C3
Tuy vậy, biết không có chuyện gì nghiêm trọng thì cũng coi như yên tâm, Ran liền đem tin tức này nói cho ba đứa nhỏ, bọn chúng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng tiếp đó cả ba lại bắt đầu rầu rĩ vì chuyện vé vào cửa.

Ran đã mua sáu tấm vé, trong đó vé của ba đứa trẻ là vé nhi đồng nên không bị giới hạn thời gian. Còn vé của cô, Conan và Haibara đều là vé người lớn, mà loại này thì có thời hạn. Ban đầu Ran muốn cho hai đứa nhỏ kia một bất ngờ, nên không dùng thẻ học sinh để mua vé giảm giá — tránh lộ tẩy trước mặt hai "tiểu quái vật thông minh" đó. Nào ngờ bất ngờ chưa kịp đưa, thì vé đã có nguy cơ bị bỏ phí.

Giờ Conan và Haibara đều không tới được, ba tấm vé kia coi như vô ích.

Ayumi áy náy xin lỗi thay cho cả hai người bạn, Ran tuy có chút tiếc nuối nhưng vẫn mỉm cười an ủi. Haibara bị bệnh thì cũng chẳng thể trách được ai. Sau đó, Ran đem ba vé nhi đồng và một vé người lớn đưa cho bọn trẻ, rồi gọi điện cho tiến sĩ Agasa. Nghe vậy, tiến sĩ liền vui vẻ nhận lời dẫn bọn trẻ đi chơi. Còn lại hai tấm vé, Ran tính sẽ tìm một bạn đồng học nào đó đi cùng mình.

Nghe xong, ba đứa nhỏ quả nhiên phấn khởi hơn hẳn. Ayumi còn ngập ngừng rủ Ran cùng đi với mình, nhưng Ran khéo léo từ chối. Dù sao cô cũng chưa nghĩ kỹ sẽ rủ ai cả.

Cô thử gọi cho ba thì ba bảo đang bận đi công tác Kanagawa; gọi cho mẹ thì mẹ lại đang phải theo vụ án. Sonoko thì còn ở Mỹ, Kazuha thì tận Osaka.

"Hay là Shuichi? Hay Sera...?" Ran nhắn tin thử cho mấy người bạn khác, nhưng hoặc không tiện, hoặc đều trả lời là đã có kế hoạch.

"Quả nhiên cuối tuần ai cũng bận cả..." Ran buông điện thoại xuống, ngồi thừ bên ngoài một quán cà phê ven đường, khẽ thở dài một tiếng.
Cuối cùng...

Đứng trước cổng công viên giải trí, trong lúc xếp hàng chuẩn bị vào, Ran vô tình liếc sang bên cạnh. Khi ánh mắt chạm phải gương mặt người đàn ông với thần sắc khó dò kia, khóe môi cô bất giác run lên.

...

Thời gian quay ngược về lúc còn ở quán cà phê.

Vốn dĩ Ran đã từ bỏ ý định rủ thêm ai đi cùng, chuẩn bị bỏ luôn tấm vé thừa rồi tính sang nhập nhóm với tiến sĩ và lũ trẻ. Không ngờ ngay khi bước ra khỏi quán, cô lại thấy ở con hẻm nhỏ đối diện, chiếc Porsche màu đen — chính là chiếc đã đưa cô đi vào buổi sáng — đang dừng ở đó.

Julian ngồi một mình sau tay lái. Cửa kính xe khẽ hé một khe hở, từ đó phả ra vài làn khói mờ nhạt.

Ran chần chừ giây lát, cuối cùng vẫn bước nhanh qua đường, cúi người gõ gõ vào ô cửa kính.

Cửa kính từ từ hạ xuống. Julian không nhìn cô mà mắt vẫn hướng thẳng phía trước, giọng điệu dửng dưng:
— Có chuyện gì?

Hắn chẳng hề ngạc nhiên, cũng chẳng buồn tò mò tại sao Ran lại không vào công viên giải trí.

— Julian tiên sinh... sao lại ở đây ạ? — Ran lấy hết can đảm hỏi.

Ngón tay hắn gõ nhè nhẹ lên tay lái, nhả ra mấy chữ cụt lủn:
— Ném sâu.

"Sâu?" Ran khẽ cau mày, không hiểu nổi. Có những lúc, vị đại lão này nói chuyện ngắn gọn đến mức cô hoàn toàn chẳng theo kịp.

Do dự một thoáng, Ran cắn môi rồi buột miệng:
— Vậy... ngài còn có kế hoạch nào khác không? Em... còn dư một tấm vé công viên trò chơi...

Cô thề là bản thân cũng không hiểu sao lại dám liều lĩnh hỏi ra câu ấy. Vừa nói xong, cô đã muốn cắn lưỡi tự trách.

Julian thoáng ngẩn người. Lúc này hắn mới quay đầu lại, ánh mắt mang theo vài phần ngạc nhiên nhìn cô gái trẻ ngoài cửa kính đang gương mặt ửng đỏ, vừa lúng túng vừa khẩn trương.

— Đương nhiên... nếu ngài không tiện thì... — Ran vội vã chữa lời, như muốn tự cho mình một cái bậc thang để rút lui.

Hắn im lặng hồi lâu. Ngay khi Ran đã chuẩn bị cười trừ, nói lời xin lỗi rồi rời đi, thì bỗng nhiên khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười nhạt. Hắn ngẩng cằm, phả ra một vòng khói mờ, sau đó dí tàn thuốc vào gạt tàn.

Khói thuốc khiến Ran sặc nhẹ, không kìm được mà ho khan vài tiếng.

— Đi thôi.

Giọng hắn ngắn gọn, dứt khoát, ý bảo cô lên xe.

Ran lập tức cứng người. Đây... đây là đồng ý sao? Vừa mời xong đã thấy hối hận, giờ lại thành ra thế này, cảm giác thật sự khó tả.

Julian vẫn mặc nguyên bộ quần áo ban sáng: áo len nâu nhạt bên trong, khoác ngoài áo gió đen. Xuống xe, hắn lôi ra từ trong xe một chiếc kính râm, đội mũ lưỡi trai màu đen, vuốt mái tóc dài giấu gọn lại.

Chỉ trong nháy mắt, khí chất đại lão lạnh lùng biến mất, thay vào đó là dáng vẻ của một gã đàn ông bình thường, hơi thô ráp, có phần hung hiểm.
Ran có chút cảm giác như đang "tự tìm khổ để mua vui" khi cùng Julian bước vào công viên giải trí. Nhưng cái vỏ bọc giả vờ bình thường kia chỉ duy trì được đến khi họ xếp hàng cho trò đầu tiên.

Dù hắn ăn mặc nhìn rất bình thường, thoạt trông chẳng khác gì một vị khách ngẫu nhiên tới công viên chơi, nhưng...
Biểu cảm trên gương mặt hắn thì hoàn toàn không hề giống. Đôi mày cau chặt, môi mím lại thành một đường lạnh lùng, cả người toát lên khí thế "chịu đựng" mười phần.

Đến lúc hàng người tạm dừng, Ran nhận ra tâm trạng Julian rõ ràng không tốt.
— Julian tiên sinh, hôm nay ra ngoài chơi thì nên thả lỏng một chút đi. — cô cẩn thận khuyên.

Hắn thản nhiên đáp, giọng lười nhác mà buồn bực:
— Nhàm chán. Nhanh kết thúc rồi về.

Ran: "..."
Chúng ta... mới chỉ vừa bắt đầu thôi mà...

Và sau đó, cô đã tận mắt chứng kiến "ai là người không thích hợp nhất để đến công viên giải trí trên đời này".

Ở quầy kỷ niệm đầu tiên, khi nhân viên đưa con dấu lưu niệm lên tay, gương mặt lạnh lẽo của Julian làm người ta sợ tới mức... tay run run, đóng dấu cũng lệch mất. Một màn khó đỡ như vậy đã mở ra cả chuỗi trải nghiệm "khó tin" sau đó.

Trên tàu lượn siêu tốc.
Xung quanh là tiếng la hét, có người giơ tay thỏa sức kêu gào, có người thì ôm chặt thanh bảo hộ. Ran cũng không ngoại lệ, hét toáng lên khi chiếc tàu lao thẳng xuống rồi xoay vòng 360 độ.

Trong khoảnh khắc, cô chợt tò mò: Đại lão trong tình huống này sẽ có vẻ mặt thế nào?
Cố gắng mở mắt ra nhìn...

... và lập tức muốn ngất.

Không hề có biểu cảm gì. Đôi mày hắn thậm chí còn giống như đang chờ cơm dọn lên trong nhà, nhẫn nại đến mức buồn cười. Hơn nữa, hắn còn đang nhìn điện thoại.

Trên tàu lượn siêu tốc mà còn nhắn tin được?!
Không chóng mặt, không run tay, cứ thản nhiên gõ gõ như ngồi trong phòng khách vậy.

Ran: "= ="

Đến lượt nhà ma.
Chủ đề rùng rợn, bệnh viện bỏ hoang, âm thanh rít gào vang vọng. Người thì hùng dũng ngẩng cao đầu đi vào, cuối cùng toàn thân run lẩy bẩy bám tường mà chui ra.

Ran sợ đến mức da gà nổi khắp người. Sau lưng còn có mấy cô bé cứ gào thét thảm thiết, khiến bầu không khí càng thêm âm u. Cô chẳng buồn quan tâm đến ánh mắt lạnh lẽo như đạn bắn của Julian nữa, trực tiếp nắm chặt cánh tay hắn, nhắm mắt bám theo.

Đột nhiên, từ trong bóng tối, một nữ quái mặt đầy máu bò ra, cổ họng phát ra tiếng gào khô khốc, tay chân vặn vẹo quỷ dị, tròng mắt đen ngòm đáng sợ.

— AAAAAA!!!! — Ran hét thất thanh, mặt lập tức vùi chặt vào cánh tay hắn.

Julian khẽ nhíu mày, cánh tay bị cô siết chặt đến mức khó chịu. Nhưng thấy cô gái nhỏ kia hoàn toàn không có khả năng buông ra, cuối cùng hắn chỉ bất đắc dĩ rút ra một điếu thuốc, thản nhiên châm lửa.

Khung cảnh: nhà ma tối om, người người la hét, nữ chính ôm chặt tay hắn run bần bật... còn hắn thì nhàn nhã châm thuốc.
Mùi khói thuốc phảng phất bên cánh mũi khiến Ran kinh ngạc ngẩng đầu.
Đối phương vẫn thản nhiên cất bật lửa, gương mặt bình tĩnh đến mức không chút gợn sóng.

— Sao vậy? — hắn cảm nhận được ánh mắt cô, phun ra một ngụm khói, giọng bình đạm hỏi.

— Không... không có gì. — Ran chớp mắt liên tục, gương mặt cứng đờ, chẳng biết nên nói gì.

— Vậy thì đi nhanh ra ngoài.

Ran hoàn toàn không nghi ngờ lời hắn. Trong thoáng chốc, hình ảnh Saeki Kayako bò ra trên mặt đất lúc nãy như hóa đá ngay tại chỗ, y hệt biểu cảm đơ đơ của cô lúc này.

⸻

Khu bắn súng.

Lần này, Ran cùng Julian tạo thành một đội, đấu đối kháng với một đôi tình nhân cấp ba. Ban đầu mọi người đều vô cùng vui vẻ, khí thế hừng hực. Cô gái bên kia có thành tích ngang ngửa Ran, sau đó lại nghịch ngợm ném súng cho bạn trai, làm nũng bắt anh ta nhất định phải thắng giành phần thưởng.

Cậu bạn trai kia tiếp súng, còn xoa đầu bạn gái, dịu dàng trấn an. Quả nhiên, cậu ta xạ kích rất giỏi, liên tục ghi điểm, thậm chí còn phá kỷ lục máy. Người xem xung quanh đồng loạt trầm trồ khen ngợi.

— Bạn trai cậu lợi hại quá! Thật tốt ghê! — Ran nhìn ánh mắt hạnh phúc long lanh của cô gái ấy, không nhịn được mà ngập tràn hâm mộ.

Nghe bạn gái được khen, cậu con trai lại càng kiêu hãnh. Cô gái mỉm cười đầy tự hào:
— Anh ấy là hội trưởng câu lạc bộ bắn súng ở trường đó.

Đến lượt Julian. Ran đưa súng cho hắn.
Hắn chỉ dùng một tay đón lấy, gương mặt vô cảm, nhấc súng lên, liên tục nã đạn về phía bia.

"Kịch! Kịch! Kịch!"
Max điểm.
Max điểm.
Max điểm.

Nhân viên cửa hàng chết lặng.
Ran chết lặng.
Đôi tình nhân kia cũng chết lặng.
Xung quanh im phăng phắc.

Toàn bộ quá trình, hắn chẳng thèm rút tay còn lại ra khỏi túi quần, gương mặt cũng không có lấy một tia cảm xúc. Chỉ dứt khoát, chuẩn xác, lưu loát, rồi ném khẩu súng trở lại vào lòng Ran.

— Không thú vị. — hắn thản nhiên nói.

Ran ngượng ngùng theo sau hắn bước ra ngoài, bỏ lại phía sau đôi tình nhân cấp ba vẫn còn ngẩn ngơ, như vừa bị cơn gió lạnh quét qua.

Mình thật sự không cố tình ra vẻ đâu... Ran khóc không ra nước mắt. Mình thật sự không biết tại sao hắn lại giỏi trò này đến thế...

Sau hàng loạt sự kiện khiến người ta chỉ muốn "tròn mắt cứng họng", Ran cuối cùng cũng bỏ cuộc, quyết định thẳng thắn đề nghị... về nhà.
Ngay khi Ran vừa đề nghị "về nhà đi thôi", khí thế quanh thân Julian lập tức thay đổi.
Nam nhân ấy, vốn luôn mang vẻ kiềm nén lạnh lùng, trong khoảnh khắc dường như buông lỏng toàn bộ cơ thể. Hơi thở mạnh mẽ, rõ rệt đến mức Ran không thể nào giả vờ không nhận thấy.

Vừa rời khỏi bãi xe ngầm, đặt bánh xe lên mặt đường, hắn liền nhấn ga. Chiếc Porsche như mũi tên xé gió lao đi, trực tiếp ép kim tốc độ lên tận mức giới hạn, phóng vun vút trên quốc lộ.

Đúng là nóng lòng muốn về nhà thật rồi, Julian tiên sinh... Ran âm thầm thở dài.

Cứ thế, cô gái nhỏ ghi thêm vào cuốn sổ tâm trí mình một trải nghiệm "đi công viên giải trí" hoàn toàn mới.

Hôm nay, không có một kẻ liều lĩnh chen hàng, không có một đứa trẻ nghịch ngợm nào chạy loạn, thậm chí ngay cả linh vật phim hoạt hình trong công viên cũng chẳng thèm tiến đến chụp hình cùng cô. Rõ ràng trước đây Ran luôn được các nhân vật hoạt hình "ưu ái" hết mực, vậy mà hôm nay...

— Thật sự bị gạt hẳn ra ngoài không khí náo nhiệt rồi. — Ran ôm chặt con búp bê khổng lồ thắng được ở trò bắn súng, nhìn kiến trúc bên ngoài cửa xe lùi nhanh về phía sau mà kết luận.

— Cái gì? — Julian tay trái đặt trên vô-lăng, tay phải gác hờ cửa sổ, ánh mắt chẳng mảy may để tâm.

— Ý là... em bị bầu không khí vui vẻ bài trừ ra ngoài. — Ran dùng giọng điệu đầy ẩn ý, kèm theo cái liếc mắt oán trách, như muốn trách hắn chính là thủ phạm.

— Nhàm chán! — Julian thốt ra hai chữ dứt khoát, chẳng buồn tranh luận.

Không đâu... Ran thầm nghĩ trong lòng, cho dù chỉ có em với tiến sĩ Agasa đi thôi, cũng chắc chắn còn thú vị hơn hôm nay nhiều.

⸻

Thời gian dần trôi, Ran chợt nhận ra mình và gã bạn cùng phòng tính tình kỳ quặc kia lại ngày một ăn ý hơn.

Không phải theo cách thân mật đến mức cùng nhau bàn bạc hôm nay ăn món gì, hay phòng khách nên cắm hoa gì.
Mà là một sự ăn ý vi diệu, không cần nói cũng tự hiểu.

Ran biết Julian không thích kể về công việc, nên cô cũng tránh động chạm. Khi hắn bất chợt nhận điện thoại, thái độ chẳng hề kiêng dè trước mặt cô, Ran cũng chỉ lặng lẽ làm việc của mình.

Không hiếu kỳ, không tò mò, cứ thế mà nhẹ nhõm ở chung.
Thành thật mà nói, Ran cũng không dám tùy tiện tìm hiểu chuyện riêng của "đại lão" kia.

Rồi một ngày, Ran bất ngờ phát hiện trong tủ lạnh có thêm vài loại nguyên liệu mới.
Cô ngẩn người, nghĩ thầm: Chẳng lẽ là Julian đã mua?

Khó mà tưởng tượng nổi bộ dáng hắn xếp hàng trả tiền trong siêu thị... thật sự là một cảnh tượng quá mức thần kỳ.
Ran cẩn thận nghiền ngẫm ý tứ của hắn, rồi đem nguyên liệu trong tủ lạnh chế biến thành bữa tối tươm tất. Quả nhiên, dù "đại lão" không hề tỏ vẻ gì đặc biệt, nhưng trong bữa cơm, hắn lại lặng lẽ gắp thêm một bát đầy cơm.

— Đây... là dấu hiệu hài lòng sao? — Ran len lén liếc sang, vừa ăn vừa âm thầm suy đoán.

Chẳng bao lâu sau, trên bàn ăn lại xuất hiện một chiếc lò nướng mới tinh. Ran mở tủ lạnh ra, lập tức thấy bên trong có hai miếng thịt nai đỏ au.

— ...Ý gì đây? Đại lão muốn ăn thịt nai nướng sao?

Phần lớn thời gian ở nhà, Julian vẫn như cái ngày đi công viên giải trí hôm ấy — trầm mặc ngồi trên sofa phòng khách, hoặc đọc báo, hoặc gõ máy tính, thỉnh thoảng ngẩng đầu một chút, yên tĩnh đến mức như chẳng tồn tại.

Còn Ran thì thường co ro trên chiếc sofa khác, đọc sách hoặc làm bài tập.
Có lúc hứng lên, cô pha một bình hồng trà, kèm ít bánh quy vừa nướng, rồi bưng ra hai tách. Không biết từ khi nào, thói quen ấy dần trở thành điều bình thường giữa hai người. Hắn chưa bao giờ từ chối.

Có lẽ Julian cũng để ý đến việc Ran khá chật vật trong sinh hoạt phí, bữa ăn hàng ngày đôi khi quá đạm bạc. Thế là chẳng biết từ lúc nào, ngày nào cũng có chuyển phát nhanh đúng giờ, mang nguyên liệu nấu ăn bỏ sẵn vào tủ lạnh.

Việc dọn dẹp vệ sinh trong nhà ban đầu đương nhiên rơi vào tay Ran. Nhưng chỉ vài ngày sau, một chiếc máy hút bụi mới tinh và một con robot dọn nhà béo tròn dễ thương đã yên vị gọn gàng ở góc phòng khách.

Ran nhìn cái máy hút bụi trong tay, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.

— ...Vậy là mình chính thức bị định vị làm... hầu gái rồi sao?

⸻

Cuộc sống đại học của Ran dần phong phú và nhiều màu sắc. Với tính cách tốt bụng, thông minh, lại hay giúp đỡ mọi người, cô nhanh chóng kết thêm được bạn mới.
Chuyên ngành y khoa vốn nặng nề, thời gian học dài, thực hành và thí nghiệm nhiều, nên sự gắn bó với bạn bè trong lớp lại càng chặt chẽ.

Lúc mới nhập học, vì Ran không tham gia các hoạt động chào tân sinh viên nên khó tránh khỏi có chút xa cách. Nhưng chỉ qua một thời gian ngắn, khí chất tươi sáng và tinh thần hòa nhã của cô đã khiến mọi người tự nhiên xích lại gần.

Học viên ngành y thường hiếm khi tham gia các câu lạc bộ đại học, nhưng Ran vẫn kiên trì với Karate, vì thế cũng kết thân được với vài người bạn tốt trong câu lạc bộ này.

Học kỳ đầu tiên dài đằng đẵng mà mới mẻ, bất giác đã gần đến cuối.
Một hôm sau giờ học, Ran như thường lệ dọn sách vở để đến thư viện tự học. Đúng lúc ấy, hai bạn cùng lớp Kurosawa và Fujioka tươi cười bước đến chỗ ngồi, chào hỏi và trò chuyện thân thiện với cô.
Kurosawa là lớp trưởng, da trắng, dáng người cao gầy thanh nhã, trên mũi luôn là cặp kính gọng kim loại. Đôi mắt đen láy lúc nào cũng cong cong, nụ cười nhã nhặn như chưa từng biến mất. Nhìn qua đã thấy là kiểu người khéo léo và văn nhã.
Fujioka thì khác, cậu là ủy viên thể dục, cũng là tuyển thủ chính của đội bóng rổ trường. Làn da ngăm khỏe mạnh, vóc dáng cao lớn, mày rậm mắt sáng, tràn đầy sức sống.

Hai người cùng lúc bước tới, thân thiết bắt chuyện với Ran. Trực giác mách bảo Ran rằng chắc chắn họ có việc muốn nhờ. Cô liền dừng tay, lặng lẽ chờ đợi. Sự thẳng thắn và thiện ý ấy khiến cả hai hơi ngượng ngùng, nhìn nhau một cái rồi cuối cùng cũng vào thẳng vấn đề.

"Mori, chuyện là thế này... thật ra bọn tớ muốn nhờ cậu một việc." Fujioka gãi đầu, dứt khoát nói luôn, "Đại hội thể thao của trường sắp diễn ra, cậu cũng biết trường mình lúc nào cũng rất coi trọng sự kiện này. Mà khoa bọn mình cũng có chỉ tiêu phải tham gia..."

Ran lập tức hiểu ra. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn là trụ cột của lớp trong các kỳ đại hội thể thao. Cho dù đã lên đại học, cô cũng chưa từng lơ là rèn luyện thân thể, nên không cảm thấy khó xử. Nhưng việc lớp trưởng và ủy viên thể dục phải đích thân tới nhờ lại khiến cô hơi cảnh giác.

"Chỉ là tham gia thi đấu thôi sao?" Ran nghi ngờ hỏi.

"Ừm... thật ra thì lớp mình hơi thảm," Fujioka có chút ngượng ngùng, "Nhiều nội dung nữ đều không ai đăng ký... đặc biệt là chạy và bơi."

Kurosawa tiếp lời, nụ cười vẫn ôn hòa:
"Mà bọn tớ biết Ran không chỉ là thành viên câu lạc bộ Karate, mà hồi cấp ba còn từng đạt giải xuất sắc toàn quốc. Thành tích thể thao của cậu từ nhỏ đến giờ luôn nổi bật. Nên bọn tớ tin chắc Ran – một người luôn nhiệt tình với tập thể – sẽ quan tâm đến đại hội thể thao lần này."

"......" Quả nhiên, không hề đơn giản.

Ran vốn hiếm khi từ chối điều gì. Sau khi cân nhắc thời gian, cuối cùng cô đăng ký thi bơi tự do và chạy ngắn. Ngoài ra, trong vòng tuyển chọn sơ bộ của lớp, Ran cũng được sắp vào hai nội dung tiếp sức: nữ và hỗn hợp nam nữ.

Những ngày sau đó, cô phải đến trường tập luyện sớm hơn một tiếng rưỡi mỗi ngày cùng các bạn trong lớp. Chạy tiếp sức đòi hỏi sức bật, còn trường bào thì lại cần rèn luyện lâu dài. May mắn thay, thời cấp ba câu lạc bộ Karate của Ran vẫn giữ nội dung chạy bền trong chương trình huấn luyện, nên cô không gặp quá nhiều áp lực.
Mới chỉ sau vài ngày tập luyện, các huấn luyện viên và sinh viên tham gia đã phải công nhận năng lực thể chất của Ran. Trong khi những người khác chỉ tập vài lần đã bắt đầu than mệt, thậm chí có người xin rút lui, thì cô gái mảnh mai này lại khiến tất cả kinh ngạc: sức bật siêu cường, khả năng chịu đựng gần như vô hạn. Nhiều bạn sau khi chạy xong đều thở hổn hển, chân đứng không vững, còn Ran chỉ toát chút mồ hôi, tinh thần vẫn dồi dào.

Điều càng khiến người ta sửng sốt hơn là — khi chạy, Ran không chỉ nhanh mà còn rất đẹp. Từng cử động đều uyển chuyển, tràn đầy sức mạnh mà vẫn toát lên vẻ duyên dáng. Không ít nam sinh bắt đầu lén tìm hiểu tên tuổi và khoa lớp của cô. Ngay cả vị hội trưởng Hội Sinh viên vốn nổi tiếng điềm đạm và khó bị lung lay, lần đầu tiên nhìn thấy Ran chạy nước rút cũng phải ngoái nhìn, mỉm cười dịu dàng khen cô giống như Atalanta – nữ thần tốc độ trong thần thoại.

"Cô gái xinh đẹp giỏi chạy" – đó là ấn tượng đầu tiên mọi người dành cho Ran.
Đến khi bắt đầu các buổi tập bơi, cô lại khiến người ta gọi mình là "nàng tiên cá". Karate thì càng không phải bàn, những cú đá dứt khoát, sức mạnh bùng nổ khiến cả những bạn vốn quen tập luyện thể thao cũng phải há hốc mồm. Nhiều người nhanh chóng nhận ra: đây chính là nữ sinh từng được mệnh danh "vừa có sắc vừa có tài", tuyển thủ xuất sắc toàn quốc hồi trung học. Nay lại còn học ở Đông Đại danh tiếng, hiển nhiên trí tuệ cũng chẳng kém cạnh.

Ban đầu, có vài bạn nữ còn giữ thành kiến, nghĩ rằng một cô gái đẹp như vậy ắt sẽ kiêu ngạo. Nhưng ở cùng một thời gian, mọi người dần phát hiện Ran tính tình chân thành, ấm áp, hào phóng. Chính sự đối lập giữa ngoại hình mỹ lệ và tính cách gần gũi ấy lại càng làm cô thêm cuốn hút. Kể cả nữ sinh cũng khó mà không thích cô.

Một cô gái vừa xinh đẹp, vừa thông minh, vừa toàn diện về thể chất như vậy — mà lại chưa có bạn trai? Trong mắt các nam sinh xung quanh, Ran chẳng khác nào nữ thần hoàn mỹ bằng xương bằng thịt.

Bảng xếp hạng "Hoa khôi của trường" lập tức có nguy cơ bị đảo lộn, lời đồn đoán sôi nổi khắp nơi. Cuộc sống đại học của Ran bỗng chốc trở nên nổi bật hẳn.

Thế nhưng bản thân Ran lại hoàn toàn không nhận ra. Cô vẫn giữ nếp sống thường ngày: đi học, tập luyện, sinh hoạt đều đặn. Mãi cho đến khi số lần bị tỏ tình tăng lên rõ rệt, hòm thư điện thoại liên tục đầy tin nhắn và thư làm quen, cô mới chợt nhận ra hình như mình... rất được hoan nghênh.

Cũng chẳng trách Ran phản ứng chậm chạp. Từ nhỏ cô vốn đã là kiểu người dễ được yêu mến, nhưng trong mắt tất cả mọi người, bên cạnh cô luôn có Shinichi. Huống hồ, Sonoko lại thường xuyên gắn mác "vợ chồng" cho hai người, khiến bao nam sinh có ý định tiếp cận đều chùn bước. Thậm chí trong các cuộc bình chọn ở trường, những ai bị xem như đã "có đôi có cặp" thường sẽ tự động bị loại ra khỏi danh sách. Chính vì vậy, Ran thật sự rất khó ý thức được sức hút riêng của mình.
Giờ đã lên Đông Đại, Ran không còn có Shinichi lúc nào cũng đồng hành, cũng chẳng có Sonoko thường xuyên kè kè bên cạnh. Khi phải đối mặt với những tình huống rắc rối như thế này, cô thật sự thấy khó xoay sở. Với tính cách của mình, Ran không nỡ giả vờ làm ngơ trước những lời tỏ tình, càng không biết phải đáp lại thế nào cho khéo. Nhưng số lượng quá nhiều, hết lần này tới lần khác, khiến cô không khỏi bối rối. Hơn nữa, Ran cũng chẳng phân biệt nổi ai là thật lòng, ai chỉ nói cho vui.

Suy đi tính lại, cô quyết định gọi điện cho Sonoko để xin lời khuyên. Dù liên hệ Kazuha có lẽ sẽ tiện hơn, nhưng Ran đoán chắc từ nhỏ đến lớn Kazuha chưa từng gặp phải rắc rối kiểu này.

Thế nhưng phản ứng của Sonoko lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Khó khăn lắm mới canh được giờ rảnh để gọi, Ran vừa đỏ mặt vừa lí nhí kể chuyện mình bị tỏ tình quá nhiều, cảm thấy rối rắm. Chuyện như vậy, nói ra thật sự ngượng vô cùng. Ai ngờ Sonoko lại hăng hái yêu cầu Ran gửi ngay thông tin về mấy người kia cho cô xem, có ảnh càng tốt.

"Giải quyết chuyện này thì cần biết rõ chi tiết đến vậy sao?" Ran hơi chần chừ, nhưng rồi cũng gửi cho Sonoko vài tấm ảnh chụp chung trong buổi tập và ảnh cùng bạn bè trong lớp. Trong lòng vẫn thấy có gì đó lạ lạ.

"Đương nhiên rồi! Phải biết người biết ta thì mới chọn ra được người tốt nhất chứ." Sonoko vừa trả lời vừa lướt nhanh qua đống ảnh, mắt sáng rực.

"Chọn... chọn cái gì cơ?" Ran càng nghe càng mơ hồ. "Tớ chỉ muốn tìm cách từ chối cho rõ ràng thôi mà."

"Ran ơi Ran!" Giọng Sonoko vang lên qua điện thoại, đầy vẻ "hận sắt không thành thép". "Cậu đã là sinh viên đại học rồi! Đã đến lúc phải nghiêm túc bắt đầu một mối tình đàng hoàng đi chứ!"

Ran ngẩn người, không ngờ Sonoko lại có thái độ như vậy.

Trước đây, thỉnh thoảng cũng có người tỏ tình với Ran, Sonoko dù ngoài miệng hay trêu ghẹo nhưng thực ra vẫn rất cảnh giác, như thể không muốn Ran thực sự bước vào một mối quan hệ. Cả hai dường như đều ngầm hiểu về một điểm mấu chốt nào đó, cho nên Ran chưa bao giờ để tâm đến những lời chọc ghẹo của bạn thân.

Thế nhưng trong cuộc gọi này, Ran nhạy cảm nhận ra sau giọng nói tưởng chừng đùa cợt ấy lại ẩn giấu một sự nghiêm túc bất thường.

"Ơ này, người này tớ biết. Là con trai thứ nhà Igarashi đó! Hai nhà chúng ta có quen nhau. Anh ta hơn tụi mình hai khóa, rất xuất sắc, còn là tay vợt tennis nổi tiếng toàn quốc, cũng giống như cậu từng là tuyển thủ xuất sắc vậy." Sonoko lật xem vài người quen trong ảnh, giọng đầy ngạc nhiên. "Anh ta vốn nổi tiếng kén chọn, trung học đã có vô số fan, mỗi lần đi thi đấu tennis là cả một đám con gái chạy theo. Nhưng tớ chưa từng nghe anh ta có để ý tới ai."

Trong lòng Ran thoáng rối bời. Cô nhìn lại tấm ảnh mà Sonoko vừa gửi qua khung chat, người con trai ấy đúng là... hội trưởng Hội Sinh viên – vẻ ngoài ôn hòa nhưng ánh mắt lại xa cách khó gần.
Sau mỗi buổi huấn luyện, thỉnh thoảng Igarashi lại bắt chuyện với Ran. Anh là một người vừa dí dỏm vừa ưu tú, khiến cuộc trò chuyện trôi qua lúc nào cũng nhẹ nhàng. Về sau, khi tiếp xúc nhiều hơn, cuối tuần anh thậm chí còn chính thức mời Ran cùng đi xem triển lãm nghệ thuật.

Ran mơ hồ hiểu được tâm ý của đối phương. Có lẽ Igarashi cũng nhận ra sự lúng túng của cô, nên anh không hề nóng vội theo đuổi, chỉ lặng lẽ quan tâm, chừa cho cô đủ không gian để suy nghĩ.

"Còn cái này, Tachibana Tōru! Nhóc này tớ cũng biết! Thiếu gia nhà Tachibana, tuy trông khá ổn nhưng lại nổi tiếng đào hoa —— loại này bỏ qua đi! Nhưng mà phải công nhận Ran đúng là Ran, toàn là soái ca hạng nặng bủa vây! Tớ thật sự ghen tị quá đi mất!!" Sonoko ở đầu dây bên kia vẫn còn hăng say bình luận, trong khi tâm trí Ran đã trôi đi thật xa.

Đợi đến khi Sonoko hào hứng phân tích hết mấy đối tượng tỏ tình, Ran khẽ hỏi, giọng có chút ngập ngừng:
"Sonoko... cậu nghĩ, tớ có nên thử quen một người không?"

Sonoko im lặng. Ran cũng im lặng. Cả hai đều hiểu câu hỏi này hàm chứa điều gì, nhưng lại không ai muốn trực tiếp vạch trần.

Cuối cùng, Sonoko là người phá vỡ khoảng lặng:
"Ran, lần gần nhất Kudo gửi tin nhắn cho cậu là khi nào?"

Ran khựng lại, không biết trả lời sao.

Từ trước kỳ nghỉ hè, cô và Shinichi chỉ trao đổi với nhau đôi ba bức thư ngắn ngủi. Nhưng kể từ đó, hầu như cả hai đã gần như cắt đứt liên lạc. Nói "gần như" là bởi Ran vẫn định kỳ gọi cho cậu, nhưng lần nào cũng chỉ nghe giọng hộp thư thoại. Thỉnh thoảng, cô để lại vài lời vặt vãnh về cuộc sống thường ngày, còn phía bên kia thì chẳng bao giờ có hồi âm.

Dì Yukiko từng ám chỉ cho Ran biết về tình cảm của Shinichi, nhưng khi cả hai không còn chung một vòng sinh hoạt, thiếu đi sự gắn bó thường nhật, Ran dần nhận ra một sự thật đau lòng: cho dù ký ức chung có nhiều đến đâu, cũng khó lòng tìm được đề tài để trò chuyện thoải mái như trước.

Cô cố gắng níu giữ mối liên hệ này. Ran tin rằng tình cảm giữa mình và Shinichi là chân thành, rằng họ vẫn hướng về nhau. Thế nhưng, cô lại càng lúc càng mất tự tin rằng liệu cả hai có thể tiếp tục những cuộc gọi vừa thú vị vừa tràn đầy cảm xúc như ngày xưa nữa hay không...
Tất cả những ai từng thật sự hiểu Ran đều biết nàng vẫn luôn chờ đợi cậu ấy. Nhưng... thời gian sẽ chẳng dừng lại để chờ họ.
Cô đã bước chân vào đại học, thế giới xung quanh thay đổi nghiêng trời lệch đất. Những người từng tin tưởng chắc chắn vào câu chuyện của hai người, nay cũng đã tản mác khắp chân trời góc bể. Hiện tại, bên cạnh cô không còn ai biết rằng Ran vẫn cố chấp chờ đợi một người. Huống chi, việc học nặng nề, có khi nàng bận đến mức tối tăm mặt mũi, làm gì còn hơi sức để ôm lấy nỗi buồn thiếu nữ hay niềm thương nhớ mông lung.

Chỉ là, thỉnh thoảng khi bất chợt nghĩ đến, ký ức lại như một nhát búa nặng nề giáng thẳng vào tận đáy lòng.

Shinichi và cô... giống như dòng cát chảy.

Một so sánh vừa kinh điển vừa tàn nhẫn đến chuẩn xác — càng nắm chặt, cát lại càng trôi đi.

Cái cảm giác bất lực ấy... thật sự khiến người ta tuyệt vọng không thở nổi.
Treo điện thoại xong, Ran – vốn chưa từng cảm thấy mệt mỏi – hôm nay lại chẳng muốn nấu cơm, cũng không muốn dọn dẹp phòng hay làm bất cứ việc gì. Nàng muốn đóng chặt mọi phiền não sâu thẳm trong tâm trí. Một mình ngồi trên ghế nằm ở ban công chung cư, Ran chỉ lặng lẽ đọc thư, thậm chí không muốn tốn chút tâm sức để mở một quyển sách mới.

Trong lúc hoàng hôn buông xuống, ánh mặt trời nhạt hắt qua, nàng đọc thư Emma, nơi có câu nói trứ danh: "Ta còn yêu ngươi, chỉ là không hề thích ngươi."

Bỗng dưng, Ran hoàn toàn hiểu được ý nghĩa sâu xa của những lời này. Trước đây nàng từng mơ hồ, giờ phút này mới thấu hiểu trọn vẹn.

Lần đầu tiên, cô cảm nhận được tâm lý đau khổ có thể mạnh mẽ đến mức ảnh hưởng cả phản ứng sinh lý. Thậm chí, cơ thể và tinh thần gần như đi trước một bước — ngực Ran bỗng chợt thắt lại, như bị một bàn tay to nắm chặt; lạnh từ tim lan dọc theo mạch máu khắp tứ chi, khiến nàng nhận ra lệ chảy xuống.

Cô vẫn khắc sâu trong lòng: trúc mã mà nàng yêu say đắm... chính là Shinichi sao? Một người yêu một người khác, sao lại khiến mọi chuyện trở nên khó khăn đến vậy?

Chiều hôm ấy nặng nề, ánh sáng đỏ rực nghiêng nghiêng chiếu vào chung cư, xuyên qua ban công phòng khách, để lại một mảng sắc huyết trong tâm trí nàng. Cô nhìn bóng Julian thường ngày ngồi trên sofa, cảm giác buồn thương dâng trào bất ngờ, khiến Ran không kịp phòng bị. Ran áp tay lên hốc mắt, không ngờ lệ rơi lúc ấy.

Vậy mới biết, buồn đau này... thật sự quá nặng nề.

Cô cầm bức thư trên tay, lắc lư người trên ghế, ý thức được những cảm xúc dồn nén từ quá khứ, chỉ là không biết khi nào mới có thể vượt qua.

Buồn bã đến vậy... thật sự quá sức chịu đựng.
Không biết đã trôi qua bao lâu, hoàng hôn nhạt dần, ban đêm lạnh lẽo thấm vào căn phòng, thì bỗng nhiên, bức thư trên tay nàng bị ai đó rút đi. Ran cố mở to mắt.

Trong bóng tối của phòng, bóng dáng một nam nhân cao lớn đứng ngay trên người nàng, gần như che khuất toàn bộ thân hình Ran trong bóng đêm. Hắn không nói gì, chỉ có ánh sáng mờ nhạt tản ra từ phía sau lưng. Ran không nhìn thấy khuôn mặt hắn, chỉ thoáng ngửi thấy hơi thở lạnh lùng pha lẫn mùi thuốc lá.

"Xin lỗi, Julian tiên sinh, tối nay em không nấu cơm," Ran hơi ủy khuất, lau vội dấu vết lạnh lẽo trên mặt.

"Mặc áo khoác đi," hắn nói ít mà ý nhiều.

Ran lại một lần ngồi trên chiếc Porsche 356A của Julian. Khi nàng khắc đai an toàn, nhìn hắn tùy tay tắt đi điếu thuốc, rồi nâng tay lên lái xe, ký ức về những ngày trước, khi bị tốc độ xe làm sợ hãi, lại tràn về trong đầu. Suýt nữa nàng quên mất nam nhân này lái xe biến thái đến mức nào. Ran nắm chặt đai an toàn, co rụt cổ mình.

Julian nhìn cô gái co rúm bên cạnh, ánh mắt lạnh băng pha chút khinh nhạo, rồi khởi động xe.

Lần này tốc độ xe, thực ra chỉ giữ ở mức vừa phải cho người bình thường, khi ô tô rời khu chung cư tiến vào đường phố thành thị.

Khi màn đêm buông xuống, toàn Tokyo được thắp sáng. Thành phố về đêm tỏa ra sức hút quyến rũ kỳ lạ. Ran nghiêng mặt nhìn qua cửa sổ, cảnh đêm vụt qua mắt, ánh đèn chiếu lên khuôn mặt nàng từng điểm một. Như pháo hoa rực rỡ, náo nhiệt và phồn hoa của Tokyo trải dài trước mắt, hòa lẫn dòng người tấp nập, ấm áp và sống động.

Ven đường, dòng người đi lại mang theo đủ sắc thái cảm xúc. Có người vui vẻ gặp gỡ, ôm nhau thân mật, có học sinh trung học rộn ràng cười nói, có người vội vã đi làm hay đi học... Ngũ sắc sặc sỡ thấp thoáng trong đám đông, mọi người như những quân cờ được đặt sẵn trên bàn cờ, ai đi hướng nào, đều có lộ trình riêng.

Mỗi người đều có câu chuyện của riêng mình, chỉ có Ran vẫn còn bồi hồi trong mê mang. Cô chợt cảm thấy hứng thú lẫn mệt mỏi cùng lúc.

Ran thu hồi ánh mắt, nhìn sang bên người nam nhân lái xe với vẻ mặt đạm mạc. Như vậy, hắn không hề bị ràng buộc bởi dòng người. Liệu hắn cũng đang trở về nhà sao? Ran tự hỏi. Julian thường xuyên hút thuốc, nhưng mỗi lần về đến nhà, hoặc khi gặp Ran, hắn đều thuận tay tắt điếu thuốc. Đây là sự quan tâm hay chỉ là thói quen?

Xe dừng trước một tòa nhà lớn, Ran xuống xe trước, đứng ven đường chờ Julian gửi xe.

Julian dẫn cô đến một trung tâm thương mại sầm uất ở Tokyo. Trên các tầng có khu mua sắm, khu giải trí, và tầng cao nhất là khu ẩm thực với nhiều nhà hàng. Ran đã từng đến đây vài lần, thường là cùng Sonoko. Vì tòa trung tâm này thuộc tập đoàn tài chính Suzuki, Sonoko luôn có nhiều mối quan hệ, được ưu tiên các đặc quyền bên trong.

Nhớ tới Sonoko – tiểu thư thiên kim của gia tộc Suzuki – Ran không khỏi mỉm cười khi nghĩ đến cảnh bạn mình cầm xấp phiếu ưu đãi, thử ăn, hay đánh gãy phiếu với vẻ mặt sung sướng và tiện nghi, bộ dáng rất tự nhiên.

Chốc lát sau, Julian đến bên cạnh cô. Hai người bước vào thang máy, một trước một sau. Julian rõ ràng cũng không thích đi bộ lòng vòng, quyết định chọn thang máy riêng, thẳng đến tầng cao nhất – khu ẩm thực.

Ngắm nhìn xung quanh, thang máy đông người, ánh mắt họ thoáng dừng lại ở hai người, nhưng lại rất nhanh biến mất.

Một nam nhân mặc đồ đen, tóc dài bạch kim, ánh mắt sắc lạnh hiện lên, đi kèm là một cô gái nhỏ nhắn, thanh mảnh, váy trắng viền đen, nét ngây thơ, đơn thuần. Bộ dáng của cô rõ ràng là học sinh, nhưng phong cách kết hợp lạ lùng ấy khiến người khác nhìn vào đều có cảm giác liên quan đến mối quan hệ bí ẩn... Dần dần, ánh mắt đám đông chuyển từ tò mò sang chăm chú như tuyết rơi tinh khiết.

Mọi người đều chú ý, khí áp quanh Julian càng lúc càng nặng. Ran chột dạ, nhận ra lý do khiến mọi người tò mò đến vậy.

Ngay lúc đó, một nam nhân trung niên mặc áo khoác lặng lẽ nhìn lén Julian lần thứ ba. Julian chỉ liếc qua với ánh mắt lạnh lùng, và nam nhân đó ngay lập tức rời mắt, không dám nhìn tiếp.
Khóe miệng Ran khẽ nhếch, hơi thở của vị đại lão bên cạnh lạnh thấu xương, rõ ràng khiến người ta cảm thấy ngại ngùng. Julian quét mắt nhìn qua, đã thấy nam sinh kia khẽ chỉnh cổ áo khoác, trong đáy mắt chợt lóe lên ánh sắc tò mò, như đang nhìn thấy điều gì thú vị, khiến Ran cảm thấy hơi xấu hổ.

Cảm nhận được khí áp từ Julian càng ngày càng nặng, Ran biết mình cần làm gì đó để trấn an hắn. Nàng kéo nhẹ tay áo hắn, nhìn thẳng vào ánh mắt lạnh lùng, lộ ra một nụ cười dịu dàng:
"Vưu..."

Chưa kịp nói hết câu, một nữ sinh khác của trường trung học vội chen vào, hỏi:
"Tiểu thư, ngươi có khỏe không?"

Cô nữ sinh liếc nhìn Julian, rồi ra hiệu cho nam sinh bên cạnh, Ran chưa hiểu ý tứ gì thì thấy nam sinh ấy lấy hết can đảm hét lớn:
"Có cần báo động không?"

Không cần suy nghĩ, Julian đã hoàn toàn tối sầm mặt.

Khi thang máy tới tầng cao nhất, hai người bước ra, Julian sắc mặt lạnh như băng. Phía sau, nam sinh áo khoác kia không dám ra mặt, lại theo thang máy đi xuống.

Hắn đi nhanh về phía trước, vạt áo gió đen phất phới theo bước, nhìn rõ hắn bước đi cực nhanh. Ran chạy chậm theo kịp, lén nhìn hắn.
"Ngươi giận sao, Julian tiên sinh?"
"Ta làm sai gì sao?"
"Đừng giận nha, ta chỉ sợ họ hiểu lầm thôi."

Julian dừng bước, rũ mắt liếc nhìn Ran, khóe miệng chợt nhếch cười như không cười:
"Hiểu lầm gì cơ chứ? Ta là đàn ông mà."
"Ách..."

Ở thang máy vừa rồi, Ran thấy hai học sinh chính nghĩa vén tay áo, có vẻ sẵn sàng xông vào giải quyết chuyện bất bình, cô vội vàng giải thích rằng mình không sao. Nhưng nữ sinh vẫn nghi ngờ, lo Ran không dám phản kháng, ánh mắt mọi người xung quanh cũng thoáng vẻ nghiêm túc.

Trong tình thế cấp bách, Ran lại phát huy hết khả năng xử lý tình huống, vội vàng nói:
"Ha ha, ta là tự nguyện, không phải bị cưỡng ép đâu."

Lời này vừa thốt ra, nhóm người xung quanh liền vừa khinh thường vừa thương tiếc cho nữ sinh, trong khi Julian đứng đó sắc mặt khó coi, gân tay bật lên rõ rệt.
Ran biết lời mình vừa nói nghe kiểu như đang kéo điểm yếu, giống như bị đe dọa, nhìn thấy một bạn  cầm điện thoại, chuẩn bị thực sự như muốn gọi báo cảnh sát, cô vội vàng giải thích:
"Đó là chú tôi! Là chú ruột của tôi!"

Cả thang máy im lặng một lúc, chỉ có cô nữ sinh đứng ra bênh, giọng hơi khô khốc:
"À... vậy là chú cháu thật à... không phải sao?"

Julian trông rõ ràng là người lai, dáng người Châu Âu, khuôn mặt Châu Á tinh tế, vốn đã rất điển trai, nhưng ánh mắt hắn quá dữ dằn, nhìn thôi đã thấy sát khí, khiến người khác khó mà liên tưởng đến hai chữ "đẹp trai".

Nhìn Ran, cô gái bỗng biến sắc, làn da sẫm, nét mặt tinh tế, dáng người mảnh khảnh, rõ ràng là cùng huyết thống với hắn.
"À... nói ra hơi dài dòng, tôi có cha khác mẹ, còn anh em cũng khác cha..."

"À."

Julian chỉ kêu một tiếng khi bước vào thang máy —

"Xong rồi... mình xong thật rồi," Ran thầm nghĩ, cảm giác tuyệt vọng tràn ngập.

Ran vốn ít nói dối, nên dù Julian chỉ nói vài lời về chuyện gia đình, cũng đủ khiến cô chột dạ. Có lẽ vì Ran quá trong sáng, nhìn thẳng là thấy thật, người khác chỉ cần một cử chỉ kiểu "Ôi, chuyện này có vấn đề đấy" cũng đủ để họ tin.

Ran cười gượng, liếc ra cảnh ngoài thang máy, cố gắng không nhìn thẳng mặt Julian, chỉ dùng mái tóc đen che bớt, để tránh ánh mắt sắc như dao của hắn.

Cô tự nhủ: "Xem ra, mình đã cảm nhận đủ sát khí từ hắn rồi."
Đến khi đồ ăn được bưng lên bàn, Julian vẫn như cũ, khuôn mặt đóng băng, chỉ chọn nửa phần bò bít tết và một ly rượu vang đỏ, ăn uống nhẹ nhàng, thanh lịch. Ran cảm thấy áp lực vô cùng, miệng nhỏ cắn tay, ăn vội hơn nửa phần, nhưng Julian rõ ràng cơn giận còn sót lại chưa nguôi, khiến cô chỉ có thể liên tục ăn để tránh xấu hổ, quên hẳn cả việc bản thân không thấy ngon.

Cô thật sự ăn không vào, hắn còn chưa ăn xong, Ran bưng lên ly nước trái cây, cắn ống hút, vắt óc suy nghĩ cách làm dịu không khí, đồng thời tìm cơ hội để hòa hợp.
"Julian, cùng nhau ra ngoài ăn cơm thật... yên bình, ha ha," cô cố gắng cười nói.

Người đàn ông không đáp, chỉ im lặng như bức tượng. Hắn ngón tay dài thon cầm dao nĩa cắt thịt ung dung, còn rót thêm một ly rượu một cách điềm tĩnh.

"Trước đây khi ra ngoài, em thường xuyên gặp vụ án , thật là mười lần thì bảy tám lần gặp chuyện rắc rối." Ran cắn ống hút, trông cố gắng nói chuyện bình tĩnh, "Hơn nửa số vụ án đó đều liên quan đến án mạng. Bởi vì ba em có duyên với việc này, em cũng quen với cảnh sát và các vụ án hình sự ở Nhật."

Julian nhướng mắt, tay động tác dừng lại một chút:
"Cha cô?"

Giọng hắn vừa giống hỏi, vừa giống kể, khiến Ran không chắc Julian có biết về Mori Kogoro ngủ gật hay không.
"Đúng vậy, ba em là thám tử tư, ở Beika có một văn phòng. Ông thực sự đam mê các vụ án, mỗi lần cùng ông ấy đi ăn cơm... đều sẽ xảy ra chuyện..."
Lời nói của Ran lại một lần bị cắt ngang, lần này là tại một sự kiện quảng bá thương trường.
"Các vị khách quý, rất tiếc phải thông báo, tại tầng 3 của trung tâm thương mại vừa xảy ra một vụ án. Cảnh sát đã có mặt và kiểm soát hiện trường. Xin mọi người chú ý an toàn cá nhân và tài sản, việc di chuyển vào khu vực đó hiện không thuận tiện..."

Ran nghẹn họng.

Dù rằng thông báo có phần cường điệu, cảnh sát đã kiểm soát tình hình, thực ra không nguy hiểm. Nhưng nhìn xung quanh, khách hàng rõ ràng có chút hoảng hốt, nhiều người nhanh chóng rút vào thang máy hoặc tìm lối ra an toàn, còn trong cửa hàng thì mọi người đứng dậy vội vã rời đi.

So với cảnh hỗn loạn ấy, Julian vẫn bình tĩnh uống rượu, ăn thịt, ôm ly rượu nhẹ nhàng; Ran cảm thấy sự điềm tĩnh của hắn khiến cô bỗng nhiên giật mình.

Nhân viên nhà hàng vội trấn an khách hàng, nhưng nhóm khách vẫn rời đi gấp gáp. Bên cạnh bàn, một cô gái dáng người hơi mũm mĩm, nữ tính, vô tình vướng phải bàn, trượt chân. Nhân viên chạy tới muốn nâng cô lên, nhưng cô gái loạng choạng ngã, lấy khăn trải bàn của bàn Ran và Julian làm điểm bám.

Ran cúi nhìn, thấy thân váy chiffon màu trắng nhanh chóng bị rượu vang đỏ tẩm ướt, để lại một vệt đỏ nổi bật. Cô vừa uất ức vừa liếc sang Julian, người vẫn thản nhiên, bình tĩnh như không có chuyện gì.

Nhưng tình hình lúc này rất khéo léo: cô gái kia kéo khăn trải bàn khiến ly rượu trên bàn chảy ra. Nhờ phản xạ nhanh và thần kinh vận động cực tốt, Ran kịp đưa tay ra, phản xạ có điều kiện, đỡ lấy phần rượu, tránh cho tình huống trở nên tồi tệ hơn.