Bầu trời tối sầm. Sấm sét rạch nát vòm mây.

Trường Phong như quỷ ảnh băng vào giữa vòng vây, ngón tay lướt trên dây đàn, mỗi nốt vang lên là một luồng linh hồn bị cắt đứt. Một thủ lĩnh chưa kịp phản ứng đã bị đoạn thần, linh hồn vỡ nát, ngã xuống trong ánh mắt kinh hãi của đồng bọn.

Nhưng liên minh không yếu. Chúng lập tức thi triển Thập Nhị Tỏa Mệnh Trận, kết ấn vây quanh Trường Phong. Mười một luồng khí tức xoắn lại thành một cột xoáy xoay quanh y.

Trường Phong bị ép lùi, miệng trào máu, nhưng ánh mắt vẫn không đổi. Y lùi, rồi lại tiến. Từng bước dẫm lên xác chết của kẻ thù. Tỏa Linh Cầm bỗng bốc lên ánh sáng tím u uất, tiếng đàn như tiếng ru vong linh.

Một khúc nhạc được dạo, là Khúc Táng Vong.

Chỉ thấy hàng vạn linh hồn trong không gian quanh đó như bị gọi về, gào thét xé rách kết giới trận pháp. Một thủ lĩnh bị linh hồn bao phủ, chỉ kịp rú lên một tiếng, máu chảy từ bảy khiếu rồi gục xuống, thân xác cháy thành tro.

Một đánh mười –
Nhưng Trường Phong không đánh để sống sót, mà là để chết chung.

Bọn chúng bắt đầu hoảng sợ. Chúng đã lường sai Trường Phong, sai quá xa.

Mặt đất nứt vỡ. Núi đá đổ ầm.

Giữa lúc trận chiến vẫn còn đang diễn ra kịch liệt, khi từng tiếng đàn vang vọng khắp chiến trường, Trường Phong bỗng ngẩng đầu, mắt nhìn về phía những cánh cửa giao thương đang mở dở giữa Phong Linh Sơn và các vùng đất khác. Y biết chỉ cần còn một lối thoát, thế lực bên ngoài vẫn sẽ không từ bỏ. Y hiểu chỉ khi tự tay đóng lại mọi cánh cửa, y mới có thể giữ lời hứa với những linh hồn đã khuất.

Tay trái vẫn cầm đàn, tay phải y xòe ra kết ấn. Pháp ấn được khắc từ máu và linh mạch của các đời tộc trưởng, mang theo khí tức từ đời tộc trưởng đầu tiên của Hoa Tộc.

"Phong ấn lục môn – vĩnh tuyệt nhân duyên!"

Từ dưới lòng đất, sáu cột đá cổ đại nứt ra, bay vút lên trời như sáu cây cột trụ trấn giữ trời đất. Chúng nối liền từng cánh cửa giao thương từng mở ra giữa Phong Linh Sơn với lục vực. Ánh sáng đỏ rực từ tay Trường Phong bắn lên từng đỉnh trụ. ẦM ẦM ẦM!!! Từng cánh cổng nổ tung trong hào quang chói lòa, rồi từng viên đá khắc lệnh phong ấn rơi xuống, cắm thẳng vào lòng đất.

Phong ấn tất cả các cổng không gian và tuyến giao thương dẫn vào Phong Linh Sơn.

"Từ nay trở đi, không còn ai được bén mảng đến vùng đất này."

Không ai vào cũng không có lối ra.

Giữa lúc đất trời còn đang rung chuyển bởi tiếng phong ấn đóng sập, Trường Phong quay lại, ánh mắt hướng về kẻ địch vẫn đang gầm rú trong cơn giận dữ.

"Giờ thì, không ai thoát được nữa."

Không gian như đông cứng lại. Trường Phong một bước đi về phía trước, từng bước một như tiếng trống tử thần vang vọng khắp rừng núi.

"Ta là hậu nhân của người đã khai sinh nơi này."
"Là hộ linh nhân cuối cùng của Phong Linh Sơn."
"Hôm nay, máu ta sẽ là tường thành."
"Xương ta sẽ là đất ngăn cách với dã tâm thiên hạ."

Khí tức của Trường Phong tăng vọt. Mái tóc trắng xóa tung bay, mỗi một chiêu đàn đánh ra, linh lực lại bị đốt cháy thay cho tuổi thọ. Từng khắc, từng khắc, là mạng sống của chính y đang bị tiêu hao.

Một thủ lĩnh khác trúng cầm âm, toàn thân bị rút cạn nguyên thần, chỉ còn lại một bộ giáp rỗng ruột đổ xuống. Chín người còn lại dần siết chặt vòng vây, nhưng trong ánh mắt đã không còn là sát khí mà là khiếp sợ. Trường Phong ngẩng đầu nhìn trời, đôi mắt như phản chiếu bóng một người thiếu nữ mỉm cười trong gió. Y thì thầm:

"Chờ ta, Diêu Lam... Một đời này, ta không thể giữ nàng."
"Vậy thì để ta lấy máu, giam mọi kẻ từng tổn thương nàng... nơi địa ngục vĩnh hằng."

Và rồi, Trường Phong lao vào trận chiến cuối cùng.

Mặt đất nứt toác, trời chuyển sắc. Từng tiếng cầm hóa thành mũi thương linh lực cắm vào kẻ địch. Chín thủ lĩnh lao vào nhưng từng kẻ một bắt đầu rụng rơi từng mảnh giáp, từng đoạn linh hồn, từng phần sinh lực.

Bốn phương tám hướng chỉ còn tiếng cầm và tiếng gào. Trận chiến đẫm máu đến mức lịch sử không ai dám ghi chép lại nguyên vẹn.

Chỉ biết, sau trận đó...
Phong Linh Sơn không còn trên bản đồ.
Mười hai thủ lĩnh, không ai sống sót.
Còn Trường Phong chưa ai từng thấy lại.

Chỉ còn một khúc gió lặng thổi về từ rặng núi từng gọi là Phong Linh Sơn, như để bày tỏ một nỗi niềm tang thương và đầy mất mát:

"Người đàn ông đã lấy máu mình phong kín vận mệnh của một dân tộc."

###

Cả ba đồng loạt bừng tỉnh.

Thục Lam, An Khánh, Lục Hoàng cả ba vẫn đứng yên tại chỗ, trước bức họa khổng lồ trong sảnh điện. Chỉ có điều, sắc mặt ai nấy đều tái nhợt, mồ hôi thấm ướt lưng áo, ánh mắt ngỡ ngàng, bàng hoàng như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng quá thật.

"Chuyện đó... là thật sao?" An Khánh khẽ hỏi, giọng vẫn còn run.

Không ai trả lời. Không cần ai trả lời. Vì trong sâu thẳm trái tim mỗi người, họ biết những gì vừa thấy không phải là ảo giác.

Họ đã chứng kiến tận mắt cơn tận diệt 300 năm trước. Họ thấy Trường Phong một mình tử chiến mười hai thủ lĩnh, thấy Phong Linh Điền Trang rực sáng trong pháp trận dịch chuyển cuối cùng, thấy Diêu tộc gục xuống từng người một, thấy thánh nữ Diêu Lam tan thành tro bụi, và thấy Trường Phong lấy máu mình phong ấn cả một vùng trời đất.

Lục Hoàng lùi lại một bước, chạm tay vào vách tường phía sau lưng, giọng khàn đặc:

"Hóa ra Phong Linh Sơn... đã được chôn vùi như vậy để bảo vệ nó khỏi những kẻ ngoại xâm. Thật đáng tiếc."

Thục Lam vẫn đứng im. Ánh mắt nàng không rời khỏi bức họa và đặc biệt là bức tượng người phụ nữ ở trong bức họa. Nàng hiểu, một phần ký ức tiền kiếp trong nàng đang dao động, như bị khơi lại bởi thứ gì sâu thẳm từ chính nơi này.

"Chúng ta vừa được nhìn thấy... sự thật bị chôn vùi." Nàng trầm giọng.

"Và cũng nhờ đó mà hiểu, tại sao giờ Diêu tộc lại tuyệt tích, Hoa tộc thì phải rời bỏ quê hương, còn Hạ tộc thì bặt vô âm tín..."

Một cơn gió lạnh lẽo, thổi qua vai áo ba người, đưa họ trở lại hiện tại.

"Nơi chúng ta đang đứng." Lục Hoàng khẽ nói sau một hồi im lặng. "Từng là vùng đất thuộc Hoa tộc."

Thục Lam gật đầu.
"Xem ra, chúng ta vẫn phải tiếp tục đi về phía tây. Chúng ta cần ba mảnh Tịnh Hồn còn lại để sửa lại phong ấn."

Ánh mắt nàng trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Cả ba tiếp tục lên đường, lần này là về hướng tây, nơi từng là vùng đất thiêng liêng của Diêu tộc.
Đường đi hoang vu, đá mọc rêu xanh, nhưng thi thoảng vẫn còn dấu tích mờ nhạt của trận chiến xưa, những vết nứt sâu trên đá, những cột đá bị thiêu cháy, những cánh hoa bị phong ấn mãi mãi thành hóa thạch.

Cả ba đi suốt hơn nửa ngày đường, không nghỉ. Cuối cùng một vùng đất rộng lớn hiện ra trước mắt họ.

Tàn tích Diêu tộc.

Nhưng vừa bước chân qua biên giới vô hình nào đó, cả ba đồng loạt dừng lại. Thục Lam ngẩng đầu, cau mày.

Trời... vẫn sáng.

Rõ ràng họ đã đi cả buổi chiều, ánh nắng đáng lẽ phải ngả sang cam vàng, nhưng giờ đây, vẫn là ánh sáng ban trưa. Không có bóng đổ. Không có chuyển động của thời gian. Gió thổi, nhưng không mang theo hơi lạnh. Mặt trời treo mãi một chỗ, không di chuyển.

Lục Hoàng rút nhanh la bàn cổ ra xem nhưng kim chỉ quay loạn, không định phương hướng.

"Thời gian ở đây... không trôi." An Khánh siết chặt tay.

Thục Lam nhìn sâu vào vùng đất phía trước, những căn nhà đá đổ nát, đền đài vỡ vụn, cây cối không héo úa cũng không tươi mới, như bị ai đó dùng pháp lực cố định trong khoảnh khắc cuối cùng.

"Chúng ta đã vào... lãnh thổ bị nghịch chuyển thời không."

Tàn tích Diêu tộc chìm trong im lặng. Và nơi đây, cũng có thể đang ẩn giấu những mảnh còn lại của Tịnh Hồn Ấn. Cả ba lặng lẽ tiến sâu hơn vào bên trong. Dù mọi thứ đã phủ bụi thời gian, nhưng lối đi vẫn rõ ràng như thể có ai đó từng bước dọn đường, chờ sẵn họ đến. Không khí nơi này ngưng đọng, những tán cây ngừng lay động, những vệt nắng hắt qua mái đền vỡ tạo nên những vầng sáng mờ mộng mị, như khói, như sương.

Càng đi sâu, Thục Lam càng cảm thấy trong lòng mình chộn rộn. Không rõ vì sao. Chỉ là... rất giống. Rất giống nơi nào đó nàng từng biết, từng đứng qua. Mỗi góc tường, mỗi cánh cổng vòm đều khiến tim nàng thắt lại như vừa chạm phải một mảnh ký ức bị che phủ.

Rồi đột ngột, tiếng đàn vang lên.

Nhẹ nhàng. Vang vọng từ xa. Như một làn gió thoảng mang theo âm thanh ngân vang từ một cõi ký ức.

Thục Lam khựng lại. Nàng nghe thấy. Rất rõ ràng. Một giai điệu mênh mang, dịu dàng mà bi ai giống như khúc đàn đã vang lên ngày Diêu Lam hóa tro bụi, giống khúc đàn đã từng cứu lấy một phần linh hồn nàng.

"Nghe thấy không?" Nàng khẽ hỏi.

An Khánh và Lục Hoàng gật đầu. Cả ba lập tức rẽ sang hướng phải, băng qua hành lang dài phủ đầy rêu đá, tiến về nơi có tiếng đàn dẫn đường.