Chương 8 : Lòng thương xót

Bản tóm tắt:

kết thúc
Ghi chú:

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Dick đã không nghe tin tức gì về hành tung của Deathstroke trong nhiều tuần. Gần như hoàn toàn im lặng, nhưng anh vẫn không ngừng tìm kiếm. Những đêm dài dường như không bao giờ kết thúc, với đống nghiên cứu chất đống trên bàn và cơ sở dữ liệu Batcomputer bị quá tải vì sử dụng quá mức.

Những ngày tháng cứ thế nhạt nhòa. Anh ngủ khi cơ thể cần, ăn khi nhớ ra, và chẳng nói chuyện với ai. Alfred đã ngừng gọi - anh chỉ chịu đựng được sự im lặng ở đầu dây bên kia trong một khoảng thời gian ngắn. Ngay cả những ngôi nhà an toàn giờ đây cũng khác. Tiếng rì rầm của Batcomputer từng êm dịu, một nhịp điệu đều đặn báo hiệu Bruce đang ở gần. Giờ đây, tất cả chỉ còn là tiếng ồn.

Robin tin chắc rằng anh đã tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách của Gotham và các thành phố xung quanh, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Deathstroke đâu.

Anh ta sẽ không gọi đó là mất hy vọng. Anh ta sẽ gọi đó là sự thất vọng vì không nhận được phản hồi. Anh ta muốn Slade liên lạc trực tiếp với anh ta. Anh ta muốn một địa điểm và thời gian cụ thể: anh ta sẽ ở đâu, hướng dẫn cách đến đó, và một lời mời chiến đấu rõ ràng.

Ý nghĩ bàn tay mình siết chặt cổ họng người đàn ông đó ám ảnh cả giấc mơ của anh.

Một phần trong anh muốn quên đi. Một phần khác lại muốn bỏ lại tất cả những chuyện này phía sau và tiến về phía trước. Nhưng anh không thể . Mỗi khi anh nghĩ mình đã ổn trở lại, Bruce lại xuất hiện trong giấc mơ của anh. Họ sẽ cùng nhau làm nhiệm vụ, vật lộn trên đường chân trời Gotham, hay chiến đấu gần bến tàu. Và mỗi lần một trong những giấc mơ ấy xảy ra, nó lại kết thúc bằng một lưỡi dao xuyên qua ngực Bruce. Luôn luôn từ phía sau và xuyên qua tim, luôn luôn bất ngờ.

Anh thức dậy trong cơn giận dữ, nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, lồng ngực phập phồng vì những hơi thở sâu. Một phần trong anh biết rằng nỗi đau sẽ không bao giờ tan biến. Nó sẽ không dừng lại trừ khi Dick làm gì đó. Vậy nên anh tiếp tục tìm kiếm. Anh ngồi bên cơ sở dữ liệu máy tính dơi và nhìn màn hình in sâu vào võng mạc. Mỗi ngày trôi qua, anh đều kết thúc với cơn đau đầu, mạch đập thình thịch sau mắt và cơn đau nhói ở thái dương. Một lời nhắc nhở về bệnh tật và một áp lực xuyên thấu buộc anh phải tiến về phía trước.

Vài buổi sáng trước, anh thức dậy một cách bất ngờ. Màn đêm đã lùi xa, tiếng chim hót líu lo bên khung cửa sổ hé mở, làn gió nhẹ mơn man trên má khi anh ngước mắt nhìn về phía mặt trời. Đó là đêm đầu tiên sau nhiều tháng không mơ. Đêm đầu tiên anh không phải chứng kiến ​​lưỡi kiếm đâm xuyên tim Bruce. Đêm đầu tiên mà tâm trí anh chỉ còn là một màn hình đen kịt với sự im lặng đến rợn người. Dù tất cả đều yên bình, anh vẫn nhớ những giấc mơ.

Trước cái kết bi thảm, anh sẽ gặp lại Bruce. Anh có thể trò chuyện với anh ấy như ngày xưa, về đủ thứ chuyện trên đời. Anh có thể nghe thấy tiếng cười và hiểu được biểu cảm của anh. Tuy nhiên, đôi khi anh vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, như thể giọng nói của anh không phải của anh, hay có gì đó hơi kỳ lạ trong tiếng cười của anh.

Dick nhận ra rằng anh bắt đầu quên mất tiếng cười của Bruce.

Anh lắc đầu, cố gắng thoát khỏi dòng suy nghĩ, đẩy qua đẩy lại những tập tài liệu mà anh đã xem trong suốt một giờ qua.

Anh đã tự tạo hồ sơ về Deathstroke trong vài tháng qua. Tuy nhiên, anh quyết định tham khảo hồ sơ của Bruce. Khả năng họ có thông tin mà anh không có là khá cao. Anh thấy mình đang nhìn chằm chằm vào các trang giấy, mắt bị thu hút bởi một phần cụ thể.

" Những ngôi nhà an toàn / nơi ẩn náu có thể có "

Anh đã xem qua trang này trước đây, nhưng chưa bao giờ dành quá nhiều thời gian cho nó. Anh cho rằng mỗi nơi này đều bị bỏ hoang, và ngay khi bị phát hiện, chúng sẽ trống rỗng và bị lục tung.

Có một nơi khiến anh chú ý. Nó không hẳn là một nơi trú ẩn an toàn mà giống một địa điểm rộng lớn hơn. Ở Otisburg, một khu phố ở Nam Gotham, có một dải bờ biển bị bỏ hoang. Đó là một khu công nghiệp, nơi các nhà máy và nhà máy lọc dầu giáp biển. Nơi đây luôn bị bao phủ bởi một lớp sương mù khủng khiếp, khí thải từ các nhà máy hòa lẫn với hơi nước biển.

Nơi ẩn náu cụ thể là một trong những nhà máy bỏ hoang. Dick chắc chắn rằng khu vực đó giờ đã bị dọn sạch, biến thành một nhà máy điện mới để tiếp tục gây ô nhiễm vịnh, nhưng sau khi tìm hiểu thêm, nó vẫn chỉ là một bãi hoang.

Anh nhìn chằm chằm vào mô tả địa điểm cùng tọa độ một lúc lâu. Anh không biết lý trí hay trái tim mình đang đấu tranh để ở lại. Anh nhắm mắt lại, sự hỗn loạn bên trong khiến đầu óc quay cuồng.

Nếu anh ở lại, anh có thể bước tiếp. Anh có thể sửa chữa danh tính thường dân của mình. Anh có thể tiếp tục là Robin, thậm chí có thể khoác lên mình chiếc áo Dơi. Anh có thể lấy lại niềm tin với Alfred. Anh có thể sống lại.

Nhưng anh ấy không thể .

Nhất là khi gánh nặng này đè nặng lên vai. Nỗi đau này, sự dằn vặt và phẫn nộ này: tất cả không thể là vô ích. Phải có một kết thúc. Anh cần một sự khép lại, và anh là người duy nhất có thể làm được điều đó.

Vậy nên anh ta sẽ đi lấy nó.

———

Anh thu dọn bộ đồ, vũ khí và các vật dụng khác. Những con phố chính của Gotham biến mất sau lưng anh từng mảnh, đầu tiên là đường chân trời, rồi đến ánh đèn đường, và cuối cùng là âm thanh. Khi lốp xe chạm vào con đường công nghiệp nứt nẻ hướng về Otisburg, chỉ còn lại sương mù.

Ánh đèn pha xe máy của anh xuyên qua màn sương xám xịt thành một hình nón hẹp, thoáng hiện những nhà máy lọc dầu cũ kỹ và những cần cẩu đổ nát. Không khí mặn chát tạt vào mặt anh, sắc lạnh và đắng ngắt. Thế giới ngoài kia dường như nhỏ bé hơn. Lạnh lẽo hơn. Như thể nó đang chờ đợi anh làm điều anh đến để làm.

Anh ta đến Otisburg vào khoảng 5 giờ sáng. Mặt trời sắp mọc rồi. Anh ta muốn quan sát toàn bộ khu vực, thăm dò, lên kế hoạch và xem thử Slade có ở đây không. Anh ta có thể hành động vào tối nay.

Sương mù trong khu vực dày đặc, dày đến mức đường chân trời biến mất hoàn toàn. Biển và trời hòa quyện vào nhau trong một màu xám nhạt. Sương mù lơ lửng trên bãi cát, che phủ bến tàu đổ nát và những con thuyền được đóng ẩu.

Những tòa nhà công nghiệp phía sau anh dọc bãi cát cũng bị phá hủy. Cửa sổ vỡ vụn bị bịt kín bằng ván và những bức vẽ graffiti lem luốc phủ kín từng bức tường. Khu vực này nồng nặc mùi khói, như thể các tòa nhà vừa bị đốt cháy, tro bụi hòa lẫn với cát bên dưới. Buổi sáng thật yên tĩnh. Yên tĩnh đến chết người. Âm thanh duy nhất là tiếng sóng vỗ rì rào và tiếng chim hót líu lo.

Dick đặt ba lô lên vai, lăn một vòng vì cơn đau dai dẳng từ vết thương cũ. Anh lê bước trên bãi cát hướng về tòa nhà được chụp trong hồ sơ của Bruce.

Dick đi đôi bốt đen dày dặn, sờn rách vì dùng nhiều, quần cargo màu kaki, thắt lưng da lấy trộm từ tủ quần áo của Bruce từ lâu, và mặc áo phông đen rộng thùng thình. Tóc tai anh ta bù xù, không chải chuốt, những lọn tóc xoăn dài quá tai một chút.

Anh nhíu mày, nhìn lên khu phức hợp công nghiệp. Anh cố gắng tập trung, nhưng cơn đau ở thái dương và cảm giác cồn cào trong bụng buộc anh chỉ tập trung vào một điều duy nhất: Tìm Deathstroke.

Mỗi bước chân lại càng nặng nề hơn, như thể chính cát đang cố níu giữ anh lại. Sương mù ập đến, bao phủ lấy anh, khiến anh cảm thấy như mình đang ở dưới nước. Anh gần như không thể nhìn rõ bóng mình trong sương mù.

Sóng vỗ bờ lặng lẽ, kéo lê những mảnh kim loại hoen gỉ và gỗ cháy đen trên bãi biển. Đâu đó xa xa, một con mòng biển kêu lên, âm thanh sắc nhọn đến nỗi gần như phá vỡ sự im lặng.

Anh đá tung cát lên mỗi bước chân, tiến gần hơn đến tòa nhà. Anh không chắc mình sẽ làm gì nếu Wilson ở bên trong. Anh không biết anh sẽ nói gì hay phản ứng ra sao. Anh chỉ biết mình cần phải gặp anh ta. Anh tự nhủ rằng mình sẽ biết phải làm gì khi thời điểm đến.

Anh ấy không ngờ thời điểm lại đến ngay lúc này.

Bước chân anh đột ngột dừng lại, anh quay đầu lại nhìn bờ. Giữa khoảng không trống trải, gần mặt nước có những cây cột gỗ cao lớn, chu vi rộng. Anh nghe thấy tiếng ho và tiếng khạc nhổ.

Lúc đầu, anh nghĩ đó là tiếng gió. Rồi âm thanh đó lại vang lên - một tiếng động rời rạc, giống tiếng người. Một tiếng ho. Một tiếng thở khò khè.

Cơn ho yếu ớt. Anh tiến về phía nó, về phía những cây cột. Anh bước đi hoàn toàn theo bản năng.

Khi anh đến gần hơn và sương mù bắt đầu bao phủ xung quanh, anh nhìn thấy một bóng người.

Người đó bị treo lên cột, dễ dàng bị bỏ mặc cho đến chết. Cổ tay họ bị kéo lên trên đầu, để lộ đôi vai gầy guộc. Họ đi ủng, mặc quần kiểu quân đội và mặc áo ba lỗ trắng dính đầy máu. Da họ bẩn thỉu và mái tóc trắng nhuộm đỏ ở chân tóc, một vết thương ở đầu nhỏ giọt máu xuống mặt.

Mùi máu lan tỏa trong không khí, gần như đặc quánh như sương mù. Dick tiến lại gần thêm một bước, thấy máu chảy trên thứ gì đó trông giống như miếng bịt mắt bằng kim loại.

Người đàn ông yếu ớt ngẩng đầu lên, nhìn xem ai đến trêu chọc mình. Vừa thấy Dick, hắn ta bật cười. Tiếng cười khúc khích vang lên, kèm theo tiếng ho khò khè và những tia máu phun ra từ hàm răng đỏ.

Đôi chân Dick dường như tự động di chuyển, tay anh ném ba lô xuống cát, tay cầm lưỡi dao và đưa lên cắt sợi dây thừng dùng để trói người đàn ông. Sau nhát chém cuối cùng, sợi dây đứt và anh ngã thẳng xuống cát, bụng úp xuống trước. Anh rên rỉ, thân hình rõ ràng bị đánh đập và đói lả. Má anh hóp vào mặt đất, da tái nhợt vì mất máu.

Dick nhìn anh ta yếu ớt đứng dậy, loạng choạng lùi lại bãi cát trước khi cố gắng bước đi. Anh ta hướng về bến tàu đổ nát. Sự im lặng thật chói tai, vang vọng khắp tâm trí và cơ thể Dick.

Anh không thể thốt nên lời. Miệng anh như bị nhét đầy bông gòn, còn não anh thì không thể nào thốt nên lời. Anh đi theo sau người đàn ông khoảng ba mét. Anh giữ một khoảng cách hợp lý, dõi theo anh ta loạng choạng bước qua bãi cát về phía công trình.

Khi cuối cùng cũng đến được bến tàu, anh dùng hết sức lực để tháo một chiếc thuyền gỗ, đẩy nhẹ nó vào vùng nước lặng trước khi quay lại.

Dick chỉ nghĩ ra được một điều để nói.

"Tôi không thể để anh đi được."

Câu nói ấy nghe như một câu hỏi hơn là một lời khẳng định hay một lời đe dọa. Anh nhìn thẳng vào mắt Deathstroke, nhưng chúng không hề chứa đựng cái tôi hay sự tự mãn như hắn. Chúng trống rỗng. Chúng trống rỗng và sâu thẳm.

"Ta sẽ không đánh nhau với ngươi đâu, nhóc ạ."

Dick nhìn chằm chằm, ngập ngừng trước khi thò tay vào ba lô. Đầu ngón tay anh chạm vào lớp kim loại mát lạnh, đôi bàn tay run rẩy nắm chặt vật thể khi anh thả chiếc túi xuống cát. Anh chỉ dùng tay phải, bấm chốt an toàn bằng tay trái, trước khi giơ khẩu súng lục lên.

"Có, anh sẽ làm thế."

Slade cúi đầu xuống ngực, lắc qua lắc lại khi một lần nữa nhìn vào mắt Dick.

"Các người đã cướp của tôi đủ rồi. Chính người của tôi cũng đã cướp của tôi đủ rồi-" hắn chỉ tay về phía những cây cột, Dick có thể tự rút ra kết luận mà không cần giải thích, "-Tôi không làm chuyện này. Wayne không phải là bất khả xâm phạm, không ai trong chúng ta là bất khả xâm phạm cả."

Dick bước nhanh lại gần, khẩu súng chĩa ra một cách liều lĩnh hơn nhiều khi anh ta lên đạn. "Anh ta là tất cả những gì tôi có." Anh cố gắng ngăn dòng nước mắt đang nóng hổi nơi khóe mắt nhưng không thể, bất lực khi nó lăn dài trên má.

Slade do dự, ôm lấy hông vì đau khi anh từ từ gật đầu, "Được rồi...được rồi."

Dick chờ đợi, nhận ra Slade sẽ không ra tay trước, nên anh ra tay. Ném khẩu súng thẳng xuống cát, anh bước về phía hắn, những động tác nhanh và khá vững vàng. Slade vung nhẹ một cú, Dick dễ dàng né được và đáp trả bằng một cú mạnh hơn, trúng thẳng vào hàm hắn. Tên kia nhanh chóng ngã xuống đất, hai tay bấu chặt vào cát bên dưới, cố gắng giữ thăng bằng.

Dick nhô cao hơn cả thân hình gãy nát của mình, quá nhanh đến nỗi không nhận ra cú đá chân đã hất văng mình. Anh ngã ngửa xuống cát, cơn đau ở vai vẫn còn âm ỉ khi Deathstroke lao về phía anh. Hắn tung một cú đấm xuống đất, Dick lăn người né tránh, nhưng cú đấm lại bay vào cát. Dick lợi dụng khoảnh khắc này để giành lợi thế, đẩy Slade ngã xuống cát.

Cuộc chiến diễn ra khá hỗn loạn. Xuất phát từ cơn thịnh nộ và tuyệt vọng. Những cú đấm liên tiếp tung ra nhưng chẳng trúng đích bao nhiêu. Slade tóm lấy cánh tay Dick giữa chừng, vặn vẹo và ném anh xuống dòng nước gần đó, dạt vào bờ. Dick hít một hơi thật sâu, ổn định nhịp tim khi luồng gió như bị rút cạn khỏi phổi. Anh cố gắng chống đỡ thêm một lúc nữa nhưng Slade lại lao vào, đẩy anh xuống vùng nước nông.

Dick hoảng sợ, nước lạnh tràn vào mũi và miệng khi anh đạp chân để thoát ra.

"Anh nghĩ anh ấy muốn điều này sao?" Slade khàn giọng nói giữa những hơi thở hổn hển.

Dick lao tới, vai đau nhói, và anh ta đập Slade xuống cát ướt. Giờ anh ta đã ở trên, giáng xuống liên tiếp những cú đấm cho đến khi gã đàn ông bên dưới quá yếu để chống đỡ. Anh ta dùng cả hai nắm đấm đấm vào ngực Slade, máu túa ra từ kẽ răng.

Anh ta lại giơ nắm đấm lên lần nữa, bắt gặp hình ảnh phản chiếu của mình trong mắt Slade. Đó không phải là anh hùng, cũng không phải con trai. Đó là một bóng ma.

Mỗi cử động đều đau đớn. Mỗi hơi thở đều bỏng rát. Tay Dick như bị nhồi đầy chì, mỗi cú đấm đều chậm hơn cú trước. Những đòn phản công của Slade tuy vụng về nhưng vẫn nguy hiểm - như một con thú đang chiến đấu với chút sức lực cuối cùng.

Biển gầm gào xung quanh, thủy triều liếm vào giày, cuốn trôi cát dưới chân. Sương mù nuốt chửng bóng họ, khiến họ trông như hai bóng ma bị nhốt trong giấc mơ mà cả hai đều không thể tỉnh dậy.

Anh ta do dự, đứng dậy. Anh ta túm lấy dây áo lót của Slade, kéo cậu ta xuống những con sóng nông. Anh ta dừng lại một lúc, mặt nhăn nhó như thể đang giận dữ hơn, trước khi ấn đầu xuống nước. Tay Dick siết chặt cổ họng cậu ta.

Một ngày nào đó, bạn sẽ không cần đến tôi nữa.

Nước sủi bọt xung quanh đầu anh ta.

Nếu chúng ta vượt qua ranh giới đó, sẽ không có ai kéo chúng ta lại.

Slade tiếp tục chiến đấu, chân đập vào đầu gối của Dick trên bụng anh.

Bạn luôn có sự lựa chọn.

Mắt Slade mở to và hoang dại, nỗi hoảng loạn lấn át mọi bản năng.

Con làm tốt lắm, con luôn làm tốt mà.

Mắt anh nhắm lại, tứ chi quẫy đạp chậm lại khi Dick siết chặt hơn.

Tôi tự hào về anh, Dick, lúc nào cũng vậy.

Khuôn mặt Bruce thoáng hiện trong tâm trí anh. Anh đang ngồi bên bàn bếp trong căn hộ áp mái, vào buổi sáng ngày anh qua đời. Áo choàng vẫn còn trên người, tay cầm tách cà phê và tờ báo buổi sáng. Kính đọc sách đặt trên mũi khi Dick bước vào phòng. Bruce ngẩng lên nhìn một lúc, mỉm cười khi thấy anh bước vào -

Dick buông tay.

Anh ta lùi lại vào vùng nước nông, ngồi co đầu gối lên trong khi Slade vùng vẫy, thở hổn hển và ho ra nước biển. Anh ta lật người, chống tay và đầu gối.

"Đi."

Nước mắt lăn dài trên má Dick, anh vùi đầu vào cánh tay. Máu thấm đẫm da thịt và quần áo, nỗi đau giày vò cơ thể.

Slade nhìn anh ta rồi đứng im không nói một lời. Anh ta cẩn thận bước đến bên thuyền, nước bắn tung tóe theo mỗi bước chân. Anh ta giật dây động cơ vài lần, khiến nó nổ máy. Anh ta trèo lên thuyền, để lại Dick một cái nhìn cuối cùng, trước khi lái thuyền vào màn sương.

Anh nhìn con thuyền khuất dần trong màn đêm xám xịt. Hình bóng đen kịt của nó tan biến vào hư không. Dick ở lại phía sau. Đơn độc giữa sóng biển. Anh quên mất mình phải chiến đấu vì điều gì khi đôi vai run rẩy. Tay anh run rẩy, sự im lặng tan biến thành một thứ gì đó thô ráp và nhân văn. Muối làm cay mắt anh.

Sóng vỗ nhẹ nhàng vào lưng anh, gột rửa máu trên tay anh, vẽ nên những dải ruy băng đỏ mỏng manh trên mặt nước. Sương mù lay động theo làn gió, và trong khoảnh khắc, anh nghĩ mình nghe thấy gì đó: tiếng bước chân, giọng nói của Bruce, tiếng máy liên lạc rè rè, nhưng chẳng có gì cả. Chỉ có biển cả. Chỉ có sự im lặng.

Anh đã tìm thấy thứ mình cần. Nhưng điều đó chẳng thay đổi được gì.

Nước đã cuốn trôi hết cơn giận còn sót lại của ông ra biển.

Ghi chú:

Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã đọc và xin lỗi vì câu chuyện này đã làm tôi mất nhiều thời gian. Hãy chơi phần cuối của Us 1 và Us 2, xem chương trình thôi là chưa đủ. Tôi rất cảm kích sự kiên nhẫn của các bạn. Hãy quay lại đây sớm để xem phần kết nhé :)