Từ hôm đó, mỗi khi đến lớp, gặp Hoàng, tôi đều không dám nhìn mặt, tôi lo lắng cậu ấy sẽ cười nhạo hay nói chuyện này ra nhưng cậu ấy không. Hoàng tỏ ra như chưa biết gì hết và vẫn cố gắng tìm tôi để nói chuyện, tôi thấy sợ sệt, đẩy cậu ấy và tránh ra chỗ khác. Trên lớp, chúng tôi đổi chỗ, Hoàng ngồi sang nhóm khác, cách mặt, tôi nhớ cậu ấy vô cùng, có lẽ cả giờ, tôi chỉ tương tư đến Hoàng, cảm giác như xa cách ngàn dặm.

Buổi trưa, mấy đứa lớp tôi xuống khu bán trú, ở căng tin, tôi ngồi xuống một bàn ở trong góc, Hoàng đã thấy và ngồi xuống cạnh tôi, chúng tôi dùng bữa cùng nhau. Cậu ấy hỏi tôi nhiều điều về việc trên lớp, giống như đang trấn an tinh thần của tôi, nhưng tôi không trả lời, tôi giả vờ không quan tâm đến Hoàng. Tôi càng làm vậy, cậu ấy lại càng đến gần tôi. Sau khi ăn xong, tôi đi ra ngoài, Hoàng cũng ăn vội để đi theo đằng sau tôi, lúc chuẩn bị lên phòng, Hoàng nắm chặt lấy tay tôi. Tôi quay người lại về phía cậu ấy:

- Cậu đừng đi theo tớ nữa!

- An định tránh tớ mãi sao, cậu đừng im lặng nữa được không? – Hoàng nói, bắt lấy tay của tôi, tôi cố gắng vùng vẫy nhưng không thể được. Không làm gì để cậu ấy buông ra được, tôi khóc, mọi áp lực dồn nén ép nước mắt chảy ra. Đôi lúc tôi rất mâu thuẫn, tôi nói thích cậu rồi tôi lại lảng tránh cậu, thật ngốc nghếch nhỉ? Nhưng tôi sợ tôi đến với cậu sẽ bị phản đối, cậu hãy hiểu tôi được không? Tôi lấy một tay lau nước mắt. Hoàng thấy vậy liền buông tay tôi, tay cậu đặt lên gò má tôi, lau nước mắt cho tôi:

- Đừng khóc nữa.

Tôi bỏ Hoàng ở ngoài mà đi vào phòng, mặc cho cậu ta đang làm gì, tôi nín khóc rồi chìm sâu vào giấc ngủ, tai nghe thấy ồn ào tiếng những đám bạn cùng phòng trò chuyện, nhưng tôi cảm nhận được cậu ấy vẫn nằm cạnh tôi im lặng, vẫn quay về phía tôi chờ đợi điều gì đó. Gần đến giờ dậy, cậu ấy kéo lưng áo gọi tôi, tôi giật mình tỉnh dậy như vừa trải qua một giấc ngủ dài, mệt mỏi và đau đớn. Tôi nhìn Hoàng trong vô thức, cậu ấy cũng nhìn tôi như mong đợi điều gì đó. Tôi không nói gì cả mà chỉ cười nhạt như cảm ơn vì cậu ấy đã gọi, có thể cậu ấy đã không ngủ. Hoàng nắm tay tôi, bàn tay ấm áp của cậu chạm đến tôi, hơi ấm của cậu như lan tỏa vào trong tôi như những tia nắng mặt trời, cậu mỉm cười.

Hoàng và tôi đã bình thường trở lại, tôi không còn tránh mặt cậu nữa, mà lại chỉ muốn gặp, muốn đến gần cậu, sao tôi lại khó hiểu như vậy. Hoàng đến khiến tôi như quên đi hiện tại nghiệt ngã mà chỉ đắm chìm vào trong tình cảm ấy. Tuy vậy, tôi vẫn luôn nghi ngờ, tôi sợ Hoàng sẽ thay đổi, nỗi lo âu luôn xuất hiện khi trong lớp bắt đầu gán ghép nhau. Hoàng bị gán ghép tình cảm với nhiều bạn nữ trong lớp, có lẽ vì cậu ấy điển trai, vì cậu ấy luôn quan tâm đến người khác, hay vì cậu ấy cũng hơi lăng nhăng, mà điển hình nhất là mấy đứa trong lớp hay ghép đôi Hoàng với đứa bạn thân của tôi. Đôi khi tôi thấy bạn thân của mình còn xứng đáng có được Hoàng hơn tôi, nó xinh đẹp, ra dáng một thiếu nữ lại học giỏi còn tôi lại học kém, tính tình bất thường, không có khuôn mặt thu hút lại còn không biết chăm sóc bản thân như nó nên tôi ghen tị muốn chết. Nhiều lúc tôi muốn buông xuôi, nhưng tôi biết, Hoàng đã nói thích tôi rồi, cậu ta sẽ không làm như vậy. Có một hôm đi trên xe cùng nhóm bạn, một đứa đã hỏi tôi:

- Mày thích thằng Hoàng thật sao?

- Ừ đúng vậy, có chuyện gì không?

- Mày nghĩ Hoàng có thích lại mày không?

Tôi nghe câu nói ấy và bắt đầu nghi ngờ, tôi sợ điều nó sắp nói ra nên đã kịp chuẩn bị tinh thần đón nhận, nó nói từng chữ dõng dạc:

- Tao nghĩ nó chỉ đang lợi dụng mày thôi!

- Ừ ừ! – Tôi nói vậy chỉ để cho qua, bởi tôi không tin điều đó, Hoàng đã nói thích tôi, tôi không tin cậu ấy như vậy. Mặc dù tôi lý trí cậu ấy sẽ không phản bội tôi, nhưng tôi luôn suy nghĩ có lẽ nào mỗi lần cậu ấy ở bên tôi, cậu ấy lại hình dung ra đây là bạn thân của tôi không? "Không, điều đó thật ghê tởm!" Tôi rất ghê tởm điều đó, tiếp cận một người chỉ để lợi dụng, để mường tượng ra người khác thân thiết với mình. Tôi không tin Hoàng là người như thế, và đến bây giờ vẫn như vậy.

Tôi cố gắng rèn luyện bản thân, tôi cố gắng học thêm, rồi viết chữ. Có thể nói chữ của tôi đã đẹp hơn trước, thậm chí có thể xếp hạng trên lớp, không phải tự cao nhưng nét chữ của tôi khá dễ mến, dù nó không phóng khoáng mà kín đáo và gò bó. Tôi bắt đầu học tốt hơn trước, sở dĩ tôi làm vậy để cho xứng với Hoàng, chứ cũng chẳng vì mục đích nào khác cả, vì tôi thấy, cậu ấy mới thấu hiểu tôi nhất và mong muốn tôi tốt hơn, điều đó thôi thúc tôi phải thay đổi, tôi bắt đầu cạnh tranh với lũ bạn xung quanh, vì Hoàng, tôi đã thay đổi rất nhiều, không chỉ trong việc học tập, mà ngay cả tính cách nữa, nhưng nội tâm thì đến bây giờ vẫn không thể lay chuyển. Thích Hoàng, tôi suy nghĩ, nghi ngờ đủ điều nhưng chẳng dám nói ra, tôi bừng cháy từng giây phút ở bên cạnh cậu, nhưng khi xa cậu, tôi như bị đóng băng bởi những suy nghĩ ập đến. Đôi lúc tôi bỏ mặc lý trí mà nghe theo con tim mình, nó vẫn đang đập, vẫn nói với tôi rằng hãy theo cậu để đi tiếp chặng đường ấy, câu nói của đứa bạn trên xe lại khiến tôi thêm hụt hẫng, nhưng tôi đâu có tin vào điều đó, chỉ là nghi ngờ phảng phất, chỉ là thử thách nhỏ càng khiến tôi phải thật tin tưởng cậu.

Cậu với tôi liệu có phải là chân thành thực sự?

Nhiều hôm tôi không dám nói chuyện với những bạn nam khác ở khu bán trú, ở đó có cả những anh trai lớn hơn tôi tầm 1,2 tuổi, các anh cao lớn và khỏe mạnh hay bắt nạt tôi, đôi khi các anh trêu thái quá, đã có lần tôi bật lại và bị đánh. Có lần một anh cũng tên là An, nhưng tên này láu cá và lớn hơn tôi rất nhiều. Anh ấy vào phòng tôi và hỏi chuyện, tôi trả lời:

- Ở đây chỉ có mỗi em thôi ạ, em không biết gì hết.

Nghe thấy giọng của tôi, anh bắt đầu liếc mắt nhìn và cười sằng sặc, tôi không hiểu tại sao anh ấy lại cười tôi, có lẽ vì giọng nói của tôi nên anh ấy mới như vậy. Tôi định mặc kệ quay đi thì anh nói:

- Em gái nói hay thế!

- Anh đừng trêu quá đáng như vậy được không? – Tôi quay người lại, biểu cảm bực tức hiện rõ trên khuôn mặt. Anh nhìn thấy tôi, chạy lại đánh tôi, tôi yếu thế hơn nên chỉ biết giơ tay ra đỡ lấy đòn của anh ấy. Anh An không đấm được lại lấy khuỷu tay quàng và ghì chặt lấy cổ tôi. Tôi kêu như hét lên từng đợt: "Á á!", anh ấy lại càng lấy nó ra làm trò cười và rủ thêm mấy anh khác đến nhìn nữa, nghe thấy tôi kêu lên, nhìn tôi đang chịu trận, các anh ấy không can ngăn mà chỉ ngồi đấy thờ ơ như vậy. Một lúc sau đấy, tôi nhìn thấy Hoàng đi gần đến phòng ngủ, các anh ấy cũng bỏ đi, cậu ấy nhìn thấy tôi, nhưng lại không nói gì, cũng không hỏi han điều gì, cậu ấy vô tâm là thật. Hoàng đằng sau vẫn nhắn tin với một loạt những bạn nữ khác. Tôi biết, vì cậu ấy mà nhiều người khó chịu, ngay cả đứa bạn thân tôi cũng thế. Nó bị gán ghép với Hoàng, tiếng đồn xa lại hóa thành đại họa, các thầy cô, rồi đến phụ huynh hiểu lầm chúng đang yêu nhau thật sự, nó đã khóc rất nhiều và đã nói với tôi, nó ghét Hoàng, không chịu được mọi người gán ghép với cậu ấy.

Có nhiều chuyện trong lớp tôi không biết, nhưng những đám bạn lùm xùm, ồn ào ra bên ngoài khiến tôi tò mò và muốn tìm hiểu. Dần dần tôi thấy Hoàng không còn chân thành như trước, cậu ấy ngồi với ai, với bạn nữ nào cũng đều bày tỏ tình cảm hết. Nhiều lần gấp hoa, nhiều lần nằm xuống bàn nhìn nhau hay nhiều lần đuổi nhau với các bạn nữ trong lớp. Mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng ấy, tôi đều nhìn xuống, giả bộ ngó lơ và tặc lưỡi cho qua. Tôi muốn tự hỏi bản thân sao hồi đó lại ngu ngốc như vậy? Một cái vòng luẩn quẩn không thể thoát ra ngoài, chỉ vì một câu nói suông ấy cũng đem cả trái tim mình cho người ta trêu đùa sao, đó không phải là tình yêu đâu, đó chỉ là ái mộ nhất thời. Người ta tệ bạc, người ta vô tâm, giả dối nhưng vẫn đem lòng mến họ, sao mày ngu ngốc thế An? Lúc ấy, tôi vẫn đinh ninh rằng những hành động ấy chỉ là bạn bè trêu đùa bình thường, tôi quá ngây thơ, tôi quá khờ khạo. Hoàng đã khiến tôi không còn lý trí nữa. Đôi lúc phảng phất nỗi buồn, đôi lúc thấy nhớ nhung không thể nguôi ngoai, đôi lúc chìm trong ảo tưởng cậu ấy đang ở đâu đó quanh mình, cậu ấy cũng đang suy nghĩ, cũng đang nhớ đến mình. Thế mà trông ra thực tại có được bằng một góc khát khao đó không?

Chiều đến, một chiều cuối thu, mặt trời xuống đỏ rực, bóng đã ngả về tây, chúng tôi xuống lán xe, học sinh lớp nào lớp nấy đều chạy ra như vỡ trận. Lán xe chật ních người, tôi hôm nào cũng đến sớm nên xe toàn để cuối cùng, chẳng khi nào được về sớm, toàn đến tối sầm mới bắt đầu về đến nhà. Chú tài xế cho bọn tôi có lẽ phải mấy tháng nay có vấn đề gì mà chú không nhận lái nữa, nhà tôi phải cố mua cho tôi một cái xe đạp điện để tôi đi đến trường, thật trùng hợp, xe của tôi rất giống xe của Hoàng, nhiều đứa trong lớp đã phát hiện ra. Tôi dắt xe ra đi về nhà, đoạn đường thị trấn thật vắng, chỉ thưa thớt vài bóng đèn đường mờ mờ trên cao, ngoài phố thấp thoáng ngọn đèn sợi đốt vàng của những xe bánh bầu. Hình như năm nay mới thấy họ, mới thấy mấy xe bánh bầu Hàn Quốc này. " Thơm thật!", tôi nghĩ thầm. Gió thổi vào làn tóc lạnh lẽo, môi bỗng thấy đắng, đôi mắt trong veo man mác buồn, nhìn thăm thẳm, vô thức vào đoạn đường phía trước. Tôi đi trong lặng lẽ, trong bóng tối hay trong những vệt sáng nhạt nhòa, hồn như đã bay về một nơi cát bụi nào đó, tôi không còn là tôi nữa. "Bíp bíp!" Tiếng xe ô tô phía trước bỗng khiến tôi thức tỉnh lại, tôi đưa mắt nhìn về gần hơn, chuyện ấy sẽ không như vậy, dù sao cũng vẫn phải đi tiếp, sẽ không sao hết đâu, đừng tin vào những điều họ nói, hãy tin vào cảm xúc của mình đi. Họ không thân với mình như cậu ấy đâu!

Tôi đi vào trong chợ làng, một khu chợ nhỏ gần khu công nghiệp, cứ tầm 6,7 giờ chiều công nhân đi làm về tấp nập, sang đường phải thật cẩn thận. Sự ồn ào ấy tôi cũng đã quen rồi. Nhà tôi ở tận tít cuối làng, vào trong cái ngõ tối om thấy lạnh gáy vì sợ hãi, nhưng lần này tôi không như vậy, tôi chỉ nghĩ về Hoàng đầy mong muốn, cậu ấy không phải như vậy...