“Ta ra ngoài xem tình hình xung quanh.”
Chờ người phụ nữ rời đi, gương mặt vốn ung dung của Nham Gian liền trở nên nghiêm lại.
“Mẹ kiếp… Ai biết đám cảnh sát có mò đến được hay không. Nếu có biến thì chúng ta rút trước, đừng vì chút tiền mà vứt cả mạng ở đây.”

A Kỳ khẽ bật cười, vươn tay vỗ nhẹ vai hắn:
“Vừa nãy trông mày hứng thú lắm cơ mà, giờ lại sợ rồi à?”

Nói thế, nhưng hắn cũng không phản bác. A Kỳ cầm lấy áo khoác, bước ra trước:
“Ta đi xem thử ả kia làm gì. Kẻo lại tự gây chuyện.”

“Ta ở lại trông.” Oikawa khoanh tay, giọng bình thản.

“Được.”
Nham Gian đáp, vừa quay đi được mấy bước lại chợt nhớ ra điều gì, ngoảnh đầu, đưa tay về phía người đàn ông cao hơn mình nửa cái đầu:
“Ê, cho tao sờ thử cái bùa hộ mệnh của mày coi. Hôm nay mà toàn mạng trở ra được, chắc nhờ nó đấy.”

“Đi chết đi.”

Oikawa mắng khẽ, gạt bàn tay đang định chạm vào sợi dây chuyền trên cổ mình. Hắn dùng ngón tay gẩy nhẹ đầu dây, kéo ra một mặt dây hình dài nhỏ, đưa lên môi hôn rất khẽ.
“Thứ này chỉ có tác dụng với tao. Qua tay mấy người, khéo lại hóa ra vật lấy mạng.”

Đã sớm đoán được câu trả lời, Nham Gian chỉ cười, hít một hơi:
“Rồi, biết là mày tiếc mà. Không phải bùa cầu ở chùa à? Mai tao cũng đi xin một cái, đeo quanh năm cho chắc.”

Cánh cửa sắt khép lại, tiếng bước chân ngoài hành lang xa dần.

Oikawa nhét mặt dây chuyền trở lại trong áo, lấy từ túi ra hộp thuốc. Mở ra mới phát hiện, điếu cuối cùng đã hút từ bao giờ. Hắn nhăn mặt, ánh mắt thoáng chút bực bội.

Bỏ mặc ánh nhìn thù địch của thằng bé trong góc phòng, Oikawa bước lên vài bước, rồi khẽ day day giữa hai hàng mày.
“Được rồi.”

…Được rồi?

Edogawa Conan khựng lại.
Cậu tưởng hắn đang nói với mình, nhưng câu nói ấy chẳng hề có phần sau, khiến ý nghĩa rơi lửng giữa không trung. Còn chưa kịp hiểu, thì người cảnh sát mà cậu lo lắng suốt từ nãy — Kasugakawa Hiirago — bỗng nhiên dừng hết mọi cử động.

Và rồi, trước ánh mắt ngơ ngác của cậu bé, Hiirago khẽ ngẩng đầu, đôi mắt vẫn đục mờ vì thuốc, vậy mà lại cố tình… nháy mắt một cái.

…Hả?

“Thế nào, kỹ thuật diễn không tệ chứ?”
Hiirago khàn giọng, vẫn còn hơi run, nhưng trong mắt lấp lóe tia giễu cợt. Thấy thằng bé vẫn chưa phản ứng, anh lại định nói gì đó thì chợt nhăn mặt, một bên sườn đau nhói.

Oikawa đã từ đâu đó lôi ra một đoạn băng vải, khéo léo quấn quanh vết thương để cầm máu.

Conan chỉ im lặng nhìn người cảnh sát vừa còn chớp mắt trấn an mình, giờ lại cúi đầu, không dám nhìn kẻ vừa giúp anh. Gương mặt anh căng cứng, như chỉ chực muốn tránh khỏi tầm mắt đối phương.

...Không khí thật kỳ quái.

Hiirago rõ ràng không hề trúng loại thuốc mà người đàn bà kia nói. Có lẽ ống tiêm đã bị tráo trên đường. Nhưng nếu vậy, tại sao người lính đánh thuê kia — Oikawa — lại giúp họ?

...Chẳng lẽ là lương tâm trỗi dậy?

Conan thầm rủa trong lòng, lại thấy chính mình giữa tình huống này có phần thừa thãi đến nực cười.

Chỉ cần Kasugakawa Hiirago không sao, vậy đã là vạn hạnh rồi.

Bị cậu thám tử nhỏ lo lắng nửa ngày, Kasugakawa Hiirago cúi đầu ho khẽ hai tiếng, trong miệng vẫn còn vương lại vị ngọt kỳ lạ. Nhận ra bầu không khí đang trở nên quá mức gượng gạo, anh miễn cưỡng mở lời, chọn đại một chủ đề:
“Đường glucose.”

Đối với vị ngọt đó, người đàn ông kia lại có chút quen thuộc. Giọng anh khàn khàn, như thể vị ngọt ấy vẫn dính lại nơi đầu lưỡi. Thuở nhỏ, trong khoảng thời gian dài, anh từng được một người cha chẳng mấy đáng tin cho uống thứ “nước đường” này thay cho kẹo — thứ “đại cơm” của những đứa trẻ nghèo.

Trong căn phòng thuê chật hẹp, một cậu bé tóc xoăn màu hạt dẻ từng lén lấy gói đường glucose từ túi dụng cụ của cha mình, đổ vào chiếc ly pha lê, rồi thêm nước nóng. Nước đường — vị ngọt loãng mà ấm, trở thành hương vị quen thuộc nhất trong ký ức.

Chỉ là, loại nước đường đặc đến mức ngọt lịm này, anh lại mới uống lần đầu. Khi chất lỏng trong ống tiêm được nữ nhân kia ép vào miệng, anh gần như nghĩ mình sắp chết vì… ngọt quá mức.

Oikawa khẽ cất tiếng, từ góc nhìn của anh chỉ thấy nửa đầu tóc xoăn của người kia, mái tóc rối bù và mệt mỏi. Vì Kasugakawa Hiirago tránh ánh mắt, nên Oikawa có thể thoải mái quan sát đối phương.

Không rõ là thay đổi thế nào, chỉ biết rằng… đó là một người đàn ông trưởng thành.
Gương mặt khi còn nhỏ của Hiirago vốn đã không có nét trẻ con, giờ sau khi rời khỏi viện phúc lợi, thân thể vốn được Tsukiyama Asari chăm lo chút ít cũng gầy đi vì những nhiệm vụ nặng nề. Nhìn từ góc độ của Oikawa, anh dường như chẳng khác gì khi xưa.

“Còn điều này… Cảnh sát.”
Người đàn ông dừng một chút, cố nén cách gọi “Sợi” trong cổ họng. Tay vẫn không ngừng, anh nới lỏng sợi dây trói trên tay đối phương, đợi đến khi có thể giúp Kasugakawa Hiirago dễ dàng thoát ra, mới lên tiếng:
“Khá tốt.”

Câu nói đó nghe có phần gượng gạo.

Một người có thể chuyện trò thân thiết với bà lão tám mươi, thế mà trước mặt người đàn ông gần năm mươi tuổi này lại lắp bắp nửa ngày không thốt được một chữ. Anh cúi đầu, nhìn cổ tay mình bị dây trói siết đến rướm máu, khẽ nói:
“… Ta cũng nghĩ vậy.”

Oikawa ném hộp thuốc rỗng xuống đất, theo thói quen đưa tay sờ bên hông — chỗ thường cất điếu thuốc — nhưng lần này lại trống rỗng.

Điếu thuốc quen thuộc ấy giờ đang nằm trong tay Kasugakawa Hiirago.

Thấy ánh nhìn từ đối phương, người đàn ông kia không nói gì, chỉ hơi giơ tay. Điếu thuốc mảnh dài, dính chút tro bụi và máu, được kẹp giữa những ngón tay của viên cảnh sát. Anh đưa lên miệng.

Người lính đánh thuê khẽ chửi thầm, sờ túi áo mình, mới phát hiện ngay cả cái bật lửa cũng bị cậu cảnh sát “mượn” mất rồi.
Tay nhanh thật đấy… lấy đồ cũng nằm trong phạm vi huấn luyện cảnh sát sao?

Anh hừ một tiếng, xoay người rời đi, khép cửa lại sau lưng.

“Hắn… đi đâu vậy?”
Cậu thám tử nhỏ trong góc vừa nhổ miếng vải trong miệng ra, nhìn cánh cửa đóng lại, không khỏi hỏi.

“Hắn đi canh cửa. Có người đến, hắn sẽ báo.”
Kasugakawa Hiirago chống tường đứng dậy, thân thể vẫn còn run nhẹ.

Viên cảnh sát lật người, đỡ cậu bé lên, tháo sợi dây trói và tấm vải bịt miệng ra.

Edogawa Conan vẫn chưa hiểu rõ tình hình, khàn giọng hỏi:
“Làm sao ngươi biết hắn đi… canh cửa?”

“Vì không ai hiểu hắn hơn ta.”
Hiirago mím môi, khẽ nói.
“Nếu người ấy vẫn chưa thay đổi sau ngần ấy năm.”

Câu nói cuối rơi nhẹ, gần như bị nuốt mất giữa không khí nồng bụi, khiến Conan không nghe rõ. Cậu chỉ nhìn anh, rồi lựa chọn tin tưởng người lính đánh thuê vừa rời đi giống như Kasugakawa Hiirago đã tin.

Hiirago không để ý đến lớp bụi dày trên sàn, ngồi phịch xuống cạnh cậu bé. Trong phòng vang lên âm thanh bật lửa khẽ “tách” một tiếng.

Ánh lửa mảnh chiếu lên gương mặt anh, phản chiếu một biểu cảm mà ngày thường hiếm thấy.

Conan ngồi bên cạnh, nhớ lại lời Matsuda và Hagiwara từng nói — viên cảnh sát này xưa nay không hút thuốc. Thậm chí, anh còn cực kỳ ghét mùi thuốc lá.

Thế nhưng bây giờ, người từng ghét thuốc ấy lại đang ngậm điếu thuốc trong miệng, dùng chiếc bật lửa “mượn” được từ lính đánh thuê để châm lửa, khẽ hít một hơi sâu.

“Thuốc lá đôi khi vẫn có ích.”
Trước ánh nhìn nghi hoặc của cậu bé, Hiirago cười nhạt, giơ điếu thuốc ra.
Cảm giác đau đớn từ vết thương trong cơ thể và khói thuốc hòa vào nhau, khiến huyết mạch như sôi trào.

Rồi anh ho sặc sụa, dáng vẻ còn thảm hơn lúc nãy.

Chờ cơn ho dịu lại, anh nói thêm:
“Dù có hại, nhưng giúp ta tỉnh táo. Mà lúc này… ta cần nó.”

Conan hiểu. Thầy cậu từng nói — khi làm nhiệm vụ cường độ cao, nhiều người sẽ dựa vào thuốc lá để giữ tỉnh táo, đến mức nghiện, khiến lá phổi vốn đã yếu lại “thủng thêm vài lỗ”.

Cậu lo lắng nhìn anh, nhưng Hiirago lại hiểu nhầm, tưởng cậu lo cho tình hình hiện tại. Anh khẽ nói:
“Không sao đâu.”

Kasugakawa Hiirago ngả đầu lên tường, giọng nhẹ như gió:
“Ta đã gửi ám hiệu cho Jinpei-chan trong video. Anh ấy chắc chắn sẽ nhận ra.”

“Ám hiệu?”
Conan lập tức nhớ lại — khi bị quay phim, Hiirago luôn cọ cọ cổ tay, nơi dây trói siết chặt. Cậu từng nghĩ đó chỉ là phản xạ vì đau, không ngờ lại là tín hiệu.

“Bị quay lâu như vậy, làm sao có thể vô ích được… Á!”
Anh khẽ chạm vào vết thương bên má, đau đến hít một hơi lạnh. “Bọn chúng ra tay cũng mạnh thật.”

Conan nhìn vết máu loang đỏ trên mặt anh, nhíu mày. Cậu không có gì để xử lý, chỉ tìm thấy chiếc khăn tay Ran đưa lúc ra ngoài — có thể tạm lau đi máu.

“Không cần.”
Hiirago khẽ mỉm cười khi thấy chiếc khăn tay rõ ràng là của nữ sinh.
“Chúng chắc sẽ quay lại. Nếu không có máu, chúng sẽ nghi. Ta chỉ sợ lát nữa phải trói ngươi lại như cũ thôi. Jinpei-chan sắp gửi ám hiệu đáp lại, đến khi tín hiệu nối liền, chúng ta có thể ra ngoài.”

Oikawa đã cho họ một chút thời gian quý giá để chuẩn bị.

“Đừng lo — ta nhất định sẽ đưa ngươi ra khỏi đây, nhóc con.”
Kasugakawa Hiirago cười khẽ, khàn giọng nói tiếp:
“Giờ thì cho ta… nghỉ một lát.”