“Ngươi có biết là ngươi sắp bước lên màn ảnh lớn rồi không? Lời nói trước mặt khán giả mà dám bậy bạ như thế à!”

Asuka Kiri sững người vì câu nói đó, cả người cứng đờ như bị sét đánh. Hắn ngẩn ra một lúc lâu, rồi tưởng tượng đến cảnh bản thân bị quay cận cảnh trên màn hình lớn mà còn phải cởi quần áo mặt hắn lập tức trắng bệch rồi lại đỏ bừng. Dù biết là chỉ để kiểm tra vết sẹo, nhưng cái cách tên kia nói thật sự kỳ quặc, mà kết hợp với giọng điệu đó… chẳng khác gì một tên biến thái chính hiệu.

Thiếu niên đầu bạc cau mày, khẽ lùi nửa bước, chưa vội phản ứng. Những người khác cũng cau mày câu nói đó thật khó hiểu, chẳng ai biết hắn định làm gì.

“Không cần khẩn trương,” người đàn ông kia mỉm cười, “chỉ là cởi áo khoác thôi.”

Cô gái tóc nâu nhạt khẽ thở phào, đảo mắt nhìn xung quanh, vẫn còn lưỡng lự chưa dám làm gì. Kẻ bắt cóc đứng sau cô liền dùng súng thúc nhẹ vào lưng, khiến cô run run tháo chiếc áo khoác to rộng xuống, động tác cẩn trọng như sợ chỉ cần chậm một chút là súng sẽ nổ.

Người đàn ông đẩy nhẹ gọng kính trên sống mũi. Hắn cầm trong tay một vật kim loại nhỏ — có lẽ là máy quét hoặc thiết bị kiểm tra. Đợi mọi người lần lượt cởi áo khoác xong, hắn mới bỏ thiết bị lại vào túi và bước tới gần.

Asuka Kiri nhìn thấy gương mặt kia thì cảm giác khó chịu dâng lên tận cổ. Dù nhờ rượu mạnh mà trí nhớ đã phục hồi phần nào, hắn vẫn không thể quên khuôn mặt này — kẻ từng xuất hiện trong những ký ức mơ hồ, là người mà chỉ cần gặp thôi cũng khiến hắn thấy lạnh gáy. Hắn vội cúi đầu, tránh ánh mắt, cố gắng để không phải nhìn thẳng vào đối phương.

Tiếng bước chân vang lên trên nền nhà, không lớn nhưng trong căn phòng tĩnh mịch lại rõ đến đáng sợ — như tiếng búa phán xét dội thẳng vào tim. Khi người đàn ông kia đang kiểm tra từng người, Kiri nheo mắt quan sát xung quanh qua lớp kính bảo vệ.

Lỗ thông gió ở phía trên… khá rộng, chỉ bị chắn bằng song sắt mỏng, không có khóa, nếu dùng sức có thể kéo ra. Nhưng vấn đề là — nó thông ra đâu? Liệu bức tường trước mặt kia có điều gì lạ không?

Kiri khẽ nghiêng đầu. Quả nhiên, trên mặt tường xám đậm xuất hiện một gợn sóng nhỏ khi một kẻ bắt cóc vô tình va vào — như thể tường được phủ bằng vải căng chứ không phải bê tông.

“Ra là vậy…” Kiri thầm nghĩ. Căn phòng ở tầng cao nhất vốn không có cửa sổ đã khiến hắn nghi ngờ, giờ thì rõ rồi: chúng đã ngụy trang cửa sổ bằng tấm vải trùng màu tường, lợi dụng việc ánh sáng và màu sắc bị điều chỉnh khiến người bên trong khó phát hiện. Nếu không quan sát kỹ, đúng là chẳng ai nhận ra nổi.

Kiri còn đang phân tích thì bất chợt cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc gáy.

Khi hắn còn đang nhìn quanh, nghiên cứu viên kia đã đứng ngay phía sau từ lúc nào. Cổ áo chiếc áo khoác mỏng bị kéo xuống, để lộ nửa lưng và phần cổ trắng mịn. Nơi vết sẹo được Mori Ran cẩn thận dùng kem che khuyết điểm phủ kín, từ bên ngoài nhìn qua thì chẳng có gì khác lạ.

Nhưng vết sẹo không chỉ khác ở màu da. Nó hơi gồ lên so với phần da xung quanh — chỉ cần kiểm tra kỹ một chút là có thể phát hiện ngay.

Asuka Kiri cảm nhận được những đầu ngón tay lạnh lẽo kia đang lần dọc theo cổ, chạm nhẹ như rắn bò trên da. Hắn hít sâu, cố kìm lại phản ứng.

Nếu bị phát hiện… thì dù có trèo ra được bằng ống thông gió, hắn cũng chỉ như miếng thịt khô treo giữa trời — không nơi trốn, không đường lui.

Người đàn ông kia như đang cố xác nhận điều gì đó, động tác ngày càng nhẹ, nhưng lại khiến người khác sởn gai ốc. Ngón tay hắn lướt qua da, rồi đột ngột tăng lực, bóp mạnh cổ Kiri và kéo giật về phía sau. Sự dịu dàng biến mất, thay vào đó là lực ấn thô bạo khiến sau cổ hắn hằn lên vài vệt đỏ.

— Không ổn rồi.

Hắn phát hiện ra rồi sao?!

Giây tiếp theo, một tiếng cười khẽ theo hơi thở nóng vọt qua ngay sau vành tai Asuka Kiri. Đôi tay đang bóp chặt cổ hắn buông lơi chút ít, song cùng lúc lại ghì mạnh hàm dưới hắn xuống — kẻ bắt cóc quay đầu gọi với sang hai tên thủ hạ gần đó:

— Đưa bình nước cho tao.

Áp lực trên cổ khiến Kiri nuốt khô, nước lạnh nơi họng như cuộn lên rồi rơi xuống; hắn biết mình chẳng thể phản kháng bộc phát — một lần cử động sai là sẽ nối theo tiếng gào thét, theo đó là họ sẽ đáp trả bằng đạn. Hắn lại cắn môi, cố kềm nén hoảng loạn, nhủ thầm: chịu thêm một lúc nữa, đợi Asari cùng Conan xử lý được bên ngoài.

Bình nước bằng kim loại được đưa tới. Nghiên cứu viên cầm lên, chắt rót thẳng vào sau gáy Kiri, để cho nước lạnh thấm trên áo và chảy loang thành những đường dài ướt sũng xuống lưng. Hơi lạnh đó làm người ta run, cảm giác bị xâm phạm thô bạo: vết sẹo được Mori Ran tỉ mỉ che phủ giờ bị nước cuốn đi phần nào, lộ ra những đường gồ ghề mờ mờ.

— 124… Hóa ra là mày, tiểu Shichosei. — giọng tên đàn ông trầm, lẫn chút thân mật rợn người. — Shichosei…

Hình ảnh phòng thí nghiệm—trần nhà phủ dụng cụ, mùi rỉ sắt và thuốc sát trùng—như lóe qua đầu Kiri khiến hắn choáng váng. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng ghìm chặt trí nhớ lại, ép bản thân không để quá khứ lấn át thực tại.

Kẻ bắt cóc bỏ tay ra. Kiri khạc khẽ, cổ vẫn còn cảm giác tê cứng vì lực bóp. Những thủ hạ lùi lại; tiếng chân, tiếng thì thầm vang lên ở hành lang. Lúc đó có người gõ cửa phòng ngoài:

— Bowmore, đến rồi.

Một người khác tiến vào: tóc màu tro, cổ quàng khăn, dáng vẻ mệt mỏi. Bowmore — tên tuổi quen thuộc của tổ chức nghiên cứu — xuất hiện, mặt không biểu lộ nhiều cảm xúc. Hai người trao đổi ngắn gọn, rồi Bowmore bỏ một lời ra vẻ dứt khoát:

— Có thể rút lui rồi. Bắn tỉa triển khai xong. Chuẩn bị di chuyển.

Thông tin đó thấm vào làm Kiri lạnh sống lưng: bọn bọn họ không chỉ bắt cóc, mà còn chuẩn bị điểm chặn bên ngoài — một kịch bản có chủ ý, không phải hành động manh động ngẫu nhiên. Nếu nhóm “Hồng Bò Cạp” thực hiện một vụ giải cứu-trả người theo kịch bản, thì cảnh sát sẽ phải đánh cược bằng mạng sống của bao con người trong hội trường này.

Trong đầu Kiri lóe lên mớ suy nghĩ vụn vặt — Suemitsu đã bay tới bằng trực thăng, Megure cùng các đội khác đã triển khai… liệu thông tin này có thể trao kịp đến họ? Liệu người bên ngoài có biết rằng bọn bắt cóc đã bố trí phục kích?

---

Xa hơn, bên ngoài tòa nhà triển lãm, nơi trực thăng kiểm soát tình hình đang lặng lẽ quay vòng: Suemitsu Sosuke co ro trong áo khoác, tay vẫn cau mồi thuốc lá, ánh mắt nhức mỏi nhưng cương quyết. Takagi đứng cạnh, nghiêm túc nghe báo cáo của đội tin tức hiện trường. Một chuỗi quyết định phải được đưa ra: đánh xuống ngay hay chờ đúng thời điểm? Bất kỳ quyết định vội vàng nào cũng có thể biến thành thảm họa.

— Đệ tử của ta ở trong kia, — Suemitsu nói thầm, tiếng khàn khàn. — Giao phó cho nó. Nó hiểu rõ bên trong.

Takagi gật đầu, truyền lệnh cho đội dưới: khống chế các ngả đường, chuẩn bị theo dấu mọi buồng điện thoại và phương án rút lui mà nhóm bắt cóc đã yêu cầu. Chỉ cần phát hiện một động tác lạ, đội bắn tỉa sẽ hành động. Nhưng ai cũng biết: một phát súng sai có thể mở màn chuỗi chết chóc.

---

Trong hội trường, tình hình bên trong ngày càng căng. Kẻ bắt cóc đặt mộc vẻ bình tĩnh, bắt từng người cởi áo khoác, lục soạn đồ đạc; có vài người run rẩy làm rơi đồ, có người khóc nấc. Asari ôm chặt Conan phía sau tấm trưng bày, mắt anh quét liên tục khắp phòng, tìm điểm yếu; Conan thì thầm vài chữ, mắt sáng lên vì phát hiện một điều: trong số những kẻ cầm mặt nạ, có một người tháo mặt nạ ra vài giây để chỉnh thứ gì đó — một chi tiết nhỏ, nhưng quan trọng. Conan liền truyền tín hiệu bằng cách đẩy nhẹ vào vai Asari; Asari hiểu ngay, chậm rãi hạ thấp giọng:

— Duy trì bình tĩnh. Giữ mắt trên bọn chúng—đặc biệt ai tháo mặt nạ.

Cùng lúc đó, Hagiwara nhận được tin nhắn của Asari: hình ảnh thu được từ kính của Conan và thông tin về phòng vệ sinh — nơi Kiri và Ran đã bị chặn. Hagiwara chẳng nói nhiều, hắn liền triền khai đội bảo vệ bên ngoài, dùng mọi phương tiện để làm chậm bước tiến của kẻ bắt cóc.

Trong phòng tạp vật mà kẻ bắt cóc dẫn Kiri vào, cửa sắt nặng khép lại. Bên trong, chồng tài liệu và kệ gỗ tạo thành mê cung chật hẹp. Kiri cố động đậy tay; hắn vẫn còn cảm thấy đầu óc quay cuồng, nhưng tâm trí vẫn đủ sắc bén để nhìn thấy một khe gạch giữa tường — một lỗ thông nhỏ dẫn ra hành lang kỹ thuật. Nếu chỉ có hắn một mình, có thể trèo bằng cách nào đó, nhưng vẫn còn Mori Ran — và trước mặt là hai kẻ mang súng.

Kiri nhắm mắt, nhớ lại giọng nói của Bowmore: lời đề nghị “đem quần áo cởi ra đi” không hề chỉ là kiểm tra bình thường. Đó là màn dàn dựng để xé lộ vết sẹo, để đánh dấu người — để đòi hỏi thứ gì đó quan trọng. Và qủy dữ ở đầu kia đang chờ thời cơ.

Hắn lùi vào góc, kẹp cánh tay Mori Ran vào người, cố ý đè lên vết sẹo để che kín hơn. Cử động chậm rãi, kín đáo, một phần để che dấu, một phần cầu mong thời gian kéo dài — vì bên ngoài, Asari và Conan đang nỗ lực từng giây để nối thông với lực lượng, để khiến kẻ bắt cóc chần chừ.

Bước chân trên hành lang bên ngoài lộ ra trong tiếng bước gấp. Tiếng nói thì thầm, lệnh được truyền đi, đội đặc nhiệm chuẩn bị. Trước mắt: một quyết định mạo hiểm — cứ chờ đúng khoảnh khắc, hay lao vào bất chấp? Trong màn u ám của hội trường, mỗi giây trôi đi đều có thể là sinh tử.

Đầu bạc thiếu niên vẫn bình tĩnh tính toán, ánh mắt liên tục dõi sang hướng đại sảnh, chờ đợi thời cơ phản kháng thích hợp.

“Các ngươi hai người, ra tay đi.”

Bowmore ra lệnh cho hai tên đàn ông cầm súng đứng gần đó, rồi hắn nắm chặt cổ áo Asuka Kiri, kéo thiếu niên đi về phía cửa. Hai kẻ được lệnh lập tức giương súng chĩa vào đám người còn lại trong phòng, vẻ mặt lạnh tanh, rõ ràng không có ý định để ai khác rời khỏi đây sống sót.

“Ê! Các ngươi—các ngươi định làm gì đấy!”
Giọng một chàng trai trẻ khoảng hơn hai mươi vang lên, mái tóc vàng rối loạn, vừa lùi lại vừa run rẩy nói:
“Không phải các người nói sẽ không làm hại con tin sao?! Các người... rốt cuộc muốn làm gì vậy…”

Ngay khi một trong hai kẻ che mặt kéo chốt súng, Asuka Kiri nghiến răng thật mạnh, bất ngờ bật người, túm chặt lấy cổ tay của Bowmore đang ghì ở sau gáy mình rồi trượt người lùi mạnh ra sau, thoát khỏi tay hắn chỉ trong chớp mắt.

“Mau tránh ra!”
Cậu hét lớn về phía những người còn lại, dùng hết sức lao vai vào Bowmore, đẩy hắn đập mạnh vào tường. Tiếng “rầm” vang lên, cùng lúc hai kẻ bắt cóc kia lập tức quay súng, chĩa thẳng về phía Kiri và bóp cò!

Trong khoảnh khắc viên đạn sắp rời nòng, Asuka Kiri chỉ kịp cau mày, dùng vai mình làm tấm chắn, ép chặt Bowmore vào tường để hạn chế nguy hiểm cho người khác, sẵn sàng chịu đạn thay.

Nhưng viên đạn lại không đi theo quỹ đạo mà cậu tưởng tượng.

Một tiếng hét thất thanh vang lên. Khi Kiri quay đầu lại, cậu thấy cô gái nhỏ nhất trong nhóm con tin – người vẫn luôn run rẩy khóc từ nãy đến giờ – không biết lấy dũng khí từ đâu, đã nhào tới, nắm lấy khẩu súng của kẻ bắt cóc gần nhất, kéo lệch hướng nòng ngay trong tích tắc!

“Đoàng!”
Viên đạn bắn lệch, cắm phập vào bức tường xi măng, để lại vệt khói trắng và tiếng vang chói tai.

Tên cầm súng chửi thề một tiếng:
“Mẹ kiếp! Con nhóc này!”

Hắn vùng mạnh, giằng khẩu súng lại, gương mặt lộ rõ vẻ tức giận và hoảng hốt — còn cô bé thì khuỵu gối xuống, hai tay vẫn run cầm cập, nước mắt tràn ra, nhưng nhờ hành động liều lĩnh đó, tất cả mọi người vừa được cứu thoát trong gang tấc.

Tên bắt cóc bên cạnh chửi một tiếng, lập tức túm lấy cô gái nhỏ, xách cô lên như một con mèo con, rồi giật mạnh tấm vải đen che cửa sổ ra — “rầm!” — tiếng kính vỡ vang lên giữa không gian tĩnh lặng.

Asuka Kiri lập tức hiểu hắn định làm gì. Trong khoảnh khắc khẩn cấp, cậu chỉ kịp lao đến khóa chặt cửa phòng, tránh để người bên ngoài nghe thấy tiếng động rồi xông vào. Sau đó, Kiri cướp lấy khẩu súng từ tay Bowmore, vừa kịp lúc kẻ bắt cóc kia kéo cô gái ra cửa sổ.

Cô bé sợ đến mức run bần bật, tiếng thét nghẹn trong cổ họng, chưa kịp kêu trọn chữ thì — “á!” — đã bị ném thẳng xuống khoảng không bên ngoài tòa nhà hơn sáu mươi tầng!

Asuka Kiri đồng thời lao tới, túm lấy cổ tay cô bé ngay khi cơ thể cô vừa vượt qua mép cửa sổ. Sức kéo đột ngột khiến cậu cũng bị giật mạnh theo, gần như bị lôi khỏi bệ cửa. Cửa sổ vốn thấp, chỗ bám chẳng được bao nhiêu, cậu phải gắng hết sức mới giữ được một điểm tựa mong manh. Nhưng trước khi kịp ổn định, một tiếng nổ long trời vang lên từ xa.

“BOOOOM!”

Toàn bộ tòa nhà rung chuyển dữ dội. Cú chấn động khiến Kiri mất thăng bằng, nửa thân người đã hoàn toàn thò ra ngoài cửa sổ, bên dưới là vực sâu hun hút. Cậu cố níu lấy mép tường, tay còn lại vẫn giữ chặt cô gái đã ngất lịm — mồ hôi lạnh túa ra, rơi thành giọt dọc theo thái dương.

Không ổn rồi!
Nếu buông tay, cả hai chắc chắn sẽ rơi xuống cùng nhau!

Trong tầm mắt mờ mịt, cậu thấy Bowmore đã loạng choạng đứng dậy, một tay chống tường giữ thăng bằng, tay còn lại định giương súng lên. Tình hình cực kỳ nguy hiểm — Kiri không thể vừa giữ cô gái, vừa phòng thủ.

Ngay lúc đó, mặt đất lại rung mạnh lần nữa! Cậu bị kéo hẳn ra ngoài, cảm giác mất trọng lực ập đến khiến Kiri theo phản xạ nhắm chặt mắt, toàn thân căng cứng chờ đợi cú rơi tự do —

Thì bất ngờ, một lực kéo mạnh siết chặt lấy eo cậu.

“Giữ chặt đi!!”

Chính là chàng trai tóc vàng khi nãy! Anh ta nghiến răng, hai tay vòng quanh eo Kiri, gắng sức kéo cả người cậu trở lại bên trong. Mặt anh đỏ bừng vì dùng sức quá độ, mạch máu nổi lên, nhưng vẫn cố cười gượng, thở hổn hển nói:

“Ngươi... nhìn gầy yếu vậy... mà sao... nặng thế hả!”

Vô lý! Kiri thầm gào trong lòng. Ta còn đang kéo thêm một người khác đây! Không nặng mới là lạ!

Giữa hỗn loạn và hoảng hốt, trong lòng Kiri lại dâng lên một tia buồn cười khó tả — cảm giác sống sót kỳ quái giữa cơn ác mộng.

Cậu ngẩng đầu lên, thấy những người còn lại trong phòng cũng đã phản kháng. Một vài người nhân lúc hai tên bắt cóc bị mất tập trung liền xông tới, vật ngã chúng xuống đất rồi giành lấy súng.

“Ngươi cầm súng làm gì?! Biết dùng không đó!”
Một nữ sinh tóc buộc đuôi ngựa hét lên, đi giày cao gót, không chút do dự giẫm mạnh lên chân tên bắt cóc dưới đất, rồi quay sang đồng bọn la tiếp:
“Cẩn thận! Đừng để chúng giật lại súng!”

“Ta... ta không cầm chẳng phải càng dễ bị chúng giật lại sao!”
Cậu thanh niên kia vừa run vừa cãi, giọng vẫn còn lạc đi vì sợ hãi.

Không khí trong căn phòng ngột ngạt, đầy khói súng và tiếng kim loại va đập — nhưng ít nhất, mọi người đã bắt đầu chiến đấu để sống sót.

“Hướng ra ngoài cửa sổ ném đi!”

“À à, đúng rồi!” — Gã đàn ông ôm hai khẩu súng đột kích lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng gật đầu liên tục, ném cả hai khẩu súng ra ngoài cửa sổ, sau đó duỗi tay cùng thanh niên tóc vàng kéo mạnh Asuka Kiri.
“Dùng sức đi nào!”

“Tôi… tôi đang dùng hết… sức đây mà!!” — Thanh niên tóc vàng gào lên, mặt đỏ bừng vì cố sức. Vừa mới kéo được Asuka Kiri lên một chút, hắn đã nghe thấy bên ngoài cửa vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn.

“Bowmore?! Bowmore! Bên trong tình hình thế nào rồi?!” — Giọng người bên ngoài quát lên khi gõ cửa.

“Không ổn rồi! Bên ngoài sắp xông vào!” — Cô gái buộc tóc đuôi ngựa thấy Bowmore đang định mở khóa liền vội vàng ôm chặt lấy ông ta, quay đầu hét với mọi người: “Nghĩ cách đi chứ!!”

Nghe vậy, Asuka Kiri lập tức quay đầu nhìn quanh. Trong bóng tối, cậu cố gắng tìm kiếm và cuối cùng cũng phát hiện một lối thông gió — thông ra sân phơi bên ngoài.

“Từ lỗ thông gió ra ngoài đi! Bên ngoài là sân phơi!” — Thiếu niên tóc bạc hét lên, “Đến sân phơi rồi, qua cầu nối sang tòa nhà đối diện!”

Hai người cuối cùng cũng kéo được cậu cùng cô bé tóc nâu nhạt lên, cả bọn ngã vật ra đất, thở hổn hển chưa kịp bình tĩnh thì tiếng phá cửa bên ngoài đã vang lên dữ dội hơn.

“Không còn kịp nữa! Nhanh lên!” — Cô gái tóc đuôi ngựa túm lấy song sắt ở lỗ thông gió, cố gắng kéo mạnh. Nhưng vì quá hoảng sợ, bàn tay cô đẫm mồ hôi, sức chẳng còn bao nhiêu; kéo mãi chỉ phát ra tiếng loảng xoảng mà song sắt chẳng hề nhúc nhích.

Mấy người còn lại cuống cuồng lao tới giúp, tiếng đập cửa càng lúc càng gần. Ngay khi cửa sắp bị phá tung, họ cuối cùng cũng kéo bật được song sắt ra.

“Tôi nói này, cái tên điên đó bắt cậu làm gì thế hả?” — Khi hai cô gái chui qua lỗ thông gió trước, thanh niên tóc vàng — người vừa rồi kéo Asuka Kiri — bắt đầu lải nhải, miệng không ngừng nói, càng căng thẳng thì nói càng nhiều:
“Tôi nhìn cái kiểu hắn hành động là biết rồi, chắc là cái loại bệnh hoạn luyến đồng gì đó! Mẹ kiếp… Loại biến thái này tôi thấy nhiều rồi! Tôi nói cậu nghe, sau này ai đó mà lấy cớ dạy vẽ hay học nghệ thuật gì đó thì đừng có tin! Toàn mấy gã thích lợi dụng danh nghĩa ấy để làm chuyện bẩn thỉu thôi! Gặp loại đó là phải xử thẳng tay luôn! Loại người như vậy tôi… Ủa? Cậu đang gọi điện à?”

Thấy hắn càng nói càng tán loạn, đến mức bản thân Kiri nghe cũng chẳng hiểu gì nữa, thiếu niên chỉ có thể gật đầu lia lịa với gã họa sĩ tóc vàng có vẻ hơi ngốc này, tay vẫn không ngừng lấy điện thoại ra, mở máy gọi đi. Khi điện thoại vừa được kết nối, cậu nói ngắn gọn:
“Tôi báo cảnh sát.”

“Đúng đúng! Báo cảnh sát! Mau lên! Để họ tới giải cứu con tin trước khi bọn này kịp phản ứng! Mấy tên đó chỉ là lũ lừa đảo thôi!” — Hắn vỗ mạnh đầu mình, lập tức đồng ý, rồi khi người thứ ba chui qua lỗ thông gió xong, nói thêm: “Đi nhanh đi!”

“Cậu đi trước.” — Asuka Kiri nói khẽ. Gã tóc vàng không khách sáo, chui ngay vào trong, Kiri theo sau. Cậu chưa kịp vào hẳn trong ống thì cánh cửa vốn đã hư hỏng nặng bị phá tung.

“Ngài Bowmore!” — Người mới đến hét lên, đỡ lấy vị nghiên cứu viên ngã trên sàn. Ông ta lẩm bẩm vài câu gì đó, rồi ngay sau đó là một tràng đạn xé gió vang lên.

Asuka Kiri lập tức tăng tốc, bò nhanh về phía trước; những viên đạn bắn trúng phần khác của ống thông gió, kêu “đoàng đoàng” chát chúa. Cậu cắn răng trèo lên, điện thoại vừa kết nối đã nghe thấy giọng Hagiwara Kenji vang lên trong ống dẫn âm vọng:

“Kiri-chan?! Cậu đang ở đâu thế?! Tình hình bên đó sao rồi?!”

“Bọn họ phục kích trên đường, bắn tỉa giết Sei Trạch Xuyên( là ông chủ cũ băng đảng tội phạm). Ở hội trường thì cài bom để diệt khẩu toàn bộ con tin.”

“Cái gì?!”

Kiri còn chưa kịp nói thêm thì một tiếng súng vang vọng trong ống thông gió, ngay sau đó, cậu cảm thấy cổ chân tê dại.

Một viên đạn xuyên trúng chân trần mảnh khảnh của thiếu niên. Trong khoảnh khắc, Asuka Kiri choáng váng, mất hết sức, chân trượt đi cả người ngã nhào về phía sau.