Giải Vũ Thần nhếch môi cười lạnh. Giữa đêm khuya khoắt, có kẻ đưa đến một chiếc xe tang, khác nào ngọn cờ khiêu khích. So với bom hay dao găm, cách thị uy này còn khiến người ta phải dè chừng hơn.

Thoáng ngạc nhiên rồi lập tức trấn định, hắn suy luận: nếu đây là xe tang, ắt chẳng phải xe của mình. Người lái và tiểu nhị biến mất – rất có thể gặp sự cố, chẳng qua chỉ là "điệu hổ ly sơn" nhằm nhử hắn đơn độc. Rõ ràng đối phương chuẩn bị chu đáo từ trước.

Hắn vòng qua chiếc xe tang chướng mắt, rẽ vào hẻm nhỏ. Chỉ cần năm phút là có thể ra đại lộ. Giải gia vốn quen hành sự có mục đích – xe tang thì đã sao, đâu ai bắt buộc phải đi đúng con đường nó chặn. Bên cạnh còn lối khác, hà tất đối đầu.

Bỗng trên đầu vang "phanh!" – đèn đường vỡ vụn, bóng tối trùm xuống, giơ tay chẳng thấy năm ngón.

Có kẻ phục kích! Giải Vũ Thần phản ứng theo bản năng: lao vọt về trước, chỉ nháy mắt đã chạy ra ba bốn thước. Vừa rời vị trí cũ, sau lưng liền dội lên tiếng nặng nề – hung khí như ống thép giáng xuống.

Mượn ký ức vài giây trước, y lao vun vút trong hẻm tối. Người thường khi bị bóng đêm đột ngột vây lấy sẽ "mù tuyệt đối" năm mười giây, đứng chết lặng chờ mắt thích ứng – đó chính là khoảnh khắc tử vong. Nhưng Giải Vũ Thần đâu phải hạng người thường: vừa tối sầm, hắn đã lập tức chạy.

Đòn tập kích hụt. Sát thủ vứt hung khí, lao theo sát gót. Tiếng chân hỗn loạn vang vọng hẻm hẹp, một trước một sau, đuổi đến thở dốc. Chạy chừng trăm bước, Giải Vũ Thần nghe âm thanh lạ, lập tức giảm tốc, tay quờ về phía trước.

Ngón tay chạm vào bề mặt gồ ghề như thùng gỗ. Con hẻm vốn thông suốt giờ bị chắn ngang! Y thở ra một hơi: đã đoán trước đối phương bố trí chướng ngại. Quả nhiên, nếu không cảnh giác sớm, hẳn giờ đã đập đầu tóe máu. Nhưng mấy chục giây sao có thể phong bế hoàn toàn hẻm nhỏ? Chỉ kịp chất chồng vài thùng gỗ mà thôi.

Y bám tay, tung mình leo lên từng tầng thùng, ba bước đã ra khỏi bóng tối, thấy lại ánh sáng. Sau lưng, sát thủ vẫn lao vun vút như không hề bị cản trở – chứng tỏ hắn ta thuộc loại được huấn luyện nghiêm ngặt.

Vừa thoát ra, một lưỡi dao loang loáng chém tới yết hầu. Giải Vũ Thần mượn mép thùng, lộn người đáp xuống đất, đụng mặt bốn kẻ đeo mặt nạ vẽ hề dữ tợn. Không tránh khỏi phải động thủ.

Dao bướm bật ra từ tay áo, y quét ngã một tên, xoay người gạt nhát đâm thứ hai. Nhưng mới giao thủ vài hiệp, Giải Vũ Thần liền biết đối phương thân thủ bất phàm – ngang hàng cao thủ Giải gia, lại đông gấp bốn.

Mười mấy chiêu qua lại, hai bên đều hao sức. Bất ngờ, kẻ cầm đầu huýt sáo, bốn tên rút lui, rồi hắc ám dâng lên làn khói đậm đặc. Giải Vũ Thần nín thở – độc khí? Sao bọn chúng vẫn xông tới như không hề sợ hãi? Chẳng lẽ mặt nạ đặc chế?

Không thể dây dưa nữa. Y dẫm tường, mượn vai địch tung mình thoát ra. Động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, đẹp đẽ tựa cảnh phim võ hiệp Hong Kong xưa.

Nhưng vừa chạy đến đại lộ, hắn lảo đảo suýt ngã – tê dại lan khắp người. "Không thể nào... ta đã tránh khói độc..." Còn chưa kịp nghĩ tiếp, sau gáy đau nhói – một ống chích găm vào cổ. Hai tên hề đè chặt hắn, thuốc ngấm nhanh đến mức mất sạch sức phản kháng.

Trong mê man, y nghe giọng bọn chúng:

– "Tên này khó chơi thật, mạnh hơn hồ sơ ghi chép."

– "May mà lão đại bày bẫy hai tầng, nếu không hắn đã thoát."

– "Khói đặc chỉ để nghi binh, độc thực sự vô sắc vô mùi, cháy ngoài không khí mới phát tán."

Giải Vũ Thần bị đặt vào quan tài đen, nắp đậy kín.

Đúng lúc ấy, một gã đàn ông xuất hiện – dáng cao gầy, áo khoác da đen bó sát, kính râm đêm tối, toàn thân đen sì như vai ác chính hiệu. Trong miệng hắn còn ngậm điếu thuốc, tay lóng ngóng bật lửa, mắt trố nhìn cảnh xe tang và bọn hề.

Hai bên cùng sững lại.

– "Các người... đang quay phim à?" – gã đàn ông nhướng mày.

Bọn hề liếc nhau, gật đầu.

– "Đúng, đoàn phim thu dọn đạo cụ."

Gã đàn ông cười, nép người nhường lối:

– "Thế thì các vị đi trước."

Đường hẹp, hắn chỉ nghiêng người nhưng không lùi ra hẳn. Khi xe tang lách qua, hắn bỗng gõ cửa xe, cười:

– "Đạo cụ hay ghê, thuê hẳn xe tang thật, không sợ xui à?"

Tên lái xe gượng cười:

– "Đâu, xe giả thôi, ban đêm nhìn lầm ấy mà."

Gã đàn ông hít hít mũi, lẩm bẩm:

– "Có mùi pháo hoa... mùi tử khí nữa kìa."

Bọn hề lộ vẻ cảnh giác. Gã vòng ra phía sau xe, mở cửa – trống trơn. Hắn lại tiến tới quan tài:

– "Không ở xe, chắc trong quan tài... xem có bánh chưng sống không?"

Bọn hề hoảng, lập tức rút vũ khí. Thấy súng, gã đàn ông giơ tay:

– "Đừng nổ, ta là Lão Hắc."

– "Lão Hắc là ai?"

– "Là ta."

Bọn hề nghiến răng định hạ thủ thì quan tài vang "đông!" – Giải Vũ Thần cầu cứu. Lão Hắc nhẹ như mèo nhảy lên nắp quan tài, cười:

– "Nhìn các ngươi là dân ngoại đạo, bắn vào quan tài chỉ phí đạn thôi."

Chỉ một thoáng – bốn tên hề cùng ngã gục. Không ai kịp thấy Lão Hắc ra tay thế nào; nụ cười trên môi hắn vẫn bất biến, súng lục trong tay còn bốc khói.

– "Đấy, mị lực binh khí hiện đại là đây... thời nay còn chơi dao kiếm, ngu thật." – Hắn nhàn nhạt thở dài, nụ cười thêm phần rợn gáy.