể xác đang tan rữa.

"Ngươi sẽ không chết."
"Ngươi sẽ sống. Để cảm nhận từng chút một, ta lấy lại những gì đã mất."

A Sanh dựng hắn dậy, kéo lê vào một căn phòng tối bên trong hang đá, nơi từng dụng cụ rỉ máu, từng ký hiệu tra khảo đã được chuẩn bị sẵn – từ trước nghi lễ.
Tất cả là một cái bẫy. Từ đầu đến cuối.

Tên thần bí gào lên, nhưng không thể kháng cự.
Thứ tà chú hắn từng dùng lên người khác – giờ đây bị chính A Sanh xoay ngược, khóa vào da thịt hắn.

Trong ánh đuốc chập chờn, A Sanh đứng đó – trầm mặc, như một kẻ không còn là con người.

"Linh hồn ngươi tưởng chừng bất tử..."
"Ta sẽ chứng minh, không có bất tử nào không thể bị nghiền nát – từng mảnh."

Tiếng kim loại va chạm. Tiếng chú ngữ xé rách bầu không khí.
Nơi đây, bắt đầu một nghi lễ mới – nghi lễ của trả thù.