C4
Ran kịp đỡ ly rượu, nhưng không để ý rằng trên bàn, bình rượu vang đỏ cũng đã bị đổ. Rượu theo bàn tràn xuống, khi cô khom người đỡ ly, cảm giác lạnh từ eo lan xuống, mùi rượu đỏ tỏa lên mũi khiến cô hơi choáng.

Dù nhân viên nhanh chóng nâng bình rượu lên và đưa khăn ra giúp cô lau, nhưng chất liệu chiffon của váy Ran hút rượu rất nhanh, vết rượu lan từ eo xuống bụng và vạt áo.

Ran biết rõ, nếu Julian muốn, hoàn toàn có thể duỗi tay đỡ chén rượu, nhưng lúc này, ánh mắt hắn vẫn sắc bén, lộ ý cười ác liệt mà không hề che giấu, thậm chí còn kiêu hãnh dựa tay lên trụ, khóe môi khẽ cong.

Không nói gì.

Với bản tính tốt của Ran, cô không trách nhân viên, chỉ lau sơ qua một chút rồi trấn an họ. Ran suy nghĩ, hôm nay việc đi ăn cơm có lẽ nên dừng lại ở đây. Cô vừa dùng mắt dò Julian, liền nghe điện thoại của hắn vang lên.

Julian hiếm khi dùng điện thoại, nhưng mỗi lần có cuộc gọi, không khí xung quanh hắn như đông cứng lại. Lần này, ngay khi ánh mắt hắn chạm màn hình, biểu cảm thay đổi: trước đó còn lộ nụ cười tinh nghịch, giờ mắt nhanh chóng đóng băng. Hắn dựng thẳng ngón tay ra ra hiệu im lặng; khi Ran gật đầu, hắn mới tiếp điện thoại.

Dù Julian không mở loa, Ran vẫn nghe thấy giọng nói của một nữ nhân, tiếng cười ngọt ngào và thân mật. Đối phương còn nũng nịu gọi: "Thân ái~", rõ ràng là đang trêu chọc.

Julian mặt không đổi sắc, cầm ly trên tay của nhân viên, quơ quơ và hỏi:
"Chuyện gì?"

Cô gái kia cười ngọt ngào, Ran dù cách xa cũng nghe ra giọng cười mị lực, dịu dàng nhưng không lố.
"Ta nhìn thấy ngươi lái xe..."

Giọng cô ấy vừa dứt, Julian hơi nhíu mày, buông ly xuống, cảnh giác quét nhìn xung quanh. Dù biểu cảm có phần đề phòng, nhưng giọng nói hắn vẫn vững vàng, khinh khỉnh cười nhạt một tiếng.
Bên kia đầu dây điện thoại vẫn tiếp tục nói gì đó, ánh mắt Julian lóe lên vẻ u ám, càng lúc càng lạnh lùng và đáng sợ.

Hắn nhìn Ran bằng thần sắc khó đoán, rồi sau một lát, giơ điện thoại ra hướng cửa sổ. Lời nói tiếp theo của bên kia Ran nghe không rõ, nhưng trong tiềm thức, cô cảm nhận được rằng hắn không muốn đối phương biết lúc này hắn đang ở cạnh ai.

Julian bước dài, vài bước đã tới chỗ cửa sổ sát đất của nhà ăn. Hắn dựa lưng vào tường, hơi nghiêng người nhìn xuống dưới cửa sổ. Một tay cầm điện thoại, tay còn lại nhét vào túi áo gió. Nam nhân toát ra vẻ lười biếng mà ưu nhã, biểu cảm bình thản như đang trò chuyện bình thường, nhưng giữa đám người đang hốt hoảng, phong thái hắn lại đặc biệt nổi bật.

Nhưng nhờ kỹ năng Karate, Ran nhận ra tư thế đó thật ra rất cẩn trọng: tay nhét túi, toàn bộ cánh tay cơ bắp căng chặt, như thể sẵn sàng phản ứng bất cứ lúc nào.

Ran siết chặt ngón tay mình. Cô vẫn luôn biết, Julian là người cực kỳ phức tạp và khó đoán. Hắn thần bí, lạnh lùng, mạnh mẽ, ánh mắt thường chứa sát khí. Khi ở bên nhau, hành vi cử chỉ của hắn vẫn bình thường, đôi khi còn tạo cảm giác hòa hợp, nhưng Ran không bao giờ quên rằng hắn luôn đề phòng một mặt. Mỗi lần nhận điện thoại mà nở nụ cười tàn nhẫn, hắn đều toát ra cảm giác vừa thanh lịch vừa nguy hiểm, khiến cô không khỏi rùng mình.

Đã từng một lần, cô gần như ngửi thấy mùi khói súng. Ran đã tìm kiếm trên mạng xem khu vực Tokyo có xảy ra vụ đấu súng nào gần đây không, nhưng không có kết quả. Cô còn giả vờ vô tình hỏi bố về những vụ án lớn gần nhất, vẫn không ra thông tin gì.

Theo thời gian, hiểu biết của cô tăng lên, và cô dần thay đổi suy đoán ban đầu: Ran nghi ngờ Julian có khả năng liên quan đến hắc đạo. Dù ở Nhật Bản, hắc bang phần nào được thừa nhận hợp pháp, nhưng với người bình thường, rõ ràng tiếp xúc với hắn vẫn cực kỳ nguy hiểm, có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào.

Ran đoán chừng Julian không phải làm công việc bình thường, phạm vi cũng rộng, nhưng cô rõ ràng vẫn chưa hiểu hết tính chất công việc của hắn. Mỗi khi cô băn khoăn, hai người ở cùng một chỗ lại làm cô dao động.

Julian rất coi trọng chuyện ăn uống: đồ ăn hợp ý thì hắn ăn nhiều thêm chén cơm, không hợp ý liền lạnh lùng. Hắn còn có phần... thích trêu Ran khi thấy cô vất vả lau dọn nhà cửa, trong khi hắn ngồi trên sofa thoải mái đọc báo. Thậm chí khi cô nấu cháo còn vừa xem điện thoại vừa giải thích, hắn cũng sẽ góp ý, kiểu vừa trêu vừa... tỏ ra tình cảm theo cách riêng của hắn.

Giống như vừa nãy khi tiếp điện thoại, trò đùa của hắn thật sự nghiêm túc và dai dẳng, loại người này chẳng phải vừa nguy hiểm vừa tàn nhẫn sao?

Ran cúi đầu, nắm lấy tà váy đỏ thẫm của mình.

Julian cúp điện thoại rồi quay lại bên cô, gương mặt đã trở lại bình tĩnh.

Hắn nhìn thấy Ran hơi bối rối vì vết bẩn trên tà váy trắng, do dự một chút liền đưa tay cởi áo khoác trên người cô. Nam nhân trong áo gió mang theo mùi hương trầm ấm, quen thuộc, làm Ran hơi chấn động; cô đưa tay nắm lấy cổ áo gió, nhìn lên hắn với ánh mắt vừa bối rối vừa dò hỏi.

Julian nhìn cô từ trên cao, chăm chú một lúc, ngón tay nhúc nhích, rồi nhẹ nhàng vỗ đầu cô.

"Đi thôi."

Đi trước, Ran đưa tay đi vào toilet, Julian gật đầu theo.

Ran đứng trước bồn rửa tay, chỉnh sửa lại quần áo. Áo gió mà Julian khoác cho cô trùm từ trên người xuống đến mắt cá chân. Nam nhân dáng rắn chắc, áo gió không chỉ dài, mà cả phần vai cũng rộng, hoàn toàn áp sát cơ thể. Lúc đầu khi Julian tùy ý khoác lên Ran, cô cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng nếu không mặc áo gió này thì vết máu lớn trên váy trắng sẽ rất khó chịu và lộ rõ.

Cô chỉ còn cách buộc chặt thắt lưng áo gió, cuốn phần tay áo dư ra và dựng cổ áo cao lên che nửa khuôn mặt. May mắn là thân hình Ran nhỏ nhắn cân đối, dù áo quá rộng nhưng vẫn có thể ngồi dậy mà không quá bất tiện.

Khi cô chỉnh sửa xong, Julian dựa vào tường bên ngoài toilet, nhìn cô hơi lúng túng khi kéo vạt áo, đôi mắt hắn lóe lên một nụ cười tinh quái.

"Rất hợp."

"......"

Hai người không đi thang máy, mà chọn thang cuốn tự động.

Lúc này trong trung tâm thương mại, khách hàng gần như đã nghe xong các chương trình quảng bá, dòng người bắt đầu đi xuống lầu, trông thong thả nhưng vẫn đông đúc. Ran thầm chửi trong lòng: trước đây Sonoko dù sao cũng phải nói trung tâm bách hóa thương mại rất sinh động, giờ cô tận mắt chứng kiến mới thấy đúng là biển người tấp nập thật.

Julian cao lớn, bạch kim tóc dài phủ rộng vai, đứng giữa dòng người rất nổi bật. Hắn có vẻ không hài lòng với tình huống này, ép môi khẽ nhấp. Ran chú ý thấy hắn vẫn căng thẳng, cơ thể đề phòng tối đa, tay trái vẫn cắm trong túi.

Có vẻ như hắn vẫn chưa loại bỏ hết cảm giác nguy hiểm sao?

"A... Julian tiên sinh, anh không thấy rất kỳ quái sao?" Ran nhìn dòng người chen chúc xô đẩy, hỏi nhỏ.

Ran từ nhỏ đã tiếp xúc với cảnh sát, hiểu rõ phương thức công tác của họ. Nếu đúng như lời quảng bá, cảnh sát sẽ kiểm soát tình hình: nghi phạm sẽ không được để lại trong tòa nhà, tránh gây hoảng loạn cho mọi người.

Ngược lại, nếu chưa xác nhận thực tế mà vẫn để nghi phạm đi lại tự do, tòa nhà chắc chắn sẽ phải treo băng cảnh báo, tạm thời không cho phép mọi người rời đi. Điều này nghĩa là quảng bá đã không nhắc đến mức cảnh giới, còn phần giải thích nghi phạm vẫn có thể ở trong tòa nhà thì dừng lại.

Như vậy, ở bên dưới, mọi người dám chắc sẽ chạy lên tầng một để rời đi. Với số lượng lớn như vậy, nếu nghi phạm lẫn trong đám đông rời đi, thật sự rất dễ xảy ra nguy hiểm.

Cho nên, Sở Cảnh sát Tokyo hoàn toàn sai khi cho rằng nhóm nghi phạm không đủ khả năng gây sự cố.

Ran hơi nghiêng người, áp cánh tay phải vào Julian, uốn sống lưng theo đường cong cơ thể, khẽ nghiêng gần sát tai hắn, thốt ra những nghi vấn của mình bằng giọng nhỏ nhẹ.

Julian thoáng nhìn qua, ánh mắt dừng lại nơi đôi môi của cô, nhưng vẫn chưa trả lời.

Tuy Julian không để ý nhiều, Ran cũng không nhụt chí. Phần lớn thời gian hai người ở cùng nhau đều là cô đơn phương lải nhải, còn hắn thì chỉ biểu lộ thái độ, để cô đoán ý.

"Cảnh sát không xuất hiện trong đám người tuần tra, là vì nghi phạm nguy hiểm quá sao? Nhưng vẫn rất kỳ quái... Đối diện với nhiều người như vậy dưới lầu, họ lại không phân luồng đám đông."

"Vậy tất cả đều tụ tập dưới lầu hết sao? Cảnh sát muốn phân biệt kiểu gì?"

Theo như thông tin của cảnh sát họ cũng không thông báo bỏ lệnh cấm hạ tầng, cảnh sát không can thiệp khi đám đông dưới lầu di chuyển, trình tự chen chúc hỗn loạn có thể đoán được. Điều này cũng không giống cách làm việc thận trọng, chặt chẽ mà cảnh sát Tokyo thường thể hiện.

"Bọn họ phong tỏa nghi phạm trong phạm vi." Julian trả lời bình thản, giọng điệu không gợn sóng, ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ kiểm soát tuyệt đối.

Ran hơi ngạc nhiên. Cảnh sát chắc chắn vừa đến hiện trường là đã phong tỏa ngay. Chỉ nửa giờ sau mà họ vẫn chưa đến, cho thấy năng lực trinh thám lần này thật sự đáng nể.

Cô nhìn khắp tòa nhà, thấy các camera theo dõi nhấp nháy sáng tối liên tục, lập tức hiểu ra tình hình.

Tòa nhà đông người, việc kiểm tra từng cá nhân cực kỳ khó khăn. Nếu cảnh sát đã biết phương pháp nhận diện nghi phạm, nhưng lại cố tình công khai thông tin có án mà không đề cập mức cảnh giới, mọi người sẽ nghĩ có thể tự do rời đi. Cảnh sát chỉ cần bố trí điểm kiểm tra ở dưới lầu, chờ cơ hội. Nghi phạm nếu không đi cùng đám đông sẽ buộc phải ở lại trên lầu. Nếu Julian quan sát cảnh sát kiểm tra và phản ứng trên lầu, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng.

"Kia, chắc chắn cảnh sát bố trí kiểm tra ở dưới lầu."

Ran nhìn Julian, thấy nam nhân cúi đầu quan sát, áo khoác ôm sát cơ thể, không nhịn được nhắc nhở thầm: nếu anh bị chú ý, tình hình sẽ thật sự phức tạp.

Ran từ nhỏ đã quen với cách cảnh sát làm việc – ba cô là cảnh sát, dù sau này đổi nghề thành Mori Kogoro – thám tử, cô vẫn hiểu quy trình. Ngay cả khi Julian không phải là nghi phạm mà cảnh sát đang tìm, cảnh sát cũng không thể bỏ qua một người nguy hiểm như hắn.

"Không cần lo lắng." Julian đứng dậy, hai tay cắm túi, vẫn giữ phong thái điềm tĩnh và lạnh lùng như thường lệ.

Ran lần đầu không nhịn được, thầm nghĩ: "Anh ấy lại để gì trong túi quần vậy nhỉ?" Cô thoáng hiện vẻ tò mò trên gương mặt, khiến Julian mỉm cười. Tay phải hắn rút điện thoại, bấm vài thao tác rồi nói:

"Ta đi trước một chút."

Hai người xuống tầng, chuẩn bị bước vào khu mua sắm trong bách hóa. Nhưng Julian không đi thang nữa mà tiến thẳng vào đại sảnh. Đây là tầng cao nhất, chủ yếu phục vụ khách hàng hạng sang.

Tokyo có rất nhiều tòa bách hóa xa hoa, các gian hàng ở đây đều được trang trí tinh xảo, cổ điển, ban công có hồ nước nhỏ, không khí thanh lịch và yên tĩnh. Khách đi qua đều bước chậm lại, nói năng cũng nhẹ nhàng hơn.

Ran nhìn thấy một cô gái tóc dài đang thử đồ, hoàn toàn bình thản, không hề quan tâm đến những thông tin cảnh sát vừa công bố. Hai nhân viên phục vụ quỳ xuống, chỉnh tay áo cho cô, thể hiện rõ tư thái của một đại tiểu thư.

Cô không khỏi thốt lên: "Đẹp quá..."

Là con nhà thường dân, Ran chỉ quen mặc đồ hè đơn giản, áo tắm hay váy mùa hè, chưa từng thử qua những bộ trang phục xa hoa thế này. Trước đây, cô chỉ biết đến chúng qua TV hay tạp chí.

Julian nghe vậy, liếc nhìn giá cả và từng lớp trang phục xa hoa bày trên giá, nhíu mày, vẻ mặt đầy thắc mắc.

Ran cười thầm trong lòng. Julian rõ ràng không giống người Nhật truyền thống, thật khó để thưởng thức các bộ kimono phức tạp. Cô chỉ về phía những bộ trang phục tinh xảo, chấn tay áo cầu kỳ, nói khẽ:

"Julian tiên sinh, kia mới là hình mẫu thiếu nữ mộng tưởng chưa lập gia đình."

Hai người đi dạo một hồi, Julian nhíu mày nhìn thang cuốn trước mắt, rồi thu hồi ánh nhìn.

"Sau này ngươi đi trước, tiếp tục lên thang cuốn." Hắn cúi đầu, giọng nhẹ nhàng nói.

Ran hiểu hắn chưa nói hết ý, nhưng vẫn gật đầu. Cô biết, đây là cách sắp xếp của hắn; dù không giải thích nhiều, cũng đủ thấy hắn đang đề phòng chút nguy hiểm.

"Ngươi không hiếu kỳ sao?" Julian cười khẽ, thái độ dứt khoát, thuận theo nhịp tính cách Ran, vốn vừa tò mò vừa dễ bận lòng.

"Tò mò... anh sẽ giải thích chứ?" Ran nhún vai, rồi thôi, cũng không hỏi thêm.

Trước đây, cô từng nghĩ hỏi ra sẽ biết hết mọi chuyện, nhưng càng hỏi lại càng không rõ. Cô hiểu ra rằng, nếu đối phương không muốn nói, phần lớn câu hỏi đều vô dụng. Những lý do khó nói, ai mà chẳng có?

Hôm nay, Julian không tránh Ran, mà ngược lại, luôn ở bên, giữ khoảng cách vừa đủ. Có thể nói, hắn cố ý để cô chứng kiến sự thật đôi phần lạnh lùng ấy. Hắn biết nguy hiểm, nhưng không né tránh cô — hành động này như nhắc nhở: nếu Ran không hiểu tình hình, sớm muộn cô sẽ rơi vào rắc rối.

Ác liệt nhưng cũng công bằng, nam nhân dường như không hề giấu diếm lựa chọn của mình trước mắt cô. Kỳ quái là, Ran lại cảm thấy yên tâm. Cô không tin hắn là người vô hại, nhưng cũng không hề bị làm cho sợ hãi.

Cô lâu rồi mới có cảm giác như vậy — gần như là tin tưởng thử.

Hắn cúi đầu nhìn Ran, cô ngoái đầu lại, mi mắt cong cong, vẫy tay:

"Ân, trên đường chú ý an toàn, đừng làm chuyện xấu nhé."

Julian hơi giật mình, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô một hồi, rồi xoay người rời đi, như thể không còn cảm giác về nữ hài bên cạnh.

Ran đi theo thang cuốn, tách ra phía sau Julian, tiếp tục xuống dưới. Thang cuốn trong thương trường được thiết kế uốn lượn, mỗi tầng đều phải đi vòng qua mới tới tầng tiếp theo. Ran nhanh chóng cảm nhận rõ chiều cao của các tầng; đi một lúc, cô đã hơi choáng váng.

Bỗng Ran nhớ ra mình gần như không mang theo tiền. Julian đi trước, vậy cô sẽ phải làm sao để quay về? Cô vội chạy vài bước, đến một tầng có cửa sổ sát đất, nghiêng người nhìn ra ngoài.

Qua lớp kính mờ, cô nhận ra một chiếc xe màu đen. Julian vẫn đứng đó, không hề di chuyển. Ran vừa mừng vừa lo — rõ ràng hắn không hề biết cô liên quan đến chuyện của hắn, và cô cũng không thể tự đi tìm. Ngay cả nếu chờ thêm một lúc, nhìn từ xa cũng chưa chắc thấy được hắn.

Đang bối rối không biết phải làm sao, Ran bỗng thấy một bóng quen thuộc. Một cô bé tóc nâu nhạt đang dựa tay lên cửa kính, nhìn xuống dưới, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ nghiêm túc.

À, là Haibara Ai.

Ran đoán thầm: có thể tiến sĩ Agasa cũng ở gần đây? Cô vui mừng, bước tới, chuẩn bị cúi chào cô bé.

Nhưng Haibara Ai dường như nhận ra có người phía sau, bỗng quay lại, hét lên một tiếng, vung tay ngăn Ran lại, đồng thời ôm vai bảo vệ bản thân và ngã ngồi xuống sàn.

Cô bé run rẩy toàn thân, mặt trắng bệch, cắn chặt môi dưới, ánh mắt đầy đề phòng và cảnh giác.

"Ai?"

Hai người nhìn nhau, đều sững sờ.

Ran kinh ngạc trước phản ứng mạnh mẽ của Haibara Ai, còn cô bé thì nhìn Ran ngây người một lúc, rồi mới từ từ thả lỏng cơ thể.

"Bé Ai... em làm sao vậy?"

Hành động bất ngờ của Haibara Ai thu hút sự chú ý của người qua lại. Một số người dừng lại, nhìn cô bé ngồi co rúm dưới đất, rồi cảnh giác nhìn Ran và thì thầm:

"Cô gái này sao lại thế này?"
"Có ý định bắt nạt trẻ con sao?"
"Liệu có phải bắt cóc không nhỉ?"

Ran im lặng. Haibara Ai tuy sắc mặt vẫn trắng bệch, tay chân run rẩy, nhưng cố gắng ổn định lại tinh thần.

"Chị Ran, xin lỗi... vừa nãy em nhầm người."

"Không, không sao đâu." Ran vội xua tay, dịu dàng đáp.

Bên cạnh, một cảnh sát khác không nhịn được tiến lên, tới gần Haibara Ai, vẻ mặt nghi ngờ nhìn Ran, hỏi:

"Có cần báo cảnh sát không?"

Tình huống xảy ra quá nhanh. Julian đứng ở xa, Ran âm thầm cảm thấy hơi lo, nhưng nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Khi Haibara Ai ổn định lại, Ran hỏi cô vì sao lại có mặt ở đây, và biết ra Haibara Ai đang cùng tiến sĩ Agasa và Conan. Ran thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, cô không khỏi giật mình:

"Chẳng lẽ... các em lại dính vào vụ án?"

Ran theo Haibara Ai lên tầng 3, nơi diễn ra hiện trường vụ án. Khi chuẩn bị bước vào, một cảnh sát đưa tay ra ngăn:

"Vị tiểu thư này, đây là hiện trường án mạng, không thể tiến vào."

Ran nhìn kỹ, người chắn đường không ai khác chính là Trung sĩ Takagi. Thật lạ, Takagi bình thường nghiêm túc, sao giờ lại bất ngờ như vậy? Haibara Ai cười khẽ, mở miệng giới thiệu:

"Trung sĩ Takagi, đây là chị Ran."

Sau khi xác nhận với Thiếu úy Sato về mối quan hệ, Takagi nhận ra mình đã nhầm. Trước đó, toàn bộ quá trình, ông chỉ lướt qua Ran mà không nhận ra.

"Ran-san!? À... em là cùng Conan bọn họ tới đây sao? Xin lỗi, anh không nhận ra."

Ran vội xua tay, ý bảo không sao, trong lòng lại hơi hối hận vì mặc chiếc áo khoác này che kín mình.

Lúc này, tiến sĩ Agasa đang cùng cảnh sát nghe các nghi phạm thuật lại sự việc, còn Conan thì ngồi xổm bên cạnh thi thể nạn nhân, quan sát cẩn thận. Khi thấy Haibara Ai quay lại đi cùng Ran, tiến sĩ Agasa kinh ngạc hỏi:

"Ran? Các con gặp nhau thế nào vậy?"

Conan nghe tiếng tiến sĩ Agasa, ngẩng đầu nhìn thấy Ran mặc áo gió màu đen kín mít, cũng giật mình trong một giây.

"Chị Ran??" thiếu niên trầm trồ kinh ngạc, "Chị... trang điểm sao mà khác thế?"

Ran chỉ mỉm cười khẽ, không trả lời gì, trừ đi lớp áo đen kín mít đã che khuất cơ thể, ánh mắt vẫn bình thản nhưng ẩn vẻ tinh nghịch.

Ran cười.

"Cũng không hẳn đâu, lúc nãy nhìn Ran mặc cả bộ đồ đen, anh còn nửa ngày không dám nhận ra." Trung sĩ Takagi gãi đầu, cười gượng.

"Em đi cùng bạn bè, trên thang cuốn mới gặp Haibara Ai. Nghe nói mọi người ở đây, nên mới đến xem sao." Ran quyết định đổi chủ đề, trực tiếp hỏi Conan: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Hoá ra tiến sĩ Agasa cùng Conan và Haibara Ai cũng có chút giống Ran đến bách hóa này. Trước đó, Ran nhận được từ Sonoko ở Mỹ một xấp phiếu mua hàng, nhưng đối phương đang ở nước ngoài nên không thể dùng, và nhờ Ran giúp tiêu dùng. Vì số lượng phiếu khá nhiều, Ran không thể dùng hết một mình, nên phân chia một phần cho bạn bè. Trong đó, quầy điện tử tầng 5 của bách hóa được ưu đãi lớn về công nghệ, nên tiến sĩ Agasa và Haibara Ai được đặc biệt quan tâm. Ban đầu họ đến để mua laptop mới và một số linh kiện điện tử, không ngờ lại gặp sự kiện này.

"Vậy bây giờ mọi người đã xử lý xong chưa?" Ran hỏi.

"Chưa đâu. Hiện tại, nghi phạm chính là ba người, đang được điều tra để xác định ai là thủ phạm." Tiến sĩ Agasa nhỏ giọng giải thích cho Ran, "Nhưng chắc là sẽ sớm giải quyết thôi, vụ án này không quá phức tạp."

Theo lời tiến sĩ Agasa, khi nghe thấy tiếng hỗn loạn, họ chạy tới hiện trường, ở tầng 3, nhà vệ sinh nam. Nhân viên vệ sinh phát hiện một người đàn ông nằm trên sàn, gọi nhưng đối phương không trả lời. Lúc này họ nhận ra người đàn ông đã ngừng thở, lập tức báo cảnh sát. Conan cũng kịp thời xuất hiện, và cảnh sát đã phối hợp với giám đốc tòa nhà phong tỏa lối ra.

Nạn nhân là một người đàn ông 46 tuổi. Bước đầu giám định cho thấy ông ta chết đột ngột. Trong quá trình khám nghiệm, cảnh sát tìm thấy vật dụng, điện thoại và ví tiền của ông. Qua ghi chép trò chuyện và các chứng cứ, cảnh sát xác nhận được nhận dạng và thân phận của nạn nhân.

Ngoài ra, trong ví của nạn nhân còn có một cuốn sổ bệnh, thể hiện người này từng bị bệnh tim, và trong túi áo khoác còn có thuốc đặc trị bệnh tim. Hơn nữa, trên cơ thể ông ta không có dấu hiệu xô xát hay giằng co, tài sản cũng nguyên vẹn. Ban đầu, cảnh sát phán đoán ông ta chết đột ngột do bệnh tim.

Tuy nhiên, tiến sĩ Agasa chỉ ra rằng thuốc đặc trị bệnh tim của nạn nhân lại không được mang ra. Nếu thật sự là lên cơn, bất kỳ ai cũng sẽ phản ứng ngay, cố gắng lấy thuốc ra dùng. Dù là cơn đột quỵ, trong vòng vài chục giây đến một phút trước khi tử vong, việc không lấy thuốc là điều rất khó xảy ra. Điều này gợi ý rằng cái chết có thể không đơn thuần là ngoài ý muốn.

Nhận thức được điều này, cảnh sát lập tức tăng cường điều tra nghiêm túc. Từ vị trí theo dõi toilet, người ta thấy nạn nhân đi vào nhà vệ sinh rồi ngay lập tức bị phát hiện tử vong, mặc dù nhiều người đi ra vào, bao gồm cả nhân viên vệ sinh.

Theo tiến sĩ Agasa, cảnh sát sau khi nhận tin báo đã phong tỏa thông tin về tòa nhà, theo dõi trung tâm, chỉ có ba nghi phạm như Agasa dự đoán. Họ không đi cùng đám đông xuống lầu dưới, mà quay người đi về phía trước. Vì vậy, cảnh sát đưa họ đi thẩm vấn.

"Nếu là tội phạm thật, sao bọn họ không rời đi ngay sau khi gây án?" Ran cảm thấy kỳ quái. Dù cảnh sát đến kịp thời, nhưng lẽ ra tội phạm nếu phạm án xong sẽ chạy trốn ngay, vậy sao lại bị bắt được?

"Một mặt là tòa nhà phong tỏa kịp thời, mặt khác bách hóa này theo dõi cực kỳ nghiêm ngặt, toàn bộ đều có camera giám sát." Conan chỉ tay về cửa toilet, giải thích cho Ran-san, "Nếu tội phạm phạm án xong mà vội rời đi, chắc chắn sẽ bị ghi hình lại. Vì thế, càng lo sợ, họ càng không dám bỏ đi ngay."

"À ra là vậy..." Ran nhớ lại trên lầu, Julian đã giương mắt theo dõi từ xa, giờ mới hiểu ánh mắt của hắn.

"Vậy bây giờ cảnh sát đã giải phong tỏa tòa nhà rồi sao?" Ran có chút để ý hỏi.

"Đã giải phong tỏa rồi, không sao, nhân viên có thể rời đi." Trung sĩ Takagi ôn hòa đáp.

À, hóa ra là vậy. Julian chắc hẳn đã nhìn thấy đám người rời đi, mới đi thẳng không chút ngần ngại.

Lúc này, Ran thấy cảnh sát dẫn ba nghi phạm đi ra phòng nghỉ.

"A?!" Cô không nhịn được thốt lên nhẹ một tiếng, vừa kinh ngạc vừa bất ngờ.

Trong đó có một người chính là anh chàng mặc áo khoác màu cà phê mà cô từng thấy ở thang máy!

"Chị Ran? Chuyện gì vậy?" Conan nghe giọng cô có chút lạ, ngạc nhiên hỏi, "Chị nhận ra gì à?"

"Cũng không hẳn... Chỉ là vừa nãy tình cờ nhìn thấy người đó thôi." Ran lẩm bẩm đáp.

"Thật sao? Chị nhìn thấy ở đâu ạ ?" Conan vội vàng truy hỏi.

"Ở thang máy, khi chị đi cùng bạn bè, người đó cũng đang ở đó ngắm cảnh thang máy."

Conan nghe Ran nói xong, quay đầu nhìn về phía người đàn ông kia. Anh ta mặc áo khoác màu cà phê, quần đen, vẻ ngoài rất bình thường, lẫn vào đám đông mà không hề gây chú ý.

"Hôm nay bách hóa đông người như vậy, sao chị lại nhớ rõ anh ta vậy ạ?" Conan hỏi.

Ran vốn nghĩ rằng anh ta đã bị ánh mắt của Julian dọa đến mức không dám xuống thang máy, nên ấn tượng sâu sắc. Nhưng bây giờ vừa giải thích xong còn phải nói Julian là ai, hiện ở đâu, và quần áo trên người cô... thật phiền phức!

"Vì lúc đó hắn đi cùng tôi lên thang máy thẳng tới tầng cao nhất, khu ăn uống, nhưng sau đó không ra thang máy mà lại đi xuống cùng tôi, nên tôi để ý tới." Ran giải thích.

"Vậy lên khu ăn uống cũng không đi xuống sao?" Conan vuốt cằm, như đang suy nghĩ.

Conan chậm rãi quay lại hiện trường, Ran không muốn quấy rầy, nên đứng ngoài phòng nghỉ. Khi nghi phạm được cảnh sát dẫn đi, anh ta đi qua hướng cô, đôi mắt thoáng nhìn qua Ran rồi lập tức rời đi, hoàn toàn tự nhiên.

Ánh mắt của người đàn ông lạ lùng, hoàn toàn không chú ý đến cô. Điều này khiến Ran hơi nhíu mày. Không nói đến việc anh ta từng bị Julian dọa co rúm lại, lúc đó Ran còn phải giả vờ "tự nguyện" giúp mọi người tránh sợ, khiến cả thang máy đều để ý. Vậy mà giờ đây, người này hoàn toàn không để ý đến cô, thật khó hiểu.

"Chị Ran, sao chị lại mặc áo khoác này?"

Trong khi Ran còn cảm thấy kỳ quái, Haibara Ai đi đến bên cô, nhẹ nhàng kéo tay áo cô hỏi. Ran cúi đầu nhìn lại, thấy đôi mắt của cô bé ất để ý vấn đề này.

"Đây là áo khoác của bạn chị, khi bọn chị ăn cơm, áo của chị bị dơ." Ran tuy không hiểu vì sao Haibara Ai quan tâm, nhưng vẫn theo thói quen trả lời cẩn thận, vén tay áo khoác lên, để lộ vết máu trên váy. "Vết bẩn này thật sự không đẹp mắt, nên anh ấy cho chị mượn áo khoác."

"Anh ấy?" Tiểu cô nương nhanh nhẹn bắt được từ xưng hô, thể hiện cô nhận ra giới tính của người đó.

Ran nghe vậy hơi bối rối, vội giải thích rõ hơn.

"Đúng vậy... Chị quen biết một người đàn ông đó," Ran nói, cố gắng diễn tả mà không dùng từ "thúc thúc", "Bọn chị khá thân thiết, nên cùng nhau ăn một bữa cơm."

" Chị Ran quen biết anh ấy sao?" Haibara Ai lẩm bẩm lặp lại, như vừa thở phào nhẹ nhõm một chút, "Người kia đâu rồi ạ?"

"Anh ấy có việc, nên đi trước." Ran vẫn kiên nhẫn trả lời, hơi ngại ngùng gãi đầu, "Tôi vì quên mang ví khi ông ấy đi rồi, nên nhờ tiến sĩ Agasa giúp đỡ."

Cô bé dường như không quan tâm Ran có mang ví hay không, chỉ trầm tư suy nghĩ. Cô bé đặt cằm lên tay, ánh mắt thận trọng nhưng lại tò mò, như một học sinh tiểu học đang quan sát điều gì thú vị. Cuối cùng, khi không nhịn được, hỏi:

"Haibara Ai, sao lúc nãy em lại phản ứng dữ dội vậy?"

Haibara Ai ngồi dậy, đôi mắt quét qua áo khoác của Ran, mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nhưng ánh lên một chút không thoải mái.

"Bởi vì cái áo này, cùng sắc thái và khí chất của người đó, khiến em nhớ đến những chuyện không hay trước đây."
Ran cúi đầu, khẽ ngửi cổ áo. Trên người Julian vương vấn một mùi quen thuộc: hương nhựa thông lẫn với rượu mạnh lạnh lẽo, xen lẫn thêm một chút mùi thuốc lá.

Chỉ một bộ quần áo với màu sắc và mùi hương như vậy đã đủ khiến một đứa trẻ sợ hãi đến thế, thì ánh mắt hung ác thật sự của ông ta chẳng phải còn có thể dọa trẻ con khóc thét giữa đêm sao?

Cô chỉ có thể nuốt lại lời xin lỗi của mình. Nói cho cùng, vẫn là vì anh quá đáng sợ, ngài Julian.

Ở phía bên kia, tiến sĩ Agasa chú ý thấy bên trong mép áo khoác bên trái của nạn nhân có một chiếc túi ngầm. Trên túi có hai vết gấp song song rất rõ ràng. Ông giải thích với cảnh sát rằng, những vết gấp này cho thấy trước đó trong túi chắc chắn từng để một vật gì đó, và có lẽ chủ nhân đã quen cất ở vị trí này. Nhưng hiện tại thì chẳng còn gì, điều đó thật kỳ lạ.

Khi đối chiếu vật dụng mang theo của nạn nhân, phòng giám định phát hiện chỉ có chiếc ví là phù hợp với kích thước và vết gấp kia.

"Người bình thường đâu nhất thiết cứ phải để ví trong túi áo chứ? Cho dù thường ngày có thói quen, thì cũng có thể tiện tay bỏ vào túi quần." Trung sỹ Takagi nghi ngờ nói.

"Chính vì thế mới kỳ lạ! Trước đó ở nhà vệ sinh tầng trên, hẳn ông ta phải ngồi xuống. Nếu để ví trong túi quần, chẳng phải rất dễ rơi ra sao? Hơn nữa—"

Conan liền thay tiến sĩ tiếp lời. Cậu bé ngồi xổm bên cạnh thi thể, nghiêng người kéo áo nạn nhân ra. Nhân viên giám định cảnh sát thoáng căng thẳng, định bước lên ngăn lại, nhưng Megure chỉ phất tay ra hiệu để Conan tiếp tục.

"Hơn nữa, các chú xem này... trong túi còn có vết tinh thể màu trắng sót lại."

Nhân viên giám định cúi xuống quan sát, quả nhiên phát hiện có vết tinh thể màu trắng kỳ lạ. Vì kích thước quá nhỏ nên lúc đầu họ đã không chú ý đến.

"Giám định ngay lập tức đi." Megure ra lệnh, phất tay một cái.

"Không cần đâu, cháu biết đó là gì rồi." Conan ngây ngô đáp, tay chỉ về phía bồn rửa tay gần cửa nhà vệ sinh. "Mùi của tinh thể này giống hệt mấy viên xà phòng hình thoi đặt cạnh bồn rửa kìa!"

"Nhưng chuyện đó thì có ý nghĩa gì?" Megure và Takagi đều ngơ ngác.

"Có nghĩa là nạn nhân đã rửa tay xong." Haibara Ai bất ngờ cất tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh nhạt lập tức thu hút ánh mắt mọi người. "Ai cũng thường rửa tay sau khi đi vệ sinh. Vậy thì tại sao ông ta lại rửa tay trước khi vào? Chẳng phải rất kỳ lạ sao?"

"Hơn nữa, ông ta chưa kịp lau tay đã cho vào túi áo." Conan tiếp lời, "Trong nhà vệ sinh của trung tâm thương mại này được trang bị rất đầy đủ: nước rửa tay, khăn giấy, thậm chí cả máy sấy."

Mọi người theo hướng Conan chỉ nhìn sang. Quả nhiên, cạnh bồn rửa có đặt một lọ xà phòng hình thoi, đồ dùng sắp xếp gọn gàng, nước rửa tay và khăn giấy đều đầy đủ.

"Vậy thì vì sao một người lại rửa tay dở dang, chưa kịp lau sạch đã vội vàng thò tay vào túi áo lấy đồ? Và ông ta đã lấy cái gì?" Khuôn mặt non nớt vốn ngây thơ nay trở nên sắc bén, xoáy thẳng vào những kẻ tình nghi. "Trong khi tất cả đồ đạc của ông ta vốn được để ở các túi khác."

Không gian bỗng chốc lặng ngắt. Có lẽ mọi người không ngờ chỉ từ một dấu vết tinh thể mờ nhạt mà cậu bé đã gợi ra một nghi vấn lớn đến thế. Cũng có lẽ ai nấy đang suy nghĩ sâu xa: rốt cuộc nạn nhân đã giấu vật gì trong túi áo ấy?

"Khụ khụ."

Cô bé tóc nâu khẽ ho hai tiếng, liếc nhìn Conan đầy ẩn ý.

"Đương nhiên rồi!" Conan bỗng bật cười, vẫy tay ra vẻ thoải mái. "Tiến sĩ đã bảo với cháu rằng ở đây nhất định có điều kỳ lạ. Chỉ cần kiểm tra xem những vật dụng khác có dính vết trắng tương tự không, là biết ngay nạn nhân đã lấy gì ra thôi."

Một vài vị cảnh sát đứng gần tiến sĩ Agasa, liếc mắt nhìn ông một chút. Agasa cười gượng, gãi đầu, nói:
"Không sai đâu, kiểm tra một chút với giám định pháp y là được."

Trong lúc vài nhân viên giám định khoa đi qua bên Ran, điện thoại của cô bỗng rung lên. Cô rút điện thoại ra, vừa nhìn thấy thì một dãy số lạ hiện lên, kèm theo vài chữ:

"Áo khoác để đâu, mang về nhà. 414362—— Julian."

Ran không khỏi bật cười. Dù không rõ Julian biết số điện thoại của cô từ đâu, nhưng kiểu nhắn nhủ này vừa "xong việc liền nhớ tới" vừa giữ nguyên khí chất "tất cả đều trong tầm kiểm soát" của Julian, khiến cô vừa thấy ngốc ngếch vừa thấy thú vị.

Ran rút thẻ tín dụng của mình từ túi áo khoác. Tấm thẻ màu đen, có hoa văn ánh bạc, trông khá sang trọng. Cô lật mặt sau ra, thấy có vài dòng chữ viết bằng bút đánh dấu, chữ viết sắc sảo, giống hệt chữ của Julian, ba ký tự bằng tiếng Anh:

Ran nhíu mày, đọc thầm:
"Gin."

Gin?

Mặc dù phía sau thẻ có vài con số, dễ dàng nhận ra đó là mã bí mật, nhưng ba chữ Gin này rõ ràng là có ý nghĩa riêng.

Trong khi đó, giám định pháp y nhanh chóng có kết quả: ví của nạn nhân còn nguyên, các thẻ ngân hàng bên trong cũng đều đồng dạng, màu trắng tinh tươm.

Đồng thời, giám định pháp y cũng tiến hành bước đầu kiểm tra hóa học. Bởi vì trong bách hóa có những loại xà phòng rửa tay hương hoa tươi và sữa bò, tinh chất dịu nhẹ nhưng không hoàn toàn sạch, nên hầu hết khách hàng thường chọn các loại xà phòng dễ rửa và sạch hơn. Những loại xà phòng này chủ yếu được dùng để khảo sát phản ứng của khách hàng.

"Thì ra là vậy," Haibara Ai chắp tay sau lưng, cúi mắt nói, "Người bình thường chắc không bao giờ dính tay vào xà phòng mà lại làm mất ví ở toilet chứ?"

Ví của nạn nhân chứa nhiều thẻ ngân hàng và thẻ tín dụng, nhưng tiền mặt rất ít. Tuy nhiên, trong túi vẫn còn dấu vết ít tiền lẻ, còn các mệnh giá lớn thì gần như bị lấy sạch.

Các cảnh sát nhìn kết luận của giám định khoa, suy nghĩ một hồi, bỗng Agasa tiến sĩ lên tiếng:

"Vậy ra vụ án này thực ra rất đơn giản. Nạn nhân không chết vì bệnh tim phát tác đột ngột, mà là sau khi xong việc ở WC, khi rửa tay tại bồn, bị kẻ phạm tội giật lấy ví. Kẻ này lấy tiền mặt bên trong, bỏ lại một ít tiền lẻ đủ số, đồng thời có thể lấy luôn vài thẻ ngân hàng nhỏ trong ví, nhưng không ảnh hưởng đến giá trị lớn."

"Hiện nay, xã hội dùng thẻ ngân hàng và thẻ tín dụng phổ biến, kẻ cướp không dùng được thì chỉ nhắm vào tiền mặt. Nhưng trong ví vẫn còn một vài tấm thẻ nhỏ, chứng tỏ chỉ bị lấy đi một phần, giá trị tổng thể không lớn."

"Có thể kẻ cướp định bỏ chạy sau khi lấy tiền, nhưng nạn nhân bất ngờ giằng lại, làm hắn đẩy nạn nhân té xuống. Bệnh tim của nạn nhân bộc phát, cộng thêm việc che tay lên tim, nên áo phía ngực trái có dính chút mùi xà phòng. Kẻ phạm tội nhìn thấy nạn nhân ngã, trong tình thế cấp bách, cố kéo nạn nhân vào một góc khuất để trì hoãn thời gian bị phát hiện. Tuy nhiên, ví vẫn còn dấu vết, có thể kiểm tra và đo lường được..."

"Tiền mặt trong ví chắc chắn đã bị lấy đi, nhưng kẻ phạm tội còn không kịp cầm ra hết! Ngoài ra, dù không dùng thẻ tín dụng để mua sắm, dựa vào các dấu vết trong ví vẫn có thể truy ra manh mối. Vậy kẻ cướp và án mạng lần này là..."

Tiến sĩ vừa dứt lời thì Conan bỗng nhiên từ đâu xuất hiện, nắm lấy cánh tay của người đàn ông áo khoác màu cà phê, "Anh... tay áo này cũng có vệt trắng giống vậy sao?"

Người đàn ông trừng to mắt, run rẩy môi, theo bản năng nhìn cánh tay mình, quả thật thấy một vệt trắng nhợt như bột.

Trung sĩ Takagi nhanh chóng ấn vai anh ta, ra hiệu giơ tay lên. Người đàn ông còn định vùng vẫy, nhưng bị Takagi giữ chặt.

"Tôi không cố ý! Tôi không muốn giết người!"

Người đàn ông la to, mất kiểm soát.

Mọi người xung quanh chợt tỉnh ngộ — từ đây, vụ án đã sáng tỏ.

Ran tò mò hỏi Conan: "Tiến sĩ, làm sao biết hắn còn chưa kịp đem tiền ra ngoài?"

"Đây vẫn là thông tin chị Ran nói cho em biết," Conan cười tủm tỉm, "Anh ấy trên tay không mang theo đồ gì khác. Trong thời gian ngắn, nếu muốn đem tiền ra ngoài đổi lấy thứ khác, chắc chắn phải đi lên khu ăn uống. Như em nói, anh ta cuối cùng cũng không rời khỏi thang máy."

Ran nghe xong lại thấy lạ, cô nhớ rất rõ: người này không hề đi lén ra giữa đường hay vào thang máy khác, mà là cùng cô đi từ tầng một lên.

Ở bách hóa này, thang máy ngắm cảnh cao cấp nằm ở ngoại sườn tòa nhà. Nói cách khác, hắn vốn không có lý do gì phải lên tầng cao, nếu không phạm án sau đã rời đi thì chắc chắn không cần quay lại bách hóa.

Vậy nên khi gặp bọn họ, rõ ràng là hắn vừa mới bước vào bách hóa. Lúc đó trên người hắn có mang theo tang vật gì không? Tại sao hắn lại lên tận tầng cao nhất?

Ran-san bỗng nhớ lại ánh mắt Julian khi nhìn người đàn ông này — ánh mắt thâm thúy, như đang cảm thấy bộ dạng của hắn khá thú vị. Không hiểu sao, điều đó khiến cô đặc biệt chú ý.

Thực tế, nghi phạm vốn thẳng thắn, chưa từng nghĩ đến việc ăn cắp, chỉ định thử vận may trong bách hóa thôi. Nhưng khi nhìn thấy lượng tiền mặt lộ ra trong ví của nạn nhân, lòng tham nổi lên, khiến anh ta liều mạng hành động.

Anh ta đi theo người bị hại vào toilet. Khi nạn nhân rửa tay, hắn dùng bạo lực ép lấy tiền trong ví. Kế hoạch cướp bóc thất bại, người bị hại ôm lấy hắn và liên tục la hét, khiến phạm nhân hoảng sợ, hung hăng đẩy ngã nạn nhân.

Người đàn ông quỳ dưới đất, che mặt, đau đớn rên rỉ. Hắn không ngờ rằng cú ngã đơn giản này lại khiến nạn nhân tử vong, tưởng rằng nạn nhân chỉ bất tỉnh. Trong lúc hoảng loạn, hắn đã cố kéo nạn nhân sang một bên để tranh thủ chạy trốn...