"Tình hình chính là như vậy."

"Ý ngươi là..."
Ở đầu dây bên kia, cô gái với tách cà phê gần nguội nhíu mày, đặt ly xuống bàn. Sắc mặt cô trầm xuống rõ rệt.
"Cậu bạn tóc bạc đó của ngươi - cậu ta phản ứng với rượu trắng?"

"Đúng vậy. Phản ứng của hắn gần như giống hệt ta lúc trước. Hơn nữa, cảm giác đau và nhận biết màu sắc đều khôi phục trong chốc lát. Dù hắn nói có thể chỉ là ảo giác do tác dụng phụ giữa rượu và thuốc, nhưng ta cảm thấy không giống..."

Haibara Ai im lặng. Cô kẹp điện thoại giữa vai và tai, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím, rất nhanh hiển thị hàng loạt dữ liệu phân tích trên màn hình.
"Cậu nghi hắn cũng từng uống thứ thuốc khiến cậu thu nhỏ?"

"Chắc là không đâu." Edogawa Conan ngập ngừng rồi mới đáp giọng trầm xuống:
"Hắn được cứu ra khỏi phòng thí nghiệm trong hình dạng một đứa trẻ. Nếu do thuốc thu nhỏ gây ra, phía tổ chức hẳn phải có hồ sơ tương ứng. Nhưng xét theo việc cả hai ta đều trốn thoát được khỏi sự truy lùng của chúng, có lẽ phòng thí nghiệm đó không lưu giữ bản ghi nào liên quan."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng gõ bàn phím lách cách. Conan liếc ra ngoài cửa sổ. Hagiwara Kenji vừa mượn được một chiếc xe máy và rời đi gấp. Tuyết trên mặt đất đã tan nhiều, nhưng xe vẫn gặp trục trặc do băng đóng ở bánh trước và sau; mấy người trong quán trọ đang loay hoay sửa.

Cậu ngắm nhìn một lúc, rồi nhận ra bên kia điện thoại đã im bặt hồi lâu.
"Này, Haibara? Tớ đang nói là... cậu có thể xác định loại thuốc đó dựa trên tình trạng của hắn không?"

"Làm ơn đi, thám tử đại tài, ngươi đánh giá ta cao quá đấy."
Haibara Ai khẽ nhếch môi, mắt vẫn dán vào màn hình. Cô uống cạn ly cà phê, rồi nói tiếp:
"Thực ra thì... tóc bạc, mất cảm giác đau và thị giác - rất nhiều loại thuốc thí nghiệm của tổ chức đều gây ra những tác dụng phụ tương tự. Chỉ có một điều đặc biệt nhất thôi - là cậu bạn của cậu... vẫn còn sống tới tận bây giờ."

"...Ý cậu là sao?"

"Tớ từng xem qua một phần tài liệu nghiên cứu hơn mười năm trước. Loại thuốc đó có tác dụng phụ cực kỳ mạnh, gần như toàn bộ người thử nghiệm đều chết trong vòng hai năm. Nếu có ai được cứu ra thì cũng chẳng sống nổi quá hai tháng."

Edogawa Conan sững sờ, mồ hôi lạnh chảy dọc lưng, tim như ngừng đập. Mãi sau cậu mới lắp bắp lên tiếng:
"Nhưng... hắn... vẫn..."

"Đúng vậy, quả thực có thể xem là một kỳ tích. Nếu tổ chức mà biết..."
Giọng cô gái nhỏ xuống, gần như thì thầm:
"Tớ nghĩ tốt nhất cậu nên bảo hắn giấu mái tóc bạc đó đi thì hơn."

"Ừ, tớ sẽ nói với anh Asari." Conan nhíu mày, rồi lại hỏi:
"Haibara, cậu có thể điều chế thuốc giải cho hắn không?"

"Cậu thật biết cách làm ta phiền lòng đấy, thám tử đại tài."
Tiếng bàn phím vang lên lần nữa. Một lúc sau, Haibara dừng tay, nói:
"Tớ cần mẫu máu và tóc của hắn."

"Được, việc đó để tớ lo."
Conan lập tức hiểu ý, giọng nhẹ nhõm hơn hẳn. Sau khi nói lời cảm ơn và cúp máy, cậu khẽ thở ra - cuối cùng cũng có một tia hy vọng.

Dù thế nào đi nữa, chỉ cần có cơ hội giúp Kiri-chan chữa khỏi những di chứng đó, thì đều đáng. Còn chuyện về màu tóc, cậu sẽ bàn kỹ hơn với anh Asari .

Riêng việc nghiên cứu thuốc giải, nhất định phải nói rõ với anh Asari và được Asuka Kiri đồng ý mới được tiếp tục.

Nghĩ vậy, Conan khẽ cau mày, rồi nhảy xuống khỏi ghế.

Mọi đồ đạc trong phòng đã được thu dọn gọn gàng, hành lý của những người đi trước cũng đã được nhân viên khách trọ giúp mang ra xe. Conan nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Suemitsu Sosuke, nên đành đi ra cửa.

Bên ngoài, Mori Ran cùng mọi người đang chất hành lý lên xe và chờ những người vẫn còn trong khách sạn.

"ChịbRan , Chị Sonoko, hai người đang nói gì vậy?"
"Là Conan à."
Cô gái tóc ngắn đang trò chuyện cùng Ran quay lại, rút từ trong tập vé ra một tấm, đưa cho cậu:
"Cái này là của em."

"Đây là..."
Conan cúi đầu nhìn, đó là một tấm vé vào triển lãm tranh - thiết kế rất độc đáo. Một đường bạc chéo chia tấm vé thành hai nửa: một nửa trắng, một nửa đen. Phần trắng mang sắc thái ấm áp, còn phần đen thì chỉ toàn các tông xám và đen lạnh lẽo.

Cậu đọc dòng chữ trên vé:
"Triển lãm tranh, ngày 12 tháng 3."

"Ban đầu tụi chị định chờ đến khi kết thúc chuyến suối nước nóng mới đưa ra như một bất ngờ, không ngờ lại xảy ra nhiều chuyện như vậy."
Suzuki Sonoko khoanh tay, vẻ hơi bực bội:
"May mà Kiri-chan không sao. Có điều chắc mấy tấm vé này chỉ có thể đem đến bệnh viện cho họ thôi."

"Không ngờ lại thành ra thế này..." Mori Ran cúi mắt, giọng nhỏ đi.

Conan ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên:
"Các chị đã lên kế hoạch tặng vé từ trước à?"

"Đúng vậy."
Ran ngồi xổm xuống, mỉm cười nhẹ:
"Còn nhớ chuyện lần đó ở phòng vẽ tranh không? Lúc đó Kiri-chan đang chuẩn bị tác phẩm dự thi cho ba tháng sau. Chúng ta đã nghĩ sẵn làm sao chúc mừng cậu ấy, và chính Sonoko là người đề xuất ý tưởng này..."

Conan thoáng nhớ lại hôm ấy, khi hai cô rời phòng bệnh với vẻ mặt kỳ lạ - thì ra lúc đó họ đã cùng bàn chuyện này. Mới tháng Chín mà đã nghĩ đến chuyện tận ba tháng sau, khiến cậu từng thắc mắc mãi không hiểu họ định làm gì.

"Lúc đó chúng ta định cùng Kiri-chan và anh Asari đi xem triển lãm. Nhưng mãi gần đây mới xác định được lịch."
Sonoko chống nạnh, cười rạng rỡ:
"Triển lãm này đặc biệt lắm nhé - chia làm hai khu: [Ban Ngày] và [Đêm Dài]. Ban ngày chỉ mở khu [Ban Ngày] với các tác phẩm của danh họa nổi tiếng. Còn [Đêm Dài] thì... thôi, tạm thời chưa thể nói đâu! Chỉ cần biết là cực kỳ tuyệt vời. Hơn nữa, đây là vé khách mời đặc biệt, chúng ta còn được quyền vào khu riêng sau cùng nữa cơ!"

Edogawa Conan không nhịn được nhoẻn miệng cười, ánh mắt cong cong như trăng non - quả thật không hổ là nhị tiểu thư của Tập đoàn Suzuki.

"Nhưng mà... tớ vẫn cảm thấy hình như thiếu chút gì đó." Mori Ran đặt ngón tay lên cằm, giọng nhỏ nhẹ:
"Năm ngoái sinh nhật của Kiri-chan đâu phải đã tổ chức ở công viên giải trí sao? Ai ngờ lại đụng phải vụ án mạng. Đợi đến khi Shinichi phá án xong trở về thì nhà hàng đã đóng cửa rồi. Dù sau đó cả bọn có ăn tối ở nhà anh Asari , nhưng vẫn thấy hơi tiếc, nên lần này muốn bù đắp lại."

"Kiri-chan ấy... có thích món gì đặc biệt không nhỉ?"
Sonoko cô gái tóc ngắn cũng thu lại vẻ mặt rạng rỡ lúc nãy, chống cằm suy nghĩ.
"Cậu ấy thích đồ ngọt... nhưng nếu tặng cả một hộp sô-cô-la to thì có vẻ sáo rỗng quá. Ngoài món ngọt ra, cậu ấy còn thích gì nữa nhỉ?"

"Em thấy ấy..." Conan kiễng chân chen vào cuộc nói chuyện, giọng nghiêm túc bất ngờ:
"Kiri-chan anh hình như rất thích cảnh tuyết. Mỗi khi có tuyết rơi, anh ấy lại ngồi vẽ suốt cả ngày."

"Ờ nhỉ..." Ran gật đầu theo thói quen.

"Không đúng nha, nhóc con, sao ngươi biết chuyện đó?"
Sonoko nhướng mày, cúi xuống nhìn Conan từ đầu tới chân, giọng nửa trêu nửa nghi ngờ.
"Ngươi biết nhiều thật đấy nha..."

"Không, không, không phải đâu!"
Conan toát mồ hôi lạnh, vội vã xua tay:
"Là... là anh Shinichi kể cho em nghe đó!"

"Nhưng mà nói thật nhé," Sonoko đột nhiên reo lên, "ba tháng nữa thì làm gì có tuyết đâu! Hay là tụi mình làm mấy mảnh giấy vụn trắng như tuyết, dán trên cửa. Khi cậu ấy mở ra thì 'xoạt!' một cái rơi xuống chắc chắn sẽ là một bất ngờ lớn!"

Conan khẽ co giật khóe mắt.
- Là kinh hãi thì có...

Cậu hắng giọng nhỏ, dè dặt nói:
"Em nghĩ... có khi Kiri-chan anh không phải thích tuyết rơi, mà là..."

Hai cô gái cùng chớp mắt tò mò, cúi xuống sát tai cậu để nghe.
"Ý em là... nếu nhìn theo hướng này thì có lẽ..."

Sau một hồi ba người thì thầm bàn bạc, rồi đồng loạt ngẩng lên, ánh mắt ai cũng sáng lấp lánh.
"Quyết định vậy đi!" - cả ba cùng nói.

"Nhưng mà..." Ran bỗng cau mày, giọng lại mang chút lo lắng:
"Không biết lúc đó Shinichi có thể về kịp không. Đã lâu như vậy rồi mà vẫn chưa trở lại... Hay để tớ gọi cho cậu ấy... À mà, từ nãy giờ cũng chưa thấy thầy Suemitsu đâu cả."

"Để em đi tìm thầy Suemitsu cho!"
Thấy Ran định bấm điện thoại, Conan nhanh chóng nắm lấy cơ hội, quay người chạy về phía nhà trọ.
Khi cậu chạy lên đến tầng hai, điện thoại trong túi vang lên - là cuộc gọi từ điẹn thoại của Kudo Shinichi.

Cậu lập tức chui vào phòng vệ sinh, khóa cửa lại rồi mới bắt máy.

Cùng lúc đó, ở tầng một, Suemitsu Sosuke đang ở phòng nghỉ. Sau khi gom lại đồ đạc mà nhóm học sinh để quên, anh quay ra, và không ngạc nhiên lắm khi thấy một bà lão tóc bạc, lưng hơi còng, đang đứng cạnh cửa sổ - Thủy Nguyên Huệ Nại.

"Bà Thủy Nguyên, lâu rồi không gặp."
Anh ngồi trên xe lăn, gật đầu chào:
"Đoán chừng bữa ăn hôm qua là do bà chuẩn bị phải không?"

Khi ăn lẩu cua hôm qua, chỉ có phần của anh là không có nước chấm cay; cơm chiên cũng không hề có ớt, món cà ri thì đổi sang vị ngọt. Lúc đó anh còn tưởng vị giác của mình có vấn đề, vì hương vị khác hẳn so với mọi người.

"Đã lâu không gặp."
Bà lão cúi người đáp lại, nở nụ cười hiền hậu trên gương mặt đầy nếp nhăn. Bà nheo mắt, cố nhìn kỹ, rồi đưa tay về phía anh như để xác nhận:
"Già rồi, mắt mờ quá, mãi đến sáng hôm sau mới nhận ra là cậu. Còn chân cậu... bị sao thế? Té à?"

"...Đúng vậy."
Suemitsu Sosuke bật cười, đáp khẽ:
"Không cẩn thận bị ngã."

"Ta đã nói các cậu rồi mà, phải cẩn thận một chút."
Bà Huệ Nại bắt đầu luyên thuyên như thường lệ. Giọng nói của bà vẫn giống hệt như mấy năm trước, chỉ là cơ thể đã yếu đi trông thấy.
"Người trẻ các cậu cứ thích đùa nghịch. Năm đó cũng thế, chơi đùa ở suối nước nóng rồi té bị thương, thật là..."

Người đàn ông hạ thấp đôi mắt đỏ sẫm, lắng nghe đối phương chậm rãi nhắc lại vài chuyện cũ năm xưa.

"Giờ mắt tôi cũng chẳng còn tốt nữa... May mà vẫn nhận ra cậu, nếu không thì để Saien làm món ăn cho cậu chắc khiến cậu khổ rồi, hắn ta thích nhất là thử mấy món cay nồng."

Suemitsu Sousuke ngẩn người một chút, nghiêm túc nhớ lại lần du lịch trước rồi mới nói:
"Tôi nhớ lần đó, hình như cũng không có nói gì về khẩu vị mà."

"Là một cậu trai cố tình nhờ tôi đó." Thủy Nguyên Huệ Nại (Minamoto Eina) nói, "Cậu ta bảo, nếu sau này thấy các người cùng đến, thì phải giả vờ như trong bếp đã hết sạch tất cả các nguyên liệu liên quan đến đồ cay, để tránh cậu lại bị thuốc lá, cà phê hay đồ ăn nhanh làm dạ dày phát bệnh nữa."
Bà cười nhẹ, "Nhưng mà, giờ tôi không còn là quản lý quán nữa, chỉ có thể nhờ Saien chịu trách nhiệm làm món cho cậu thôi."

Người đàn ông có đôi mắt đỏ sẫm im lặng một lát, rồi rút từ túi áo khoác ra một bao thuốc, ngậm một điếu giữa môi:
"Xin lỗi, tôi có thể hút một điếu không?"

Vết sẹo trên tay anh khiến đối phương khẽ cau mày tò mò. Nhận ra điều đó, Suemitsu Sousuke theo bản năng thu tay lại, giấu vết sẹo vào trong tay áo rộng.

"Đương nhiên rồi, chỉ là nên hút ít thôi thì tốt hơn."
Đôi mắt kém của bà lão khiến bà nhìn không rõ, bà liếc quanh một vòng rồi nói tiếp:
"Mà nói mới nhớ, mấy đứa trẻ trước đây hôm nay hình như chưa thấy đến, tụi nó bận gì à?"

"Không."
Âm thanh kim loại va chạm vang lên khi bật lửa bật sáng. Người đàn ông cúi đầu, nét mặt sắc lạnh thường ngày lại hiện lên chút dịu dàng hiếm thấy. Ánh lửa phản chiếu nửa khuôn mặt anh.
"Bọn họ ra nước ngoài du lịch."

"Vậy sao cậu không đi cùng?"
Bà lão nhìn anh, rồi lại liếc xuống đôi chân được phủ chăn, bật cười hiền hậu:
"À, ra là vì ngã nên bị thương chân, lỡ mất chuyến đi cùng mọi người à? Thật là bất cẩn quá, đành chờ khi khỏi rồi đi bù nhé."

"Ừ."

"Suemitsu-sensei-"

Edogawa Conan vừa cúp điện thoại, chạy vài bước đến thì bắt gặp cảnh tượng ấy.
Cậu bé liếc nhìn điếu thuốc trên môi đối phương với vẻ không đồng tình, rồi mới nói:
"Chúng ta phải đi rồi."

"Ồ, là Conan à." Thủy Nguyên Huệ Nại nhận ra ngay, khom lưng mỉm cười:
"Con cậu thật là thông minh và đáng yêu. Saien còn chuẩn bị một hộp bánh ngọt để tặng cho cậu bé đây."

"Con...?"
Conan ngớ người vài giây mới hiểu ra bà đang chỉ mình, vội vàng xua tay:
"Không phải đâu! Bà ơi, sao bà lại nghĩ cháu là con của thầy Suemitsu chứ?!"

"Ơ? Vì hai đứa đều tóc đen mà."

Ủa? Đó là lý do gì vậy trời?! Ở đây chẳng phải ai cũng tóc đen sao?!

Conan lập tức nghẹn lời, không nói được câu nào.

"Thôi, các cháu nên đi đi."
Thủy Nguyên Huệ Nại vẫn kiên trì tiễn mọi người ra cửa.
"Suemitsu-san, sau này nhớ thường xuyên đến nhé."

"Ừ, tôi sẽ..."
Suemitsu Sousuke cúi đầu nhìn cậu bé tóc đen bên cạnh xe lăn, nuốt lại lời định nói, rồi mỉm cười:
"Tôi sẽ bảo đệ tử tôi thường xuyên đến."

"Suemitsu-sensei?!!"
Conan đỏ mặt ngay lập tức.

Người đàn ông tóc đen nói câu đó mà mặt không đổi sắc, tim cũng chẳng đập nhanh. Theo đúng "nguyên tắc không chiếm tiện nghi là có lỗi với bản thân", anh nhanh chóng ho khan hai tiếng để giấu đi nụ cười bên khóe môi:
"Đi thôi."

Cậu bé tức tối dậm chân, nhưng rồi khóe miệng lại không kìm được mà cong lên, chạy vài bước đuổi theo.

---

Trong phòng bệnh, sau khi khuyên cô gái đã túc trực cả buổi trưa đi nghỉ ở khách sạn trong thị trấn, Tsukiyama Asari ngồi lại, nhìn hai tấm vé trong tay, không khỏi nở nụ cười bất đắc dĩ.

Ngày 12 tháng 3... Quả là một ngày quen thuộc.

Anh mở trang video của hệ thống thứ mà đã lâu rồi anh không đụng tới.
Lần mò đến đoạn trailer cũ của một bộ phim đã xem từ rất lâu, lắng nghe đi nghe lại giọng phát thanh viên nữ đọc ngày ấy.

Đúng là... Trốn cũng không thoát được cái tương lai bi thảm đó.
Cái cảm giác rõ ràng biết trong đó có bom, mà vẫn muốn bước vào đúng là như đang bước lên pháp trường vậy.

Nhưng mà, không biết họ có thật sự nghiên cứu ra được loại thuốc giải đó không.
Trước đây Edogawa Conan đã từng đến tìm anh. Anh hứa sẽ không để lộ thân phận, thay mặt cậu hỏi ý kiến Asuka Kiri.
Sáng mai, anh dự định sẽ gửi mẫu máu và tóc cho cậu thám tử nhí kia.

Tsukiyama Asari quay sang nhìn Asuka Kiri người vẫn đang cúi đầu nhìn hai tấm vé trong tay, vẻ mặt trĩu nặng.
Anh duỗi tay, khẽ vuốt lên mái tóc trắng mảnh mượt của cậu, khẽ thở dài.

Hay là... cạo trọc luôn cho rồi nhỉ.

Đầu trọc bóng loáng còn dễ chịu hơn cái buff tóc bạc rực rỡ này nhiều.