Khi cố gắng nuốt trọn hộp bento quá cỡ mà cậu đã chuẩn bị cho hai người, những hình ảnh cứ lướt qua trong đầu — những khoảnh khắc mà, dù cậu có ước ao đến đâu, cũng chẳng thể quay trở lại được nữa.

“Shiki-chan~ Aaaa~”
“Aaaa~”

Nghĩ đến đó, cậu gắp một miếng thức ăn bằng đũa và cho vào miệng. Vị ngon lan tỏa nơi đầu lưỡi, nhưng vị đắng trong lòng lại lấn át tất cả. Khi tiếp tục ăn, gương mặt cậu méo xệch trong một nụ cười gượng gạo đầy đau đớn.

“Hử? Kanzaki-kun?”

Một giọng con gái vang lên bên cạnh. Cậu giật mình quay sang và sững lại.

“Ehhhh?! Fujimoto-san?!”

Đứng đó là Fujimoto Aiko, một cô gái phong cách gyaru với mái tóc xanh nhạt buộc đuôi ngựa cao. Cô từng là bạn cùng lớp với cậu hồi cấp hai. Cô cúi người sát đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi thở của cô phả nhẹ lên mặt mình.

Bối rối, Shiki vội nghiêng người ra sau để giữ khoảng cách.

“Này! Cậu sát gần quá rồi đấy!”

“Hahaha, xin lỗi đồ ngốc. Chẳng qua thấy cậu trông buồn quá thôi.”

“Thế thì có liên quan gì đến cậu? Cậu đang kiếm cớ để quấy rối tớ đấy à?”

Đang sẵn bực bội, Shiki đáp lại với giọng khá cay nghiệt.

“Hehhh, cậu nghĩ tớ là kiểu con gái nào vậy? Như thể tớ lại đi phá rối bạn thân quý giá của Amami-chan ấy.”

Giọng cô pha chút trêu chọc, vui vẻ.

“Ờ ờ… nghe quen quá rồi.”

“Gì thế? Có chuyện gì à?”

“Thì…”

Giọng Shiki nhỏ hẳn đi, gương mặt hiện rõ nét buồn khi cậu kể lại chuyện vừa xảy ra.

“Ồồồ, vậy là cô gái của cậu bỏ cậu để đi theo… một cô gái khác à? Haha!”

Cậu tưởng cô sẽ cảm thông — nhưng cô lại cười phá lên.

“Ugh, cậu thấy thế mà vui à?!”

“Rồi rồi, tớ chỉ đùa thôi mà, hehe.”

“Ugh… mà cô ấy đâu phải bạn gái tớ! Bọn tớ chỉ là… thân thiết thôi…”

“Tớ biết mà.”

“Hmm…”

Cậu cúi gằm mặt, hai tay bóp chặt lấy tóc.

“Giờ tớ phải làm gì đây…”

Nét mặt đau khổ hiện rõ trên gương mặt Shiki. Nước mắt dâng lên trong mắt cậu — thứ cảm xúc đã lâu lắm rồi cậu mới cảm nhận lại.

“Theo tớ thì… cậu nên từ bỏ.”

“Hả?! Từ bỏ cô ấy á? Không đời nào.”

Aiko nói rất nghiêm túc, nhưng cảm xúc trong Shiki đang rối tung cả lên.

“Tớ… tớ không thể buông cô ấy được…”

“Vậy thì… hãy chiến đấu vì cô ấy.”

“Chiến đấu á? Bằng cách nào?”

“Cậu nghĩ cô ấy sẽ quay lại nếu cậu chỉ ngồi đây ủ rũ mãi à?”

“T-tớ biết… nhưng tớ có cảm giác cô ấy thật sự có tình cảm với cô gái kia…”

“Có thể chỉ là cậu nghĩ vậy thôi. Hoặc có thể đúng là như thế, nhưng…”

“Nhưng sao?”

“Nhưng nếu cậu thật sự dám đứng lên và cố gắng, thì mọi chuyện vẫn có thể thay đổi.”

Lời cô nói đầy chân thành và nhiệt huyết. Shiki có thể cảm nhận rõ điều đó.

“T-thật sao? Cậu nghĩ tớ có thể thay đổi tình hình này?”

“Ừ, tớ nghĩ cậu có thể… dù không gì đảm bảo cả. Nhưng cứ thử xem.”

“Được… tớ sẽ cố giành lại cô ấy.”

Shiki đứng dậy, giơ nắm tay lên trời trong tư thế đầy khí thế — nhưng rồi đứng khựng lại.

“Ờ… mà làm thế nào mới được nhỉ?”

Cậu bật cười gượng gạo, hoàn toàn không biết bước tiếp theo nên làm gì.

“À phải, tớ quên mất là cậu ngốc toàn tập.”

“Haha, vui thật đấy.”

“Tìm lúc nào cô ấy ở một mình, rồi hành động.”

“Hành động? Thế có đưa mọi thứ quay về như trước không?”

“Tớ đâu có nói là cậu nhào vô ôm hay gì đó! Ý tớ là… thử tán tỉnh Amami-chan chút đi. Lãng mạn một chút, hoặc… hơi táo bạo cũng được.”

“H-hả?! Vậy là quấy rối còn gì! Cô ấy sẽ tránh mặt tớ luôn cho coi!”

“Được rồi được rồi, tớ đi hơi xa thật. Ý tớ là cậu nên nhẹ nhàng, tinh tế một chút, thỉnh thoảng thả vài hint. Biết đâu hiệu quả đấy.”

“Ồ… hiểu rồi.”

Shiki gật đầu, cảm thấy như vừa được khai sáng. Cậu chẳng có tí kinh nghiệm nào trong mấy chuyện kiểu này, nhưng với sự giúp đỡ của Aiko, có lẽ cậu sẽ làm được.

“Nhưng… nếu thất bại thì sao?”

“Thì nhắn cho tớ. Tớ có vài kế hoạch dự phòng… Đừng lo.”

“Ừm…”

Sau một lúc im lặng, Shiki hỏi:

“À mà… chuyện của cậu với Kaito sao rồi?”

“Hả?! Cậu đang nói gì vậy?! Tớ với cậu ta… cái gì?”

Shiki ngạc nhiên trước phản ứng của cô — hoàn toàn không như cậu tưởng.

“Ý tớ là… hai người có tiến triển gì không?”

“Tiến triển? Cậu đang nói nhảm gì vậy, Kanzaki-kun?”

Cô bật cười, rõ ràng không hiểu cậu đang nghĩ gì.

“Hả? Hai người không hẹn hò à?”

“Không hề. Cậu ta có bạn gái rồi.”

“Hở?! Cậu không buồn à?”

“Không đâu. Chính tớ là người cổ vũ cho cậu ta mà.”

“N-nhưng hai người nhìn thân lắm cơ mà?”

“Thì đúng rồi. Cậu ấy là bạn thân của tớ, nên dĩ nhiên tớ ủng hộ.”

“A-ah… vậy thì tốt.”

“Sao lại lo cho tớ? Lo cho bản thân đi, đồ ‘bám dính bạn thời thơ ấu’.”

Cô lại cười trêu ghẹo cậu.

“Bọn tớ chỉ là bạn từ nhỏ thôi mà, được chưa?! Sao lúc nào cậu cũng trêu tớ vậy? Từ hồi cấp hai tới giờ luôn đấy!”

Bất ngờ, Aiko trở nên hơi ngại ngùng. Tai cô đỏ lên — nhưng Shiki không nhận ra.

“A-à… tớ chỉ là thích trêu cậu thôi… Bọn mình là bạn mà. Hay… cậu nghĩ khác à?”

“Nghĩ khác? Cậu đang nói cái gì vậy? Tất nhiên bọn mình chỉ là bạn.”

“P-phải… cứ cho là vậy đi. Mà cậu lại lạc đề nữa rồi.”

“Ôi chết, tớ còn phải làm bước một trong kế hoạch của cậu nữa.”

“Ừ, mau đi đi. Sắp hết giờ nghỉ rồi đấy.”

“Hmm…”

Shiki do dự, rồi bất ngờ nói một câu chân thành.

“Cảm ơn cậu, Fujimoto-san… Cậu thật sự rất tốt.”

Bất thình lình, cô che mặt bằng một tay và đẩy cậu ra bằng tay kia, cố giấu gương mặt đỏ bừng của mình.

“T-thôi đi… C-cậu mau đi đi!”

“À… ừ, tớ đi đây. Gặp lại sau nha.”

Nói rồi, Shiki quay người và rời đi.

“Đ-đợi đã—”

Cô đứng đó một mình, mặt vẫn đỏ lựng.

“Tớ còn chưa kịp nói tạm biệt…”

Aiko ngồi xuống đúng chỗ Shiki vừa ngồi, áp tay vào má và thì thầm trong xấu hổ:

“Đúng là đồ ngốc… Shiki.”

Đột nhiên, một ký ức ùa về — cô bé Aiko với mái tóc đen, ướt sũng từ đầu đến chân, đang ngồi dưới đất ở nơi cô vừa được cứu. Cô ngước lên, đôi mắt mơ màng nhìn thấy một cậu bé cũng ướt như cô, mỉm cười dịu dàng và nói:

“Tớ đã cứu cậu.”

Trở lại hiện tại, Aiko cố giấu đi gương mặt đang đỏ rực — dù chẳng còn ai xung quanh nữa.

“Cậu thật không công bằng, Shiki… Có lẽ… tớ cũng phải cố gắng thôi… Một ngày nào đó, nhất định…”

---