Đau.

Như có ai đó dùng máy khoan điện găm thẳng vào tim hắn, từng vòng quay chậm rãi nghiền nát, máu bị ép ra tràn khắp trong lồng ngực, vừa nóng, vừa nghẹt thở.

Asuka Kiri cúi đầu, thở hổn hển từng hơi nặng nề. Hắn nắm chặt vạt áo trước ngực, cổ áo ngủ bị kéo lệch, để lộ vùng da trắng bệch ở xương ngực. Trong lúc giãy giụa, móng tay hắn cào sâu vào da thịt, để lại những vệt đỏ rớm máu khiến người nhìn phải rùng mình.

Cơn đau dữ dội đến mức hắn chỉ muốn móc trái tim mình ra, ném đi cho rồi.

"Kiri-chan! Kiri-chan!"

Edogawa Conan bị dáng vẻ của hắn dọa sợ. Cậu quên mất cả việc phải giữ lễ, vô thức gọi thẳng tên người kia, tay vội túm lấy cổ tay hắn, định ngăn không cho Kiri làm tổn thương chính mình.

Nhưng chưa kịp nói gì, thiếu niên kia đã giật mạnh tay ra, phản ứng dữ dội đến mức hất văng cả Conan ngã xuống tuyết.

Âm thanh quanh tai hắn lúc này bị phóng đại lên đến mức khó chịu. Cơn choáng váng ập đến, trong đầu như có thứ gì đó nổ tung. Mọi thứ hòa lẫn — tiếng gió rít, tiếng kim loại va chạm, tiếng giường rung lắc — tất cả hòa thành một mớ hỗn loạn khiến đầu hắn như muốn vỡ tung.

"Tiểu..."

“CÂM MIỆNG… CÂM MIỆNG!”

Asuka Kiri bịt tai hét lên, giọng run và khàn đặc. Hắn nghiến răng, ném phắt tay Conan ra, lực mạnh đến mức hất cậu ngã lăn trên tuyết. “Đừng chạm vào ta!”

Hagiwara Kenji cau mày, quay sang Date Wataru — cả hai đều nhìn thấy sự hoảng loạn thật sự trong ánh mắt đối phương. Không ai biết phải làm gì. Thiếu niên trước mặt rõ ràng không còn nghe được lời họ nói, cứ như đang mắc kẹt trong cơn ác mộng, chỉ biết run rẩy cuộn mình lại.

“Uy… Kenji, hai tên đó không phải cho cậu ấy uống thuốc độc chứ…”

Date Wataru thốt ra trong hoảng hốt, rồi lập tức nuốt ngược lại hai chữ “ma túy” suýt nữa buột miệng. Ánh mắt Kiri trống rỗng, đồng tử giãn ra — biểu hiện đó khiến người ta không thể không nghĩ đến khả năng tệ nhất.

“Không thể nào! Sao bọn họ lại làm thế với Kiri-chan được…” Hagiwara Kenji lập tức phản bác, nhưng giọng anh đã khẽ run. Anh cau mày, cố gắng tiếp cận cậu bé đang co quắp kia. Đột nhiên, vẻ mặt anh chợt sững lại, như nhớ ra điều gì đó. “Hiirago…”

Cái tên vừa thốt ra khiến không khí càng thêm nặng nề. Nếu thật sự là vì phát hiện mối quan hệ giữa Kasugakawa Hiirago và Asuka Kiri, vậy rất có thể đây là hành động trả thù.

Mà họ, tệ hơn hết, lại không thể tìm ra bất cứ lý do nào khác hợp lý hơn.

“Chiều hôm qua… Khi Kiri-chan ra ngoài vẽ, tớ thấy Hiirago đưa gì đó cho cậu ấy. Không lẽ là lúc đó…”

“Trước tiên cứ lo cho Kiri-chan đã. Những chuyện khác để sau.” — Date Wataru nghiêm giọng, rút điện thoại ra gọi cấp cứu. “Chúng ta phải đưa cậu ấy đến Yamashita ngay. Còn chuyện kia, tạm thời đừng nói gì với Hiirago… tớ sợ hắn—”

Giọng anh đột ngột khựng lại.

Hagiwara Kenji ngẩng đầu, theo tầm mắt của bạn mình — và rồi cả hai đều chết lặng.

Ở cách đó không xa, giữa rừng cây phủ tuyết, Kasugakawa Hiirago đang đứng đó. Dưới chân hắn là hai kẻ bị trói chặt bằng vải rách — chính là hai tên tội phạm vừa bỏ chạy. Cả hai đã ngất lịm, máu loang ra một mảng đỏ sẫm dưới nền tuyết trắng.

Người đàn ông cúi đầu, mái tóc quăn rũ xuống che khuất đôi mắt, khiến người ta không thể thấy rõ biểu cảm trên mặt.

Hagiwara Kenji vì chuỗi biến cố quá nhanh mà đầu óc choáng váng. Anh cắn răng, vừa nói nhanh vào điện thoại để báo tình hình, vừa quay lại thì bị Asuka Kiri bất ngờ đẩy mạnh. Cú va khiến cả hai ngã xuống, điện thoại rơi giữa lớp tuyết trắng.

“Tiểu—”

Đôi môi Asuka Kiri rớm đầy máu do tự cắn. Cậu ngẩng đầu, ánh mắt trống rỗng, hơi thở đứt quãng. Toàn thân run rẩy, như thể mọi ký ức tan vỡ đang ùa đến, hòa lẫn thực và ảo đến mức cậu không phân biệt được đâu là thật nữa.

Đây chỉ là thế giới ý thức, là mảnh ký ức giả dựng nên thôi...
Nhưng sao lại đau đến thế này…?

Thiếu niên run rẩy trên nền tuyết, đưa tay sờ soạng tìm thứ gì đó để tự bảo vệ mình.

“Kiri-chan, đừng sợ,” — Hagiwara Kenji cố nói bằng giọng nhẹ nhàng, hai tay giơ lên trong tư thế không gây uy hiếp, chậm rãi tiến lại — “Chúng ta sẽ đưa em xuống núi, sẽ ổn thôi.”

Tiếng đoàng!

Phát súng vang lên bất ngờ. Hagiwara Kenji sững người, viên đạn sượt qua vai anh, máu bắn lên tuyết.

Asuka Kiri không biết từ khi nào đã nhặt được khẩu súng vứt dưới đất. Đôi tay run bần bật, nhưng vẫn cố chấp giữ đúng tư thế ngắm. “Đừng— tới gần tôi!”

Tsukiyama Asari vừa chạy đến, thở dốc, khẽ nhíu mày nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. Trong lòng anh chỉ còn lại bất lực.
Dù anh có cố gắng thế nào, thì thứ “rượu trắng” mà Asuka Kiri uống dường như đã khiến tinh thần cậu hoàn toàn rối loạn.

“Tsukiyama!” — Date Wataru vội vàng hét — “Đừng lại gần, Kiri-chan đang có súng!”

“Chính vì thế tôi mới phải lại gần.”

Nam nhân tóc đen nhíu mày, bước chậm từng bước về phía trước. Anh chủ ý để họng súng kia hướng về mình, tránh để người khác bị thương nếu thiếu niên bóp cò trong cơn run rẩy. “Mọi người lùi lại.”

“Đừng!” — Hagiwara Kenji hạ giọng, lo sợ đến nghẹn giọng — “Cậu ta sẽ nổ súng mất!”

Tsukiyama Asari không đáp. Anh nhẹ nhàng nói lại, “Không sao đâu. Lùi lại đi.”

Anh hít sâu, bước tới. Gió tuyết thổi qua, không ai dám thở mạnh.

Khi Asari đến gần, Edogawa Conan theo phản xạ nắm chặt tay áo anh, định kéo lại. Nhưng người đàn ông chỉ mỉm cười khẽ: “Không sao.”

Rồi anh tiếp tục bước.

“Kiri-chan.” — Giọng nói ấy nhẹ đến mức gần như tan trong gió. Tsukiyama Asari quỳ một gối xuống nền tuyết, ánh mắt ôn hòa, dù trước ngực là nòng súng đang run rẩy hướng thẳng vào tim. “Kiri-chan, là anh đây.”

Thiếu niên run lên. Trong đôi mắt đục mờ thoáng lóe một tia giãy giụa, rồi lại bị nỗi sợ và đau đớn nuốt chửng. Cậu khàn giọng hét: “Đừng lại gần!”

“Là anh, Kiri-chan. Anh Asari đây.” — Anh vẫn không chạm vào tay cầm súng, chỉ khẽ đặt tay lên vai cậu, nhẹ nhàng kéo lại gần — “Không sao nữa rồi.”

Cùng lúc đó, Kasugakawa Hiirago cũng chạy đến, quỳ xuống bên cạnh. Anh không chạm vào, chỉ im lặng quan sát, sợ bất kỳ động tác nào cũng khiến Kiri phản ứng mạnh hơn.

Khi thấy Asari ôm chặt lấy thiếu niên, áp trán mình vào trán cậu để trấn an, Hiirago lập tức cởi áo khoác của mình phủ lên người Kiri. Thiếu niên vẫn đang run cầm cập, da lạnh như băng.

Hiirago nhanh chóng gói chặt người lại trong áo, khéo léo gỡ súng khỏi tay cậu.

“Ổn rồi.” — Anh khẽ nói, giọng khản đặc vì lo lắng.

Hagiwara Kenji mới dám thở ra, vội nói nhỏ: “Tôi đã gọi cấp cứu và xe cứu thương. Sau khi đưa Kiri-chan xuống núi, tôi sẽ quay về lấy thêm quần áo. Bên biệt thự, phải tạm cắt liên lạc với Suemitsu tiên sinh, và còn…”

Anh khựng lại, liếc về phía Hiirago, rồi khẽ nói với Date Wataru: “Chuyện vừa rồi… tớ sợ Hiirago biết được.”

Ngay lúc đó, giọng Conan vang lên:

“Cái này… là rượu trắng!”

Cậu giơ cao chiếc bình nước vừa nhặt lên từ nền tuyết, bên trong vẫn còn mùi nồng hắc bốc ra. “Chính thứ này! Hai gã kia không có thuốc hay gì khác, chỉ có rượu trong bình này thôi. Có lẽ Kiri-chan đã bị ép uống quá nhiều…”

Tất cả im lặng.
Chỉ còn lại tiếng gió rít qua rừng thông, và hơi thở yếu ớt của Asuka Kiri trong vòng tay Tsukiyama Asari.

“kiri–chan… Ca ca uống… chắc là rượu trắng.”

Nghe câu nói ấy, mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Hagiwara Kenji vò mạnh mái tóc đen rối bời, lẩm bẩm:
“Không phải thứ thuốc kia thì tốt rồi… Nhưng sao chỉ uống rượu trắng mà lại thành ra như thế này… Thôi, tạm gác lại đã. Tôi quay về lấy đồ, các cậu đưa cậu ấy xuống núi, đến thẳng bệnh viện.”

Trước khi rời đi, anh còn gọi với theo hai cô gái cùng Edogawa Conan:
“Ba người cùng tôi về khách sạn. Đường núi giờ khó đi lắm, chắc sáng mai mới thông. Sáng mai hãy xuống núi.”

“Nhưng mà…” — Conan khẽ cắn môi, ánh mắt dừng lại ở phía xa: nơi Kasugakawa Hiirago đang bế Asuka Kiri trên tay, máu vẫn còn loang đỏ trên tuyết.

Trong đầu cậu hiện lên ký ức ngắn ngủi khi bản thân bị rượu trắng làm mất kiểm soát, biến trở lại hình dạng thật. Nếu là cùng loại rượu ấy… Kiri-chan uống xong đau đớn đến vậy, chẳng phải là cùng nguyên nhân sao?

Cậu nhớ rõ Asari từng nói — Kiri-chan là được cảnh sát cứu ra từ một phòng thí nghiệm phi pháp. Vậy cậu ấy không thể nào…

Thiếu niên trinh thám nhíu chặt mày. Trong ngực dấy lên một ngọn lửa nóng rát — vừa giận dữ, vừa bất lực. Cậu nhéo mạnh vào cánh tay mình để giữ tỉnh táo, ép bản thân suy nghĩ theo hướng tích cực.

Thuốc mình uống còn có thể nghiên cứu ra giải dược, tuy chưa hoàn chỉnh, nhưng ít nhất cũng có hi vọng hồi phục.
Nếu vậy, Asuka Kiri cũng có thể…

Conan chỉ muốn đi theo họ xuống núi, đến bệnh viện, tự mình xác nhận Kiri an toàn. Nhưng nhìn sắc trời u tối, con đường núi lại đầy bùn tuyết trơn trượt, với cơ thể trẻ con hiện tại — cậu chỉ là gánh nặng. Nếu đi cùng, mọi người sẽ phải vừa bảo vệ cậu vừa cứu người, chỉ thêm rối.

Nghĩ đến đó, Conan đành cắn răng chấp nhận. Cậu nắm lấy tay Ran. Cô gái cũng hiểu rõ tình hình, chỉ lo lắng ôm cậu vào lòng rồi cùng Hagiwara Kenji quay về khách sạn.

---

Phía bên kia, nhóm người còn lại nhanh chóng khiêng Asuka Kiri — giờ đã hôn mê — xuống núi. Amuro Tooru và Matsuda Jinpei đi trước dò đường giữa ánh sáng mờ của đèn pin, những người khác theo sát phía sau.

Date Wataru và Morofushi Hiromitsu giữ chặt hai tên phạm nhân vừa tỉnh lại, ép chúng đi cùng. Đến khi bầu trời phía đông bắt đầu ửng sáng, tiếng còi xe cứu thương vang lên xa xa trong gió lạnh.

“Nghe thấy không? Xe cứu thương đến rồi.”
Người đàn ông da ngăm, tóc vàng nở nụ cười nhẹ nhõm, quay sang người bên cạnh — nhưng chưa kịp nói thì đã bị Kasugakawa Hiirago cắt ngang.

“Jinpei.”

Anh chuyển Asuka Kiri trong lòng cho Tsukiyama Asari, để đối phương ôm chặt lại rồi mới nói:
“Tôi đi đường khác xuống núi. Gặp lại ở bệnh viện. Có chuyện gì báo cho tôi ngay.”

“Từ từ đã, cậu đi đường khác à?” Matsuda Jinpei nhíu mày.

“Người ở Yamashita nhiều miệng lắm. Tôi đi riêng vẫn hơn.” — Hiirago khẽ cười, đưa tay vuốt chóp mũi đỏ vì lạnh, giọng nửa đùa nửa thật — “Sao thế, tôi trong mắt cậu thành phạm nhân rồi à? Đi đâu cũng phải báo cáo?”

Anh nói dứt lời, không đợi ai phản ứng, xoay người chạy nhanh vào rừng tuyết.

“Cái người này…” Matsuda khẽ nghiến răng, nhưng vẫn không dừng bước, tiếp tục dò đường: “Thôi, đợi xuống tới nơi rồi hẵng liên lạc lại.”

“Được.”

Không ai còn hơi sức bận tâm đến chuyện khác. Tất cả tập trung đưa người xuống núi an toàn. Chỉ đến khi Asuka Kiri được đưa lên xe cứu thương, mọi người mới đồng loạt thở phào.

“Tôi đi cùng Kiri-chan. Bên cảnh sát nhờ các cậu xử lý giúp.”
Tsukiyama Asari nói, vừa lên xe vừa ngoái lại dặn dò.

“Được, cứ yên tâm.” — Date Wataru giơ điện thoại — “Có tin gì nhớ báo ngay.”

“Ừ.”

Xe cứu thương nhanh chóng nổ máy, lao đi trong tuyết.

Date Wataru nhìn theo một lúc rồi quay lại, kéo hai tên phạm nhân lên. Khi quay đầu, anh thấy Matsuda Jinpei vẫn đứng lặng, nhìn về phía xa.

“Matsuda, cậu nhìn gì thế?”

“...Không có gì.” — Anh ngập ngừng, rồi khẽ lắc đầu — “Lên xe đi, có gì nói sau.”

Trước khi lên xe, Matsuda vẫn kịp thấy — giữa đám đông đang vây quanh xem, có một bóng người quen thuộc len lỏi rời đi. Người ấy đứng nhìn họ thật lâu, đợi xe cứu thương khuất hẳn mới xoay người biến mất giữa rừng tuyết.