Chủ nhật hôm đó, Triệu Nghiên Châu được nghỉ, cùng Dương Trác đến khu nghỉ dưỡng suối nước nóng mà bạn của Dương Trác làm chủ. Dương Trác còn dẫn theo bạn gái mới, chính là cô gái lần trước họ từng thấy ở nhà hàng trong khuôn viên, tên cô ấy là Dương Giai Nại.

Dương Giai Nại vừa thấy Hứa Thanh Hà đã líu ríu nói: "Thì ra bác sĩ Triệu thích mẫu phụ nữ kiểu trí thức như thế này à."

Hứa Thanh Hà không hiểu có chuyện gì, nghi hoặc nhìn về phía Dương Trác. Dương Trác lúc đó mới kể lại chuyện lần trước Dương Giai Nại muốn giới thiệu bạn cho Triệu Nghiên Châu.

Hứa Thanh Hà chỉ cười. Dương Trác quay sang nhắc nhở Dương Giai Nại: "Trước đây họ từng hẹn hò thật, nhưng giờ chỉ là bạn bè thôi, em nói năng chú ý chút."

Dương Giai Nại ngượng ngùng cười.

Hứa Thanh Hà thì lại không thấy cô ấy nói gì quá đáng cả.

Nói là đi tắm suối nước nóng, nhưng Triệu Nghiên Châu gần như không xuống nước. Dương Giai Nại và Dương Trác chơi đùa trong bể, tiếng cười đùa của họ vang khắp nơi. Hứa Thanh Hà ngâm nước một lúc cảm thấy buồn chán, liền lên bờ khoác áo choàng tắm rồi đi tìm Triệu Nghiên Châu.

Anh đang ngồi trên ghế nghỉ, phía sau là rặng cây xanh rậm rạp. Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, anh ngồi đó hút thuốc, mày hơi nhíu lại như đang trầm tư điều gì. Cảnh tượng đó thoạt nhìn rất trầm lặng, có nét phong vị riêng. Hứa Thanh Hà không bước lại, chỉ đứng khoanh tay ở đó lặng lẽ nhìn anh một lúc. Đợi anh hút xong điếu thuốc, cô mới đi tới.

Triệu Nghiên Châu dụi thuốc, ngẩng đầu hỏi: "Sao lại ra đây?"

Hứa Thanh Hà ngồi xuống bên cạnh anh, nói như không có gì: "Dương Trác và bạn gái tình tứ dính lấy nhau, em ở đó giống cái bóng đèn, thấy hơi kỳ cục."

Triệu Nghiên Châu không nói gì.

Hứa Thanh Hà lại nói: "Dương Trác vẫn như trước, thích mấy cô em trẻ tuổi."

Triệu Nghiên Châu gật đầu: "Đa phần đàn ông đều thích người trẻ."

"Anh nói thế là thật lòng đấy à?" - Hứa Thanh Hà nhìn sang anh, lại hỏi - "Lần trước Dương Giai Nại muốn giới thiệu bạn cho anh, sao anh không chịu?"

Triệu Nghiên Châu đáp: "Mấy cô gái trẻ tuổi, nhu cầu tình cảm thường cao, anh là bác sĩ, chẳng có thời gian cũng chẳng có sức, thấy không hợp."

Hứa Thanh Hà bật cười.

Lát sau, Dương Trác và Dương Giai Nại từ bể nước đi ra, thấy hai người đang ngồi nói chuyện, liền đi đến. Dương Trác đùa: "Hai người không xuống suối, ngồi đây cho muỗi đốt à?"

Hứa Thanh Hà cười: "Thì nhường chỗ cho hai người chứ sao."

Dương Trác lại đùa: "Nhìn từ xa thấy hai người ngồi đây, thật có cảm giác như hồi còn yêu nhau ấy."

Dương Giai Nại ôm tay Dương Trác làm nũng: "Em đói rồi, đừng ngồi đây hứng gió nữa, mình đi kiếm gì ăn đi."

Triệu Nghiên Châu và Hứa Thanh Hà cũng đứng dậy theo. Trên đường quay về biệt thự, Dương Trác gọi điện cho nhà bếp đặt vài món mang tới.

Hai người họ ở lại khu nghỉ dưỡng một ngày, hôm sau Triệu Nghiên Châu và Hứa Thanh Hà trở về. Dương Giai Nại còn muốn ở lại chơi, Dương Trác hôm sau cũng rảnh nên hai người ở thêm một hôm nữa.

Triệu Nghiên Châu lại trở về guồng công việc bận rộn.

Liên tiếp vài ngày toàn là lịch mổ. Đến khi có thời gian nghỉ, hôm đó vừa rời khỏi phòng phẫu thuật, trở về phòng trực ban, anh lấy điện thoại ra lướt tin, vô tình thấy vòng bạn bè của Tằng Trinh. Có vẻ là ảnh liên hoan. Ánh mắt anh khựng lại ở một tấm hình, là Trình Nghê đang khoác tay một người đàn ông, đầu tựa vào vai anh ta, nhìn về phía camera, nụ cười ngọt ngào.

Nhìn dáng người, rất giống người mà đêm đó anh từng thấy trước cửa phòng cấp cứu.

Triệu Nghiên Châu nhìn chằm chằm một lúc lâu không chớp mắt, cuối cùng rời khỏi vòng bạn bè, cất điện thoại vào túi.

Tằng Trinh sau khi đăng loạt ảnh mới nhớ ra quên chọn chế độ ẩn với một số người. Trong danh sách bạn WeChat của cô còn có cả Triệu Nghiên Châu. Cô nhắc với Trình Nghê, Trình Nghê nhìn qua có vẻ không bận tâm: "Đăng rồi thì thôi, cũng chẳng cần phải giấu anh ta."

Nghe vậy, Tằng Trinh cũng thấy mình ngốc thật. Trình Nghê và bác sĩ Triệu đã chia tay, giờ cô ở bên Kha Đình cũng chẳng có gì sai. Làm như mình là người ngoài cuộc còn hơn cả chính chủ vậy.

Cô mang chuyện này kể lại với Kha Tư Văn. Kha Tư Văn cười: "Chắc là tư tưởng em vẫn chưa chuyển kịp thôi. Trình Nghê nhanh chóng ở bên anh cả như vậy, em nhìn xem cô ấy thoải mái cỡ nào. Một đoạn tình cảm kết thúc là lập tức bước vào giai đoạn mới, yêu đương như đi chơi, không có thời gian trống luôn ấy."

Tằng Trinh đá anh một cái: "Anh nói linh tinh gì thế."

"Được rồi được rồi, không nói xấu bạn thân em nữa." - Kha Tư Văn giơ tay đầu hàng, rồi hỏi - "Em nghĩ Trình Nghê với anh cả sẽ bên nhau được bao lâu?"

Tằng Trinh nói: "Cái này sao mà đoán được. Biết đâu giống tụi mình, cưới luôn ấy chứ."

Kha Tư Văn lắc đầu: "Anh thấy khó đấy. Anh cả hoàn toàn không 'kiểm soát' được Trình Nghê."

Tằng Trinh biến sắc: "Ý anh là gì? Có chuyện nói thẳng, anh nghĩ phụ nữ là mèo chó gì mà cần 'kiểm soát'? Ai kiểm soát được em mà nói?"

Kha Tư Văn vội dỗ: "Đừng nóng, anh không có ý đó mà."

Tằng Trinh bĩu môi: "Vậy anh nói xem, ai mới xứng với Trình Nghê?"

Kha Tư Văn đáp: "Nếu anh nói thật lòng thì vẫn là bác sĩ lần trước đến dự đám cưới tụi mình, bác sĩ chủ trị của em đấy, họ Triệu đúng không? Rất điềm đạm, trầm ổn, nhìn kỹ thì đúng là hợp với Trình Nghê."

Tằng Trinh không nói, nhưng thật ra trong lòng cũng thấy bác sĩ Triệu rất hợp với Trình Nghê. Cô ấy lớn lên trong môi trường chẳng mấy tốt đẹp, lại thiếu cảm giác an toàn, nên mỗi lần chia tay đều nhanh chóng bước vào mối quan hệ mới, cũng từng kể vài người bạn trai khá "tệ". So với bất cứ ai, Tằng Trinh đều hy vọng Trình Nghê có thể gặp được một người thật sự đáng tin.

Tối đó Triệu Nghiên Châu không trực, thay đồ xong vừa ra khỏi phòng trực ban thì nhận được điện thoại của Hứa Thanh Hà. Cô hỏi anh đã đi chưa. Anh nói đang chuẩn bị xuống. Hứa Thanh Hà nhẹ nhõm thở ra, bảo xe cô bỗng dưng chết máy, nhờ anh tiện đường đưa cô một chuyến.

Anh đi thang máy xuống, ra khỏi toà nhà khu nội trú thì thấy Hứa Thanh Hà đang đứng chờ dưới bậc thềm, dưới ánh đèn đường. Anh bước tới, Hứa Thanh Hà mỉm cười: "Không hiểu sao đang yên xe lại tắt máy, khởi động kiểu gì cũng không được."

Triệu Nghiên Châu hỏi: "Gọi cho bên sửa chữa chưa?"

Hứa Thanh Hà đáp: "Gọi rồi, cửa hàng sẽ cử người đến kéo xe về."

Hai người lên xe. Hứa Thanh Hà nói: "Anh chưa ăn tối đúng không? Em cũng chưa ăn, mình đi đâu kiếm gì ăn đi."

Triệu Nghiên Châu nghiêng đầu nhìn cô: "Em muốn ăn gì?"

Hứa Thanh Hà hỏi ngược lại: "Tối nay anh không có việc gì quan trọng chứ?"

Triệu Nghiên Châu lắc đầu: "Không có."

Hứa Thanh Hà thử đề xuất: "Hay là đến phố sinh viên đi? Xem có gì ăn được không?"

Hồi còn yêu nhau, mỗi cuối tuần rảnh rỗi họ hay đến phố sinh viên tìm chỗ ăn. Dù Triệu Nghiên Châu có gia thế tốt, nhưng anh không hề kiểu cách, ham vật chất. Anh vốn sống giản dị, nhu cầu thấp, đối với ăn mặc cũng chẳng quá khắt khe. Hồi đó, Hứa Thanh Hà từng tưởng gia cảnh anh cũng bình thường như mình, mãi sau này mới biết họ vốn không cùng tầng lớp.

Nhưng đó là chuyện về sau.

Phố sinh viên đông, khó tìm chỗ đậu xe. Triệu Nghiên Châu đành đỗ xe xa một chút, rồi cả hai đi bộ đến. Quanh họ toàn là các cặp đôi hoặc nhóm bạn cùng phòng, rôm rả náo nhiệt, đầy sức sống tuổi trẻ.

Hứa Thanh Hà muốn đến quán cá nướng mà hai người từng thường xuyên ăn, nhưng đến nơi thì phát hiện quán đã đổi chủ, không còn bán cá nướng mà chuyển sang bán thịt nướng. Hứa Thanh Hà lộ rõ vẻ thất vọng.

Dù vậy, hai người vẫn vào ăn đại. Nhưng thịt không được tươi lắm, bữa ăn này ít nhiều ảnh hưởng đến tâm trạng Hứa Thanh Hà. Trên đường về, cô im lặng suốt.

Đưa Hứa Thanh Hà về đến nhà, Triệu Nghiên Châu cũng quay về chỗ ở.

Vừa vào nhà, còn chưa kịp thay dép, chuông cửa lại vang lên. Anh ra mở cửa, thấy Hứa Thanh Hà đang đứng ngoài. Cô nhìn anh nói: "Em có mấy lời muốn nói với anh."

Triệu Nghiên Châu nhìn cô: "Vào nhà rồi nói."

Hứa Thanh Hà lắc đầu: "Đứng ngoài nói đi. Đợi em nói xong rồi mới quyết định có nên vào hay không. Thật ra hôm nay xe em không hề chết máy. Ban đầu em chỉ muốn cùng anh đến phố sinh viên, nói chuyện về quán ăn cũ... Nhưng không ngờ, quán ấy đã không còn như xưa."

"Lần trước anh nói, con gái trẻ tuổi thường có nhu cầu tình cảm cao, mà anh thì không có thời gian, không có tinh lực, không phù hợp. Em vừa khéo, không còn trẻ, cũng được coi là phụ nữ độc lập, cũng không cần nhiều tình cảm đến thế. Ở nước ngoài mấy năm, em cũng từng trải qua vài mối tình, nhưng luôn cảm thấy thiếu thiếu gì đó, không duy trì được lâu."

"Nghĩ lại, thật ra em vẫn còn yêu anh. Chỉ là lúc trước vì chuyển công tác, anh lại không chịu nhượng bộ, em mới thấy thôi thì dứt hẳn cho rồi. Ai cũng không phải hy sinh. Nhưng giờ thì... em hối hận."

Hứa Thanh Hà hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Nghiên Châu... hay là chúng ta quay lại đi."