Tại sảnh tầng một của tòa nhà Khôn Thần, dòng người qua lại không ngớt, ai nấy đều bận rộn với công việc của mình. Ban đầu không ai chú ý đến ông chủ, cho đến khi lễ tân vô tình quét mắt lần thứ hai qua góc mặt của Chu Thời Diệc thì bỗng nhiên sửng sốt.

Đây chẳng phải là ông chủ sao?

Các quản lý cấp cao của tập đoàn bình thường đều đi thẳng từ tầng hầm lên trên bằng thang máy riêng, trừ khi có sự kiện đặc biệt, rất hiếm khi họ qua cổng xoay ở tầng một.

Lễ tân nhanh chóng nhìn quanh ông chủ, không thấy tổng trợ lý Chiêm Lương đâu, cũng không có lãnh đạo cấp cao nào đi cùng, chỉ có một nhân viên an ninh hộ tống.

Không kịp nghĩ nhiều, lễ tân bước nhanh tới, cố giữ bình tĩnh nói: "Chào Tổng giám đốc Chu, mời anh đi thang máy riêng bên này."

Chu Thời Diệc khẽ gật đầu, theo cô ấy đến khu vực thang máy.

Lúc này dần có vài nhân viên nhận ra vị tổng giám đốc mới nhậm chức chưa lâu, một vài người táo bạo tiến lên chào hỏi.

Sảnh lớn đột nhiên trở nên ồn ào, thu hút sự chú ý của không ít khách ngồi trong khu vực chờ, họ cũng đứng dậy nhìn ngó.

Thang máy chuyên dụng từ tầng hầm đi lên, dừng lại tại tầng một.

Cửa từ từ mở ra, bóng dáng của anh họ Chu Túc Tấn xuất hiện ngay trước mắt.

Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều sửng sốt.

Chu Thời Diệc bước vào thang máy, chạm nhẹ vào số "40" rồi nghiêng đầu hỏi anh họ: "Không phải anh nói trưa nay anh về Giang Thành sao? Đi ra sân bay còn kịp không?"

Anh họ đã ở lại Bắc Thành hơn nửa tháng, vốn dĩ hôm nay anh ấy sẽ bay về để ở bên vợ con.

Chu Túc Tấn đáp: "Đổi vé rồi, mai mới về. Chú Ba gọi cho anh nói tối nay cùng ăn cơm. Em và Chung Ức đăng ký kết hôn, nhà chúng ta cũng nên có bề trên tham dự."

Chu Thời Diệc liếc nhìn anh họ, anh ấy chỉ lớn hơn mình một hai tuổi mà lại mơ mộng làm bề trên: "Anh tự nâng vai vế của mình lên giỏi thật đấy."

Chu Túc Tấn: "Anh trai như cha mà."

"Nếu theo như lời anh nói thì khắp thế giới đều là ba của em đấy."

"..."

Thang máy sắp tới tầng của từng người, Chu Túc Tấn không tiếp tục đùa: "Sao lại đi từ sảnh lớn lên thế?"

Chu Thời Diệc nhìn vào số tầng đang nhảy, im lặng trong giây lát rồi bình thản nói: "Chung Ức đang ở trong xe."

Chu Túc Tấn hiểu ra ngay, đỗ xe trên mặt đất, thông thoáng sáng sủa, còn có thể ngắm nhìn cảnh phố xá xung quanh, đỡ buồn chán.

—

Trong văn phòng tổng giám đốc, Chiêm Lương đã bày sẵn các tài liệu cần ký lên bàn làm việc.

Khi Chu Thời Diệc vào, Chiêm Lương chúc mừng ông chủ trước rồi mang lên một tách cà phê đã chuẩn bị sẵn.

Chu Thời Diệc tháo lỏng một cúc áo sơ mi, anh ngồi xuống bàn làm việc, không quên dặn dò: "Mang một ly latte đậu đỏ xuống cho Chung Ức, cô ấy đang ở trong xe dưới lầu."

"Vâng sếp Chu." Chiêm Lương lập tức sắp xếp.

Ký đến hợp đồng cuối cùng, Chu Thời Diệc lật xem lại các điều khoản phía trước.

Hợp đồng đã được nhiều bộ phận kiểm tra, đến chỗ sếp thực ra chỉ là làm theo quy trình mà thôi.

Thấy sếp dừng lại hơi lâu ở hợp đồng người phát ngôn này, Chiêm Lương bèn hỏi: "Sếp Chu, có vấn đề gì sao?"

"Không có gì." Chu Thời Diệc lật đến trang cuối, ký tên mình.

Chiêm Lương báo cáo: "Phía Lộ Trình đã chừa trống lịch trình để quay các tư liệu quảng cáo."

Chu Thời Diệc khẽ "Ừ" một tiếng.

Chiêm Lương xin chỉ thị của sếp: "Hôm công bố người phát ngôn có buổi phát sóng trực tiếp, sếp có muốn làm khách mời của buổi phát sóng đó không?"

Chu Thời Diệc đặt bút xuống, gấp lại tài liệu: "Để sếp Đỗ đi."

Sếp Đỗ là Phó tổng giám đốc điều hành của Ô tô Khôn Thần.

Chiêm Lương đáp: "Vâng."

Anh ấy thu dọn các tài liệu đã ký thành chồng gọn gàng, đúng lúc này điện thoại nhận được tin nhắn, thư ký báo đã đưa latte đậu đỏ rồi.

Trong xe dưới lầu, Chung Ức nhìn dòng xe tấp nập bên ngoài, thỉnh thoảng nhấp một ngụm cà phê.

Ly cà phê này không phải do Chu Thời Diệc pha nên thiếu đi hương vị đặc trưng.

Từng có lần, mâu thuẫn giữa bọn họ đang trong quãng thời gian căng thẳng nhất, thậm chí còn không nói với nhau một lời, vậy mà mỗi khi không bận, anh vẫn pha cho cô một ly cà phê, cho thật nhiều đậu đỏ sên đường mà cô yêu thích.

...

Tiếng chuông điện thoại trong túi vang lên, kéo những suy nghĩ của Chung Ức trở về thực tại.

Thầy Ngu biết hôm nay cô đi đăng ký kết hôn nên gọi đến để chúc mừng cô.

Chúc mừng xong, thầy bắt đầu trò chuyện.

"Ba em nói em nghỉ phép ba tháng, ở nhà bận gì thế?"

"Ngoài việc dành ba bốn tiếng xử lý công việc trực tuyến mỗi ngày thì em không bận gì cả."

"Vậy không thấy chán sao? Con nhóc từ nhỏ đã không chịu ngồi yên một chỗ, đừng nói là lớn rồi lại đổi tính đấy nhé?"

Thầy Ngu luôn hiểu cô nhất.

Chung Ức uống hết ngụm cuối cùng trong ly cà phê, cô đáp: "Chán lắm ạ. Ngày nào cũng ôm điện thoại giết thời gian."

Rồi thành thật nói: "Nhưng em lại không muốn đi làm."

Thầy Ngu cười sảng khoái trong điện thoại, tiếng cười vang nửa ngày mới dừng lại: "Ai mà chẳng thế, thầy cũng muốn sáng tác nhiều hơn nhưng lại chẳng muốn động bút." Nói rồi ông lại bật cười.

"Nếu chán quá không muốn đi làm thì đến trấn nhỏ này chơi vài ngày. Gần đây thầy định đóng cửa sáng tác, nhà cũng chẳng có người ngoài, em đến đây đi."

"Không phải thầy vừa hoàn thành một tác phẩm sao, nói là muốn nghỉ ngơi một thời gian mà?"

Nói ra thì dài dòng lắm, ông bực tức mách: "Ba em bảo thầy già rồi, tài hoa cạn kiệt, không còn sáng tác được tác phẩm như Thú nữa, làm thầy tức chết!"

Chung Ức đã quen với việc hai người họ trêu chọc nhau, cô liền hùa theo: "Ba em đúng là kỳ cục quá, sau này em sẽ tính sổ với ông ấy."

"Thôi đừng có 'sau này', em mà nói 'sau này' thì không biết ngày tháng năm nào nữa."

Trò chuyện với thầy Ngu luôn nhẹ nhàng và tràn ngập vui vẻ, một cuộc gọi vô tình kéo dài đến nửa tiếng.

Cuối cùng, thầy Ngu lại nhiệt tình mời cô: "Chán thì tới đây chơi vài ngày, vừa vặn cô của em cũng đang rảnh."

Tháng 3 tháng 4 đầu xuân, chính là thời điểm đẹp nhất ở Giang Nam.

Thời tiết không lạnh cũng không nóng, ngoài cửa sổ mưa lất phất, rất thích hợp để thả hồn suy nghĩ vẩn vơ.

Chung Ức gần như không do dự, lập tức đồng ý: "Hai ngày nữa em sẽ đến thăm thầy và cô ạ."

Thầy Ngu vui vẻ nói: "Trước khi đến thì gọi cho thầy, thầy sẽ chuẩn bị đồ ăn ngon cho em."

Kết thúc cuộc gọi, Chung Ức theo thói quen đưa cốc cà phê giấy lên miệng, hút lên toàn là không khí.

Cô xuống xe vứt cốc giấy, đây là lần đầu cô đến tòa nhà Khôn Thần, tiện thể dạo quanh một vòng.

Muốn vào tòa nhà cần quẹt thẻ đi qua cổng xoay, nếu đăng ký thì khá phiền phức nên cô không vào trong.

Trong khoảng thời gian đó, cô nhận được tin nhắn của Chu Thời Diệc: [Còn phải đợi anh khoảng nửa tiếng nữa, xin lỗi em.]

Chung Ức: [Không vội.]

Trở lại trong xe, không có việc gì làm, cô ngả người dựa vào ghế nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ xe.

Ba nói hôm nay trời xanh hơn hôm qua, nhưng cô nhìn đến mức mí mắt trên dưới muốn sụp mà vẫn không thấy xanh hơn chỗ nào.

Sáng nay dậy quá sớm, dù đã uống một cốc cà phê lớn nhưng cô vẫn không chống nổi cơn buồn ngủ.

Ý thức dần trở nên mơ hồ, cô hoàn toàn không nhớ mình đã ngủ quên từ lúc nào.

Ngủ ngồi không thoải mái, cô còn mơ một giấc mơ. Trong mơ rối lung tung beng, lúc thì là cảnh cô hồi nhỏ nằm bò trên bãi cỏ trong sân nhà thầy Ngu vẽ tranh, lúc thì chuyển thành cảnh cô và Chu Thời Diệc chia tay.

Trong mơ, hai người không nói một lời, chỉ lặng lẽ đối mặt với nhau.

Cảnh tượng ngắt quãng, hình ảnh không liền mạch.

Đột nhiên, Chu Thời Diệc quay người rời đi.

Trong giấc mơ, cô biết họ sắp chia tay, sau này sẽ không bao giờ gặp lại nữa. Cô muốn nắm lấy anh, nhưng cánh tay lại không tài nào nhấc lên được.

Chiếc xe của anh dần xa khuất, sân vườn trở nên trống trải.

Trong cơn hoảng loạn, Chung Ức giật mình tỉnh giấc.

Khi tỉnh lại vừa quay đầu sang, cô thấy Chu Thời Diệc đã ngồi bên cạnh, không biết anh lên xe từ lúc nào.

Cửa xe đang mở nửa chừng, bàn tay phải của anh đặt lên tay nắm cửa.

Ý thức của Chung Ức vẫn còn mơ hồ, cảm giác nặng nề trong lồng ngực cô chưa tan biến, nhất thời không phân biệt được đây là mơ hay là thực.

Thấy cửa xe hé mở, cô nghĩ rằng Chu Thời Diệc định xuống xe, không kịp nghĩ gì, cô liền nắm chặt lấy cánh tay anh, không muốn để anh rời đi.

Động tác đang đóng cửa xe của Chu Thời Diệc khựng lại, anh nhìn cô vài giây rồi từ từ đóng cửa vào, quan tâm hỏi: "Em gặp ác mộng sao?"

Chung Ức như bị điện giật mà tỉnh táo hẳn, hiểu ra là anh đã xử lý xong công việc và từ trên lầu xuống.

"Xin lỗi." Cô lập tức buông tay anh ra, ống tay áo sơ mi vốn phẳng phiu của anh bị cô nắm đến nhăn nhúm.

Đó có phải là ác mộng không?

Mấy năm nay chia tay anh, dù gặp ác mộng rồi tỉnh dậy cô cũng không cảm thấy quá đau khổ. Nhưng hễ cứ mơ thấy những gì liên quan đến anh, có khi cả một tuần cô cũng không thể lấy lại tinh thần.

Nên xem như đấy là ác mộng đi.

Chung Ức ngồi thẳng lại, cô mở cửa tủ lạnh trên xe, lấy ra một chai nước lạnh rồi mở uống.

Sau khoảng lặng thật dài, Chu Thời Diệc chọn vài nhà hàng Tây rồi gửi đến điện thoại của cô: "Em chọn một nhà hàng đi."

Chung Ức vừa uống nước vừa mở khung trò chuyện, cô kéo từ đầu xuống cuối, phát hiện những nhà hàng này mình chưa từng đến, cuối cùng chọn một nơi có tên dễ nghe.

Những nhà hàng mà Chu Thời Diệc chọn, món cá chiên là món đặc sắc nhất.

Dư âm của cơn ác mộng vẫn còn khiến cả quãng đường Chung Ức không nói một lời nào.

Sau khi uống nước, cô lấy điện thoại ra lướt mạng giết thời gian.

Từ khóa liên quan đến việc Lộ Trình làm người phát ngôn cho Ô tô Khôn Thần lại leo lên bảng hot search. Dựa trên cách diễn đạt của từ khóa, hợp đồng người phát ngôn chắc chắn như ván đóng thuyền, chỉ còn chờ thông báo chính thức.

Chung Ức thoát khỏi bảng hot search, Chu Thời Diệc vừa tiếp nhận công ty không lâu, xem ra hợp đồng này hẳn đã được ký kết từ thời CEO tiền nhiệm.

Ghế bên kia, ánh mắt Chu Thời Diệc vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ xe, trên màn hình quảng cáo khổng lồ của tòa nhà vừa lướt qua là đoạn phim quảng cáo đồng hồ danh tiếng, đại sứ toàn cầu chính là Lộ Trình.

Giá trị thương mại hiện tại của anh ta không cần phải bàn cãi.

Xe dừng lại chờ đèn đỏ, tài xế nhìn vào gương chiếu hậu trong xe thấy hai người im lặng, chỉ biết thầm thở dài.

Anh ta không thể tưởng tượng ra cuộc sống sau hôn nhân của bọn họ sẽ diễn ra thế nào.

Sau khi chạy vòng gần nửa thành phố, cuối cùng bọn họ cũng đến được nhà hàng mà Chung Ức đã chọn.

Nhà hàng nằm ở tầng một ven đường, giá cả tương đối bình dân, không giống nơi Chu Thời Diệc thường xuyên ghé đến.

Giờ trưa ngày làm việc, các bàn ăn không quá đông khách.

Nhân viên phục vụ dẫn bọn họ đến bàn cạnh cửa sổ đã được đặt trước, ngoài kia cây hoa hòe đã đâm chồi non xanh biếc.

Họ lấy hai quyển thực đơn, mỗi người tự gọi món.

Chung Ức gọi món tháp nấm thịt bò và một phần salad tiêu biểu của quán rồi nói với phục vụ: "Cá vược áp chảo, hai phần."

(*) Tháp nấm thịt bò: Gồm thịt bò và nấm được xào hoặc nướng rồi xếp thành các lớp chồng lên nhau như hình tháp.

Phục vụ xác nhận lại: "Hai phần ạ?"

Chung Ức gật đầu: "Đúng vậy."

Chu Thời Diệc khẽ liếc nhìn cô.

Chung Ức giải thích: "Em ăn hết được."

Cô chậm rãi nhấp một ngụm nước rồi nói tiếp: "Các loại cá chiên khác một phần là đủ, nhưng với cá vược thì một phần không đủ. Chắc anh đã quên rồi."

Chu Thời Diệc không đáp.

Chung Ức cất thực đơn đi, bảo nhân viên phục vụ đề cử một món canh.

Gọi món xong, phục vụ rời đi, âm thanh duy nhất trên bàn của họ là tiếng uống nước rất nhỏ của Chung Ức.

Sau đó không ai lên tiếng.

Món salad mà Chung Ức gọi được mang lên trước, cô hờ hững ăn.

Ánh mắt Chu Thời Diệc vẫn luôn dừng trên người cô, không đoán ra lúc ngủ trên xe cô đã mơ thấy ác mộng gì.

Anh cầm ly nước thủy tinh trước mặt lên uống liền hai ngụm, ngụm cuối cùng nuốt xuống chậm rãi, cuối cùng hỏi: "Mấy năm nay em sống thế nào?"

Chung Ức đang dùng nĩa xiên một miếng bơ đưa lên miệng, lúc anh nói xong, động tác trên tay cô rõ ràng khựng lại.

Từ lúc gặp lại đến nay, cuối cùng anh cũng hỏi một câu không liên quan gì đến chuyện liên hôn.

Cô nhai miếng bơ nhưng chẳng cảm thấy mùi vị gì, nói: "Không biết."

Bản thân cô cũng không thể nói rõ được, rốt cuộc là sống tốt hay không tốt.

Nếu nói là sống không tốt, thì đúng lúc cô lại đang ở đỉnh cao sự nghiệp, biết bao người trong giới ngưỡng mộ.

Mà nếu nói là sống tốt, thì sau khi chia tay với anh, cô không còn cảm nhận được thế nào là vui vẻ nữa.

Chung Ức: "Nếu nhất định phải chọn giữa sống tốt và không tốt thì coi như là không tốt. Trong lòng anh... có phải thấy cân bằng hơn chút không?"

Chu Thời Diệc trầm giọng hỏi: "Anh có gì để cân bằng chứ?"

Lúc này nhân viên phục vụ mang món ăn lên, cuộc trò chuyện bị gián đoạn.

"Chiều em có bận không?" Người đàn ông hỏi cô.

Chung Ức nhìn anh: "Không bận. Có chuyện gì sao?"

Chu Thời Diệc: "Nếu không bận thì đi mua nhẫn cho em. Kết hôn đâu thể không có nhẫn được."